SIAM

GÉOeBAPHIB BT HYDROORAPHIB.

Le royaume actuel de Siam comprend quatre parties principales : le Siam proprement dit , que les Siamois appellent pays de Thaï ou des Thali une portion considérable des contrées connues sous le nom de Lao ou Jmos; une partie de ràncien royaume ou État de Camhodje; et enfin une jpartie importante de la péninsule Malaise , occupée par les princes tributaires de Ugor^ Patani, KalaU' tan, Tringano et Quédah (ou Aeddah.)

l^es frontières extrêmes du royaume sont : au sud , sur la côte occidentale de la presqu'île , à peu près sous le 6* degré de latitude septentrionale , non loin de la ville de Kourao ; sur la côte orientale , seulement un peu plus vers le sud , près de Kamamang, Au nord , elles atteignent peut-être le 20' degré de latitude septentrionale. Les renseignements recueillis à cet égard par Crawfurd, dans le pays même , ont été confirmés par ritinéraire du docteur Richardson , qui en 1839 a oénétré jusqu*à Zim-May, capitale des États Shdn, près du 19' dé-

§ré. La domination siamoise s'étendrait onc sur une zone de quinze degrés de latitude environ, ou à peu près deux cent trente mille géographiques. La frontière occidentale , si on la recule jusqu^aux fies qui acconipagnent le bord de la péninsule Malaise, au nord de la grande route de Malacca , passe par les 97° 50' de longitude orientale comptée du méridien de Greenwich , tandis que la frontière orientale est probablement indiquée par le bras moyen du fleuve de Gambodje, au nord de Pontaipret (ou Cam* bodje) , soùs le 105' degré de longitude, ce qui donne au plus grand diamètre transversal environ cent milles géographiques de Testa l'ouest.

Crawfurd évalue la superficie territoriale du royaume à onze mille huit cent soixante-quinze milles géographiques carrés (190,000 milles anglais carrés).

Berghaus , d'après sa carte, la porte à treize milles trois cent trente milles

W Livraison. (Indo-Chinb. )

carrés; c'est un peu plus que toute la superficie de l'empire autrichien. Dans ce chiffre total les États siamois proprement dits entrent pour plus de moitié; les pays tributaires du nord pour cinq mille milles carrés environ, et les États malais, plus rapprochés du sud, pour onze cents. Les peuples limitrophes sont : au nord-ouest , le Pégou, sous la domination birmane ; à l'ouest, partie des provinces anglaises de Ténassérim; au nord , les Birmans et la province chinoise de Yunnan ; à l'est, le Cnmbodje-Cochinchinois et la Cochinchine.

Le sol, à l'exception de quelques grandes plaines alluviales, autour du golfe de Siam, sur les rives du May-Nam et du côté de Cambodje, est montagneux , mais d'une élévation médiocre. Les chaînes dont il est sillonné s'étendent souvent jusqu'aux rivages, où elles forment un grand nombre de caps. Leur liaison septentrionale avec les démembrements du massif central de la haute Asie n'est que très-imparfaitement connue. La chaîne de montagnes qui fait la démarcation entreLaos-Cambodjeà l'est et Siam à l'ouest est la seconde des grandes chaînes parallèles que nous avons signalées dans l'introduction. Elle sépare la longue vallée du fleuve May-Khong (ou Maé'Khaun, etc.) de la vallée du May- Nam, dans le royaume de Siam. Au nord, ses racines se trouvent visiblement dans la partie la plus méridionale de la chaîne des montagnes neigeuses du Yunnan , entre le 28* et le 24^ degré de latitude septentrionale (ce qui s accorde d'ailleurs avec les vagues données que fournissent la Loubère et Va lent y n ). Cette chaîne s'étend dans sesembranchements, peu connus toutefois , à travers le territoire des peuplades du Kas ou Panong; plus loin , vers le sud , à travers les terres incultes des Tchongs ; et elle borne la grande vallée de Siam à l'est. Au sud eue ne se prolonge pas jus(]u'à la pointe de Cambodje , mais s'affaisse beaucoup plus tôt, vers le nord, entre le 12® et le 13® degré de latitude sep*

t'UNIVERS.

tentrionale , dans la plaine de Tchantibon , en sorte que le delta de Gambodje, ce sol fertile en céréales, apparaît au géologue comme un immense terrain d'alluvion au pied de ces montagnes. Le May-Nam, ou grand fleuve de Siam, longe, pendant tout son cours, à Touest, cette suite de montagnes Jusqu'à Tangle le plus enfoncé du golfe de Siam , où est situé Bangkok, capitale actuelle du royaume. La partie supérieure de son cours appartient au Laos ( Lactko\ et sa partie inférieure au pays de Siam.

La chaîne de montagnes de Siam proprement dite, ou celle qui forme la lignç de démarcation entre Siam à Test et Ava à Touest , ou , en d'autres termes , entre le May-JNam et le fleuve de Martabdi),est la troisième grande chaîne de monta* gnes méridiennes de Tlnde postérieure; ses racines, baignées par la source du May-Nam, doivent se trouver également rlesfronlis vers le ; à l'est du 18 Chinois, s. On a reît ses baristacle au et du Sa-»

ur marche pàTQuest, et qui fioissenti par percer ces masses montagneuses vers le 18* degré de latitude, par le parallèle de Kakayet{oM Hakayet), De là, vers le sud, cette chaîne de$ mQntagnes de Siam s'étend toujours davantage, mais, à ce qu'il semble,.avec de» formes plus radoucies.

Elle continue cependant à limiter le domaine fluvial des deux grands cours d'eau 9ue nous venons de signaler, et se maintient dans son importance géologique juwiuau 11® degré de latitudç septentrionale, où elle arrive, à l'entré^ de la péninsule l^Ialaise proprement dite» au minimum de 9a largeur, aux bas fonds de Fisthme de Krah, et semble subir une interruption complète. On sait que cette chaîne primitive atteint dans plusieurs points de $on trajet de seize cents à dix*huit cents mètres de hauteur absolue ; et le Laos tout entier, s^ii faut en croire les Siamois, e3t hérissé de montagnes.

Le territoire siamois est arrosé par

ua grand nombre de rivières, dont la plupart ont un cours très-restreint et dirigé vers le littoral du golfe. On en connaît à peine les embouchures , et on ne sait rien de leurs cours dans l'intérieur du pays; mais les trois grandes rivières navigables qui le traversent dans la direetion du nord au aud , soit au centre, soit vers ses frontières orientale et occidentale, le Cambodje, le May- Nam et le Martaban , ont été explorés dans nne certaine portion de leur trajet; et le May-Nam, comme grande artère flu* viale de*^ cette région centrale de llndo- C^ine , mérite que nous nous en occu« pions plus particulièrement. Le cours inférieur de ce fleuve eet assez bien connu. Il prend probablement sa source, ainsi aue nous ravons dit ou plutôt ré« pété d'après les Siamois , dans la province chinoise de Ynnnan, où il prend le nom de Nan-Kingho, A Chang^May (Zimmay), situé, selon la carte de Richardson, par 18"» 60^ de latitude septentrionale, il n'est encore navigableque pour de petites embarcations. D'après cette même carte, il est connu dans cette partie de son cours sous le nom de May- Ping , ou, pour mieux dire, le MaU'Ping, qui passa par Zim-May, est probablement la branche occidentale du May-Nam, la branche orientale portant le nom de Maig'Nam'Yai (ou grande rivière) (1), Après avoir reçu un erand nombre d'affluents , parmi lesquels les plus considérables paraissent être le May-Tian et le May-H^ang (2), qui se jettent dans le May-Ping, et le May»

Nium, qui se joint à la branche orientale; la jonction des deux hranohes s'opère

(i) Le May-Nam, selon Gpawfard, devient navigable en août el septembre pour des bateaux plais qui desoendent la rivière avec dee trains àt bois et de bambous, portant » sous des abris, des majrobaodise9 de diverses espèces. l\& eniveiU à B«nsiiok en grande quantité , dans les mois d^ novembre et dé* eembre,

(9) Xie mpl May-Iiçm s^oifi^^ liltéralçment « mère des eaux ii, et «applique» selgu Crawfurdi à toutes les rivières, mais surtout à la rivière de Siam, comme la rivière par exceU Unce^ — Chez les SiamQÎs, comme dans bien d'autres pays asiatiques, le nom d^une rivière change dans les diverses parties de son cours.

mDO^HIlîlE.

(toujourt d'après la carte de Richard»

son), par environ 16<> 10' de latitude septentrionale V et trente ou quarante milles plus bas, non loin d*un lieu que Richardson désigne par le nom de Aoomkapa, le fleu?e se bifurque et le delta commence, delta fort allongé, fort irrégulier et coupé par de nom* breuses anastomoses. Le bras le plus oriental conserve le nom de May-Nam

)usqu*à son embouchure, et reçoit entre es parallèles de 15«et 15" 15' les eaux du fVatpraUak ou Aanmauy et du Sauki, qui paraissent être des rivières considérables. Le bras occidental prend* depuis la tête du delta jusque par le 14^ degré de latitude le nom de Soophan i plus bas nous le trouvons désigné par celui de Nakouckathoe, et près de son embouchure par le nom plus connu de rivière de Tatchinn (que Richardson écrit ^a^C% m (prononcez : Tatchinn) dans son journal). •*- 11 communique par un canal transversal avec une rivière considérable , qui coule dans Touest du delta, le May'Khong, que Ritter désigne comme l'un des bras du grand fleuve , mais que nous trouvons tracé comme cours d'eau indépendant sur la carte de Richardson. Le Tatchinn et le May- Kkang tirent leurs noms de deux villes qui se trouvent situées près de leurs embouchures respectives.

Le Tatchinn est le plus connu, à cause des plantations de canne à sucre et des raflineries de sucre qui sont sur ses bords. Il est non moins célèbre par la fabrication du beau sel gris qu'on recueille à son embouchure, et qu'on transporte de là dans tout le royaume. Les deux embouchures latérales, de même

Sue la plus grande, sont entravées par es barres de sable et de bourbe, en sorte qu'à la marée basse , et même dans les flots ordinaires, les navires ayant un fort tirant d'eau, comme nos navires européens, sont forcés de jeter l'ancre au bas de la rivière. Quelques-'uns seulement, d'un petit tonnage , pavent entrer avec les grandes marées.

Les vaisseaux du pays franchissent cependant ces barres, et trouvent des ports aux trois embouchures. Le May-Nam, en admettant que sa source soit placée où tes Siamois l'indiquent, n'aurait , en te« oant compte des détours, guère plus

de deux cents milles allemands de longueur, ou environ trois cents lieues. 11 serait, sous ce rapport, comparable au Don, en Europe ( 176 milles ), qu'il surpasse d'ailleurs beaucoup par le volume de ses eaux. Il faut donc le ranger parmi les fleuves considérables de troisième ou quatrième rang; mais il est certainement tort inférieur à ses deux voisins, le May- Khong et Plrawaddy.

Le pife de Siam arec son territoire riveram est, à proprement parler, la seule partie de ce pays qui soit bien connue; et l'exploration, surtout commerciale, de ses côtes a fait connaître une foule de particularités intéressantes , soit au point de vue géographique, soit sous le rapport ethnographique ; nous allons essayer d'en donner une idée, et nous commencerons par la côte orientale.

Sous le 10"* 40' latitude septentrionale, et marquant l'extrême frontière sud du territoire siamois , est située Ttle Kong (KO'Kong)^ habitée par des Siamois, par des Chinois, des Cambodjiens et des Cochinchinois. Cette tie semble former l'extrémité occidentale de la série d'îles innombrables connue des Anglais sous le nom û'archipel Hastings (ar* chipel encore inexploré ). Sur le rivage continental opposé, un peu vers l'intérieur du pays, et sur les bords d'une rivière , se trouve la ville de Kong, rénU dence d'un gouverneur. Les îles Ko^ Sitchang, Ko-Kudy KoMak et Ko- Massi, situées un peu plus vers le nord, sont également habitées ( au moins la première) par un mélange de différentes races. Vis-à-vis , à huit heures de marclie de la côte, on remarque la ville de ToungYai (c'est-à-dire. Grande Terré èass€)j chef-lieu d'un district. Ici la grande chaîne côtière qui commence à Kang-Kao est interrompue, et fait place à une grande plaine, qui s'étend jusqu'à Tchantibon {Tchantabun). Un large bras de mer, qui reçoit les eaux de trois petites rivièses, cpnduit à Toung^Yai^ située sur -le plus septentrional de ces trois cours d'eau. Le canal entre Ko* Tchang et ta côte aussi bien que le bras de mer qui s'enfonce dans la direction de Toung- Yai sont d excellents mouillages. La petite ville de I^am-lcheo (Mam^ Tcheo sur la carte de Crawfurd), située sur le bord de la mer, vis- à* vis de Ko*

L'UNIVERS

Tchang, est habitée par une population nombreuse de Malais.

Tchantibon, que Crawfurd écrit Chan ta bun, Kicharason Chantiboon, et Finlayson Chantiboana ou Chansibond, chef- lieu d'une province importante, est la place la plus considérable de la côte orientale du golfe, et située, d'après l'indication des Siamois, à douze heures de marche de la mer, au bord d'aune rivière de même nom. A la fin du dix -septième siècle , deux jésuites embarqués sur une jonque chinoise furent forcés par le mauvais temps de se réfugier à l'entrée dec^tte rivière (1). Ils la trouvèrent assez large, mais peu profonde et très-boisée. Ils la remontèrent dans un petit canot jusqu'à la ville, qu'ils trouvèrent située sur une éminence entourée de forêts , au pied de la chaîne de montagnes qui court du sud au nord et sépare le Siam à l'ouest, de Gambodje à l'est. Le côté par où ils entrèrent dans la ville avait une enceinte de vieilles planches, plus ' propre à la défendre contre les incursions des bêtes fauves que contre une invasion étrangère. Tchantibon est devenu une place plus importante, de même que Toung-Yai et autres villes des côtes, depuis cette époque, par suite du grand nombre d'émigrés chinois qui s'y sont établis et ont donné une extension considérable à la culture du poivre. TchanUbon produit par an 30,000 à 40,000 piculs de cette épicerie, et Toung-Yai 10,000. Ici est également le siège principal du commerce de gomme-gutte.

£n dedans de la pointe Lemsing^ et à l'embouchure de la rivière de Tchantibon, il y a, dit-on, un mouillage très-sâr par cinq à six brasses ; mais les Siamois n^en permettent pas l'entrée aux vaisseaux étrangers. En passant sous 12° 38' de latitude septentrionale et 101<> 30' de longitude orientale, le long de cette côte, Crawfurd voyait s'élever à l'horizon des chaînes de montagnes assez hautes ; à leur pied s'étend un immense terrain d'alluvion, l'un des plus fertiles, des mieux cultivés et des plus peuplés de tout le royaume, et riche surtout en riz,

(i) Lettre dd père Fontenay dtée par le père Tachard dans son second Voyage au royaume de Siam. Amsterdam, 1689, in-ia, o. 137 et suiv.

en poivre, en cardamome et en gamboge.

Les districts de Toung-Yai et Tchantibon sont le pays habité primitivement par la race Tchhng.

La côte à partir de Tchantibon, en remontant vers le nord, est peu garnie d'îles, dans la première partie de son développement, c'est-à-dire entre la rivière de Tcnantibon et le cap Sanut Crawfurd ne mentionne même, parla latitude que nous venons de citer, qu'une petite île inhabitée. C'est une masse de granit et de roches quartzeuses couvertes d'une multitude d'oiseaux de mer. Des bandes de marsouins se jouent dans ses eaux, qui paraissent fourmiller de nK)llusques et de poissons de toute espèce.

Finlayson nous peint la province de Tchantibon comme un pays de montagnes, extrêmement riche et pittoresque, et qui. malgré les dévastations dont il a souffert pendant les guerres des Cochinchmois et des Siamois ( dans le cours du siècle dernier), est encore admirable par la variété et l'importance de ses produits. La navigation du fleuve qui le traverse est, à la vérité, entravée, comme cela arrive à la plupart des fleuves de cette côte, par la barre qui s'est formée à son embouchure ; mais cet obstacle est franchi par des bateaux et même par de petits navires. Le commerce, autrefois considérable, a dû tomber par suite de l'annexion au royaume de Siam, qui a concentré à Bangkok tout le commerce étranger. Les produits provinciaux qu'on exporte d'ici sont : le poivre, le benjoin, le stick-lac, l'ivoire, la corne de rhinocéros , les peaux de vache et de buffle, du gamboge(de la ^omme-gutte), des cardamomes , et des pierres précieuses d'une qualité inférieure. Crawfurd dit que les plus belles sont des saphirs rouges et bleus, qui pourtant se vendent à un prix bien, bas. Le poivre est le produit qu'on y cultive le plus , mais exclusivement pour le comptedu roi, qui s'en réserve le monopole.

Les forêts fournissent d'excellents bois de construction, qui alimentent plusieurs chantiers où l'on construit un assez grand nombre de jonques. Non loin de la côte , vers l'intérieur du pays, s'élève une très-haute montagne nommée Bombasoe, du sommet de laquelle la vue

s*étend sur Je Tebantibon et le Cambodje. Devant le port de Tebantibon se trouve la petite lie de Danggacha , avee un bon port ; on dit au*on y trouve beaucoup de pierres précieuses. Une autre petite tle à Test du port, nommée Samarayat, produirait de For, etc.

La population de cette province est évaluée à un million par les uns, à moitié moins par d*autres. Elle se compose de Cambodgiens, de Cocbincbinois, de Siamois et surtout de Chinois , qui y prédominent non-seulement par le nombre, mais par l'autorité et l'influence qu'ils exercent Les produits et les richesses du pays se trouvent entre leurs mains; lorsque Crawfurd visitait cette côte, en 1823, le gouverneur de la province était un Cbmois, sinon de naissance, au moius d'origine. On comptait aussi dans le Tebantibon de deux cents à trois cents chrétiens indigènes. Les habitants aborigènes de cette province maritime sont un peuple particulier, peu connu, qui se nommait Tchong, et qui paraît s'être retiré dans les montagnes de l'intérieur du pays quand son territoire a été envahi parles étrangers; c'est ce qu'ont fait tant d*autres races aborigènes dans l'est et le nord , par exemple, les Ciampa ou Tchampa, les Moi^ les Lao et autres. Ceux-ci ne sont pas sauvages; ils forment même, à ce qu'il paraît, une petite peuplade industrieuse. Le seul individu appartenant à cette race que Crawfurd ait eu occasion de voir ( et cela, par accident, pendant une relâche aux Iles Sitchang\ lui parut différer essentiellement des Siamois, et par les traits et par la couleur. Ses cheveux étaient plus doux, sa barbe plus forte, les contours de son visage plus proéminents 4 et la couleur de sa peau beaucoup plus foncée. Mais ces oifférences , toutes marquées qu'elles fussent , pouvaient être propres à l'individu, et ne pas caractériser la variété de race à laquelle il appartenait. Son langage paraissait différer entièrement de celui des Siamois. Cravtrfurd nous en a donné un court vocabulaire , où Ton remarque quelques affinités avec le dialecte cambodiien.

La baie profonde de Conkaoen, au nord de Tebantibon, est , à ce qu'il parait, le seul point de la côte bien habité vers le nord jusqu'au cap Lyaut; mais

elle n'a pas plus de trois brasses de profondeur, et est exposée à la mousson du sud-ouest. 11 paraît cependant que le bras de mer entre la petite île de Ko- Samet et le continent offre un bon abri aux navires ; elle n'est pas habitée. Toute rétendue de la côte jusqu'ici est un désert montagneux et couvert de magnifiques forêts' primitives, qui à la vérité ne contiennent pas de bois de teck ( le meilleur pour la construction des vaisseaux); mais il y a abondance d'autres arbres , qui fournissent également d'excellents bois de charpente et des bois de teinture , parmi lesquels on cite le bois de rose.

Le cap Lvant, situé, d'après les observations de uravirfurd, sous 30*" 86' 3 ' de latitude septentrionale, s'avance de beaucoup ( de 12 milles anglais ) plus au nord qu'on ne le trouve indiqué sur les anciennes cartes. Sa longitude, déterminée d'après deux bons chronomètres , serait de 101° 11' à Test du méridien de Greenwich , ou de seize milles plus à Touest qu'on ne la plaçait autrefois. Vers le sud-est , et dans le voisinage du cap, se trouve un bourg assez considérable nommé Rayung, Vers le sud se trouve devant ce cap, que les Siamois appellent Sammesan^ une petite île, séparée du continent par un canal assez profond ( 4 brasses et demie ) pour donner passage à de grands navires et aux plus grandes jonques. Les bords de ce bras de mer offrent quelques baies sablonneuses et des coteaux nus ou couverts de bois. On recueille dans ces baies une

§ rende quantité d'oeufs de tortue, friauise fort appréciée à Siam.

A l'ouebt et au nord-ouest de ce même cap se trouvent beaucoup de petites îles, entre lesquelles le navire qui portait Crawfurd put passer sans accident.

Quelques-unes aentre elles sont habitées, par exemple K6 Kram (ce qui sisnifie t/e de f Indigo) elKô-Han, qui sont les plus considérables. Leurs haoitants sont un mélange de Siamois et de Cochinchinois, qui, dans leurs colonisations, se sont répandus vers l'ouest. La côte du continent est ici également habitée par un mélange de Siamois, de Cambodjiens, de Cochinchinois et de Chinois; mais aussi par quelques races plus sauvages et peu connues. La tran-

L'UNIVERS

quillité de cette population maritime est souvent troubtée par les incursions des pirates malais. De là, en allant vers le nord, on trouve sur la côte la ville BonÇ' pomvng, située vis-à-vis le groupe des iles Sitchang , d*où Ton découvre devant soi la terre d'alluvion, oui s'élève à peine au-dessus du niveau de la mer, tandis qu*au loin» dans Test, se dresse la haute montagne de Bangposoe, qui domine rintérieur du pays. Son nom lui vient de la ville maritime de Bangposoe^ située à Fembouchure du grand ueuve Banç'* pacung, qui traverse la basse terre et qui ne le cède guère au May«Nam pour la largeur et pour le volume de ses eaux« Sa barre a du moins la même profondeur, et en dedans de la barre il conserve deux brasses et demie d*eau*

La ville de Bangposoe^ qui a une pa« lissade en bois, est assez importante comme place frontière du côté de la Cochincbine. On lui donne plusieurs mil* liers d'habitants ; son territoire, bourbeux et fertile, touche au délia formé par le May-Nam, et n*est pas moins riche que le delta en rizières et en plantations de cannes à sucre. D'ici une communication intérieure est établie par eau jusqu'à la station frontière de Toungyai. Le fleuve Bangpakung prend sa source dans les montagnes qui séparent le Cambodie do Siam. Il indique « selon GrawfurJ, la direction de la grande route militaire que suivaient les expéditions des Gambodjiens contre Siam. Un peu au-dessus de I embouchure du fleuve, et à une demijournée de cette embouchure, est situé Patrigu, où le gouverneur de la province a sa résidence. Vers le nord ouest du fleuve, on voit la plaine riveraine du delta du May-Nam, s'étendant, plate et unie, jusqu'au fleuve principal , dont Tabord est si difficile, tant à cause de son peu de profondeur que par Tabsenoe de bonnes marques à terre ou points de relèvement pour le navigateur. Trois jonques chinoises , dont le navire de Crawfurd fit heureusement la rencontre, lui servirent de ffuides dans cette étroite partie du golle de Siam.

Les iles Sitchang (KÔ^Sttchang)^ le dernier groupe de ces séries d'Iles innombrables qui bordent la côte orientale du golfe du côté du nord, sont intéres^ santés, à cause de leur position devant

Bangkok^ et parce qu'on y t^nve de trèsbonne eau et d'autres avantages pour le navigateur. Leur découverte complète est dueà la mission deCràwfurd, qui nous a donné une carte de ce groupe. Il parait se composer de huit îles. Les deux Iles principales s'appellent Sitchang et Ko* Kam(Koh-Katn ou Ko^Kr(Km)\ entre les deux le navire de Crawfurd trouva un bon port. Lorsqu'il quitta Bangkok et l'embouchure du May«Nam pour se diriger vers Saigon, il fut obligé, pour passer la barreà l'emboucburedu May-Nam, de dégréer et d'alléger son navire, et le groupe des Iles Sitchang lui offrit une excellente station pour se réparer et faire sa provision d'eau fratebe et de bois. Un séjour de neuf jours (du 5 au 14 du mois daoût 182!l) dans ces ties, autrefois presque inconnues, lui permit de constater la richesse de leur sol, et lui montra leur importance pour la navigation.

L'équipage du navire, qu'une station de deux mois à l'embouchure du Mav-Nam ou à Bangkok avait beaucoup affaibli, se trouva bien, sous le rapport sanitaire, de cette courte mais tranquille relâche à Sitch&ng. Ces tIes ont été mentionnées par le navigateur anglais Hamilton, vers la fin du dix-septième siècle, sous le nom de « Dutch-Islands » IleS' Hollandaises» Il donna à la plus grande le nom d'Jmsterdam, Il est probable, dit Crawfurd, qu'elle servait d'asile aux navire» de la compagnie des Indes hollandaise, qui venaient s'y naettre à l'abri de la mousson du sud-ouest; on y voyait sans doute aussi quelquefois des bâtiments de commerce anglais : mais la connaissance qu'on pouvait avoir de ces tiei se bornait alors à de vagues renseignements.

Sitchang, l'tle principale (qui donne son nom a tout le groupe), est située (selon Finlayson) sous 13* 13' de latitude septentrionale et 106** 55' de longitude orientale , seulement à quatre heures de navigation de l'embouchuni d« May-Nam vers le sud-sud-est; le port y est bon et commode. L1le a deux lieues (cinq milles anglais) de longueur, et une bonne demi-heure de marche ( 1 mille 1/4 anglais) de largeur; elle est rocailleuse, montagneuse, couverte de bois jusqu'à la mer et presque sans culture. L'île de KO'Kam n'a qu'uâ quart de Vé*

UIDO-GHINE.

aei

iemittf*. ût 6éttf! dernière , et il y a dû vil^ Idge habité piiir des pécheurs iiftinois, qui odt détriehe une partie du sôi et l'ont en^ Semence de maïs et de légumes. On y ôbserve,«âin8i que dans 1116 de Sitefaang, mais seulement le long du rivage, du granit et de la pierre calcaire bleue. On y remarque des cavernes auxquelles tes Stalactites et les stalagmites dont elles abondent' donnent un aspect des plus étranges et des plus pittoresques.

Cest à la marée descendante seule ment que Finlayson put constater Fexis^ tenue des larges couches de granit à gros grains empilées horliontalement et nté« lées de micà et de beaucoup de schiste ]ul, d*après son opinion, constituent e noyau de File. Sur ces masses de granit réposent des couches de quartz et de pierre Calcaire granuleuse , avec des veines de dolomite, surmontées d'une couche végétale assers riche.

Les Ilots etécueils plus petits dispersés

et là consistent en quartz, avec deâ

Ions de minerai de ter. La stratification

de ces espècesde roches e^t dirigée de

Pest à Touest, en s'inclinant vers le nord.

La flore uaturelle de ces Iles ^ aussi riche et se montre à ^observateur européen aussi nouvelle que la culture lui apparaît pauvre, ou, pour parler phis exactement, misérable; cependant « tes arbres n'y Sont pas d*une végétation trèstigoureuse, et leurs troncs ne pourraient pas être employés â faire des mâts. Dans là grande lie de Sitchang il y a seulement des traces d*une ancienne culture; 1^ plupart aes Ilots sont nus. Les pécheurs de rtle Kô-Kam ne cultivaient que l^ignûtne (dioscôrea alta\ du poivre, ûei patates (comoloulus bafatas), un peu d^indîao, des bananiers, un

?eu de mais (zéa mais)^ du piment capsîùUM)^ etc. tJn fait remarquable, c'est que tout ce groupe dtles ne renferme pas un seul palmier, quoique Ton en trouve plusieurs espèces dans le voisinâfjé. Les plantes arborescentes y pré^ dominent, à la vérité, mais sans atteindre une grande hauteur. Le tamarinier se montre assez fréquent dans les deux plus grandes îles; mais comme on ne le trouve que dans ces endroits, les plus anciennement cultivés, il est probable quM n'y est pas Indigène ; il ne produit que peu de fruits, par manque de terrain

alluf ial ; les rhistophores (« mangroves » des anglais), qui font la richesse dfiê basses terres de la rive opposée, y maaquent absolument. l^Iais, par compensation , Finlayson y observa phisieurs espèces de très'hauts figuiers {Hcus), un grand nombre de eapfi foliées , des espèces encore plus nombreuses d'euphorbes, une trèS'grande quantité d^aroidées^ les plus belles apùcynées, parmi lesquelles de très^élégantes hoyas (?), etc. Avec cela, l)eaucoup d'espèces d*asparar ginées propres à ce groupe dlles, des plantes rampantes aux formes élégantes, ornées du plus riche feuillage et grimpant Jusqu aux plus hauts sommets des arbres des forêts, et les enveloppant comme d*un manteau végétal. Une de ces plantes, uneespècediguame {dioscorea)^ nouvellement découverte, se distingue par la grosseur énorme de ses racines ta* berculeuses, dont on prépare une nourriture farineuse et que les Siamois appellent pai-punlchang, ce qui signifie igname éléphant. Une de ces monstrueui^es racines, transportée à bord, pesait cent cinquante livres, une autre trois cent cinquante, et une troisième quatre cent soixante-quatorze livres ! Cette dernière aval t plus de neufpieds de circonférence ! Elles Sont trop dures pour servir de nourriture; On ne fhit usage que de leur suc. Seulement un quart de la racine est souS terre, le reste se trouve au-dessus. La tige qui sort de ces tubercules difformes ira que tout au plus un d^mi-pouce de grosseur. On a trouvé cette plante sur trois ou ' ouatre îles de ce groupe, généralement dans un sol pauvre et rocailleux, non loin de la mer, et toujours à l'ombre des arbres. La pulpe en est blanche, farineuse et nu peu amère au goût. Les habitants n'en mangent qu'en temps de disette.

Cette racine pulvérisée paraît avoir deS propriétés fébrifuges. Ûigname cultivée, dioscorea alata, comme Finlayson Ta observé, y pousse également avec une énergie particulière , mais n'est pas indigent. Finlayson ne l'a trouvée nulle part solitaire. Toujours en groupes et à l'état de culture, elle a donc sans auctm doute été apportée ici comme le tamarinier.

La Jaune (c'est-à-dire le règne animal) de nie n'est pas moins variée que là flore, seulement elle est encore plus bornée. On n'y a trouvé de la classe des

LaJNIVERS.

mammifères qu'une grande espèce de rat, et une nouvelle espèce d'écureuil, long d'un pied environ , et blanc comme du Tait, avec des pattes noires. Quant aux oiseaux, c'étaient de beaux pélicans noirs , des butors bleus , une espèce de faucons blancs , mais surtout de belles espèces de pigeons, dont plusieurs particulières à ce groupe d'îles. Indépendamment d'un petit pigeon vert avec la poitrine jaune , colofnoa UtoraUs, qui est commun à toutes ces côtes de l'Inde postérieure , on cite une grande espèce blancbe, qui a les pointes des ailes noires , et qui se trouve dans plusieurs de ces fies riveraines du goiie de Siam, mais nulle part sur le continent; et enfin un autre pigeon, rougeitre, avec un reflet métallique, espèce toute nouvelle.

Un très- beau lézard vert , deux magnifiques espèces de crabes de terre, uue grande quantité de nouvelles espèces de poissous, aux formes bizarres, et beaucoup d'autres animaux de mer servent de nourriture aux habitants. Les buitres de roche y bont en très-grande quantité, ainsi que les nids d^ oiseaux (salanganes) qu'on mange; mais on ne met aucun som à les recueillir : on les laisse vieillir, et ils perdent ainsi beaucoup de leur valeur. Il y a abondance lï holothuries ( biches de mer ); mais on néglige au^si ce produit.

Au petit hameau de pauvres pécheurs de l'île ap[ieiée hoKam, hameau qui ne conii>ie que dix à douze cabanes, les Ai.glais reçurent un accueil fort amical. Les ciibanes» de ces braves gens etaieut couverteb defeuiliei» de palmier; on n'y trouva que de misérables vieillards, de vieillt's lemmes et des enfants vieillis avuiit l'âge. Ciawfurd conjecture que cette petite cotoiiic se composuit d exile» politiques, qui semblaient, du re.^te, as.se/. contents de leur surt. Du sommet d'une des montagnes de lîie, on jouit d'une vue maguihtfue tant sur l'ile que sur le (Ontineiit xoisin. Dans Sikhang^ qui est la plus grande de ces îles , on tii'Uva sur le rivage uue bonne source d!'tau douce, et une autre, qui du haut d'une colline se répand vers le sud-ouest et s'v jette dans la mer. Sur une colline de lile OQ avait trouvé un pracàidi, ou autrement dit une pagode ayant la forme d'une tour, et élevée sur une

base solide de trente pieds de haateur ; mais on n'y avait vu personne. Cette pagode, située à l'extrémité sud de l'île, a été construite sans doute par les navigateurs cochinchinois , comme limite du pays et pour y apporter aux dieux de la mer des omrandes votives.

Ils V abordent pour prendre de l'eau et du bois, en retournant de Bangkok dans leur pays. Crawfurd avait déjà passé neuf jours dans l'Ile sans avoir remarqué aucune trace d'habitants, lorsqu'à la fin il découvrit au fond de l'ile un sentier, et en le poursuivant il trouva dans une Arcadie solituire, entourée de tous côtés par des montagnes et des forêts, un vieillard septuagénaire. Chinois, et sa vieille femme , née à Laos , tous deux déjà à moitié aveugles. Ils possédaient quelques arpents de terre , où ils cultivaient du maïs, des ignames et des patates douces , qu'ils portaient au rivage pour les vendre aux navigateurs, gagnant ainsi péniblement leur vie. Us paraissaient avoir été dans leur jeunesse habitués à une existence plus aisée, et se voyaient, sur leurs vieux jours , probablement par suite d'une condamnation, contraints de végéter dans cette solitude. Pour une grande cplonisation les îles Siichang offreut trop peu de terrain fertile et d'espace; mais leur grand port» bien protège, situé entre les deux îles principales , et où le flot monte de dix pieds, leurs sources d eau douce, leur richesse eu bois de charpente et à brûler, leur f'Osiiion devant le delta du May-iNam : tous ces avantages incontestables en f«ra.ent uue excellente relâche et station commerciale pour le commerce d'exportation entre ôingapote^ Siam et la Cochmchine, et leur permettraient déjouer un rôle analogue a cetui qu Onnuz^ Macao et autres ports doués des mêmes avantages ont joue dans le commerce maritime de TOrient.

Les côtes occidentales du golfe sont jusque ici encore moins connue s que celles ue l'i st. Si nous connaissons mieux ces dernières, nous le devons a ce que dans la havigatiou de Crawfurd, après avoir double la péninsule de Malacca , avec la mousson de sud-ouest , il a fallu traverser toute la largeur de la mer de Chine , dans la direction de^ îles Platxinas^ vers le nord-est , pour aller pren-

are connaissance de PotUo-Ubi ( Poulo- Oubi ) , et qu*à partir de Poulo-Ubi on a longé la côte orientale du golfe de Siam , jusqu'à Tembouchure du May-Nam. Au retour de Bangkok^ au contraire, après la relâche aux îles Sitckang (au mois d'août), il était plus prudent de pénétrer d'abord vers le sud jusqu'au* cap Kivi ( Kii ), en suivant la côte occidentale du golfe de Siam ( du 14 au 17 du mois d'août), pour traverser ensuite (comme cela se faisait un siècle et demi auparavant, du temps des Hollandais ) le golfe de l'ouest à 1 est ( en trois jours , du 17 au 19 août), avec la mousson du sudouest , et prendre de nouveau connaissance de Poulo-Ubiy ^ui marque la route à suivre vers la Cochinchine. Cest ainsi qu'une partie de la côte occidentale du golfe de Siam devint l'objet d'une exploration directe. Ce que nous savons du reste de cette côte est dû aux récits des indigènes ou à la tradition.

En quittant les ties Siichana, le 14 août 1822 , le John-Adam mit Te cap sur la côte occidentale avec une belle brise; qui lui fit traverser la baie intérieure en quelques heures. Pendant la traversée on voyait de hautes terres des deux côtés. Le golfe n'avait pas dans sa partie la plus étroite , qui constitue cette baie intérieure, plus de cinquante milles de largeur. A midi , le 16, le navire était tout près de la côte occidentale, par 13° de latitude septentrionale et par cinq brasses de fond. Ou voyait à quelques milieu» dans le nord l'eiiiboucliure d*uiie rivière, sur laquelle serait située, selon Crawfurd, la ville de hwif qui donne son nom à une pointe que Crawfurd place cependant sur sa carte, beaucoup plus au sud (l). La vue dans la direction de l'occident lui parut nouvelle et imposante (2). La plage était sablonneuse ei séparée, seulement par une bande de terre boisée , d'un ama» de pics montagneux, qui s'étendait jusquaux dernières limites de l'horizon. Quelquesuns de ces pics ne paraissaient pas élevés de moins de trois mille pieds (environ J,000 mètres). Derrière ces traî-

(i) Il dit ailleurs (vol. II, p. aog ) que les peliles villes île Km eiPrau sont situées dans le voisinage de la pointe.

(a) Vol. I, p. a97.

nées de montagnes pittor^ues, la profonde vallée du fleuve Ténassérim s'allonge vers le sud , jusqu'à la mer de Bengale. Ce sont les Sam-Roi-Yot, ou les trois cents pics des Siamois , dénomination très-caractéristique : ils courent du nord au sud. Leurs cônes hardis se roidissent presque inaccessibles du côté de l'est, mais présentent des pentes plus douces du côté de l'occident.

Quelques-uns des plus hauts pics paraissent être isolés ; trois d'entre eux , selon Finlayson , sont des cônes absolument Isolés ; extrêmement escarpés et séparés les uns des autres par des espaces de plusieurs milles , ils paraissent surgir d'un sol alluvial. Kitter se demande si ce seraient des cônes volcaniques, comme le Vésuve.

Au nord de cette chaîne, vers l'ouest du delta du Ma^-Nam, ou plutôt du May- Khong, jusqu'à Yisan , ou le sol devient propre à la culture du riz et passablement peuplé , on ne voit qu'aune épaisse forêt, qui borde le rivage et qui ne fournit quedu bois à brûler, dont elle alimente la capitale. A commencer d' Yisan le pays change d'aspect. Il est traversé et fertilisé par trois branches d'un fleuve assez considérable, qui se jettent dans le golfe près de la ville de PHpri , qui a , dit-on , des remparts eu pierre; ces trois bras s'appellent Banyfabunnoê ^ Bangtabunyai et Banglem, La partie du pays qui avoisine l'embouchure parait être bien peuplée et il s'y fait un commerce assez actif; le sucre de palme forme la . principale branche des exportations.

Le fleuve est trop peu profond pour pouvoir être accessible à des navires d'un port un peu considérable.

Cest au sud de la chaîne des Trois- CeniS'Pics que s'avance tout à coup, vers le sud-est. la pointe Kwi ou Kui^ écnte sur le< cartes plus anciennes , Cuiy plus tard (par erreur des copistes, qui avaient trans&ré le point de l't au premier jambage de Tt/) Cin : d'Anville dit, en etfet, la pointe Çin, De cet endroit on pouvait distinguer au nord-est les hauteurs du cap Lgant, — Lo- sque dans un jour de pluie (c'était le 5 juin 1690) notre intelligent explorateur et naturaliste £. Kœmpfer passait devant ce cap, qu'il appelait très-bien Kui, l'aspect de la cote lui rappela les formes riid^ de la