Importations en Chine, de Éîr

mah : Coton , nids d'oiseaux , ivoire , corne , serpentine , pierres précieuses ^ plumes et divers produits des manufai^ tures anglaises. Le coton seul figure dans cette liste, toujours selon Crawfurd,

§our la valeur moyenne de 14 millions e livres ou environ 228,000 livres stei?!., prèsde6 millions de francs. Les plumes^ principalement celles d'une belle espèce de geai bleu , sont recherchées par les Chinois pour orner les habits de cérémonie des mandarins : les saphirs sont em^ ployés comme boutons pour les bonnets de ces hauts fonctionnaires : les comeai de rhinocéros et de cerfs sont travaillées en coupes ou employées pour leurs propriétés médicinales, etc. L'importance des importations et exportations réunies varie de 400,000 à 700,000 livres sterling, c'est-à-dire de 10 à 18 mil-» lions de francs , environ.

Ces données coniplètent et rectifient celles que nous avons indiquées dans notre introduction, page 242.

Si l'attention des spéculateur^, en^ courages par la protection du gouverné* ment de rlnde anglaise , se portait sut rétablissement des communication^ commerciales directes que nous venons d'indiquer, le commerce entre le Beft* gale et ses dépendances à l'est et Itf Chine pourrait prendre avant peii d'années un grand développement.

Srihet deviendrait dans ce cas Tentée* pdt de ce nouveau commerce^ Le XtdXki*

port des marchandises aurait liea da Ben^le à Silhet pareau, et, par l'intermédiaire des Chinois , de Bamo à Silhet par terre. L'opium et les draps anglais lormeraient probablement deux des principaux éléments de ce commerce d'échange du côté de l'Inde anglaise , tandis que les richesses minérales du Tunnan , le thé et la soie écrue, cons* titueraient les principales branches d'importation du cSlté des Chinois. Il serait a désirer, sans doute , qu'on pût s'assu* rer, par une exploration sétîeuse , de la nature et de l'importance des produits de la province d'Yuhnan , et la difficulté serait d'y pénétrer dans ce but; mais on pourrait se contenter de rencontrer la caravane chinoise à Bamo. L'établissement de liaisons convenables avec les marchands chinois qui fréquentent le marché d'Ava faciliterait grandement l'exécution de ce plan ; et il ne serait évidemment pas impossible^ d'après ce que nous savons déjà des excursions éè quelques paeotilleurs birmans et sbâns dans la direction d'Assam , de détermi» ner les uns et les autres à tenter quelques essais d'échanges par la route que nous avons indiquée. Il faudrait que 1 on pût compter, dans ce but, sur le coneouri du gouvernement bi rma o, et depuis la déposition de Tharawaddy la ooUr d'Ava paraît disposée , ainsi que nous l'avons vu, à favoriser le développement dtt commerce ext^ieur.

Les intérêts généraux de notre corn* merce ont conduit dans le port de Ran« goun un certain nombfe de nos navires de guerre, et quelques-uns de nos bâti* nients de commerce s'y montrent de knn en loin. Les Français ont été, en général , bien accueillis dans les Étatè birmans pendant ces courtes apparia tion^. La Chevrette, corvette de FEtat, commandée par M. Fabri et ayant à son boi'd l'un de nos naturalistes les pluscfisttiigués, M. Charles Bélanger, était au Pégou à la fin de l'année 1827. Les tra-* vaux de M. Fabri et de ses coopérateurs ont considérablement augmenté lès renseignements que nous possédions sur cette partie du monde asiatique. Les oIh servations de M. Charles Bélanger n'ont encore été publiées qu'en partie; mais les travaux hydrographiques de l'expédia tion ont été l'objet d'na eompte-raidn

INDO-CBINE.

sa»

iiméré aux Jnnaks mariHme$ et colo^ niaiiê (année 1839). Le plan de l'entrée de la rivière de Rangoon a été levé arec beaucoup de détails, ainsi que celui de la branche nord*ouest de Flrawaddy^ jus* qu'à Dannobion; la branche nereUest de la même rivière a été levée jusqu'à Pégou, ancienne capitale du royaume de même nom.

Le ao mars 1848, c'est-à-dire seize ans après le départ de bz Chevrette, ta Fortune^ autre bâtiment dé TÊtat^ sous h commandement de M. Leconte, mouillait devant Rangoun, qu'il saluait de vingt et un coups de canon, et œ salut lui était rendu coup pour coup»

Il fut convenu que le gouverneur de Rangoun recevrait le commandant Leconte s avec sa suite, le 2 avril suivant, et avec ta chiçtm^fe européenne. Pen«> dant les deux jours d'attente le commandant français reçut la visite de toutes les notabilités de race européenne. L'évémied'HéKopolis, missionnaire arrivant d'fiuroM et devant ée rendre à la résidence d'Ammarapoura , vint le voir, ac* compagne du euté de Rangoun, d'un autre missionnaire et de l'évéque armé^ nien schismatique d'Eutichès. L'abbé Demhigo , curé de Rangoun, est lyro* lien ; il résidait au Pégou depuis dou^e ans. Homme de grand sens et très^spirituel , parlant et écrt vaut correctement le lûrman et plusieurs autres langues^ imprimant lui-même son catéchisme en langue birmane, exerçant la médecine pour les pauvres , jouissait dans le pays d'une considération extraordinaire.

C'est dans la conversation et les communications de ce bon missionnaire et observateur éclairé que M. Leconte a fraisé les renseignements qu'il a pu' biles, et dont nous avons fait usage pour compléter nos recherches.

Le 2 avril, à dix heures du matin, lé commandant Leconte descendit à terre, accompagné de quatre personnes de son état-major et de deux officiers mariniers en uniforme, le sabre au côté. Des chevaux avaient été préparés cour eux : le cortège se dirigea vers le vieux gouvernement, éloigné d'à peu près ml demi-mille; des gardes armés de fusils ornés de fleurs bordaient la haie. Arrivés à la grande salle d'audience , on fit proposer au commandant d'ôter ses bot-

tes, il s'y refusa très-poritiremenl; on n'osa pas insister, et il entra avec sa suite dans la salie, oà se trouvaient réunies plus de cinq cents personnes.

Des orchestres, placés des deux eétés, faisaient une musique assourdissante.

A gauche se trouvait une troupe de bayadères en costume brillant ; au milieu de la salle étaient assis les principaux chefs, en grand costume d'étiquette, presaue entièrement de velours bordé et broché en or. Au fond était un trène vide ; vis-à-vis, près de la porte d'entrée, on avait placé un fauteuil et des sièges pour le conunandant et les officiers de la Fortune. Au-devant de ces sièges, une grande table portait un repas oo* pieux et iplendide, servi à l'anglaise* La distance de cette table au trône était de huit à dix pas.

Peu d^nstants après l'arrivée du eom* mandant Leconte, le gouverneur de Rangoun oarut, dans une espèce de ca* lèche traînée par huit hommes; deux parasols dorés, insignes de ses hautes fonctions, étaient portés au-dessus de sa personne ; sa tête était couverte d'un bonnet ressemblant assez à la tiare papale , mais avec une simple couronne en feuilles d'or. Il portait une longue robe en velours violet , bordée d'un large galon en or : il entra par le fond de la salle, et alla s'asseoir sur son trdue \ Tinter^ prèle t'approcha de lui en rampant à genoux \t% deux mains à terre. La oon* versation sfétablit avec le secours éé M. Fizeau, enseigne de vaisseau , quf traduisait les paroles de rinterprète, celui-ci parlant assez mal fànglais. La conférence , qui n'avait aucun caractère politique , ne paraît pas avoir été de longue durée : le gouverneur se leva, et se retira avec gravité; à peine était-il sorti que la musique et les cfanses recommencèrent, et, sur l'invitation du naattre des cérémonies , les oôieieffs français sa mirent à table. Après avoir assisté ^uel* ques instants aux danses des bayadères, le commandant remonta à cheval avee sa suite , et retourna à Vemb&rtaéère avec les mêmes honneurs qu'il avait reçus lors de son débarquement.

Le lendemain de cette audience tme pirogue de guerre arrivait d'Ammarapoura, apportant la nouvelle du remplacement du gouverneur. Le nouveau gouverneur,

L'UNIVERS

Tun des favorUi du roi , devait arriver vers la fin d'avril ameuant avec lui un nouveau schabandàr (collecteur) ; celuici, Ignace Lanciégo, était le fils de don Gonsalez de Lanciégo, qui avait été luimême schabandàr du temps de Crawfurd(l). Les relations déjà établies entre

(i) Don Gonsalez de Lanciégo à Tépoque où Crawfurd Tisitait la cour d'Ava, en qualité d'envoyé du gouvernement suprême des Indes Anglaises y était âgé d'envirou cinquante ans ; il avait résidé trente ans dans les États birmans. — Né en Espagne, d'une famille noble , il avait été envoyé dans son enfance à Paris, où il avait été élevé. — Venu au commencement de la révolution à Bourbon , dont son onde maternel était gouverneur, il avait contribué à l'armement d'un corsaire, sur \tquel il fit plusieurs campagnes pendant la guerre. Ce corsaire ayant été forcé par le mauvais temps de relâdier à Basséio, M. Lanciégo y débarqua , et fut amené par ses af* faire» dans le port de Rangoun, où il s'établit en qualité de négociant.

II y épousa la fille d*un Indo-Portugais , intendant pendant longtemps de ce même port, et dont une autre fille était la reine n*^ 4 du dernier roi. De Rangoun M. Lanciégo se rendit à la capitale, devint le favori du roi ( alors prince royal ), et par son influence obtint le poste de receveur général des douanes ( schabandàr ) à Rangoun. Quand la guerre éclata entre les Anglais et les Birmans, il se trouvait à Ava, où il était allé porter les recettes de4'aBnée. Il suffit d'une ou deux leUres à lui écrites par des négociants anglais, lettres cependant insignifiantes, tombées entre les mains de ses ennemis, pour le rendre suspect, et, malgré les dispositions favorables du roi à son égard, il fut aiTété, jeté dans un cachot et mis aux fers. D'autres leUres de commerce étant arrivées à son adresse, ses ennemis prétendirent qu'il entretenait des relations coupables avec les Anglais, et l'on trouva des témoins qui jurèrent que ses émissaires avaient été tus dans le camp de sir Archibald Campbell. Le roi donna l'ordre de Vtxanùner selon la coutume. On l'envoya donc cbercher à sa prison ; on le soumit à la torture, et on confisqua ses propriétés. On ne le mit en liberté qu'à la paix, mais sans lui restituer set biens. Son innocence fut cependant reconnue, et on punit ses accusateurs. A l'occasion de la mission de Crawfurd, on avait pensé qu'il pouvait èu-e utile, et il avait été rappelé à la cour.

le commandant Leconte et le gouverneur qui allait être remplacé fprent int^> rompues par la disgrâce imprévue de ce dernier. Pendant le reste de son séjour au Pégou, M. Leconte eut souvent recours à lui pour faciliter les achats

Su'il avait à faire à llangoun. Une foule e petits obstacles, causés par les coutumes et les habitudes locales , étaient levés par l'intervention obligeante de ce dignitaire. La [>roduction de son cachet ou d'un écrit signé de sa main, faisait cesser toutesdifncultés. — Les marins de la Fortune reçurent le meilleur accueil des habitants : on les engageait à entrer dans les maisons; on tolérait même qu'ils visitassent les pagodes et autres lieux sacrés où sont élevées les idoles. A Rangoun l'église catholique romaine a place le signe de la rédemption sur un clocher en bois qui figure modestement au milieu des temples du bouddhisme. Sa cloche retcaitit au loin et appelle les fidèles à la prière. Pendant le temps que la Fortune fut mouillée devant la ville , tous les dimanches , dit M. Leconte, trente marins de bonne volonté , conduits par des sons-ofBciers, allèrent entendre la messe. M. Leconte y alla lui-même, accompagné de ses officiers. Ce détachement a'hopmes en grande tenue d'équipage de ligme, mar-r chant silencieusement en ordre et sans armes, et rentrant de même à bord, produisit un grand effet dans le pays. La sagesse de leur conduite à terre dans les permissions qui leur furent accordées , lut remarquée de tous, et les Anglais eux-mêmes avouèrent que la manière d'être de nos hommes élisait contraste avec les rixes journalières qui ont lieu lorsque les matelots du commerce anglais vont en ville.

La Fortune quitta Rangoun le 30 avril 1843.

Nous terminerons ici cette imparfaite esquisse des pays Birmans , nous réservant, lorsque nous traiterons des provinces de Ténassérim, de compléter, dans les limites qui nous sont prescrites, l'ethnographie de ces contrées , d'aprè»

les renseignements les plus récents.