GÉNÉRALITÉS ETHNOGRAPHIQUES

L’origine du peuple japonais est un sujet sur lequel les historiens, les philologues et les physiologistes n’ont pu parvenir à se mettre d’accord. Les Japonais se considèrent comme autochthones. Ils repoussent toute communauté d’origine avec les Chinois : Kœmpfer , Golowiiin , Klaproth , Siebold appuient

cette prétention. Siebold pense qu’ils sont issus de la souche lartare qui habite la partie nord-est du continent asiatique (1) : Klaproth, Kœmpfer et Golownin ne partagent pas cette opinion. Golownin avoue que cette question d'origine est obscurcie par les ténèbres de l’antiquité la plus reculée ; mais il soutient que les Japonais et les Kouriles ont dû être, dans l’origine, une seule et même nation, et qu'ils descendent de la même souche. Kœmpfer ne trouve rien de mieux que de les taire descendre des premiers habitants de Babylone, et de les faire voyager (2) , au travers de l'Asie, par une route dont ii donne, pour ainsi dire, les principales étapes jusqu’à l’extrémité de la Corée, d’où ils ont pu aisément passer à JVippon! Il montre en même temps (et beaucoup plus clairement il faut l’avouer) que des émigrations de Chinois et d’autres peuples se sont établis parmi eux ; mais que les Japonais diffèrent radicalement ue ces divers peuples, et en particulier des Chinois, par leurs caractères physiques, leurs mœurs, leur langage, leur religion primitive, et surtout par leurs dispositions naturelles et leurs tendances iutellectuelles. Ces vérités ont depuis été mises dans tout leur jour par Klaproth et par Siebold. Ce serait sans doute un sujet intéressant à traiter en détail que la dinnission comparée de ces éléments ethnographique, mais nous devons ici nous borner à de simules généralités; et pour donner à nos lecteurs une idée nette des caractères actuel* de la race japonaise, nous nous en rapporterons de préférence au témoignage de Siebold, qui a étudié les différentes classes de la ^pulation d’un point de vue plus scientifique et plus complet que ne paraissent l’avoir fait ses devanciers. Nous n’avons sous les yeux , il est vrai , que le tableau rapide qu’il a tracé de la population de plusieurs provinces

(i) Nous reviendrons bienldt sur les caractères principaux qui paraissent en effet , rattacher la famille japonaise à la race mongole.

(a) « Lorsque la confusion des langues, à Babel, forqa les Babyloniens d’abandonner le dessein qu'ils avaient de bâtir une tour d'nne hauteur exUaordiiiairc! » (Kœmpfer, lomol'', page 83. )

JAPON

de Hle de Xkmslou, ou ( plus exactement; à propos de ces provinces, mais dans lequel on retrouve, il nous en donne l’assurance, les traits culminants du caractère national. Nous pouvons donc, en toute sûreté, reproduire, en grande partie , cette esquisse, qui nous a paru offrir un véritable intérêt.

Siebold divise la population en habitants des côtes , de l’intérieur et des villes, qui diffèrent entre eux par l’aspect physit^ue, In langue, les moeurs et le caractère.

« Lescôtes et les lies innombrables qui les avoisinent sont habitées par des pécheiirs et des marins, hommes petits mais vigoureux, d'une couleur plus foncée que celle des antres classes. La chevelure , plus souvent noire que brun rougeâtre, est crépue chez quelques individus, qui ont aussi l’angle facial trœl^ononcé, les lèvres gonflées, le nez petit, légèrement aquilin et renfoncé à la racine. L’adresse, la persévérance, l’audace , une franchise qui ne va jamais jusqu’à l’effronterie , une bienveillance naturelle et une complaisance qui touche à la soumission ; tels sont les traits caractéristiques de ces habitants des côtes.

« Ceux de l’intérieur de KiousUm, qui se vmient en grande partie à l’agriculture, sont d’une race plus grande, reconnaissable à la figure large et aplatie, par la proéminence des pommettes et la distance des cauthus internes, à son nra gros et très.écrasé, à sa grande bouche, a ses cheveux d’un bruii foncé tirant sur le brun -rougeâtre, et à la couleur plus claire de sa peau. Chez les cultivateurs, qui Joumellement s’exposent à i’air et au soleil, ia peau devient rouge; 1^ femmes qui se préservent des influences atmosphériques l'ont ordinairement fine et blanche, et les joues des jeunes filles brillent même d’un vif incarnat.

s Cette race agricole est laborieuse , sobre, pieuse, cordiale, eten conséquence libérale et hospitalière. Sa sauvagerie native, tempérée dès l’enfance par l’observation constante des formes de la politesse et de l'étiquette du pays, n’exclut pas une certaine noblesse, et ne dégénère jamais en grossièreté comme chez les paysans d’Europe. Les labou-

reurs de Fizen ont, au contraire, le défaut commun à tous les liommes bons et prévenants, d’être trop cérémonieux.

« Les pécheurs, croisés avec les campagnards des environs des villes , forment la classe inférieure et industrieuse de la population citadine ; chez le plus grand nombre le type des deux races s’est cependant conservé jusqu’à ce jour, grâce à l’esprit de caste , qui ne tolère que des unions parfaitement assorties quant à la naissance et à la position sociale. Au reste, quoique le commerce des citadins, daus Vacception la plus rigoureuse du mot , n'ait ennobli ces hommes ni sous ie rapport moral ni sous le rapport physique, on ne trouve sur toute l'éteudue de ce vaste empire aucune trace de cette populace des grandes villes, qui flétrit la civilisation de notre siècle.

> Dans les villes du Fism, comraedaus toutes les résidences princières et dans toutes les cités commerçantes du Japon, les hautes classes sont coulées en un même moule, dont Yédoet Ohosaka offrent le prototyra. Il est trèvrare de trouver un gentilhomme de distinction qui n’ait été élevé dans la capitale des siôgoun’s, ainsi que l’ordonnent les lois; la plupart des employés et des offleiers des princes y ont été formés dans les ciiancclleries et les antichambres du

fialais , et ont usé leur jeunesse dans e paradis de Yédo, le fameux Jasibara.

Fresque tous ces hommes rentrent dans leurs provinces sous le poids d’une vieillesse prématurée. Cliaque négociant notable a fait de même son édiiciition commerciale à Ohdsaka , la plus riche des villes de l’empire , que le voyageur Tbunberg, en 1776, nommait un autre Paris.

« Nous avons omis à dessein de parler de Miuako, le séjour traditionnel des mikados ou empereurs héréditaires ; car à la cour de cette dynastie de vingt siècles la simplicité des mœurs, qui maintient la puissance des facultés et ia pureté des sentiments , favorise l’essor des sciences et des arts , dans lesquels Miyako surpasse le reste de l’empire.

« Nagasaki, un des centres du commerce, qui est devenu , depuis des centaines d’années, le théâtre de l’usure

L'UNIVERS

chinoise et des brutalités des marins d’Europe , qui est visité par des marchands versés dans toutes les pratiques frauduleuses et gouverné par d'insidieux courtisans , est bien inferieur en civilisation et en moralité à l’ancienne capitale Dans cette ville, la fré-

quentation des étrangers a influé sur les

mœurs et les usages Les moines

bouddhistes ont un caractère particulier, à Nagasaki comme dans toute la province, et, si l'on fait la part de l’état intellectuel des autres pays, il n’en est pas un où ils soient plus grossiers et plus hautains; mais, d’un autre côté, ils ne sont nulle part plus déchus dans l’opinion publique. La victoire qu’ils remportèrent sur le christianisme, au dixseptième siècle, et qui fut plus éclatante encore au Fizen que dans les autres provinces , les éleva au plus haut degré de l’orgueil humain , d’où ils retombèrent bientôt après dans l’abaissement du mépris. Le culte des Kamis, au contraire , est l’objet d'une vénération profonde dans cette partie du pays, où il n’existe plus de vestiges de la religion chrétienne, v