CONSTITUTION GÉOLOGIQUE

La désignation de « pays de montagnes» confient essentiellement au Japoo, Don-seulement parce que les lies japonaises sont en effet hérissées de montagnes , mais surtout parce que ces montagnes se font remarquer, pour la plupart, soit comme «étant d'origine volcanique , soit comme des volcans encore en activité. Nippon est traversé, dans toute sailoD^eiJff , par une forte chaîne d'une âé?atioa moyenne assez uniforme et couronnée par plusieurs pics dont le sommet est couvert de neiges perpétuelles. (Test la ligne de partage des eaux qui, d'un côté (a Test et au sud), se jet- Vent dans Tocéan Pacifique, de l'autre (au nord ) dans la mer du Japon.

Saivant les annales japonaises, le fflont Fovsi, la plus haute des montaeoesde Nippon et de tout le Japon, si'éléfa du sein de la terre en Tannée 285 ayant J. C, et, en même temps, une énorme dépression du sol donna naissance, en une seule nuit, au gprand lac Mitsou ou (HUy dans le voisinage de %aA:o(l). LemontFousi ou le Fousi'

(i) Nous le trouvons désigné sur la grande carte de Siebold sous le nom de Bmako, — Kiaproth Tappelle Biva^no otimi ou JUer de la Guîiare , parce qu*il a la forme de cet instniment, et Mitsou-no oumi (Eau de mer), n a , dit-il, viogt-quatre ri japonais (de dixkit et demi au degré) du sud au nord, et

Ifoma est une immense pyramide tron* quée , située dans le département ( ou la

{province) de Sourouga. Elle a été ongtem(» le volean le plus actif et le plus redoutable du Japon (1). Une de ses éruptions , ea 799, dura trente-quatre jours. Elle fut terrible. Les cendres couvrirent toute la base de la montagne, et les cours d'eau d*alentour prirent une teinte rougeâtre. Il y eut une autre éruption en 800 et deux autres en 863 et 864, qui furent précédées de tremblements de terre. Celle de 864 fut la plus violente. La montagne était comme environnée de flammes qui s'élevaient à une graoïde hauteur, et les éclats du tonnerre ajoutaient à Thorreur de cette convulsion terrestre. On éprouva trois tremblements de terre dis* tmets, et la montagne , en feu pendant dix jours, s'entr'ouvrit enfin à sa base avec une explosion épouvantable. La dévastation causée par cette catastrophe s'étendit sur un espace de trente lieues, et des torrents de lave sur uh ravon de trois à quatre lieues , surtout dans la direction de la province Kal ( Kfy de Fischer ). Enfin, en 1707, dans la nuit du 28 au 24 de la onzième lune « deux violentes sepousses se firent sentir : le mont Fousi s'ouvrit de nouveau et vomit des flammes et des cendres qui furent lancées jusqu'à la distance de dix lieues. Le jour suivant , l'éruption cessa ; mais elle se ranima avec plus de violence encore le 25 et le 26. D'énormes masses de rochers , des sables

sept de Test à Tooest ; dans les endroits les plus étroits, sa largeur n'est que d'un n*. bans sa partie septentrionale on voit i présent rile Ttikou' ioa^ qui surgit du fond des eaux dans T^é de Tannée 8a après J. G.

(i) Klaproih la r^résente comme étant encore le volcan le plus considérable et le plus actif du Nipon, et comme étant couverte de neiges perpétuelles. — Il paraît certain ^ au contraire , que depuis plus d'un siècle le Fousi est tranauiHe, et que , pendant un ou deux mois de Tannée, il arrive souvent que la neige a disparu du sommet de ce mont

gigantesque. Il est singulier que M. d'Archiac, ans son excellente Histoire des progrès de la géologie, etc., x847, P&i'lc *u>si <l" Fousiyama comme du plus grand volean du Japon et du plus actif, et le représente également comme couvert de neiges éternelles.

L'UlOyEES.

rougis par le feu e% d!ïmnkm%w qnm' tités de cenar6« couvrirent eu^ièrem^ut la plateau voisin. I^es cepdres furent portées à de gran4es distances, et couvrir rent le sol dTédo d*upe couo^e de plur fiieurs pouces d^épai^eur.

Le Sira-yama ( la moi^tagne Blanr che ), couronné de neiges perpétuellfs^ et situé dans le province de kaga, à un de*gré et demi environ au nord de Mi^^ako » ^st également volcanique. Sas principales éruptions ont eu lieu en 1239 et i6Mi

On compte en ce moment cinq voir eans brûlants daps Tîle de £.iousiou ; le Mi'take dans la provinsse de Sat- §ourmf ie J^ÇirUima-yama dans pelle de Hiouga, VA^(hyama dans ie J^igo, le ^un«e^d^nsle/^ii^;^,et le TsoMroumir yama dans le Bounao. De ce^ vol* eans le plus redoutable est le WMOzen pu Pf^umzendake , situé dans la pra^r qu'île de 5^7?M}6ara, célèbre i)ar Teruption de ^792 (que nous décrirons tout à rbeure), et dont 1» beutepr est iîe l,2S3 mètres AU*4es8us du niveau de la mer.

a Ce volean, dit Siebold, dont la force |>r(\iectile est loin d'être épuisée, occupa a peu près le centre de |a presqu'île appelée Simabara (qbanips insulaires), qui forme le distrifit de Takaku (1), partie orientale de le province de Fi;tea. Un Isthme très-bas> d'un ffde largeur au plus, fnaix^Sonpgi^lAUsu, attache au distriet jgonogi (2) de la province de Fijten cette presqu'île de peu d'élévation, dont M fat. est de 32» 83' à 32^ 61', la long, de 127" 42' à 1280 10', et qui a deux milles 4* Allemagne et un qu^^îrt de long, mx jun mille et un quart de large. Suivant les Japonais , sa longueur est de treize H; et sa largeur de huit mais Us la mesurent sur ta route qui passe , avec de nombreux détours, par les monta-

§nes et par les vallées , et qui touche aux eux extrémités oppsées. A partir de 4'isthme, le terraf^Q monte en pente douce ^ dominé par piqsieurs bailleurs , au milieu desquelles s'élève le Wunzenjdake , en forme de pyramide tronquée.

I)e la colline voisine du village ()écheur fimi y à l 'est du loge (^) , on distinguait

(i) Takakou?

. (a) Sonoguif

(3) Montagne voisine de Nagasaki»

très-bien, au sud, i$^ est, trois de ce^ commets sur la gauche et quatre sur la dl?oite» qui tous, à Texception du plus méridional, dont la forme est aplatie, ^rtaient le caractère d'une origine voir canique. Pepuis sa terrible éruption en 1792, le Wunzendake est devenu le terreur des habitants de ces contrées»

Son aspect âpre et menaçant , son vaste «ratère écroulé i d'oii sort sans q(^ Aine épaisse fumée qui se dilate en nua^ ges vaporeux, dénotent clairement que eet immense réservoir a dû causer jadis ^'affreux ravages et peut en exeroer eur leore tous les jours. Cette dernière appré^ bension parait {^us fondée, lorsqu'on approchant du rivage a^oguleux qui entoure son foyer de lave, on voit des montagnes écroulées sorties du fond de la mer et de nouveaux cratères qui s# sont formés là où la terre n'était pas assez épaisse pour comprimer l'éruption du fluide vol^nique bouillonnant d^ns pjfi peiu; ou quand on aperçoit les sources nombreuses qui répandent de différents côtés $ sur les (lancs du Wuqr ^ndake, leurs eaux toujours en plpin^ ébullition. Les tremblenients de terre continuels, qui souvent devienqeiM:

très-violents et qu'accompagne l'éruption d'anciens et de nouveaux cratères , rendent encore plus ipiminent le dftUgcar d'une nouvelle catastrophe.

f L'histoire ne fait mention d'aucune éruption de ce volcan avant la fin du siècle dernier ; uiais il est hors de doutp qu'il y en a eu déjè mille ans avant cette époque; car sous le règne du MiMo Monmpu, en 701, on avait élevé sur le lûvage une cbapelte à TËsprit de la n¥>ntagoe , et les habitants des environs lui offraient les prémices de leurs moisjS0fis. Dans le sens de l'ancien culte des Kami^e, de tels honneurs ne pouvaient avoir d'autre but que d'apaiser le courroux de cette divinité, ce qui indique l'existence d'éruptions destructives.

Mais il serait superflu d'en chercher la

{>reuve dans les traditions d'un passé ointain, ou même dans les tables de l'histoire moderne, puisque nou3 la trouvons dans la conformation tout entière de la presqulle et de la plus grande partie de Kiusiu, couverte de monts ignivomes, dont qudques-uns sont éteints, et dont d'autres lancent encore.

JAPOH.

tous les ans , des matières eiflammées

pw d'aneienn«s et de nouTetles ouvert

tures. 1.6 Wunseiydake n^est qu'une

dts branehes de l'immeuM fltuve de feu

souterrain qui, des fies Moluqnes et

Philippines (1) , passe par Liokin et l'ar^

diipel japonais, 6*éteod le long des

K(mri\es ju8qu*ett Kaiptehatka , et expire

dans les glaces étemelles du nord.

Voici ce qu'on tait de la première ërupi-

tion historique du Wunoendake e

« LelSdupreiBîermoisdelaquatrièine tannée deEwansei ( 1799), àeinq heures de raprès-nildi , on yit le semnMt du voli can s'écrouler subitement , et une épaisf e fumée s'élever dans les airs. Le 6 du mois suivant eut lieu une éruption de la montagne Biwônokubi, située sur le versant oriental, à un ri environ au«> dessous du sommet. Elle fut suivie, le 2 du troisième mois, d'un fort trera** blement de terre « qui se fit sentir dans toute llie de Kiusiu , et qui ébrqnla le sol de Simabara avee tant de violpnoe, que tout le monde Ait renversé. La terreur et la consternation devinrent générales; les secousses se suœédaient avec une effrayante rapiJké. Le volcan jetait sans interruption une grêle de pierres et des flots de eendre ettle lave ^i dévastaient le pavs à plusieurs lieues a la ronde. Enfin , le premier joot do quatrième mois , vers midi , survint une nouvelle commotion qui, de moment en moment , se répéta avecpkts d'inten*' site. Déjà la ville de Simabara ne pré» sentait pins qu'un vaste amafs de ruines ç dT énormes ^artiers de roc», roulant du baotde la montagne, écrasaient tou( ce qu'ils rencontraient sur leur passage , et Pon entendait le tonnerre gronder s^ns ses pieds et au*dessus de sa tête , lorsque tout à coup , dans un monient de ^me oà l'on crojait le danger passé,

(i) 0 ooM» perak q«*il ^xif t^^ pn putre^ une Majwq «NNoa enUp^ les réservoir» |l:ol9|^^qu^ éauBiérés p^r SïeMi eH ceux (|ui alin^enteqijt lus emlns d'érvptioas actives, trèç-nombreu^ encore, de Java et des i|es voisines par lesqvelles Java «e rattache aux Moluques. Nous oVvoos pas compté moins de vingt montagnes ignÎTomes a Java , en i844. C'est à h fois un grand spectacle et un beau sujet d'études gue cette ligae onduleuse mais confioue de feux souterrains qui entoure TAsie orientâie.

le Myêken-Jama, bras septentrional dn Wqnzendake, éclata avec une épouvantable détonation. Une grande partie de cette montagne sauta en l'air ; des masses oolossalas de rochers retombèrent daof la mer; un fleuve d*eau bouillante sor* tit en écumaqt des fentes de ce nouveau volcan, et se précipita, vers la mer, qui en même (emps inondait le rivage.

Alors as présenta un phénomène sans exemple, qui ^outa encore à Feffroi des malheureux teinoins de ce bouleverse* ment de la nature* Du choc des deux eaux naquirent des tronaoes qui, tourbillonnant dans U plaine, ravagèreut tout es qui se trouvait ^ leur portée. ^ La désotatioQ dons laquelle le tremblement de terr#, r^ruptioo du Wunzeudake et celles des cratères circonvoisin^ laissèrent la presqu'île de Simabara et la côte de Figo, pesse réellement toute croyance. Pas un bâtiment dans la ville et oans ses environs ne fut épargné, boffs la citadelle, dont les murs, formés d'après le système eyclopéen de blocs de pierres ^gsuteeques, échappèrent k la destruction générale. Le oéçhafne* ment des Cibux souterrains avait chanjs;^ la côte de Figo au point i» la reiwe entièrement llljéepr)u^issable. Cinauanta* trois mille personnes périrent, oit-on, dans cette &tale journée. Qu^ud on se reporte à de semblsblps cs^astrophes»

on conçoit nue les Jappp3|s mettent les éruptions volcaniques et les oomipotiouf du sol au prenoier rsAg p^uû l^ flé^pf^ de leur paôria,

fi A Dezima, Toq remarque auspi presque tous les ans des tnembleoieiits de terre. Ls la ostobre \»2^ nous fuipee Mrés de notre sommeil ppr une de pes secousr , ses, qui fut suivie de pinceurs autres le 28 et le %4 du même meiç» Mais les plus fortes furent ^l^s qui ^ firent sentir dans la soirée du ^ mai 1323* La première t qui dur^ au mpiqs une minute, lut si violeqte, qu*oa s'attendait à voir crouler 1^ faisons; en effet, la moraille qui entourait Décima, et qui à la vérité était assez foible , se f^nqit en plusieurs endroits. Lss oiseaux, .e£&ayés, tournoyaient dans Tobscurite tn battant des ailes , et les cris lugubres des corbeaux et des moineaux interrom* paient seuls le morne silence de la na* ture. Dans tous les tremblements d^

L'UNIVERS

terre qui eurent lieu pendant notre séjour au Japon, nous avons remarqué un grand calme , un air très-sec et un ciel serein. Le canal bourbeux qui sépare Dezima de la ville exhalait, ainsi que le rivage , plus de miasmes qu'à Tordinaire , ce qu'il faut attribuer , non au développement de gaz souterrains , mais aux vapeurs marécageuses dégagées par le choc gui ébranlait le fond. Pendant toute la nuit , la terre fut encore légèrement remuée. Il paraît que ce tremblement se fit sentir plus fortement dans File d'Amaksa, située à huit milles d'Allemagne au sud-ouest de la nôtre , et nous ap» primes que près de là on vit en mer un phénomène qui ressemblait à un volcan jetant des flammes. En même temps une mine de charbon s'éboula dans l'île de Takarasima , à quarante milles d'Allemagne , au sud-ouest de Nagasaki ; et à quatre milles de nous, sur le cap Homo , une idole en pierre roula du haut d'une colline dans la plaine. Le Wunzendake donna aussi des signes d'agitation; pendant l'été , de légers tremblements de terre se renouvelant, il vomit Slusieurs fois des flammes ; l'Aso, volcan e la province de Figo (32° 48^ latit.

septcnt., 129° !(/ longit. orient), et le Mitake, sur la ()etite tle de Sakurasima , qui fait partie de la province de Satsuma (31* 36^ latit. , 129° 20' longit.), eurent également des éruptions assez fortes. Les habitants de l'île de Nippon , et même ceux de Yédo et de ses environs, dans le voisinage du fameux Fusi-Jaraa et de TAsama-Jama, volcan brûlant, entre le 35° et le 37° latit. nord, et sous le 136° t(f longit. est, ressentirent de brusques secousses. Nous pouvons ainsi retracer sur un plan de plus de huit degrés de latitude et de sept degrés de longitude une action volcanique qui, si nous connaissions tous les faits relatifs au fleuve de feu dont nous avons parlé , s'étendrait bien plus loin encore. Au Kamtchatka, par exemple, eut lieu, en 1828, une éruption de l'Awatcha.

Suivant les observations que nous communiquèrent au Japon des personnes dignes de foi , les volcans commencent ordinairement à jeter leurs flammes sur le moment du flux, et aux éruptions, comme aux tremblements de terre , suceèdent toujours des inondations causées

par une marée extraordînairement haute.

On prétend encore avoir entendu, pendant ces scènes imposantes, un bruit souterrain semblable aux mugissements de la tempête. On n'aperçoit aucune vapeur de soufre ou de salpêtre lors des tremblements de terre ordinaires. Du reste, c'est chose jugée au Japon que sur mer on en ressent le contre-coup.

Les météorologues du pays prédisent avec confiance les variations atmosphériques d'après l'heure où commencent les bouleversements du sol. Si^ c'est à midi ou minuit, ils apportent des épidémies ; à deux ou à six neures du matin , ils sont les avant-coureurs d'une tempête , et lorsqu'ils arrivent le matin ou le soir, ils annoncent le beau temps. Le crédule paysan écoute ces prophéties avec une roi sans réserve, et attribue les commotions souterraines à une monstrueuse baleine qui bat les côtes de sa queue. Les Japonais instruits en physigue y voient, selon le système chinois, une lutte entre les éléments éthérés et les éléments terrestres; et même, dans les derniers temps, nos idées ont été admises par plusieurs d'entre eux. »

Plusieurs de eea montagnes renferment des sources d'eaux minérales re< marquables soit par leur très-haute tem-

Sérature , soit par leurs propriétés méicinales. Deux de ces sources, l'une sur le versant septentrional , l'autre sur le versant méridional du Wunzendake, et qu'on appelle, l'une « Oko-tsigok »

(le grand enfer), l'autre « Ko-tsigok » ( le petit enfer ), ont une grande et triste renommée historique, comme ayant servi les fureurs des persécuteurs des chrétiens. Klaproth, dans l'énumération qu'il a donnée des montagnes du Japon ( Jownud Asiatique ^ 1831 ), remarque que selon les Japonais six de leurs volcans et quatre des montagnes qui renferment des sources chaudes sont les dix enfers du pays. — Dans la province de Sinano, le grand lac Biwako est entouré de sources thermales; sur d'autres points, il y a des puits de naphte et des dégagements de gaz hydrogène.

, Les roches qui composent la charpente des montagnes et les blocs erratiques qu'on rencontre à la surface du

sol sont de ûature diverse. Le trachyte, le basalte, paraissent y dominer. Les montagnes s^élèvent souvent isolées on ^ groupes serrés. Les vallées principales avec leurs plans latéraux se terminent en général en espaces larges et cultivés, et produisent reffet d'un amphithéâtre qui s'abaisse insensiblement en suivant le corps de la montagne et se transforme enfin en plaine. Souvent la main de Thomme a nivelé les pentes à des centaines de mètres de hauteur et dompté les torrents en y pratiquant les saignées artificielles. Néanmoins, le soi pierreux des montagnes résiste encore en bien des endroits à la puissance du temps comme à l'industrie humaine; et m milieu de ces créations a^n^icoles, des masses de rochers primitifs d'une imposante grandeur, assises en couches interrompues, mais cimentées oar des filons de basalte; des agglomérations traehytiques et d'énormesblocs de basalte précipités dans les profondeurs par les courants d'eau, restent pour attester le triomphe de la nature dans cette longue lutte contre les efforts d'une snite de générations (1).

On rencontre dans diverses localités de l'argile plastique et de la marne : ailleurs, de minces couches d'argile et de houille entremêlées d'argile en feuilles; ailleurs encore, ce sont de grandes quantités de feldspath et des montagnes entières de terre à poi^ce»

laine, appartenant, selon le docteur Burgher , à l'espèce très-recherchée oui se voit entre les rochers granitiques ae l'tle â*Amak8a. Au pied du Hômandake, le gneiss et le gypse se mêlent dans la composition des assises de la montagne, et d'énormes blocs de granit, d'un beau ffrain assez gros, sont suspendus sur les gorges sablonneuses.

Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans de plus grands détails sur la constîtutioo géologique du Japon; nous regrettons surtout que notre rapide esquisse n'offre ni l'intérêt ni l'exactitude que nous nous serions efforcé de lui

(i) ¥^ojez Siebold, traduction française, tooDe I^**. Des phénomènes analogues ont Murait attiré nos regards dans l'anmipel des Plûlippines et dans la grande île de Java et kl iles Toisines.

donner si nos matériaux eussent pu être puisés dans les obseivatlons générales recueillies par le savant Siebold.

Nous nous sommes aidé, autant que possible, des observations de détail qu'il a publiées. Ce que nous avons dit suffira sans doute au modeste but que nous avons dû nous proposer dans cette description fort abr^ée de l'archipel japonais.

Des lacs et des rivières du Japon , nous n'avons que fort peu de chose à dire. Aucun observateur européen n*a encore visité, que nous sachions, le ffrand lac OîU, ou MUsou, ou Biwako, — Sa lonj^eur ne paraît pas excéder une vingtame de lieues , et sa plus grande largeur est d'environ sept lieues. Les autres lacs ne sont connus' que trèsvaguement par les récits des Japonais et les positions qui leur sont assignées sur leurs cartes. Les rivières sont nombreuses, mais la plupart torrentielles et d'un cours peu étendu. — VYod<h Oawa, le Tenoeo-Gawa, VAra-Gawa , sont cependant assez considérables.

Plusieurs changent de nom dans les parties moyennes et inférieures de leur cours. Nous aurons occasion , par la suite, d'en décrire quelques-unes, qui sont remarquables à divers égards.