COMMERCE

Comme complément à ce que nous avons dit de l'économie domestique, et des habitudes du pays, et surtout comme introduction à l'esquisse que nous allons tracer des ressources et des coutumes commerciales de l'empire birman, nous dirons un mot du système des poids et mesures. C'est encore ici Crawfurd qui nous paraît être la meilleure autorité (1).

L'unité des mesures de longueur est la coudée royale, ou taong. Crawfurd a eu, pendant ses conférences avec les dignitaires birmans, l'occasion de comparer soigneusement Vétahn qui lui a été présenté au yar(/angiais, et ra trouve exactement de 19 pouces 1/iO, ce qui équivaut, à très-peu de chose près, à

(i) Les valeurs assignées par Crawfurd ne s'accordent parfaitement ni entre elles ni avec les évaluations des mesures anglaises telles que nous les prenons dans V Annuaire du bureau des longitudes, — Il ne faut donc considérer les chiffres que nous avons adoptés que comme des approximations ; et ces valeurs sont probablement un peu au-dessous des valeurs réelle«i.

INDO-CeraE. g77

O inètre 4,S51 . Cela posé , les subdhi- U n'y a point, à proprement parler, dé

«ons du taong sont les suivantes ; monnaie chez les Birmans : For et Far-

mètre. > gent informe ou en lingots la remplacent.

Le fhwa, ou 1/2 taong'( empao ) = 0,2425 Les payements, commeen Chine, se font

Le maik, 2/3 du t'hwa { palme) = o,iei6 en pesant dans des balances les poids de

Le fhit, 1/8 du maik (doigl). . = o,0202 métal fin (ou, s'il s'agit de menus achais,

ÎI^Jff'f/i'^nl'^iL ^ S'^^ ^« plomb) convenus, en échange de la

Il ?r4?,'ï/rdrn^Âon: : = a if!^^ ou du travail livrés No,^ avons : : ' déjà donné quelques exphcations sur les et ses multiples : différentes espèces de lingots d'argent r , A L^ /u N "f*^ * «n circulation (p. 281 et 282); nouf [fe W^Vffl!*^?: :?o' ^us contenteron's d'ajouter ici iie l'or LBoktha-pa,ôe20tas. .= 67 91 et 1 argent qui paraissent sur le marché Uhosa, de 20 okthapas. = 1,358,20(1) sont touiours plus ou moins a Itérés, et que Le taing, de 7,000 taongs = 3,396,00 >es prix des denrées haussent ou baissent htgawot, de 4^0405. . .= 5,432,30 en raison composée de leur abondance Le <mdjana» de 40 gawoU = 217,31 2,00 ou de leur rareté, et du plus ou moins de Les poids sont les suivants : P""*®*^ ^ liDgoU avec lesquels se font T^ ^»'ir*u^ / i A ^ •** payements. La monnaie basse dans ^^ùïfLiZnr TJ?lû ^«^ '^"«^ d'Ammarapoura, Rangoun et ^ids anglaises ( sdon Craw- kiiogr. Basséin , est de plomb ; maU ee métal furd),soit 1,655 ua pas non plus toujours la même va- Le Aya/ (ou ^lAa/des Européens), lour. Cette valeur croît ou diminue à 100* partie du paiktha, . . . 0,01655 proportion de son abondance ou de sa

Le fnaih, 1/4 du Hkal 0,00413 rareté sur le marché. Quelquefois un

Le mtf (ou mou?), 1/2 de maf A. 0,00206 tikal d'argent avec alliage équivaut à

il f^é lÏMaT SŒ ^^ ^^^'^' Plo«^»>> quelqWis à 1,000

LepetitrU i/2du^i(2).; ! olooon etplu8.ARan|joun,oulemarchédesco-

T . . , mestibies est bien approvisionné, et ou il

Les mesures de capacité sont : ^e fait beaucoup de ventes au détail , on

Le <eii (oa panier de riz) devrait met d'un côté dans la balance les petits

peser ( dit Crawfurd ) 16 viss de morceaux de plomb qui servent de mon-

nznioodéou6S2/5liv.aroirdi« k". naie, et de Pautre la chose que l'on

î^n^^ rZn.T a^n^;»i;;.:«; ^^'^ achète , et il en est ainsi pour la plu-

ouusneM compte généralement part des denrées ; mais il en'est d'au t?es,

UsaiCuiàuten, '.'.'.!!!! = 6*35 telles que le poisson frais , certains fruiu

Le 5ara/, 1/2 du sait = 3,'i8 recherchés, etc., dont la valeur est

l^Ptfif 1/2 du sarat = 1,6 double de celle de plomb; et d'autres

Le salé, 1/4 du pyi = 0,4 denrées que l'on donne au double du

Le tem^, 1/2 du salé. = o,2 poids du métal. Dans les anciennes pro-

Le lamtfet, 1/2 du lamé = o,i vinces de Martaban , Tavoy et Merguy,

La seule mesure agraire que nous ils avaient adopté pour monnaie cou-

trouvions mentionnée avec quelque exac- l'hôte des médailles d'étain mal frappées,

titude est : avec l'empreinte d'un henza, qui forme

Le pé, de 25 bambous en quarré ; cha- ^^\ *»»«* ^"t (comme nous l'avons

que bambou de 7 coudées birmanes, ^" ) *^ «rmes birmanes.

c'est-à-dire ( selon Crawfurd ) envi- Le commerce extérieur est entière-

ron 7,569 srarcb carrés, ou 809 yards ment exercé par les étrangers , comme

carrés de plus qu'un acre et demi, ce les Chinois, les Anglais et les Fran-

quiéquivaiidrait(àtrèâpeudecho8e çais , et il se fait plus spécialement

P*"^> ^ ^«^'•« 0'7l dans l'Ava et le bas Pégou. En de-

(i) Le kosa et Voudjana, d'origine in- ^^^^ ^^ grandes villes, le commerce

dienne, ue sont plus usités. d^s objets nécessaires à la nourriture et

(a) Le petit rwé est, selon Crawfurd, la ^ux vêtements est plutôt un échange

riiue de Varias precatorius , et le rwé est Qu'un achat OU une vente ; les habitants

fève de Vadhenantera pavonitta. des lieux dans lesquels abondent le riz.

LIIHIVERS.

k coton , 6te., vont échanger cet {produits dans d*autr88 parties an royaume, où I*on récolte le giogembre , le tabac , rindigo , etc. Dans tous les villages de rA?a le riz est ordinairement la déniée avec laquelle on se procure le poisson, les légumes et les autres choses nécessaires à la vie. Les Shâns font un commerce étendu, parce qu'ils transportent dans toutes les autres parties du i^yaume le iapech, ce thc grossier dont nous avons eu plusieurs fois Foe- «asion de parler précédemment, ^ qui se fooit (ou se mange) dans les funérailles et dans la conclusion des marchés et ées procès. A Té^rd du commerce extérieur, les Chinois de Yunnan descendent par Kanton et par le fleuve Irawaddy, et avec de grandes barques transportent à Ammarapoura leurs produits, parmi lesquels sont spécialement des soieries ouvrées, du thé, du papier, diverses sortes de fruits et autres bagah telles; ces barques s'ea retournent ohar^ gées de coton , de soie écrue , de sel , de

K lûmes d'oiseaux , de oevmiij ^ui, selon [. Leconte, est un vernis noir que les Birmans extraient d'un arbre, et qui, étant préparé et purifié par les Chinois, forme ce vernis laque que nous admirons tant en Europe.

Les grands entrepôts ^ue T AMleterre a placés sur tous les points de 1 Iqde et dans les mers de la Chine lui ont tout à fait assuré le monopole du oonuneree dans cette partie de TOrient , f t il est très-difficile aux marchands ftraoçats, malgré tous les traités possibles , nolème les plus rédents , de tenter la eonouv • rence. £n effet, les grands vaisseaux anglais portent les produits britanniques, qui sont en général de bonne qualité, même pour les objets les plus eemmuns, et dont l'usage est le plus général, dans leurs grands établissements de Bombay, Madras , Calcutta, Singapour et dans les

f>orts de la Chine où flotte depuis peu eur pavillon; de tous oes lieux le com<merce d'escale ou de cabotage s'établit avec des navires, n'importe sous quel pavillon , montés par des équipages arabes , lascars, malais et chinois, dont la nourriture coûte fort peu de chose et qui n'ont qu'un très-raible salaire* Les grands dépôts n'expédient dans tous les pays indiens qu'à coup sûr; les spé^

enlatlons ne sont pas aussi hasardeoiii que celles de nos néaociants , qui , apportant directement d'Europe, trouvent souvent, en arrivante leur destination, les marchés encombrés des marchandises sur lesquelles ils comptaient le plus pour faire des bénéfices : les produits français qui sont déposés à Bourbon n'en sortent qu'à haut prix , et en général ce sont des objets de r^ut de toutes nos manufactures. Notre commerce se fait sur une trop petite échelle; nos né gociants travaillent plutôt pour eux que pour une raison de commerce, qui doit vivre conune une dynastie; on sacrifie trop souvent à un bénéfice Q€iml tOMt l'avenir des relations importantes qu'on pouvait se créer. « Aussi (fait observer M. Leconte) le commerce français, ne jouit-il pas à l'étran^r de toute la c<Hasidération possible ; il faut bien le dire et que chacun le sache : en yaln le gouvernement fera-t«il lea plus grands efforts; si les marchands ne veulent pas entrer dans une autre voie, ces efforts seront inutiles. »

Toutes les marchandises qui vont dans le royaume birman, qu'elles y soient apportées par des navires arabes ou par dés navires anglo-indiens (Gomtrif thfpê) , ou même par des obinoig, sont, de provenance anglaise et jpriset dans les grands dépôts de rinde. Quatre maisons anglaises et deux ou trois arméniennes exploitent ce vaste pays ; elles sont établies à Ammarapoura, Rangonn et Basséin; tout le reste du commerce $e fait par des Arabes, des Chinois et quelques chrétiens de race portugaise*

Le commandant Leconte émot Toplnfon que de tous les pays de l'Inde Ava serait celui où le cQmvneree français pourrait tenter avec le plus de chances de succès une lutte sérieuse coi^tre^ l'industrie angolaise : il voudrait qu*une société française établît une marson à Ammarapoura avec succursale à Ran-

foun; qu'elle y eût dea agents sûrs et ien payés ; qu elle se contentât dans les commencements de petits bénéfices; 'qu'elle n'envoyât que des produits de bonnequalité, a un prix modéré, etc., etc. Cela suppose , avant tout, que l'établissement d'une maison française dans les deux villes citées ne rencontrerait aucune difficulté. Nous ne partageons pas

INDO-GnNE.

à eet égard les convictions de M. Le»

conte ; mais , en admettant même que les difScultés que nous prévoyons fus* sent surmontées, nous doutons fort que dans on pays oà le commerce est sur-> tout un commerce de détail , des Fran^ çais pussent soutenir la concurrence avec les pacotilleurs anglo-indiens, arabes, arméniens, et métis-portugais, qui sont depuis longtemps en possession d'alimenter les marchés d'Ava et da Pégou, de marchandises principalement d'origine anglaise et de meilleure qualité que celle que nos détestables hakn* tudes nous font généralement exporter dans les pays d'outremer. C'est là , au reste, une question qui mériterait d'être examinée de plus près ; et il faudrait avant tout que quelques essais d'importation française, consciencieusement dirigée, missent notre commerce à même de Juger jusqu'à quel point les produits de nos manufactures pour^ raient être favorablement accueillis par h population birmane; nous devons donc nous borner à enregistrer l'opi* nion de M. Leçon te et à appeler sur ee point l'attention de nos armateurs.

« La bonté des ports du Pégou

S dit M. Leconte) et les excellentes prouctions du royaume birman y atti* rent un assez grand nombre de n&vires, moins cependant que dans le siècle der* nier ; ils y viennent non-seulement de toutes les parties de l'Inde , mais encore de ta Chine et de l'Arabie. » Après quel-

Îiues observations sur les avantages et es inconvénients relatifs que présentent la rivière de fiasséfn et celle de Rangoun, M. Leconte remarque que plu- Sieurs ports sur la cdte du Pégou et même dans Fembouchure de quelques oras de l'Irawaddy nous sont à peine connus. 11 termine son rapport de la noanière suivante :

« Les navires qui vont de la Chine, éd \m cote de Malacoa et du Ténassérim au Pégou, sont pour la plupart anglais, et portent des chargements d'arec et de certains produits chinois, comme le nankin, la porcelaine commune, le thé, etc. Les choses oui se vendent assez bien sont le sucre, les mousselines du Bengale, les toiles de Madras, et spécialement les mouchoirs blancs et de couleur, dont les Birmans s'entourent la

tête et dent la consommation est prodigieuse, puisqu'ils n'ont pas l'habitude de les laver. Les velours de couleur pour les vêtemenU d'étiquette et d'apparat sont trèsHreeherehés , ainsi que les alépines ; il en est de même des étoffes imprimées à eottleurs vives (andrinoplesf).

Autrefois , et on s'en souvient à peine , les vaisscMix de commerce mmçais fréquentaient Syriam et plus tard Rangoun. Us y apportaient de Tile de France envers articles, dont ils retiraient un grand bénélioe, tels que des miroirs, des fusils , de la quincaillerie et surtout des ustensiles en cuivre^ métal dont les Birmans font on grand usage et qui ne •s trouve pas dans le royaume; ils portaient pareillement des étofïes de laine de diverses couleurs, dont ils trouvaient nn grand débit : les habitants s'en servent comme couvertures pour la nuit, ou les portent sur leurs épaules en guise de manteau. Aujourd'hui les Anglais seuls font ce commerce. Parmi les objets prineipauil que IV>n transporte au Pégou en peut aussi ranger les noix de coco, qui sont très-recherchées et dont les Birmans sont friands; les navires en se rendant à cette destination en prennent souvent des chargements entière aux Iles Andaman et surtout aux I^ïicobar; on importe d^Ëurqpe des drogues aromatiques, des raisins secs, des amandes; les Arabes apportent du café, des jattes, etc,-^ Les navires qqi vont au port (le Eangoun ne peuvent remonter la rivière sans y avoir préalablement en^ voyé prencire un pratique du fleuve; ils mottiUent en dehors de Tembouchure.

Le capitaine on un de ses officiers se rend à la ville , qui en est éloignée de huit lieues, va de suite à la douane, et fait 8;ji déclaration; tout ce (]ui pourrait, par la suite , se trouver à bord en surpîlus est considéré comme contrebande. Le navire arrivé devant Rangoon doit être désarmé; les canons, lesfosUs, les autres armes et les munitions qu'il peut avoir à bord , sont transportés à terre : tout récemment encore on était obligé d'y faire porter aussi le gouvernail (1).

(i) Le eomncMt européen ott étranger est done encore souni» dans ces pays aux méioes humiliations que celles que nous avons &i« gqaié^ au Japon.

L'UNIVERS

Le premier soin du capitaine esttle faire un cadeau pour le roi et d*en donner un moins considérable au gouverneur; il doit être muni de beaucoup de petits objets de la valeur d*une roupie environ (2 fr. 50 c.)i tels que mouchoirs pour mettre à la tête , et en donner en présent pour lever les entraves quMl trouve sur son chemin , et conséqoemment il en rencontre fréquemment. Le droit que payent les marchandises est de 1 2 pour 100, dont 10 pour le roi et les 2 autres partagés entre les principaux fonctionnaires de Rangouu; comme les marchandises pourraient être évahiées parla douane à un taux plus élevé que la valeur réelle , les négociants anglais sont dans l'usage de payer les droits en nature. Les navires qui retournent en Chine et dans les lies de la Malaisie ' prennent des chargements de gomme laque, de cachou et de ventricules de poissons. Les Chinois emploient la gomme laque et le cachou pour les teintures , et les ventricules pour faire de la colle. Les principales denrées qui s'exportent par rOccident, c'est-à-dire pour le Bengale et la côte de Coromandel , sont les huiles de bois (1), de pétrole, et par-dessus tout le bois de teck , qui est supérieur à celui de tous les autres pays (2); le prix en est très-modéré,

(x) Gurjun (qu'il faut probablement prononcer ^ar<^o«/itf), ou buiie de bois : produit d'un dipterocarpus, obtenu par entaille profonde ou excavation dans le corps de Tarbre, et à Taide du feu qu'on y allume. Ce dipttrocar* pus se trouve en grande abondance tout le long de la côte. BoU, dans ses Considérations of In* dia, mentionne particulièrement le commerce que les Portugais faisaient de cette bui)e dans les premiers temps de leurs expéditions aux Indes. Elle est employée, depuis un temps immémorial, en Arakàn et dans le Birmab, et est d'ailleurs connue dans toute l'Inde, où on s'en sert principalement avec le dammer pour le calfatage des embarcations, pour défendre les bois de construction des attaques des fourmis blanches, etc., etc. On a essayé d'importer cette buile en Europe ; et c'est un fait curieux que la douane de Londres n'ait voulu l'admettre que comme un produit manufacturé.

(i) Le teck d'Ava , comme bois de construction navale, est regardé comme inférieur i celui de Malabar ; mais des expériences faites a^ec soin ont prouvé ^u'il était plus propre

quel que spit le nombre des navires en charge; mais comme la plupart de telles pièces sont équarries à la hache et font un grand encombrement , que les planches sont sciées à la main : beaucoup de navires préfèrent aujourd'hui prendre les bois a Maulméint parce que, l'équarrissageetledébitse faisant à l'aide de machines , les chargements se trouvent plus de choix et mieux assortis ; l'entrée dangereuse du Salwen porte cependant encore beaucoup d'Anglais à E référer Rangoun pour y charger des ois de construction. K Rangoun, comme à Maulnàéin, il y a des constructeurs européens qui, vu l'abondance des matériaux et le bas prix de la main-d'œuvre, y construisent des navires pour divers négociants étrangers.

Comme il est défendu de sortir de l'argent •du royaume , des visites fréquentes et scrupuleuses sont faites à bord des navires ; et comme la moindre contravention entraînerait la confiscation du navire pris en faute, il en résulte qu'aucun ne quitte le port sans prendre des bois ou tout autre chargement permis, tels (|ue le sésame et les grains qui servent à la nourriture des animaux. L'exportation des chevaux est aussi permise; mais il faut une autorisation spéciale du gouvernement. Quant au riz , qui est si abondant au Pégou. et au froment, qui ne le serait pas moins si les indigènes donnaient plus d'extension à sa culture, l'exportation en est sévèrement défendue; cependant le roi accorde quelques licences Le schabandar ( le capitaine du port) de Basséin, qui est ar-

qu'aucun autre pour la construction des macbiues, des affûts, etc.

Des barres de teck de Maulméin, de sept pieds anglais de long et de deux pouces d'é-

3uarrissage, reposant sur des appuis, à la istance de six pieds l'un de l'autre , et chargées de II $7 livres ( poids anglais ), ont rompu en 2,73 minutes , après avoir fléchi de quatre pouces. — Le teck de Malabar donne à peu près le même résultat. Une charge moyenne de 870 livres a suffi pour faire rompre les autres espèces de teck. Les extrêmes de ces expériences sont très-remarquables : un échantillon de teck de Rangoun s est rompu avec une charge de ôSo livres, tandis quil en a fallu 1,162 pour rompre un barreau de teck de Malabar.

INDCKIHIME.

mMenr, est à peu près le seul en ce moment qui jouisse de cette faveur, et il fait de grands bénéfices. »

Pour de plus grands détails sur le commerce birman , nous sommes forcé de renvoyer à Touvrage de Crawfurd , déjà tant de fois cité , cnap. vi du deuxième vol., et p. 137 à 140 deTappendix. Mous ne quitterons cependant pas ce sujet sans dire quelques mots sur les espérances que les renseignements recueillis dans ces dernières années ont fait concevoir de rétablissement probable d'un commerce direct entre Calcutta et la Chine par le nord de Fempire birman (1).

La distance directe de Calcutta à la frontière chinoise de Yunnan est d'environ cinq cent quarante milles, ou cent quatre-vingts de nos lieues ordinaires (même distance que de Calcutta à Agra ). La route à parcourir peut se diviser en trois portions; 1» de Calcutta à Silhet; T de Silhet, à travers Catchar, à Manttipour ; 3*^ à travers Fempire birman.

De Calcutta à Silhet la communication par eau est ouverte en toute saison ; on remonte ensuite la rivière Barak, appelée dans le Silhet \eSurmahyk travers Catchar (capitale Khaspour) . Le Barak est navigable jusou'à KcUana^a- Ghât, mais pendant Tété seulement jusqu'à Talayn. Les mpnts Khaïnbunda, qui forment plutôt un plateau élevé, séparent Catchar de Mannipour : la route fiasse sur ce plateau, et se dirige vers la imite orientale montagneuse que quelques géographes appellent les monts Mirang. Il faut traverser cette chaîne, descendre dans la vallée de Koubo (dont nous avons eu déjà occasion de parler au sujet des négociations pour la fixation des limites, du temps du colonel Burney) et atteindre la rivière Ningfhi, sur laquelle se trouve la première ville frontière birmane , Monnfou.

Il faut compter à peu près 420 milles :

De Calcutta à Silhet, presque toujours par eau, 350 milles;

De là à Kalanaea-Ghât, 65 milles ;

De Kalanaga-Gnât à Monnfou :

Pour traverser les monts KhMnbunda (bonne route), 40 milles ;

(i) Voir « Journal oj the Asiatie Society of Bengal, february XS48 : une note sur c« sujet far le baron Otto des Granges.

Pour traverser le plateau de Mannipour, 30 milles ;

Pour traverser les monts Mirang, 8& milles.

Les peuplades que Ton rencontre sur la route, à Test de Silhet, sont : les Catcharls, puis les habitants du haut Mannipour et les montagnards des environs; tous différant des Bengalis, et appartenant au même groupe que les Thaïs et les Shâns, les Birmans et les Siamois; tous gens d*humeur indépendante , fort actifs, pauvres, mais contents dans leur indépendance. Ils bâtissent leurs villages dans les gorges les plus élevées et sur les sommets les plus inaccessibles des montagnes. Ce sont des hommes trèsvigoureux et infatigables, qui feraient d'excellents porteurs pour le transport des marchandises à travers les montagnes.

De Monnfou sur la rivière Ningthi , à rirawaddy, il faut compter soixantedix milles , distance directe. On ne sait rien, absolument rien sur cette por> tion du trajet; mais il est permis de supposer que cette partie du pays, comme le reste de l'Indo-Chine, présente des chaînes parallèles de montagnes courant nord et sud , et peu élevées , dont la traversée n'offrirait pas d^obstacles sérieux. Sur l'Irawaddy, près de Koutha mio , sous le 24^ degré de latitude, nous tombons sur la grande route de caravane qui conduit d Ava à la province chinoise d'Yunnan, en passant par Bamo. Nous avons appris à connaître, par le journal du capitaine Hannay, l'importance commerciale de cette ville, la plus considérable de l'empire birman au nord. Deux fois Tan , au commencement et à la fin de la saison sèche , une caravane chinoise arrive à Bamo, et y vend ses marchandises : quel-

fues marchands seulement se rendent Ava. Ce marché est fréquenté depuis des siècles, et il l'était beaucoup plus autrefois c^u'il ne Test maintenant. Marco- Polo visita ces contrées, en qualité d'envoyé de Kublaï-Khan , à la fin du treizième siècle : c'est le premier voyageur qui nous ait donné cjuelques renseignements sur ce marche et sur la route qui y conduit de la province d'Yunnan. Le commerce y est encore considérable, et consiste principalement dans l'échange de divers produits de Yunnan et des au-

LtJinVÊAS.

très provinces diltioiseft voisines eontre les produits de Birmah et des payé du nord, c*est4-dire des Bhar Khamtk^ des Mismis et des Singphos, jusqu^à As^ sain et jusqu*au Tibet. Les articles de ce commerce sont, selon Crawiurd, dont les assertions sont conGrmées par Hannay :

1 . Exportations de la Chine .♦ Cuivre, orpiment, mercure, cinabre, alun, étâin, plomb, argent, or, porcelaine,

Eeintures, chaudronnerie, tapis, rha^ arbe, thé, soie grége et soieries, ve* lours, miel, musc, papier, éventails, etc. La soie et la rbubarbe sont les articles principaux. Crawfurd estime que l'importation de soie grége n'est pas de moins de vingt-sept mille paquets ou ballots, qui représentent , année commune , une valeur de plus de 80,000 livres stérl. ou environ 2 millions de notre monnaie.