IJ!«D0CH1NE

.arait à peu près la même vertu que le ja* )ap, et une autre qui avait celle de TipécacudBba; mais les médecins birmaos tiennent à leurs anciennes méthodes, et ne veulent que difficilement adopter de nouveaux médicaments, spécialement quand ils viennent des étrangers. Nous avons déjà rapporté comme quoi ils contraignent les femmes en couche à souffrir Taetion d'un feu ardent capable de les rôtir ; ils leur font prendre en ndéme temps des médecines très-chaudes et toniques, pour faciliter la sortie de Farrière-faix et des lochies; ces malheureuses ne peuvent ainsi accoucher sans éprouver de gravés désordres dans leur santé, et il arrive firéquemment de voir succéder à Taccouchement Thémorrhagie, rinflammation de Tutérus, la diarrhée et la fièvre pernicieuse : aussi on en voit beaucoup cjui succombent. Malgré cette mortalité chez les femmes, le nombre en est toujours prodigieux, et Ton estime, dit M. Leconte, qu'il est triple de celui des hommes (I). Quand les médecins (ajoute-t-il) voient que la maladie qu'ils traitent ne cède pas aux remèdes après un certain nombre de jours de soins et de prescriptions , ils ont recours à un subterfuge pour mettre leur réputation à couvert , et déclarent avec une gravité toute doctorale que si le mal résiste à tant de bons et excellents médicaments, c'est qu'il est causé par de mauvais nâts ou par le maléfice des sorciers : car les Birmans sont persuadés que ces êtres privilégiés occasionnent souvent dans l'organisme des désordres et des phénomènes extraordinaires, entre autres le iappen, qui, suivant eux , est un morceau de chair, d'os ou de tendon , engendré et introduit par leur maléfice dans le corps humain. Les Birmans croient que les nâts président aux arbres , aux montagnes , aux terrains , etc., et entre tous un cer-

(i) Au sujet des maladies des femmes et des soins que leur donnent les médecins birmans, nous trouvons ce fait singulier, mentionné dans le voyage d'Alexauder, savoir, qu%in médecin birman entreprend la cure d'une jeune femme à la condition que s'il la guérit, elle devient sa propriété, et si elle meurt, le docteur paye ce Qu'elle vaut aux parents (p. 1 8 ) I

tain nàt des bois, qu'ils distinguent des autres et qui est appelé nàtzo. C'est ce mauvais esprit qui a la réputation d'être Tauteur d'un grand nombre de maladies ; si ce n'est lui , c'est un sorcier, et les médecins ont Teffronterie de dire que l'attouchement du pouls les en informe. Il est alors ordinaire que les malades aient recours à quelques pratiques superstitieuses, et ils apprêtent, comme ils le disent, la médecine des sorciers. S'ils croient quela maladie provient du fid/^, les médecins prescrivent des offrandes de riz , d'aliments piquants , de poulets rôtis, de fruits, etc., lesquelles offrandes sont en définitive à leur profit , et ils font ensuite, ainsi qu'ils le disent, « danser le nàtzo ». Alors une femme flétrie « qu*ils appellent l'épouse de ce mauvais nàt y danse au son du tambourin et de quelques autres instruments , dans une tente dressée à cet effet, et dans laquelle les parents du malade mettent quantité de fruits et d'autres choses qu'ils offrent au nàt, et oui sont un bénéfice de plus pour le charlatan. Elle se met à gesticuler, à faire des contorsions, et se déclare possédée du mauvais esprit : alors elle

Ï prononce des paroles incohérentes , que es Birmans croient être la réponse du nàtzo sur l'état du malade et l'issue de la maladie. Si cette étrange consultation ne convient pas, il reste toujours au médecin la ressource de dire que 4a puissance et la malice du nàizo sont supérieures à tous les remèdes.

Des missionnaires qui avaient étudié la médecine et la chirurgie furent envoyés dans ce pays il y a plus d'un siècle; ils firent tous leurs efforts pour amener les Birmans à reconnaître l'absurdité de leur traitement des maladies, et cherchèrent à combattre leurs superstitions. Ils réussirent quelaue peu dans les lieux où ils avaient établi leur domicile; mais il leur fut impossible d'ôter au peuple son attachement pour les antiques usages. Les Birmans ne comprennent pas qu'il y a des maladies qui pr leur nature sont de longue durée :

ils sont tellement pressés de se guérir. Qu'ils pensent que deux ou trois doses d'une bonne médecine doivent suffire.

Quand après l'avoir prise ils voient que le mal ne diminue pas au bout de quelques jours , ils jugent le médecin

I/UNIVERS

inhabile, et recourent à un autre; s!

celui-ci ne les guérit pas promptement, on en fait appeler un troisième, et si par hasard après les prescriptions de ce dernier, la maladie ayant parcouru ses périodes , le malade entre en convalescence , alors ce médecin acquiert une grande réputation de capacité.

A répoque où M. Leconte recueillait les notes dont nous faisons usage, Tabbé Domingo, curé de Rangoun, exerçait la médecine parmi les chrétiens qui habitent cette ville et un certain nombre d'indigènes bouddhistes , qui , se trouvant fréquemment en contact avec les étrangers , sont un peu moins superstitieux qu'ailleurs et ont moins de préjugés; ils reconnaissaient la capacité du bon missionnaire , et des gens en place avaient même souvent recours à fui. Il traitait également les pauvres et les riches avec le plus parfait désintéressement; et comme il était bon, simple et tolérant , sa clientèle était très-nombreuse.

a Les Birmans, dit M. Leconte , s'adressent de préférence aux Européens pour le traitement des blessures et des maladies qui nécessitent des opérations chirurgicales. Ils n'ont pas de chirurgiens, et ordinairement ils ont recours à ceux qui se trouvent accidentellement dans le pays, surtout aux missionnaires,

3ui savent tous tirer du sang au moyen e la saignée, et qui par l'habitude qu'ils ont de panser les plaies et appliquer les onguents et remèdes convenables, font beaucoup de guérisons. Le sang des Birmans n'étant pas aussi actif que celui des Européens, une simple application d'eau-de-vie camphrée sufflt le plus souvent pour guérir même de graves blessures. Les missionnaires font fréquemment usage d'un onguent composé de cire, d'huile, de tabac, et de résine, et ils en obtiennent les résultats les plus satisfaisants. » — Les Birmans reconnaissent depuis fort longtemps la nécessité de tirer quelquefois du sang; jamais cependant ils n'ont pensé à Te faire dans le traitement des maladies, mais seulement lors de l'inflammation des blessures et des plaies. Voici comment ils s'y prennent : ils entaillent superficiellement en plusieurs endroits le membre affecté avec un couteau, et puis ils appliquent une espèce de ventouse.

Indépendamment de'cê que la nourriture (les Birmans est peu substantielle, comme ils ne preDiient jsas d'exercice, et qu'ils font un usage excessif du gnapi (qui, ainsi qu'il a< été dit ailleurs, est du poisson salé corrompu ), ils sont souvent Sujets aux maladies de la peau. Le royaume est rempli de lépreux , lesquels habitent en dehors des villes , dans les lieux isolés; et comme il leur est permis de se marier, leur maladie se propage de plus en plus ; ces malheureux, après les talapoins , sont à peu près les seuls mendiants du pays. Dans les villes de Tavoy et de Martaban , qui ne font plus partie du royaume , la lèpre est si commune, qu'ilVy avait avant l'occupation anglaise presque aucun habitant qui n'en tût en quelque sorte infecté, et cela spécialement dans la ville de Martaban : c est pour cette raison que les Birmans appellent la lèpre mai de Mftrtaban,

Gomme la mort est le plus souvent la suite naturelle des maladies, le récit de ce qui se pratique aux funérailles parait devoir trouver ici sa place, et fera le complément de cet article.

« A peine quelqu'un est-il mort , son corps est lavé dans toutes ses parties et enveloppé dans une toile blanche. Ensuite se fout les visites de condoléance des femmes et des amis , lesquels, laissant les proches parents du mort exhaler leur douleur avec des cris et des pleurs, prennent soin de pourvoir à tout ce qui est nécessaire pour les obsèques. Cela consiste à faire construire un cercueil en bois de teck avec un piédestal, à préparer du bétel et du lapech, à en présenter à tous ceux qui accourent, à faire venir des musiciens, etc. Les Birmans , et encore plus les Pégouans, qui ont de l'aisance , se servent de la musique dans les funérailles, et les instruments sont les instruments ordinaires; mais les airs qu'on joue sont différents de ceux qu'on entend dans les autres fêtes.

« Dans ces circonstances (dit M. Leconte) les Birmans ont une coutume remarquable, qu'ils appeWent samenhienzu (ce qui veut dire : réunion d'amis ). Cent ou un plus grand nombre de personnes se réunissent en une espèce de confraternité , avec l'obligation de se secourir mutuellement dans toutes les occasions,

Ui

et spécialement dans celle des ftinérailles (1). Ainsi, le jour même de la mort d*un Birman tous ceux qui composent la société dont il faisait partie viennent apporter de l'argent , du riz ou quelque autre chose qui puisse servir aux parents du défunt, pendant qu'ils sont en proie à leur douleur, et cela avec d'autant plus de profusion que le luxe dans les funérailles est généralement considérable; tous ont l^mbition de les faire plus splendides et plus somptueuses que ne leur permet leur fortune. Indépendamment du cercueil, du bétel et du lapech, les dépenses de la société consistent dans les aumônes qu'elle distribue aux talapoins et aux pauvres; ces aumônes sont des fruits de diverses espèces, des toiles blanches de coton et de la monnaie. Pour les magistrats et les gens en place, on dore ordinairement le cercueil ; mais les riches n'en obtiennent la permission qu'à force de présents. Le corps est gardé dans la maison plus ou moins de temps , selon la dignité du défunt, le genre de maladie et le jour du décès.

Les vieillards et ceux qui se sont distingués par quelque action d'utilité publique sont gardés deux ou trois jours, si les grandes chaleurs le permettent. Les enfants qui ne laissent ni frère ni sœur après eux , et ceux qui meurent subite* ment , doivent être immédiatement en* sevelis : ceux qui meurent le jour de la pleine lune doivent l'être avant minuit du même jour; il est expressément défendu de passer cette heure.

« Tout étant disposé et préparé , on procède à la pompe funèbre. Les mendiants, les talapoins et les pauvres, marchent en tête; ensuite le plus grand nombre possible de femmes vêtues de blanc, qui sont une espèce de religieuses, portant des paniers remplis de bétel et de lapech^ suivent les taUpoins des divers couvents ou baos qui vont deux à deux. Le nombre de personnes qui compose le cortège est en rapport avec la fortune de ceux qui font les funérailles; et ils y mettent tant d'émulation , qu'il y a des familles qui sont réduites à une extrême misère pour en

(i) La souscription destinée à couvrir les dépenses des funérailles est ouverte pendant les sept jours qui suivent le décès. (Crawfurd.)

avoir fait de trop magnifiques. Après les talapoins, vient le cercueil, qui, lorsqu'il n'est pas doré , est peint en rouge; il est porté par huit ou par un plus grand nombre de personnes, qui sont des parents ou des amis du mort, ou des membres de la confrérie à laquelle il appartenait; sur le cercueil sont étendus les plus beaux vêtements qu'il ^possédait. Viennent ensuite les musiciens, puis les femmes, les fils et les parents hM plus proches, tous vêtus de blanc et pleurant à qui mieux mieux, criant et appelant à haute voix le mort, •t lui faisautdiverses demandes. Dans les funérailles d'un fonctionnaire public, avant le cercueil marchent ses gardes ou satellites, portant les ustensiles, insignes de la dignité dont il était revêtu, et qui consistent en sa botte à bétel , son vase en or pour boire, son crachoir, sa pipe, son sabre, son miroir, etc. Quand le décédé est sans parents, des femmes sont payées pour l'accompagner en pleurant.

Le convoi est suivi par les parents éloignés, les amis, les esclaves et les subordonnés. Généralement, toutes les funérailles sont accompagnées de beaucoup de peuple, même celles des pauvres, parce que oeU est considéré comme un acte de piété et de convenance. La plus grande partie de cette suite se compose de tous ceux qui vsont appelés par les voisins, qui vont criant et ia* vitant tout le monde à accompagner le mort.

« Le convoi arrivé au lieu des sépui* tures, le plus ancien des talapoins fait un sermon, qui consiste toujours dans la répétition aes cinq commandements aux séculiers, et des dix bonnes œuvres que chacun est obligé de faire; lorsqu'il a terminé, il fait la remise du cercueil aux fossoyeurs (1) ou gens commis aux sépuhures , qui élèvent dessus un bûcher, auquel ils mettent le feu. Pendant qu'il brûle, les mendiants des baos font la distribution des aumônes aux talapoins et aux pauvres , et ils offrent en abondance

(i) Selon Alexander, les morts sont brûlés quand la famille peut faire les frais de la cérémonie; autrement, ils sont enterrés dans des fosses étroites , profondes de trois pieds environ , où on les fait entrer de cèté, eovcloppés d'une natte.

Zl^2 L'UNIVERS.

du bétel et du lapech à tous ceux qui foetus, extrait du sein de sa mère, est

ont assisté h la cérémonie. « montré aux assistants, — Le mari fait

Tous les cadavres ne sont pas brûlés ; trois fois le tour du cercueil , rentre on enterre ceux des personnes mortes chez lui, se iave la tête, revient au cisubitement ou de la petite vérole , ainsi metière , et le corps est brûlé avec les que ceux des femmes mortes en couches, cérémonies ordinaires. «— Au Pégou

Les funérailles des femmes en couches Tusage a substitué à Téviscération r^lle

ou en état de grossesse sont soumises à l'éviscération en effigie; le corps de la

des formalités particulières. — Le corps mère est représenté par un bananier

doit être avant tout exorcisé ; car si on dont on ouvre le tronc pour en retirer

omettait cette précaution Tâme de la la moelle qui représente Tenfant (1).

femme reviendrait , comme esprit mal- Les noyés doivent être enterrés au

faisant, visiter le lieu où la pauvre vie- bord du fleuve, de la rivière, ou de Té-

time résidait de son vivant! — Il faut tang, où l'accident est arrivé,

ensuite une permission expresse de la Le troisième jour après la cérémonie

police pour obtenir que le corps d'une des funérailles (selon M. Leconte) , les

femme enceinte soit brûlé. — - Crawfurd parents du défunt, vêtus de blanc, accom-

a publié dans son journal un document pagnes des intimes et de quelques amis ,

curieux à cet égard : c'est la pétition retournent au lieu du bûcher, recueillent

d'un peintre birman, ainsi conçue : les restes des os brûlés, qu'ils mettent

^,^.^. , . . ,r . .. dans uu vase de terre cuite qu'ils dépo-

« Pétition du peintre Ngaiwanlha , gent ensuite dans la terre. Ceux qui pos-

ae Rangoun.. sèdent quelques biens y érigent un mo-

« La femme du pétitionnaire étant nument en brique. Pendant huit jours

morte en état de grossesse, il demande après le décès on veille toutes les nuits

la permission d'accomplir les cérémonies dans la maison du mort ; il y a beaucoup

funéraires , selon la coutume du pays. » de personnes qui y prennent du thé , des

Sur quoi , le rewoun, ou second gou- douceurs faites avec leur sucre de palmier,

verneur, donne l'ordre suivant : ou même avec celui de la canne , et sur-

« Ordre. — Que les funérailles, ainsi tout du lapech, qui , comme il a été dit

que le demande la pétition , se fassent précédemment, est une espèce de thé

suivant la coutume. grossier fermenté, qui a la vertu de pri-

« En l'année 1183, troisième jour du v®*" ^^ sommeil. Les nuits se passent en

décours delà lune, Tobhaong , lèse- conversations et en lectures de livres

crétaire, écrit l'ordre du rewoun. » d'histoires et de poésies , lectures faites

Au bas de la pétition est la liste des ^"^ préférence par des personnes que l'on

fr^is à payer par le mari , et dont voici P^^® «S^"» ®°' ""^f ^«»1 ^f^ et sonore;

la traduction littérale : ^®"t ^^^ » P^"'^ *î."' ^® divertir et re-

créer les esprits affligés des parents du

Pour permission d^ouvrir Vab- ^'' '^«rt. Apres ces huit jours, la fête se

domen 30 » termine par un festin de charité , donné

Amende imposée au mari 30 » aux taiapoins et à tous ceux qui ont par- Frais de justice. 30 » ticipé aux funérailles.

Permission de brûler le corps. ... 15 » « Les Birmans ont beaucoup de su-

aH ^^"'■'•^«".PO"'' .ses peines 17 8 perstitions concernant le transport des

Au secrétaire, pour enregistrement. 10 » « entre elles est qui! ne peut se faire

T f 1 rZ7~ft P^"^ '® seplentri4)n ou par l'orient , et

lowi. ... 147 « par ce motif le lieu des sépultures est

Le mari se rend au champ du repos , situé à l'occident , et au midi des villes

précédant le cercueil et agitant violem- et des villages. Tous ceux qui meurent

ment, en tous sens, deux épées {Dâ)

dont il est armé. — Le divorce est pro- (,) voir dans Crawfurd , vol. l , p. 482 et

nonce sur les lieux par Tofficier public. 433 , les détails relatifs à la femme ( ùîrmane )

— Le corps de la femme est alors ou- du docteur Price, morte eu couches, d'une

vert par uti « brûleur de morts » ; le atiaquede choléra.

dans QDe ville murée doivent passer par une seule porte, qui est appelée «j[K>rte du deuil » ; et c'est par elle aussi oue doivent sortir les condamnés que ron conduit au dernier supplice ; si quelqu'un meurt dans les fauDourgs , il doit faire le tour extérieur des murs , aucun mort ne pouvant entrer dans la ville. »

SUPEBSTITIONS DES BIBMÂNS.

La nation dont nous décrivons les mœurs est peut-être une des plus superstitieuses du monde. Non-seulement les Birmans ont une confiance aveugle dans l'astrologie judiciaire, mais ils ont foi aux devins, à Tlnterprétation des songes, et ont un nombre infini d'observancea superstitieuses. A peine un enfiant est-il né, aue Ton se hâte de demander au braamine quelle est la constellation qui dominait au moment delà naissance; on écrit le jour et Theure sur une feuille de palmier; cet écrit est conservé pour servir de base aux calculs des devins que le nouveau-né aura Toccasion ,de consulter dans le cours de sa vie.

Dans le Béden, qui est, comme il a été dit , un traité d'astrologie judiciaire , les étoiles sont divisées en un grand nombre de groupes ou constellations distinctes, qui ont des noms d'hommes, d'animaux, et d'autres choses matérielles; les Birmans croient que beaucoup d'hommes, de femmes, etc., ont subi une métamorphc^e , et qu'ils ont été placés au nombre des constellations , auxquelles ils attribuent différentes vertus correspondantes à la cause qui leur a fait donner le nom qu'elles portent. Ainsi, par exemple , on raconte de la manière suivante révénement merveilleux qui a fait briller au firmament la constellation du Navire : « A l'orient du Pégou, une géante, voulant un mari , prit la forme d'une femme ordinaire paraissant posséder une grande fortune ; par ce moyen elle parvint à son but. Après sa mort , et comme on la transportait au lieu de la sépulture , le chariot sur lequel on la conduisait avec grande pompe fut soudainement renversé, changea de forme, et s'éieva au ciel sous la figure d'un navire : de là vient que tous ceux qui naissent sous cette constellation sont de laide figure, mais riches ; ils ont le na-

23* Livraison, (Indo-Chine.)

turel brusque, et les hommes spécialement sont de grands spéculateurs. »

Au sujet diine autre constellation, appelée la Tête de cerf, on raconte également que « un roi allant à la chasse rencontra une biche pleine, laquelle mettait au monde un petit faon, dans un lieu couvert. Le roi ramassa ce petit animal , qu'il fit élever soigneusement, et qu'il prit en si grande affection qu'il allait tous les jours le visiter. La reine en devint si ennuyée et si jalouse qu'elle fit tuer secrètement le pauvre favori, et il fut transformé en constellation. Quand le roi apprit ce triste événement, il devint tellement chagrin ^u'il en mourut.

Voilà pourquoi ceux qui naissent sous la constellation du Cert sont susceptibles de mourir de chagrin. »

Outre le Béden, les Birmans ont un autre ffros livre appelé Deitton, qui traite des signes et des présages favorables ou funestes , et qu^ils consultent non-seulement sur le choix du bois qui doit servir à construire leurs maisons, leurs barques et leurs charrettes , mais aussi sur l'aspect du soleil , de la lune et des planètes; sur les aboiements des chiens , les chants des oiseaux , et même encore sur les mouvements involontaires des membres. Suivant cet étrange manuel, les bois propres à la construction se distin^ent en diverses espèces : d'abord le bois màlBy dont l'arbre est cylindrique et aussi gros au sommet du tronc qu'au pied; le bois /^m^/fe,- qui est plus gros au pied qu'à l'autre extrémité; le bois neutre y dont l'arbre est renflé dans son milieu ; le gigantesque, qui est plus gros au sommet qu'à son pied; enfin le bois de singe, qui étant coupé « tombe, dit M. Leconte, loin du lieu où était planté l'arbre ». Ceux qui habitent une maison de bois mâle, en tous les temps et en tous les lieux, et dans n'importe quelle affaire, sont sârs que tout leur réussira. Si la construction se fait avec du bois femelle, ceux qui l'habiteront jouiront constamment d'une bonne santé. Mais, si le bois est neutre, ils n'auront que des misères; et s'il est gigantesque, ils mourront prochainement. On ne nous dit pas ce qui adviendra dans le cas où la maison serait construite en bois de singe.

Les divers nœuds qu'on rencontre

Ï.'UN1VEÏIS.

dans Içs pièces (je bpis dont sont faitf les escaliers , les barques , les charrettes, etc., tournissent aussi des pronostics dont le Deitton signale toute l'importance. Il examine la signification de certains trous et autres accidents de ter* rain; celle des rencontres fsiites en voyage, selon les jours de la semaine; celle des niouvernents involontaires des yeux, de la tête, du front , etq.

Il se préoccupe non moins gravement des aspects et de la marche des planètes* « Quaod elles approchent du disque de la lune ou le traversent , c'est toujours de mauvais augure ; tel royaume ou tel pays sera détruit ou ruiné. Quand le soleil à son lever est d'un rouge foncé, c'est que cet astrç est terrible et poursuit des meurtriers ; s'il est trop re&- Îlendissant, c'est un signe de guerre.

iC Deitton dit qu'il y a sept mauvais mois, pendant lesquels il faut s'abstenir de se marier, de faire construire une nouvelle maison , de se couper les cheveux, sous p^ipe de piipurir noyé, brûlé,

' utre mauvaise mort : ces

; quatre pendant lesquels lît pas sur rborizQu, celui y a quelque éclipse, celui remblement de terre, et lequel commence l'année.

re s'approche de la lune, e tçs digues des rivières imagées et que l'eau se desséchera; si Saturne s'approche du même astre, c'est l'annonce que sur les frontières il y aura des guerres ; et si c'est Mars , tout se vendra à un prix excessif. Si cette dernière planète passe à gauche des pléiades, il est certain qu'il y aura un grand tremblement de terre, et il en est de même de beaucoup d'autres signes qui se prennent de la position des planètes et de l'apparition des comètes. »

Les événements les plus simples, les rapprochements les plus évidemment dus au hasard , ont aussi une signification importante. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples de ces extravagances, si une poule pond son œuf sur du coton, celui auquel elle appartient deviendra pauvre; si quelqu'un en peine d'un procès rencontre en son chemin une personne portant une pioche ou un balai , le procès sera long, et il sera trompé.

Quand dans les fiançailles, selon la coutume , on va porter du bétel dans la maison du fiancé, et que le vent envoie des feuilles dans le^cbemin , e^est signe que le mariage aura une mauvaise fin , et que les époux se sépareront, etc.

« Dans divers endroits, le Deitton parle des pronostics qui doivent se prendre dii^ coassement des corbeaux , de l'aboiement des chiens , de la manière dont les abeilles font leurs ruches, leur disposition et les différents lieux où elles tes placent; de la manière dont les poules pondent; des augures particuliers que donnent divers ois;eaux , comme le vautour, le corbeau, etc., lorsquMls se posent sur le toit des maisons. Ce livre traite aussi des signes que donnent les souris quand elles rongent diverses choses, et des forpies variées des trous qu'elles font. Ensuite il parle des songes, de l'heure à laquelle ils ont lieu et des différentes choses sopgées, et il en tire divers pronostics bons ou mauvais pour celui qui a rêvé. »

Ce que nous avons dit de ce livre sulfif pour démontrer qu'il se borne à enregistrer toutes les folles croyances que les astrologues, sorciers, devins, magiciens et autres fanaticjues ou imposteurs ont pris soin (dans l'intérêt de leur profession ) de propager parmi les peuples de rinde gangétique et de l'Indo-Chme.

Aucun système, aucune théorie ne paraît s'efforcer de lier entre eux ces faits prétendus, pour les élever à l'état de science ou de doctrine révélée.

Le Deitton est l'indice du niveau intellectuel que les Birmans ont atteint, et où les observateurs européens les trouvent stationnai res depuis trois siècles.

M. Leconte, d'après San-Germano, se donne la peine d'expliquer comment et . dans guettes circonstances les devins sont consultés, les horoscopes calculés, la chiromancie pratiquée, etc. Nous ne le suivrons pas sur ce terrain, et nous nous contenterons d'ajouter quelques détails sur les talismans en vogue parmi les Birmans et qui sont pour la plupart d'origine hindoue. Nous dirons aussi un mot de quelques recettes superstitieuses et de quelques habitudes étranges qui nous ont semblé dignes de figurer dans le déplorable catalogue des excentrici* tés de notre espèce, et nous nous hâte-

WDO-GHmE.

tu

tom d'enTisâgep la sociécé birmane sous d'autres aspects.

« Les Birmans ont ane grande foi dans les talismans ; ils en ont de diverses sortes , qu'ils suspendent à leur cou en guise de collier ou portent en bracelets, et ils leur attribuent certaines vertus , comme de prémunir contre les maladies, les enchantements, et les sortilèges, lis en ont un dont usent particulièrement les soldats, et qui consiste dans Tintroduction entre la chair et la peau de morceaux de plomb ou d'un autre métal (1), et ils se croient alors invulné-

' (i) Cette coutume, Tune des plus étranges

?ui aient été constatées chez les peuples de Indo-Chine, parait élre fort ancienne, et s'étendait encore il y a un siècle ou deux à une partie du corps où Timagination européenne la plus désordonnée n^aurait certes pas aeTÎné son application.

On trouve a cet égard des indications pré* eîses dans quelques andens voyageurs peu connus , entre autres dans :

Baip/i Pitch, marchand anglais, qui visita l'Inde Postérieure de i583 i iSgx, et publia son journal, cité assex souvent par Crawfurd;

Gojfforo Balbi, joaillier Ténitien, qui était au Pégou vers la même époquf , et dont la r^ ktion ^ été publiée à Venise ep 1690 (petif in-ia);

^raacois Martin ffe f*>«', marchand français, ^ui YPyageait dans ces contrées en i6oa , et oui , par ordre du roi , publia son journal à paris, en 1609 ( petit vol. in-a4) (a);

François Martin parle de cette incroyahk coutume comme étant particulière au royaume de Siam : Fitch et Balbi y comme appartenant au Pégou : — le fait est qu'elle a prévalu, à une certaine époque et pendant longtemps , dans les deux pays. — François Martin s'exprime ainsi :

« ... À ce royaume de Siara y a une loy « fort estrange , laquelle a été inventée pour « empescher la grande brutalité des hommes... d Par leur loy sont constraints porter à... « trois ou quatre clochettes , faites fort sub« « tilement d'or, argent ou cuivre doré, cha* tt cune de la grosseur d'une noix , toutes a rondes, sans aucune ouverture, et au-de- « dans y a de petites chambrettes , rendant i( chacune un son différent, qui est fort « doux et plaisant. D'autres en ont de petites « comme avelines, en ont plus g^and nombre,

(o) Le récit de François Martin est précédé d'uae « Odé sur le voyage du siear Fcançois MarUa de Vitré », signée de madenioiseile de Beaaileu.

rables. Les figures de tigres , de ^îens et autres animaux, que les Birmans se font imprimer sur les jambes sont au** tant de talismans qui préservent de toute attaque ennemie, et particulièrement de celle de Tanimal représenté. Un des plus puissants est la ngure d'un singe monstrueux , reproduite plusieurs fois sur un manche ou une poignée d'ivoire ou de corne de buffle. Les seigneurs birmans et tout le peuple croient qu'une pareille poignée communique au poi* gnard et au sabre une vertu telle que celui qui les porte est en état de résister à une armée entière ! Voici l'histoire qui est racontée à ce sujet et sur laquelle est fondée leur croyance. Un certain nflt , appelé Mannàt\ étant mort, passa dans le ventre d'un singe femelle, qui fut la mère d'un gros sinee qu'on appela Ua^^ neurhanj parce qu%n venant au monde il eut la voix kanou, qui veut dire « de singe ». « Cet animal est d'nne stature énorme; il a le don de l'agilité, par le^ quel il peut sauter jusqu'au ciel , et d'un seul bond franchir une mer de quarante oudjainas d'étendue; il possède aussi la faculté de se transformer en un petit singe ordinaire ; il a une force immense, par laquelle il peut arracher n'importe quelle montagne et la transporter dans un autre lieu. Enfin il est doué de l'im* mortalité , et c'est pourquoi nul ne peut le tuer, excepté le seul et très-puissant

•c jusques à sept ou huiot, les mettent,» e^ « couppant 1^ peau du ventre, les faisant « couler entre la peau et près le muscle... ce jusqu'au bout... etc. » ( p. 84 et 85 ).

Balbi est encore plus circonstancié , et son récit ajoute un fait très-curieux au fait de Popération; c'est au*elle était pratiquée pendant le sommeil léthargique du patient, sommeil produit à Taide d'un certain breuvage ! — Nous renvoyons au texte pour de plus amples détails : f*» 116, recto et verio,

Crawfurd, faisant allusion à celte même opération, assure que depuis longtemps on a cessé d'y avoir recours chms le pays d'Ava; mais les soldats, comme il a déjà été dit, et les bateliers birmans s'introduisent encore fréquemment des morceaux d*<^ ou d'argent au bras , entre cuir et chair ; et Alexander nous apprend que les soldats anglais , dans k dernière guerre, ayant observé cette coutume, avaient soin par la suite de débarrasser leurs ennemis morts de ces talismans superflus.

L'UNIVERS

roi nsmanen (1). Ce gros fttnge eutend le langage humain et peut le parler. Un jour pensant que le soleil était un fruit bon a manger, il s'élança sur lui, le saisit avec les maios, et voulut par force remporter à terre. Alors le nât du soleil le maudit, et lui déclara que, pour le punir d'une telle audace, il serait métamorphosé en petit singe et perdrait tous ses uons de force , d'agilité et de puissance , jusqu'à ce qu'il apparût dans le monde le très-puissant roi Ramanen, lequel lui restituerait sa première forme avec tous ses dons extraordinaires, en lui passant trois fois la main sur le dos. Aussitôt que cette malédiction fut prononcée, IJanouman devint un jeune petit singe incapable, faible et impuissant. Quelque temps après , le puissant chef Bamanen, voulant déclarer la guerre au roi des géants (2) , et ayant appris la malédiction et la prédiction du nât du soleil, comprit qix'Hanouman pourrait l'aider dans son entreprise ; et ^ l'ayant mandé près de lui , il lui passa trois fois la main sur le dos; l'animal reprit sa première stature, et ses dons lui furent restituée. Le grand roi se servit de lui dans les plus difficiles entreprises ; avec son assistance , il obtint une victoire eomplète sur les géants, et enleva la femme de leur roi (3). Depuis cette époque les Birmans qui ont porté à la poignée de leur arme l'image d'Hanouman ont eu ravantage sur leurs adversaires. » Les médecins et les sorciers ont beaucoup de recettes que les amoureut emploient pour se faire aimer. Les Birinans non-seulement croient à l'existence des sorciers , mais ils en ont une frayeur qui va jusqu'à l'extravagance; et comme les femmes qui ont la prétention d'être sorcières se cachent avec soin , ils emploient beaucoup de moyens superstitieux pour les découvrir, parmi lesquels je raconterai l'épreuve sui van te« Lorsque l'on soupçonne qu'une femme est sorcière (et il suffît pour cela de la dénonciation d'un ennemi), on la conduit devant un magistrat, qui la fait mener au

(i) RamaJi.Touie ceUe légende est empruntée, plus ou moins fidèlement, au Kamahj^na,

(a) Rawana, roi de Ceyian.

(3) C'est-à-dire qu'il recouvra sa propre (emnoe Slta, enlevée an contraire par Jtawana^

bord d'un étang; rendue là, on la force à s'asseoir sur une petite barre de bois dont les extrémités sont posées sur les bords de deux bateaux , ensuite on lui jette sur la tête et sur tout le corps un vase rempli d'immondices ; par le poids de cette pauvre créature les deux bateaux s'écartent naturellement , et elle tombe dans l'eau. Si elle va au fond, elle est promptement retirée, au moyen d'une corde faite avec des herbes vertes qu'on lui avait attachée au milieu du corps , et alors elle est déclarée innocente ; mais si elle reste au-dessus de Teau , elle est réputée sorcière, et ordinairement on la relègue dans quelque lieu isolé où l'air est malsain.

langue; ecrituke; littébàtube; POÉSIE. — sciences et abts des

BIBMANS.

D'après ce que rapportent les Européens qui habitent Rangoun , il est trèsdifficile de déterminer de quel idiome dérive la langue birmane ) c'est-à-dire celle de l'ancien royaume d'Ava, qui est la plus généralement répandue; car, ainsi qu'il a été déjà dit ailleurs , elle est altérée parmi le peuple dans quelques provinces, et dans d'autres, excepté pour les gens en place , le langage est tout à fait différent. La langue nationale , qui se parle dans l'Ava , le Pégou et le Martaban, a une force et une grace qui, selon certains observateui's , manquent aux langues européennes (?). Avec quelques particules explétives, dont on accompagne un mot , on donne au discours le ton de gravité, de soumission, de grâce et d'affabilité , qui convient au rang et à la qualité de la personne à laquelle on s'adresse. Les nombres singulier et pluriel sont indiqués dans le discours p^r quelques particules, qui expriment en même temps la qualité essentielle de la chose dont on parle. Par exemple, qu'on veuille dire un magistrat, on dira hen-taba , c'est-à-dire « magistrat une personne » ; en parlant d'un grand talapoin , on ne dit pas simplement PONGHI, mais bien ponghi-t aba, c'est-à-dire « ponghi une personne » ; un homme en général se dira tajauch; un animal, tachaun; d'une chose ronde, un œuf par exemple , on dira u talon, c'est-à'dire im œur rond; enfin, si Toa

Wf

Yeut exprimer ime chose qui est plate, on dira pin tabia, e'est-à-dire une table plane; etc. Quant aux choses qui ne sont pas animées, et qui manauent de cette propriété dont il vient a*étre parlé, on adopte la particule kou : ainsi tiiy hU, son, etc., qui veulent dire un, deux , trois , etc., deviendront , til koui nilkou, son kou , etc., c'e8^à•dire une chose, deux choses, trois choses , etc.

La langue birmane est, de toute manière, difficile à apprendre pour un Européen , et cela pour une foule de raisons.La premièreest la construction, qui diffère totalement de la nôtre ; la seconde est dans les nombreuses aspirations gutturales et nasales avec lesquelles les voyelles se prononcent; la troisième est dfans la terminaison presue uniforme qu'ont un grand nombre le mots, bien quMIs diffèrent totalement dans leur signification. Un ou deux exemples renoront cela évident. Za, par exemple, veut dire avoir faim; zau : riz cm; zàt sel. De même, ta veut dire em* pécher; tha, surgir ; ^Aan . conserver ; chiaa, tarder; chia, tomoer; chia à exprime en même temps attendre et tipe ; enfin , l'extrême difficulté de cette langue provient encore de ce que les différentes expressions sont, pour ainsi dire, comme autant de phrases différentes , et de ce qu'un verbe qui a servi pour exprimer une action ne peut plus servir pour une autre. En voici un exemple : nous pouvons employer en fran* çais , le verbe « laver » pour exprimer raction de nettoyer le linge , les étoffes, les mains, etc. Mais dans la langue birmane , diaque chose qui se lave exige un terme différent et même une autre phrase : ainsi , pour laver les mains il y a un verbe qui n'est pas le même que celui qui exprime l'action de se laver la figure, laver le linge avec du savon , le laver simplement avec de l'eau , laver le corps, les vases , etc.

L'alphabet est composé de quarantequatre lettres radicales, dont plusieurs viennent de l'alphabet paii. Elles sont tontes formées de courbes, de cercles, et d'arcs de cercle; elles s'écrivent horizontalement de gauche à droite, et ceta contrairement à ce qui se pratique dans tout l'Orient. L'aspect de cette écriture est assez régulier; on la trace

avec un stylet, qui laisse une empreinte blanche sur des feuilles de palmier séchées et noircies, ousur du prabaich (1), gui est une espèce de papier grossier, fait avec du rotin macéré, détrempé dans l'eau et noirci avec du charbon ioint au suc de quelques plantes, et dont les feuilles sont repliées comme celle»

d'un paravent. -— Parmi les quarante* quatre lettres, il y a sept voyelles, dont aeux e, un muet, l'autre ouvert; et deux Oy dont un long et l'autre bref. Les noms n'ont point de déclinaison, et l'on ne distingue leurs divers cas que par certains articles que l'on met après eux. Ainsi, la maison se dit en birman eim si; de la maison, eim i; à la maison, eim a; la maison, accusatif, eim go; par la maison, eim ga. Le pluriel se reconnaît en ajoutant la particule do ; ainsi , les maisons , eim do ; des maisons, eim doi, etc. 11 n'y a point de différence entre les genres; seulement quand on veut dire la femelle d'un animal , à son nom générique on ajoute le mot ma : ainsi chien en birman se dit choé; pour exprimer la chienne on dit choé ma. Les verbes n'ont point de terminaisons différentes dans leurs temps ; on distingue le présent par l'addition de la particule si; le passé, bi; et le futur, mi. L'impératif se distingue encore en V ajoutant id, après Tinterrogatif /â, et le gérondif lien.

La versification n'offre pas plus de variété que le chant et la musique. Les Birmans ont beaucoup de livres histo* riques et instructifs écrits en vers, lesquels sont tous composés de quatre monosyllabes (selon M. Leconte ) , et il

( x)'Daii8 ces deux premiers paragraphes, empruntés presque littéralement à M. Leconte', nous avons conservé son orthographe, autant que possible ; mais nous sommes porté à croire qu elle représente fort imparfaitement la prononciation birmane. Nous ferons remarquer, en passant, que partout où M. Leconte écrit ch, Crawfurd , Alexander, etc., auraient écrit k, — Quant au papier, que M. Leconie désigne par le mot prabaich, Alexander nous dit que ce papier (mit, selon lui, d*ane toile frottée de noir de lampe ; selon Crawhird, fabriqué avec les fibres du jeune bambou et frotté d'un mélange de charbon et d*ean de riz ) s'appelle, daus la langue vulgaire, paruœk^

8ftS

L'UNIVERS

n'y a qae les deui derniers d'an chapitre qui soient rimes. En se reportant à la cosmographie et à la cosmogonie des Birmans , à leurs orovances et à leur goût prononcé pour le merveilleux et Fenlpnàtiqtte , on se persuadera facilement que leur poésie peut plaire même à Foreilie délicate d*un Européen. Le Birman est généralement porte à la lecture des livres de poésie , et souvent même cette lecture est faite en chantant par des personnes qui obt une belle voix ^ que I on paye à cet effet, ainsi qu'il a été dit en parlant des filnérailies. Un grand nombre encore s'appliquent aux compositions poétiques, pour lesquelles tous les livres qui traitent de Godama i des nâts , etc., leur offrent d'abondants matériaux.

Mous dirons ici quelques mots du drame birman.

Le Bamadzat ( Ramapana)et autres poèmes ou histoires des temps fabuleult ou héroïques fournissent orainairement les sujets des drames birmans.

Les personnages qui figurent nécessairement dans les compositions de cette nature sont : un roi ^ une reine , une princesse^ un ministre d'État et un nions» tre. Ces personnages sont renrésentés presque exclusivement par des nommes ^ parce qu'on regarde comme inconvenant et indécent qu'une femme soit actrice; Chaque troupe a un directeur, qui (fres^e ses acteurs à l'aide de notes courantes, qui ne contiennent que quelques chansons et la substance des rôles.

Nous devons à un Anglais (M. h Smith) l'analyse de l'un des principaux drames héroïques birinans, «t Manant hurry, ou la princesse de la ville d'Ar- ^ent\{)^ ii dont nous avons grand plaisir a offrir l'extrait suivant à nos lecteurs.

« Neuf princesses de la ville d* Argent, sépdrée de la demeure des mortels par une triple barrière (la première de roseaux épineux, la seconde de cuivre en fusion ; la troisième, un^e/owoudémon), ceignent leurs ceintures enchantées, qui leur donnent le pouvoir de traverser l'air avec la rapidité d'un oiseau', et visitent une belle forêt dans les limites

(i) Speeimên of ihe Éurmese Draina, etc.; \ol. YIII du Journal de la Société Asiatique du Bengale, a^ partie, Julllfet 1339.

de ri^ d^ <iftl ( la terre ).Pendant qu'elles se baignent dans un lac, elles sont surprises par un chasseur, qui jette sur la plus jeune d'entre elles son filet magique ou nœud coulant et l'emmène chez le jeune prince de Pyentsa, qui, frappé de sa beauté merveilleuse , en fait sa principale reine, quoiqu'il ait épousé tout dernièrement la fille de l'astrologue royal. Le prince est obligé, peu de temps après , par Terdre du roi son père, de marcher à la tête de l'armée , contre des rébelles. L'astrologue profite de son ab^ senee pour expliquer un soi^ qn'a iait le roi, en lui persuadant qu'il n'a d'autre moyen d'apaiser le mauvais génie qui en veut à son pouvoir, qu'en lui sacrifiant la belle Mananhurry (celle qui a supplanté la fille de Tastrologue dans les affections du prince). La mère de celui-ci, ayant appris le danger dont la bien>aimée de ce fils chéri est menacée, va la trouver, et lui rend sa eeinture enchantée, qui avait été ramassée par le chasseur sur le bord du lac et présentée par lui à la vieille reine. La princesse retourne immédiatement à la montagne d'Argent ) mais, en chemin elle s'arrête ebez un siiint ermite, qtii s'est retiré sur le bord de la forêts et, après lui avoir raconté ses aventures, elle lui confie Une bague et quelques drogues magiques qui permettent à celui qui les possède de franchir Sans danger les barrières qui séparent Vik du sud de la monti^ne d'Argent. Le jeune prince, ayant réussi dans son expédition, retourne à Pyentsa, et n'y trouvant plus sa bien-aimée repart immédiatement pour aller à sa recherche. Arrivé sur les confins de la belle forêt , il y entre seul, visite le pieux ermite, qui lui remet la bague et les drogua enchantées; franehit les barrières, et, après des aventures sans nombre , arrive enfin à la ville de la montagne d'Argent. Il fait connaître son arrivée à la princesse en laissant tomber la bague eathaiitée daiis un vase rempli d^au que rune des filles du palais va porter au bain de la princesse. Il se présente au roi père de sa bien-aimée, et lui fait la denfande^ de sa main : le roi ne vmit consentir à cette union que lorsque le prihce se sera soumis aux épreuves qu'il lui désignera et en sera sorti Victorieux. Le prince accepte sans hésiter : il dompte

INÛO-OHINB

tS9

des chetàux et des éléphants sauvages, bande un arc dont de simples mortels n^auraient pu faire usage , et tire une flèehe avec une vigueur et uue adresse merveilleuses ; enfin, et pour couronner tous ces exploits , il parvient à distin*

Suer le petit doigt de Manan parmi les oigts oes princesses ses sœurs , qu'on lui présente au travers d'un écran! Le roi ne peut résister à cette preuve éclatante d'amour et de discernement, et les amants sont unis! »

Le style de ce drame, dont M. Smith nous a donné quelijues exemples, est métaphorique et emphatique au dernier degré (i).

Indépendamment des bibliothèques que conservent les talapoins dans leurs baos, il en existe une considérable et , dit-on , fort curieuse dans le palais du roi , à Ammérapoura.

Bien qu'il soit rare de trouver chez les Birmans une personne qui ne sache hi lire ni écrire, parce que, ainsi qu'il a été dit , on a là coutume de cohfier dès leur jeune âge les enfants aux talapoins, les sciences ont fait peu de progrès parmi eux. Excepté quelques-uns qui s'adonhent à la profession d'avocat et à Tétude du Ddmmasat {codes des lois), tous les antres aiment mieux passer les jours dans l'oisiveté ^ causant et inâchant le bétel , et si quelquefois ils se mettent â îîre , ils prennent quelques livres chez les talapoins , dont les bibliothèques se composent principalement des ouvrages gu'ils sont , d'après leurs institutions , roréés d'étudier, tels que la Sacla, qui est la gl*ainmaire de la langue pâli; le Magata, le P^ini et le Pàdiinot, qui traitent de leui-s règlements; le Sotian^ qui est la règle pour la manièi'e de vivre. Outre ces livres, il v en a encore un autre, qui vieht de Godahia , et c'est une

(i) Parlant des daftgers qui iriedacetlt le prince y Termite dit : « Chaque pas de cette « route fatale est aiettl à Tégard de ceitti « qu ou vient de franchir I »

Le prince , après avoir reçu la bague, etc., exprime sa reconnaissance à Termite dans les termes suivants :

« Si les cheveux de votre révérence étaient « longs de plus de trois coudées, ma véné- « ration pour vous irait plus loin ( ou serait « plus longue) encore! »

de leurs principales écritures :il s*appèlfe Abîdama; il traite des idées et des codeeptions ou volontés qu'ont tous les êtres aninlés dans les différents états heureux ou malheureux , et ce livre est réputé le plus difiBcile à comprendre de tous. L'étude des talapoins est plutôt de mémoire que d'intelligence: chez les Birmans on estime plus la mémoire que le raisonnement , et celui ^ui a la mémoire la plus heureuse est réputé le plus satant : on trouve des talapoins qui ont appris de cette manière le Fini, qui est un ouvrage assez étendu. Tous ces livres sont écrits en langue palî ; mais le texte est touiours accompagné de l'interprétation oirmane, à peu près comme le français se trouve à côté du latin dans les livres d'heures, paroissiens, etc.; presque tous ces ouvrages ont été portés de Geyian dans le royaume birman et pays adjacents par des talapoins ou des brahmmes. Le Beden , livre d'astrologie judiciaire , dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, est aussi écrit en pâli.

Quant aux livres écrits en birman , ils sont fort nombreux ; mais ce sont pour la plupart des productions dépourvues de génie, où l'on ne trouve qu'une pliraséoïogie sauvage, froide et incohérente.

Cependant, il y a quelques ouvrages écrits par des hommes sa^es, pour l'instruction des rois et de la jeunesse, dans lesquels on rencontre de bons enseignements moraux, et des principes non-seulement d'une politique saine et ferme, mais même du machiavélisme le j)lus réfléchi. Parmi ces livres, celui qui mérite la première place est intitulé Aporazabon : c'est une espèce de roman , dans lequel paraît un vieux ministre, appelé Jporaza, à qui le roi et les chefs adressent diverses questions sur le moyen de gouverner les peuples. En voici quelques passades, qui pourront en donner une idée: ils ont été recueillis par la père San-Germano.

Un jour le roi demanda à Jporaza ce qu'il devait faire pour rendre son royaume florissant et peuplé. Voici ce que lui répondit le vieux ministre :

a 1** Prendre à cœur les affaires de vos « sujets comme s'ils étaient vos propres « enfants ; 2° diminuer les redevances et « les droits de transit; S"" proportionner

L'UNIVERS

« les impositions aux moyens de cha- « cun ; 4** être libéral ; 50 demander et M vous informer souvent comment vont « les affaires du royaume ; e"» aimer et a estimer vos bons et fidèles serviteurs; « 7^ être poli avec tous, et leur parler « humainement. Vous devez encore « faire de manière que le pays augmente « en population , et qu'il acquière de « rhonneur et de la réputation auprès « des nations étrangères. Vous ne devez 0 point maltraiter les riches ; au con- (i traire, vous devez les soutenir et ft veiller à leurs intérêts. Vous devez en- <i core avoir des égards pour les généa raux des armées , et les ministres qui « gouvernent au nom du roi ne doivent « point être repris et abaissés devant ft le peuple. Vous ne devez point méc. priser l'homme doué de prudence et « d'adresse. Vous devez être iuste et « modéré dans vos tributs , et les pro- « portionner aux productions et au a commerce : cela se confirme par a l'exemple des fruits avant qu'ils soient « mûrs. Voyez (dit le vieux ministre j « quand les fruits sont cueillis dans « létat de maturité, ils sont savoureux » et agréables au goût; au contraire, ils « sont insipides , amers et âpres quand « on les cueille verts. Le riz récolté à « temps fait notre nourriture ; il est , « au contraire , privé de substance « quand on le recueille avant sa matu- « rite. »

Le vieux ministre conseilla encore au roi de ne point fermer les portes de son royaume , c'est-à-dire de donner accès aux marchands étrangers pour le faire fleurir par le commerce. Peu de temps après être monté sur le trône , le roi ayant appris qu'un chef des Sbans , à la tête d'une troupe nombreuse , venait faire des excursions dans ses États, fit appeler Jporaza, et lui demanda conseil sur le parti qu'il devait prendre dans cette occasion. Le vieux ministre lui répondit : « Seigneur, ce n'est point seulement le feu qui brûle et fait du bruit qui cause la mort; mais l'eau aussi, gui de sa nature est froide , coule tranquillement et sans bruit, la donne à ceux qui s'y plongent et sont submergés. Pour détruire votre ennemi, laissez de côté l'impétuosité du feu , et imitez la froideur et la lenteur de l'eau.

0 roi! rappelez-vous que l'éléphant sauvage et furieux s'adoucit avec la femelle ; donnez à ce chef quelqu'une de vosprentes en mariage, et vous verrez qu'il cessera tout désordre. » Une autre lois , deux petits rois , s'étant mutuellement déclaré la guerre, recoururent tous deux au grand roi birman pour lui demander appui et assistance. Le roi , selon sa coutume, consulta Jporaza, qui lui répondit en ces termes : « Une lois deux coqs se mirent à se battre devant un pavsan. Après un long espace de temps, les deux adversaires, épuisés, ne pouvaient plus s'élancer l'un sur l'autre : alors l'homme de la campagne, courant sur eux, les prit tous deux. C'est ainsi , ô roi! que vous devez vous comporter dans cette circonstance :

laissez ces deux rois se battre entre eux ; et quand vous les verrez privés de force, précipitez- vous sur eux, et emparez-vous de leurs États. »

Un homme de basse extraction était monté sur le trône par les intrigues d'un vieux mandarin. Celui-ci voulut ensuite faire le puissant et commander en quelque sorte au roi lui-même , qui, après avoir dissimulé pendant quelque temps, pensa enfin à s'en défaire. Se trouvant donc un jour en présence d'un grand nombre de courtisans et de celui par les intrigues duquel il était monté sur le trône , il lui adressa la parole, et lui demanda ce que l'on faisait du zen , qu'on élève autour des pagodes, quand une fois ces édifices étaient dorés et peints ( le zen est un échafaudage très-élevé, formé de bambous et de grosses cannes , sur lesquels s'assoient ceux qui dorent et peignent les pagodes). « On a l'habitude , dit le vieux mandarin , de l'abattre et le détruire, afin qu'il ne gêne pas la vue de la pagode et qu'il n'en gâte pas la beauté. » — « Justement , répondit le roi , pour monter sur le trône j'ai eu besoin de toi , comme les doreurs et les peintres ont besoin du zen; mais maintenant que j'y suis monté , et que je suis obéi et respecté comme roi , tu es devenu inutile et tu ne servirais même qu'à me troubler. » En même temps il le chassa du palais et le relégua aans un village. Pendant que ce mandarin subissait son exil , il se déchaîna un jour une horrible tempête. Durant cet oura-

fao, le courtisan exilé, s^étant mis à regarer la campape, observa que les grands arbres qui résistaient à la force du vent et ne puaient point finissaient par être rompus ou déracinés , et qu'au contraire les hautes herbes et les bambous, qui se courbaient sous la puissance du vent , se redressaient après Torag^e. « Oh ! se dit- il alors en lui-même, si j'avais suivi Fexemple de ces bambous et de ces roseaux , je ne me trouverais pas réduit maintenant à un aussi misérable état. » Après ce petit aperçu de T^porajsabon, San-Germano donne quelques sentences extraites d*un livre intitulé £0ghanidi (ou Loganif-hi)^ c'est-à-dire règles et instructions sur la manière de vivre dans le monde. !Nous en citerons quelques-unes :

« Ce qui fait la beauté et le prix d'une femme , c*est le soin qu'elle a de son mari. »

« La richesse d'uue femme, c'est la beauté; celle dn serpent , c'est son venin. »

« La richesse d'un roi, c'est ton armée bien fournie de soldats et de braves ofBciers ; celle d'un talapoin, c'est la stricte observance de ses devoirs. »

« Dans le monde, celui-là compte beaucoup d'amis qui est doux et poli dans son langage ; au contraire , celui qui est rtide et désobligeant dans ses manières est évité de tout le monde. On peut les comparer au soleil et à la lune : le premier de ces astres, par sa splendeur édatante et la force de sa lumière, chasse les planètes et les étoiles ^uand il se montre à l'horizon, et il est contramt de finir son cours dans le ciel , seul et sans aucun cortège; la lune, au contraire, avec sa pâle et douce lumière, se promène dans le firmament au milieu des étoiles et des constellationscomme accompagnée d'une suite nombreuse. »

« A l'époque où nous vivons , la considération et Testime ne s'attachent qu'aux richesses. Qu'importe que l'on soit d'une vile naissance , que Ton soit difforme , qu'on ait peu de jugement, que Ton soit ignorant? Pourvu qu'on ait de l'argent on sera recherché et vanté par tout le monde. Soyez pauvre, au contraire , vos amis et vos parents vous abandonneront pour courir après ceux qui possèdent, car dans ce monde c'est l'argent qui fait les parents et les amis , etc. n

On peut consulter au sujet de la littérature birmane, en général, le mémoire deBuchanan inséré dans le sixième volume des Asiatick Researckes, D^ail-

leur«, la langue birmane peot maintenant être étudiée hors des pays où elle est parlée, grâce à la publication de plusieurs ouvrages intéressants, parmi lesquels il convient de distinguer les grammaires des docteurs Carey et Judson et le dictionnaire de ce dernier. — Il est permis de douter, cependant, que l'étude de cette langue puisse avoir d autre but utile que celui de faciliter les recherches historiques, les Birmans possédant, à ce qu*on assure, un assez grand nombre d'ouvrages de ce genre. Quant à la littérature en elle-même, elle est évidemment de peu de valeur. — Les beaux arts ne présentent pas un résultat plus satisfaisant. Nous avons peu de détails sur l'architecture birmane; M. Leconte fait remarquer qu'elle est fort simple dans son caractère oriental, et que les édifices publics sont, ainsi que les habitations des particuliers, bâtis sur un plan à peu près uniforme. La description que cet auteur nous donne des ponts construits sur les principales rivières nous fait supposer

Sue ce ne sont pas, à proprement parler, es ponts, mais bien des jetées qui avancent plus ou moins dans le fleuve, et qui se terminent par de beaux escaliers fort commodes ; ce sont des massifs de charpente en grosses pièces de bois de teck, propres à résister à l'action d*un courant rapide. On en voit de soixante à soixante-quinze mètres de longueur; comme les escaliers qui les terminent sont fort larges, on construite l'extrémité une grande salle entourée de bancs, sur lesquels les seigneurs et les gens riches vont respirer l^ir frais du fleuve. On y traite quelquefois les affaires, comme on le ferait dans nos bourses en Europe. Enfin , toute l'étendue de ces ponts ou jetées est couverte de kiosques dont le plus élevé est celui qui surmonte le salon. Ces édifices sont généralement peints en rouge foncé.

Lors du voyage que Tharawaddy fit à Rangoun en 1841 , on lui fit élever un palais dans la nouvelle ville, près de la grande pagode. C'est une itnmense charpente en teck, du centre de laquelle s'élève une grande pyramide quadrangulaire tronquée, surmontée de kiosques superposés. Sa hauteur est estimée par M. Leconte à soixante-dix mètres au moins: elle est à jour. A u^e él^vçitioa

UUNIVERS.

de près de vingt-einq liiètres du sol , oh remarque uue plate-forrbe sur laquelle était placé le trône au milieu des plus riches ornements : le roi y passait utie

grande partie des jours, et y dohnait auience publique , à la vue de tout le peuple groupe dans le voisinage. On arrivait près ae sa personne par un bel escalier, qui dahs toute sa longueiir était garni d^orQciers et de gardes.

Les pagodes et les grandes statuts, avelc lès quais qui bordent quelques étants, sont les seuls ouvrages en maçoiinerie; tous ces édifices sont construits en briques et en terre argileuse recouverte d'un enduit ou sorte de stuc peint et quelquefois tout doré ; ainsi sont faites toutes ces pagodes dont Taspect paraît si beail et si imposant. •— Les édifices que lë^ Ëiiropéens désignent par ce rnot de pagode hë ressemblent en rien aux temples de Tlndë; leur nom birman est shou ( prohofacez chou). Ce sont des massifs de maçonnerie. Dans rintérieur de quelques-unes de ces constructions , cependant, il y a une petite nicbe où Ton place une statue de Godama. Ëllesont toutes à peu près la même forme, se terminant en cône allongé dont les côtés, ainsi que ceux des chapeaux chinois, sont des courbes concaves. Comme c'est un acte méritoire de construire uriè pagode, le nombre en est prodigieux, et flans les villes on les groupe presque toutes dans le voisinage de celles qui ont la plus srande réputatioh de samteté. Leur hauteur Varie depuis cihq mètres jusqu'à la dimension la plus gi-

âantesque. Elles sont toutes surmontées 'un U, ou couronne de fer fondu où forgé, sonveht dorée, semblable à un parasol , décotipée à jour et entourée de clochettes, qui , résonnadt àli moindre Tent , produisent un brdissenient asse^ doux, qui he déplatt pas à l'oreille. Le Shou-Dagôn, ou grand tehiplé de Rangoun, est le plus remarquable dit royaume: sa hauteur est d*eriviroti cent trente-cinq mètres; c'est probablement l'édifice le plus élevé de toute l*Asie (i).

(i) Alexaader ( qui éerit Shoé^Dtxgoon ) parle de ce temple avec admiration. Il le décrit comme octogonal à la base , conique dans àa partie supérieure, et haut d'environ trois cent trente pieds. Des statues ou statuettes (probablement toutes deGodama), en marbre et en bois, étaient placées dans de petites ni-

tl renferme, disent les fidèles, des cheveux de Godama , et est réputé saint parmi tous. Ce bel édifice est assis sur ulie très-grande plate-forme carrée, élevée de sept à huit mètres , et cette place est Couverte de {peuple pendant les jours de fête. On y arrive par de larges escaliers , bn y entre par de grandes portes situées au milieu des quatre faces. La base de la pagode est octogone, et elle s'élève soUs cette forme à peu près jusqu'au tiers de sa hauteur. Cette pyramiae tronquée se termine par une sorte de corniche, qui a peu de saillie et qui est couverte de sculptures en relief ; elle se prolonge ensuite dans les airs en cône renflé d'abord et puik évidé gracieusement jusqu'à son somtnet ; sa couronne , en or massif, est un réseau dentelé qui n'a pas moins de cinq mètres de diamètre ; toute sa surface est dorée, et entrer tenue avec le plus grand soin. L'aspect en est grand, et d'autant plus imposant que les autres pagodes qui l'entourent , au nombre de cent au moins , sembjent être placées là pour servir de point de comparaison et la faire ressortir davas*

ches tout autour du monument, e'est-à-dirfe dand des niches pratiquées dans le revêtement. Ces statuettes ont été enlevées pendant k guerre, par les Anglais, et dispersées danà l'Inde anglaise ou en Europe. Les petites pagode qui entourent Shou-Da^n avaient été égaleinent dévastées, à l'exeeption d'une seol^ du'un chirurgien major de l'artillerie de Madras (le docteur Oampbell) était parvenu à sauver du pillage* Dans un pavillon situé du côté sud du graînd temple se trouve unfe image de Godama, de dimensions tellement gtgante^ ques, qu'un officier anglais avait pu placer son lit dans la main gauche de l'idole. — Le vieux voyageur Ralph Fiteh, qui avait visité ce temple en 1 5 86, le déerît avec une etaetitude telle, que cette descriptidn représente encore avec une fidélité admirable les traits principaux et plusieurs détails du monument, « ce qui

f trouve à la fois (dit Griiwfard) la véradté de 'écHvain et ritemobiltlé de la sotûété birmane ». Bf ous croyons que cela prouve %t^é^ méat que les Birmans ont conservé leurs habht tudes religieuses ou au tnoin» leur respect potft les formes extérieures du culte bouddhiste. Leur civilisation nous parait avoir sab}^ au rbntraire , de grandes modifications depuis déni aièdes et demi ; et nous la croyons ea dé(Hdence, comme celle de tous les peuples de l'extrême Orient, même au point de vue religieux.

tage; ODl'apel*çoitde fort loin, reflétant les rayons du soleil, et dominant les arbres des forêts voisines de Rangoun.

Mais comme le sol est bùmîde et lé climat généralement pluvieux , et que la végétation est active , pour peu qUe l'entretien d*une pagode sdît iiéglige, ce qui arrive souvent , les semences apportées par le vent y germent et deviennent des arbres, dont les racines, sMnsinuantdans rédiiice, le fendent et le mettent en ruines. Aussi ces monuments , dont quelques-uns sont gigantesques, ne sont pas susceptibles de travei-sët^ les siècles dans leurs belles forrties élancées , mais resteront des mas^s informes ou conidues, comme les tumulus phrygiens des temps néroïqUes que Ton trouve encore dans tes champs troyens.

Aux quatre angles de presque toutes les plate-fôrmes des pagodes sont placées d'énormes et grotesques statues d'animaux, priticipalement de haga*s ( dragons ailés), aussi maçonnées etlori* ques et enduites de stuc à Fextérieur. On rencontre de pareilles tigttres , mais plus petites , daris les escaliers des baos.

A Rangoun , au milieu de cette ville de pagodes qui se trouve dans le voisinage du ShoU'Ùagôn, sont des baos et des salles publiques pour les pèleh'ns : ces dernières sont de grandes galei'ies en bois, qui ne sont murées que d'un côté; elles sont remplies de statues dé Godama ou de ses disciples; la sculpture en est médiocre, et ne mérite pas 1 éloge que quelques voyageurs en ont fait.

Godama et les autres saints personnages y sont généralement représentés la tête âue et rasée : assis à terre , leè jambes croisées à l'orientale , les deux mains sur les genoux , les doigts longs et pendants, et toujours la même ûgure sans expression. Quelques-unes sont en maçonnerie, un très-petit nombre en marbre blanc avec incrustation ; mais généralement elles sont en bois , les vêtements peints de diverses couleurs^ ou couvertes de petits mit'oirs et autres petits plaques brillantes incrustées avec assez d'art. — Les statues etfigtires que les Birmans ont datis leurs biaisons Sdnt souvent en mafbi'e où eti piéi-re; od leur enchâsse quelquefois sur le somrnet de la tête un diamant ou un saphir entoilré d'une couronne de petits rubis. Dans

une seule dalle il y a souvent vingt ou trehte statues de mêmes dimensions, ali* gnées contre le mur ; elles sont de chaque côté d'un Godama placé au milieu , ou bien le dieu est placé de l'autre côté de la Salle, vis-à-vis cette rangée. La taille de cette dernière statue est en général de neuf coudées t c'est celle qu'avait le dieu d'après les saintes écritures; M. Leconte en a remarqué deux à RangoUn , qui n'avaient pas moins de dix mètres^ une était assise ayant à ses pieds une autre statue, de taille ordinaire, couchée sur le ventre et en adoration; Tautre était couchée de côté sur une sorte de lit de plus d'un mètre de longueur.

La sculpture des bas-reliefs sur bois Ûxe quelquefois l'attention : les Birmans y ont acquis un certain art par Thabitude

Su'ils ont d'en orner l'intérieur des baos, es salles publiques et les cercueils des talapoîns.

Les Birmanrn'entendent pas le dessin et ne comprennent pas la perspective; leurs peintures sont bizarres , tantasti* dues , et ont quelque chose de sauvage. Ils rie peignent pas trop mal les fleurs, mais encore sbnt-ils bien au-dessous des Chinois soùs ce t^âpport.

La Construction de leurs charrettes est digne de remarque, riOn-seiilement par sa simplicité, notais encore parée qu'ils n'y emploient pas de clous. Les excellents bois qile produit le royaume ofh*ent aux habitants d'àbondatitfl maté-» riaux pour construire des barques de toute grandeur, dont un grand nombre sont ftin seul tronc d'arbre ; on en voit d'une dimension gîgântesi}ue; la forme de qUeiques-uries est bien entendue, et elles sont Susceptibles d'atteindre une grande vitesse à la rame, les balons, otl pirogues de guerre, ont jusqu'à quarante rameurs ; éelles-là ne sont jamais d'utié seule pièce. Au hiilieu est placé un pavillon, qui sert de cabine au chef qui se tf"Ouve a bord , et qui est surmonté d'un parasol ddré , si la dignité ddht le chef est revêtu lui permet d'étaler cet insigne. Si la proue est basse, fendante et pointue, la poupe est large et très-életée; tin fauteuil est placé sur son sommet, dans lequel B^assèoit le patron ou tinionier.

Les Birmans travaillent assez bien les métaux, et foilt des ouvrages assez remarquables en orfèvrerie. Au moym

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L'UNIVERS

de soufflets eylmdriques à piston, ils donnent au feu une activité capable de fondre presque tous les métaux. Avec du laiton ils font des vases à boire , d'une forme presque demi-spbérique, et d'autres ustensiles de ménage ; avec le fer fondu, ils font des poêles à frire qui ont beaucoup de profondeur. « Je ne pense pas (dit M. Leoonte) que dans nos fonderies en fer, on pût obtenir beaucoup mieux que les couronnes de toute taille, pour les pagodes, et qui sont d'un grand débit; elles sont gracieuses, légères et découpées en dentelle. »

L'art de fondre les cloches et les clo-^ chettes est très-estimé chez les Birmans : les pagodes ont généralement deux ou trois grandes cloches qui sont placées au pied du monument et que Ton fait résonner en les frappant extérieurement avec un bois de cerf. Tous ces édifiées ont, ainsi qu'il a été dit, des clochettes attachées a leurs couronnes ; on a aussi rhabitude d'en toujours suspendre au cou des bœufs.

La très-grande simplicité qu'ont les Birmans dans leurs habitations et dans leurs vêtements nuit chez eux au développement des arts et des métiers. Excepte un nombre plus ou moins considérable de maçons, de menuisiers, de charpentiers et de forgerons qui sont employés à la construction des maisons, des navires, des couvents de talapoins , des pagodeSt on n'observe point cette variété de professions que le luxe et la vanité ont introduites dans les pays plus civilisés : chacun est capable de construire et de réparer sa petite maison de bambous, et chaque femme peut coudre les vêtements nécessaires à sa famille. A l'exception des habitants des grandes villes, qui, pour la plupart, s'adonnent au commerce et à quelques-uns des arts dont il a été question , tous les autres , dans les petites villes et les villages, hommes et femmes, se livrent à la culture du riz, du coton, de l'indigo, etc. : au temps de la récolte , les hommes vont avec leurs chariots ou bien avec de petites barques chercher leur approvisionnement, et les femmes restent ordinairement à la maison, à filer et à tisser des étoffes pour rusage*de la famille.

Dans le royaume d'Ava , où l'on recueille beaucoup de soie , on tisse des

étoffes dont se revêtent habituellement les habitants des grandes villes ; ceux des petites villes et des villages en ont au moins un vêtement pour paraître dans les jours de fête et de cérémonie. Bien que les étoffes de soie et de coton n'aient pointée lustre et cette perfection que l'on remarque dans les nôtres et dans celles des Chinois ; bien qu'elles n'aient pas non plus cette finessse des toiles de Madras et de la mousseline du Bengale, elles sont cependant remarquables par leur force et surtout par l'éclat de leurs couleurs. Les Birmans ont un talent particulier

gour tresser le rotin taillé en lames trèsnes ; ils font ainsi leurs boîtes à bétel et une partie de leurs vases pour boire , et les couvrent de ce vernis que nous appelons « de la Chine », et que les Chinois tirent en grande partie du royaume bitman. Ils font aussi usage de poteries, dont on fabrique de grandes amphores qui sont d'une belle apparence , mais d'une grande fragilité.

Avant de terminer cet article , il est convenable d'ajouter qu'en outre des motifs déjà donnés qui empêchent le développement de l'industrie, il faut tenir compte des obstacles que les habitudes despotiques du souvernement apportent sous ce rapport à la production. Le goût et le génie national porteraient les Birmans vers le luxe et les arts : mais dès que le roi ou les chefs apprennent qu'il existe quelque part un artiste ou un ouvrier habile, ils le contraignent à travailler pour eux, et ils ne lui donnent pour salaire qu'une protection fort précaire (1).