CALENDRIER BIRMAN; CLIMATS ET SAISONS

Les astronomes et les astrologues du royaume birman sont, ainsi qu'il a été dit ailleurs, des brahmines venus, les uns du côté du Bengale , les autres de Geylan ou de la côte de Coromandei :

(i) Des artistes européens sont aUés à diverses époques, dans le Pégon pour s y établir ; mais ils se sout tous vus obligés de se retirer dans le Bengale ou à la côte de Coromandei , parce qu'on les forçait à travailler pour les chefs:; en outre, un pauvre artiste est toujours exposé aux caprices du roi , qui peut, a son gre, permettre ou prohiber les vêtements et objets de luxe de nouvelle mode.

INDÔ-CUiHK.

on ]e.s distingue des Birmans par leur costume en coton blanc. Ils sont gêné* ralement fort estimés, parce qu'ils pratiquent l'astrologie judiciaire , dans laquelle les Birmans ont une grande foi, et parce qu*Os prédisent les éclipses et règlent le calendrier. C'est surtout à la cour qu'ils jouissent d'une grande considération : il y en a toujours un certain nombre, pour répondre aux questions qu'on leur adresse , afin de trouver les heures propices ou défavorables à telle ou telle entreprise, et le roi ne fait jamais rien sans les consulter.

Parmi les brabmines du palais, on en choisit uii gui doit veiller sur lîiorloçe d'eau qui s'y conserve, et dont ▼Oici la forme : on remplit un vase d'eau sur laquelle on pose une petite tasse trouée par le fond ; cette tasse, se remplissant peu à peu , finit par s'enfoncer dans Feau. Immédiatement on en place une autre de même forme, qui s'y plonge également , et chaque descente de tasse indique une certame heure, que l'on sonne en frappant un certain nombre de coups avec un marteau de bois sur une grande feuille de cuivre. On compte soixante heures ou plutôt narl'#, trente ' pour le jour et trente pour la nuit\ et comme la durée des jours et des nuits varie toujours dans le cours de l'année , les tasses sont aussi de différentes grandeurs, de manière que celles qui servent pour les nuits dans le solstice d'hiver, servent aussi pour le jour au solstice d'été. Le jour, comme fa nuit, est divisé en quatre parties égales, et à chaque quart de jour ou de nuit un homme , par l'ordre du brahmine, monte près de la cloche qui est placée dans le grand vestibule du palais, et bat alternativement sur la cloche et un grand tambour pour indiquer les quarts et les heures qui sont écoulés. Gomme les heures birmanes n'ont pas la même durée, les nombreuses pendules que le roi a reçues en présent des Européens ne sont pour lui qu'un objet de curiosité (1).

Les mois sont lunaires de vingt-neuf et trente jours alternativement, et parce que douze nM>is lunaires ne font pas une

(i) Voir, pour quelques détails curieux au sujet de b mesure du temps, le Journal de Crawfurd , \Qh II, p. 108,

année solaire, à chaque troisième année ils ajoutent un mois de plus : ainsi elle ne se compose pas exactement de douze mois ; depuis déjà longtemps le premier jour de l'année birmane tombe le 13 d'avril. Le matin de ce jour n'est poiot le commencement de l'année, mais c'est selon que le soleil a fini son entière révolution dans l'écliptique, et les Birmans savent qu'elle s'accomplitrcn trois cent soixante-cinq jours et un quart environ (1).

Le commencement de Tannée est toujours annoncé par un coup de canon , à

(i) Les noms des mois birmans sont : (a) ta'gu, ka'chon, na-yon, wo'cho, wa-gaong, taU'thaAeng, tha-dtn'kywot, ta-chaong-men, nàt-dau, pyo-tho, ta-bo-dwai, et ta-haong, Nous en iporons la signification précise. Chaque mois est divisé en deux parties déterminées par le cour* et le décours de la lune. Le I*' jour du mois est appelé le premier jour an croissant on cours de la lune; le 16* tour du mois est le premier du décours de la lune. La nouvelle lune , le huitième jour de son cours, la pleine lune et le huitième jour du décours sont jours fériés, surtout les nouvelles et pleines lunes. La semaine birmane correspond à la nôtre et i celle des Hindous. Les noms des jours de la semaine sont donnés

far Crawfurd ( voL II, p. 107) et par Prinsep tables chronologiques, dans un appendice au Journal de la Société Jsiatique du Bengale), précisément dans le même ordre et avec les mêmes significations que dans notre calendrier. Les Birmans ont quatre ères ou époques : lo la grande époque^ qui commence avec l'an 691 avant J.-C; a*» V époque sacrée^ qui date de la mort de Godama, 5^5 ans avant J.-C. ; 3« Vère de Prôme , an 79 de J.-C, et 4* Vère vulgaire, la plus usitée, coirespondant à Tan 639 de J.-C. La date du traité d*Yandabô,a4 février i8a6, correspond au quatrième jour du décours de la lune ta- Soung (que Crawfurd écrit aussi ta-baong), année 1187 ^^ Vère vulgaire. — On trouve d^assez amples détails sur le même sujet dans le mémoire de Buchanan (vol. YI des </Watick Researches ) , déjà cité. — Nous engageons nos lecteurs à consulter ce mémoire, qui traite de la religion et de la littérature des Birmans, surtout d'après San-Germano; et celui du D*". J. Leyden « sur les langues et la « littérature des nations de Tlndo-Chine , » jésiatick Researches y vol. X, p. i58 et suiv.

(a) Selon Crawfurd (vol. il. p. 107). qnl ne les écrit cependant pas tonjoura de la même manière. Noua avons cooaervc l'orUiograptie anglaise.

t^BmvEas.

Ammérapoora ou à RaUgeim. CTest pour les Birmans le moment de la ilescepte d'un grand nàt parmi eux, et ils oroieiit; que ehaqae année a sop néi tutélaire* Pendant les trois jours qui précèdent celui oà commence Tannée, tous les hommes, excepté les talapoins , et toutes les femmes et jeunes filles, onl l'habitude de se divertir en se jetant mutuellement de Feau , arec de grosses seringues de bambous^ et ils s^en inondent des pieds à la tête. Les étrangers ne sont point exempts de ces joyeuses attaques de la part des femmes et des jeunes filles , et ceux qui veulent éviter de mouiller leurs habits doivent s'abstenir de sortir. « Je mç trouvais à Rangoun le 12 d'avril (dit M. Leconte ) ; je fus nrévenu oifîc|elle^ mçnt de cet usa^e; les personnes de rétat-majpr qui étaient jeunes braver rent le danger, ainsi que les hom^nes de réquipage, et ils y trouvèrent uqe oecasion de s'amuser. Des ordres sévère^ avaient été donnés à mon sujet, et je pus vaquer à mes affaires et à mes prome* nades sans recevoir une goutte d'eau ; car, comme j'avais eu une occasion so* lennelle de me montrer en public , j'étais cpnim de tout le monde. »

« Quant à \s^ division des saisons et à la tempéralure ^e l'air, il faqt distinguer le royaume a A va de pelui de Pégou. Dans ce dernier, qui commence au ]\larlaban et finit à la ville de Prôme, les moussons alternatives du sud-ouest çt du nord-e^t y produisent deux saisons : celle des pluies et celle de la sécheresse. Depuis la fin d'avril ou le commencement de mai jusqu'î^u pnois de juillet, les vents du sudouest apportant les vapeurs de la mer sur les forêts du Pégou , elles s'y condensent, et se dissolvent en pluies très-abondantes, qui toml^^nt journellement à cette époque, au con^fnencem^nt et à la fin de laquelle les pluies sopt presque toujours accompagnées de vents jmpétueuj^ ; Tatmosphère est remplie d'électricité, les éclairs brillent et la fondre gronde ayee dliorribles fracas , ^ombe sur les lago^e», les édifices, les arbres élevés, et tue les hommes et ^es auiniaux. Depuis le mojs de juillet JMsqu'à la fin de septembre les pluies soi^t moins abondantes , sans tonnerre ni éclairs; ensuite la mousson cesse et fait place à celle du nord-est, qui s*établit et dure jusqu'au mois d'avril ; le temps se met au beau , f t U sécheresse devient continuelle. Il y a des années où il pleut dans le mois de février , mais la pluie est fine et de peu de durée.

« Psns le royaume d'Ava, cW-i-dire depuis U ville Prôme ju^u'aux a6* et 27' degrés de latitMde septentrionale, l'année se divise en trois saisons : celle d^ froi4 1 celle de U chaleur , et celle des pluies. Les quatre mois de novembre, décembre, janvier et février constituent le temps froid : depuis le commencement de mars jusqu'à la fin de juillet , c'est celui de la chaleur ; et les quatre autres mois font la saison des pluies. Le froid n'est sensible dans TAva et le Pégou que pendant la nuit et les matinées , et il l'est davantage dans le premier de ces deux pays , qui est le plus au nord. Dans les mois de novembre et de décembre la rosée blanche est assez abondante; mais on ne voit jamais de neige ; la grôle, qui tombe quelquefois vers la fia d'uvril , peuf donner aux 3irnmi9 quelque idée de Ift neisf et des glaces de nos hivers. Pans tout \^ royaume l'époque du froid est la plus belle et la plus délicieuse; c'est le temp$ où Ton fait la récolte (lu riz et des autres grains , et celui où Ton cultive avec le plus de succès tQute espèce de légumes ; ceux apportés d'Europe y viennent à merveille.

« L'été n'est pas, comme chez nous, précédé d'un riant printemps , et le passage du froid au chaud est très-brusque; tellement que c'est dans les mois de mars et d'avril que Ton éprouve les plus grandes chaleurs : le thermo* mètre s'élève de 3o k Sa degrés centigrades à l'ombite. Cest v«r8 cette époque que les arbra^ renouvellent en partie les feuilles, qui sont en général persistantes , comme dans tous les pays iitués dans la zone toirid^* Le royaumf d'Ava, quoique placé par ^ne latitude plus élevée que celui du PégOu, éprouve cepenquit des chaleqrs plus fortes et de plus loqgue durée : |)endant ces temps chauds et ^c$ {'atmosphère est remplie de vapeur ; une bru^i^ç épaisse couvre pendant les nuits l'Irawaddy ^t ses nombreux embranchements, et ne $e ()issipe que vers le milieu du jour. Dans le Pégou , la pluie commençant à tomber vers la fin d'avril ou le commencement de mai , l'atmosphère se purge dès lors des vapeurs suffoquantes, et, le sol étant humecté par les eaux, la chaleur diminue et devient supportable. Au contraire, dans l'A va , après quelques pluies abondantes qui tombent dans le mois de mai ( il v a souvent des années où il n'en tombe pas du tout), le vent du sud-ouest , à cause des monta§pes qni du nord au midi séparent l'Arrakân d'Ava, et le Siam du Pégou , prenant avec rapidité son cours du sud au nord» transporte les nuages qui ne se fixent pas, et pendant le même temps ces nuages se fondent en pluies très-abondantes dans les forêts de Siam et du Pégou, ainsi que dans les montagnes d'Assam et du Thibet. Ce sont ces grandes pluies, surtout celles du haut

IKÛO^CBIKC.

paiys, qui protkiscnt dan« les mois de juin , millet et août , cei grandes inondaHont et débordements de rirawaddy, qui, compte ceux du Nil , ioot cause de la fertilité des oifiipagnes. Quelqneibis Teau s'élève jusqu*à la hautetir de dix mètres au-dessus du niveau qu'elle avait au nfiois de février, époque à laquelle les eaux soi^t les plus basses : alors le fleuve s'élargit de telle sorte , que dans beaucoup d'endroits on ne peut voir d'une rive à l'autre. Le sol , engraissé par le limon (jue les eaux en se retirant y ont laissé, ce qui arrive ordinairement ▼ers la fin d'octobre, est propre à produire et à faire croître toute espèce de végétaux utiles. « Après les grandes pluies qui tombent jusqu'au commencement de juin, et qu'on appelle premières pluies, il se passe souvent près de deux mois et demi dans l'Ava sans qu'il tombe de l'eau ; mais depuis le mois d'août jusqu'au commencement d'octobre il pleut ordinairement : e'est oe que les Birmans appellent les sfqondes plui^, qui sont plus ou moins abondantes. Ç'es^ alors que les habitants se met^eqt à planter du ^, è^ se^ner du aUou, du sésame, d^ l'indigo et du tabac, qui n'est pas inférieur à celui d'Aniérique, etc. (^uand par malheur la deuxième pluie vient à manquer, la récolte ne suffit pas aux besoins de la population , et il y a disette ; mais dans ce pays elle n'est pas à craindre, parce que les pluies étant toujours abondantes dans le bas Pégou, on y. récolte une quantité prodigieuse de riz, et les habitants s'empressent d'envoyer à ceux de l'A va le surplus de ce qui leur est néeessaire. Quoique les Birmans n'aient pas l'habilode de man« ger du pain, ils cultiwnt cependant le froment : la plus grande partie est envoyée à Kangoun, où il sert de nounûture aux étrangers, et

Î))us particulièrement à faire le biscuit ppui^ es navires; quelquefois aussi on en fabrique dans la capitale pour les provisions des fonc^ tionnaires civils et des officiers militaires lorsqu'ils vont en campagne , car ils ont pu remarquer qu'il est plus commode que le riz pour le transport. Avec le froment nettoyé seulement de sa balle, mis dans du lait et mélangé du suc d'un palmier , les Birmans font une espèce de bouillie très-substantielle et bonne au goût ; ils font aussi un mélange avee du riz, diverses sortes de grains de fruits sauvages et avec les racines de quelques arbres, qu'ils font préalablement ramollir ; et lorsque le tout est bien amalgamé ils le font cuire dans de l'eau. En outre, les habitants de l'A va ont déjà, depuis quelque temps, commencé k^ cultiver le mavuoc, lequel ne recherche pas, l'humidité et n'est pas difficile sur la nature du terrain, et qui dans l'occasion peut secourir les plus panvres contre la famine. « De Rangounà Ammérapoura, dans le voi-

sinage du flenve, Taîr ettgénétraleiBeiit lioii et salubre ; dans quelques lieux déterminés, cependant, il se présente des cas de fièvre inter* mittente, peu maligne et qui cède facilement au traitement par le quinquina, et plus encore à l'emploi du sulfate de quinine. Mais dans l'Arrakân, dans l'île Neg rais et sonvoisinage, au nord d'Ammérapoura, et surtout dans les bois et les montagnes voisines du royaume de Siam , l'air est généralement mauvais : tous ceux qui s'arrêtent en ces lieux et y dorment, même pendant une seule nuit , sont attaqués de fièvres d'une nature pernicieuse à laquelle beaucoup de malades succombent. Il en est de même de ceux qui habitent le long du fleuvo et. qui en boivent l'eau. Dans l'intérieur du pays les Birmans font quelquefois usage de l'eau de pluie, qu'ils recueillent t «MÎ* beaucoup plus de celle des puits, qui est généralement bonne. G^ {>uits sont peu profonds et f^t larges; ils en tirent l'eau au moyen d'une Ljafcule* Un homme, les deux pieds posés sur le bord» pèse avec la main, de hai^t en bas, sqr un bambou lié à l'extrémité d'une longue poutre à laquelle se trouve attaché un erand seau, lequel lorsqu'il est rempli d'eau s élève avec facilité par l effet d'un contre-poids placé à l'autre bout de la poutre. Les seaux dont ils se servent sont quelquefois en bois ou en terre cuite ; mi^s ceux dont l'usage est le plus fréquent sont faits avec du tissu de rotin enduit d'un vernis épais.

« Dans tout le royaume on peut habiter le i^isinage des lacs sans en éprouver aucun effet nuisible : l'action du soleil , raréfiant extréipemest l'atmosphère, affaiblit les vapeurs de ces lacs et leur enlève leurs quêtes délétères. »

PRODUCTIONS MINÉRALES BT ^£G£-

Comme nous ne saurions avoir la pré* tention de résumer ici en une sorte d'exploration scientifique de l'empire biripan les observations recueillies par les voyageur? les plus éclairés , nous nous bornerons à donner à nos lecteurs une idée générale des productions du pays, et nous examinerons brièvement quelle application ces ressources naturelles ont trouvée dans l'industrie nationale; quelle influence elles exercent sur le caractère et les habitudes des populations ; quei avenir elles promettent au commerce et, d'une manière contingente, à la civilisation. Peu de pays sous ces divers rapports peuvent être considérés comme plus riches de leur propre fonds que ne rest l'empire birman ; et il nous sera ftn

MS

LTJNIVEBS*

éilede nmis eo conyainere par Ténumé* ration rapide de ses produetions dans les trois règnes.

Régne minéral, — Les principaux minéraux dont l'existence a été constatée dans les pays sujets à la domination du souverain birman , et qui sont l'objet d'une exploitation plus ou moins régulière, sont : la pierre calcaire, le marbre, les pierres précieuses, la serpentine, le fer, For, l'argent , le cuivre , Tétai n , le plomb, l'antimoine, Tambre, le cbarbon de terre , le pétrole , le sel , le nitre ou plutôt nitrate de potasse , le natron , etc. Le territoire birman peut se diviser, au point de vue minéralogiqae , en quatre régions principales : — a. Le grand terrain d'alluvion formé par le cours inférieur des fleuves Irawaddy , Sétang et Salwen; — 6. Le terrain ae formation secondaire ou tertiaire, qui s'étend du 18* au 19* degré de latitude nord jusque près du 22®; — c. La r^ion monta-

gneuse, de formation primitive, qui orne A va au nprd-est et à Test; c'est le Laos ou Lao , autrement dit le pays des Shâns; — d. Enfin , le pays élevé et montueux qui forme la limite occidentaiedes bassins de Tlrawaddy et du Kyen- Dwen. La troisième de ces division^ paraît être de beaucoup la plus riche.

On trouve dans le voismage d'Ava des carrières de marbre propre à la statuaire et de la plus belle qualité; on l'a jugé, d'après les échantillons apportés en Angleterre , égal à celui de Carrare. Les Birmans ne l'emploient , selon M. Leconte(ou le père San-Germano), que pour faire des statues de Godama. Les pierres précieuses çue l'on extrait du sol birman appartiennent principalement à la famille des saphirs et des rubis : on les recueille en creusant le lit de certains ruisseaux et par le lavage du gravier. Le saphir est peu estime; il n'eu est pas de même du rubis : les mines dans lesquelles on le trouve sont dans les pays de Pcdaon et de Koé{\). Le roi y tient des inspecteurs avec des gens armés. Toutes les pierres qui dépassent un certain poids et une certaine grosseur sont réservées pour le trésorroyal, et il y a peine de mort pour

(i)Sont-€e les mêmes localités queCrawfurd d|èsig;iie sous les noms de Mogant et Kyat-pëan ?

ceux qui cachent, vendent ou acbèteat ces rubis réservés. Crawfurd mentionne avoir vu deux pierres fines participant à la fois du saphir et du rubis. — Le produit des mines est la propriété exclusive du roi. Le plus gros rubis reçu par le roi du temps de Crawfurd pesait cent vingtquatre grains. Aucun étranger n'a la permission de visiter les gîtes gemmifères.

Le fer est de très-bonne qualité et très-abondant ; mais les Birmans sont si ignorants dans l'art de traiter le minerai, qu'ils n'en tirent qu'un très-médiocre parti. Une mine, située dans le voisinage de Miédu , fournit un fer qui, selon M. Leconte, égale l'acier pour la dureté : les mines les plus exploitées se trouvent près de la ville de Prôme. L'or se recueille en petite quantité dans les sables de quelques torrents , dans la rivière Sétang, dans celle de Pégou ou Bagô, et dans une autre au-dessus de Prome; d'où il est permis de conclure que les montagnes ou ces torrents et ces rivières prennent leurs sources recèlent des minesd'or ; mais personne n'ose se livrer à des recherches ou des tentatives d'exploitation qui entraîneraient des frais et donneraient lieu à des exactions de toute espèce; et comme la consommation de 1 or est excessive dans tout le royaume, il faut que l'importation étrangère alimente les marchés de ce précieux métal. La majeure partie de celui qui se consomme dans le pays vient de la Chine, de la côte de Malacca et d'autres lieux. Cet or s'emploie pour des bracelets, des bagues, des rouleaux pour les oreilles et autres ornements à l'usage des deux sexes , mais surtout pour la dorure des baos, des temples, des palais, qui, étant toujours exposés à la pluie et aux intempéries de l'air, ont souvent besoin d'être réparés et redorés. L'argent se tire exclusivement de mines qui se trouvent dans le pays des Shâns, non loin de la province chinoise d'Yunnan. Le principal lieu d'exploitation , selon Crawfurd, est appelé liartwang : les entrepreneurs et mineurs sont tous Chinois. Crawfurd estime le produit des mines à trois millions environ , sur lesquels les Chinois payent au roi d'Ava un droit d'exploitation d'un vingtième à peu près , soit 150,000 francs.

Les Birmans, tous imbus des préjugés

de Palchimief soot fermement persuadés que les métaux communs peuvent étire convertis en or ou en argent, à l'aide de certaines opérations mystérieuses.

Beaucoup de personnes aisées dissipent tous leurs biens en préparations cbimi-

3|ues pour arriver à cette transmutation ésirée, et les imposteurs , en possession des prétendues recettes infaillibles qui doivent conduire à la consommation du grand œuvre , trouvent , journellement encore, des dupes dans toutes les classes de la société birmane , sans en excepter la famille royale. Le cuivre, Tétain, le plomb et Tantimoine existent certainement, et probablement en grande abondonce, dans le Laos , mais 1 exploitation en est fort restreinte ; en sorte que les Cbinois importent annuellement du plomb et de rétain. En général on peut afûrmer que telle est Tinfériorité industrielle des Birmans , que les richesses métalliques de leur pays leur sont à

ru près inutiles, et qu'ils sont réduits demander à l'importation étrangère des ressources que leur propre sol leur livrerait en abondance s ils savaient l'exploiter.

Le pétrole s'extrait en quantité considérable de puits situés à Rénan-gyaountji, et que Crawfurd a décrits avec soin dans son Journal. Ce pétrole est trèsépais, et a l'odeur très-forte et désagréable; on le transporte dans toutes les parties du royaume, où on l'emploie principalement à l'éclairage; il sert aussi a enduire, presque tous les ans, les maisons construites en planches de bois de teck, auxquelles il donne du lustre, et qu'il conserve surtout en les préservant des attaques des fourmis blanches. On en exporte une très-grande quantité à Rangoun et Bassein, et de là dans les ports de la côte de Coromandel et du Bengale. La production totale annuelle est estimée par Crawfurd à vingtdeux millions de viss, ou plus de quatrevingts millions de ïiyrts avoir du poids.

Dans tout le royaume on recueille une très-grande quantité de nitrate de potasse (salpêtre ), qui se vend à vil prix, mais l'exportation en est défendue. Le sel abonde ainsi que le natron : ce dernier à l'état d'efflorescenee ou d'incrustation , à la surface du sol , est employé, parles Birmans, en guise de savon ; le sel

24* Livraison. ( Indo-Chinx. )

eommun ou muriate de soude se reeueillo dans plusieurs Jacs des provinces septentrionales. On trouve de tous côtés dans FA va (dit M. Leeonte) une certaine terre alcaline que les Birmans appellent xapptà, qui est emplovée pour blanchir les toiles. C'est probaolement le natron ou carbonate de soude , dont nous venons de parler.

Régne végétal, — Parmi les productions végétales du royaume d'Ava , les plus remarquables, comme aussi les plus utiles , sont : les bois de construction , les palmiers , et les bambous ; le teck se rencontre en de vastes forêts dans tout le bassin de l'Irawaddy et dans la province de Martaban, sur les bords des principales rivières, mais seulement à dater du point où la marée cesse de se faire sentir. Le teck d'Ava est regardé comme inférieur à celui du Malabar pour la construction des navires , mais il lui est préféré pour toutes autres constructions ? Après le bois de teck vient eelui de thingan, hopxa odoraia des botanistes , arbre de haute futaie , trèsabondant dans les provinces du sud et fort employé pour la construction des bateaux. Le bois de soundrie de l'Inde ( heretiera robusta ) y est aussi fort commun. Le bambou y atteint des dimensions extraordinaires; nous nous rappelons avoir vu la partie inférieure d'un jet de bambou du Pé^ou, apportée à Calcutta, et qui n'avait pas moins d'une vingtaine de pieds de long sur huit à dix pouces de diamètre. Un nœud de ces gigantesques bambous forme un excellent vase pour puiser ou conserver l'eau. Le mimosa catechu, que l'on rencontre dans toutes les forêts du pavs, est aussi un arbre d'une grande utilité, tant à cause de la dureté de son bois, dont on fabrique le plus grand nombre des instruments aratoires et des ustensiles de ménage, que parce qu'on en extrait, par la cuisson, du cacîiou {terra japonica ) de bonne qualité , surtout dans les provinces septentrionales. Le cocotier et l'aréquier sont assez abondants dans le sud ; mais on en voit moins à mesure qu'on remonte la vallée de l'Irawaddy , et dans le voisinage de la capitale ils sont excessivement rares ; mais, en récompense , le palmier connu sous le nom de borassus flabeUiformis est

L'UNIVERS

QniTers«llemeiit répanda et cultî?é dans cette partie du pays. On en extrait « par incision, un suc qui soumis à la cuisson s'épaissit et se concentre en un sucre grossier (ja^r^ ou jagri), dont il se fait une immense consommation. Les feuilles de ce même arbre s'emploient universellement pour couvrir les maisons {atap). On s*en sert aussi pour écrire ( avec un poinçon) les lettres cou* rantes; Fécorce des grosses côtes des feuilles fournit d'excellents liens pour les constructions rurales en bambou.

Enfin, comme Tintérieurdu tronc est mou et filamenteux, il est facile à forer, et les Birmans l'emploient à la conduite des eaux. Les forêts renferment une grande Quantité d'arbres utiles , et entre autres aes arbres à vernis, l'arbre à caoutchouc ; le pa-douk, espèce âeptero^ carpus qui produit la gomme kino; un autre arbre de la mêmeiamille, duquel on ej( trait le gurdjun ou « huile de bois » ; le qarcinia elliptica, qui produit une espèce de gamboge; le nan-ta-rouk, {liquidamber aUingia)^ \e ficus indica ( le beurr, bàrr des Hindous ) , le ficu$ religiosa (1) {peepul, pipetd, pipàl

(x) De ces deux arbres reinar(|uab]es, qu'oo retrouve daDS toute l'Inde postérieure, le premier, le bàrr ou bàtt ( de valt, « lier » ), se distingue par ses racines pendantes, dont plusieurs deviennent des troncs supplémentaires, et dont les plus fines sont employées dans diverse^ parties de Tlnde en guise de cordes : c'est le multipliant { waringlûn des Malais). Cet arbre ne se trouve pas sur les montagnes; o» lé considère comme sacré, et on ne se pemuit pas de couper une de ses tiges-racines ( pré« oieuses pour divers usages par leur élasticité et leur dureté ) avant d'avoir apaisé y par le sacrifice d'une chèvre, le génie de l'arbre. — Les Birmans le désignent, selon San-Germano, par le nom de gonclan; il est sacré a leurs yeux parce que leurs écritures disent cpie c était sous son ombrage que Godama adressait ses prières au Bouddha, qui Ta précédé. Le pipai ( de ôa, a conserver » ) est en* core en plus grande vénération , au moins parmi les Hindous ; car il ne suffirait pas d'un sacrifice pour effacer le erime de blesser où. mutiler cet arbre saint, el heureusenent le bois n'en est bon à rien : c'est l'arbre de science, bedhidrooma^ de la mythologie hia» doue, oa simplement bodhi^ « savoir, » d'où le fameux bo des bouddhistes. — Il est à ro»marquer que les synonymes sanscrits , pour

des Hindous); \eêàt ou sutU, taleria Tùbusta ou shor^a robusta; le ssisout

pipàl, sont : nagbutidhoo, « aimé par les élé-

{inants », koonjurashun , « nourriture pour es éléphants. » — Gad/ass/um et gad/bhuk' shuk ont des significations analogues et n -vraies, que les fosses dans lesquelles on attira les éléphants sauvages sont , autant que pos^ sible^ creusées près d'un pipiM ou d'un bârr. •«^ Munaka, nom sanscrit de Télépkaiit, vient dt mun ( pron. : m&nn^ meunn ) « penaer^ « comprendre. » — Le major Maddeo» dans un article des plus intéressants inséré dans le Journal de la Société Asiatique, du Bengale, ( mai 1848 ) fait observer à ce sujet que les Hindous ont déifié la sagacité de Télephant dans Ganeish, et que peut-être ils ont attribué cette sagacité à 1 usage habituel dd feuilles de pipâl comme ahment! — Voilà une origine rationnelle de V arbre dé sâence. -^ Milton ne craint pas d'affirmer que le figuier do pradis était le ficus indica^ et que se» feuilles ont été le premier vêtement de no» premiers parants, etc. *— Si fions mom lais* sons guider par les traditions et les étymo» logies, ajoute le major Madden^ nova recon« naîtrons dana \arire de vie \% eupressuê sem»er vireus, et dans ïarhre de la science, bodhidroomaf le ficus religiosa ou le fici^ indica.,, Pline le Naturaliste observe que le fruit du ficus indica est rare et de la dimension d'un pois , et qu'il acquiert en mûrissant au soleil une saveur délicieuse, « digne , ajoute-t-it , de cet arbre merveineux. » — L'un des noms sanscrits du ficus indica est 'vHkskadtm : mot i ittot, V arbre que nouMt. — le Padnrn peurwta contient à cet égard un passage remarquable, que nou» iM peuvott» nous venistr au plaiiir de reproduire i « Or il arriva que fos femows des Tr&* « pourassotirsy dansant autour de VuswUthà « ( piplU ), qui est le rai des arbres g cher* « ehaient à cueillir les fruits qu'elles voyaient « pendre de ses branches élevées, — Yislmou, « prenant la forme d'un prêtre, leur dit « qu'elles ne réussiraient a se procurer le « n-uii, objet de leur convoitise, qu'autant « qu'elles danseraient nues autour de l'arbre ; . « elles obéirent à cette injonction, et Tish- « nou , pénétrant à l'instant Karbre sacré, « comme il pénètre tout snt terre et ai4 « ciel, l'agita avec ma bruit semblable k eelui « du tonnerre; les femmes, effratées, se « pressèrent autotn* eu tronc, qui pnt imoiè* « diatement h forme d'un jeune homme im « eemme elles, et dent ka eaabrasaementsleag « preourèrem le fruit wi'cUeS désisaienri en « leur faisant petdre néanmoins l'imnoeeM* « qui donnait hmmortalité à leurs époux, 9

INDOCHINE

espèce de dalbergta qui atteint des dimensions gigantesques ; le sitsauly autre espèce de datbergia ; le grand cotonnier à fleurs rouges, etc.; une varfété inflnie de lianes , parmi lesquelles on en cite une que Ton peut qualifler de désal" térante par excellence, car, suivant le capitaine Halsted, de la corvette Childers (Rapport sur Ttle de Tchedouba :

Journal de h Société Asiatique^ vol. X), un tronçon de cette liane, de deux pieds de long , a fourni plus d*une demi* pinte d'eau parfaitement claire et de bon

goût ; des rottins de cent quatorze pieds e longueur sur Un pouce et demi de diamètre ; des cactus , etc., etc.

La canne à sucre , appelée par les in* digènes kratij paraît avoir été connue dans le Birmah depuis des temps reculés; mais à Tépoque où Crawfurd se trouvait à Ava on ne cultivait cette plante qu'en petite quantité ; et on ne savait en extraire le suc que par la mas<» tication t l'art d'en faire du sucre était ou paraissait inconnu. Selon M. Leconte cependant, les Cbinois qui habitent Amarapoura ont commencé à y manufacturer le sucre de canne et à le raffiner dès la fin du siècle dernier; et aujourd'hui cette industrie a pris un assez grand développement dans les provinces du nord, ou on fabrique, assuret-il , d'aussi beau sucre qu'au Bengale.

L'agriculture birmane a fait peu de progrès, et les Birmans se montrent, comme cultivateurs , inférieurs à tous les peuples qui les entourent. Heureu* sèment, la fertilité du sol supplée en général à l'ignorance et à l'indolence des indigènes. Ici , comme dans toute l'Asie postérieure, le riz est la principale culture. Cette culture se fait à peu de frais dans les provinces méridionales, où la mousson pluvieuse détrempe et féconde le terrain. Il n*en est pas ainsi dans le nord, où, avec infiniment plus de travail, le riz {s'han ou samm %n birman) rend au plus de quinze a vingt pour un, tandis que dans le sud le produit est fréquemment de cinquannte a soixante pour un. Il en résulte que le riz est communément de cinquante pour cent plus cher dans le haut pays, où on en importe annuellement des provinces méridionales. Le maïs et le millet indien (hokui sorghtm) sont gàiéraltineiit

cultivés dans le nord d*Ava ; mais le produit , qui dans plusieurs autres pays s'élève à quatre et cinq cents pour un, atteint à peine ici cent pour un, I^ froment vient à merveille : il est d'excellente qualité, et rapporte quarante pour un. Mais c'est un grain peu estimé des Birmans , qui ignorent en général l'art d'en foire du pain (1). Crawfurd fait observer à ce sujet que si le haut pays d'Ava eût été habité par une des races de l'Occident , le froment, et non le riz , serait devenu , selon toute probabilité , la base de la nourriture du peuple. Les autres grains cultivés pour Falimentation de l'homme sont surtout le phaseolus max (mash'ki-dàl des Hindoustants ), le dolichos bengalensis , le eicer arietinum (gram de THindoustan ), etc. La pistache de terre, arachishypoçœa, est également cultivée, mais en petite quantité, et non pas pour son huile, comme dans d'autres contrées de l'Inde maritime. Selon M. Leconte, les Birmans ont toutes les espèces de haricots connus, tous les légumes d'Europe viennent parfaitement dans toutes les parties du royaume , et ils possèdent des espèces qui nous manquent. S'il en est ainsi, plusieurs légumes, etc., doivent être d'introduction récente dans le pays; car du temps de Crawfurd la yam ou igname venait d'être introduite de Malacca, la patate douce était à peine connue et la pomme de terre ordinaire ne l'était pas du tout. Des graines oléagineuses la seule qui paraisse être Pobjet d'une culture régulière en Birman est le sesamum indicum, le sésame , qui fournit une huile excellente, non-seulement pour l'éclairage, mais encore pour la ûriture et pour l'assaisonnement des aliments.

L'horticulture est dans son enfance.

Bien que la consommation en fruits, légumes, herbages, soit très-considérable , elle est alimentée par les champs , les bois, les étangs, bien plus ^ue par des jardins ^ luxe à peu près meonnu aux Birmans. Les fruits sont les

(i) Le froment est appelé en birnian g'hjun sampa et kula sampù. Le premier hom est lire de l'hindi ghéoun, « blé », et signifie « blé-riz »; Taiilre, « rir des élran* gCM ocddeauiix ».

L'UNIVERS

mêmes que ceux des autres parties de Hnde. On prend peu ou point de soin des arbres fruitiers. Les plus ordinaires sont le manguier, Foranger, l'ananas , le bananier, le jack, le papayer, un arbre particulier au Pégou , que Crawfurd assure être une espèce de manguier et auquel il donne , d'après les mabométans du pays, le nom de mariam, et que M. Leconte désire par celui de marionéy arbre fort estimé des Birmans; le corossolier^anona sguammosa), « she* riffa » des Hindoustants, que Crawfurd nous paraît confondre avec le goyavier {psidium pomijerum)^ qui doit être aussi très-commun dans le pays birman ; le tamarinier, etc., etc.

Parmi les végétaux utiles, et qui sont Tobjet d*une culture spéciale, il faut mentionner le tabac, le cotonnier ordinaire, gossypium herbaceum, appelé par les Birmans gwon; Tindigo (en birman mai), qui paraît fournir un produit de très-bonne qualité, mais dont la fabrication perfectionnée par les Européens n*a pas encore été introduite au Birmah; le tbé, qui croit spontanément dans plusieurs districts, et dont Tharawaddy a encouragé la culture , avec un entier succès , dans les environs d*Ava. Le commandant Leconte dit avoir bu de Tinfusion de ce thé birman avec plaisir. Ordinairement les Birmans mau' gent les feuilles de ce thé indigène , assaisonnées à rhuile et à Tail, et réservent le thé chinois pour Tinfusion.

Vers le milieu du siècle dernier, un Français établi à Ava a essayé d'y cultiver la vigne, dans le but de faire du vin. Le raisin, parvenu à maturité, n'avait qu'une médiocre saveur. M. Leconte pense qu'en plantant la vigne plus au nord, on obtiendrait des résultats satisfaisants.

La flore de l'intérieur du pays est aussi riche que variée. La famille des orchidées et celle des lilîacées y sont représentées par des plantes magnifiques. « Les jeunes gens des deux sexes (dit M. Leconte) aiment passionnément les fleurs ; ils en tressent de petites guirlandes, et s'en entourent la tête : la végétation, en toute saison, est fort riche. Les fleurs brillent des couleurs les plus belles, et quelques-unes sont fort odorantes, telles que les jasmins, qui sont

d'espèces très-variées Il y aurait

beaucoup à recueillir et à apprendre pour un botaniste dans ces vastes forêts, encore mal explorées. Le savant (]ui s'en est le plus occupé est un prêtre italien (le père Giuseppe, dit VAimé)^ qui a passé près de trente années dans la mission du Pégou; il a beaucoup recueilli d'objets d'histoire naturelle, et les a envoyés en Europe dans les premières années de ce siècle ; il est probable que l'on n'aura pas dédaigné le fruit de son travail et de ses étuoes. »

Règne animal, — Nous avons essayé, d'après le docteur Cantor, dont le Journal de la Société Asiatique du Bengale a publié un travail fort étendu sur ce sujet (1846) , de faire connaître les résultats les plus récents des recherches des zoologistes sur la faune de i'Indo-Chine. Nous donnerons cette analyse à la suite de notre description de la Cochin-Chiue; et nous y renvoyons ceux de nos lecteurs qui s'intéressent plus particulièrement aux progrès des sciences naturelles. Nous nous bornerons, pour le moment , en ce qui concerne l'empire birman , à quelques renseignements généraux, que nous emprunterons surtout à Crawfurd et au mémoire de M. Leconte (t). — Ce que nous avons à dire ici se rattache à l'aspect du pays , à ses harmonies naturelles, au degré de civilisation que les Birmans ont pu atteindre, aux ressources générales dont ils disposent, soit pour l'alimentation , soit pour l'agriculture , soit pour améliorer les moyens de transport et assurer ou augmenter l'aisance delà vie domestique.

Le nombre d'animaux de différentes espèces est prodigieux dans les pro< vinces birmanes, depuis les grands (quadrupèdes jusqu'aux insectes; mais il

(i) Nous ferons observer que dans notre tableau zoologiqiie nous avons dû nous restreindre aux mammifères et aux reptiles, et que dans le résumé suivant la classe des oiseaux et celles des poissons et des insectes^n'ont Eu être envisagées d'un point de vue scientique , les nombreux mémoires sur ces différentes branches de la zoologie de Tlndo-Cfaine étant épars dans divers recueils, et n'ayant encore été concentrés , que nous sachions , dans aucun travail d'ensemble. Nous avons cependant donné déjà quelques indications utiles à 06 sujet, dans notre introduction » p. 239.

INDOCHINE

est remarquable que certaines espèces manquent entièrement, entre autres le chameau , le lion , Tâne , le mulet , le loup , le renard , etc.

Parmi les grands quadrupèdes , celui qui attire naturellement l'attention est 1 éléphant , dont il semble que Tlndo- Chine soit la patrie de prédilection. Ces animaux abondent surtout dans le Pégou , le Siam et le Laos ; mais ce n'est guère que dans ce dernier pays qu'on remploie comme béte de charge : dans Ava et dans le Siam on ne s'en sert que comme monture ou comme animal de parade. On nous dit que l'éléphant atteint dans le Birmah des dimensions énormes ; mais nous n'ayons sur ce sujet aucun détail précis : nous savons seulement que tout éléphant dont la taille dépasse trois mètres un tiers est réservé pour le souverain, et qu'il n'est pas permis de le vendre (1). Les Birmans, selon M. Leconte, en distinguent , trois espèces : la première , dont les mâles ont de grandes défenses , les femelles n'en ayant que de très-petites ou en étant même dépourvues; la seconde, dont les mâles ont de petites défenses; la troisième , enfin , dont les mâles sont privés de défenses; et ceux-ci sont les plus mauvais et les plus féroces. Dans Ava, s'il faut en croire Crawfurd , tout éléphant sauvage ou domestique est considéré comme propriété royale; et tuer un éléphant, même sauvage, est un délit qui rend passible d'une amende considérable. Le roi , par faveur spéciale, autorise ses femmes, ses concubines, ses frères, ses fils et quelquefois, mais trèsrarement» quelques-uns des ^nds dignitaires de l'État à se servir de l'éléphant comme monture. Le roi entretenait du temps de Crawfurd un millier d'éléphants, divisés en deux classes, ceux déjà apprivoisés et dressés pour le service, mâles pour la plupart; et un grand

(i) Nous remarquerons que certatines relalions mentionnent des éléphants de qua» torze pieds anglais de haut ; mais aucun voyageur, que nous sachions , ne dit avoir mesuré ces géants de l'espèce, et le fait seul que tout éléphant dont la taille dépasse trois mètres et un tiers est réservé pour le souverain indique clairement que les éléphants qui dépassent dix à onze pieds doivent être excessiveméat rares.

nombre d'éléphants femelles, uniquement employées pour attirer les éléphants sauvages, et maintenues à cet effet dans l'état à demi sauvage , sur la lisière des forêts. Ces deux corps sont placés sous deux chefs différents : l'un appelé l^sen-^oun, « ou gouverneur des éléphants », et l'autre aok-mà ou aongmà'tvoun , ce qui signifie « gouverneur des séducteurs femelles. » Crawfurd s'est assuré que les éléphants du roi se recrutent régulièrement par ce moyen, et par la reproduction dans l'état demidomestique que nous venons d'indiquer :

ce dernier fait est digne de remarque.

Les conclusions auxquelles Crawfurd a été amené, par ses observations personnelles sur les mœurs et le degré d'intelligence de l'éléphant , méritent aussi mention particulière. Selon lui, on a beaucoup exagéré la distinction d'instinct, rintelllgence et les qualités de cet animal. « Le courage et la sagacité de l'éléphant ont été beaucoup trop vantés, ainsi que sa modestie ou sa pudeur. Sa taille, sa force, sa trompe surtout, constituent réellement sa supériorité :

si l'homme a été regardé comme le plus habile des animaux, parce qu'il possède des mains « Féléphant est le premier des quadrupèdes parce que la nature l'a pourvu d'une trompe. Sans cet admirable instrument , il est douteux que l'intelligence de réiéphant dût lui assigner un rang plus élevé que celui qu'occupe un animal méprisé, de la même famille : le cochon! » Les meilleurs éléphants viennent des districts montagneux et en particulier du Laos; ceux du Pégou ne sont point estimés , parce que, bien que forts de carcasse , ils ont les membres faibles et les défenses trop petites.

Le cheval de grande taille est inconnu à Ava, comme , au reste , dans tous les pays asiatiques à l'est du Bengale. Les Birmans ont cependant un grand nombre de chevaux , petits , fort légers et durs à la fatigue. Les districts qui en produisent le plus sont ceux du Pégou, selon San-Germano ou Leconte ; ils y sont rares, au contraire , s'il faut s'en rapporter à Crawfurd, et ils abondent au Laos, d'où on en amène tous les ans pour les vendre à la capitale. Nous croyons l'assertion de Crawfurd la plus exacte, en ce qui concerne le Pégou,

L'UNIVERS

pays très-humide, comme il le fait observer, et où Foii peut difficilement se servir de chevaux. Le cheval de race birmane pure est plus estimé que celui du Laos : les ponie^ birmans sont fort recherchés à Calcutta, et on en transporte jusqu'en Europe. Dans le pays on n'a pas l'habitude de le ferrer et l'on s'en sert presque exclusivement pour la selle. Le roi et le gouverneur de Rangoun ont des voitures européennes, qu'ils ont reçues en cadeau de négociants anglais ou autres : le roi seulement peut les faire traîner par des chevaux, mais il est rare qu'il s'en serve, surtout [>our se montrer en public. L'étiquette orientale veut qu'il se fasse voir presque toujours monté sur un éléphant. Le roi et les princes du temos de Crawfurd se montraient habiles a conduire eux-mêmes , parfois, l'éléphant qui leur servait de monture.

Au Birmah, comme dans les autres contrées de l'Inde postérieure , deux es* f>èces du genre bœuf se montrent particulièrement nombreuses : le bœuf proprement dit (nti^a), et le buffle (kouwé)) oelui-d surtout dans le bas pays, où il atteint des dimensions ex-* traordinaires, tandis que l'autre domine dans les provinces septentrionales. Le buffle, comme dans l'Inde gangétique, est principalement employé pour l'agrit culture; le bœuf, presque exclusiveiment comme béte de somme, et pour le transport des marchandises (1).

Le rhinocéros unicorne est fort commun dans tout le bas pays. Il a été constaté dans ces derniers temps quf le rhinocéros bicorne existe dans la province de Ténassérim. On voit aussi des

(i) Les Birmans attellent i leurs grands chariots quatre et souvent six bœufs. Le cQ" lonel Symea dit avoir reno^ntré une fois un chariot que quatre bœufs vigoureui^ entrainaieut augrand galop, sous la conduite d'une jeune paysanne, qui maniait les guides et un grand fouet i^vec un sang-froid et une dextérité remarquables. Les chariots birmans paraissent être construits solidement et avec, soin, et passablement commodes pour voyager. Symes parle également d'une caravane de seize chariots tirés chacun par six bœufs, et contenant, avec des marchandises, des familles entières, femmes, enfants, singes, chats, perroquets et toute la fortune du conducteur.

ours dans cette même partie du pays et dans le Martaban.

Le nombre des cerfs et des daims est prodigieux ; il y en a une espèce de grande taille, que les Birmans appellent %at : les gouverneurs dans le Pégou tolèrent la chasse de cet animal ; et les Européens trouvent toiyours de sa chair sur le marché de Rangoun. Pour les tuer on emploie généralement de gros chiens; mais il y a aqssi une chasse aux flambeau}^ (ou aux fanaux), qui permet d'en ifaire un grand carnage.

Le sanglier est fort commun dans toutes les forêts. Pans les villages on nourrit peu de porcs, mais il n'en est pas de même dans la capitale et à Rangoun, oiï les étrangers en font une granide consommation. Les Birmans sont friands de la chair de cet animal, et ils estiment que c'est la plus exquise de toutes , mais la coutume du pays leur défend de s'en nourrir.

Le chien domestique se rencontre partout , dans un état interm^iaire entre l'indépendance sauvage et la domesticité réelle, errant dans le voisinage des habitations ou séjournant en troupes plus ou moins nombreuses dans l'intérieur même des villes et des villages. Ces quadrupèdes , vagabonds, mendiants et

E illards sont tous de même race, ressemlantim peu à nos chiens courants, de couleur grisâtre, fort laids et très-sales. Leur nombre, dans de certaines localités, dépasse certainement celui des hommes. Quelques variétés de nos chiens européens sont très-recherchées par le rd et les grands seigneurs du pays, surtout quand ces animaux sont bien dressés à toutes sortes d'exercices. Pendent le séjour du commandant Leeonte à Rangoun, le capitaine d'un navire marchand (de Nantes) avait vendu un caniche 800 francs au prince à»

Prôme.

Les Birmans élèvent quelques chèvres et quelques moutons de petites races , la plupart venus du Bengale. On rencontre le lièvre dans les bois , mais en petite quantité. Il est fort peUti et sa chair est peu savoureuse.

Les singes sont en grand nombre, et d'espèces fort diversifiées par la grandeur, la couleur et la figure. On en voit en troupes considérables sur les bords

INDO*GHIN£.

del'Irawaddy eldt tes affiaaats, surtout au Pégou. u'^at un tpeetade fort amusant pour les Yoyageurs qui renaoBtent ou desoeudent ces rivières , que de voir ees aoîmaux se livrer des combats, faire mille gambades et grimaces , donner la chasse aui petits poissons , aux crabes et aux écrevissas qui restent à sec sur le rivage à la marée descendante.

Les oiseaux domestiques ne sont pas très-nombreux. Ce sont les mêmes espèces que cbei nous , à peu près ; le dindon noanque cependant dans les bassescours bimanes. Les gallinaeés à Tétat sauvage abondent ; mais ils qe paraisaent pas comparables ( selon Crawfurd ) aux espèces de plusieurs pays voisins , soit pour la richesse de leur plumage, soit pour rexcellencede leur chair. Le* conte affirme, néanmoins, que le paon des forêts est un manger très-délicat.

l^es pigeons sont répandus dans tout le royaume ; et il suffit de leur faire un colombier pour qu'ils se multiplient à Tin* fini : il y en a de sauvages entièrement verts. Les tourterelles sont aussi fort communes. Les moineaux, que Ton trouve partout , inondent , pour ainsi dire, les campagnea^ et dévastent souvent, malgré toutes les précautions des cottivateurs , les champs ensemencés.

Les corbeaux et le^ corneilles sont extraordinairement multipliés , j^eutélre parce qu'ils trouvent du riz cuit en abondance, soit celui qu'on offre dans les temples , soit celui qu'on jette aux nais. Dans les villes et villages on voit des troupes immenses de ces oiseaux voraces, qui sont tellement hardis , qu'ils entrent dans les maisons pour y dérober tout ce qu'ils trouvent de comestibles : on prétend même qu'ils vont jusqu'à découvrir les pois et les vases et arracher des mains des passants la chair ou le poisson. Les aigles , les milans , les vautours, d'espèces souvent différentes des ndtres, sont aussi très-nombreux par tout le pays. Les oiseaux aquatiques , surtout leséchassiers etlespçucans,soQt fort communs. On les voit Se promener par bandes sur ks bords des fleuves et des étangs. Parmi ka palmipèdes, on trouve Foie sauvaoe, beaucoup de canards d'espèces tr^ variées, entre autres le kenza (bans des Hindous), dont la chair est délicieuse et fort re-

cherchée par les voyageurs et les résidents européens. Plusieurs oiseaux terrestres se font remarquer par la beauté de leur plumage ; les plumes sont pour les Chinois un objet de commerce.

Le nombre des perroquets est immense : cet oiseau , dit M. Leconte, est abhorré par les Birmans , à cause des dégâts considérables qu*il cause aux arbres fruitiers, sur lesquels des troifpes nombreuses viennent s'abattre , gâtant et rongeant les fruits avant qu'ils n'aient atteint leur maturité et les rainant tomber à terre. Pour les épouvanter et les éloigner, les paysans suspendent des clochettes au cou des bœufs et de^ autres animaux domestiques : ils s'efforcent aussi de mettre en fuite ces hôtes incommodes et les moineaux en tendant d'un arbre à l'autre de longues cordes avec des sonnettes et des chiffons de diverses oouleurs que le vent fait voltiger ; et en nnéme temps quMIs agitent les cordes ils poussent des cris, et parviennent ainsi à garantir, au moins en partie, leurs récoltes de la dévastation qui les me* nace sans cesse.

La classe des reptiles est très-nombreuse dans ces contrées, et les serpents s'y montrent dans de certaines localités en quantités prodigieuses. Une es^ pèce particulière que M. Leconte désigne, d'après les indigènes, sous te nom de nau, paraît être fort redoutable. Nous hésitons, cependant, à ajouter foi aux récits merveilleux que ce voyageur reproduit au sujet de ce reptile et d'une certaine araignée qui lui fait la guerre. Dans tout le royaume, et spécialement en Ava, les habitants mangent de presque toutes les espèces de serpents, après leur avoir coupé la tête. Les lézards de toute grandeur, de couleurs et d'habitudes variées, se rencontrent à chaque pas. On voit peu de crocodiles dans l'irawaddy et ses principaux embranchements; mais dans les nombreux canaux et cours d'eau qui communiquent d'une rivière à l'autre ils sont prodigieusement multipliés ainsi que dans les étangs : on les voit étendus au soleil sur ces bords fangeux, prêts à s'élancer à l'eau au moindre bruit.

Après le crocodile , le plus grand des sauriens est le talagoja ; les Birmans sont persuadés qu*avec le temps il se

L'UNIVERS

transforme eo crocodile; sa chair et ses œufs sont d'une excellente saveur. Le padaty autre espèce diguane probablement, atteint aussi de grandes dimensions ; isk chair est fort recherchée, et ressemble pour le goût à celle du poulet. Le caméléon se voit sur beaucoup d'arbrisseaux. Le tauthé est un autre lézard, de la longueur du caméléon, mais plus gros; son dos, d'un beau noir, a, selon M. Leconte, Fapparence du chagrin : il se tient ordinairement blotti aux angles des maisons et des piliers qui le» soutiennent, et fait la chasse aux souris et autres petits animaux ; il a une voix forte, qu'il fait entendre jour et nuit, et c'est probablement de son cri tau-tau qu'il tire son nom.

Les Birmans sont très-friands de la chair et des œufis des tortues de terre et de mer : on en fait la pêche, et on recueille leurs œufs sur les bancs de sable, où elles vont les déposer en quantité si considérable, qu'ils sont un objet de commerce, tant à l'intérieur qu'à rextérieur. — On saie la plus grande partie de ces œufs pour les conserver.

Les rivières et les côtes sont très-poissonneuses, et les poissons paraissent appartenir aux mêmes espèces que dans rinde Gangétique; mais cette partie de l'histoire naturelle du pa^s birman n'a encore été que très-imparfaitement étudiée.

L'immense famille des insectes est riche au delà de toute expression. — La variété des papillons est infinie; on ne peut, dit M. Leconte, se faire une idée de la quantité de mouches , moustiques et cousins qui s'engendrent dans les forêts du Pégou pendant la saison des pluies. — Des nuages de moustiques viennent assaillir les barques qui navi-

§uent dans les canaux du fleuve, et il est e toute impossibilité d'y dormir pendant la nuit : lorsqu'il y a nécessité de la passer sur l'eau , on ne peut écarter ces ennemis obstinés qu'en agitant sans cesse de grands éventails et en brûlant du tabac dont la fumée les éloigne. 11 y a des villages, situés à d'assez grandes distances du fleuve, où les habitants, nonseulement pendant la nuit, mais aussi dans le jour, sont contraints de se tenir enfermes dans de grandes moustiquaires, où ils filent, font leurs tissus, etc.

Les scorpions, dont la piqûre est quel-

quefois mortelle; les eeot-pieds, dont la morsure occasionne pendant plusieurs heures une cuisson et une douleur insupportables ; les fourmis de toute couleur, abondent dans tout le royaume, et font le tourment des habitants. — Les Birmans sont friands de diverses espèces d'insectes , et spécialement d'une sorte de fourmis rouges , qu'ils font frire avec ses œufis ou qu'ils mangent en salade avec le gnapi ( elles ont une saveur acide et piquante, que les Européens mêmes ne trouvent pas désagréable). Mais ce qui fait leurs délices, c'est un certain ver ou chenille qui ressemble un peu au ver à soie, et qui se trouve dans le cœur d'un arbuste : on en envoie tous les mois à Amarapoura pour la table du roi ; ils se mangent frits ou rôtis, et en général les Européens trouvent que c'est un bon manger !

Nous terminerons ici cette énumération, assez singulière au point de vue alimentaire, et passerons, denotre description sommaire des productions de l'empire birman, à l'exposé des ressources et des habitudes commerciales du pays.