I.’UNIVERS

OD foule aux pieds toutes les entraves du cérémonial, on voit régner la gaieté la plus échevelée , et la soirée se termine souvent d’une façon peu croyable pour les personnes qui regardent l’intempérance comme conOnée dans nos régions du Nord et de l’Occident. Les hommes boivent du saki par pénitence ou volontairement, jusqu’à ce nue, pour chasser les premiers nuages oe i’ivresse, ils soient forcés de recourir au thé; — de l’antidote ils passent au poison , et du poison à l’antidote, en sorte que l’on finit par les emporter chez eux dans un état complet d’insensibilité.

En été les Japonais se réunissent souvent pour faire des parties de campagne, et surtout des parties de bateau, afin de jouir pleinement des beautés de la nature. On rencontre alors des embarcations, richement décorées, qui sillonnent les lacs , les haies , les rivières; de joyeuses compagnies passent ainsi la soirée et une partie de la nuit au milieu des concerts et des festins.

Quand c’est dans le milieu de la journée, ils se réfugient dans quelque anse impénétrable aux rayons du soleil, d’où la vue puisse s’étendre au loin et que la brise du large vient rafraîchir le soir ; le bruit des instruments éclate , et de toutes parts on voit se réfléchir dans les eaux les mille lumières errantes que renvoient les lanternes en papier peint de mille couleurs.

Pour mieux se divertir, et se mettre en garde contre lesinconvénientsd’une conversation trop prolongée ou d’une musique d’amateurs, on engage pour la journée des musiciens de profession,desjongleurs, des grimaciers, etc. U s’y joint souvent des conteurs d’histoires, qui, au lieu de se farcir la mémoire de romans, comme les conteurs du reste de l’Orient, recherchent toutes les nouvelles du voisinage pour les répéter, avec additions et embellissements, à leurs auditeurs. On a souvent recours à ces colporteurs de scandale pour égayer la chambre d’un malade. Chose étonnante, ces mêmes hommes doivent être pour la compagnie qui les paye des modèles de politesse et de bonnes manières ; il parait qu’ils s’acquittent à merveille de ces doubles fonctions, si incompatibles en apparence ; et l’on affirme que tout

en se livrant, en leur qualité de bouffons, à toutes sortes d’extravagances , d’impudentes grossièretés , ils conservent tout leur sang froid et reprennent avec un parfait à-propos une contenance froide et distinguée, pour rappeler a l’ordre et à l’observation des règles la foule entière de leurs auditeurs.

Des plaisirs et des cérémonies qui remplissent la vie des Japonais il nous faut passer aux scènes de deuil qui la terminent ; nous avons pris le Japonais à son berceau, nous ne le quitterons qu’à sa tombe.

Ordinairement il s'écoule un temps plus ou moins long entre la mort et la sépulture. Bien des Japonais d’un rang élevé meurent naiboun, soit naturellement, soit deleurs propres mains. La mort d’un fonctionnaire, par exemple, reste cachée, naiboun, et rien n’est changé au train de vie de sa famille jusqu’à ce que son fils ait obtenu la survivance de sa place. A la mort d’une personne endettée il en est de même; les appointements courent au bénéfice des crranciers , et le débiteur est censé vivant quoique son décès soit connu. Un homme tombé en disgrâce s’ouvre ordinairement le ventre en présence de sa famille , surtout s’il espère que ses enfants puissent trouver quelque avantage à laisser sa mort naiooun; tandis que celui qui s’est reudu coupable d’une offense de nature à attirer sur lui une peine sévère, telle que la confiscation, la dégradation de sa famille, se donne la mort dans une assemblée solennelle, formée de tous ses amis; ce suicide a pour but de satisfaire à la justice et ae prévenir le châtiment encouru.

Quand la nécessité du naiboun cesse , et que le décès d’un Japonais devient officiel, que la mort soit naturelle ou u’elle soit la conséquence du fameux ara-kiri, ses parents, en signe de deuil, commencent par retourner sens dessus dessous tous les paravents et les portes à deux coulisses de la maison, et ont soin de retourner également leurs vêtements à l’envers. Un prêtre vient garder le cadavre. La famille est censée trop absorbée par la douleur pour pouvoir s’occuper de tous les soins et du détail des préparatifs de la triste cérémonie ; on la laisse pleurer dans une solitude que

JAPON

rien ne trouble ; les amis intimes du défunt se chargent de veiller à la sépulture. L’un d'eux préside à l’exposition du corps , tandis qu’un autre ordonne les funérailles. Un troisième reste à la porte, en habit de cérémonie, pour recevoir les visites obligées de condoléance de tous les amis du défunt. Ces visites se rendent à la porte , pour ne pas se souiller en franchissant un seuil que la mort a touché. La fosse est creusée sous la direction d'un autre ami. On a soin de la placer, en général, dans le terrain ou nu moins dans le voisinage d’un temple; on lui donne la forme d'un puits et on l’enduit fréquemment d’un ciment solide pour empêcher l’eau de s’y infiltrer. Quand le défunt est marié, on donne ordinairement au tombeau la capacité nécessaire pour contenir les corps du mari et de la femme. On élève un monument qui porte le nom du mort, s’il est marié; le nom de celui des époux qui survit est écrit en lettres rouges, que ron noircit ou que l’on dore quand il a rejoint dans la tombe celui ou celle qui avait été son compagnon de voyage sur la terre.

Il est d’usage d’envoyer aussitôt après le décès chercher des prêtres qui chantent des hymnes funéraires, préparent la tablette mortuaire {Ihaï ou I-Fal) du décédé, le Koî myo ou désignation religieuse qui lui sera donnée au temple, etc.

Les préparatifs terminés , on lave le cadavre , et on l’enveloppe d’un linceul blanc, sur lequel un prêtre trace des caracières sacrés, sorte de passeport pour le ciel ; on le place ainsi, à la manière Japonaise, dans un cercueil cylindrique, que l’on renferme lui-même dans un grand vase en terre de même forme ; c'est dans cet état qu’on l’emporte. La marche s’ouvre par des porteurs de torches; puis viennent les prêtres en grand nombre, chargés de leurs livres saints , d’encens, etc. ; ils sont suivis par une foule de serviteurs , armés de longs bambous auxquels flottent attachées des lanternes, des ombrelles , des feuilles de papier ornées de maximes sacrées ; c’est après eux que vient le mort , dont le cercueil , placé sur un corbillard couvert d’une espèce de cage en papier à dais arrondi, est

couronné d’une guirlande qu’un serviteur porte suspendue à un bambou. Derrière le cercueil marchent en habit de cérémonie les amis et connaissances du défunt ; ils entourent la portion mâle de sa famille; parents , domestiques , et porteurs sonttous en babits dedeuil, blancs.

Les dames de la famille et leurs amies, toutes dans des norimonos et accompagnées de leurs femmes, ferment le cortège funèbre. Les norimonos des personnes de la famille se distinguent par la couleur blanche des vêtements des porteurs. Dans un convoi d’une classe inférieure ( car, de même qu’en Europe , il y a au Japon des enterrements de diverses classes), les femmes de la famille de la personne déc^ée marchent avec leurs amies à la queue de la procession , après les hommes.

Dans le temple le convoi est reçu par des prêtres qui récitent une sorte de messe des morts, après quoi on enterre le mort , quelquefois au son des gongs et des cymbales ou d'antres instruments, quelquefois sans musique d’aucune espèce. Deux personnes de la maison du défunt s’établissent dans une des chambres de côté du temple, et prennent note exacte de toutes les personnes qui ont assisté à la cérémonie.

Les usages observés dans ces tristes solennités différent, au reste, suivant les provinces; et le cérémonial, comme nous l’avons fait pressentir , se ressent des conditions de fortune dans lesquelles se trouve la famille. Certaines modilications sont dues, en outre, au rang, à l’âge, à la croyance dans laquelle a vécu et est mort celui qu’ou va porter à sa dernière demeure. Les Japonais disposent de leurs morts de trois manières différentes : on enterre le corps dans un tombeau , ce qui s’appelle doso; ou bien on le brille, on renferme ses cendres dans une urne ou vase que l’on enterre ensuite : ce mode de sépultu re est appelé kwaso ; enfin , on jette le corps dans l’Océan , ce que l’on désigne par le mot souiso. Ce dernier mode mest plus maintenant en usage, à ce qu’on nous assure.

On trouve dans Titsing les détails de toutes les cérémonies. L’exactitude de la plupart de ces détails a été vérifiée. Le Cfùnese Repository , vol. IX, p. 633 ,

oogle

L’UNiVKRS.

684 cl G3Ô, éclaircit ou winplète les reiisiisîiicmenis dus à l'itsiux, par les tciiioiguages les plus réceuts et les plus dignes de foi. . .

Les fuiici aillcs avaient jadis un caractère tout différent. Ainsi au Japon même , dans ce |iays dont les mœurs originales sont pour nous un type d inimoliilité, les siècles en passant ont changé peu à peu ce que les coutumes avaient de cruel ou d’absurde. Dans les âges reculés dont nous jiarlons , quand un Japonais venait à mourir , on brûlait sa maison , après en avoir retire ce qui devait servir a construire son tombeau. On se contente maintenant de la purilier, en allumant devant la porte un grai.d feu dans lequel on jette des épices et des huiles odoriférantes. Dans ces premiers temps de barbarie , les serviteurs étaient enterrés vivants avec leurs maîtres; puis, quand les mœurs s’adoucirent un |)eu, on leur permit de se donner préalablement la mort; mais il était expressément stipulé daus leur engagement qu'ils seraient enterrés avec leur maître pour être plus sûrs de 1 accompagner dans l’autre monde! On remplaça depuis les serviteurs par de simples efügies (t).

Les mêmes usages oui (lasse en Chine par les mêmes modilications, et Coumcius (Cité |>ar Meucius) disait, eu y faisant allusion : « Ceux qui ont osé employer des images en bois ( pour les jeter dans la tombe) ne seront-ils donc pas sans postérité? * — Condamuant ainsi l’imitation mêmedecesodieuxsacrilices.

Il est plusieurs pays de l’Orient où des serviteurs mâles ou femelles s’immolent encore volontairement sur le tombeau ou se font brûler sur le bûcher de leur protecteur.

Le deuil pour les familles qui suivent les pratiques religieuses de la secte Siuioii dure un an entier. Mais les autres sectes ne pleurent leurs morts, à ce qu’il paraît, que quaraute-neuf

(i) Ces sairifirci fureiil iiilerdils ( à ce que

nous assure lcdi)ClciirB«irf;lier)wuslerègne<le

Souizintemi , vers le commcnccnienl de l'éro chrétienne ; mais on continua a les simuler jusque vei-s i65o. On trouve encore fréquemment daus les familles des ligures en terre cuite dont un >e servait dans ce but.

jours (1). Pendant les quarante-neul tours de deuil tous les parents du défunt doivent rendre à sa tombe une visite quotidienne, pour y faire des prières et lui offrir des gâteaux particuliers, dont le nombre doit être égal à celui des jours écoulés depuis renterrement. Le ctaquantiènio jour le kwaa o\x cerceuii extérieur qui avait été déposé sur la tombe est emporté et remplacé par le si-seki ou pierre lumulaire : les lioinines se rasent la tête et la barbe, qui a dû rester inculte peudatil ^‘pt semaines.

Ou met de côté tous le» signes de deuil ; hommes et femmes repreiineut leur genre de vie ordinaire ; leur premier devoir est de faire des visites de renierciment à tous ceux qui otit suivi le cou-, voi. Il faut ajouter toutefois que pendant cinquante ans les enfants et les, petits enfants doivent continuer a de=^ poser des offrandes sur la tombe de, leur père ou de leur aïeul.

Anecdotes propres à faire connaUre le caractère Japonais.

Nous trouvous daus les anciennes relations, et notamment dans celle de notre naïf et intelligent observateur ( mais aussi parfois trop crédule) Kœmpfer une foule d’anecdotes qui seinblent propres à faire connaître les traits les plus saillants du caractère japonais. — Nous n’avons pas négligé de consulter ces autorités , lors même que le témoignage des narrateurs paraissait porter l’empreinte de pr^ugéstrop ou trop i>eu favorables. — Nous les prendrons eu considération dans notre appréciation générale du caractère national ; mats nous croyons devoir, dans le choix des récits qui peuvent jeter du jour sur cette intéressante question , recourir surtout aux souvenirs de Doeff et au recueil de Tilsing {.4nnale$ des empereurs. Coutumes du Japon, etc.) nous appuyant, en outre, du témoignage de fisscher, dont la relation est la plus récente que nous ayons pu consulter à cet egard.

Ces divers ouvrages reuferment des détails tout à fait caractéristiques, et qui

(i) Siebolü affirme que dans de certaines circonstances les plus pioches parents du mort resicul Ireiie mois daus l’clat d impu. relc , ce qui est syuonvme du deuil.

ca of-CAQl

JAPOIS.

font ressortir l'esprit Timlicatif , l’opiitiâtreté des J.iponnis , le peu de cas qu’ils font de la vie humaine toutes les fois que le meurtre n’est pas une injustice , leur goût pour la plaisanterie et les idées qu’ils se font du savoir-vivre, et (s’il nous est permis de nous servir de cette expression) du savoir-mourir !

Le récit suivant est emprunté à l’ouvrage de Doeff.

En 1808 , le capitaine Peliew , commandant/e/V/a«7ou, en croisière dans les mers de l’Inde, cherchait à s’emparer des navires hollandais qui font le commerce du Japon. Son entreprise ne pouvait réussir; car cette année-là il n’y eut pas d’expédition pour ce pays ; il alla cependant jusqu’à Nagasaki pour exécuter son projet.

A l’arrivée de la fr^ate sur la edte, on vint à Nagasaki annoncer qu’il y avait en vue un navire étranger; l’on prit aussitôt les mesures ordinaires, et qui avant l’événement dont nous rendons compte n’embrassaient pas la reconnaissance préliminaire et la remise des otages prescrites depuis. La députation se mit en route. Le canot qui portait les membresde la factorerie bol landaise précédait celui des commissaires japonais, et se dirigeait à force de rames vers la chaloupe de la frégate qui avait arboré ie pavillon hollandais. Uèsgue les deux embarcations se furent abordées, on saisit les Hollandais ; on les embarqua de force dans la chaloupe, et on les mena à bord du Phaéton. Le commissaire et l’interprète japonais, effrayés de cette catastrophe inattendue, se liàtèrentdevirerde bord pour rendre compte du guet-apens dont leurs compagnons venaient d’étre victimes. Le gouverneur, qui répondait sur sa. tête de tous les ageiis hollandais , cliargea deux gobanyosis de ramener les prisonniers au prix de leur vie; puis il envoya demander à Dcelf ce que signifiait cette aventure et quels moyens il pourrait employer pour délivrer ses compatriotes. ÎJoetf fit ré-

ondre que ce devait être un bâtiment

e guerre anglais , et, que comme les prisonniers n’étaieiit pas des militaires, on pourrait les faire remettre en liberté par voie de négociation. Mais pendant cette correspondance le Phaéton poursuivait, sans pilote, sa route

vers le mouillage; et les Japonais, épouvantés de cette témérité sans cxem|)le, s’écriaient, tout stupéfaits, qu’il faisait route pour Dézima.

I,e gouverneur, qui commençait à crai ndre qu’on ne lui enlevât sa factorerie tout eaticre, fit réunir dans son palais tous les Hollandais avec ce qu’ilsavaient de plus précieux, lis le trouvèrent plein de fureur. « Soyez tranquille, operhoofd, dit-il à Doeft; je vais ravoir vos compatriotes. « Bientôt après on reçut une lettre de l’un des prisonniers, qui annonçait que le navire était anglais et que son commandant, le capitaine PelleV, demandait des vivres et de l’eau.

Le gouverneur, fidèle à ses instruction , ne tint aucun compte de cette demande; il fit en toute hâte ses préparatifepourcxtcrniinerccs téméraires étrangers. Il donna l'ordre de rallier sur le ohainp les troujies du poste voisin , qui se trouvait sur les terres du prince de Fiwu , et où il devait toujours y avoir mille liommes sous les armes ; on n'en trouva que soixante ou soixante-dix au plus; le commandant lui-inéme était au nombre des absents ; — le gouverneur savait que cette négligence lui serait im-

fiutée, et que ta mort seule pourrait 'absoudre; il persista néanmoins dans ses efforts pour recouvrer ks prisonniers. Mab on devinerait difUciiement le moyen auquel il eut recours; une pareille idée ne pouvait venir qu’a un Japonais. Le premier secrétaire alla trouver Uoeff, et lui annonça qu'il avait reçu l’ordre de délivrer les Hollandais. » Mais comment ?» — « Comme c’est par trahison que l’on s’est emparé d’eux, je vais me rendre seul et avec force démonstrations d’amitié à bord de ce bâtiment. Je demanderai au capitaine un instant d’entretien, et l’élargissement des captifs. S’il refuse je lepoigosrde, et je me tuerai moi-méme. » Co n’est qu’avec bien de la peine que Doeff parvint à persuader au gouverneur et à son secrétaire que sans aucun doute les prisonniers seraient égorgés par les marins exaspérés s’ils ne renonçaient à ce cruel projet.

Sur ces entrefaites, le capitaine Peliew envoya à terre, sur parole, un de ses prisonniers pour demander les vivres dont il avait besoin. Celui-ci raconta qu’on les

L’UNIVERS

avait interrogés en grand détail sur l’arrivée des bâtiments nollandais ; qu’on les avait menacés de les mettre à mort et de brûler tout ce qu’il y avait de jonques japonaises et chinoises dans le port dans le cas où l’on apprendrait que leurs réponses n’étaient pas exactes. Cette fois encore on eut bien de la peine à déterminer le gouverneur à laisser le prisonnier s'acquitter de sa parole en retournant à bord; on finit par lui faire comprendre que le salut de l’autre dépendait de la fidélité avec laquelle le parlementaire tiendrait ses engagements. On le renvoya donc avec un peu d’eau et quelques vivres ; on en promit davantage pour retenir les Anglais dans la rade jusqu'à ce que les préparatifs de guerre fussent terminés. Mais le capitaine s'étaitassuréque les prises qu’il cherchait n’étaient pas dans le port, son but était atteint; il se contenta de ce qu’on lui envoyait, et fit mettre les deux Hollandais à terre. C’était rendre la vie aux deux infortunés Gobanyosis, qui tournaient et retournaient autour du Phaélon sans découvrir comment ils parviendraient a s’acquitter de la tâche qu’on leur avait imposée.

Le gouverneur s’occupait toujours de réunir les troupes nécessaires pour attaquer la frégate; mais les renforts arrivaient lentement, et l’on chercha d'autres expédients. Le prince d'Omoura, qui était arrivé avec ses troupes avant l’au rore, proposa de brûler la fr^ateavec une cinquantaine de barques chargées de combustibles ; le président de la factorerie devait couler quelques jonques chargées de pierres dans les passes étroites et difficiles de la baie pour l’empécher de sortir. Pendant que l’on discutait ces plans, que les troupes s’assemblaient, que des commissaires se rendaient en toute hâte à bord de la frégate pour ouvrir des négociations et gagner du temps, la frégate entrait dans les passes, et toujours sans pilote sortait de la baie comme elle y était entrée, au grand étonnement des Japonais , plus confondus que jamais!

Les Hollandais retournèrent à üézima.

Cette aventure ne devait pas avoir d’autres suites pour eux; mais il n’en était pas de même pour les Japonais. Le gouverneur, bien malgré lui, il est vrai , avait manqué à son devoir en laissant

échapper ces insolents étrangers; il était coupable en tout cas d'avoir ignoré l’état d’abandon dans lequel se trouvaient les postes de la côte. Un Japonais ne pouvait pas hésiter sur ce qui lui restait à faire : il n’hésita point. Voici comment Doeff raconte la catastrophe :

« Il connaissait si bien le sort qui lui était réservé , qu’une demi-heure après notre départ il fit rassembler toute sa maison , et se coupa le ventre. Les commandants des postes abandonnés, quoique dépendant du prince de Fizen , suivirent son exemple; c’était le seul moyen de sauver du déshonneur toutes leurs familles. Et l’on ne saurait douter que leur négligence n’eût attiré sur eux les peines les plus sévères ; car le prince de Fizen , quoique absent de ses Etats et établi forcement à Y édo, fut puni d’un emprisonnement de cent jours pour avoir vu ses subordonnés manquer à leur devoir. Il faut ajouter que le jeune fils du gouverneur de Nagasaki est en ce moment en grande faveur à la cour, et qu’on lui a confié d’importantes fonctions. En 1810, quand j’ai visité Yédo, l’on m’a raconté que le prince de Fizen, s’accusant d’avoir contribué à la mort du gouverneur en laissant déserter les troupes destinées à la garde des côtes, avait demandé au conseil d’État l’autorisation d’offrir au fils de ce malheureux la somme de 2,000 kobangs (environ 63,000 fr.). On ne se contenta pas d’acquiescer à sa demande : on lui permit, par Çrâce et faveur spéciales , et afin de lui éviter de réitérer sa demande , de renouveler chaque année ce cadeau. Cette permission, aussi caractéristiquequ’inattendue, mais qui équivalait à un ordre, obligeait le prince de Fizen à faire une pension aux enfants de l’ancien gouverneur (l). •

(i) Meylan et Fisseber ont menliouné la visile du Phaélon et la catastrophe à laquelle cet événement a donne lieu , et sont entrés relativement à la conduite du capitaine Pellew dans des détails qui, en les supposant exacts , seraient peu honorables pour cet officier ; mais ils ne parlent évidemment que par ouï-dire et sous l’influence de préjugés regrettables. — Le récit de Doeff, témoin oculaire et l’un des acteurs, on peut le dire, de ce drame étrange, est le seul qui nous paraisse mériter confiance.

JAPON

Cette histoire, dans laquelle Doeff a joué un rôle personnel , peint bien l'esprit du gouvernement japonais , et fait clairemént comprendre les causes qui peuvent rendre le suicide obligatoire. Ce n’est pas sans regret que nous ajoutons que le docteur van .Siebold a été la cause malheureuse d’une catastrophe semblable, quoiqu’elle ait fait moins de victimes. Les détails de cette affaire n’ont pas encore été publiés ; mais voici comment on la raconte. — La grande réputation de savoir du docteur Siebold et la protection dequelques Japonais influents lui valurent la permission de rester à Yédo, où il devait donner des leçons à plusieurs membres du collège impérial, après le départ du colonel van Sturler pour Dezima; plus tard, chose bien plus extraordinaire encore, on l’autorisa à voyager dans l'intérieur de l'empire, à condition cependant qu’il ne lèverait ni cartes ni plans. Il transgressa cette défense , et fut mis en prison. Il parvint à s’évader, grâce à la fidélité et a l’attachement de ses domestiques japonais. Mais la personne ou les personnes à qui sa garde était conGée n’ont U trouver de refuge que dans le harairi. C’est ainsi au moins que l’histoire a été racontée; nous n’en garantissons pas les détails, quoiqu'il paraisse malheureusement certain que l'évasion du savant Allemand, de même que celle des marins anglais, a entraîné des Japonais à se suicider (I).

L'histoire suivante, tirée des Annales des siogouns de la dynastie Gonguen , montre à la fois le naturel vindicatif, la fermeté à toute épreuve , les sentiments

(i) Dans le buitième numéro du Moniteur des Indes , tome II, le docteur Siebold fait allusion à « l’enquête dirigée contre sa a personne et contre plusieurs Japonais à a cause de cartes et autres objets ethnograa pbiques défendus qu'il s’etait procurés ■> malgré la défense expresse des lois du pays, » et annonce l’intention de publier quelques documents qui feront plus amplement connaître et l’événement lui-mème et sa conduite personnelle, — C’est pendant le séjour de Meylan au Japon, comme chef du comptoir hollandais, que se passa l’événement que nous avons mentionné. — Les documents annoncés ne sont pas encore venus à notre connaissance.

exaltés d'honneur, la cruauté légale et enGn la reconnaissance héréditaire qui caractérisent les Japonais.

Pendant les guerres civiles survenues entre Gonguen et Ilideyori , mari de sa petite-Glle, le prince de Toza s’était fait remarquer parmi les partisans de ce dernier. Après la défaite et la dissolution de son parti, il tomba entre les mains du vainqueur. On lui fit endurer les traitements les plus cruels et les plus ignominieux; enfin on le condamna à avoir les mains tranchées, ce qui est au Japon le dernier degrédu déshonneur. Le prisonnier reprochait énergiquement à Gonguen, qui assistait au supplice, et son parjure envers Hideyori et sa cruauté envers lui-même. Pour toute réponse on lui trancha la tête. Maroubozi-Tchouya,fils du prince de Toza, prit dès ce moment la résolution de venger son père ; mais ce n'était encore qu^un pauWe enfant sans protection, âgé de neuf ans à peine : il cacha ses projets à tout le monde, et attendit patiemment que l’occasion de les exécuter vint s’ofh'ir à lui. Bien longtemps après, en 1651, àl’avénement de Minamoto-no-yeye-Mitsou, arrièrepetit-fils de Gonguen, il fut nommé au commandement des gardes, armées de piques, de Yori-Nobou, oncledu nouveau siogoun. Tchouya jugea le moment venu. Il se concerta avec Ziositz , fils d'un habile teinturier, mais si distingué par ses talents qu’il avait été choisi pour servir de tuteur à Yori-Nobou. On a soupçonné ce prince lui-même d’avoir trempé dans le complot; si ces soupçons sont fondés, il a dû sou salut à fa fermeté inébranlable et à la présence d’esprit de ses complices. Au fait, il est difficile de croire qu’il n’ait pas connu l’existence de la conspiration ; mais les projets des conspirateurs ont été dénaturés, ou bien il leur servait de dupe; car s’il était vrai que leur but eût été de massacrer toute la famille de Gonguen et de partager l’empire entre Tchouya et Ziositz, il serait impossible de s'expliquer la participation d’un prince de la lamille proscrite à de pareils projets.

Après cinquante années de prudence, une indiscrétion de Tchouya lit découvrir le complot. L’ordre fut donné aussitôt d’arrêter Tchouya et Ziositz. Il était important de les saisir en vie tous les.

L’ursiviais.

deux, surtout Trliouya, qui résidait à Yédo et dont on pouvait attendre des révélations. On flt donc crier au feu devant sa porte ; il sortit pour reconnaître ledaiiger : on l’attaqua, et malgré l’acliarnement de sa défense il fut contraint de céder au nombre, après avoir tuédeuxdeses assaillants. Sa femme, qui avait entendu le combat, et qui en soupçonnaitia cause, prit et brrtla sur-le-cliainp tous les papiers de son mari qui pouvaient compromettre ses complices : il se trouvait parmi eux des princes et des personnages de distinction. Sa présence d’esprit fait encore l’admiration des Japonais , et le plus bel éloge qu’ils puissent faire d’une femme est de la comparer à la femme de Tcliouya. Ce sont ses grandes qualités sans doute qui lui avaient valu l’honneur, bien rare pour les Japonaises, d’étre la confidente de son épou.x.

Malgré ce premier succès , les espérances du gouvernement se trouvaient déçues. On fit arrêter tous les amis connus de Tcliouya. Ziositz se suicida ; mais on parvint a s’emparer de Ikiyemon et de Fatsiyemon, auxquels on fit subir un interrogatoire. Ils reconnurent leur participation à la conspiration, fort honorable suivant eux, mais ils refusèrent de faire connaître aucun de leurs complices. Après la destruction des papiers de ïchouya , il ne restait que les révélations pour découvrir les conspirateurs; on soumit donc les malheureux prisonniers à des tortures affreuses, dont nous ne parlerons que pour donner une idée de la cruauté des lois et de la fermeté héroïque des hommes au Japon.

Tchouya, Ikiyemon et Fatsiyemon, couverts d’une couche d’argile humide, furent étendus sur des cendres chaudes jusqu’à ce que l’argile en se séchant et se resserrant leur eut arraché et brisé la peau. Aucun d’eux ne changea décontenancé. Semblable à nn Monauk entre les mains des Cherokis, Fatsiyemon raillait ses bourreaux : « J’ai fait un long voyage, disait-il : cette chaleur me fera du bien; elle rendra la souplesse à mes arliculations et la vigueur à mes membres. » Après cette première épreuve, on leur fit dans le dos une entaille de huit pouces de long; on coula dans la plaie du cuivre fondu. Après avoir lai.ssé refroidir le métal, on l’arraclTn avec les

chairs qui s’y étaient col.éts. I.e courage des victimes re.slait inilomptahle; Fatsiyemon disait (pie c’éUiil nn moxa perfectionné ; et Tchouya, que l’on pressait de révéler ses complices pour éviter des nouvelles et atroces tortures, répondait à son juge : « J'avais à peine neuf ans quand je pris la résolution de venger mon père et de m’emparer du trône.

Mon courage est aussi inébranlable qu’une muraille d’airain ; je délie votre science infernale; inventez de nouveaux supplices, leur cruauté n’égalara jamais ma force d’âme. »

Le gouvernement finit par désespérer de découvrir de nouvelles victimes; le jour de l’exécution fut fixé. De grand matin on conduisit processionnellement par les rues de la ville les comiamoés, au nombre de trente-quatre. Tchouya marchait en tête ; à la queue du cortège marchaient sa femme et sa mère, l’épouse d’Ikeyemon et quatre autres femmes.

Decestrente-quatre prisonniers on n’en mit que trois à la torture, sans doute parce que les chefs devaient seuls connaître les noms des conspirateurs ; la femme de Tchouya, qui les connaissait, fut épargnée de même, parce que ses dépositions, venant d'une femme, n’auraient eu aucune valeur légale.

Le cortège funèbre arrivait à la place de l’exécution, quand un homme armé de deux sabresà poignéed’or, se frayant un passage à travers la multitude, s’approcha de l’officier de justice qui présidait à l’exécution : « Je suis Sibata-Zabrobé, lui dit-il , l’ami de Tchouya et de Ziositz ; ma demeure est bien éloignée; dès que le bruit de leur complot et de leur arrestation est parvenu jusqu’à moi, je suis parti pour Yédo. Je suis resté caché jusqu'à ce moment, espérant (lue le siogotin, dans sa clémence, par- (lonnerait à Tchouya. Mais puisque cten est fait de lui, je viens l’embrasser une dernière fois, et partager son sort, s’il le faut. — Vous êtes un brave homme, s’écria l’officier; je voudrais que tout le monde vous ressemblât. Je n’ai pas besoin de la permission du gouverneur de Yédo; allez rejoindre Tchouya. »

Les deux amis causèrent tranq.uillement ensemble; puis Sibata prenant un flacon de saki qu’il avait apporté , ils burent, et après avoir bu se firent un

JAPON

«ieniier atlini. Tous deux pleuraient, ïcliouya i cmcrciait teiidreincnt son ami d’ôirc venu le voir cette dernière fois; Sibata disait : « Notre corps sur celle terre ressemble aVasagawa, cette fleur magnifique qui fleurit avant l’aurore, se flétrit et meurt aux premiers rayons du soleil; il passe comme le Kogero, cet insecte éphémère. La mort n’est que la porte d’un monde meilleur où nous jouirons sans obstacles de la société l’un de l’autre. » Il se leva après ces paroles; il quitta Tchouya, et remercia le ministre pour son indulgence.

Des croix étaient préparées ; on y attacha les condamnés, et les bourreaux commencèrent à brandir leurs piques.

Tchouya fut le premier aclievé ; on lui fit deux entailles au ventre en formede croix; après lui, ce fut le tour de ses malheureux amis; sa femme mourut avec la fermeté qu’on devait attendre d’elle.

Le récit de cette exécution vient à l’âppui de la conjecture que nous avons émise plus haut en parlant de la peine de mort, quand nous avons dit que sans doute le choix du suppliée dépendait en grande partie du juge. Chaque écrivain ne peut décrire et raconter que ce qu’il a vu ; mais nous ne connaissons pas la loi. On ne peut pas confondre le genre de mort de Tchouya avec le Hara-Klri, qui est nécessairement un suicide, un véritable suicide; ici le condamné est év.entréau lieu d’étre décapité.

Quand ce massacre juridique fut terminé, Sibata présenta ses deux sabres précieux à l’officier qui avait présidé, et lui dit : » C’est à vous que je dois ma dernière conversation avec l’ami que j'ai perdu; soyez assez bon maintenant pour me dénoncer au siogoun, afin que je puisse mourir comme lui. — Dieu m’en préserve ! vous méritez un meil* leur sort, vous qui, tandis que tous ses amis se cachaient, de peur de se compromettre , êtes courageusement venu audevant de ses embrassements. »

Le nom de Sibata-Zabrobé ne se retrouve plus dans les annales; on peut donc croire que ce courageux et fidèle ami regagna tranquillement sa demeure.

La destruction des papiers de Tchouya ne laissait aucune preuve de la complicité de Yorinobou; et cependant les

présomptions étaient fortes contre lui.

On visita son palais, sans trouver d’indices positifs de sa culpabilité. Son secrétaire , Karmofeymon , pour écarter les soupçons qui planaient sur son maître, vint déclarer que lui, et lui seul dans la maison de son maître, avait eu connaissance de la conspiration , et il se fendit le ventre. Ce suicide généreux mettait Yorinobou à l’ahri de toute poursuite; malgré la défiance qu’il inspirait, ce prince vécut tranquillement à Yédo; ce qui montre bien que la loi au Japon est plus forte que le despotisme. A quelques générations de là, Yosimoune, descendant de Yoriimbou, devinP siogoun, et montra la reconnaissance de sa famille pour le service éminent rendu à son ancêtre, en élevant la famille de Karmofeymon à une des plus hautes dignités de l’Étnt, et en la rendant héréditaire pour elle.

L’anecdote suivante est tirée de la même source.

Dans les premières années du dixhuitièmesiècle,lesfoÿovn Tsouiia-Yosi , prince dissolu, dont les débaudiesavaient ruiné la constitution, vint à perdre son fils unique. Comme sa dignité ne pouvait se transmettre à une femme, il se voyait forcé d’adopter un héritier. Cette obligation existe pour tous le.s Japonais sans enfants; mais la coutume ou la loi veut que l’on adopte de préférence les enfants deses frères, ou, à leur défaut, ceux des plus proches parents. Sans égard pour la règle, pour les réclamations de son neveu , Tsouna-Yosi avait fixé son choix surle fils d’un étranger, favori de basse extraction.

C’est en vain que le premier ministre Ino-Kamon-no-Kami représentait que ce choix, sans exemple dans l’histoire, exaspérerait les princes du sang et tous les grands de l’empire. La justesse de ses observations venait échouer devant le crédit du favori. En désespoir de cause, il s’adressa à l’impératrice (la midai) (1) ; il lui fit part du projet

(r) Peut-être letitre de nûJai est-il donné à celle princeue non en sa qualité de femme du aiogoum , mais parce qu’elle était fille do mikado. Peut-être aussi le litre de midai appartienl-U à la femme légilime , ou épouse du premirr rang, du tiagam , lors luénie

L’UNIVERS

inique et dangereux du siogoun ; il lui lit comprendre la possibilité, sinon la certitude , d’une insurrection générale dès que la volonté du prince serait ofGciellement proclamée; il lui déclara qu’elle seule désormais pourrait empédier cette adoption, et écarter du Jauon tous les maux qu’elle devait inévitablement entraîner. La midal était fille du mikado régnant ; sa grandeur d’âme était égale au moins à sa haute naissance et au rang qu’elle occupait ; elle resta quelques instants plongée dans une méditation profonde; puis, levant la tête, elle rassura le ministre, et lui promit d'aviser ; mais elle refusa positivement de lui confier son projet.

La fille du « fils du ciel > était depuis bien des années négligée par son mari ; elle l’invita à prendre le saki chez elle la veille du jour uxé pour l'adoption. Pendant qu’il buvait elle entra dans son appartement pour écrire et envoyer ses instructions a Ino-Kamon; après une courte absence , elle reparut dans la salle du festin ; elle avait à sa ceinture un petit poignard de luxe, que portent les femmes de haut rang. Elle pria le siogoun de vouloir bien lui accorder un entretien particulier, et congédia tous les assistants (I).

L’historien rapporte que dès qu’ils furent seuls elle supplia son époux de lui accorder la grâce qu’elle avait à lui demander; mais il refusait de s’engager avant de savoir ce qu'elle désirait si ardemment. « L’on m’assure que vous êtes décidé à adopter pour héritier le fils de Dewa-no-Kami. Un choix pareil, très-cher et honoré seigneur, irritera nécessairement tous les princes qui peu-

qu’rlle u’est pas issue de la famille impériale ?

(t) Tout en reproduisant ce récit , dont les circonstances principales nous semblent indubitables , nous ne pouvons nous empêcher de faire observer que l’authenticité des détails qui suivent ne saurait reposer entièrement sur la lettre par laquelle l'impératrice faisait connaître au premier ministre ses intentions, et qu'il faut supposer : ou que tous les assistants n’avaient pas requ l’ordre de quitter l’appartsanent, ou que quelque serviteur dévoué, cédant à une curiosité excusable en pareil cas , a pu entendre la conversalion du siogoun et de la midai dana cet instant terrible.

vent avoir droit à l’adoption; il soulèvera tous les esprits et causera la destruction de l’empire. Je vous en supplie, renoncez à ce projet dangereux. »

Le siogoun, irritéde voir une femme se mêler de ses affaires : > Comment osestu, toi, misérable femme, m’entretenir d'affai res d'Etat. L’empire m’appartient, je le gouverne à ma lantaisie; qu’ai-je a faire de conseiller de ton espèce ; ôtetoi de ma vue, et que jamais je ne te revoie! > Il se leva plein de fureur, et se disposait à quitter l’appartement. La midal le suivait et le retenait par son vêtement, en redoublant ses humbles instances: ■> Réfléchissez, ô mon souverain maître; réllécliissez, je vous en supplie : si ce désastreux projet s'ex^ute aujourd’hui , le soleil de demain verra tout le Japon soulevé. • Mais le siogoun restait inflexible; ces supplications, si douces, si respectueuses qu’elles fussent, ne faisaient qu’exaspérer sa colère. La fille du ciel, voyant ses remontrances et ses prières inutiles, désespérant de détourner le siogoun de sa fatale résolution, se précipita sur lui, et lui plongea à coups redouùés son poignard dans le cœur. Son bras était bien assuré; le monarque tomba; elle se prosterna à côté de lui en le priant de lui pardonner si, dans une circonstance aussi critique elle avait eu recours à cette cruelle extrémité pour conserver le trône à la dynastie Gonguen, et en l’assurant qu’elle ne lui survivrait pas. Dès que Tsouna-Yosi eut rendu le dernier soupir elle se frappa du même poignard , et tomba mourante sur son cadavre. Ses femmes, accourues au bruit de sa chute, trouvèrent les deux époux morts et baignés de sang. A ce moment suprême, Ino-Kamon accourait lui - même au palais pour avoir Pexplication du billet de l’impératrice; on l'introduisit aussitôt dans la cliambre funèbre. Il s’arrêta confondu devant cette scène affreuse; il resta quelques instants avant de se remettre, et finit par s’écrier ; « Eh bien! c’est une femme qui a sauvé l’empire- Sans son héroïsme demain le Japon était à feu et à sang ! »

La courageuse princesse ne s’était pas contentée d’empêcher l’exécution de l’inique projet du siogoun : elle avait donné dans sa lettre a Ino-Kamon des

JAPON

instructioiK précises sur la marche qu’il aurait à suivre. Le ministre, en s’y con* formant , fit monter sur le trône l’héritier légitime. Il dédommagea le fils de Dewa-no-Kami en lui faisant accorder une principauté par le nouvel empereur Yeye-Nobou, qui récompensa les éminents services de son ministre en rendant la charge de gouverneur de l’empire héréditaire dans sa famille. L’héroïque midal partage avec la femme de Tchouya l’admiration du Japon.

Mais laissons ces récits sanglants pour tâcher de faire ressortir les côtés moins sombres du caractère ja|)onais.

Vers le milieu du siècle dernier, Fota- Sagami-no-Kami, homme renommé pour son intelligence et son savoir, fut élevé à l’une des places les plus importantes du conseil d'Etat par le Jeune siogovn, Yee-Slgghe, qui venait de monter sur le trône. Comme administrateur, Fota- Sagami ne démentit pas les brillantes es^rances qu’il avait fait concevoir; mais il souleva de vives animosités parmi les officiers de l’ancien siogoun ; il les poursuivait avec une infatigable sévérité , et tes privait souvent des récompenses qui leur avaient été accordées par leur précédent souverain.

Ceux qu’il dépouillait envoyaient pétition sur pétition; leurs suppliques restaient sans réponse. Avant d’avoir recours à la vengeance , ils essayèrent de recouvrer leurs honneurs et leurs richesses par des moyens d’intimidation.

Un beau matin, on aperçut au-dessus de la porte du conseiller une citrouille découpée en forme de tête accollée à l’inscription suivante : « Ceci est la tête de Fola-Sagami-no-Kami ; elle a été coupée et placée ici en récompense de sa cruauté. >

Grande fut la colère des serviteurs de Fota-Sagami à la vue de cette insulte faite à leur maître; bien plus grande encore leur terreur à l’idée de. son courroux, qui allait en partie retomber sur eux. N'était-ce pas leur négligence qui avait permis à des insolents de lui taire cet outrage? Pâles et tremblants de crainte , ils se hasardèrent a venir lui parler de la malencontreuse citrouille et de l'inscription qui l’entourait. Tandis qu’il était plein de vie et de santé, sa tète tranchée avait été placée sur sa

porte. Cette plaisanterie parut excellente a Fota-Sagami, qui en rit de bon coeur. A son entrée dans la chambre du conseil , il raconta à ses collègues sa décapitation en effigie. Son récit fut écouté avec de grands éclats de rire, qui n’étaient interrompus que par l’expression de l'admiration qu’inspirait le courage de Fota-Sagami-no-Kami. L’histoire ne nous dit pas si les plaisants rentrèrent en possession de tous les biens qui leur avaient été donnés par l’ancien siogoun.

Voici une autre histoire arrivée quelques années plus tard , pendant le meme règne. Oka-Yetchiseii-no-Kami , l'un des gouverneurs de Yédo, fut chargé de choisir pour le service du siogoun quelques hommes habiles , entre .vôtres un bon comptable. Un nommé Noda- Bounso lui fut recommandé comme un arithméticien exercé et un homme propre de toute façon à bien remplir cet emploi. Oka-Yecthisen fit venir Noda- Bounsa, et lui demanda gravement quel était le quotient de 100 divisé par 2. Le candidat avec la même gravite tira ses tablettes, fit son calcul selon toutes les règles, et lui répondit après avoir terminé son opération : « Cinquante. — Bien ; Je vois que vous êtes aussi discret

u’habile calculateur, dit le gouverneur

’Yédo : vous êtes fait pour l’emploi que vous sollicitez. Si vous vous étiez hâté de me répondre , J’aurais eu une triste opinion de votre éducation ; le siogoun a besoin d’hommes tels que vous, et vous aurez la place. »

C’est qu'en effet Yee-Sigghe avait besoin d’être entouré d’hommes discrets ; il avait ruiné par ses excès toutes ses facultés intellectuelles, et était tombé dans un état voisin de l’idiotisme. Mais on n’eût pu faire une allusion trop directe à cette infirmité, ou donner au monarque le nom qui lui convenait, sans s’exposer à être accusé de trahison. Ses sujets respectueux tournèrent la difficulté, et, du nom d’une herbe qui cause une aliénation momentanée , ils le surnommèrent Yee-Sigglie Amnontan (I).

(i) En Chine et au J.vpon on saisit, avec autant d'empressement que ehez nous , l'occasion de tourner en ridicule les hommes qui sont au pouvoir. — Le sens des jeux de mots

L’UNIVERS

Le fait suivant est tiré du récit de ce qui se passa de reniarqiiableau comptoir de Déziina pendant la longue adÉiiinistration du président üoeff.

Un navire américain avait été frété parles Hollandais de Batavia pour laire un voyage au Japon; c’était pendant la guerre, à une époque où la vigilance des croisières anglaises ne permettait pas d’espérer que des navires autres que des neutres pussent entreprendre une pareille exiÆdition sans s’exposer à une capture presque certaine. Ce navire, citargé de cuivre et de camphre, appareilla pendant la nuit, toucha sur une roche, emplit et coula. L'équipage put gagner la terre dans les einharcations.

Restait à faire le sauvetage. Le capitaine américain, les membres de la factorerie, les autorités japonaises se creusaient la tête pourrésoudre ce difficile problème.

On songea d’abord à faire jpécher le cuivre par des plongeurs japonais. Mais deux plongeurs furent bientôt asphyxiés par cette eau saturée de camphre. Il fallut renoncer à l’espérance de décharger le navire; le relever sans l’avoir allégé était chose inqiossible : on ne savait plus quel parti prendre, quand un pêcheur de lu principauté de Fizen, iwiiimé Kiyemon, proposa de s’en charger, à condition qu’on lui payerait ses frais s'il réussissait. Dans le cas contraire ils resteraient à sa charge. On commença par rire de cet homme, qui n'avait peut-être vu de sa vie un navire européen ; mais on essaya en vain de le détourner de son entreprise. Il litamarrrr de chaque bord du batiment submergé des bateaux dans le genre de nos bateaux remorqueurs, au nombre dequinze ou dix -sept, que l’on réainit au moyen de fortes amarres; il lit attacher à mer basse une grande jonque à l’arrière du navire; et après avoirbienfait roidir les amarres, il attendit une grande marée.

qu’on se permet à leur égard est (juclqiicluis Irès-scrieiix. — Ainsi, en i83i, la recolle ayant manqué et les approTisianiiemrnU se Irouiaiil insuffisants, les Japonais decoinposèrcnl les deux raractercs qui Txpi inieiit le liU'c du sioguuu (encore aujourd'hui régnaul) en cinq earaclèies dont la sigiiificalioii clail ; " le peuple n’a pas de <(uoi manger. » ( Voir tliiiu’sc Jirpositury f vol, X, p. 8a.)

Au moment de la pleine mer on hissa les voiles partout; la masse pesamment chargée coulée bas se souleva, et se dégagea de la roche; f ingénieux jiécheur la lit remorquer et échouer sur une plage de sable , où il devint facile d’opérer le déchargement et de réparer toutes les avaries. On remboursa h Kiyemon toutes ses avances; et le prince de Fizen l’autorisa à porter deux sabres, et lui donna des armoiries où figurent un chapeau et deux pipes hollandaises en sautoir.

Nous ne ferons aucune remarque, ni sur la singularité du choix de ces armes, ni sur la parcimonie extraordinaire des Européens auxquels le pêcheur avait rendu un si éminent service, resté, selon toute apparence , sans récompense pé • cuniaire; nous nous contenterons de faire observer que f autorisation de porter deux .sabres accordée à un homme de la classe inferieure prouve que la ligne de démarcation qui sépare les différents ordres n’est pas absolument infranchissable.

Ou raconte l’histoire d’un autre [lêcheur qui, quoique moins honorable que celle de Kiyemon , annonce aussi dans son héros un esprit fort inventif. Après avoir rêvé aux moyens de tirer un parti avantageux de la folle passion qu’ont ses compatriotes pour tout ce qui est rare et étrange, il avait imaginé de réunir la partie supérieure du corps d'un singe avec la queue d’un poisson ; et il avait as.sez bien réussi pour délier fexamen do la masse des curieux. Il fit publier qu’il avait pris dans ses filets un anim 1 tout vivant, mais que peu d'instants apres avoir été retiré de l’eau il était mort : grâce à son adresse , cette supercherie lui rapporta dessomme.scousidérables. Après avoir fait payer la vue dece monstre apocryphe, ildéclarait aux spectateurs ébahis que pendant le peu d’instants qu il était resté vivant hors de l’eau cet animal extraordinaire, doué de la voix humaine, lui avait annoncé plusieurs années d’une fertilité extraordinaire, ainsi qu’uue épidémie meurtrière qui n’épargnerait que ceux qui auraient chez eux le portrait du prophète marin. Il se vendit un nombre immense de ct s peintures. Un monstre semblable, le même peut-être, ou un de ses desccu-

Digilized Gooijle

JAPON

(loMls, nédasuficrstie l'autrx), fut veudii a lia factorerie lioilamiaife et envoyé à Uutuvia, où il tomba entre les mains d'un spceuluteur américain. Celui-ci transporta son acquisition en Europe, et la promena de capitale en capitale pendant les années 1822 et 1823 : il y excita l'admiration des badauds, souleva (les discussions entre les eavants, et remplit sa bourse tout aussi bien que s'il avait eu entre les mains une syrène véritable.

JVous demandons au lecteur la permission de mettre sous ses yeux un dernier trait, qui donne une idée précise du soin qu’ap^rtent dans l’administration de la Justice les déléeués du conseil d’État.

Un usurier, nommé Tomoya-Kiougero , avait perdu une somme de âOO fiobaus (plus de 16,000 fr). On n’avait point vu d'étranger rôder autour de son domicile ; les soupçons tombèrent sur ses dome>tii|ut'S, et après bien des peruisitions buirent par s’arrêter sur l’un 'eux, !nommé Tchoudyets. Mais on ne trouvait point de preuves; le prévenu, en dépit de tous les interrogatoires, des menaces et des séductions, s’obstinait à nier le crime qu’on lui imputait. Tomoya s'adnssaau gouveineur d'OIiosaka, lui remit sa plainte, et demanda que l’accusé fût jugé et puni. Le gouverneur, Matsôra-K.avatche-no'kanii, qui avait été élevé à cette dignité pour son habileté, sa sagesse et sa lertii, lit venir Tchoudyets, et l’interrogea à son tour.

Le prévenu protestait toujours de sou innocence , et déclarait que la torture même ne lui ferait Jamais avouer un crime qu’il n’avait pas commi.s. Matsora- Kavatene lit conduire Tchoudyets en prison ; il manda Tomoya et scs autres domestiques, leur communiqua l’enquête qu’il avait faite, et leur demanda quelles preuves ils avaient de la culpabilité de l’accusé. Ils n’en avaient aucune; mais ils persistaient a soutenir ue dans leur conviction Tchoudyets tait le voleur ; et Tomoya insistait pour u’on le fit immédiatement exécuter.

,e gouverneur leur demanda s’ils étaient prêts à signer cette déclaration, ainsi que la demande d’exécution. Ils répondirent affirmativement. En effet Tomoya, ses domestiques et ses parents, signèrent la

déolaration suivante : « Tchoudyets, domestique de Tomoya-Kiougero, a volé a son maître la somme de 500 kobans. Pur CCS présentes nous attestons le crime et demandons que le coupable soit puni, afin que sa mort serve d’exemple. En foi de quoi, nous tous, parents et dorae.-,tiques de Tomoya Kiongero , avons signé et scellé les présentes, le deuxième mois de la première année Genboun (1736). » La déclaration fut remiseau gouverneur, qui dit au plaignant : « Maintenant que je suis di^agè de toute responsabilité, je vais faire décapiter Tchoudyets. Êtes-vous satisfait ? »

Tomoya lui répondit qu’il l’était, le remercia, et s’en retourna avec les siens.

Quelque temps plus tard , un voleur qui avait commis différents crimes, et à qui on avait appliqué la question, avoua que c’était lui qui avait dérobé l'argent de Tomoya. On fit part de celte découverte à Matsôra-Kavatche.qui fit aussitôt comparaîtreToinoya, ses parents et sesdome-stiques, leur communiqua la confession du voleur véritable, et leur dit : « Voyez! vous avez accusé Tchoudyets sans preuve, vous avez porté témoignage contre lui et signé votre déposition. Et moi, confiant dans la vérité de vos assertions, j’ai fait mettre à mort un homme innocent. Il faut, pour expier ce crime, que vous, votre femme, vos parents et vos domestiques, vous perdiez la tête. Quant à moi , pour n’avoir pas donné à cette cause toute l’attention nécessaire, je me couperai le ventre. » Ces terribles paroles jetèrent Tomoya et tous les siens dans le plus affreux désespoir; Ils pleuraient; ils maudissaient leur sort; ils demandaient grâce; les magistrats elles fonctionnaires présents à cette scène de désolation unissaient leurs prières aux supplii'atious des condamnes, et demandaient avec instance quelque adoucissement à cette seiiteine ciaiclle. Le gouverneur restait inflexible.

— li attendit longtemps, les laissant en proie aux angoisses de leur horrible position. Quand il crut les avoir assez punis , Malsüi a-Kavatclie radoucit peu a peu l’expression de sa pliysioiiomie courrouc e,eileurditenfin : Ilassiirezvoiis, Tchoudyets est en vie. J’ai clé convaincu de son innocence par ses ré-

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ponses, et je l’ai tenu caché en attendant que la vérité se fit jour. • Puis il lit introduire TchoudyetS. « Tomoya, ajouta-t-il, votre Ihusse accusation a condamné un innocent à la prison, et a failli lui faire perdre la vie. Heureusement il a échappé à cet irréparable malheur ; je. vous tiens quitte de la vie, mais en compensation de ce que vous avez faitendurerà cet innocent, vous lui payerez 500 kobans et le traiterez désofinais comme un fidèle domestique. Que les angoises que vous venez d’éprouver restent gravées dans votre cœur, et puisse cette leçon vous empêcher à l’avenir de porter contre qui que ce soit une accusation sans fondements suffisants. »

La décision de Matsôra-Kavatche fut universellement approuvée, et pour lui témoigner sa satisfaction le siogoun réleva peu après aux fonctions plus importantes et plus lucratives de gouverneur de Nagasaki.

ESQÜISSB DE LA MYTHOLOGIE JAPO- NAISE ET DES SECTES BELIGIEUSES