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plante des pieds des gens qui vont babituellement pieds-nus. C’est ee que je remarquai parmi des personnes de toutes ks classes de la société siamoise. Quand nous prîmes oo^é, le phya-pi-pat-kosa me serra la main dans les deux siennes, et ensuite, malgré mes dents , m'intro- ^isit de force le pouce et l’index dans la bouche, et v déposa un bol d’épices de la plos agréable saveur. >

Le phya-si -pi-pat eut la curioEité d’exanùner les sabres des ofSciers; et, comme contraste , U montra à ces mes- »eurs son épM de parade ; mais il parut fort agité quand un d’eux s’avisa de la tirer à moitié du fourreau, l’étiquette siamoise défendant d'exposer des armes nues aux regards des nobles et des grands.

Fendant sa visite à bord le prince Momfanoï avait nunatieusement exa- BMDé les gros canons. Dans le courant de la soirée , le phya-ai-pi-pat demanda q|N’on envoyât une de eespieœsd’artiUeri«à Bangkok, attendu qu’il désirait en naonter quelques-imes de la même inanière. Le poids d’un canon de trentedeux ne devait pas mettre, selon eux, le moindre obstade à ee qu’on leur aeoordât leur demande. Quotefu’on leur proBitt un modèle, qu’on leur envoya ensuite, ils parurent avoir une médiocre idée de l’obligeance des Amérioaint.

Comme marque d’attention, et pour témoigner à ses hôtes le plaisir que lui avait bût leur visite, ie miiiiatre proposa de ieur donner prochainement le spèctaé)e d’une représentation dramatique, et leur fit demander s’ils préféraient voir une grandeeu une petite pièce, unepèoe d’une heure ou une pièce de deux, de trois ou de quatre heures. On se décida pour une de ces dernières.

La visite se prolongea au delà de deuxbeures, ^ les A méricat DS, en sortant, trouvèrent le chemin litoe , de la porte jnsqu'à la me, au milieu d’une foulrde Siamois accroupis. Des torches de bois d’aigle, exhalant un parfum agréable et tenues à des intervalles é^ux sur tout le trajet du onrtége, l’édair^^ jus-

3 D’aux bateaux. Un magnifique présent e fruits suivit les Américains chez eox.

Le docteur nous entretient, ensuite, des fréqumtes visites qu’il fit aux mis-

sionnaires ses compatriotes, et nous représente les heures qu’il a passées dans leur société comme celles qui lui ont laissé les plus tonebantset les plus agréables souvenirs. Bien que cette partie de son journal nous paraisse trahir un peu de partialité, puisqu’il ne s’est pas même informé de la part que les missionnaires catholiques prennent à l’œuvre philanthropique qui occupait si justement son attention , nous reproduirons ses observations avM! plaisir.

Qudles qtrè puissent être en effet nos opinions relativement à la légitimité des doctrines que professent les missionnaires américains, on ne saurait s’empêcher d|admirer le dévouement de ces disciples du Christ à la grande cause qui les excite et les anime. Nous les voyons , au milieu d’une race d'êtres dont la dégradation intellectuelle et morale , les raisérahles instincts et la pauvreté, font un appel constant à leur charité, dompter la plus forte passion qui puisse faire battre le cœur humain, c'est-à-dire l’affection qui lie l’individu à sa patrie, à la pierre de son foyer, et, privés d’amis, de société convenable, de la plupart des conuDodités de la vie , se sacrifier avec joie au triomptie de cette sainte cause, timmphe presque impossible, ou que du moins le plus confiant d’entre eux ne peut s’attendre à voir se réaliser de son vivant. Tandis qu’ils luttent contre toutes ces circonstances décourageantes, ils sont surveillés , épiés par les yeux d’individus (souvent leurs propres compatriotes!) dont l’intérêt est de s’opposera la diffusion des connaissances et au progrès de la vertu et de la religion, et dont tous les actes tendent à priver, pir degrés, les pauvres missionnaires des minces prhnlégBs qn’iis penv«it avoir obtenus. Cela est généralement vrai pour toutes les parties de l’Orient. On interprète mal les motifs de ces ministres de l'Évangile , on déflore, on dénature avee une malice perfide leurs actes et leurs paroles. Ceux qui se rendent coupables de cet manoenvres n’ont certainement pas examiné la

ntion avec le calme et l’impartialité ton sens. Ils ne s’aper^vent pas qu’ils agissent contre leurs véritaMes intérêts, et que le progrès de la religioB dnétienne favorise nécessairement le

■OOglf

L’UNIVERS

développ«ment de l’intelligence et Taccroissement du commerce.

« Quelle que soit l’inQuence de mes

< convictions philanthropiques sur mes •I opinions (dit Ruschenberger), et sans « discuter, par 'rapport à la religion , la « question de la nécessité intrinsèque • du christianisme, je voudrais en favo> « riser la propagation dans toute l’A- « sie , la Polynésie, et, s’il faut le dire, « dans le monde entier, parce que je « pense que c’est là une bonne politique,

< Le commerce profiterait d’un tel

< changement. Nos spéculateurs, après « un examen impartial de la quation , « trouveraient probablement leur in-

< térét à seconder de tout leur pouvoir « ces pieux individus qui sacrifient les

< honneurs de ce monde pour obtenir « une couronne de gloire dans l’autre, « en s’efforçant de guider ces ponula* « tiens égarées dans le sentier de la « saine morale, de la vraie religion et « d’une sage liberté. *

Ici notre enthousiaste narrateur fait observer qu’il est impossible de se faire une juste idée de l’immense extension que prendrait notre commerce avec l’Orient par la conversion au christianisme du Birmah , du Siam , de la Cochinchine , de la Chine et du Japon. Certes , si ces millions d’Asiatiques embrassaient-de christienismo , et par cela même se laissaient initier aux nouveaux besoins que le changement de leur condition sociale développerait infailliblement , le sol de nos pays , quelque riche, quelque vaste qu'il soit, serait à peine suffisant pour fournir ce qui leur manque. Un immense marwé s’ouvrirait à nos manufactures de tout genre, et la littérature elle-même trouverait une augmentation indéfinie de demandes pour ses produits. Des milliers de vaisseaux déploieraient leurs voiles à l’est du cap de Bonne-Espérance, en destination pur les rivages de l’Asie et les Iles semees dans l’océan Austral , et le commerce répandrait au sein du nouveau monde chrétien les richesses qu’il aurait recueillies dans l’ancien! — Mais il nous parait difficile de supposer que les populations bouddhistes puissent être amenées à échanger leurs habitudes religieuses contre des croyances qui, malgré leur analogie frappante avec ces

habitudes extérieures, sont cependant, dans leur nature intime, liées à d’autres mœurs, à d’autres instincts, à une organisation différente , à un système social, en un mot, diamétralement opposé. C’est toute une conversion dont il s’agit pour quatre cents millions d’étrès pensants, et le secret de cette eonversion , dans ses proportions gigantesques, est entre les mains de Dieu!

Ruschenberger nous représente le docteur Bradley, assisté ‘de sa femme , comme distribuant journellement, à cent Siamois au moins , des avis et des médicaments. Il passa, quelques heures dans leur dispensaire i elles quitta avec les sentiments d’admiration et de respect qu’ils méritent, en se montrant, dit-il, bien plus comme des anges ministres de bienfaisance que comme des êtres humains. « Quand je comparais leur situation actuelle ( ajoute-t-il ) avec ce qu’ils auraient pu être aux États-Unis, et contemplais leur infatigable sollicitude envers des hommes ^us faits pur exciter le dégodt que pour inspirer une pitié sans cesse agissante, le risque que couraient chaque jour leur santé et leur vie, je ne pouvais m’empêcher de croire leur conduite déterminée par l’influence d’un zèle enthousiaste, tendant piutét à retarder qu’à faire avancer leur cause.

Leurs efforts sont trop, grands ; ils doivent se détruire eux-mêmes. Il Allait s'y prendre d’une manière plus calme et plus prudente, au moins dans les premières ann^. Ils inclinaient à reconnaître la vérité de cette opinion ; mais ils disaient: Comment pouvons-nous repousser loin de nous les affligés qui à toute henre viennent implorer l’aide de notre charité? Ils savaient que leur tempérament, qui n’avait pu se faire au climat , serait incapable de supporter longtemps encore tant de fatigues; ils savaient par expérience que le zèle excessif a été un rocher contre lequel plus d’une perspective brillante pour la cause du christianisme a déjà fait naufrage; ils savaient en outre qu’une patiente persévérance devait probablement faire plus, en ce cas comme en tout autre, que des efforts nécessairement interrompus, quelqye grands qu’ils fussent ; et ^pendant ils poursuivaient leur marche impolitiuue, incapables de réprimer en eux le déor

ardent de faire le bien, et, dans leur oeuvre de charité passionnée, oubliant que les lois du pays défendent de faire le bien tous les jours (l). >

(i) La résidence des missionnaires américains ( dit un peu plus loin Ruscbenberger ) fut changée, peu de temps après leur arrivée, pour celle qu’ils occupent à présent. Cela se fit par l'ordre des autorités siamoises, qui prétendirent qu'elle était trop rapprochée de la demeure de sa magnifique majesté, qui une fois l’année avait t passer par là. D’ailleurs, les missionnaires faisaient du bien chaque jour, ce qui leur valait trop de crédit ; chose contraire à la loi , puisque sa magniGque majesté elle-même n’avait pas le droit de faire le bien pendant plus de dix jours consécutifs. L’extrait suivant d’une lettre adressée par l’abbé Grandjean, missionnaire apostolique, à M. Gérard , professeur au séminaire de Saint- Diez , et insérée dans les Annales de la Propagation de la Foi, semble justifier et au delà les conclusions de Ruschenberger.

« Bangkok, leajuttlet itw.

- Mon bien cher ami,

« J’ai entendu dire que les ministres prolestants se vantent de ne pas travailler sans snccès dans le royaume de Siam : permeltezmoi de citer quelques faits dont je garantis l’exactitude, et qui vous mettront à même d’apprécier à leur juste valeur les résultats de la propagande bibliste,

« On compte à Bangkok onze on douze ministres; sur ce nombre, quatre demeurent à une demi-lieue de mon habitation, et paraissent se réserver pour la conversion des Chinois ; je ne les connais pas assez pour vous en donner des renseignements certains. Quant aux huit autres, mes plus près voisins , je les vois chaque jour, et je pois assurer que tous, ai on excepte le médecin Bradley , jouissent d’une eonstante oisiveté; leurs temples seraient même toujours déserts si la famille du ministre , les domestiques surtout , obligés par état et sous peine d'être renvoyés, d’assister à la prière du soir et au prêche du dimanche, ne venaient troubler le silence de cette profonde solitude. Et cependant vous avez entendu le docteur Bradley , le chef de cette petite armée de pasteurs sans troupeau, publier, dans je ne sais quelles annales protestantes, qu’il voyait habituellement réunis autour de sa chaire cent à cent soixante prosélytes siamois, pégouans, laociens et chinois. En Europe on peut croire à de pareilles exagérations; mais nous, qui sommet sur les lieux, nous devons déclarer que cet auditoire , s'il a

• J’aceoinpagnai M. et madame Bradley, de leur humble demeure, où ils ont toutes les petites commodités que les circonstances permettent , à leur dispensaire, qui consiste en une petite maison flottante sur la rivière. Nous y allâmes dans un sampan de l’espèce la plus commune, sans abri contre un soleil étincelant.

« Nous trouvâmes environ cent individus pressés sous la petite varande, et d’autres encore, qui attendaient dans des bateaux l’arrivée du docteur. Dans le nombre se faisaient remarquer plusieurs talapoins en robe jaune, et Je crus m’apercevoir que tout le monde manifestait du plaisir à notre arrivée.

« Dans la varande les hommes et les femmes étaient séparés; mais un étranger eût distingué difGcilement les sexes aux traits du visage. Le docteur, s’apercevant de mon indécision à cet égard , me dit avec une entière bonhomie :

• Voici les femmes, et voilà les hommes. » Le devant du dispensaire est divisé en deux appartements, dont l’un est occupé par madame Bradley, qui fait des prescriptions aux femmes , et qui , quand le

jamais 'existé, s’est complètement évanoui.

« Autrefois , le docteur Bradley , qui est aussi médecin , et qui n’accordait ses remèdes qu’à ceux qui avaient préalablement entendu ses sermons, pouvait se croire environné de disciples, parce qu’il se voyait consulté par un certain nombre de malades, ni lui demandaient , non de les baptiser, mais e les guérir. Mais à présent le ministre et le médecin sont tombés dans un égal discrédit ; en sorte que la pharmacie , aussi bien que le temple , est presque toujours fermée.

« Voilà donc M. Bradley réduit , comme ses confrères, à semer des bibles et des pamphlets. Les Siamois, qui ne voulaient point écouter sa parole, acceptent quelquefois ses livres , mais sans en être plus disposés à devenir chrétiens : les uns ne les lisent pas; d’autres , après les avoir parcourus et s’en être amusés , disent tout simplement au ministre ue si l’Évangile était la parole du seigneur U ciel , il l’estimerait assez pour ne point le livrer sans précaution à toutes sortes de gens. Le mépris pour la religion de Jésus est donc le seul fruit qu’ait porté le protestantisme dans le .royaume de Siam ; et le docteur Bradley est encore aujourd’hui sans un seul prosélyte, tel qu'il était lorsqu’il arriva il y a six ans. »

LUHiyMlS.

traitement doit Ctre long, prend soin du détail, laissant ainsi àM. Bradley|>tus de temps à consacrer aux ess nouveaux ou plus pressants. En chaque occasion , Pordonnance est écrite sur un morceau de papier au verso duquel se trouve un texte de l’Écriture en siamois, et les malades ont l’idée que c’est une partie importante du traitement. Je doute un'peu que ce soit là la vraie manière de répandre les Écritures; cela ressemble beaucoup plus à des débris tombés du ciseau dun aculpteur qu’on donnerait comme échantillons de qudque belle Statue, ou à une brique qu’on présenterait comme un spécimen d’architecture.

D’ailleurs, cela fieut faire croire que les textes sont des caraetèree magiques nécessaires à la guérison des maladies.

« Je restai en ce lieu quelques heures, et ie vis plusienrs espèces de maladies qui m’étaient a^aravant inconnues; des affections varias de ta peau, que l’on soupmnne à peine dans notre pays. Les malaoies des yeux sont très-nombreuses : on peut les attribuer à la manière dont on est exposé dans les sampans de dernier ordre à la réverbération éblouissante du soleil sur la rivière. Les ulcères de divers genres abondent.

« Je m’éloignai , faisant les voeux les plus ardents pour deux personnes qui étaient , par leur philanthropie , les instruments d’une charité presque incalcnlabié. •

Ruschenberger cotre ensuite dans quelques détails sur d’autres missionnaires américains, qui s’occupent plus particulièrement de prêcher l’évangile aux Chinois établis à Bangkok et à ceux qui visitent annuellement cette ville sur les jonques du commerce. Il insiste de nouveau sur les difficultés qu’ils rencontrent, ainsi que leurs confrères, dans l’e.xercice de leur pieux ministère, et termine par le passage suivant :

• Les missionnaires ii’ont pas la certitude d’obtenir l’autorisation absolue de rester; car les Siamois sont soupçonneux, et les confinent slriuteiueut oans la ville. Ayant demandé la permission de visiter Yuthia, l’ancienne capitale, à cent milles en amont de la rivière, cette permission leur fût refu.sée. Le docteur Bradley a visité 'Chantibun (sic), et à son retour fait une carte ou plan de la

rivière. Pendant qu’il s'occtipdt de ce travail, sonmattrede siamois exprinat constamment la crainte qu'ils ne fassent découverts dans «et acte et n'encevrussent un châtiment. Les missionnaires ii’ont Jamais eu d’audience dn roi, et la requête que M. Roberts présenta en leur faveur ne fût pas admise. •

Entre les choses intéressantes que les missionnaires montrèrant à leurs compatriotes se trouvaient quelques livres siamois. Ils consistent en une longue feuiUe de pa|uer piiée comme un paravent. Quelques-uns sont ornés de peintures, et ressemblent beaucoup, aux manuscrits enluminés ; mais l’exécutiem en est très-inférieure. On s’assied par terre à la turque pour lire , et Ton déplie le livre devant soi.

Ruschenberger ne prit pas la peine de s’enquérir de Pétât des missions catholiques dans le Siam. Il n’en avait pas été ainsi de Crawfurd , qui eut soin , au contraire , d’aller ftâre une visite au vicaire apostolique , évêque de SozopolU (qu’il appelle M. Sozopolis), bien que les susceptibilités, tonjonrs en éveH, du TOuvemement siamois rendissent cette démarche assez délicate.

< J’eus (dit-il) une longue et intéressante conversation avec ce dignitaire

de l'Église , qui avait passé trente-

quatre années de sa vie soit en Cochinchûie, soit au Siam.... Son prédécesseur dans le diocèse de Bangjkok avait été le premier vicaire apostolique nommé par le saint-siège, en 1669, et arrivé au Siam en 1663. Son autorité spirituelle s’étend sur tous les chrétiens catholiques de Siam et de la Péninsule. On en compte trois mille dans le Siam, dont mille environ à Bangkdk. Voilà donc le résultat de cent soixante années de prédication , sans parler des efforts des Portugais, à une époque plus reculée , et de la mission des jésuites !

« L’évêque nous informa qu’il v avait trois chapelles catholiques dans la ville de Bangkok : Santa-Cruz, Santa-Anna et Santa-Assomption. Cette dernière chapelle n’est pas encore adievée, faute de fonds. Nous la visitâiiMS ( sous la conduite d’un prêtre indigène) : elle fait, il faut en convenir, une triste figure à coté des temples magnifiques des bouddhistes I »

IMX)-OUINE.

Oa parla à Crawfurd d’une église construite à la vieille capitule par cet admirable aventurier Constantin Phauleon , et qui est encore debout , comme d’on beau morceau d’architecture. Il faut que les Siamois en aient eu cette opinion ; car ils ont confisqué l’église au profit de leur culte.

Au retour de cette visite aux chapelles catholiques, Crawfiird revit l’évéque, et s’entretint encore longuement avec le pieux missionnaire des diances que présente rétablissement des croyances chrétiennes dans ces pays. Le résultat de cette conférenee et de la conversation que Crawfurd venait d’avoir avec le préure indigène peut se résumer en qaelques lignes.

Les plus grands obstacles à la conversion des Siamois sont leur indolence et leur vanité. « Ils trouvent que la route

• par laquelle les chrétiens veulent les

• conduire au ciel est trop difficile ! » D’ailleurs, ils se regardent comme le

reroier peuple de la terre ; et il leursemle souverainement ridicule que les Européens , en particulier, aient la prétention de se comparer à eux ! Cela ne les empêche pas de redouter, en secret, les Anglais, dont ils connaissent vaguement la puissance et les tendances envahissantes. Quant aux Français, c'est tout au plus SI on se souvient'd’eux. On se rappelle leur apparition et l’alliance du magnifique empire de Thaï et de la France de Louis XIV, comme d’une histoire des temps reculés : voilà tout!

« Stat nominis umbra. » C’est que dans l’extrême Orient on oublie plus vite encore qu’en Europe; et c’est maucoup direl Au reste, il ne faut pas perdre de vue que l’indifférence des races Indo-Chinoises et de la nation chinoise tout entière en matière de religion est pour ainsi dire constitiitionnellè. Chez ces peuples le sentiment religieux est en général peu développé, et le culte des ancêtres est par le fait le seul qui ait jeté de profondes racines dans la société, parce qu’il flatte la vanité de ces intelligences paresseuses en même temps que leur penchant à la superstition et au merveilleux. Phia-Tak (abbrév. de Phria- Metak ) , l’aventurier d’origine chinoise qui monta sur le trône de Siam, et dont nous avons succinctement raconté l’his-

dW

toire, p. 418 et suivantes , avait donné des signes non équivoques d’aliénation mentale pendant les dernières années de sa vie. Dans un de ses accès de phrénésie religieuse, il s’était persuadé qu’en redoublant de dévotion il pourrait s’élever directement au ciel, exactement comme unoiseau qui prend son vol au firmament ! Les talapoins , consultés par lui, di^larèrent cette ascension merveilleuse tr^possible. Le roi voulut aussi avoir l’avis du clergé chrétien sur cette grande question; mais l'évêque catholique et ses missionnaires ayant eu le malneur de chercher à démontrer à ce fdu couronné l’impossibilité physiirae de la faculté miraculeuse qu’il ambitionnait, ils reçurent chacun eent coups de bambou, ét fhrent bannis du royaume!

Des jours meilleurs avaient été aecor dés à nos missions depuis cette époque, et dans ees dernières années notre vicaire apostolique à Bangkok s’était flatté de l’espoir que de nombreuses conversions couronneraient ses efforts et ceux de ses confrères. U écrivait le !•' juillet 1648 :

« Le jubHé de 1847 a produit des

« fruits merveilleux parmi nos chré- « tiens; dans chaque paroisse il n’y a « que trois ou quatre personnes qui ne ■ se soient pas approchées des sacre- « ments. Quant aux païens , on peut dire « que jamais on ne les a vus si bien dis-

• ^sés envers notre sainte religion. Les

• grands nous estiment et nous protè-

• gent. Tout dernièrement le roi nous « a permis d’établir des chapelles dans « les provinces, au moment même où « quelques gouverneurs mal intention- « nés voulaient faire abattre celles que O nous y avons déjà. Mais ce qu|ii y a « de plus étonnant, et ce qu’on doit pro- « bablement aux prières ferventes de >• vos pieux associes, c’est que presque « tous les grands personnages instruits, « à commencer par le roi lui-même, « sont livrés au trouble et à l’inréso- « lution touchant la religion ; ils re- « connaissent que la leur est remplie de « fables puériles ; ils cherchent , aisent- « ils, la vérité, et en attendant qu’ils « l’aient trouvée ils s’appliquent à pra- « tiquer la morale des dix commande- « ments, etc. >■ {Annales de la Propagation de la Foi, 1849.)

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L'UNIVERS

Malheureusement ces espérances ne (levaient pas tarder à être démenties !

En juin 1849 le choléra épidémique fit de grands ravages parmi la population de Bangkok. Le nombre des victimes parait avoir dépassé vingt-cinq jnille. Lorsque cet horrible fléau commença à diminuer d’intensité, le roi consulta les astrologues sur la conduite qu’il avait à tenir pour apaiser entière- 4uent la colère du ciel. Leur réponse fut que pour échapper à la guerre ou à la mort dont le souverain était menacé, il devait se concilier la protection divine 4>ar quelque œuvre méritoire à laquelle devraient participer toutes les nations qui habitent le royaume. Le roi ordonna, en conséquence , que tous les habitants deSiam oifrissentaes cochons, des poules et des canards à sa majesté, pour qu’ils fussent nourris dans le palais ou dans les pagodes , et qu’ils échappassent ainsi à .la mort I Tel est , au moins , le motif assigné par iesmissionnairescatholiques à la conduite du roi dans cette circonstance (1). Les missionnaires baptistes,sur l’assurance qui leur fut donnée que l’offrande requise n’avait aucune signification religieuse ou idolâtre, et acceptant sans examen , comme ils en conviennent eux-mêmes, cette explication de la demande qui leur était faite, consentirent à faire cadeau au roi de vingt poules, seize canards et un cochon! ils consentirent également à signer une adresse au roi , le félicitant sur la cessation de l’épidémie. La plupart des habitants européens de Bangkok se soumirent aux mêmes formalités. Les missionnaires catholiques, au contraire, s’y refusèrent absolument, malgré l’avis de l’évêque, qui penchait à se conformer aux désirs du roi , en faisant les réserves convenables. Le gouvernement siamois insista avec menaces de bannissement.

Les missionnaires persistèrent dans leur refus, et les derniers avis reçus de Bangkok nous apprennent qu’ils ont tous été bannis , au nombre de huit. 11 y a cependant quelque raison d’espérer que le gouvernement siamois re-

(i) Voir la lettre écrite de Singapour par le roûsionnaire Lequeux, le g septembre 1849, et insérée dans les Annaltt de ta Propaga^ tionde la Foi, mars i85o.

viendra à des sentiments moins hostiles 1 à l’égard des ministres catholiques.

Toutefois , nous sommes forcé de le répéter (et cela sans nous permettre de discuter à cette occasion la valeur relative des moyens qu’emploient les missionnaires catholiques ou protestants I pour arriver au but religieux qu’ils se proposent, et tout en regrettant la manière dont se manifeste trop souvent leur pieuse rivalité I), la conversion des Siamois et des peuples de.l’Indo-Chine, en général , aux dogmes du Christ rencontrera longtemps encore des obstacles à peu près insurmontables dans l’insouciance , les superstitions et les habitudes invétérées de ces peuples, comme aussi dans le principe exclusif de leiut gouvernements despotiques, intéressés.

Il faut bien le reconnaître, à repousser l’introduction des idées européennes et des notions d’égalité et de firateroité chrétienne qui sont la base de notre système social (1). I

Revenons au r^it de Ruschenbergn. I

Il rend compte comme il suit d'une excursion au bazar de Bangkok. I

•> Peu de temps après leWer du soleil, nous entrâmes dans notre sampan avec Ramon pour nous rendre au bazar. Pendant la route sur la rivière, nous rencontrâmes un certain nombre de talapoins dans de petits canots, dont quelques-uns en contenaient deux ou trais.

Ils faisaient leur récolte d’aumdnes, et me rappelaient beaucoup les mendiants ue j’avais vus, à l’entrée des cuisines es grands hôtels, recevoir les tester des I

(i) Il n’est pas sans importance de remaruer, en terminant ce que nous avons an evoir dire sur ce sujet, que les analogie singulières que présentent le culte et les iradit ions bouddhiques avec la religion el le traditions évangéliques ont souvent été on obstacle à l'adoption de nos idées religieose dans l’extrême Orient. — Ainsi, tes traditions bouddhistes veulent que Tavitat, frère de Godama, se soit révolté contre son autorité, et qu’en châtiment de son crime il ait été eneifii avec des voleurs! — La ressernWanee de celte légende en quelques points as« l’histoire du Christ a servi, et sert encore^ prétexte aux talapoins pour repousser l’w mission des dogmes de notre Sauveur, attendo qu’ils affirment que Tavitat et Jésus-Ckrist sont une seule et même personnel

INDO-CHINE

repas de la veille. Les prêtres du grand Guatama sont une sale race. Les robes qu’ils portaient n’étaient souvent plus jaunes, et nous pourrionsdire d’eux avec vérité qu’on ne trouve ni perro ni gato del mismo color.

<i A l’heure où nous étions la scène sur la rivièren’était pas aussi animée que plus tard dans la journée. Les Siamois trouvent plus agréable, à cause delà chaleur du climat, de passer la nuit ou une partie de la nuit à faire des visites et à s’occuper de leurs affaires. Le roi tient ordinairement ses conseils de cabinet entre le coucher du soleil et minuit.

X Nous tournâmes dans un canal encombré de bateaux, parmi lesquels nos gondoliers se frayèrent un chemin avec une adresse qui nous surprit et nous charma à la fois. Il est impossible de donner une idée du tableau étrange que nous avions sous les yeux. Nous débarquâmes devant la façade d’un wâtdont le toit émaillé et la spirale dorée éclataient au soleil du matin. C’est une architecture singulière. Le toit est particulier: on en peut comparer la forme à trois selles mises l’une au-dessus de Tautre et diminuant de grandeur de la base au sommet. L’effet est plus agréable qu’on ne peut l’imaginer. De la somptuosité de cette construction nous pûmes inférer que le sentiment religieux est très-fort dans le cœur des Siamois.

« Nous passâmes sur l’un de ces hauts ponts étroits qui ressemblent plus à ce ue l’on pourrait s’attendre à trouver ans les déserts du monde occidental, qu’au pont d’une métropole qui compte une population d’un demi-million d’indiviclus. Il consistait en une planche grossière soutenue sur des poteaux élevés enfoncés sur chaque rive et n’ayant de largeur que ce qu’il en fallait pour qu’une seule personne pût y passer. Dans nos excursions sur les canaux, nous rencontrâmes souvent des ponts semblables , dont plusieurs s’élevaient de quinze à vingt pieds au-dessus de nos têtes. Après avoir passé celui que nous venons de décrire, nous nous trouvâmes devant une ligne de huttes , occupées par des forgerons chinois , travaillant assis à côté de leurs enclumes, et ne maniant pas, comme nos vulcaiiis , un énorme marteau d’un bras musculeux. Dans tout l’Orient les

SO* Livraison. ( Indo-Chinb.)

artisans des divers métiers travaillent assis. Le charpentier, le tailleur, le forgeron, le cordonnier, tous emploient leurs outils dans cette posture. Le charpentier se sert de ses pieds comme d’un écrou pour fixer le bois que sa main rabote.

« Il y avait juste en cet endroit une quantité de bateaux pécheurs dont l’avant portait sur la rive. Une bruyante cohue d’hommes et de femmes recevaient dans des corbeilles des multitudes de jolis poissons tout vivants. Le tableau était animé par les exclamations, les injures qu’on s’adressait à pleine voix , par les cris des enfants et les aboiements des chiens. D’où vient que dans le monde entier les personnes adonnées à la pêche, hommes ou femmes, ont tant de penchant à vociférer ?

« Le chemin que nous parcourions, le long d’un canal, se terminait par une rue d’environ vingt pieds de large, croisant à angle droit et formant le bazar, qui a au moins un mille de longueur. Ce bazar est pavé de grandes briques carrées, couvertes alors d’une boue gluante. Il y avait de chaque côté des boutiques et des étaux, cinq ou six de même genre sur une ligne, alternant avec un nombre égal d’autres, d’espèce différente. On voyait cinq ou six boutiques de tailleur, et à côté autant d’étaux de viande de porc ; vis-à-vis, des confiseurs, et à côté de ceux-ci des marchands de volaille, qui s’occupaient, assis par terre , à arracher avec des pincettes le reste des plumes de la volaille morte, la rendant ainsi plus propre et meilleure qu’elle ne l’est par l’usage où sont nos cuisiniers de la flamber. Venaient ensuite des légumes et des fruits, et après, peutêtre, des boutiques remplies de canards secs préparés pour la nourriture des matelots chinois. La rue était animée par la foule. C’étaient des pêcheurs avec leur poisson encore vivant et des porteurs d’eau avec leurs jarres pleines suspendues aux extrémités d’un bambou

fiosé sur l’épaule ; des acheteurs portant eurs acquisitions et leurs sacs de cauris, se mêlant et changeant sans cesse, à mesure qu’ils avançaient dans des directions opposées. I^e bourdonnement de la multitude s’élevait dans l’air calme; mais partout où nous allions les chiens, par leurs aboiements, en rompaient la monotonie. Toutefois l'aspect aégoû-

L’UNIVERS

tout de ces corps nus , ruisselants d^ane sueur huileuse, sufGsait pour ôter à cette scène étrange le caractère poétique dont i'iinagiaation aurait pu vouloir la revêtir.

« A des intervalles de deux ou trois cents mètres le passage était interrompu en partie par une sorte de théâtre de huit ou dix pieds, élevé au milieu du bazar pour des représentations dramatiques.

« Après avoir eu la curiosité de visiter le bazar pendant le jour, nous voulûmes aussi le voir de nuit. Il était beaucoup moins envahi par la foule. Autour des théâtres s’empressaient des groupes qui s’amusaient à regarder des marionnettes et une sorte de aiorama montré par des Chinois. Les maisons de jeu étaient ouvertes. Sur le devant on avait dressé .ües tahles.autour desquelles les gens veaaient risquer leurs cauris, fuangs et ticâls sur un coup de dé ou sur la re- -tourne d’une carte, à la clarté de nombreuses lampes de cuivre nourries d’huile de coco. »

Ici notre voyageur fait observer avec raison qu’il est probable qu’on voit de pareilles scènes dans les villes du céleste empire, et qu’on doit supposer, à cause ilu grand. nombre de Chinois qui demeurent dans la ville , qu’ils ont imposé leurs usages et coutumes au reste du peuple, et quelque chose aussi de leur style en architecture aux monuments de Bangkok.

» Le dimanche matin le phya-si-pipat nous fit savoir par un officier que, si nous l’avion.s pour agréable, nous pourrions le soir même assister, dans sa maisoD, à une représentation dramatique. Adoptant à l’instant la maxime qui dit de faire à Borne comme à Rome, uous acceptâmes l’invitation.

•> Vers les sept heures du soir, nous partîmes, comme dans la première occasion; et, précédés de nos musiciens., .nous allâmes du lieu de débarquement, à travers une foule dlindigènes nus et accroupis, à la clarté de grandes torches , jusque dans une cour remplie de gens qui n’étaient pas dans un costume moius primitif.

« On nous conduisit dans un grand appartement dontle plancher était interrompu par trois larges marciies. Il s’ouvrait sur une cour par-devant, et était soutenu par de hauts piliers, couverts de

chunam poli. Sur ohaoune de ces larges marches du plancher on avait mis use suite de sofas et .de cliaises. A oatre droite, quaud nous faisions face à. la cour , nous voyions , reposant sur son dais, te phya-si-pi-pat , entouré de toute la pompe et de tout l’apparat de sa charge. Le dais était placé près d'uoe petite porte qui s’ouvrait sur un appartement tapissé en soie cramoisie. Le rideau de soie.de la porte et celui qui fer- .mait une petite fenêtre à treillis doré, à côté, étaient tirés, et quoiqu'il n'y .eût pas .de lampe dans cet nppartemeat, nous apercevions , par la réfiexiou des nombreuses lumières suspendues dans la salle.où nous étions,. des femmes et des enfants, vêtus de soie et respleudissants de joyaux , qui cherchaient à surprendre quelque .chose du spectacle.

Sur la marche au->dessous de celle où était son père, reposait le fils du phya-sipi-pat.

« La cour était couverte d’une belle natte blanche, et, à l’exception d’un espace vide, sur le devant, présentait uoe masse d’êtres humains, à moitié nus, se tenant sur les mains et sur les geuous. De chaque côté , à de petites distances, s’élevaient des .ilainmes légères qui, à la première vue, semblaient provenir de barils pleins d’huile; mais , -après un examen plus approfondi , il se trouva que c’étaient des bassins de métal, placés sur des cylindres de bambou. Il y avait à gauohe une vingtaine de musiciens, qui commencèrent àjouerquw:!

nous entrâmes dans la cour. 'Leurs instruments consistaient en guogs , hautbois et pièces de bois dlun pied environ, qu’on frappait en accord avec les autres instruments, mais qui produisaienlbeauooup plus de bruit que d’harmonie.

a Le ministre nous reçut cordialement,

et quand nous eûmes' pris nos places sur la marche supérieure de niveau avec lui , des serviteurs , rampant sur te mains et sur les genoux, vinrent mettre à nos pieds des cigares et des flambeain allumes. On commença alors la repre; sentation d’un drame pantomime qui avait pour titre : les Anges. Le sujet paraissait être allégorique, et se rapporter à certaine partie de Phistoire de la religion bouddhique. Les acteurs étaient accompagnés dans leur jeu par U uW'

INDO-CHINE

siqne, par un réeitatif crié par une voix yierçante de femme, et, de temps à autre, |iar un choeur :'le tout pfus que suffisant pour fendre les oreilles les plus aguerries.

« iLa première scène nous présenta ileiu personnages portant des jaquettes rouges fermées etadaptées à la taille jus- ; qu’aux àandies, où dies se terminaient par un bord à grands plis. Ils portaient des masques et étaient roiffés de bonnets coniques de deux pieds de haut , arec une proâision de dinquant et de couleurs. En outre, ils avaient de longs ongles, qui paraissacentétre de métal ; bref, ils représentaient des singes d’uneespèce particulière (1). Leur premier acte, en entrant enecène, par une porte adroite, £ut de se prosterner devant le phya-si-pioat etrteucbantleplancherdu front. Cela tMt, ils^e mirent à exécuter une série de bouffonneries dans la mesure lente du menuet, faisant de temps en temps, rapidement, le saut périlleux, de côté, et se prosternant de nouveau. A la fin , ils s’asdrent l’un d’un côté , l’autre de i’autrc, et furent remplacés par douze autres personnages , habillés beaucoup plus magnifiquement, quoique de lu «nétne manière. Six d’entre eux représentaient des daines et les six autres chevaliers. En supposant que le théâtre ait de l'influence sur le goôt à Siam, il faut que les longs ongles y -Beient regardés comme une marque de graiideèlégance parmi les beautés de :to.capitale, puisque les actrices avaient les leurs altongésiet ramenés en arrière •par desétuis (?)de métal d’au moins trois pouces de long. Ces chevaliers et ces da- ■anes' se mirent sur deux lignes vis-à-vis les uns des autres, comme dans unecon- . tredaree, et, se conformant à la mesure I iente de la musique, prirent di verses attitiMles,dout quelques-unesétaient pleines

(i) Il s’agit probablement ici de ces singes demi-dieux qui, sous la conduite de leur roi Hanoumdn, aidèrent Rama à conquéiir l'ile de Ceylan, et les scènes qui sont décrites ensuite figurent la lutte entre Rama elRavaiia.

Pfous avons déjà constaté, en parlant des drames mythologiques, qui plaisent tant aux Birmans, que les peuples de l’Indo-Chine ont emprunté aux Hindous les légendes plus ou moins défigurées qui sont mises en action mr lenrs théâtres.

de grâce. Tantôt ils se promenaient en cercle et tantôt ils changeaient déplacé, les chevaliers prenant la main des dames avec les égards dus à leurs longs ongles, et manifestant constamment par teurs gestes leur brûlant amour, que toutefois les dames ne se pressaient pas d’agréer. Au bout d’une heure, ilss’assirenbtousà la turque aux deux côtésde la scène, pour laisser le champ libre à un vaillant chevalier qui, d'après l'énergie de son geste, semblait provoquer quelqu’un au combat. A près qu’il eut extra vagué mi temps raisonnable, les dames et les chevaliers reprirentleur menuet peiidantune heure, après quoi ils laissèrent de nouveau le enamp libre. Une dame entra alors, suivie d’un chevalier en masque noir, dont elle fuyait la poursuite. Toutes les fois qu’elle «n était serrée de trop près, elle poussait un cri , et évitait son étreinte avec beaucoup de grâce. Tous les deux disparurent. Le menuet des douze recommença. Au moment où ceux-ci venaient de reprendre leurs places, une forme de femme plus légère qu’aucune de celles qui avaient déjà paru, et habillée d'une manière beaucoup plus magnifique, entra portant à la main une boule étincelante. C’était l’ange de la lumière. Le masque noir se mit aussitôt à le poursuivre ; mais le globe lumineux avait la vertu d’un talisman : le masque noir tremblait devant les jets de clarté qui s’en échappaient toutes les fois qu’il en approchait. Après avoir vainement essaye de braver la vertu du talisman , une rencontre eut lieu entre lui et le chevalier qui l’avait défié. Tous les deux étaient armés d’épées courtes. S’étant promenés d’un air fier en se lançant maintes provocations pendant unedemiheure , et le récitatif devenant de plus en plus perçant, criard et discordant , ils en vinrent à la fin à croiser le fer. ils se portaient de terribles bottes ; mais ils étaient trop adroits l’un et J’antre pour que la lutte ne fût pas longtemps prolongée. Cependant, le chevalier qui avait porté le défi tomba, et le chevalier noir mit le pied sur la poitrine de son en nemi ; mais celui-ci sut si bien se débattre qu’il finit par se relever et renverser le chevalier noir, laissant aux spectateurs à tirer pour conclusion que la vertu finit par triompher du vice.

« Les musiciens indi'^èues vinrent alors se placerdevant nous, et se mirent à jouer différents airs Notre musique leur rendit chaque fois leur politesse. Leurs instruments ressemblent à ceux qui composent le gamelan de Java.

a Le phya-si-pi-pat s’était retiré une demi-heure après le commencement de la pièce, s’excusant sur la nécessité où il était d’aller chez sa magnifique majesté. A peine avait-il disparu , laissant vide sa place au milieu des insignes d’or de sa noblesse et de sa dignité, que son fils s’empressa de l’occuper.

« Avec les cigares , nous n’avions eu pour rafraîchissement, pendant la représentation, que de l’eau qu’on nous versait de vases d’or pur, et que nous buvions dans des coupes de même métal.

« Nous nous étions sentis grandement fatigués de cette représentation longtemps avant que les trois heures fussent expirées. Le moment venu, nous primes volontiers congé. Nous nous en retournâmes, comme nous étions venus, éclairés par des torches.

O En descendant dans la cour, Piadadé me demanda comment j’avais trouvé les actrices. Je répondis qu’elles me semblaient avoir bien joué, et quelques-uns d’entre nous ne furent pas peu surpris d'apprendre que c’étaient des hommes qui avaient rempli les rôles de femmes.

« La plupart des riches dignitaires siamois entretiennent chez eux , pour leur amusement particulier, une troupe et un théâtre semblables à ceux que nous venons de décrire.

<t Dans la matinée suivante, les officiers, ayant à leur tête M. Roberts, fhrent mis en rang. Deux d’entre eux portaient une boîte contenant la copie américaine du traité. Précédés de nos musiciens , nous marchâmes vers la rivière, distante d’environ cent verges. A l’endroit de l’embaniuement nous attendait, pour recevoir le traité, un canot de quatre-vingts pieds de long, muni de trente-quatre rames, et ayant ses deux extrémités recourbées. Un brillant baldaquin de soie cramoisie brodée d’or surmontait le centre du canot , et tous les ornements de cette embarcation étaient de la même richesse. Les rameurs portaient la livrée rouge du roi.

» Arrivé au bord de la rivière, M. Ro-

berts prit le traité; et l’ayant élevé audessus de sa tête , en signe de respect, le remit à un officier siamois, secré.

taire du phra-klang. Celui-ci l’éleva également au-dessus de sa tête; ensuile, à l’ombre d’un grand parasol de soie blanche, ou tchatah royal, tenu par un esclave, il le porta dans le bateau, où on le reçut sur un plateau richement orné pour le placer sous le.balda-

uin , après l’avoir recouvert d’un cône

e papier doré. En ce moment nos musiciens cessèrent de jouer, et ceux des Siamois commencèrent. Le canot s’éloigna du rivage, et nous revînmes dans notre logement aux joyeux sons de l’air de Yankee-Doodle.

« Immédiatementaprèsquelacurieuse cérémonie de la délivrance du traité eut été accomplie , je partis en compa^ie de quelques officiers pour Sia-Yuthia, résidence du roi située sur une Ile à deux milles environ de notre demeure, sur le côté opposé de la rivière. Pendant que nous nous y rendions , nous vîmes flotter divers petits objets qu’on nous dit être des offrandes faites aux âmes d'amis décédés.

« Après que nous eûmes débarqu^en dehors du mur qui entoure le palais et la ville , on nous mena voir un grand éléphant blanc. Nous le trouvâmes sale et farouche ; et comme on ne l’avait pas encore apprivoisé , on l’appelait l'éléphant enragé. Chacune de ses jambes était attachée à un poteau enfoncé dans le sol ; trois ou quatre esclaves le gardaient. L’iris de ses yeux était blanc.

« Nous entrâmes ensuite par une porte qU’on referma avec soin derrière nous, et nous nous trouvâmes dans une large rue composée de misérables maisons. Ce n’était rien moins que Sia-Yuthia, cape taie du magnifique royaume de Tban Nous suivions notre guide Ramon. H nous fit passer dans l’enceinte d’un »

cond mur renfermant une quantité dedillces nullement propres en apparence.

L’un des principaux est situé au milieu d’une cour ouverte. On l’appelle la salle de justice. Il ressemble à un vieux rasgasin. Ce n’est qu’un toit de tuiles supporté par de fortes colonnes de bois et dépourvu de murs. On y est à l’abri du soleil selon ciu'on fait descendre de cote ou d’autre des nattes grossières dispo-

sées à cet effet. Le plancher est élevé de deux pieds au-dessus du soi. Il est couvert ae nattes, et a le long de ses bords quelques bassins de cuivre où flottent des coupes à boire de même métal (I). Dans l’enclos où est cette salle on voit un certain nombre de canons de gros calibre montés et protégés séparément par un abri.

■ La chaleur était extrêmement lourde ce jour-là , mais nous trouvâmes dans la salle de justice un agréable refuge contre le soleil. Nous y aperçûmes notre ami Piadadé avec une douzaine de Siamois environ , qui nous examinèrent longtemps avec attention, et dont q^uelquesuns portèrent la curiosité jusqu’à toucher l’uniforme de plusieurs des officiers.

« Nous n’étions là que depuis peu de temps , quand une foule considérable de Siamois s’assembla autour de la salle.

Nous vîmes aussitôt paraître son altesse le prince Momfanol , assis a la turque dans un palanquin , consistant tout simplement en une plate-forme fixée sur deux pièces de bois latérales, et ombragée par une tente soutenue par quatre montants.

A son approche la foule tomba sur les coudes et sur les genoux. Le prince en nous voyant agita la main, et nous fit en passant un signe de tête familier. D’ailleurs , il reçut sans y prendre garde les salutations de ces centaines d’individus prosternés. Il était suivi de son fidèle Sap, qui portait sa bouilloire à thé en or et sa boîte à chunam. Un autre serviteur portait son épée. Quoiqu’il fût entré dans un autre enclos , toute la partie de la foule qui était encore sous son regard demeura prosternée. Je suivis son altesse, que je trouvai assise , en compagnie d’un ou deux nobles , sur un grossier dais , abrité par un mauvais toit de bambous et par tes branches étendues d’un grand arbre qui fournissait amplement de l’ombre. Il nous reçut avec gaieté : • C’est un endroit , s’écria-t-il , nieilleur pour s’asseoir qu’aucun de ceux que le roi lui-même a à sa disposition , car nous avons une brise qui nous rafraîchit «. Ensuite, de la meilleure hu-

(i) Nous soupçonnons qu'il s’agit ici ( comme dans un passage précédent ), non de coupes à boire , mais de clepsydres pour la mesure du temps.

meur du monde, il nous invita à nous asseoir et à prendre du thé avec lui , en l’accompagnant d’un cigare.

« Bientôt un vacarme de hautbois annonça l’approche du cortège qu’on avait eu la bienveillance d’assembler pour le plaisir des officiers qui étaient obligés de retourner à bord du vaisseau avant que la présentation eût lieu. Le prince se mit à rire de tout son coeur, et s’écria : « Allez voir ! allez voir ! » Poussés par la curiosité, nous obéîmes promptement.

« Une douzaine de musiciens en uniformes rouges et verts, les joues enflées par les efforts qu’ils faisaient en soufflant dans leurs instruments, s’avancaient suivis de près parsept éléphants. D^abord venait un grand éléphant noir, de quatorze pieds de haut (I), ensuite un grand éléphant blanc, suivi d'un autre, beaucoup plus petit, et de quatre autres, de grandeur ordinaire, qui étaient tachetés. A côté de chacun de ces éléphants marchaient un gardien et quelques esclaves portant des plateaux charges de canne à sucre dépouillée de son écorce et de bananes douces. Le cornac se tenait assis sur le cou de l’animal , et il avait derrière lui le houdah ou la housse d’or. De grands anneaux d’or entouraient chacune des fortes jambes de ces colosses. D'autres anneaux, couverts de pierres précieuses, brillaient aux défenses des éléphants blancs, et de belles queues de crin d’un blanc éclatant pendaient à toutes les oreilles.

« Le cortège fit le tour de la salle de justice, et s’arrêta sur l’un des côtés. Chaque esclave posa alors un plateau devant l’éléphant confié à sa garde , et nous fûmes invités à admirer et à faire manger ces animaux, dont la possession, selon l’opinion des Siamois, donne à leur roi la prééminence sur tous les monarques de l’Orient.

< Le petit éléphant femelle passe pour la beauté par excellence de son espèce. Il a la peau douce et blanche , de beaux yeux châtains, et se prête de la manière la plus complaisante à prendre de Ig main de l’étranger la canne à sucre et la banane. L’autre éléphant blanc est beaucoup plus grand. Il a la peau de couleur jaunâtre. On les croit l'un et l’autre aui-

(0 Voir U note, p. 37 J.

47ft

L’UNIVERS

més par les âines de nKstnarques siamois.

« Tous les éléphants tachetés sont grands. A l’exception des oreilles et des épaulés, qu’ilsont marquetées plutôt que tachetées, ils sont d’un noir uniforme.

On leur a peint à tous en noir le front avec une bordure blanche pour encadrement. Cela leur donne l'air d’avoir comme une coiffure sur la téte.

« Les soins et l’attention extrêmes que l’on prodigue à ces éléphants montrent en quelle estime on les tient. L’examen minutieux et l’admiration de notre société donnèrent une satisfaction visible aux gardiens aussi bien qu’à la multitude prosternée tout à l’entour. Quand nous nous fûmes éloignés, le cortège se reforma, et s'en retourna par ou il était venu.

« Sur la demande de Piadadé, nous le suivîmes à une centaine de mètres de là, et, passant par une grande porte , nous entrâmes dans le fVat-Phra-»i-ratanat, ou grand temple du roi. Nous fûmes éblouis et pour ainsi dire étourdis par la splendeur des obélisques dorés et des temples étincelants qui brillaient au soleil. Nous étions sous un large corridor qni entoure l’espace entier, et dont les côtés n’ont certainement pas moins de cent mètres de long. I.e pavé est revêtu de ebunam, et ressemble à du marbre poli. Les murs sont couverts de nomoreuses figures aus couleurs brillantes.

Elles représentent des événements de l’histoire de Godama et de celle du magnifique royaume de Thaï. Que de choses ces murs auraient pu nous apprendre si nous avions compris leur langage !

B Nous fûmes entraîné vers un grand temple situé au milieu de l'enceinte. Les murs étaient artisteinent incrustés de pierres précieuses , et le toit et les corniches embellis de précieux ornements en or et en émail. Nous montâmes une demi-douzaine de marches formant un escalier qui nous conduisit au plancher d’un superbe portique. Là une porte d’ébène incrustée d’ivoire était ouverte; mais un splendide paravent cachait l’intérieur du sanctuaire. Nous entrâmes, et nous ne fûmes pas moins éblouis de l'aspect intérieur que nous ne l’avions été de celui des murs extérieurs. Le plafond était élevé et curieusement sculpté. Un

grand lustre en cristal pendait du centre, tandis qu’autour des murs on voyait un grand nombre de peintures et de lanternes chinoises. Une demi clarté nous permit de contempler, presque au milieu du temple, le grand autel de Bouddha.

L'ensenrhlé était d’une forme pyramidale et avaitenviron trente pieds de haut. Deuxou trois cierges brûlaient à labase, en avant d’une housse s'étendant sur le plancher. Une grande plante de lotus d 'au moins cinq pieds et d’or vierge s’élevait à gauche. De nombreuses petites figures dudieu Bouddha ornaient le tour de l’autel, richement sculpté, que surmontait la statue du dieu, de deux pieds de haut, et qu’on nous dit avoir été (aillée dans une seule émeraude. Les veux de l'idole consistaient en deux brillants qui répandaient une vive lumière dans le temple, et qui avaient coûté au Brésil 20,000 piastres. Quant à la valeur totale du dieu, elle nous parut inestimable. Je doutai bien un peu de l'authenticité de l’émeraude; mais Momfanoï m'assura que c'en était une, et non pas un béril, comme je crus pouvoir le faire entendre (I).

B Nous nous hâtâmes de sortir de ce temple pour entrer dans un autre, de grandeur moindre, et désigné, je crois, comme étant le wàl de la reine. Pour nous V rendre, nous eûmes à passer à côté d'un grand nombre de petites flgures dispersées çà et là, parmi des lits de fleurs et des plantes ae lotus. Elles représentaient des éléphants, des chevaux, etc. Le wât est blanc et d’une architecture très-correcte. Il renferme trois statues de Bouddha en marbre blauc.

Elles sont un symbole du passé, du présent et de L'avenir. L’une des trois, plus élevée que les autres, est assise derrière. Elles sont entourées de diamants et de pierres précieuses de tout genre, suspendus en festons, en grappes, en toutes sortes de formes.

B Entre les deu.\ wâts se trouve h bibliothèque des livres sacrés, qu’on appelle en langue sacrée Promodop. Il est remarquable que dans la plupart des re-

(i) Crawfurd et Finlaysou regardaient comme probable que celte prétendue éme* raude n'était qu'une espèce de malacfaite une pierre analogue.

INDO-CmNE.

ligioiu les prêtres aient eD&riné l’esprit et la lettre de leur foi dans quelque langue étrangère et oubliée, et cherché à ajouter par là un mystère de plus à des mystères toujours accueillis par le vulaire avec avidité. L’extérieur de la biliothèque ressemblait aux nombreux prachacUs ou obélisques qui étaient au milieu de l’aire du temple. Une ascension.de deux ou trois perrons nous conduisit dans une chambre d’environ dixhuit pieds carrés, au milieu de laquelle nous vîmes un praehadi d’ébène incrusté d’ivoire et de'uacre de perles. On lui avait donné la forme exacte de l’édifice destiné à le contenir. Il occupait environ le tiers de l’aire de la chambre. Le reste était couvert d’une natte d’argent fin , faite de petites barres d’un quart de pouce de largeur environ. Dans cette magnifique cassette reposent les savants dogmes de la foi erronée de tant de millions d’individus !

« De là, nous errâmes comme encliantes parmi les lits de fleurs, les praobadis, qui sont au nombre de cinquante, tous ornés de sculptures , de figures de Bouddha.et de domres. JSon, jamais la lampe d’Aiadin n’évoqua quelque chose decoutparable au Wut-pnra-si-ratanat, pour la magnificence des ornements , pour l’art et la prodigalité des richesses en or et en pierres précieuses. Ceux d’entre nous qui avaient le plus voyagé déclarèrent que les beautés de ce temple surpassaient tout ce qu’ils avaient vu auparavant dans le monde ehtier. Et en effet le premier coup-d’oeil est ravissant. On croit rêver en parcourant ce merveilleux labyrinthe... Le cerveau d'un poète exalté pourrait seul , dans l’ivresse de la composition, inventer quelque chose d’analogue. Ce qulil y a de certain , c'est qu’une crédulité infinie, aidée de l’imagination la plus vive, voudrait à peine croire à l’existence d’un tel lieu, s'il était décrit en détail : je niavais plusuiie idée précise du lieu une heure après l’avoir quitté! Il n’y a rien là de grand ni d'imposant, considéré: isolément ; rien qui porte l’empreinte du génie d’un maître, et cependant il n’y a rien de bas, de dépourvu d’élé^nce ou de goût. On y trouve des peintures provenant des meilleurs raaltros- destéooles chinoises, des lits de fleurs, des étangs dans des bassius

de pierre au milieu desquels flotte le sacré lotus, des pierres précieuses de tout genre et de grande valeur, de l’or en abondance, des ouvrages d’ébène, d’ivoire et d’écaille de tortue sculptés et incrustés, du marbre.... Et l'impression

ue tout cela laisse dans l’esprit est celle

’un. chaos de choses charmantes. Pour avoir uoe idée de ce temple il faut le voir ; mais pour en saisir les détails il serait nécessaire d’y vivre renfermé pendant un mois. Enfin, pour se rendre compte de cette création merveilleuse il faut ne pas perdre de vue que les Siamois ont la croyance que leur bonheur dans l’autre monde sera en proportion des honneurs qu'ils auront rendus à leur dieu dons celui-ci ; et, de plus , que ce temple a été l’œuvre de monarques qui en se succédant sur le trône ont déployé le même zèle pour leur foi , et consacré à l’érection de ce monument de leur piété fanatique tout l’or de leurs peuples et toutes les forces de leur volonté et de leur intelligence. »

Mouobstant la vive impression produite sur l’esprit de notre observateur américain par la vue de ces étranges et splendides édifices, on pourrait penser, aaprès certaines expressions (1) dont il a fait usage à la suite de la description que nous venons de reproduire, qu’jl se défiait jusqu’à un certain point de l'enthousiasme qu'il avait ressenti et hésitait (après mûre réflexion ) à voir autre chose dans les temples siamois qne de brillants colifichets. Sans chercher à expliquer cette contradiction apparente, nous ferons remarquer que Crawfurd, esprit froid et réservé, s’est montré cependant disposé à assigner aux monuments dont il s agit un caractère plus élevé et plus sérieux que celui que leur accorde Buschenberger. « Je dois faire observer a (dit-il, en parlant du grand temple

> qu’il avait visité rapidement) que la « première apparence d’un temple sia- « mois fit une grande impression sur « nous. Il était impossible de voir l’é-

( i) « Well worlb seeiiig , but iiol worlli ,

> a voyage from Europe or ibe Uuiled Slaii-a « to see ; » ( p. 3a4. ) — Ce qui veut dire exactement : « Cela vaut bien la peine d être vu, mais ne vaut pas la peine ipi'un Lssc le voyage e.\près !

L’UNIVERS

« tendue des constructions, le travail « de la main-d’œuvre, la richesse des « matériaux employés, sans sentir « qu’on se trouvait au milieu d’un peuple « nombreux considérablement avancé « en civilisation , et gouverné despotin quement par une théocratie super- « sticieuse » (Vol. 1, p. 153.) Nous verrons plus loin que le docteur Richardson, qui visitait Bangkok dix-sept ans après Crawfurd, et qui, comme lui, avait eu à peine le temps de parcourir rapidement le grand Kyoung (c’est ainsi qu’il l’appelle), en avait rapporté l’idée d’un monument unique dans son genre. Nous pouvons donc conclure, en toute sûreté, de l’ensemble des témoignages, que les édifices religieux des Siamois attirent à juste titre la curiosité des voyageurs, et sont pour les connaisseurs l’objet d’une admiration légitime.

Ruscbenberger, après son intéressante excursion au fVat-Phra-si-ratanat, vers le 1 2 avril , fut obligé de retourner à bord de la frégate, ou le choléra venait inopinément de se déclarer.

Le commodore Kennedy, assez gravement indisposé , quitta Bangkok avec le docteur. Ils s’arrêtèrent à Paknam, où ils passèrent la nuit. Ils n’eurent guère à se louer cette fois de la réception qui leur fut faite.

« Nous étions tombés au plus bas ( dit Ruscbenberger) dans l’estime des gens de Paknam. Les domestiques eux-memes -étaient disposés à nous manquer de respect. Un jeune esclave àqui j’avais donné l’ordre de m’apporter du feu pour allumer mon cigare, me lança la mèche aux pieds' d’un bout du plancher à l’autre.

— Avec ces gens là ce qui réussit le mieux , c’est un ton positif et presque impératif. Si l'on essaye de se mettre avec eux sur un pied d’égalité, ils deviennent suffisants et bien vite insolents. >

A la pointe du jour, le lendemain, le commodore et le docteur quittèrent Paknam ; ils atteignirent la frégate vers dix heures, et eurent la satisfaction de trouver que l’épidémie avait diminué.

Aussitôt qu’elle avait fait son apparition à bord , le vaisseau avait pris le large. On lui avait fait serrer le vent de près , en ayant soin de présenter alternativement ses flancs à la brise, ce qui l’avait soumis à une ventilation complété. Quoi-

que tous les cas survenus eussent présenté les indices du choléra ; surface froide et ridée , ongles bleus , il n’y eut pas de cas nouveaux , et aucune des personnes atteintes ne succomba depuis que le navire eut quitté le mouillage. Cependant la maladie régnait à Cliantibon, comme épidémique , c’est-à-dire à cent milles du mouiflage, et comme sporadique à Bangkok. Il n’y eut aucun cas à bord de P Entreprise.

Le 13 avril M. Roberts avait eu une entrevue avec le radjah de Lagor(ou Ligor), chargé par sa magnifique majesté de régler l’importante attaire de l’apposition des sceaux royaux à la copie Siamoise du traité à échanger aussi bien qu’au certificat de ratification. — Ce radjah, ou plutôt vice-roi de Ligor (État tributaire du Siam, situé sur la presqu’île de Malacca ). était probablement le même petit prince dont le capitaine (aujourd’hui colonel) Low parle dans son histoire de Ténassérim (1), sous le nom de « Phraya de Ligor, > et qui était le plus jeune fils de l’usurpateur Pkria-Tak.

L’ol^'et de sa visite actuelle à Bangkok avait été d’assister à une cérémonie funèbre qui avait eu lieu huit jours avant l'arrivée des Américains. Il y avait sis mois que le seul fils légitime du roi était mort; et suivant la coutume siamoise, car une coutume ancienne a parmi eux force de loi , le corps avait été embaumé et récemment livré au bûcher. Cette cérémonie étaitd'une telle importance, que tous les princes tributaires et les gouverneurs de l’empire avaient reçu de sa magnifique majesté l’ordre d'y assister.

Nous laisserons de nouveau parler Ruscbenberger :

« En débarquant, M. Roberts- vit arriver le prince de Lagor, assis sur un par lanquin , consistant en un siège garai de coussins. Il avait les jambes nues et pendantes de chaque côté. Il avait une suite nombreuse. Aussitôt que l’interprète fut arrivé, le prince s’excusa de n’avoir pas invité M. Roberts à venir dans sa maison. Il le pria en même temps de vouloir bien lui faire visite sur sa jonque. Sa maison n’était à proprement parler qu’une cabane de bambous ; et pré-

(i) Journal of the Royal Asiatic Society, etc., vol. II, III, IV et V.

INDO-CHINE

férant passer son temps dans son propre p^s , il ne voulait pas se bâtir un palais a Bangkok, comme on l’avait pressé de le faire, parce que, aussi longtemps qu’il n’avait qu’un pied-à-terre à Bangkok , il lui restait toujours une excuse prête pour abréger ses visites. Ce prince est petit de taille et chargé d’embonpoint.

11 a le maintien agréable et les manières polies. Il est âgé de soixante et un ans. On je regarde comme un ministre de haute capacité et comme le doyen des courtisans du Siam.

< L’épée de M. Taylor ayant attiré son attention , il demanda la permission de l’examiner, et mit ses lunettes dans cette intention. Il regretta de ne puvoir traiter d’affaires ce jour-là ; mais il espéra que M. Roberts ne lui saurait pas trop mauvais gré du dérangement qu'il lui causait.

• Quand on fut à bord de la jonque , on servit du thé dans des pots de terre, et on le but dans des tasses de porcelaine sans soucoupes. Une théière et une tasse étaient placées devant chaque personne sur un plateau d’or pur garni de pierres précieuses. Des bassins d’eau et des tasses , une boite à chunam et des crachoirs d’or fin étaient posés sur des plateaux de même métal. Des fruits et des confitures furent présentés sur des plateaux de six pieds de circonférence , ayant des pi^estaux de deux pieds de haut richement bosselés en argent. Des cuillers et des fourchettes d’argent étaient dans les différents plats, pour que chacun pût se servir sans user d’une assiette séparée. Le prince fut très-poli , et souvent il servit ses hôtes de ses propres mains.

« A huit heures du matin, le lendemain , M. Roberts , accompagné de M. Taylor, fit de nouveau une visite au ra^ah sur sa jonque. Ils furent reçus par le fils aîné du radjah , jeune homme de vingt-deux ans, qui leur fit servir du thé, des oeufs, de la même manière que le jour précédent. Bientôt le prince lui-même parut. Il déclara oue le sceau royal de Siam ne pourrait être apposé que sur le certificat de ratification. M. Roberts répliqua que le roi , dans le préambule du traité, avait promis d’apposer son sceau sur les articles , et que par conséquent cette formalité devait incontestablement

être remplie; que d’ailleurs elle était de toute rigueur pour le certificat , car le traité ne pourrait être considéré comme ratifié sans cela. Après une courte discussion , le rajah céda à contre-coeur sur ce point , et promit que tout serait fait selon le désir de M. Roherts.

«Un des secrétaires demanda une liste des officiers qui avaient visité le Wflt- Phra-si-ratanat, un jour ou deux auparavant, afin qu’on pût inscrire leurs noms dans les archives du gouvernement.

« Il était presque impossible de mettre des bornes à la curiosité excitée par les officiers parmi les Siamois. Ils nous touchaient fréquemment de la tête aux pieds; et ce jour-là même le radjah avait mis les mains dans les poches de M. Taylor, pendant que son fils était occupé à relever le pantalon de cet officier pour examiner ses bottes. Le radjah , son fils et ses deux petit-fils avaient autour de la ceinture, outre le sarong, des châles en crêpe blanc d’un très-beau tissu. Les Siamois portent, comme les Chinois, les ongles très-longs , et les dames les ont quelquefois garnis d’argent.

« Vers onze heures nous eûmes à bord la visite de Momfanoï, qui , accompagné d’un autre prince et d’un médecin, se rendait auprès de son frère le prêtre, atteint d’une indisposition. Le radjah céda à Momfanoï la place qu’il occupait, et se tint agenouille sur le pont.... Le rince qui accompagnait Momfanoï, ien qu’il fût avec lui dans les termes de l’intimité et qu’il s’assit dans le bateau sur le même siège, n'avait pas manqué dès son arrivée sur la jonque de témoigner son respect par les salutations d’usage : il s’assit un peu au-dessus du radjah. Le costume de ces deux personnages était simple mais riche. Le vêtement de dessous, en soie pourpre , se terminait par une bordure magnifiquement brodée. Une écharpe d’un travail exquis passait par-dessus. Dès que les deux princes siamois furent partis, le radjah reprit sa place.

« A une heure de l’après-midi , un dîner, qui consistait en soupes, carris, côtelettes, canards, poulets et porc, suivis de fruits et de confitures, noos fut servi dans de la vaisselle d’or et d’argent. Il y avait vingt-six plats pour trois personnes , et l’on ne compta pas

L’UNIVERS

moins de cinquante-quatre articles de vaisselle d'ur qui furent einpluyés |)endaiit le repas. Ce n’était point la de l'usteutation ou même l’apparence d’une tentative d’étalage; on voyait bien qu’il en devait être itabituellenvent ainsi cbaue jour. I.’liospitalier vieillard mettait e force dans les assiettes de ses hôtes des litchis de Chine, des ramoHia (c’est un. fruit qui ressemble à la datte). Pendant le repas il se tenaittrauquilleuieut assis, occupé à mâcher son bétel ; seulement il montait de temps eu icmps sur la table, pour venir plug promptement en aide à. ses hôtes et leur signaler les mets qu’il préférait. Pour arranger les plats, les domestiques n’avaient pas hésité à monter aussi sut la table et à, marcher sur la nappe ! — Avant la Qui du diuer, Memfanoi revint sur la jonque. On répéta les mêmes cérémonies qui avaient eu lieu à sa première visite. Le radjali reprit sa place après son départ.

• Au bout de neuf heures de travail, le certiQcat de raüQcatioii en siamois, chinois , portugais et anglais fut prêt à être ajouté nu traité. Aux États-Unis ou en Europe il n’aurait [ia& fallu le tiers de ce temps.

« Dans la même soirée M. Roberts alla voir la phra-klaog par inlérim, pour lever une difficulté survenue à propos du troisième article du traité et relative au jaugeage du brick la Marie- Thérèse. M. Ro^ts exposa que les offi> ciers du gouvèrnemeut avaient mesuré le vaisseau de dehors en dehors, au lieu de mesurer le pont. Le phra-klang répondit que c'était la maniéré usitée pour mesurer les jouques siamoises et chinoises.... M. Roberts fit observer que le traité ne se rapportait qu’aux navires de construction amérieuiiie. Le phraklang répondit que c’était une ancienne coutume, et que par conséquent on ne pouvait pas la changer. M. Roberts réplûjua qu’il se verrait alors dans la nécessité de recommander au capitaine de protester, à .son retour en Amérique, contre ia violation du traité; qu’il en serait référé au gouvernement de Washington, et qu’une controverse désagréable en résulterait inévitablement entre les deux pays. Mais comme rien ne pouvait être décidé sans prendre l’avis du roi, M. Roberts se relira, et revint

voir le ministtedans une autre oecasioB.

•• Le ministre eut l’air de rester infieiible. M. Roberts déclara alors que si les navires américains n'étaient pas jaugés conformément au troisième article du traité, il serait de son devoir d’eudouoer connaissance sur-le-champ au gouveineinent des États-Unis* et il ajouta que le capitaine de la Marie-Thérèse protesterait certainement, contre une telle infraction au traité. Toutefois le brick, avait été mesuré pendant la journée; mais M. Roberts n’en fut informé qulaprès oetle discussion. Le capitaine: et le subréeargue fueent alors mandés* et il résulta de leur déclaration que le navire avait été jaugé d’après une méthode si favorable aux Américains, qu’elle avait occasionné au trésor royal une perte de 1?0 ticals sur les droits qui auraient été perçus dans les circonstances ordinaires. Le phra-klangdemanda alors si l’on était content. Oa répondit qu’oa l’était pleinement, c Dans ce cas, dit le phra-klang , je suis charmé que toutes les diffiQullés aient été levées : ce sera pour l’avenir un précédent à l’égard du. jaugeage des navires américains. •

Le 16 avril avait été fixé, quatre ou cinq jours d’avance, pour la réception de l’ambassade américaine à l’audieooe du roi. 11 faisait une cltaleur étouffante; le thermomètre marquait dans un appartement aéré 98“ 5' (1); l’air était calme < t fias un souffle de vent ne ridait le sein tranquille de la rivière. Elle ressemblait à une nappe d’or en fusion, agitée seule* meut par de nombreuses gondoles , gliS' saut comme si elles eussent eu des ailes, sur sa brillante surface. Un grand nombre de personnes étaient sorties pour voir le cortège ; d’autres encombraient les varaades des maisons flottantes, quoiqu’il n’y ait pas de Moming- HeraÜ, ou «de Journal du soir », qui répande le( nouvelles parmi cette immense populstion. Tout le monde semblait connaître par instinct l’événement du jour.

A neuf heures, accompagné de vingtdeux officiers de l’escadre en grande tenue, du master et du .subréeargue de la Marie-Tlsérèse, M. Roberts s’embarqua dans trois goitdoles mises en mouvement chacune par trente rames. Quoi-

(i) 36“ 94' Geutigr.

INDO-CHIKE.

qu’il fût obtenu pour tes deux rhefsde la Marie-Thiréseàe faire partie du eort^e, il. te vit refuser la même autorisation demandée pour les missionnaires américains , par le motif que cela était contraire aux usages siatnois.

Les bateaux avancèrent rapideme/tt, aux gonade la musique, qui jouait l’air de Hait Columbia. Les Américains furent étonnés de la foule de spectateurs qui attendait leur débarquement. Des ofBciers de police armés de rotins et de bambous, dont ils faisaient un fréquent usage sur les épaules nues des Siamois, étaient constamment occupés à déblayer le chemin devant le cortège.

A l’entrée de la première porte on trouva une quantité de petits chevaux de seHe, caparaçonnés dans le style oriental et accompagnés chacun de deux palefreniers. La scène était aussi nouvelle pour ces animaux que pour les ofBciers américains. Ils témoignaient leur impatience en détachant de vives ruades dans la foule. Le cortège fut joint en cet endroit par plusieurs Arabes, Persans et juifs, tous dans les riches costumes de leurs pays respectifs. Après un courtdélai, provenant du choix que chacun faisait d’un cheval, tout le monde se trouva monté. Mais, à cause du peu de longueur des étriers, on avait les genoux presque à la hauteur du menton.

On avança, à travers la multitude, jusqu’à la seconde porte, où les officiers durent laisser leurs épées , l’étiquette ne permettant pas de paraître armé devant le roi.

Le cortège fut reçu dans la salle de justice par le phya-pi-pat-kosa , qui, comme toujours, se montra plein de vie etd’expansion. On offrit de l’eau, du bétel et des cigares. Pendant qu’on attendait que le roi daignât faire annoncer qu’il était prêt à recevoir l’ambassade , un gros serpent vert roulait lentement ses anneaux sous les tuiles de la salle. Il y avait aussi une quantité de lézards et de geckos. Les Siamois s’étonnaient que de semblables bagatelles pussent attirer l’attention : tellement l’habitude rend les hommes indifférents à la vue des objets les plus hideux.

A la seconde porte, des fliesdesoldats, embarrassés d’uniformes ronges etverts et portant des armes dont ils savaient à

pefne se servir, ramissaient, au nombre de plusieurs milliers, les diverses avenues. Tous les fusils étaient munis de leur baïonnette et chaque baïonnette de son fourreau. Les artilleurs étaient armés de larges épées qu’ils se tenaient prêts, la main sur la poignée, à dégainer; Des irarteurs de pi^es et de massues figuraient également dans cette pompe militaire. Quiconque a vu une grande armée de théâtre en désordre peut se représenter les troupes siamoises, et concevoir ce quedeviendrait cette masse’ indisciplinée devant un petit nombre de' soldats aguerris.

A cette porte la musique du bord fut obligée d’attendre le retour de l’ambassade.

Devant la salle de justice les éléphants défilèrent en parade, comme dans une autre occasion. La foule était grande; mais toutes les fois qu’elle dépassait certaines limites , elle était à l’instant refoulée par le rotin. Au bout d’une demi-heure, le cortège avança, et eut encore à passer deux portes. Le nombre des troupes augmentait toujours. Auprès du palais se tenait un corps arméde boucliers et d’épées. Sur les deux côtés du chemin suivi par le cortège on avait placé trois cents musiciens, rangés sur deux lignes , lesquels faisaient crier incess immenl leurs hautbois ou retentir leurs tam-tam, et produisaient une cacophonie des plus assourdissantes. En cet endroit le chemin devenait plus large.

De temps en temps l’œil surprenait, à travers le feuillage des arbres ou des arbustes plantés dans les enclos, la perspective d’un riche édifice ou d’une pyramide dorée resplendissant au soleil.

L’extérieur de la salle d’audience n’offrait rien de très-remarquable. Elle a sur chaque côté trois entrées ornées de sculptures diverses et de divinités bouddhiques. Des paravents placés en dedans cachent l’intérieur de l’édifice.

L’étendue de la salle d’audience est, selon Ruschenberger, de soixante-dix pieds de long sur trente-cinq de large environ (1). Le milieu du plancher, comprenant environ la moitié de la largeur totale, s’élève de dix-huit pouces au-

(i) Crawfui'd lui donne 8o pieds sur 40 environ : Richardson no sur 60.

L’UNIVERS

dessus du reste, et forme de chaque côté une sorte de galerie du quart de la largeur de la salle. Sur chacun des bords du plancher du milieu est une rangée de six piliers de trois pieds en carre. Les murs, le plafond et les piliers sont tendus d'un papier rouge doré et les planchers couverts de tapis. Des lustres et des lampes de divers genres pendent du plafond, et des quantités de peintures et de miroirs chinois ornent les murs.

Du point central de la salle le plancher forme un plan incliné qui s’élève graduellement jusqu’au troue : ce trône, pjacé au fond u^e la salle, a environ six pieds de haut, et est assez large pour qu’un homme puisse s’y asseoir les jambes croisées. Il est d'or ou richement doré, et orné de diamants et autres pierres précieuses. Il y a derrière, sans doute pour l’ornement, un morceau d’architecture qui ressemble à un autel.

Un tehattah royal, sorte de parasol formé de cinq parasols superposé et de grandeur décroissant de bas en haut, ombrage le siège du monarque. De chaque côté, en allant du trône jusqu’aux piliers , sont six autres tchattahs qu’on a disposés de manière à former un arc qui séparé le roi de sa cour.

M. Roberts et ses compagnons, étant entrés par la porte du milieu du devant de la salle, et ayant passé le long du paravent, se trouvèrent en présence de sa magni.Qque majesté et de la cour du magnilique royaume du Thaï. Sa majesté , gros et gras homme d’environ cinquante ans , était assise sur son trône les jambes croisées comme le dieu Bouddha.

Un riche vêtement de drap d’or l’enveloppait. Elle mâchait du bétel, et lançait de temps en temps sa salive dans une urne d'or, tandis que de nombreux serviteurs lui préparaient d’autre bétel et faisaient avec de grands éventails circuler l'air autour de son imposante obésité, trônant dans toute la pompe et toute la maguiCcence du rang suprême.

A rexce|)tion d’un long espace vide de huit pieds de large, devant le trône, tout le plancher était couvert de nobles, de courtisans, de grands du pays ; vêtus de costumes de soie et d’or, sortes de longues jaquettes serrées, à basques courtes et ressemblant assez , pour la forme ,

aux anciennes cottes de maille. Il y avait aussi des Arabes et des Persans, en riches turbans de châles de cachemire, contrastant par leur taille magniûque avec les Siamois aux formes trapues , et les effaçant par l’intelligence qui brillait dans leurs traits expressifs , fortement accentués par une moustache de jais et des yeux ombrés d’antimoine.

Près de trois cents personnes composaient cette noble compagnie, qui se tenait tout entière agenouillée et accoudée, la tête inclinée vers le plancher La salle, n'admettant qu’un demi-jour, Mrmettait aux joyaux de paraître à leur avantage. Les diamants et les escarbondes répandus sur la personne du roi brillaient et étincelaient, lauçant dans toutes les directions comme ‘de petits éclairs.

Plusieurs des officiers américains remarquèrent, entre autres choses , qu’en dépitde la stipulation de ne point paraître armés , fondée sur l’étiquette de la cour à cet égard , un grand nombre de Siamois ne laissaient pas que de porter le sabre.

Tel fut le spectacle que la salle et la cour présentèrent à l’ambassade américaine quand elle eut passé le paravent. Elle mit aussitôt chapeau bas.

Puis, quand ils se furent avancés jusqu'à l'espace libre mentionné plus haut, les Américains firent trois salutations, ainsi qu’il en avait été convenu. S’étanl assis sur un tapis, à une assez grande distance du trône, ils durent prendre garde do tenir les pieds en arrière, afin que sa magnifique majesté ne fdt point choquée par la vue de ces membres inférieurs emprisonnés dans des bottes I car les Américains n’avaient pas voulu consentir à laisser leur chaussure à la porte et à paraître nus pieds devant le roi, comme avait fuit, sous (le major, depuis colonel) Burney , en 1826, la mission anglaise envoyée du Bengale, en s’exposant au risque de trouver à la sortie (ainsi qu'il était arrivé à M. Burney) ses souliers volés (1).

(i) Avant l'audience qu'il eut du roi, ea i833, quand il néguciait le Irailé que nous allons voir ratifier, M. RoberU avait refuse positivement d'oier ses souliers en présence du monarque, si l'on ne lui permettait pas de

mOO-CHlNE.

Après qu’on se fut assis dans cette nouvelle et par conséquent peu commode position , on fit trois saluts siamois. Toute la cour frappa trois fois le plancher de la tête; et sa magnifique majesté exprima sa satisfaction en lançant par trois fois sa salive dans un crachoir d'or, et renouvelant sa bouchée de bétel et de noix d’arec!

En avant de l’ambassade, on avait étalé une partie des présents apportés par M. Roberts, l’ensemble en étant trop volumineux pour Ggurer dans rctte occasion solennelle. Immédiatement après (jue les saluts eurent été faits, on entendit un bas murmure s’élever derrière le trône. L’interprète expliqua que c’était le secrétaire du roi qui lisait la liste des présents envoyés par le gouvernement des États-Unis à sa magniQque majesté.

Cette formalité accomplie, le roi adressa à M. Roberts plusieurs questions qui eurent à passer par la bouche de trois interprètes ou secrétaires. L’un d’eux était accroupi tout près du trône et répétait à voix basse les paroles de sa majesté à l’un de ses collègues , placé à moitié chemin de la partie inférieure de la salle. Celui-ci les répétait d'un ton encore plus bas à Piadadè, l’interprète, qui , accroupi près de M. Roberts, les lui soufflait dans l’oreille. Les réponses étaient transmises de la même manière.

Quand le roi avait flni sa question , le secrétaireinterprète faisait troissalams et récitait les titres du roi avantde la répéter au second secrétaire, et celui-ci allait faire la même cérémonie auprès du troisième. La réponse commençait par trois saluts de l’interprète, qui récitait une série de titres : < Phra, putie, chucka, ka, rap, si, klau, si, kla, mum, kâ phra putie chow, X M. Roberts, « Ka phra rachâ, tan, krap, thun, hie,sap, thi, fa, la,ong, thule, phra, bat; » après quoi venait la réponse, accompagnée de trois salams.

Comme cette formalité est invariable, on conçoit la lenteur et la fatigue d’un entretien avec sa majesté. Personne n’est

garder son chapeau. Après une longue discussion, on avait uni par en passer par où il avait voulu , et Roberts avait été ainsi le premier étranger paraissant en souliers devant le roi de Siam,

même assuré que ses expressions et ses

Paroles seront fidèlement transmises à oreille d’or. M. Robert Uunter raconta à Ruschenberger qu’ayant eu , quelques années auparavant , une audience de ce prince , celui-ci lui demanda s’il ne gagnait pas beaucoup d’argent dans son commerce. M. Hunter répondit que dans les commencements ses affaires allaient à merveille , mais que la dernière année il avait fait de grandes pertes. L’interprète en transmettant la réponse fit dire à M. Hunter qu’il avait gagné beaucoup d’argent les preinières années, mais moins la dernière.

Quand M. Hunter se plaignit de la manière dont sa réponse avait été reproduite, l’interprète répliqua qu'il n’aurait pas osé dire à sa magnifique majesté quelque chose d'aussi désagréable que des paroles exprimant que M. Hunter aurait perdu de l’argent.

Un semblable incident eut lieu dans l’audience donnée à l’ambassade. Le roi ayant dit que les Américains seraient traités sur le même pied que les Anglais, ce que nia M. Roberts, disant que tel n’était pas l’esprit du traité ; le secrétaire le plus voisin du roi traduisit la réponse de M. Roberts , et lui fit dire que lui M. Roberts admettait cette assimilation et eu était très-obligé à sa majesté. M. Hunter, qui était présent, avertit M. Roberts de la manière dont on avait altéré sa pensée. Il répéta ce qu’il avait d’abord dit, et cette fois on le traduisit, correctement.

Durant l'entrevue, le roi s’enquit de la santé du président, ensuite de celle de tous les • grands » desËtats-Unis, de celle des équipages du teacock et de l’Entreprise. Il demanda quand on avait quitté l’Amérique, où l’on avait été, quel avait été l’état de la santé de M. Roberts pendant les trois années qu’il avait été absent du Siam , etc.

Au bout de trois quarts d'heure, un son métallique aigu se Gt entendre. Un rideau de soie d'or qu’on tira entravers de la salle devant le trône, et qui déroba sa majesté aux regards, annonça que l’audience était terminée. L’ambassede Gt trois saluts, et toute la cour inclina par trois fois la tête jusqu’au plancher.

Pendant l’audience on avait servi de l’eau et du bétel. Quand la salie fut ou-

.LOJNWBRS.

verte, des hirondelles, eatrsntet .sortant, vinrent parfois se poser sur ies lustres.

L’ambassade fut menée ensuite voir le haras de sa majesté, plusieurs éi^hants, et enfin le wit préc^enunent décrit.

« Le 18 avril (dit Reschenberger) avait été fùé pour Ja remise de la copie du traité que venait de ratifier le .âiam. I-e bateau de ràrénsonie dans lequel nous étions venus du vaisseau était prêt à nous y ramener. Nous dûmes , en conséquence de l’idée superstitieuse qu’avaient les Sioinois que le traité porterait malheur à toute maison où il entrerait, après qu’on nous l’aurait remis entre les mains, le recevoir à bord du bateau de cérénKwie, avee injonction .'deüie le rapportera terre sous aucun cprtiiCKte , un tel acte pouvant être une cause de eahmnté dans i'o(daton de <be«ecou|9 de gens.

« Vers une heure de l’après-nvidi, AI. 'Roberts fut informé que les barges dorées du roi étaient en vue. Aecompaqnédes officiers en grande tenue et de la musique, il se rendit su bateau de cérémonie, où il trouva le j>hya-pi-pat-kosa d^ arrivé. Il y avait la trois longs bateaux, richement dorés, décorés de parililons^ et chacun deces bateaux étaifmisen mouvenientparcent rames. Les rideaux étaient de drap d'or sur fend éoaiiate. iL'embarcationroyaiequi portait le traité ifomiait l’avant-garde. Le traité était idiHts une botte «ouverte de soie jaune 'grossière brochée d’or. Cette botte'était placée sur un plat d’argent, posé sur un plateau ayant un grmd pied de même métal. Au-dessus s’étendait un dais écarlate ombragé à son tour par le tchattah royal. Les tiniformes écarlates des ma- 'trfots, les. coups mesurés de leurs cent rames , ie.s bannières flottantes , la musique des fifres et des tambours, l’or et l’argent resplendissant au soleil, formaient un spectacle charmant, et moutraioRt avec quel cérémonial scrupuleux on eonduit tout à la magnifique cour de Siam.

« <^and la boîte fut enlevée, la mosique sisinoise lit entendre une sorte de mélodie douce et plaintive. Le phya-pi- 'pat-hosa porta la botte à M. Rooerts, et lit en meme tem[>s un salut au sceau royal attaché au traité. M. Rtrberts rayant rei^e l'éleva , par respect pour

le roi, jusqu'à la hauteur de la tête, pendant que notre musique jouait l'air Hail Columbia \ -t\. , la plaçant ensuite sur un plateau préparé à cet effet, ilia déposa dans la cliambre de la jonque 4e cérémonie.

On se dépêcha alors de tout préparer pour quitter Bangkok. AgUsant en son nom privé, M. Roberts apostilla une requête des missionnaires au chao-piiya-

Îthra-klang, par laquelle ilsdemandaient a ooneessHMi d'un terrain suffisant peur y élever une ^lise et des habitatioas convenables, avec la permission d’en réserver «ne partie comme lieu de sépolture, la même chose a3^ant été aoeordée aux catholtqoes romains portugais, aux musulmans, aux Chinois et autres.

Avant de quitter la maison où eHc était logée. L'ambassade reçut la visite d’adieu du phya-ratsa-pa-vadé, accompagné d’wstfsuite nombreuse. 11 exprima sa vive affectioo'pour les Amérioaiiis, •etpria Al. Roberts defournir aux capitaiues des navires de son pays allant au Siam des lettres pour lui, aiio qu’il pût, autent que cela serait en son pouvoir, feciiiter leurs affaires. Il assura AI. Roberts qu’il était rntièreinent désintéressé, et iiiacoepterait aucun dédommagement pour quelque service qu’il eût à rendre. Pour montrer sa considération à-M. Roberts, il voulut lui faire présent de plusieurs jouets pour ses enfants; mais M. Roberts s’était prescrit de ne rien recevoir pour lui- même d’aueitn des grands de la cour.

Dms la soirée, AI. Roberts fit une dernière visite au phya-si-pi-pat , chez qui il rencontra le phya-pi-pat-kosa. Ou avait réuni pour le recevoir et le divertir une troupe de musiciens amateurs , qui jouèrent séparément ou ensemble d’instruments ayant du rapport avec des guitares, des hautbois, etc. On lui'dit que les Siamois possédaient plus de oent instruments de la musique différents.

A minuit le.Cenips que devait durer i’arabassade âant expiré, la jonque de cérémonie leva l’ancre et fut cenontuée

f>ar trois galères, aidées du reflux. A midi, e jour suivant, on mouilla à Fakoana, d'où on partit à miiuiit pour se rendre à bord de la frégate, que l’on atteignit le 30 avril, à midi.

TBAITÉ D’AMITrt BT OE COMMERCE

Entre sa majesté ie mnptifitfae roi de Siam et les États-Unis d'Amérique (i).

Sa niajeslé soiivftrainele magnifique roi qni ré&ide dans la ville de Sia-'Ynihia , a chargé W diao-pbaya'|ibra*ktaug, l'un de ses pre- . miers ministres d'État, de s’enlendreavec Edmond Roberts, ministre des États-Unis d*A- JBcrique, envoyé par Je gouvernement de ce .)»ays et agissant en son nom, sur la conclusion d*uo traité de sincère amitié et d^eutière bonne fui entre les deifx natioos. Pofir attein- 'dre ce but, les Siamois et les citoyens des 'États-Unis d’Amérique entretiendront loyale- ’mecit des rapports de commerce dans les ports de leurs nations respectives aussi longtemps que le ciel et la terre dureront.

Ce traité a été conclu le mercredi deroierjourdii quatrième mois de l’année 1194, appelée pi*maroDg cbatava-sok (ou année du qui correspond au vingtième ^ Jour de mars de l’an de Pfolre-Seigncur iS33. L'un des originaux est écrit en siamois, l’autre en anglais. Mais, comme les Siamois ignorent l’anglais et les Américains le siamois, une traduction portugaise et une en chinois ont été annexées aux originaux poinr servir de témoignage à leur contenu. L’écrit est de même teneur et date dans tontes les langues susdites; Il est signé, d’une part, du nom du chaopkaya-phra-kiang et scellé du sceau de la fleur de lotus, en tristal , et d’autre part , signé du 'Oom d’Edmond Roberts et scellé d’un sceau représenlaol un aigle et desdtoiles.

Une copie i du traité sera gardée dans le ' 6iam, et rmtre emportée par Edmond Roberts aux États-Unis. Si le gouvernement des États-Unis ratifie ledit traité et y • appose le .sceau du gouvernement, le Siam le ratifiera alors aussi de son côté cl y apposera le sceau de son fouvernement.

^rt. i". Il y aura paix perpétuelle entre les ElatS’Uiiis d’Amérique et le maguifiqiie roi de Siam.

■^rt. a. Les citoyens des États-Unis auront , pleine liberté d’entrer dans tous les ports du •royaume de Siam, avec leurs cargaisons , de quelque nature qiiesoieni lesdiles cargaisons; ils joniront en outre de la bberlé de les vendre à tous les sujets du roi ou astres qui ‘idésireFont les aciieler ou échanger contre ' tous produits ou iabricals du royaume , ou lek autres articles qne l’on peut y trouver.

(I) Noe. donnons Ici le leite dn traite américain, parce qu'il est moins connu que les traités slancs par I.rawtiird et Burney, et qne les remorques faites

far Ruscticnberxer anr le ecItiBcat de raUBealon, etc., nous ont paru offrir on Intérêt psrticuller.

Les ofbHers dti roi »'Hapateroot aucun prix aux artkdes que 4es naardiaiuls des Ëtats- Unis aurnnt à vendre ou aux marcha ndises ■qu’ils désireroDt acheter : le commerce sera libre des deux côtés, pour vendre, acheter ou échanger, aux lertnes et prix que les pro-

Îiriétairrs jugeront convenables. Toutes les ois qne leulils ciloyeiis des Élats-Unis voudront partir, ils auront la liberté de le (aire ; et les oflicieTS cooi^étails leur délivreront des paiK-perls, à -mouis qtse quelque empêchement légal ne prescrive le contraire. D’ailleurs, rieu de ce qui est contenu dans cet article ne doit donner à entendre qu’oii garantisse la permission d’importer ou de vendre des muiiitionsde guerre à d’autres qu’au roi, qui, s’il SK les demande pas, ne veut pas être engagé à l« acheter ; ni la iiennission d’importer de l’opsiisu, regardé comme objet de contrebande, ou d'exporter du riz, fjtti ne peut être enJmrqttô comme vrt 'iele de commerce.

Art. 3. Les navires des ËlatsUnis qui entreront dans l’un des i ports des États de sa i majesté pour vendre ou acheter des marchandises payenmt au lieu de taxes d’iroportatûm et d’exportation, dnoils de toouage, licences de commerce ou qiielqsie autre charge que ce soit , une tjute de jaugeage établie de la manière suivante : le mesurage sera fait d’un côté à l’autre , au milieu de la loiigueur du navire, et si c’est im navire à un seul pont, sur ce pont, dans le cas contraire, sur le bas pont. Pour chaque navire marchand il sera payé mille sept cenls^ tioals eu bote par brasse siamoise de la largeur déterminée comme il a été dit ci-desans, ladite brasse estimée à soixantedix-huit pouces aa^aù ou américains , correspondant à quatre-vingt.seixe pouces siamois. Ua» si ledit navire vient sans marchandiKS et achète une cargaison argent comptant seulement, il payera alors 1a somme de quinze cents tietls ou bats par chaque brasse ci-devant décrite. De plus, la susdite taxe de mesurage eu jaugeage ni aucune autre charge quelconque ne pourront être exigées d’aucun vaisseau des États-Unis entrant dans un port siamois pour s’y radouber, obtenir des rafraîchissements ou s’informer de l’état des marchés.

Art. 4. Si par la suite on diminue en faveur de quelque antre nation les taies-que les vaisseaux étrangers ont à payer, en les -diminuera également en faveur des vaisseaux des États-Unis.

Art. 5. Si un navire des États-Unis fait naufrage sur quelque point des États du magnifique roi , les personnes édiappées au naufrage seront soignées, entretenues avec hospitalité aux (rais du roi, jusqu’à ce qu'elles trouvent une occasion pour retonnier doits

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L’UNIVERS

leur pays. La propriété sauvée d’uu tel naufrage sera conservée avec soin et rendue à ses légitimes maîtres. Les États-Unis rembourseront à sa majesté les dépenses occasionnées par le sauvetage.

jirt. 6. Si un citoyen des États-Unis, venu au Siam dans un but de commerce, contracte des dettes envers des individus du Siam, ou si un individu du Siam contracte des dettes envers un citoyen des États-Unis , le débiteur sera obligé de produire et de vendre tous ses biens pour payer sa dette. Si le produit de celle vente de bonne foi ne suffit pas, le débiteur ne sera pas engagé pour le reste ; et le créancier ne pourra ni le retenir comme esclave , ni l’emprisonner, ni le fouetter, ni le châtier de quelque autre manière que ce soit, oiir le forcer au payement complet de sa ette ; devant au contraire le laisser en pleine liberté.

yért. 7. Les marchands des États-Unis qui viendront dans le royaume de Siam pour y commercer et désireront y louer des maisons, loueront les factoreries du roi, et les payeront conformément au prix d'usage. Si lesdits marchands débarquent leurs marchandises, les officiers du roi en feront le compte, mais ne prélèveront aucune taxe sur ces marchandises.

^ri. 8. Si des citoyens des États-Unis, leurs vaisseaux ou leurs propriétés viennent à tomber dans les mains des pirates et qu’on les amène dans les États du magnifique roi, les personnes seront mises en liberté et les propriétés rendues à leurs légitimes maîtres.

Art. 9. Les marchands des États-Unis faisant le commerce au Siam respecteront et suivront, dans toutes leurs prescriptions, les lois et ordonnances du pays.

An. 10. Si par la suite quelque nation étrangère autre que la nation portugaise demande et obtient de sa majesté son consentement pour établir des consuls résidant au Siam , les États-Unis auront la liberté d’en établir aussi concurremment avec toute autre nation étrangère.

Certificat de ratficalion,

Iæ présent est pour certifier qu'Edmoud Roberts, envoyé spécial des États-Unis d’Amérique, a déhvré et échangé un traité ratifié au jour et à la date ci après mentionnés, et que ledit traité a été signé et scellé dans la royale ville de Sia-Yuthia, capitale du royaume de Siam, le vingtième jour de mars mil huit cent trente-trois , correspondant au quatrième mois de l’année du dragon.

En foi de quoi , nous, le magnifique roi de Siam , ratifions et confirmons ledit traité, en y apposant notre sceau royal, ainsi que les

sceaux de tous nos premiers ministres d'État, dans la ville de Sia-Tuthia , le quatorzième jour du cinquième mois de l’année appelée l’année du singe, le tacarat on an de l’ère étaut le onze cent-quatre-vingt-dix- huitième, ce qui répond au quatorzième jour du moi; d’avril de l’an du Christ mil huit cent trente-six.

Ici viennent les sept sceaux de l'empire. Ce sont des empreintes en encre rouge, d’environ deux pouces et demi de diamètre , offrant de curieuses devises.

Premier sceau. Le sceau royal de Siam ou « Pralt I , Era Pot » (1) , représente un élépiiant à trois têtes, ayant de chaque côté deux parasols royaux ou tcliattahs et portant sur le dos quelque chose de ressemblant à un château. C’est peutêtre la porte d’entrée d’un wât.

Deuxième sceau. La devise, presque illisible, offre un animal à la fois dragon, lion, etc. Le sceau est appelé « Prah-Rachasè ». Il est employé par le chao-phayabodin-desha ou Khroma-ha-thaï qu’on nommait auparavant phya-chakri. Il a la surintendance générale des provinces du nord voisines de Pégou et celle des principautés de Laos et de Cambodje.

Troisième sceau. La devise se compose d’un griffon. C’est le sceau du chaopbya-mahasena, ou khroma-kalahom. Il a le même rang que le précédent, et remplit la fonction de eommandant en chef de toutes les forces de terre et de n)er. Il a la surintendance des provinces du sud-ouest, où son autorité s’étend jusque sur le dernier radjah malais tributaire.

Quatrième sceau. On l’appelle» Trab- Boa-Kéan ». Il a pour devise un Bouddha, dans l’attitude ordinaire, tenant d’une main une fleur de lotus épanouie, et de l’autre une feuille de la même plante.

C’est le sceau du chao-phya-prahklang ou khromatba, ministre du commerce et des affaires étrangères, qui a la surintendance des provinces du sudest, voisines de la Cochinchine.

Cinquième sceau. On le nomme « Trah-Prah-None-Tak-An ». Il a pour devise un ange chevauchant sur les épaules d’un homme ou d’un démon. C’est le sceau du chao-phya-therema-terat ou

(i) Nous donnons ici, comme nous l’avons fait dans le récit de l’audience royale, l’orthographe de Ruschenberger.

INDO-CHINE

kliroma-wang, gouverneur du palais du roi.

Sixième sceau. On l’appelle » Trali- P’hra-Peroon ». Il a pour devise un ange chevauchant sur un serpent et tenant un ftlaive de feu. C’est le sceau du chao-phya-phollatape ou khroma-na , qui est niinistre de l'agriculture et des produits.

Septième sceau. Cest le « Trah »

(sceau) «Prah-Yame-Kesing». Il a pour devise un ange monté sur un lion et portant une lance. C’est le sceau du chao-phya-somarat, ou yomarat, ou khroma-merang , ministre de la justice criminelle.

La clause de l’article 2 du traité que nous avons soulignée, et oui interdit l’exportation du riz, dépouillait ce traité d’une grande partie de sa valeur, le riz étant un des articles principaux du commerce avec la Chine. En effet , les navires qui en sont chargés sontexempts de la contribution connue sous le nom de cumshâ, montant, dans la plupart des cas, à 3,000 dollars; ce qui tait que dans leur trajet des États-Unis à Canton, ils entrent souvent dans les ports à riz (le Java ou de Manille, pour s’y pourvoir de cet article.

Depuis l’expulsion des Français du royaume de Siam jusqu’à l’ambassade américaine, on ne peut compter que deux tentatives importantes faites par l’Angleterre poVK ménager à son com.

merce dans ces parages le développement et la sécurité nécessaires. L’une de ces tentatives n’eut pour résultat que la déclaration remise a Crawfurd, en 1822, par le gouvernement siamois, et promettant, de la manière la plus vague, aide et protection aux navires de commerce anglais qui visiteraient le port de Bangkok ( après avoir déposé préalablement leur artillerie et leurs armes de toute espèce à PaA-A^am !), etc., sans rien changer aux droits de douane, et s’engageant seulement à ce que ces droits ( toujours mal déOnis ) ne subissent aucune augmentation par la suite. — La seconde mission, conGée, en 1826, au capitaine ( depuis colonel ) Burney, aboutit à la signature d’un traité qui semblait devoir remédier à la déplorable issue des négociations de Crawfurd, mais dont la mauvaise foi siamoise

31' Lft7'aûon. (Indo-Chink. )

trouva bientôt le moyen d’élnder toutes les clailses réellement favorables au commerce européen.

Ce dernier traité eut, au reste , une inportance politique incontestable, en Gxant d’une manière précise ( bien qn’injuste à plusieurs égards, selon diverses autorités compétentes ) les relations à maintenir entre les États Malais de la Péninsule et le royaume de Siam, et entre ces mômes Etats et la Grande- Bretagne (1).

Depuis le d^art de la mission américaine aucun Etat considérable n’a envov'é, que nous sachions, de mission ofncielle et directe à Bangkok ; mais en 1838 le docteur Richardson, que nous avons déjà fait connaître à nos lecteurs comme ayant visité le Laos , reçut l’ordre de se rendre à la cour de Siam , dans les circonstances suivantes.

La conduite, presgue ouvertement hostile, du gouvernement d’Ava depuis l’usurpation de Tharawaddy et le départ du colonel Burney ( voir p. 293), la prétention hautement manifestée de ne point se regarder comme lié par le traité d’Yandara et de ne plus admettre de résident anglais dans la capitale, ses préparatifs de guerre ( ou supposés tels ), faisaient craindre au gouvernement de l’Inde anglaise qu’il ne devint nécessaire, d’un instant à l'autre, de recourir aux armes. — Il parut utile, dans cette prévision , de s’assurer autant que possible les bons ofGces de la cour de Siam. Il était surtout important d’obtenir, sans délai, que les cliefo Laos, tributaires de Siam, ainsi que les agents siamois à TirAumpaAoun (2) sur le golfe de Siam, et à d’autres points de la frontière, reçussent l’ordre positif de ne gêner en rien le libre achat, par les agents anglais, du bétail ou des betes de somme dont les populations pouvaient disposer sans nuire aux besoins du pays.

(i) Voyez pour le texte du traité, etc,, Moor's Notice», etc., déjà cité.

(a) Un agent, G. de Caitro, expédié à Tcliumpahoun par le commissaire des provinces de Ténassérim , pour acheter des éléphants et d'autres bêtes de transport , se plaignait, à eette époque , du mauvais vouloir et des tracasseries qu’il éprouvait de la part des autorités siamoises.

L’ÜIttVeRS.

Le docteur Richardson fui envoyé dans ce but* non pas, à proprement ^parler, auprès du roi, mais auprès du ministre siamois , et ii lui fut recommandé de demander à être lui-même le porteur des ordres du roi de Siam pour les princes du Laos. — Les circonstances dans lesquelles se faisait cet appel au bon vouloir du «ouvernement de Bangkok et la possibilité, si ce n’était la probabilité, aune rupture prochaine entre le Birmah et l’Inde anglaise, donnèrent à, cette mission de Richardson une importance telle aux yeux du monarque siamois , qu’il jugea a propos de prendre connaissance directe des lettres que Richardson avait ordre de remettre à son ministre , de la part du secrétaire du gouvernement de Calcutta et du commissaire des Provinces du Téuassérim , et qu’il résolut de recevoir le docteur en audience solennelle.

Richardson avait quitté Moulmein le ta décembre 1838 : muni de ses lettres.de créance et de présents destinés à la cour de Bangkok. Les présents et les bagages étaient chargés sur trois bateau.x, le docteur ayant été obligé de commencer son voyage en remontant la rivière Attaran (ou, comme il l’écrit dans son journal. Altran) et la petite rivière .2(wee jusqu’à la station de Nat- Kyeaung ( écrit Aat-Kyoung sur la carte ), où la charge des bateaux fut répartie sur six éléphants, et d’où le voyage fut continué par terre jusqu'à Nahouchathee. Là un canal unit la branche orientale du May-Nani, ou le Soop kan, à la rivière de Bangkok. — Richardson arriva à cette capitale le 8 février 1839, après cinquante-trois jours d’un trajet très-pénible au travers des forêts ou par des roules mal entretenues , dans desdistricts mal peuplés pour la plupart, et luttant contre des accidents et des contrariétés de toute espèce. Des messagers avaient été cependant expédiés à T’avancp, et avaient annoncé son arrivée prochaine ; en sorte qu’il trouva tout prêt pour sa réception, grâce surtout a l’intervention obligeante de M. R. Hunter, que nous nous rappelons avoir également rendu plus d’un service à la mission américaine (1). Les premières

(i) Nos anciennes connaissances le capi .

conférences du docteur avec le phraklang furent des plus satisfaisantes , et il fut arrêté que, d’après le désir exprte de sa majesté , M. Richardson lui serait présenté le 17 février. La description qu’il nous donne de l’audience solennelle qui lui fut en effet accordée ce jour-là n’ajoute rien à ce que nous savoiis du cérémonial de cette cour, de la richesse du palais et du mélange continuel de vanité et de de bassesse, de splendeur réelle et de misère, qui caractérise a peu près tout ce qui vaut la peine d’être vu dans ce pays, soit hommes, soit monuments ; mais certains détails de la narration nous semblent assez curieux pour que nous nous y arrêtions quelques instants. ,

La réception faite au docteur Richardson paraît avoir singulièrement^ flatté cet orgueil national que les Anglais portent sur tous les points du globe où les conduisent les exigences de leur politique ou de leur commerce. » A tout prendre (dit-il dans son journal, publié dans les volumes VIH et IX du Join-nal de la Société Asiatique du Bengale, 1840 ) , la réception qui me fut faite se distingue de toutes les audiences solennelles antérieures, non-seulement par la pompe et l’étiquette de la cérémonie, mais par sa durée, « une lieure vingt minutes » , par la bienveillance marquée du souverain siamois à mon égard, et par le nombre des questions qui me furent adressées : ce que j’attribue à une plus juste appréciation du pouvoir et des ressources de la Grande- Bretagne, à la conquête d'Ava et à la prise de possession d’une partie des provinces conquises, etc. »

taille de port (que Richardson appelle Peadadee) et les autres mélis portugais , etc., reparurent aussi dans celle occasion et se montrèrent plus serviables encore qu’ils ne l’avaient été à l’égard des Américains. Un était dans l’appréhension , à la cour de Siam. de ce que les Anglais , ces redoutables voisins, pourraient juger à leur convenance d’entreprendre un jour contre 1 indépendance du royaume, et tout se ressentait de ces vagues appréhensions dans la réception, évidemment inattendue , qui fut faite par le niagnifique souverain de Thaï à 1 humble délégué du gouvernement du Bengale.

INDO-CeiNE.

Richardson va jusqu'à remarquer que le roi , en cette occasion , avait voulu se montrer assis sur un trône plus élevé qu’aucun de ceux qu’il eût occu)^ jusque la, au dire de M. Huuter, qui servait d'interprète pendant cette audience (1).

En quittant la salle du trône, Richardson et les Européens qui composaient sa suite improvisée visitèrent un ou deux {sic) des plus riches kyaungs, ou couvents de prôtres ; mais il parait qu’ils ne Grent que les traverser, car Richardson n’entre dans aucun détail sur l’aspect et les richesses de ces lieux saints, qui avaient excité à un si haut d^ré la naïve admiration de Ruschenberger et de ses compagnons. — Il porte néanmoins témoignage, en termes généraux, à la magniOcencede leurs décorations, et semble avoir été frappé surtout du grand nombre de lustres qu’il y vit sus- ^ndus, et qu’on lui assura n’avoir pas coûté moins de a,ôOO francs pièce. Il parle aussi de la fameuse image de Bouddha, haute d’environ dix-huit pouces à deux pieds , et que les Siamois affirment être faite d’une seule émeraude, mais dans laquelle Crawfïird et Finlayson n'ont reconnu qu’une pierre verte assez ordinaire, une espèce de malachite ou pélioirope (f), que les Chinois savent travailler avec beaucoup d’art.

11 indique également le grand nombre de figures grotesques d’animaux fabuleux qui entourent l’édifice, et conclut en déclarant que l’ensemble de ces curiosités splendides lui a paru unique dans son genre.

Pendant son séjour à Bangkok, Richardson eut plusieurs fois l’occasion de voir et d’entretenir le prince Mom/anol ou Tchaufanol, qui joue un si grand rôle dans la relation de notre spirituel Américain. Après une visite au ministre, Richardson se rendit un jour au palais du prince, situé à peu de distance de la résidencedela mission anglaise, sur la rive droite du fleuve. Ce palais, selon

(i) Hunier avait acheté pour le roi la pendule à muique que iordiAmherst avait portée en Chine pour en faire présent à i'emperenr. Il parait que dans la circonstance que nous venons de mentionner cette pendule Ggurait sur te trône môme, où elle était placée devant le loi.

notre auteur, a été bôti par Pya-Tack, ce roi d’origine chinoise qui rétablit la monarchie et construisitla nouvelle capitale, sur l’emplaoement de la vieille factorerie française, après que l’ancienne capitale Youthia Ç que Richardson éwit Yodea) eut été prise et la famille royale emmenée prisonnière par les Birmans.

— C’est un édifice en briques, au milieu d’un fort qui touche à la rivière, à l’angle formé par la jonction du canal Mahortchi. Le palais parut à Richardson d’une vaste étendue, et composé d’un nombre immense d’appartements et de passages, les uns couverts, les autres à découvert. La salle dans laquelle le prince reçut le docteur était meublée à l’anglaise : les murs étaient couverts de gravures anglaises , et des livres anglais, de choix, parmi lesquels on remarquait VEncyctopédie Britannique, remplissaient une bibliothèque.

Momfanoî présenta ses hôtes à la princesse sa femme. C’était une belle personne, d’origine talai'n , ayant de fort bonnes manières. Il fit aussi apporter, endormi, son plus jeune fils, très-bel enfant de cinq mois, qui venait d’étre vacciné par le docteur Bradley. — Il montra ensuite aux étrangers ses bijoux, qu’on étala sur une table sans la moindre précaution, et que chacun put manier et examiner à son aise. Ils parurent au docteur Richardson d’une très-grande valeur. Il remarqua, entre autres, trois magnifiques ceintures en or, incrustées de marnants, et calcula que la plus petite des trois contenait au moins mille trois oents diamants, dont plusieurs d’une grosseur considérable : il y avait aussi un écrin de trente-cinq bagues, dont un grand nombre de très-beaux diamants.

— Les domestiques du prince , dont plusieurs comprennent l’anglais (et sont tenus de répondre dans cette langue quand le prince leur adresse la parole), étaient debout ou allaient et venaient en li^rté. Aucun seigneur siamois du deliors n’était présent à cette entrevue,

ui se prolongea jusqu’à dix heures et

emie, et qui laissa dans l’esprit du docteur l’impressiou la plus favorable du caractère, de la capacité, du mérite et des manières du prince Momfanoî.

Richardson ne voulut pas quitter Bangkok sans avoir visité « le camp des

L’UNIVERS

chrétiens », ou « camp de Cambodje >.* D'après la description qu'il en donne, ce doit être le quartier le plus sale de Bangkok. L’évêque était absent (à Singapore). Deux prêtres catholiques français avaient charge du troupeau, qui s’élevait alors (1889), selon notre voyageur, à mille sept cents chrétiens portugais et environ mille quatre cents Cochinchinois réfugiés. Ces pauvres gens vivent dans les plus tristes et les plus misérables cabanes qu’il soit possible d'imaginer. Richardson parle de nos missionnaires comme de personnes jouissant de la plus haute considération, ou du moins méritant cette considération par leur conduite. Il ne parait pas avoir, a beaucoup près, une aussi favorable opinion de leurs ouailles.

Nous ne voyons rien de bien digne de remarque, outre ce que nous venons d’indiquer, dans le journal de Richardson, si ce n’est sa visite à \'élé]^hant blanc, car il assure qu’il n’en restait plus qu’un des cinq dont Siam se glorifiait au temps de Crawfurd. (Crawfurddit six éléphants, dont il ne vit que quatre, les deux autres étant propablement must, c’est-à-dire dans cet état de rut qui les rend quelquefois furieux, surtout à l’aspect de quelque personne autre que leurs gardiens habituels.) C'était un bel animal, dit-il, mais vicieux, et qui dans ses accès de colère avait brisé ses défenses presque jusqu’à la racine.

Enfin après avoir réglé l’affaire du voyage par terre au Laos du Nord, et obtenu du gouvernement un passe-port ou plutôt un ordre tel qu’il pouvait le désirer, pour les princes ou chefs tributaires, Richardson fit ses préparatifs de départ, et demanda que le roi voulût bien lui accorder une audience de congé. Mais le ministre lui répondit que cette formalité n’était nullement nécessaire; que ni M. Crawfurd ni l’envoyé américain M. Robert n’avaient eu de semblables audiences, et que s’il avait quelque demande à faire, quelque désir a exprimer, lui, le < Phra-klang > se mettait entièrement à sa disposition. Le fait est que la cour de Siam, déjà rassurée sur le but de la mission du docteur et sur les intentions du gouvernement anglais, se souciait médiocrement de se déranger de ses habitudes paresseuses ppur fêter.

sans nécessité, un étranger d’un rang peu élevé et de peu d’importance politique , quelque distingué qu’il pût être, d’ailleurs, par son instruction, son caractère personnel et ses manières. Richardson rend compte de ses dernières visites aux principaux dignitaires, et d'une représentation théâtrale à laquelle il assiste chez l’un des ministres, et dont le sujet parait avoir été emprunté aux chroniques de Java : il voit le prince Ckow-Fa, et remarque que I e pri nce avait lu la relation de Crawfura (Journal of an Embassy to the Courts oj Siam et Cochinchina, etc. ), et qu’il s’étonnait que cet envoyé eût pu recueillir des renseignements aussi variés et aussi exacts. On lui remit les lettres des ministres siamois en réponse à celle du secrétaire du gouvernement de l’Inde Anglaise et du commissaire des provinces conquises; on lui remit aussi les éléphants (il ne dit pas combien) que la cour de Siam envoyait en retour des présents dont il avait été porteur, éléphants qui n’offraient rien de remarquaoie , et dont les hôwdahs se trouvaient être des plus mesquins et des moins solides. Il se rend par eau de Bangkok à Nak-Outchathée (sic), et le 23 mars 1839 commence enfin sa marche, au travers des < jungles , » le long de la rivière Soop-hân, dans la direction de Zim-May. Ce qui a été publié de son journal ne le conduit pas plus loin que Nong-Keam, village à quarante mille de Nakoutcna-Thi , qu'il atteignit le 25 mars ; mais nous avons sa grande carte dans le IX‘ vol. du Journal de la Société jésiatique de Bengale , qui donne avec la position de plusieurs points nouveaux des positions plus exactes de points déjà connus, et qui offre d’ailleurs d’autres indications utiles; et, de plus, le vol. V du Journal de la Société Asiatique du 13 (1836) contient une relation assez détaillée de ses trois premières excursions dans le Laos : l’une en 1829-30, l’autre en 1834, et la troisième en 1835. D’un autre côté, le capitaine Mac-Leod avait été envoyé en décembre 1836 , par le commissaire des provinces de Ténassérim, à Kiang- Hun^, sur la frontière chinoise , pour ouvrir des relations directes avec le chef de cette principauté et les petits États

WDO-CHINE.

intermédiaires, et encourager le commerce des caravanes riiinoises à étendre ses opérations jusqu'à Moulmein. Le rapport, assez détaillé et très- intéressant , de cet officier a été inséré dans le VI' vol. du Journal de ta Société Asiatique du Bengale, 1837. Low, dans son mémoire, très-étendu sur l’histoire de Ténassérim, a donné une analyse critique des renseignements qu'il avait pu recueillir sur le Laos du Nord ( vol. V du Journal de la Société royale Asiatique de Londres, p. 245 et suiv. ) Enfin, dans ces derniers temps, quelques-uns de nos dignes missionnaires ont pu réussir à pénétrer dans diverses parties du Laos, et les récits de ces humbles mais courageux soldats du Christ, comparés avec les journaux des explorateurs anglais, nous ont paru devoir contribuer à faire connaître l’organisation sociale, les mœurs et les coutumes , en un mot la valeur ethnographique de ces peuples de l'Indo- Chine centrale. Nous allons essayer de résumer en quelques lignes les principaux faits qui nous semblent établis par ces divers témoignages ; nous espérons pouvoir trouver place pour quelques citations du journal de nos missionnaires, les explorateurs les plus récents qui aient visité ces singulières contrées.

Nous ferons remarquer, avant tout, ( et cela est encore plus frappant pour ce qui concerne le Laos que pour les autres parties de rlndo-Chine) que les diverses autorités que nous avons consultées écrivent la plupart des noms propres de manières differentes, et si différentes qu'il faut renoncer, au moins quant à présent, à concilier ces diverses orthographes , ou même dans certains cas à en adopter une de préférence aux autres. Nous ferons de notre mieux pour que cette espèce de synonymie ne nuise pas à la clarté de cet exposé.

LXOS.

Les Etats Schàn’s ou Laos occupent un espace très-considérable, dont les limites sont difGciles à assigner d’une manière précise : on peut cependant reconnaître avec certitude que la limite nord des pays occupés par la race Shân est la frontière du Yunnan, que la limite sud est le Siam ; que la limite est atteint,

au delà du May-Kong ( rivière de Cambodje), le massif de montagnes qui traverse l’empire Annamite, et qu’enfin la limite ouest passe au delà du Salwéen.

Le voisinage des grands peuples qui se sont groupés autour du Laos et s’y sont organisés en puissantes monarchies a eu pour effet de rendre les principautés du Laos tributaires de l’une ou l’autre de ces monarchies , ou quelquefois de tontes, mais à des degrés différents.

Celles de ces principautés qui ont été visitées de nos jours sont celles du Laos nord et celles de l’ouest. Pour ce qui regarde ces dernières , nous devons nous borner à quelques indications sommaires. Ces États, exposés aux incursions des tribus Karines indépendantes , enmemies jurées des Birmans, mal défendus par eux-mêmes et mal protégés par leurs suzerains, sont sous la dépendance d’Ava, sous la dénomination générale de Canibota-tyne (prononcez Camboza-taèn). Un gouverneur général birman, dernièrement un prince de la famille royale, avec le titre de généralprince (ào-Amoo-men^-fAa), y a son quartier général dans la ville de Monay, où il se fait le plus souvent représenter par un député. Les princes ou chefs indigènes ont le titre de tsawbwa's ou tsoboa’s (1), et ce même titre s’applique aux chefs laos du nord et de l’ouest. Le docteur Richardson, chargé par le commissaire de Ténassérim d'assurer, par des négociations autant que possible, le libre passage des marchands et de leurs pacotilles au travers des tribus Karines et des petits États Shans de l’autre cdté du Salween, a visité deux fois ces contrées sauvages (en 1835 et en 1836), et parait avoir réussi à établir des relations amicales et des communications régulières avec les chefs karines- et les tsoboas tributaires d’Ava, dans le but indiqué Les journaux de ces deux excur-

(i) Mac-Leod écrit Uaubua; Richardson tsoboa. Nous avons déjà parlé de ces petits princes tributaires à la page >75, et nous avons fait remarquer, à la page 3o8 (d'après la relation du capitaine Hannay), qu'un certain nombre de tsoboas exercent u;ie .autorité indépendante dans l'est de Bhamo et ne payent point de tribut aux Birmans.

L’UNIVER&

sions sont ingérés dans les deux volumes déjà cités des Mémoire$ de la Société Asiatique du Bengale, et nous y renvoyons à regret nos lecteurs, pour revenir aux principautés du Laos nord et sud (ou plutôt sud-ouest), qui sont définitivement restées dans la dépendance de Siam.

On compte en tout dans lo Laos sin principautés tributaires de Siam : Zim- May (ou Ckang-Mai), que Mac-Leod écrit Zumné et Zimmé ; Labong ( Labon, Laboung ) , Lagon, Moung~Pay ou Moung-Phé, Moung^Nan on Mvang- Nan, et Muang Lmng-Phabm. Les trois premiers de ces États conslituent, à proprement parler, le Laos nord : les trois autres sont ntués dans l’ouest de Lagon, et dans l'ordre dans lequel nous les avons nommés. La capitale du derimer de ees États (le Lantechang de Berghaus) est située sur la rive gauche du Meeg-Kong, par environ 19° 4&‘ de làtitude nord et 108<> 48' de'longitndeest duméridiende Greenwich (t) :

étant situé par 99° 30' de longitude , la distance entre ces deux points extrêmes parattétre d’un peu piusdequatredegrés.

La ville de Zim-May et celle de Labong ne sont éloignéês l’une de l’autre que de dix tniüés environ. Labong est dans le snd-‘e8t de Zim-May, et Lagon dans le sud-est également, meis-quarante milles plus loin. Ces vHtes donnent leur nom- à leurs États respectifs , qui panaissent former le patrimeiim d'une même famitley conjointement avec les deuxantres principautés, dénommées, Mmng-Pay et Mottng-lf an, et celte de

(i) Les pasitioDs données par- la carie dt Berghaus pour les principales villes du Laos sent pour le. plupart eonjeoturales; et cette pwiiede son travail.n’est plus au uiveaui des coeeaissanc^ d^ aequises (quoique bien impariailes eno«ie)suc lagé«igTa|^ie de ces conirées. Il faut surtout consulter la grande carte jointe au dernier journal de Richardson et. les crequin anoeaés. anx Joarnanx de ses eaeursions antériuircs.el au. joutant de Man- Leod ; on i tiouu aussi dUitilea points, de cemparaiiOD dans les cartes du Laos oem- BKBtées parrBj Hanultoo et puUiéesparlul denste JounuU PlàJmtapliàfu» ttjdmiiaurff.

sujet Ritter, A»U, vei II, de»

nières pagass)

Küntg- Tttng, ttentil sera questionplsi loin. Les limites de-ces Etats sont itnpar faitement connues. Tout ce pays, il yi environ soixante-dix ans, ^it sons la domination birmane, quand sept cbeb, tous frères, réussirent, avec l’aide dt Siam, à secouer lejougd’Ava, cbass^at les Birmans de leurs villes , et s» recoo- Durent tributaires de Siam, qui let eoa- Arma dans la souveraineté-de ees provioi. ees, où les Bimans n’ont jamais parébbKr Imtr autorité depuis oette époque L’atné des frères fut investi du titre è chow-tchee-voeet (protMnces<cààd-/càt toit) oa* souverain seignem-, ° (mot à: mot : * maître des vies ! > j^aveeps» voir sur tous les autrcs^^efs; et ce tiln descendit à clwotm des frères successivement jusqu’au plus jeane, qm était encore envie lorsdes deux premières vBttes de Richardson, mais qui monnit pendant son troisième voyage, à l’âge di soixante-treize ans. Il paraitmit qo’iet, eomme en- Écosse, les aitiaBces contrao tées: entre les prinaipales> familles ont fini par rendre tous las clieis pannts les uns des autres ; mais les hasts emplois ne sortent guère des- finniUes pri» cières. Les tsmobwcis- exercent sim doute l’autorité suprême-; mais ils M l’exercent qu’avec le coucouas de divin

chefs dootW fonctioas répondent, jss qu’à un certain point, à celles de aos ministres, et dwU les titres im^at leor participation à, cette autorité ssprême. C’est ainsi< que nous trouvom mentioiniés dans les reiatious de Hà charésoi» ^ ètel4ae4.eod, et mêlés sans cessai à leurs négoeiationB , le cbe»

àotuz (rhéritier deoigné), le ckow-réfetoàn (prononcez tcMa-raeÿa-wMtm), le ebow rèja brtt, etc. (Ces rnéaiu titres se repi^uisent dansles différent priimipaatès. ) Tous ces chefs toux les uns des: autres; et les popa» lions souffrent nécessairement, pl* ou moins , de leurs dissensions et^ du désordre qu’elles introduisent dans l’administration. H nous semble, au re^.

que la- dépendance dans laquelle (* râtits États sont placée à leuee puissants voisins, Chinois, Coen»' cbineiset Siamois, les assimile, à W tains égards, au* principautés daoubiennes de uetre Europe; et c’est a ÿ* noua aurons» bientôt occasion diudc

INDO-CHINE

uer assez clairement pour quelques uns 'entre eux. En ce qui touche au I.aos du nord, ou du moins aux Etats de Zim- May , Laboug, Lagon, etc. , la nomination des tsobocCs appartient exclusivement à la cour de Siam, qui désigne ou confirme également les principaux dignitaires qui forment le conseil de chacun de ces États (I). Ainsi, nous voyons qu’à l’époque où Mac-Leod visitait les petites cours deZim-May, I.abong, etc.

(183G), c’est-à-dire après la mort du dernier chow-fchee-weet , les choivhoucTs de Labong et Lagon venaient d'étre élevés à la dignité de isobod’s, et le chow-ràja brit de Labong, et le chow ràja woun de Lagon à I office de chowhoua, ou héritiers désignés.

Dans ces pays désolés par des dissensions intestines, et plus encore par des invasions étrangères, dont le but principal semble avoir été d’enlever le plus grand nombre possible d’habitants, pour les réduire en esclavage, la presque totalité des classes indigènes inférieures a disparu de son sol natal. Plus des deux tiers des habitants àeZim-Vay, Labong et Lagon, disent Richardson et Mac- Leod, sont des émigrés talalns ou birmans. Il paraît démontré que les Siamois sont originaires du Laos, et que les Laossiens ou Laos eux-mémes sont une émigration d’Assam et des pays voisins, dans des temps reculés. Ce qu’il y a de certain, c’est que toutes les langues parlées depuis les rives du Barampoutter Jusqu’à l’einbouchure du May-Nam ne

(i) La cour de Siam donne aux vice-rois des provinces du nord cl aux chefs héréditaires du L.10S le dire de chow [cliao, Icliao), qui équivaut à celui de prince. Les grands dignitaires reçoivent le titre de chow-pia (correcleinent chow^phria). Le titre de tsobwa ou uoboco paraît être d’origine birmane. Ritter,

3ui l'accepte comme tel dans sa Description a Laos (jirie, vol. III, p. ia»7), écrit zaiua. Noua ddvons snpposer que l'orthographe adoptée par Richardson , Mac-Leod , Hanuay et autres explorateurs modernes, se rapproche davantage de la prononciation indigène de ce titre, qui s’est conservé dans le Laos nord et sud depuis que les Siamois y ont dénnitivement établi leur influence , probablement perce que ces pays avaient été pendant longtemps dépendants de Birmab.

sont, à vrai dire, que des dialectes de la même langue fondamentale. Oe'lqui nous frappe en comparant les récits des explorateurs les plus récents et les plus éclairés, c’est qu’il résulte de l’ensemble de leurs témotgnages que la race shin au Laos proprement dite, malgré son état d’infériorité politique, est de bea^ coup supérieure, en apparence jdiysêue, et au moins égale en intelligonce et ans son aptitude aux professions indu»trielles et aux arts, à la race siametse', dont elle subit le joug. Richardson, à son premier voyage , rendant compte d’une fête qui lui fut donnée à Labong, mwarqueque la plupart des femmes des cHefe pouvaient passer pour des beautés asiètiqties : leurs beaux yeux, grands et expressifs, n’offraient pas la moindre trace de l’obliquité mongole; elles avaient la peau fine, le teint clair; et si ce n’edt été pour leur petit nez birman, plusieurs d’entre elles eussent pu être remarquées partout pour la beauté de leurs traits. Sept de ces dames /oosifennes exécutèrent devant Richardson une danse de caractère. Dans une autre occasion de même nature (à sa seconde visite, en 1834 ), trois' chanteurs, un homme et deux femmes, attirèrent particulièrement son attention : leurs voix lui parurent de beaucoup supérieures , en douceur comme en étendue, à tout ce qu’il avait entendu hors d’Europe. Dans sa troisième excursion , en 18S5, étant en roule pour Lagon et à la veille d’arriver dans cettë ville, qu’il visitait pour la première fois, il fit une halte au village de Boulue (orthographe de Richardson), et les gens de ce village; aywat ordre de fournir aux'voyageufatont ce dont ils pouvaient avoir besoin, avaient préparé d’avance le dîner de la petite caravanne, consistant eu rIZ' et ragoût» de légumes, dont chaque' maison dir village avait fourni sort contingent, selén la coutume du pays; cé' dhicr fuL apporté par les femihes de'la'coslimune, jeunes et vieilles : les’ jeuties étaient, comme à l’ordinaire, mies jusqu'à la ceinture , et Richardson déclare, à cette occasion , qu’il eflt été' impossible de trouver dans lemonde entier des beautés plus parfaites , et qu’un grand nombre de ces beautés villageoises avaient le teint tout à fait europ^n.

L’UNIVERS

Les Sliâns ont beaucoup de traits de ressemblance avec les Birmans et les Sia> mois, mais ils ont le teint plus clair; iis sont bien faits, vigoureux, et en général d’une santé robuste ; les yeux sont légèrement bridés, le nez plutôt petit qu’épaté, la bouche grande et défigurée par des dents et des gencives noires, et qu’ils ont grand soin d’entretenirdans cetétat; les cneveux longs, droits, rudes et presque tomours noirs ; le tatouage des extrémité inférieures est général parmi eux, mais occupe une moindre surface que chez les Birmans, ne s’étendant

fuère au-dessus des jambes. Leur bâillement consiste en un putso de toile de coton, presque toujours bleu, et une camisole de mone couleur, qui descend jusque au-dessous des hanches. Ils ont aussi un turban grossier de cotonnade rouge : beaucoup d’entre eux vont cependant tête nue. Les chefs portent le même costume ; seulement il est plus riche, en crêpe ou en satin de Chine, avec des galons d’or ou d’argent. Les femmes sont comparativement blanches et ont de jolis traits : leur costume est plus élégant et surtout plus décent que celui des Birmanes ou des Siamoises, leur jupe n'étant ni ouverte par devant comme celle des Birmanes, ni retroussée entre les jambes comme celle des Siamoises : elles s’en enveloppent , cependant, de la même manière, sans faire usage d’épingles ou de cordons.

Jeunes et vieilles sont nues jusques à la ceinture, ou se couvrent , seulement en

fiartie, d’une sorte d’écharpe jetée sur es épaules. Plusieurs sont défigurées par des goitres, qui n’atteignent pourtant jamais de grandes dimensions. Les Laos sont de bonnes gens, d’humeur douce et naturellement gaie , et ont peu de penchants vicieux. On ne sait guère parmi eux ce que c’est que fumer l’opium , et la passion du jeu ou celle des liqueurs fortes n’v sont point habituelles comme dans le Siam. La religion nationale est , celle de Bouddha; conséquemment les cérémonies religieuses, les fêtes, les amusements, etc., sont à peu près les mêmes que chez les Birmans et les Siamois. Le langage offre la plus grande analogie avec le siamois ; mais leur alphabet ressemble particulièrement à celui des Birmans.

Les ressources d'un pays aussi exposé aux invasions et aux dévastations de toute espèce que l’a été de tout temps le Laos sont difficiles à apprécier ; mais la puissance productive du sol est indubitablement considérable. Les terres basses sont remarquablement fertiles, et rendent de soixante-quinze à cent vingt pour un. Les récoltes se succèdent sans interruption. Une espèce de riz glutineux forme la base principale de la nourriture des habitants ; on cultive aussi le maïs, la canne à sucre, la pistache de terre, diverses espèces de lentilles, des navets , des radis, du coton, du poivre long, etc., etc. Le pays est riche en métaux, tels que l’étain , le fer , le plomb ; mais l’exploitation de ces richesses minérales est encore dans l’enfance : il en est de même de l’exploitation des, vastes forêts de tecks qui occupent les districts voisins des possessions anglaises, le transport des bois de construction ne pouvant s’effectuer par la rivière Salween, dont le cours est gêné par des rocs et des rapides. Une des grandes ressources du Laos consiste dans l’abondance du bétail, dont les Anglais ont encouragé l’exportation afin d’assurer l’approvisionnement de leurs cantonnements militaires dans les provinces conquises. Pour ménager, autant que possible, les préjugés bouddhistes, les Anglais sont censés n’acheter ces bestiaux que comme bêtes de somme ; et les négociations conduites sous ce prétexte par les agens anglais ( par Richardson , en particulier, dont les diverses missions se rattachaient principalement à cet important objet) paraissent avoir eu des r^ultats assez satisfcTisants pour que les provinc.es deTénassérim puissent se dispenser d’avoir recours au Bengale ou à Madras pour fournir, à grands frais, aux troupes européennes cantonnées sur la côte la viande de boucherie qui leur est nécessaire.

Le commerce du Laos est , dans son ensemble, peu important. Une ou deux caravanes chinoises visitent annuellement les principautés, où elles importent de la soie grège, des soieries, des satins, du velours et des draps (ces derniers produits, de manufacture anglaise , en général), des ustensiles de cuisine et quelques bagatelles de manufacture chi-

INDO-CHINE

4SÜ

noise. Elles prennent en retour du coton , de l’ivoire et quelques autres articles de peu de valeur. Maulamaéng (Moulmein) envoie au Laos des toiles (cotonnades) anelaises, des chintz (indiennes), mousselines, delà vaisselle, etc., et reçoit en échange des bœufs , de l’iyoire* et un peu oe stick-lac. Il se fait aussi un tranc régulier avec les tribus demi-sauvages de l’autre côté du Salween (dont nous avons déjà parlé), qui tirent du Laos des bestiaux , des grains, de la noix d’areck (ce dernier article venu de Moulmein ou de Bangkok ), et lui livrent en échange , selon Richardson, des esclaves, de l’étain, du plomb et du stick-lac. Mac-Leod confirme ces données générales. Il fait observer, en outre , que le seul article provenant de l’importation anglaise qui soit constamment demandé est une étoffe de coton rouge, que nous supposons être de l’andràioDle, qui se vend cependant au-dessous du prix de fabrique ; les spéculateurs s’indemnisent largement de ce sacrifice par le profit qu’ils font sur le bétail qu’ils obtiennent eu retour. Mac- Leod remarque , de plus, qu’en dépit de leur inimitié profonde pour les Birmans, les chefs laos des principautés tributaires de Siam favorisent l’exportation, à Kiang-Tung , d’une quantité considérable de noix d’areck. Il paraîtrait qu’on ne trouve pas un seul pied d’aréquier dans cette dernière principauté, dont nous devons dire quelques mots , ainsi que de la' province dfe Kiang-Hung, dans le but d'éclaircir ce que nous avons avancé plus haut relativement à la condition politique des États Shâns en général.

La ville de Kiang-Tung ( orthographe de Mac-Leod ), capitale d’une province qui a beaucoup souffert de l’oppression des Birmans et des guerres civiles, est ou du moins était du temps de Mac-Leod la résidence d’un tsauhua, frère des chefs de Zim-May et Labong, tous ori-

finaires de cette ville. Ce tsaubua avait ’abord fait cause commune avec les Siamois, ainsi queses frères; mais,outré de la conduite des Siamois, qui n’avaient pas tenu leurs engagements envers sa famille, et ne pouvant déterminer ses frères à rompre avec eux, il s’était frayé un passage à main armée et avait rega-

gné sa ville natale, qui sous son administration, à la fois sage et paternelle, renaissait, pour ainsi dire, ae ses ruines. Cette petite capitale, construite sur un certain nombre de monticules entourés de hautes montagnes , est située, selon Mac-Leod, par 2I°47' 4S" de latitude nord et environ 99° 39' longitude est. Elle a une enceinte en terre et en briques en très-mauvais état. Les montagnes voisines sont peuplées de nombreuses tribus Lawa’s, Ka-Kua’set Ka-Kuîs (orthographe de Mac-Leod ) , et les villages de la vallée sont également très-populeux.

Cet État est encore tributaire d’Ava, ce qui excite la jalousie du gouvernement siamois, au point de ne pas permettre de communications entre les principautés qui leur sont soumises et celle-ci. Les caravanes chinoises passent tous les ans, au moins une fois, par Kiang-Tung, se rendant à MonétX, autres districts shân’s de l'autre côté du Salween. Les marchands chinois apportent à Kiang-Tung des soieries, des ustensiles en cuivre, etc., et en emportent du coton et du thé {f), selon Mac-Leod, qui, pendant son séjour dans cette ville, eut de fréquentes relations avec ces marchands, et les laissa très-disposés à pousser leur comtnerce de caravane jusqu’à Moulmein, mais en passant par la route de Kiang-Tung.

(juant à Kiang-Hun^, c’est, au dire de Mac-Leod, une petite ville, quoique assez bien bâtie : elle n’est pas fortifiée. La position qu’il lui assigne est 21° 58' nord et environ 100° 39' est. Elle a été construite sur le flanc d’une montagne et sur la rive droite du Me-Khot^ (orthographe de Mac-Leod), qui n’était, à cette saison de l’année (mars 1837), large ici que de cent mètres environ.

Pendant les pluies le fleuve peut avoir d’une rive à l’autre deux cents à deux cent vingt mètres, et sa profondeur est de près de seize mètres. Il n’est guéable à aucune époque de l’année.

Kiang-Hung est la capitale d’une principauté très-étendue, comprenant au moins douze autres seigneuries administrées par autant de petits tsoboas; elle est tributaire de la Chine et d’Ava à la fois : néanmoins sa dépendance de la Chine est plus directe, plus complète, et entraîne au point de vue fiscal des conséquences beaucoup plus impor-'

L’univers:

tantes, puisque les habitants payent à la Chine une uontribution territoriale annuelle et d’antres taxes, perçues par des ofliciers chinois régulièrement établis au chef-lieu, tandis que la redevance à payer ou transmettre à Ava n’est exigible que tous les trois ans. La cour d’Ava entretient néanmoins unofflcier du rang dé tsutké à Kiang-Hung pour y veiller à ses intérêts. Le pouvoir suprême attaché au titre de tsaubua, ne sort pas d’une certaine famille princière, mais la nomination ou le choix du gouverneur, parmi les princes de cette famille, appartient également à la Chine et au Siam ; c’est-à-dire que l’une nomme au trône vacant et l’autre doit confirmer la nomination pour qu’elle soit considérée comme valide. Dans le cas où le choix de l’un de ces gouvernements ne serait pas approuvé par l’autre, il paraîtrait qu’ils nomment chacun leur prétendant; et laissent ensuite les deux élus décider la question par la voie des armes, sans s'en mêler davantage cur-mêmes le moins du monde. Ce cas étrange s’était présenté, dit Mac-Le'od, |)eu d’années auparavant, et les choses s’étaient passées comme nous venons de l’indiquer.

Ceci est une anomalie politique plus sinmlière encore nue celle à laquelle nous Pavons comparée en rappelant la dépendance des grandes principautés danubiennes à l’égard de la Porte ■ et de la Russie (I).

Revenons aux États tributaires de Siam.

Muavg-Nan est aussi considérable que Zim-May; Muang-Thé en au contraire plus petit encore que Labong. Ces

(i) Mac-Lend donne pour limites à la nrmcipaulé de Kiang-Hung(qor s’étend, dit-il, snr les deux rives du Mé-Khong) an' nord et nord-est, YuHimni à l’est, la CochimehUi»; a»aud-est, une partie du tenitaire de- Laaehang ; au sud, sur la rive gauche du iMé» Kkong, par Muaag^Luang-Pluiiaii et Mumng- Nan; au sud , mais sur la rivedroite du fleuve, par Kiung KJUaiitg ( petit État tribumire d’Ava;); et enfin au nord-ouest par Muang- Lun {iloung-Lêm, sur la carte ), qui, comme JUang-Uun^ , est i la fois tributaire d'Ava et de la Chine. Mac-Leod ne dit pas clairement s il entend par « territoire de Lauehangv partie du territoire de Uiiang-Lliang-' PHatan; mais nous devons le supposer.

deux provinces sont riches enbéuil, et produisent beaucoup de coton. Les ter.

ritoires réunis de ces cinq États occupent tout l’espace entre le Salween ct'li gratide rivière de Cambodje ; mais sut la rive droite de ce fleuve se trouve la ville de Muanq-l,uang-Phaban ouLouchang, capitale de la province de mfine nom (selon Mac-Leod), et selon quelques-uns ( comme il le fait observer lui-même), de tout le Laos. Ce petit royaume, autrefois riche et puissant, a été complètement dévasté et ruiné pat les Siamois, il y a une vinrtaine d'aonées; et le tsobm ou « chow-wungchan > (littéralement : roi de Shânou Laos), qui s’était d'abord échappé avec quelques milliers de ses sujets, livré pat les Cochinchinois , chez lesquels il avait été chercher un asile, mourut enfermé dans une cage de fér, où on lui faisait sabir les plus cruels et les plus indignes traitements. Nous reviendrons sur cê pays, jadis florissant, aujourd’hui misérable et sur le sort de son malheureui souverain , quand nous traiterons des États appartenant au domaine fluvial da May-Kong. Muang- Luang-Phaban est visité annuellement par les caravanes chinoises qui viennent de Muang-La oa Esmok (I) : quelques pacotillcurs des

(i) £tmoi et Muang-La sonl,àp(0pKment parler, deux villes dUtinolcs, l’une chinoise ( c'est la première ) , l'autre shin ; inaii elles ne sont séparées que par un nalUh os torrenf.

Mac-Leod, pendant son séjour à Kiinig- Hong ou Pioner ( que lés ^âns appellent Mttang-Méng), ent des rapports fiéîpeim et intimes avec les chefs indigènes. Il fait rtmarquer qne- tons; sans exception , se nioatrérrnt' justes appréciatears de la pnisston angUise et des idées libérales qui prf» dent an goiivemement de l'Iode-Britan»

quel Ils ne pouvaient y disaient-ilf, oaa‘ paner les Anglais qu'aux Chinois, dont ils fusaient le plut grand éloge. Ce sont des gtf très-exacts et ires-mioutieux, ajoulaieol-ib, dans leur administration ; mais iU sont juUen et n'exigent jamais rien au delà de ce i]a leur est strictement dû : bien dilférenli, sont ce rapport comme à bien d’autres égards, d® Birmans, qui sont la rapacité personnifiée et pour lesquels il n’ont ni estime ni respert- — Ce témoignage des chefs laoi , cette appt*" riation du caractère dn ^OIM 61

INDO-CHINE

provioces de Ténassérim ont poussé leurs spéculations jusqu’à ce point, et trouvé les habitants très-disposés, à ce qu’ils assurent, à entretenir des relations régulières avec ces provinces an- ^ises. Il ii’y a pas de doute que la présence des Anglais dans le voisinage de Siem et d’Ava et de ces petits Etats tributaires a dqà eu pour r^ltat une amélioration sensible dans les rapports de ces principautés dépendantes avecieurs suzerains, comme aussi dans leurs rapports «stre elles et smtout dans la condition des populations, qne leurs gouvernements respectifs traitent avec plus d%ainanité et d’égards depuis qu’ils ont eonraiencé à comprendre qne les fiimilles, poussées à bout par l'oppression,

h' dépendance desquels ils sont placés, nous ont paru dignes d’être reproduits. — Nous mentionnerons , avant de clore cette noie reiMivc an aéjoor de MSe-beod à KianftHien^, que leaauloritéschinoiaet'd’ÆimoéoisilAmn^- La-, aHaLqneHri il s'élaü adressé pour obtenir l'aulorisation de se rendre à Esmok et de remetlre lai-iné(ne les lettres et préKnts dont il était porteur, léuungnèrent leur regret de. ne pouvoir ascorder l’autorisalian deœaodée sans en référer à Péking ( ce qui eût entramé un délai d'un an, peut-èire ). Ils eurent soin de rappeler à Mac-Leod que les communications officielles et les relations commerciales entre les deux empires avaient eu de tout temps pour centre légitime le port de Canton ; que par Cantou seulement il- leur semblait convenable qu’un officier chargé de- mission pét pénétrer dans le GétasU Empire. Ils dédaraieat d’ailleurs qne les>aiilotittt chinoises D’avaient- aucune objection à' ce que lea marchanda venant des peovinees anglsisss commarqsssent avec l’itne das viiies de l’empirri etque les marchands chinois étaient également libres de se rendre à Mouleaeiu, si- cela> Uur.conveoait, etc., etc; En sorte qu'ils ne pouvaient voir la moindre utilité k ce que f’euvojtc anglais pénétrât au delà de Kiaa- Bung, etc.

Juan^-Himg peut en effet passer pour une ville chinoise , et Mac-Lood du formellement qne les tsoboas et autres cheb, sans exception, et léa personnes de leur suite portent en public le costame chinois; et le dîner qui lui fut Mvvi quand il fut reçu par le prince de Kiang-HOng; diaer aaqael prirent part tons les cheb en quetliou , était entièrement servi à 1a chinoise.

p«iirraient trouver asile et protection sur le territoire anglais. Nous examine^ roDsde nouveau cette intéressante question quand nous constaterons l’état des provinces de Ténassérim depuis leur occupation par les Anglais.

Le tribut que les principautés shân'à payent à Siam parait être peu considéra^ nié. Cinq de ces États s'acquittent prèsue entiwement de cette redevance par es envois de bois de teefc , dont' le grand nombre de rivières qui commu-* niquent avec le May-Nam rend l’expédi<> tion facile. Muem^-Luang-Phaban pajre son tribut en ivoire , bois d’aigle, etc. , qui s'expédient par terre , faute de corn-* nranications avec Bangkok par eao.

Cette principauté parait être également tributaire de la Coebinebine et de la Chine. Elle envoie tous les trois ans des présents au roi de Cochmchkie, et fait hommage de deux éléphants tons les huit ans au souverain du Céleste Empire.

Pour compléter ces renseignements sur le Laos central, nous extrairons quelques passages de l’intéressant récit de l’un de nos missionnaires, M. Grandjean (1). »

« Je sortis de Bangkok, dit M. Grand; jean , le 5 décembre 1843, avec quatre rameurs. J’étais accompagné de M. Vacbal, missionnaire arrivé a Siam depuis un an.

« De Bangkok à Lattéon-Lavan, ville que noos atteignîmes le 16 décembre^ les bordsdu Meinam sont assez peuplés; on trouve continueHement des maisons éparses çà et là sur la rive; de temps en* temps a'pparaissent de gros villages, et presque chaque jour on rencontre quelques petites villes où réside un'gouverw neur. Jusque là le fleuve n’est pas encore tr^rapide , et le vogage n’est pas sans agrément. Mais lorsqu^n a dépassé Lat' teon^-Lavan l’horizon se resserre graduellement et s’assombrit : à droite' ef à gauche, on commence à apercevoir des montagnes , entre lesquelles le Mél* nam se précipite avec la fougue d’un torrent, couvert de gros arbres déraeiiiés qu’il entraîne au moment des pluies, et qu.’ü laisse eosiùte plu» -ou moins

(i) Sem* de- tOrient, nomérO' dé; jaavier 1S46.

L’UNIVERS

enfoncés dans ie sable. Lorsque l’inondation O cessé, cet obstacle. fait qu’on ne peut plus voyager de nuit, et rend même la navigation périlleuse, pendant le jour ; car il n'est pas rare, que la barque heurte contre quelques-uns de ces troncs à demi cachés par l’eau, qu’on ne distingne pas toujours assez à temps pour les éviter.

« Les bords du fleuve ne sont plus que de vastes forêts , presque impénétrables , remplies de tigres et d’autres animaux féroces, qui ne permettent plus de dormir près du rivage; on est obligé d’amarrer la barque assez loin de ces bords dangereux. Ce n’est, au reste, qu’aprÿ deux , trois ou quatre jours de marche, qu’on rencontre un méchant village , où l’on ne trouve rien à acheter; les villes y sont encore seùiées à de plus longs intervalles: nous n’en avons aperçu qu’uns assez petite , depuis Latteon-Lavan jusqu’à Rahang (1) , où nous arrivâmes le 31 décembre.

« Dans tous ces pays il régnait une telle disette, qu’à peine avons-nous pu nous procurer le riz nécessaire : heureusement que nous avions apporté de Bangkok une assez bonne provision de poissons secs, et que nos gens nous tuaient de temps à autre quelques pélicans ou quelques gros hérons ; sans quoi nous aurions souvent été obligés de nous contenter de notre riz tout seul.

« Du reste , ce premier mois se passa sans aucun accident fâcheux, et sans qu’on pensât même à nous arrêter ; car comme nous étions tous sur des barques qu’on appelle antuimiles , et ue les courriers nu roi emploient orinaireinent pour leurs messages, on nous prit partout pour des agents du prince, en sorte que gouverneurs et douaniers ne songeaient pas même à demander à nos gens qui ils étaient ni où

ils allaient Cependant, quand nous

filmes arrivés à Rahang, ville assez considérable, distante seulement de vingt ou trente lieues de Moulmein (qui appartient aux Anglais)^ sur le golfe du Bengale , nous y trouvâmes une douane

(i) Probablement Lahaing on Yahaingf par 17° i5' environ de latitude septentrionale et 99° 4o' de iengilude est, sur la carte de Eiebardson.

très-sévère, qui ne laisse circuler aucune barque sans passe-port ; aussi n’essayâmes-nous pas de franchir furtivement ie port, comme nous avions fait ailleurs; mais nous jugeâmes plus à propos de nous renare directement et en plein jour chez le gouverneur, pour voir s’il ne serait pas possible de le gagner par quelques petits présents, sauf, en cas de retus, à tenter le passage de quelque autre manière.

X Je pris donc avec moi une bouteille d’eau de Cologne, un petit paquet de thé et une paire de ciseaux , puis , me présentant hardiment devant lui, je lui annonçai que nous étions des Bâd-Luang de Bangkok (car c’est ainsi qu’on nous appelle); que nous avions intention de nous rendre à Meng-Mai (1), capitale du Laos occidental, et que nous n’avions pas voulu passer outre sans le voir et lui offrir quelques gages de notre amitié. Après ce début et sans laisser le temps de répondre, je lui demandai laquelle des deux voies il jugeait la plus facile, ou de continuer notre route en barque , ou d’aller par terre avec des éléphants.

« J’espérais, par ce ton d’assurance, lui faire croire que nous étions en règle, et qu’il était inutile d’en exiger la preuve; mais ma ruse ne réussit pas, car sa première parole fut de nous demander si nous avions des passe-ports:

« Oui, nous en avons ; » lut répondis-je aussitôt. Nous avions, en effet, une mé^ chante lettre d’un mandarin chrétien , ui portait eh substance qu’il y avait orre de tel prince à tous les gouverneurs des villes, chefs de village et de douanes, de lai sser circuler librement et de ne point molester tels Bad-Lmng, qui allaient visiter les chrétiens chinois et annamites, dispersés dans le royaume; mais on ne disait pas qu’il nous fût permis de prêcher aux païens , bien moins encore que nous pussions franchir la frontière.

X Comme il demanda à voir ces passe-ports, force fut de lui présenter cette lettre, en laquelle nous n'avions aucune confiance, mais que 1e cas difficile où nous nous trouvions m’obligeait à manifester. Par la grâce de Dieu , elle fut mal comprise, et fut même regardée

(1) Zim-ltajr de Eicliardion.

comme une recommandation émanant du prince même dont il était question dans la lettre : aussi se garda-t-on bien de nous arrêter. Au contraire, après avoir lu cette pièce , le gouverneur nous dit que nous étions libres d’aller où nous voulions : quant à poursuivre notre route par le fleuve, nous ne le pouvions pas, ajouta-t-il, à cause des cascades nombreuses que l’on rencontre; à la rigueur nous pouvions aller par terre avec des éléphants, mais les chemins étant très-difficiles : nous ferions mieux de prendre telle rivière qu’il nous indiqua (1), et qui nous conduirait à une ville appelée Thœn (3) , d’où nous atteindrions'plus facilement Xieng-Mai avec des éléphants ; je lui répondis que nous suivrions son conseil.

• Après avoir obtenu de lui une lettre, qui était un passe-port en bonne et due forme pour pénétrer dans le Laos, nous continuâmes notre route jusqu’à Thoen, où nous arrivâmes en sept jours.

« Arrivés à Thoen, nous confiâmes nos barques an gouverneur, et nous primes des éléphants pour traverser les montagnes immenses que nous avions devant nous. Elles ne forment pas une chaîne très-élevée; mais elles sont remplies d’éléphants sauvages , de tigres et de panthères qui en rendent les défilé assez dangereux. Nous mimes cinq jours à les franchir, pendant lesquels nous passions les nuits à la belle étoile, n'ayant que l’épaisseur des arbres pour nous garantir de la rosée et de grands feux allumés autour de notre camp pour nous préserver des bêtes féroces. Ces feux , que nous avions soin d’entretenir jusqu’au jour, servaient aussi à nous réchauffer; car vous sentez bien qu’an mois de janvier, au milieu des forêts, et à une latitude de 30 degrés au moins , nous devions, surtout pendant les ténèbres, respirer un air assez frais.

< Lorsque nous arrivâmes au sommet de la plus haute de ces montagnes , et qu’il nous fut donné de jeter les yeux

(i) Probablement le de la

carte de Ricbardson.

(a) Muang-Tuan de la carte de Richardson, selon tonte apparence. Celle xille n’est pas située sur le mais sur le May-Ap,

petite rivière qui se jette dans le Mar-fi'ang.

sur ce pauvre Laot, où jamais missionnaire n’avait encore mis le pied , je me sentis ému ; mille pensées diverses roulaient dans mon esprit; ne pouvant contenir les mouvements qui agitaient mon âme,. j'entonnai à haute voix le Te Deum

< Lorsque nous fûmes descendus dans la plaine, nous cheminâmes encore deux jours à travers une campagne assez vaste et assez agréable, qui paraissait avoir produit une belle moisson de riz : on venait de lever la récolte. Enfin, nous arrivâmes sains et saufs à Xieng-Mai, le 18 janvier 1844.

■ Ce petit voyage à éléphant nous coûta 130 francs environ , sans compter les frais de nourriture, qui se sont él»vés tout au plus à 6 francs pour mon confrère , pour moi, pour deux hommes et trois jeunes enfants. Dès la pointe du jour on faisait cuire le riz , qu'on mangait à la hâte ; puis on marchait jusqu’à quatre heures du soir sans s’arrêter.

On faisait alors un second repas semblable à celui du matin , après lequel on se délassait à rire et à causer près des feux qu’on avait allumés pour la nuit. »

Notre digne missionnaire rappelle ensuite la distinction que le tatouage établit entre les « Laos orientaux « et les « Laos occidentaux*, désignés, dans le pays même , sons les noms respectifs de Thoung-Kkaoet Thoung-Dam (selon M. Grandjean), Lao-poung-kdo et Laopoung-dam dans Ritter, ce qui signifiermt, d’après l’explication donnée à M. fSrandjean, « Ventres-Blancs et Ventres-Noirs, « et simplement, selon les autorités citées par Ritter, < Laos blancs ■ et « Laos noirs ou bruns *. Il ajoute r

« Ils sont divisés en une foule de petits royaumes, dont chaque prince a droit de vie et de mort ; mais, à l’exception de deux ou trois seulement, ils dépendent tous du roi de Siam , qui les nomme ou les destitue selon son plaisir; ils sont, de plus, obligés de lui payer un tribu annuel. Néanmoins , comme ils sont très-éloignés de Bangkok, et que s’ils se réunissaient, ils pourraient bien faire trembler toute la puissance siamoise , le prince suzerain a pour eux beaucoup d'égards ; il ménage ces vassaux couronnés, et leur fait toujours quelques pré-

rliU«W£R8.

sents lorsqti’Hs apportent hairs tributs.

« En général 'les yenlres-JikiHCs ne tiennent pas beaucoup à leurs talapoins ni à leurs idoles ; leur oaraotère se rapproche asseZ' de celui des Coobinchinois; et il paeaitiqulil ne -aérait pas bien difficile de les convertir au cliristianisme. Les A'eném-iVMrsont, au contraire, un naturel qui diff^ peu de-eelui des Siamois ; ils-aont-fortenent attaeiiés à leurs pagodes, à leurs livres religieux; et quiconque parmi eux m’a pas été talapoin,du moinapeaidmifaquelqtM temps, est généralement méprise; on l’appêlie schon-dib, c’est-à-dire fto»inie*cru ou profane, et il a Mine à. trouver une épouse. Iis sont d’aiUeurs asservis ans>supeistilions les plus grossières. '»

M. Octuidjeena faitun sourde deux mois et demi dans la ville de Zim-May. — n Elle est ( dit-il ) bâtie au pied et à Ifeet d'une assez hante montagne, dans une vaste et ;beUe! plaine; elle a une double ceinture deimurailles, entourées ehaoune da-foEsés larges et profonds. L'enceinte intérieure a, s'il faut en croire ce que le roi m'a dit, mille toises de longueur sur neuf eents de largeur.

Comme cette ville est bâtie à peu près comme toutes celleetde l’Inde, c’est-àdire que les maisons ne se touchent pas et sont entourées d’arbres et de petits jardins , il n’est pas aisé d’en estimer la population. Le Uis ainé du roi m’a assuré .qu’elle renfermait plus de eeat mille âmes; mais il a évidemment exagéré, et de beaucoup, car, après avoir parcouru Xieng-Mai plusieurs fois en tous sens , ie ne crois pas ffi’on puisse lui donner plus de vingt mille banitants, même en comptant les espèces de faubourgs qui sont hors des murailles, à l’est de la ville. A trois ou ouatre minutes de l’enceinte fortifiée coule une rivière dont lesbords sont en partie couverts de maisons; malheureusement elles sont toutes habitées par des banqueroutiers de Bangkok, gui se sout réfugiés là en changeant de noms pour éviter les poursuites de leurs créanciers. Le roi leur donne volontiers asile, parce que cela augmente sa puissance et ses revenus. Dans cet État, les villages sont assez nombreux ; mais, ne les ayant pas vus, je ne saurais en évaluer la population totale.

I Le vin, les cochons et les poules sont à.très4Mn marclié;eacevaaeheil y a pan de poissons, encore '.sonUls très^petUs, etpresque pas.de légumes; en sorte que pendanUe earême et les vendredis et les samedis nous a’av.ioi)s àmangec que des ceufs avec lesfeuilles d’une cectainerave très-amère aux .gens riches. sout réservés les porcs et les poules. .X/argeat est si rare que.peu de familles .peuvent se. permettre l’usage de la viande, ûnvit communément de riz,.-,sans autre assaisonuement qu’une espèce de poivre rouge trèSffort, auqueUa boueha d’an Européen a de la peine. à s’accoutumer, ou de petits poissons qu’on a broyés etiait pourrir d’avance (1) : ces peuples ont aussi beaucoup de vaches, très-petites, qui n’ont presque pas de lait, et. qu’on ne songe |ms même à traire. , Lorsque nous leur disions que dans notre pays on estime, beaucoup le lait de vache et qu’on en fait un. aliment savoureux , ils se mettaient à rire et n’avaient que du mépris pour nos .compatriotes. Quant aux bœufs et aux élrâhants, bien qu’ils fourmillent aussi, 1m habitants n’«n tuentguère, et n’en mangent ordinairement la chair que lorsqu’ils tombont de vieillesse. Ils s’en servent pour labourer leurs champs, pour porter le coton qu'ils vont aolieter dans les royaumes voisins, et pour rentreriez eu temps de la moisson.

« Ce transport , dont j!ai été ténioio plusieurs fb'is, se faitd’une manière trop curieuse et trop divertissante pourne pas en dire un mot. — Ils battent le riz sur le champ même où ils l’ont récolté; puis, lorsque ie grain est réuni en moneeaux, ils s’y rendent tous les matins avec une suite de quinze, vingt ou trente bœufs. Le premier de ces boeufs, c'est-à-dire celui qui marche à la tête du troupeau, a ordinairement la tête couverte de guirlandes, surmontée d’un faisceau de plumes de paon, et le cou environné de petites clochettes. Tous ces animaux ont sur le dos deux espèces de hottes qui pendent de chaque côté, et qu’on remplit de riz, après quoi on revient à la ville en faisant un vacarme épouvantable ; car le pont qui est aux portes de la cité

(i) C’est le gnapi, le coodimeal favori de taules les popuUtions de l'Indo-CliiBe.

n’ayant tout au plus que deux toises de largeur, les convois qui reiilreutse heurtent avec ceux qui sortent, et il en résulte une luélée générale. Cliacun court çà et là pour reconnaître sou bétail égaré; les clameurs des guides , les mugissements des bœufs, se confondent avec le carillon de mille sonnettes. Viennent, au milieu de cette cohue, les éléphants au pas grave, avec leurs grosses clochettes, qui ont toutes un timbre différent; puis les buffles , épouvantés de ce tintamarre, se frayent, en battant tout en brèche, une impitoyable trouée, suivis de leurs maîtres, qui crient : iVen tm ha di kkuaï souak, c'est-à-dire, are ! gare! c'est un buflle furieux! £nn, les spectateurs oisifs, qui se rassemblent en foule, augmentent encore le tumulte par leurs cris et leurs éclats de rire continuels. Le tout fait un vacarme vraiment comique, une scène accidentée de trompes d'eléphauts, de cornes de bœuf, de bâtons laociens , qui se dressent, se baissent et se croisent en tous sens, et ce spectacle, qui commence à la pointe du jour, se prolonge Jusqu’à neuf ou dix heures , moment où on interrompt le transport, parce que le soleil devient trop ardent. Tel est pour les uns le travail; pour les autres le divertissement du mois de janvier.

« Chez ce peuple la culture se borne à peu près au riz. L’industrie est encore moins florissante. Comme la rivière qui va à Bangkok est très-dangereuse ide Xieng-Mai a Hahang on compte trentedeux cascades, où plusieurs barques se brisent chaque année ], et que les communications avec d’autres villes ne peuvent se faire que par éléphant et à travers des montagnes sans fin, il est peu de Laociens qui s'adonnent au commerce. Aussi, dès qu’ils ont levé leurs récoltes, vivent-ils dans une oisiveté presque complète , jusiju’au mois de juin ou de juillet, où ils recommencent a labourer leurs champs. Par la meme raison, ils ont peu de numéraire, et presque tous les marchés se font par échanges. Le sel surtout joue un trèsgrand rôle dans les transactions; avec du sel on peut se procurer tout ce qu’on veut; il vient de Bangkok, et se vend très-cher à Xieng-Mai.

« Les lois du royaume sont d’une

grande sévérité : pour un vol considérable il y a peine de mort, et pour un simple larcin, répété trois fois, on encourt la même condamnation. Aussi dérobe- t-on beaucoup moins qu’à Bangkok. Quoiqu’il y ait à Xieng-Mai un grand nombre d’ivrognes (les indigènes font tous du vin de riz, qu’ils boivent avec excès) (1). Il est cependant très-rare qu’ils se battent ou se disputent. Pendant tout le temps que je suis resté dans ce pays, je n’ai entendu parler que d'une seule uerelle, et c’était entre femmes. L'une 'elles, dans sa colère, ayant voulu renverser la cabane de l’autre , celle-ci alla porter plainte au prince, qui arriva aussitôt avec une troupe de satellites, s’empara de la tapageuse, et la mit aux fers, où elle resta plus d’un mois; ce ne fut même qu’à force d'argent qu'elle parvint à en sortir.

« Quoique j’aie dit plus liaut que le caractère des h'entres-Xoirs diffère peu de celui des Siamois, je crois cependant les premiers plus curieux , et surtout plus mendiants ; cette dernière qualité, si c’en est une, va si loin, u’il est arrivé plusieurs fois au ministre U roi lui-méme de nous demander tantôt un fruit , qu’il mangeait aussitôt devant nous, comme aurait fait un enfant , tantôt deux ou trois œufs , qu’il emportait chez lui. Je ne voudrais pas décider lequel des deux peuples est le plus rusé et le plus trompeur ; cependant, s'il fallait adjuger une prime, je la donnerais aux Laociens, qui en imposent d'autant plus aisément, qu'ils ont un extérieur plus franc et plus ouvert. Ils sont d'ailleurs sans respect pour la décence. Je leur ai quelquefois reproché de n’avoir d’autre religion que les désirs dépravés de leur cœur, et ils me l’avouaient sans rougir.

(i) Ceci ne cadre guère avec les récils du docteur Richardson et du rupilaine Mac-Leod; mais il faut se rappeler que M. Grandjcan n'a pas eu occasion d’éludicr les mœurs des villageois , que les excès de boisson dont il parle ont lieu très-probablement parmi les basses classes de la population des villes, et enliu que , d'après son propre témoignage , ces excit ne sont pas comparables aux tristes exploits de nos buveurs européens, puisqu’il n’a entendu |»rler que d'une seule querelle, et encore , comme il le dit , « entre femmes a .

L’UNTVERS,

< Pour les femmes, elles sont plus tictivcs, plus latwrieuses et plus intelligentes que les hommes : aussi ont-elles sur leurs maris un véritable empire, et peuvent-elles, les chasser lorsquelles n’en sont pas contentes. Si le prince n'eût pas défendu, sous peine de mort, d’embrasser notre sainte religion, elles n'auraient certainement pas tardé à se faire chrétiennes, et leurs maris n’eussent pas manqué de les suivre (I).

« Il y a à Xieng-Mai presque autant de pagodes que de maisons ; on né peut faire un pas sans en rencontrer à droite ou à gauche. On en compte dans cette ville seulement au moins une centaine qui sont habitées chacune par dix, vingt ou trente talapoins, sans parler decelles, en aussi grand nombre, ûui tombent de vétusté et qu’on ne rétablit pas. Quant à ces talapoins, ce sont presque tous des jeunes gens qui savent à peine lire, et dont le temps se passe à manger, dormir, jouer, ou à faire pis encore. Ils m’ont eux-méines avoué plusieurs fois une partie de leurs désordres; mais quand ils ne nous en auraient rien dit, nous en avons assez vu de nos propres yeux pour pouvoir affirmer sans crainte ue toutes leurs pagodes sont des écoles 'immoralité

• Lorsque nous arrivâmes à Xieng- Mai, comme nous n’y connaissions personne et que personne ne nous y connaissait, nous débarquâmes dans une espèce de maison commune, que le roi a fait élever hors des murs de la ville pour les étrangers. Cette habitation , où nous avons passé la première quinzaine, n’ayant que le toit et le plancher, reste complètement ouverte a tous les vents; en sorte que nous avions passablement froid pendant la nuit, et pendant le jour nous étions tellement obsédés par la multitude de curieux, que nous avions toutes les peines du monde à nous en débarrasser

(i) On croit aisément ce qu’on désire : le résultat entrevu par M. Grandjean était possiile , mais nous [Uirait peu probable. Au reste, ce passage suffit pour montrer à quoi a abouti la courageuse tentative de nos zèles missionnaires. M. Grandjean donne à cet égard des détails qu’il nous a paru superQu de reproduire.

lorsque nous voulions prendre nos repas et réciter le bréviaire. Car il ^ut vous dire qu’à peine installés , la nouvelle en fut aussitôt répandue à plus de trois Journées à la ronde; on accourait en foule de tous côtés pour jouir d'un spectacle si nouveau; et comme disaient ces pauvres gens en leur langue: Na hà toit louang favangset the hoc bo tkai yan sàe tua ; c’est-à-dire : Noiu venons de voir les grands talapoins français, que nous n’avions Jamais vus de notre vie. Il en arriva même de Muang-Nan, autre royaume laocien, distant environ de dix journées de Xieng- Mai. Ils venaient, disaient-ils, pour contempler les toû koula, c’est-a-dire les talapoins étrangers, qu'on leur avait peints comme dra géants , hauts de six coudées

« Dès que nous fûmes débarqués, nous allâmes trouver un grand mandarin (1), chargé de présenter les étrangers au roi , et nous le priâmes de solliciter pour nous une audience. Le lendemain ce personnage vint nous annoncer que son maître était disposé à nous recevoir dans la journée, mais qu’il fallait auparavant nous rendre à rhôtei de ville, où l'on examinerait nos papiers, afin d’en rendre compte au prince. Nous partîmes donc, et l’on nous introduisit dans une grande et méchante salle, où huit à dix mandarins, d’un âge assez avancé et à face vénérable , étaient gravement assis et nous attendaient. Comme il n’y avait là ni bancs ni chaises , force nous fut de nous asseoir au niveau des vieux aréopagistes.

On demanda nos passe -ports, qu’on trouva en règle, puis on nous interro-

Î;ea sur le motif de notre arrivée dans e pays.

« Nous déclarâmes franchement que nous étions des prêtres , venus d’abord d’Europe , et ensuite de Siam , pour leur prêcher la religion du vrai Dieu , et leur

(i) Les missionnaires font constamment usage de celte expression pour désigner les officiers publics ou fonctionnaires de quelque importance dans l'Inde postérieure et la Chine; mais on sait que le mot est d’origine portugaise, el est, ainsi que sa signification, inconnu à l'immense majorité des populations indigènes.

enseigner unique chemin qui pût les conduire au bonheur. Cette annonce donna lieu à plusieurs questions, auxquelles nous répondions encore quand on vint nous annoncer que le roi nous mandait au palais. Il nous reçut assez bien , nous demanda en siamois plusieurs explications sur la religion chrétienne.

Nous en profitâmes pour semer dans son coeur quelques paroles de vie ; puis, lui ajant offert nos présents, nous sollicitâmes la permission de demeurer dans son ri^aume. Il nous répondit qu’il y consentait bien volontiers, qu’il nous ferait bâtir une maison convenable , et u'en attendant nous pourrions rester ans la salle où nous kions logés. Ces présents que noos lui offrîmes consistaient en une petite serinette , une bouteille d’eau de Cologne , un prisme , un miroir à facettes et deux verres en cristal.

Le lendemain nous apprîmes que pendant la nuit le roi avait convoqué ses principaux mandarins, qu'il leur avait demandé avis sur notre arrivée, et que plusieurs avaient répondu : « Nous * avons un Dieu et des ministres à nous, « quel besoin avons-nous de prêtres in- « connus et de leur Dieu ? S’ils veulent « rester ici , qu’on les place hors des « murs avec les étrangers. » Peu de jours après je demandai une nouvelle audience , sous prétexte de montrer au roi quelques curiosités que je lui offris encore, et, malgré l’opposition du conseil, i’obtins qu’on élevât notre maison dans la ville; mais cette habitation était si peu de chose , que nous commençâmes dès lors à prévoir ce qui arriva plus tard : c’était simplement une pauvre barraque en bambou, qui avait tout au plus coûté quarante francs. Quoiqu’elle n^eût ni fenêtres ni lucarnes, elle était tellement à jour de chaque côté , que nous y voyions très-clair, aussi clair à peu près que si nous avions eu le ciel pour toiture.

« Un prince étant un jour venu nous voir avec un de ses plus jeunes fils , je m’avisai d’offrir à cet enfant un petit pantalon en indienne. Pendant que j’étais encore à Bangkok, j’avais fait confectionner une vingtaine d’h.ibillements semblables, pour les donner à des familles pauvres; ils me revenaient chacun à sept sous et demi. Je n’avais donc

Livraison. (Indo-Chine. )

pas lieu de m’attendre à enchanter mon illustre bambin avec un si mince cadeau r mais il ne l’eut pas plus tôt reçu qu’il s’en revêtit, et retourna an palais, je ne dirai pas joyeux comme un prince, mais bien comme un roi. «

Le lendemain , la reine elle-même se rendit avec un troupeau de neveux et de netits-filsdans une maison voisine de la demeure des missionnaires, et leur envoya un lingot d’argent avec prière de lui vendre dix pantalons ! — La réponse de M. Grandjean fut une offre de mettre les pantalons à la disposition de sa majesté, sans condition, ce qui satisfit la reine; et quelques jours après, elle envoya trois princesses , ses filles, toutes trois mariées, pour réclamer les vêtements promis. « Ces princesses étaient accompagnées de beaucoup de suivantes, dont les unes ( dit le missionnaire) m’apportaient des présents en riz et en fruits, les autres portaient ou conduisaient par la main les petits princelots qui venaient se partager les pantalons. Je fis asseoir à terre mes nobles visiteuses ; elles fumèrent chacune leur pipe et moi la mienne , en causant en laocien tant bien que mal, car alors je savais encore assez peu la langue. Chaque enfant reçut ensuite son pantalon, et fut heureux comme un ange. On voulut me faireaccepter le prix, que je refusai, comme vous le pensez bien : je me trouvais déjà trop payé d’avoir pu, avec si peu de chose, me concilier de royales affections.

X Quant au peuple, il venait en foule nous entendre : quelques-uns paraissaient mal intentionnés, d’autres étaient assez indifférents , mais le plus grand nombre montrait des dispositions satisfaisantes. Parmi ces derniers il en était plusieurs qui auraient consenti à se préparer au baptême, s’ils n’avaient craint, disaient-ils, k roi et les princes. Cet aveu nous fit appréhender qu’on n’eût publié à notre insu la défense d’embrasser notre foi. Ce qui nous confirma dans cette pensée, c’est quejamaisje ne pus, même en payant, trouver quelqu’un qui transcrivit les prières que j’avais traduites en laocien ; tous ceux à qui j’en parlais me disaient pour toute réponse : « Je crains X le roi ! » De plus, une bonne vieille nous ayant donné son neveu pour serviteur,

L’ÜNIVEHS,

cet enfant ne put rester qu'un jour avec nous ; car le premier mandarin ne l’eut

?ias plus tôt su qu’il épouvanta cette emmeet l’obligea de retirer son neveu.

Ce ministre était sans cesse à épier les personnes qui venaient nous voir, et dès qu’il en connaissait de bien disposées , il les intimidait par ses menaces. Si le roi nous eût été tavorable, pensez-vous que son ministre eût osé contrecarrer ainsi , ses intentions ? Quand on connaît bien les mœurs de ce pays, on comprend c’est impossible. Cependant ayant eu a cette époque occasion de voir le prince, et lui ayant demandé s’il s'opposait à ce qne ses sujets se fassent chrétiens, il m'assura que non; mais il parlait évidemment oontre sa pensée , comme vous le verrez plus tard.

* Quelques jours après cette audience, lareine vintm'offrir quelques présents, et m’annonça que le roi souffrait beaucoup d’un ‘mal que ses docteurs ue pouvaient guérir, qu’il me priait d’aller le voir, et que peut-être je lui rendrais la santé;oar, quoi que je pusse dire, on voulait absolument que je fusse médecin; j’y allai effectivement, acconipagnéd’un jeune serviteur qui s’entendait un peu à traiter les maladies. L’audience ne se fit pas attendre : sa majesté arriva aussitôt, me rendit compte de son état, et me demanda si j’y connaissais quelque remède. « Eu ma qualité de prêtre, «^lui répondis-je, je ne me suis occupé « que desmoyens d’étre utile aux âmes; < mais j’amène avec moi un jeune homme « qui a été pendant quatre ou cinq ans • disciple d'un médecin du roi deBangxkok, et qui peut-être calmera vos « souffrances. » Elevant ensuite la voix pour me faire entendre de mon serviteur, qui était prosterné auprès de la porte : « Eb bien! lui dis-je, as-tu bien « compris ce que vient de dire ie roi ? « Connais-tu cette maladie, peux-tu la « guérir.’ — Oui , père, je puis la guérir. « — En combien dejours? — Jedemande « quinze jours. » Ce jeune homme alla soigner le prince fort régulièrement, et dès la première semaine il y eut uu mieux si considérable, que le roi , tout joyeux, lui dit un jour: « Va. si tu peux •>me rendre la santé, ta fortune est «■faitel Mi tes-mattresiii toi ne monque- «.readecien; dis au.x Pères de rester

> toujours dans ma ville; j’auraî soi»

« d!eux. » Lelendemain, le roi m’envoya son ministre pour m’annoncer qu’il entrait déjà en convalescence; que s’il était un jour bien rétabli , il nous accorderait tout ce que nous lui demanderions, fûtcc même une église à colonnes dorées!

« Tout ceci nous réjouit beaucoup, parce que notre ministère y gagnait plus de liberté : les habitants, voyaut que nous étions en. grande faveur, commencèrent à prendre courage; un certain nombre d'entre eux vinrent même demandepà se préparer au baptême. Mais, hélas ! comme toutes ces espérances s’évanouirent:bientdt! *

Aprèss’être récriésurlüngratitude du souverain, qui , guéri cependant par les soins de son jeune serviteur, se prétendait toujours malade et se oroymt quitte envers son médecin en ue lui faisant pas couper la tête,M. Grandjean entre dans le détail des tribulations qui marquèrent les dernières semainesde son séjour à Ziin-May et que faisaient pressentir ces paroles remarquables prononcées par le roi (le tsoboa) à la dernière audience qu'il lui avait accordée :

« Je n’ai défendu à personne d'em- « brasser votre religion : je m’en tiens « là; je ne veux pas faire davantage. »

Nos pauvres missionnaires se décidèrent enfin à partir.

« Nous sortîmes de Xieng-Mai le vendredi delà Compassion de la sainteVierge, et nous atteignîmes le même jour un autre petit royaume appelé Lapoun (1), au sud de Xieng-Mai. A notre arrivée, nous nous rendîmes au siège dugou veruement, hôtel de ville de l’endroiL où nous trouvâmes six à huit mandarins, qui se réunissent là tous les jours pour entendre les plaintes du peuple, juger les différenas et administrer la chose publique, presque enlièremeiit.abandonnée à leurs soins. On nousdemaudaqui nous étions, d’où nous venions et quelles affaires nous amenaient dans le pays. Ils le savaient déjà; car plusieurs d'entre eux nous avaient vus à Xieng-McA; mais ce sont là des questions banales par lesquelles on a coutume d’entamer la conversation. Nous en profitâmes pour annoncer la bonne nouvelle de Jésus-Clirist;

(i) Labong de Ricbardtan et de Mec-Leod.

INDO-CmNE.

tm rire moqueur fui à peu près toute la réponse qu’on nous donna. On nous permit cependant de nous installer dans une espèce de salle, située hors de la ville, où nous prêchions du matin au soir les curienx qui venaient nous examiner. Nous n'y filmes pas en repos. Pendant la nuit, quarante à cinquante talapoins se réunissaient autour de notre asile, battaient du tambour, et poussaient des vociférations qui ne nous permettaient pas un instant de sommeil ; quelquefois même ils lançaient des pierres contre notre habitation, sans loutefdis pousser plus loin l'avanie.

■ Après en avoir inutilement porté plainte à l'hôtel de ville, je pris le parti #aller seul trouver le roi ; J'entrai dans son palais sans me faire- annoncer, et lui parlai avec tant de hardiesse qu'il eut peur, et lit aussitôt défendre à ses talapoins de nous molester à l’avenir. On féeouta; mais comme ce peuple n’était rien moins que dispo.séà recevoir la parole de Dieu, nous secouâmes la poussière de nos pieds, et nous dirq^eâines Mire course vers le sud-est. Apres quatre jours de marclie, toujours au milieu f des mont^nes, u’ayant que du riz et desaufs à manger, nous parvînmes à un antre royaume, appelé Lakhon(\)\ nous y restâmes douze jours, ne recueillant, pour fruit de nos prédications, que des mépris, des railleries et des insultes. Les choses auraient même pu aller plus loin si nous u’avions pas eu des lettres de Bangkok : comme on croyait que ces recommandations avaient fe sceau d’un prince royal, la malveillance n’osa pas eu venir aux coups. 'Voyant donc ce peuple rebelle à ta pâce, nous songeâmes de nouveau a continuer notre route, toujours vers le sud-rst et toujours à travers des inoutagnes sans fin.

« Jusque alors j'avais voyagé sur le dos d’un éléphant, et, quoique la marche de eet animal soit excessivement rude et incAmniode , je me trouvais encore assez à l’aise; mais dans cette dernière station, a’ayant pu nous procurer que les élépliants necessaires pour le transport de nos effets, il fallut nous résoudre ù cheminer à (ii( d. C’était au mois d’avril : le ciel était de feu; la chaleur avait des-

(i) Lagon des cxpluraleurs anglais.

séché et fait tomber les feuilles des arbres; les sources étaient presque toutes tari^, et les sentiers que nous suivions n’offraient que des rochers très-aigus ou un sable brillant. Dès le premier jour mes pieds avaient tant soiilfert qu’en arrivant an gîte où nous devions dormir, la peau était levée partout.

« Le lendemain , n’ayant pu mettre mes souliers, je me trouvai le soir avec la plante des pieds toute brûlée ; quand vint la troisième étape, je pouvais à peine faire un pas. Atind’éviter la grande chaleur du jour, je pris avec moi un de mes serviteurs, et uous poussâmes en avant dès le matin, coinçant nous arrêter vers midi pour attendre les élé* pliants. Par mallieur le guide s’endormit.

« Ne voyant rien arriver, noos commençâmes à craindre que la caravane , fatiguée, n’eût fait halte avant le lieu du rendez-vous. Que faire? le jour baissait, et nous mourrions de faim : retourner sur nos pas sans savoir s'il faudrait aller loin, c’était impossible : nous étions sans force; passer la nuit sans feu, au inilii'U des tigres ; cela n’était guère praticable. Que faire donc? Comme on nous avait dit qu'il y avait devant nous, à peu de distance , un petit village, nous recueillîmes nos forces, et nous nous décidâmes a aller demander l’hospitalité dans ce hameau, où nous attendrions nos éléphants, qui ne manqueraient pas d'y passer le lendoniain.

« La nuit s’avançait à grands pas, et nous n’apercevions encore aucune habitation : mon serviteur n’en pouvait plus; moi j’allais clopin dopant; je commençais à croire que nous serions obligés ne nous coucher à jeun , lorsqu’eiifin nous vîmes près de nous une petite cabane. Nous allâmes v demander asile : les pauvres ^ens qu'elle abritait, n'ayant pas récolte de riz cette année, n’avaient à manger que des bourgeons d’arbres, avec une espèce de pommes de terre sauvages qui croissent naturellement au milieu des forêts. Ces pommes de terre seraient un poison mortel si on les prenait sans précaution; avant d'en faire usage, on les coupe en morceau.x , on les i.iisse dans l’eau pendant plusieurs jours, on les expose ensuite au soleil jusqu’à ce qu’elles soient bien sèches, apres quoi on les fait cuire; on peut

L’ÜWVERS.

alors les manger quand on n'a pas autre chose.

« Ces pauvres gens nous dirent qu’ils n’avaient que cela à nous donner, et que si nous voulions aller chez le chef du village, dont la maison n’était pas loin, nous y pourrions trouver un peu de riz. Nous suivîmes leur conseil, et après avoir bu un verre d’eau, nous partîmes.

« A notre arrivée chez le chef du village, je déclarai qui j’étais, et comment je venais frapper à sa porte ; puis je le priai d’accorderquelques aliments à deux hommes qui mouraient de faim, promettant de le récompenser le lendemain quand nos éléphants passeraient. On nous apporta un peu de riz froid, mêlé avec les pommes oe terre sauvages dont j’ai parlé plus haut. Ce riz était pressé dans une espèce de corbeille en joncs, dont l’ouverture était tout juste assez large pour qu’on y pût passer le bras.

Nous nous assîmes de chaque côté, mon domestique et moi, et tour à tour nous plongions la main dans cet étrange raoût; il était si dégoûtant, qu’il lallait oire à chaque poignée pour le faire descendre.

« Le lendemain , nos éléphants n’arrivant pas, on nous dit qu’ils avaient sans doute pris un autre chemin ^ui passait à trois lieues du village ou nous étions : nous envoyâmes à leur recherche, et le second jour seulement, nous apprîmes qu’on les avait vus sur la route de Muang-Tré 1 et qu’avant peu ils atteindraient cette ville. A cette nouvelle, mes hôtes me firent un ragoût avec la peau d’un éléphant crevé, et je partis. Mes plaies n’étaient pas encore guéries; mais il fallait avancer bon gré mal gré ; car mon confrère, dont j’étais séparé depuis trois jours, était plus en peine que moi. Je le rejoignis à Muang-Tré le soir même. Cette fois mes pieds étaient tellement en compote, que je suis resté toute une semaine sans pouvoir marcher.

« Nous touchions à la saison des pluies ; il était temps de songer au retour. Nous quittâmes donc Muang-Tré, et, après avoir encore couché quatre nuits dans les montagnes , nous atteignîmes une ville siamoise appelée Tait, sur un autre fleuve que ce'ui par lequel nous étions montés. Là , nous avons

acheté une barque, et en douze jours nous sommes arrivés à Bangkok. »

L’ensemble des témoignages que nous venons d’analyser nous montre les peuples du Laos formant un grand nombre de petits États isolés , sans importance politique , sans esprit national , sans lien commun, et conséquemment sans ressources contre l'invasion étrangère.

C’est ce qui explique comment ils ont subi le joug des Birmans et des Siamois, et même, selon la position géographique de certains de ces États , la suzeraineté moins directe des Chinois et des Cochinchinois. Un coup d’ocil jeté sur l’organisation de l’armée siamoise, en particulier, nous convaincra qu’elle aurait nu difficilement prétendre à réduire à 1^béissance des peuples déterminés às’unir pour défendre leur indépendance.

DE L’ABMÉB siamoise.

Pour se faire une idée de l’importance numérique et de l’organisation d’une armée siamoise , soit dans des circonstances ordinaires , soit dans un moment de crise où le gouvernement sent la nécessité d’un grand développement de forces , il est bon de se rappelé : ,

l°Que la population totale du royaume n’excède probablement pas trois à quatre millions, et que.tous les sujets siamois de vingt et un à soixante ans ( et dans les cas urgents de seize à soixante) doivent le service militaire (I);

2° Que certaines classes de cette population sont exemptes de la conscription : les prêtres, les employés du gouvernement, les Chinois, etc.;

3° Que les Siamois qui se trouvent dans les conditions indiquées par la loi ou la coutume comme rendant le service militaire obligatoire, peuvent cependant acheter leur exemption ou échapper à la conscription en entrant au service de quelque fonctionnaire ;

4° Enfin , que le gouvernement siamois a toujours été et est encore hors d’état d’armer et d’équiper convenablement un corps de troupes dépassant une certaine importance numérique, ou de pourvoir à la nourriture d’une armée

(i) Ils sont marqué}, en conséquence, du cachet royal, sur chaque bras, au-dessus du poignet.

INDO-CHINE