ANN AM

ou EMPIRE COCHINCHINOIS.

OBOGSAPBIB BT HYDBOGBAPHIB ;

oéOGBAPHIB GBNBBALB BT PO-

UTIQUB.

L'ensemble des pays Annanaites présente, au point de vue géographtnue, un caractère particulier : celui u’un développement de cdtes qui reproduit, sur une échelle un peu moindre, au sud et en arrière du continent chinois, la saillie grandiose qui distingue ce continent. Cette grande ligne extérieure parait annoncer un développement intérieur analogue; mais la chaîne de hautes montagnes qui bordent la c6te resserre le pays cochinchinois proprement dit en une zone oui a un peu plus de vingt lieues d’étendue dans sa plus grande largeur.

Par le nord, c’est-à-dire par le Tong- King, la Cochincbine se lie géologiquement à la Chine, et affecte dans son relief orographique , comme dans la direction des cours d’eau qui la sillonnent, le parallélisme à l’équateur ; tandis que par le sud elle participe évidemment aux tendances orographiques et hydrographiques du reste de rlndo-Chine , dans la direction du méridien.

La chaîne de montagnes frontières du Tong-King peut encore être considérée comme parallèle à la chaîne Yu-l.ing, et la direction divergente des principaux fleuves du Tong-King ainsi que du 5onp- Ka (que Crawfurd nomme Song-Kol) affecte le même parallélisme , avec inelinaison vers le sud-est ; mais à partir de là les autres vallées principales de l’Inde postérieure perdent entièrement ce caractère. Au sud du Seng-Ka et de deux fleuves parallèles qui en sont rapprochés, mais dont le cours est beaucoup plus restreint, une courte chaîne de montagnes transversales divise le royaume de Tong-King en partie septentrionale et partie méridionale. Entre celte chaîne

et la chaîne limite du nord s’étend la grande plaine du pays riverain du Tong- King. A part ces données orographiques générales , il règne encore une grande incertitude sur le relief et la constitution géologique de ce pays.

La chaîne de montagnes côtières de la Cochinchine est la première et la plus orientale de celles qui traversent l’Indo-Chine du nord au sud. On ignore où commence son embranchement dans le nord des pays élevés du Yunnan :

c’est probablement entre les sources du Seng-Ka et du Lan-tshan-Kiang (Kiou- Long ou Mae-Khaun ) , vers l’ouest , au pays frontière des Pape» ou Lotos; car c’est là que la ciiatne de montagnes que nous devons s’écarte le plus de la côte pour entrer dans les terres et se joindre au massif montueux du Yunnan méridional. En venant de la vallée enltivée du Tong-King, il fant plusieurs journées de marche vers l’ouest pour traverser cette suite de montagnes désertes et atteindre les provinces de Laos. De cette extrémité septentrionale la large masse montueuse traverse, dans la direction dn sud-sud-est, plusieurs centaines de milles d’un paj’S encore inconnu , et qui doit être habité par le peuple des Moi ou Ké-Moi. Ce nW donc que du côté de Porient que les Européens ont pu entrevoir quelques parties de cette chaîne et explorer quelques-unes de ses saillies. Elle sépare ainsi la province riveraine orientale de la Cocliiiichine des terres intérieures que traverse le fleuve Maê-Khaun ou May-Kong, dont le cours supérieur appartient au Laos , et qui reçoit dans son cours inférieur le nom de Cambodje. Au sud, on peut considérer le cap Saint-James comme limite méridionale de cette grande chaîne de montagnes de la Cochinchine, limite qui se trouve placée , d’après les observations du capitaine Ross, sous le lO*

552 L’UNIVERS

16' 4" de latitude septentrionale, et les 105° 44' de longitude orientale du méridien de Paris.

Nous devons à Jean-Louis Taberd, évéqued’Isauropolis, vicaire apostolique de (^chiiichine, Cambodje et Ciampa , les renseignements les plus précis qui aient encore été publiés sur la géographiedereropireCochinchinois(l). Ce savant missionnaire avait joint à son beau travail sur la langue annamite, indiqué au bas de cette page, une carte de Cocbinchine, dont celle que nous publions est la réduction, et où le cours du May- Kong ( écrit par Faberd Meycon et Mecon) est trace d’une manière trèsdifférente de ce que nous voyons dans les cartes de nos géographes les plus modernes. — Nous reviendrons sur ce grand cours d’eau lorsque nous traiterons plus particulièrementde la province de Cambodje ; embrassons d’abord d’un coup d’œil général la géographie des pays d’Annam.

Plusieurs géographes, Malte -Brun entre autres , ont pensé que le nom de Cochinchine était d’origine japonaise {Cotchin-DJina),et signifiait contrée à l’ouest de la Chine. — Taberd pense au contraire que ce nom est d’origine européenne et introduit par les Portugais, qui , trouvant quelque ressemblance entre la côte d’Annam et celle de Cuchin, ont désigné le pa^s par le nom de Cochin-China : le fait est que les naturels, aussi bien que les Chinois , ne le connaissent que sous le nom d’.^n»am (2).

La division la plus convenable de la Cochinchine proprement dite est celle qui lui assigne trois parties : celle du nord , celle du centre et celle du sud. — La

(i) Le mémoire, peu connu, de Taberd sur la géographie de la Cochinchine a été traduit en anglais et inséré dans le Journal de la Société Asiatique du Bengale, vol. VI, p. 737 et suivantes : avec nu supplément, vol. VU ( i838 ), p. 317 et suivantes. — L'évèque Taberd, peu de tesnps avant sa mon, avait fait imprimer à Sérampoure un dictionnaire cocbiuchinois-latin et latin-cocbincliinois, en a vol. in-4°; i838.

(a) An Nam : • paix du Sud a ; prononcé quelquefois Ai Nam ou En Nam. — Voir, à cet égard, le mémoire de Taberd, vol VI, du Journal de la Société Asiatique de Calcutta, déjà cité, p. 738.

première commence au 17° St/ environ de latitude, et se compose de trois provinces ou préfectures, appelées Quang- Binh, Qvang-Triou Dinh-Cat et Quang- Du'e (selon l’orthographe de Ta^rd).

Ces trois préfectures forment ce que nous aopelons vulgairement la haute Cochinenine ou Hue, d’après le nom de la capitale, qui se trouve dans la préfecture Quang-Ou'c, aussi quelquefois Phu- Xuàn, et récemment, par un caprice vaniteux du souverain, Phu-Thù'a- Thién, c’est-à-dire , « province placée sous l’influence directe au ciel ».

La Cochinchine du centre s’étend du 10° 45' à 16° de latitude, et comprend six provinces ou préfectures. La première est Quang-Nam ou Phu-Cham, qui commence aux montagnes appelées Ai-f'ân, vers le seizième degré de latitude nord ; c’est dans cette province qu’est situé le beau port de Touron , que nos navigateurs appellent Tourâne et les Cochinchinois Hân. A quatre ou cinq lieues dans le sud de cette baie se trouve la ville de Phaiphô (le Falfo ou Faifou des voyageurs ) , qui a été pendant longtemps le centre du commerce avec les pays étrangers. — Les guerres qui désolèrent le royaume vers fa fin du siècle dernier ont porté un coup mortel à la prospérité de cette ville : elle est habitée en partie par des Chinois, qui entretiennent un négoce assez actif avec leurs compatriotes. Le pays est pittoresque et fertile, quoique montueux; les Cochinchinois tirent du sudouest des montagnes une cannelle que l’on préfère en Chine à celle de Ceylan. Trois jours de marche conduisent de cette province dans la province voisine de Quang-Ngai ou Hàa-Ngâi, qui a moins de largeur, mais qui s’étend du bord de la mer jusqu’aux montagnes habitées par les M<A, la plus terrible, selon Tanerd, des tribus sauvages qui occupent la grande chaîne des côtes. On y cultive aussi de la cannelle, mais le sucre en est la production principale.

Pendant long temps les incursions des sauvages de la montagne, qui cherchaient à se remettre en possession de la plaine, ont nui au développement de la population cochinchinoise ; mais depuis un demi- siècle à peu près ces tribus bar-bares ont été deflnitivement refoulées

dans leurs forêts, et la province est devenue beaucoup plus populeuse.

De Hoa-Ngai on passe dans l'une des plus belles provinces du royaume, où de 1780 à 1793 se trouvait la capitale de Fun des usurpateurs connus sous le nom de TAy-So'n ou « montagnards de l’ouest • . Cestia province de (/ui-Nho'n, que quelques-uns appellent Qui-Phu et d’aubes Binh-Dinn : elle possède plusieurs bons ports, mais le plus beau et le plus vaste est celui de Cm-Già. On voit partout, dans cette province, de ces tours en briques, à demi ruinées, érigées lorsque le pays appartenait à l’ancien et puissant royaume de Ciampa , assé depuis un siècle environ sous la omination des Cocbinchinois. Les cocotiers abondent ici : l'huile de coco, les cordages préparés avec ses libres, la noix d’arèque et un peu de soie forment les principales branches du commerce du pays.

Vient ensuite la province de Phu- Yén, disposée en amphitliéâtre , et qui présentes la vue de beaux champs de riz et des jardins d’aréquiers et de bétel, au milieu desquels sont dispersées les humbles habitations des riches cultivateurs.

Cette province fournit les meilleurs chevaux de tout le royaume. Elle est séparée de la province' de Nha-Trang, ou Bmh-Hoa, par une montagne très-élevée , nommée en conséquence Dèo-Ca, ou « la grande montagne ». Cette province a une étendue de six journées de marche. C’est ici qu’un ofiicier français construisit une ville forte de même nom ue la province, à trois ou quatre lieues 'un beau port, vis-à-vis l’île Tré-Beke. Cette ville soutint deux sièges contre les rebelles, l’un en 1793 , l’autre en 1793. La population est peu considérable; elle cultive cependant avec succès le mûrier, et fait un commerce assez important en soie. La province produit aussi une espèce de baumier, amyris ambrosiana, dont le suc, d’une couleur noirâtre, n’est pas inférieur en parfum au liquidambar.

La dernière province de la Cocliinchine centrale est celle de Binh-Thuân, où était située la capitale du royaume de Ciampa. L’ancienne population, aujourd’hui considérablement réuuite , s’est retirée aux pieds des montagnes,

abandonnant à ses nouveaux maîtres les bords de la mer et les parages sablonneux qu’on appelle * le désert de la Cocliinehine >^. Ciampa était jadis un État considérable, qui maété connu des Européens qu’au temps de son déclin. Avant le quinzième siècle, ce royaume était borné au nord par le Tong-King, au sud par Cambodje, à l’est par la mer, à l’ouest enGn par les montagnes et le pays des Laos. Les indigènes sont nommés par les Cocbinchinois Loi, et le pays Thudn, Thiéng, etc. Il résulte des chroniques javanaises que le Ciampa avait autrefois des relations fréquentes et fort actives avec les habitants de l’archipel Malais : au quinzième siècle l'em pereur de Java avait épouse une (ille du roi de Ciampa. Le bois d'ébène est trèscommun dans le pays, mais le bois le plus précieux, et qu’on en retire en assez rande abondance , est le bois d'aigle , ont la première qualité se vend, s'il faut en croire l’évéque Taberd, pour son poids en or : les Cocbinchinois l'appellent ki-nam. Indépendamment de son parfum délicieux , il possède, à ce qu’on assure, des propriétés médicinales.

La province de BinA-Tkuân s’étend du 1 r 45' nord au 10° 45', où commence la Cochinchine du sud, qui comprend la partie du Cambodje conquise par les Cocbinchinois. Cette province, d^acquisition comparativement récente, appelée autrefois Dûng-Sai, < champ des cerfs » , et connue des indigènes, et surtout des Européens, sous le nom de Siû- GOn , est désignée ofliciellement sous celui de GiA-liink; elle comprend huit préfectures : la première, qui touche à Bing- Thudn, est appelée Biin-Uoa ou Dd'ng-Sai; la seconde, Phan-Yén ou Sai-Gôn, dont le chef-lieu est la ville fortiliée de même nom ; la troisième est Dinh-Tu'à'ng , vulgairement Mi-Tho; la quatrième est celle de T'inh-Thanh, ou Long-IIÔ; la cinquième, Châu-üû’c, ou An-Giang;\ti sixième est A'am-/ ’ang, et comprend Caiicien royaume de Cambodje. La septième, appelée /Jà-Tién, est connue des Européens sous le nom de Cancao. Cette préfecture étend sa juridiction de l’ile appelée Hon-Tram ( Hôn Cùcông, sur la carte de faberd ), daus le golfe de Siam , jusque près du onzième degré de latitude nord. C’est

L’UiaVERS.

nie Kokong de Crawfurd, qui la place par 10° 40' latitude nord et 103° 13' latitudeouestdu méridien de Greenwich, et qui se trouve située a l’extrémité de la ligne qui sépare le royaume de CochincDine de celui de Siam : les Cocliinchinois y entretiennent un corps de troupes pour la garde de la frontière, et c'est de là que lui vient son nom , qui signifle « lie de la garde >. Pouio-Oubi ( en cochincbinois üàft-Khoai, « lie des ignames » ), située par 8° 25' de latitude nord, forme l’extrême limite du royaume au sud. Enfin, la huitième préfecture, connue vulgairement sous les noms de Go-Sat et Pursat, est la plus éloignée, dans le nord-ouest, de toutes celles qui sont placées sous le gouvernement de Saigon.

Cette énumération très - sommaire nous montre la Cochinchine divisée en dix provinces et dix-sept préfectures, attendu que la vaste province du Gia- Dinh en comprend huit à elle seule. Six de ces préfectures sont sur le bord de la mer; mais en dehors des limites de la Cochinchine du Sud proprement dite se trouvent , comme nous venons de le voir, dans le nord-’Ouest de Saigon , et sous sa dépendance administrative, les deux préfectures que la carte de Taberd et son dictionnaire nous font connaître sons les noms de Nam Pang-Trà’n et Go-Sâl-Trd’n , et qui n’ont été visitées par aucun européen.

Le Tong-King, qui depuis 1802 a été réuni au royaume de Coehinctiine , compte douze provinces et quatorze préfectures; les provinces de 7'hanh et Nam ayant chacune deux préfectures.

Le Tong-King était autrefois séparé delà Cochinchine par une muraille, que nous trouvons indiquée sur la carte de Tabert sous le nom de Utl-Sâ’y ( « grande muraille > ), par 17° SO' environ de latitude nord, à peu de distanceet au sud de la rivière Sông-Gianh ou GianA-Giang ( selon la carte ). C’est au delà de cette rivière que parait commencer aujourd’hui la préfecture NgM-An, appartenant à la province Thaunoa ThanK. Les noms des treize autres préfectures sont: Thanh- Nôi, Thanh- Ngoai, Hu’ngffôa , Nam-Thvo'ng , Nam- Ha , HcU- Dông, Kinh-Bûc, So’n-Tdy, Cao-Bdng, Lang-Bàe, TheU-Nguyén, Tiiyén-Quang

et Yén-Quang-, cette dernière préfecture touéhe à la province cliiiioise de Quang-Tong.

Quatre des provinces que nous venons d’énumérer sont désignées comme provinces est, ouest, nord et sud, par rapport à la ville royale, qui est eée au centre des quatre et appelée Ktcho' ou Ha-Nôi. Six autres provMtces dépendent administrativement de «s quatre, ce qui fait qu'on les désigne sous le nom des « quatre gouvernements ■ ; les deux provinces restantes sont appelées le « gouvernement extérieur ».

La provinoede Tfraanou Thamk {Xii~ Thanh ) est divisée , comme nous l’avons dit , en deux préfectures ou tràn ; elle est célèbre dans l'empire Cochinchinois comme ayant donne naissance aux trois dynasties royales , savoir : la dynastie Lé ou des f-'ua, ou rois de Tong- King , dont tes princes , dans ces derniers temps, n’avaient conservé que le titre de roi , sans avoir la -moindre part au gouvernement; la dynastie 7WnA, qui, bien qu’elle n’ait Jamais porté de titre plus élevé que celui de chùa ( seioeur ou régent), a exercé par le fait autorité suprême dans l’Etat; la troi sième enfin , la dynastie Nguyen, qui , après avoir gouverné la Cochinohine comme chùa ou régent, a soum» le Tong-King à son autorité, et gouverné les dmix royaumes réunis.

Cinq provinces doivent être désignées comme maritimes , savoir : Xu, Nghé ou Nghé- An, Thanh- Ndi ( sur la carte, Thanh - H oa- N6i ) et Thanh - Ngoai , Nam-Thu'o'ng et Nam- Ha, Bai- Dûng et Yén-Quang ( sur la carte Quang- Yén ).

La province de Nam, ou dd Sud ( par rapport à la capitale ) , bien qu elle ne soit pas la plus étendue, est la pins belle et la plus peuplée de toutes: c’est un pays de plaines , en général , tandis que les autres provinces ont plusieurs [ûrties montagneuses. Ke Cho', l’anciefroe capitale du Tong-King, n’appartient , à proprement parler , à aucune de ocs provinces : c’est le foyer ou le centre commun des « quatre gouvernements ». Son nom de Ke-Cho', qui signifie le « grand marché » , n’est que la désighatioB vulgaire de la ville : son nom net ou c^ciel est Thanh-Long-Thành, la < ville du Dragon jaune ». Elle avait été bâtie

OfDO-CHnVE.

Sh5

m commenceaient du wi^ème siède , ^aod le Tong^Kina n’était qu’une pro- Tiace de l’empire chinois. On l'appelait alors /.O- réonA ou vHIe de Aa.Vers tafln du dixième siècle , le premier roi de la djtaMtie Dinh élera une autre capitale, apipelée Hoa-Lu , située plus à l’ouest, et ^ Art pendant quarante ou cinquante au. la résideoce Mroisde Toog-King :

«lyourd’hui il en reste à peine ht trace. Le premier roi de la dynastie Ly ( ou lÀ),'qui monta aurletrdneen lOlO, ré- .taWit la rille de La (La-T/urnh) et abaugea son nom en celui de Thank- Umg Tkành,oa € viUedu Dtaipn jaune >, à cause di’une prétendoe vison que ce ^Bce avait eue sur la Grande-Rivière.

La Tong<King est sillonné par un grand sombre de cours d’eau; mois le plus eonsidérable est celui auquel on a ^nné ltmuaétSifnff-Aa,ou * Grande-Rivière, il faut remarquer ici que les Gochiiichinois, siui que les autres peuples de f extrême Orient, ne donnent à aucune civière un nom qui s’applique à toute retendu» de son cours : ils emploientile terme général tô»g . fleuve ou rivière, et J ayouteat les noDoe des villes prinoipales ur lesquelles ou près desquelles passe la riviere; en sorte que œlle-ei dMoge fréquemment de nom dans lesdifférentes portions deson cours. Le Sô»g- Ka a sa source ( ou ses sources ) dans les montagnes du Yuoaan : il court du nord-ouest an sud-est, traversante province de l’ouest, la vite royale et la province du sud, et se jette dans la mer au fond de nalfr de Tong-Ring par plusieurs emMuchures. Nous reviendrons Identât sur l’bydri^raphie de l’euipire Aanauiite. Nous avons cru devoir, avant tout, nous efforcer d'édaircir la géographie politique de ces pays, en nous appuyant, de préférence , sur les connaissances locales, la longue expérience et les études spéciales de l’évéque Taberd. Nous n’entrerons pas dans l’énumération des principales Iles dépendantes de la Cocbinchine; nous ferons seulement d»erver que depuis trente-quatre ans l’archipel des Paracelt ( nommé par les Annamites Cdt-vàng ), véôtable labyrinthe de petits Ilots, de rocs et bancs de sable justement redouté des navigateurs, et qui ne peut être compté que parmi les points du

globe les plus déserts et les pins stériles, a été occupé par les Cochinchinoia. Nous ignorons s’ils y ont formé un établissement (dans le but, peut-être , de protéger la pêche ) : mais il est certain que le roi Gia-Long tenait à ajouter ce singulier fleuron à sa couronne, car il jugea à propos d’en aller prendre possession en personne, et ce fut en Tannée 1816 qu’il y abora solennellement le pavillon cocbinchinois.

En résumé, l'empire annamite «e trouve aujourd’hui divisé en vingt-deux provinces ( xiu’) et trente et une préfectures (Irdn); mais il parait que depuis 1833 le souverain cocbinchinois {Mmh-Maag, alors r^nant), désireux d'imiter son puissant voisin et suzerain l’empereur de Chine, a voulu que deux préfectures fussent réunies sous l’administration d’un gouverneur général. Ces gouverneurs généraux, ou plutôt leurs chefs-lieux , sont appelés Tihh. La province royale. Hué, ou Quang-Du'c, est aussi appelée Üuê-Phu, Phu-Tbù’a- Tbiên , Phu-Xuân, etc. (I).

Crawfurd, qui a porté dans toutes ses recherches le même esprit d’investigation philusophique , de saine critique et d’exactitude qui distingue son grand ouvrage sur l'archipel Indien, a visité la Cocbinchine en 1822 en qualité d'envoyé extraordinaire du gouvernement suprême des Indes anglaises, et les résultats de cette mission ont été consignés dans une relation intitulée JourruU of an Embauy to the courU of Siam and Cochinaiina , etc., dont la deuxième édition a été publiée à Londres eu 1830. Nouscompléterons, à l'aide des renseignements que renferme cette intéressante relation et de la relation, plus récente, de l’expédition do capitaine (aujourd’hui amiral) Laplace, ce qui nous reste à dire sur la géographie de

(i) Nous «Tons, aiilani que possible, auÎTi dans ce résumé Torlhographe de Taberd ; mais pour expliquer comment cette ortograjdw exprime la prononeialion cmliinchinaife, il faudrait entrer dans des détails qui nous «ont interdits par les limites que nous irapoae la nature même de notre tnvail, et noos devons nous contenter d'indiquer de nouveau le savant dictionnaire de Tevèque d’Isanrapolis, où ou trouve toutes lea expUcalions déabaUet.

L’UNIVERS

ces vastes contrées, dont les côtes seules ont pu être étudiées avec quelquedétail.

Crawfurd évalue la longueur extrême de l’empire Cochinchinois à neuf cents milles géographiques ; sa largeur varie, selon lui, de soixante à cent quatre-vingts milles ; sa surface atteint à peu près le chiffre de 98,000 milles carres.

Le Tong-King se compose en grande partie de terres d’alluvion, peu élevées au-dessus du niveau de la mer. La Cochinebine est très-moiitueuse, avec des vallées d'une grande étendue , et parfois d’une fertilité remarquable. Le Cambodje cochinchinois présente presque partout le caractère de ter.ain d’alluvion, très-peu élevé au-dessus du niveau de la mer.

Le Tong-King estappeléZMng'-AtnA- BactX. ûàng-Ngoài par les Annamites; Annam- Tang-Koa , par les Chinois et les Siamois ; Tonquin par les Français.

La Cochinchine est appelée par les habitants/^niiam-ZJàng'-TV-onÿ, ou « contrée centrale > ou « intérieure >', par opposition B\ec Dàng-Ngoai (le Tong-King) qui signifie « contrée extérieure » et Bac « septentrion ». Le Cainbodje enfin est désigné par les Annamites sous le nom de Gia Dink-Phù.

Tous ces pays, en général d'une fertilité remarquable, sont arrosés par un grand nombre de rivières, dont nous allons énumérer les principales, en commençant par le nord.

Le Sông-Ka ou Song-Koy , déjà nommé, n’a probablement pas un cours très-étendu : il prend sa source dans les montagnes du Yunnan, et se jette dans la mer par deux embouchures principales, que Crawfurd place sous 20° 6' et 20° 15' de latitude nord. L’embouchure sud est fréquentée par les navires chinois , l’embouchure nord l’était surtout pr les navires européens, quand les Hollandais, les Anglais et les Français commerçaient avec le Tong-King. A cette époque on assure qu’il n’y avait pas moins de dix-huit pieds d’eau sur la barre aux grandes marées, ce qui rendait le fleuve navigable pour les plus gros bâtiments ; mais le chenal est obstrué de-

Euis une vingtaine d’années par des sales : il n’est plus accessible que pour des navires de deux cents tonneaux. La rivière, large d’un mille à sa principale

embouchure méridionale, est navigable pour de grands navires au moins jusqu’à trente milles. A Uêan (ou Hian), heu où s’élevaient autrefois les factoreries européennes et où les jonques chinoises étaient mouillées du temps de Daropier, àquatre-vingtsmillesdela mer, leOeuve était plus large que la Tamise à Gravesend , et ( selon le même auteur ) à la capitale , vingt milles au delà , aussi large que la Tamise à Lambeth, mais si pu profond, qu’on pouvait le traverser a cheval pendant l’été. A cent milles environ de l'embouchure, comme nous venons de le voir, est située l’ancienne capitale du Tong-King, la plus grande ville de l’empire, Ké-Cho ( écrit Cackao par plusieurs géographes européens), nommée souvent parles indigènes AuA-7Aan {Than-Pak-ThanAc Taberd), trois fois grande enmme Hué, et probablement peuplée d’au moins cent cinquante mille habitants. Oampier, de son temps, estimait que Ké-Cno contenait vingt mille maisons, ce qui aurait donné, dit Crawfurd, au moins deux cent mille âmes.

La seule grande ville après Ké-Cho, Hian., contenait du temps de Danipier deux mille maisons, et conséquemment pas moins de vingt mille habitants.

Les rivières qui arrosent la Coebinchine proprement dite n’ont été que trèsimparfaitement explorées ; mais on sait positivement qu’elles ont pour la plupart un cours peu considérable. Plusieurs sont cependant navigables pour de petits navires jusqu’à une certaine distance de leur embouchure,' comme la rivière de Çui-Nhôn, celle d’//îié, etc. Nous remarquons sur la carte de Taberd plusieurs cours d’eau, tels que le Sông- Hiàng, qui paraissent traverser la Cochinenine dans toute sa largeur et communiquer avec la grande rivière de Cambodje.

Vient ensuite la rivière de Sàigàn.

Entre Kang-Kao et le cap Saint-James ; la côte est très-basse et sujette aux inondations : aucunes montagnes ne sont visibles dans l’intérieur; le cap Saint-James est la première haute terre que l’on rencontre en s'élevant au nord; ce cap marque l'entrée de la rivière de Sàigàn ou Saigoun, peut-être, à tous égards, la plus belle rivière de l’Asie pour les navires européens ; car les plus

I« DO-CHINE

gros navires peuvent la remonter sans pilote jusqu’à soixante milles de son embouchure. Elle communique, par deux branches au moins, avec l’emboucbure, dite « japonaise, • de la grande rivière de Cambodje. La source est inconnue aux EuroMens. Crawfurd avait entendu dire qu’elle était navigable pour les emiiarcations du pays jusqu’à vingt journées de marche au-dessus de Ta ville de Saïgdn, qui elle-même est à quinze lieues de la mer ; elle a donc probablement un cours de trois à quatre cents milles, et, sans doute, prend sa source dans les montagnes du Laos.

La rivière de Cambodje, le May-Kong ou Maé-Kaung, une des plus grandes de EAsie, prend, dit-on, sa source dans un lac de la province d’Yunnan. Ce fleuve est déjà navigable pour bateaux avant d’entrer dans le Laos, entre 22° et 23“ latitude nord : il se jette dans la mer par trois embouchures principales, connues des navigateurs par les noms de « rivière de l’Est » ou « rivière Hasak » (Ba-Thâé deTaberd), « branche centrale», ou « de l’Est »,« branche du nord », ou « embouchure Japonaise ». La première est la plus considérable et In plus propre à la navigation, ayant, à ce que Ton assure, de quatorze à dix-huit pieds d’eau sur sa barre aux grandes marées.

Le souvenir d’une grande et poétique infortune se rattache à ces embouchures célèbres : le Camoens, après un séjour de trois ans à Hacao , s’etait embarqué pour revenir à Goa, vers 1561 : « Il revenait de l’exil ( dit notre ami Ferdinand Denis, dans sa savante notice biographique et critique sur Camoens et ses contemporains ) , « il allait revoir ses frères d’armes, il allait jouir au milieu de ses anciens amis d’une fortune laborieusement acquise. Tout cela ne fut qu’un rêve : il avait dépassé les terres de la Cochinchine, et allait entrer dans le golfe de Siam, lorsqu’une effroyable tempête entraîna son navire à la côte et le brisa. Il se sauva cependant, et sauva le manuscrit des Lusiades, en

l’élevant au-dessus des eaux, tandis

qu’il nageait vers la rive du Maykon

Ve poète a dit avec une simplicité admirable cet épisode de son voyage; et quand il eut acquis la triste certitude qu’il n’y aurait pour loi ni fortune ni

repos, mais qu’il y aurait une lointaine renommée , il adressa à ce beau fleuve, dont les rives lui avaient servi d'asile, quelques vers charmans , où il dit sa gloire tardive et sa reconnaissance (I). » L’ancienne capitale de Cambodje (2), Pon-Tai-Pref , et la nouvelle, Penom- Peng, sont situées, d’après Crawfurd , sur la rive droite d’une branche de la Grande-Rivière. — Dans la carte de ïaberd, cette branche prétendue parait être un affluent du May-Kong parfaitement distinct de ce fleuve et d’un cours relativement borné, sortant du grand lac situé dans le nord-est de Calompé ou Pe-Nom-Peng. — L’hydrographie de

(i) « Regarde couler à travers les champs de Camkoja le fleuve Mecom, proclamé souverain des eaux;..., un jour, en son repos , il recevra sur ses bords secuurables des chants trempés des ondes de l'Océan , échappés aux écueils et aux tempêtes, préservés d’un triste et misérable naufrage, qband, frappé d’un injuste arrêt, se trouvera jeté an milieu de privations et de dangers sans nombre celui dont la lyre sonore aura plus de gloire et de renommée que de bonheur. » (Les Lusiades, chant X, strophes 1 17 et 1 98. )

Nous saisirons l’occasion qui se présente ici de compléter ce que nous avons dit p. 355 de ce volume, sur une coutume étrange, que les anciens voyageurs avaient signalée au Pégon , par la citation de la strophe suivante de l’immortel poème du Camoens.

Str. lia... « Vois la capitale du Pégou,

3ue les monstres peuplèrent, monstres issus Il commerce infâme d’une femme et d’un chien , abandonnés sur une terre déserte. — Ici fut créé par la reine un usage bizarre , pour mettre Un a cette abominable prostitution : une clochette retentissante est sans cesse attachée à ces parties où l'homme reçoit C existence. » (Voir au sujet de cette tradition le premier volume des Archives des Voyages, etc., de Teruaux-Compans , p. 3i3. )

(a) Taberd écrit Camboze, — Il donne à la capitale actuelle du Cambodje le nom de Nam Vang , d’après les Cochinebiuois ; c’est le Pe Nom-Peng des Cambodjiens. L’ancien royaume de Cambodje est connu des Chinois sous le nom de Tchin-la. Taberd prétend que les Chinois le désignaient autrefois sous le nom de Phu-Nam, et qu’ils l’ont appelé plus lard , non Tchin-la , mais Chon-tap ou Chiém-lap. (Consulter à cet égard l’ouvrage traduit du chinois par Abel-Rémusat et inentionué plus loin. )

L’UNIVERS

cette partie du pays nous parait , quant à présent, à peu prè.s conjecturale.

Un de ces hommes remarquables que la Providence semble avoir désignés , à de certaines époques, pour agir au nom de l'Europe sur le monde asiatique, et dont les Anglais et les Hollandais ont su tirer meilleur parti que nous : le général Van Diemen (I) illustra son administration des colonies néerlandaises aux Indes orientales par des expéditions importantes et des missions dirigées vers le développement du commerce.

Ce fut lui qui noua le premier des relations régulières avec le Tong-King, et y établit Te commerce de la Compagnie hollandaise, en 1637. Charles Hartsuik, qu’il y envoya, et que le roi avait adopté pour son fils , y fit snccessivement trois voyages avec de belles espérances, qui ne furent pas réalisées. Il en fut de même des espérances qu’on avait conçues du comptoir érigé quelque temps auparavant à Cambodje , où , en 1643 , l’infortuné Règemortes, qui, revêtu du caractère d’ambassadeur, se croyait à l’abri de toute violence, fut assassiné avec les personnes de sa suite, par ordre du roi, au moment où on l’introduisait à son audience. Ce fatal événement fut suivi du massacre des Hollandais qui étaient restés dans la loge; il leur en coûta encore la perte de deux vaisseaux. Une

(i) Van Diemen, dont le nom refste imposé par le grand navigateur Abel Tasman à une ile importante de l'Australie, était lui-méme un explorateur éclairé. Il mourut en 1645. Le rôle que les Hollandais ont joué dans l'extrême Orient , comme marins , comme marchands, comme conquérants, surtout dans la première moitié du dix-septième siècle, mérite toute l’attention de l’Iiisloire. Il a été dignement apprécié en quelques lignes éloquentes, par M. Ferdinand Denis, dans sa Notice sur le ÿlnie de la Navigation (*), p. 4 1. « Ici, dit-il (pour ne citer que ce passage), la magnifioence des événements procède de la patience dans le courage, comme elle est venue jadis de l’en- Uionsiasme dans les sentiments religieux. » Et en effet cette patience , cette persévérance intelligente et infatigable, souvent héroïque, ont produit des résultats durables autant que giorinix , tandis que les exploits des Portugais n’ont laissé que de grands mais stériles ssuvenirs!

(•) Parts et Toulon, issr, tn-i*

partie des équipages furent aussi égorgés et le rest« réduit eu esclavage ; mais an bout de trois ans ceux qui étaient encore en vie obtinrent la liberté de s'en alieràbord d'un bâtiment, qui, après bien des infortunes, les débarqua enfin à Batavia. Le monstre qui régnait alors à Cambodje était un usurpateur, dont l’élévation avait fait couler des torrents de sang daus le sein de sa propre famille.

Deux ans avant cette catastrophe , le général Van Diemen avait fait visiter par quelques Hollandais le royaume de Laos, qui borne au nord celui de Cambodje et est baigné comme celui-ci parles eaux du May-Kong- Ils mirent onze semaines à remonter le fleuve dans de petites pirogues depuis Cambodje jusqu’à ff'inkyan, où le roi faisait sa résidence (1). Dans quelques endroits ces premiers explorateurs d’un pays si peu connu, même de nos jours, trouvèrent la rivière fort lar^e; dans d’autres, au contraire, fort étroite et remplie de roches. Souvent même, pour éviter des cataractes qui s’opposaient à leur passage, ils se virent obligés de porter leurs bagages sur leurs épaules, pour reprendre leur navigation à une certaine distance. Les rives leur offraient , par intervalle, des bourgs et des villages assez bien bâtis à la façon du p.iys. Ils rencontrèrent aussi de hautes montagnes et de petites lies formées par la rivière. Dubois , dans son Histoire des gouverneurs généraux (2), donne le résumé suivant de cette curieuse expéditiou.

K Le commis Gérard Van Wusthof, chefde cette ambassade, étantorrlvé dans les environs de la capitale, quelques officiers vinrent lui demander communication particulière de ses lettres de créance avant qu’il lui fdt permis de les remettre. Ces lettres ayant été examinées et trouvées en bonne forme, trois grandes pirogues , montées chacune de qua-

(i) C’«$t le Wiaug-Tehong, fftiang-Tchtm, Chandapoorie de Hicbardxou; Lmehnng’eA Lauchauag de Lotv (History o/ Tenasierim ) ; le IdatschangetZandapuri de Berghaux, rte.; enfin le Muang-Luang-Phahan de Mac-Leod.

(a) Vies des gouverneurs généraux ( hollandais ) auje Indes orieutales, avec un abrégé de r histoire des ètablissemesits hollandais ; La Haye, 1763, in-4®.

ranle rameurs, furent envoyées pour prendre l'ambassadeur et son cortège.

On mit les lettres dans la [>rincipale, sur un rase d’or posé sous un dais magnifique. Les Hollandais se placèrent derrière. Un teHiîia ou rice-roi particulier était chargé de les conduire au logement que le roi leur avait fait préparer. Ils y furent complimentés par un autre tevinla , au nom de ce prince, qui leur fit offrir des rafraîchissements et quelques présents. On ne tarda pas de nxer le jour de l’audience, à laquelle l’ambassadeur fut introduit avec beaujonp de pompe. Un éléphant portait la -<!ttre du gouverneur général sur un doulany , ou bassin d'or. Cinq autres éléphants étaient pour l’ambassadeur et pour ses gens. On passa devant le palais du roi, au milieu d’une double haie de soldats, et l’on arriva enfin auprès d'une des portes de la ville, dont les murailles étaient de pierre rouge, assez hautes et environnées d’un large fossé sans eau , mais tout rempli de broussailles. Après avoir marché encore un quart de lieue, les Hollandais descendirent de leurs éléphants et entrèrent dans les tentes qu’on leur avait fait dresser, en attendant les ordres du roi. La plaine était couverte d’officiers et de soldats , qui montaient desélépbants ou des chevaux, et qui campaient aussi tous sous la toile.

• Au bout d’une heure, le roi parut sur un éléphant, sortant de la ville avec une garde de trois cents soldats, les uns armés de mousquets et les autres de piques. Après eux venait un train de plusieurs éléphants, tous montés par des officiers armés et suivis d’une troupe de joueurs d’instruments et de quelques centainesde soldats. Le roi, que les Hollandais saluèrent en passant devant leurs tentes , ne leur parut âgé que de vingt-deux ans. Peu de temps apres, les femmes défilèrent aussi sur seize éléphants. Dès que les deu.x cortèges furent hors de la vue du camp , chacun rentra dans sa tente , où le roi fit porter à dtner aux Hollandais.

« A quatre heures après midi, l’ambassadeur fut invité a l’audience et conduit, à travers une grande place, dans une cour carrée environnée de murailles avec quantité d’embrasures. Au milieu, se voyait une grande pyramide dont le

SSB

haut était couvert de lames d’or d’un poids d’environ mille livres. Ce monoment était regardé comme une divinité, et tous les Laos venaient lui rendre leurs adorations. Les présents des Hollandais furent apportés et posés à l’air, à quinze pas du prince. On conduisit ensuite ['ambassadeur dans un grand temple où le roi se trouvait avec tous ses grands. Cest là qu'U lui fit la réoérence ordinaire, tenant un cierge de chaque main et frappant trois fois la terre de son front. Après les compliments usités en pareille occasion , le roi lui fit pr^nt d'un bassin d’or et de quelques habits. Les personnes de sa suite ne furent pas oubliées. On leur donna aussi le divertissement d’un combat simulé et d'une espèce de bal, qui fut terminé par un trèsbeau feu d'artifice. Ils passèrent cette nuH-lâ hors de la ville de même que le roi , ce qui était sans exemple, et le matin on les ramena dans leur logement avec quatre éléphants. Depuis ce jour l'ambassadeur fut encore traité plusieurs fois à la eour, et on s'efforça de lui procurer tons les amusements imainables. Après s’étre arrêté ici penant deux mois, il en partit pour retourner à Camboya, où il n’arriva qu’au bout de quinze semaines, fort satisfait du succès de sa commission ; mais la révolution de Camboya ne permit pas depuis d’en recueillir les fruits qu’on s'en était promis.

« Le royaume de Laos produit une grande quantité de benjoin , dont l’espèce est la plus parfaite des Indes orientales. On y trouve aussi beaucoup d'or, du musc , de la gomme laque , des cornes de rhinocéros, des dents d’éléphant, des peaux de cerfs ou d’autres animaux et de la soie. >

Ce même royaume de Laos, devenu de nos jours tributaire, à la fois, delà Cochinchiiie et du Siam (le premier de ces États professant officiellement pour lui les sentiments d’une mère, l’autre se réservant à son égard l'autorité et la protection d'un père ! ), a été, il y a une vingtaine d’années, le théâtre d’une scène de désolation, de ravages et de ruine dont les détails font frémir!

■Vers la fin de 1827, ou au commencement de 1828, éclata la mésintelligence qui fournit à la cour de Siam le pretexte

d’envahir ce malheureux pays. U paraîtrait que le wiun^-chau-chan ou roi de Laos avait négligé d’envoyer à Bangkok l'arbre ou la fleur d’or, symbole de vasselage et de soumission qu'il devait offrir tous les ans à son suzerain. Une armée de vingt mille hommes fut expédiée sous le commandement du premier ministre, avec ordre d’exterminer le prince rebelle et de mettre le Laos à feu et à sang. Elle accomplit sa sanglante mission avec tout le succès que la barbarie siamoise pouvait désirer! Cependant le roi avait réussi à s'échapper avec sa famille, et croyait avoir trouvé un asile en Cochinchine ; mais une infâme négociation, dont les bases principales étaient une promesse de livrer aux Cochinchinois des sujets siamois sur lesquels ils prétendaient avoir une vengeance légitime à exercer, et l’engagement pris par le roi de Siam de ne désigner pour successeur du souverain détrôné qu’un prince dont le choix conviendrait à la Cochinchine, eut pour résultat l’arrestation du malheureux fugitif, qui fut transporté à Bangkok, enfermé dans une cage de fer, traité avec indignité, torturé de mille manières, et menacé des plus cruels supplices, dont les instrumeuts, par un rafflnement d’atrocité, étaient placés à ses côtés, tandis qu’on le forçait de déclarer à haute voix qu’il avait mérité des humiliations et des souffrances plus grandes encore que celles dont on 1 accablait au nom d’un suzerain miséricordieux! La Providence permit toutefois que la victime trompât la détestable attente de ses bourreaux ! Le vieux prince du Laos succomba sous le poids de ses misères physiques et morales avant que son implacable ennemi eût eu la satisfaction de lui arracher la vie dans les tortures et pour ainsi dire de sa propre main.

Il paraîtrait qu’en 1S33 les conditions imposées par la Cochinchine à l'égard du Laos oriental n’avalent pas encore été remplies ; et un ambassadeur extraordinaire de la cour d’Annam était en instance auprès du souverain siamois pour obtenir la réalisation de ses promesses, éludées depuis cinq ans sous le prétexte des diflicultésque présentait le choix d’un homme capable de remplir conveuublement un poste aussi impor-

tant que celui de chef héréditaire de cette principauté. Quel est aujourd’hui le sort des tribus dispersées sur les bords du May-Kong? Quel avenir est réservé à ces peuples, si longtemps opprimés et que le contact des Européens peut seul initier aux bienfaits de la civilisation et du commerce (I)? Ce sont des questions dont la solution semble ap partenir plus particulièrement à l’Angleterre, dont les établissements dans le Ténassérim et la péninsule Malaise ne sauraient atteindre le développement et la prospérité auxquels ils sont appelés pur la force des choses, sans que les grands fleuves qui arrosent l'Indo-Chine ne satisfassent enfin à la haute destination qui leur est assignée par la nature comme moyen de communication et de transport (3).

(i) Dans le premier volume d'un recueil très-curieux et Irés-iatéreasanl que nous avons déjà eu occasion de citer ( Archives des Voyages, ou collection d'anciennes relations, etc. ; par H. Ternaux-Coinpaiis ), on trouve une description assez étendue du Canibodje et des pays voisins, et des détails sur une expédition très-aventureuse des Espagnols des Philippines, qui, mus par l'espoir de convertir les peuples de ces contrées au christianisme, pénétrèrent hardiment dans l'intérieur. Rien de plus curieux que la relation de celte expédition (qui eut lieu en 1596) par Christoval de Jatjue de los Rios de Mancaned ( p. à 3oo du vul. eité). — Deux de ces intrépides Espagnols visitèrent le Laos; mais Christoval de Jaque ne menlionue leur voyage que très-sommairement, et ne nous fait connaître aucune particularité qui puisse être considérée comme le résultat de leurs observations personnelles : cependant il parle du Laos, en plusieurs endroits, de manière à prouver qu’à celte époque reculée on avait dans l’extrême Orient une haute idée de l’importance et des ressources de cet État. — « Le roi des Laos ( dit notre vieux soldai) a peut rivaliser par sa puissance et ses ri- « chesses avec les plus grands monarques du a monde. » — Gela pouvait être en iSpd l'exagération d’une vérité ; mais nous venons de nous convaincre qu'en i838 toute trace de cette ancienne splendeur avait depuis lotigtemps disparu, et qu’ou ne trouve de nos jours au Laos que dépendauce, humiliation et misère !

(a) Pour compléter, autant qu'il est eu notre pouvoir, ce que nous avons dit au sujet

Les cours d'eau les plus importants que l’on rencontre après ceux que nous venons de mentionner sont, en contournant la cdte :

Le Camao ou Tek-Mao (que Crawfurd écrit aussi Tak-Mao), « eau noire >, qui tombe dans le golfe de Siam, vis-àvis de Poulo-Oubi, et qui communique avec la grande rivière de Cambodje. Ce fleuve est navigable pendant tout son cours pour de petites embarcations. A deux journées de son embouchure se trouve une ville de même nom, peuplée d’environ deux mille habitants, tous Cochinchinois. Le Tek-Mao abonde en poisson ; il arrose un pays riche en plantations de riz , mais infesté par les moustiques. Nous trouvons, sur la carte de Taberd, ce cours d’eau désigné par le nom de S6n^-Xuyén-Dao , et la province sous celui de Tuc-Kkmau ou Carnau;

La rivière Tek-Sia, qui se Jette dans le golfe de Siam par 9° 46' latitude nord, et que les Cambodgiens (selon Crawfurd ) désignent par le nom de Het-Ja , ( Làng-Rach-Giâ de Taberd ) , celui de Tek-Sia étant d’origine chinoise; elle est navigable pour de petits navires jusqu’à la rivière de Cambodje. Le pays d’alentour produit une grande abondance de cire ; il est peu cultivé et presque inhabitable, par suite de la multiplication prodigieuse des moustiques et des sangsues;

La rivière de Kang-Kao ou Hatien, dont l’embouchure est située sur le golfe de Siam par 10° 14' latitude nord et 104° 55' de longitude (selon Crawfnrd). Cette embouchure est très-large quoique peu profonde, n’ayant que sept coudées d’eau , environ , à la marée haute et trois pieds d'eau seulement à la marée basse. Pendant la saison des pluies il y avait autrefois une communication naturelle entre cette rivière et

des pays compris sous la dénomination générale de Laos ou Lao , nous ajouterons que, selon Taberd, le Lac-Tito, que Malte-Brun avait confondu avec le Laos (connu des Chinois, dit-il, sous le nom de Lac-Tchoue), n'est qu'un district ou canton peuplé d'environ i,5io habitants, et situé dans le sudoiii'st du 'luuquin et dépendant de la province de Thang-Hoa-Kgoai.

36° Livraison. (Indo-Chinb.)

le May-Kong : les Cochinchinois, dans ces dernières années, ont converti , à force de bras, cette communication en un canal navigable de quarante mètres de largeur sur une profondeur moyenne de cinq mètres. C'est le canal Hatien ou Mhien (1). La ville de ce nom située sur la rive droite du fleuve, à deux milles de l’embouchure, compterait , selon Crawfurd. environ cinq mille habitants, Cambodjiens, Cochinchinois, Chinois et Malais (ces derniers en petit nombre).

Vers la fin du dix-huitième siècle il existait sur cette rivière une ville considérable, appelée par les Européens Pontiamas (Po-Tai-Mat, par les indigènes), et que le commerce étranger approvisionnait d'une foule d’articles necessaires à la consommation de l’ancienne capitale, Cambodje ( Pon-Tai-Pret de Crawfurd et de la carte de Berghaus), située à cinquante ou soixante lieues de là , sur la Grande-Rivière. Ce marehéaété ruiné en 1177 par les Siamois, dans le cours de l'une de leurs invasions, et ne s’est jamais relevé depuis.

La rivière Kam-Pot (orthographe de Crawfurd ), nommée par les Européens Can-vot{Cà'n vol ou Compot de Taberd), et qui a son embouchure dans le golfe par 10° 43'. La ville principale de même nom que l’on rencontre sur les bords de la rivière , à douze journées de marche

(i) On travaillait à ce canal du temps de Crawfurd. Il avait été commencé en iSao (*) : vingt mille Cochinchinois et dix mille Camhodjiens y ont été employés pendant plusieurs années : dix mille de ces malheureux ouvriers sont morts de soif , de fatigue et de maladies.

(*) Ce detail est lire du Journal d'un certain GIbaon, flls d’un Kuropeen, et qui,' nd a Madras, avait été élevé en partie dans l'Iudc Anglaise , en partie dans le Blrmah. — l.a connaissance que GIbson avait acquise des mœurs et des usages de ce deruicr pars, aussi bien que des lanpues Dlrnisne, teliiigac, liindoustanlc. portugaise, etc., secondée par une aptitude naturelle aux aflalrcs , le mirent en faveur à fa cour d'Ava, qui, projetant en tsas la conquête de Siam et désirant obtenir, à cet effet, le concours de la Cocbiochlne, y envoya Gibson en qualité d’ambassadeur. Cette ambassade fut poliment accueillie, mais, te roi de Cochincbinc ne Jugeant pas a propos d'entrer dans l'alliance offensive qui lui était proposée, Gibson ne fut pas reçu a la cour, et l'ambassade birmane, a son retour, tomba au pouvoir des Anglais lorsque ceux-ci s'eraparèrent de Tavoy. — Gibson entra au service anglais co qualité d'interprète, et mourut peu de temps après, d'une attaque de choléra. — .Son Journal, qui renferme une foule de détails curieux que nous regrettons de ne pouvoir reproduire , a été publié par Crawfurd dans un appendice, voL 11 de son Intéressante relation.

L’ÜNIVERSi

(Je la C3{iitale actuelle de Camlx>dje ( Pe>‘- Dfom-l’i:ng ou Catompé : Columpé (Je la carte de TabenI ), est habitée par des Canibodjiens, quelques Cochineliiaois et environ mille Malais;

La' rivière de Pong-Som enfin, peu considérable (d’un cours plus' étendu cependant que la précédente), qui se dé* charge également dans la golte et par la même latitude : la ville située près de l’embouchure contiei^ dit-on, un millier d’habitants, Chinois. La contrée' traversée par le Pong-Som est fertile en poivre, ^mboje, cardamome et arbres à vernis.

Des lacs de la Cochinchine ou des payS' voisins et placés dans sa dépendance nous ne connaissons rien de positif ou de précis par les relations modernes, et mus ne truuvomqnede vagues données dans les récits des anciens voyageurs.

Nous savons que dons le Carabodje occidental il existe plusieurs lacs, dont uni de grande étendue; que la carte de Taberd appelle (oui« grand lac >)

et que Gibson, dans son journal, désigne sans le nom (Je Bantaioang. Crawfurd mentionne deuX' lacs d’eau douce d?une assez grande étendue, situés dans le nord-est de /*e-iVo>n-/’ea<7, et qui peti- (bitt lu saison des pluies n’auraient pas: inoins' de trois brasses de profondeur,, mai» une ou deux coudées seulement' pendant les chaleurs. Le plus considérable porte , en carabodjien , le nom de Tan-Lé Sap, ou mer d’eau douce, et en malais celui de Sri-Rama. Selon les indigènes , il faut un jour et une uuit pour le traverser. Ces lacs ne sont pas indiqués dans la carte de Taberd , ce qui nous senible inexplicable. (On remarque seulement quelques petits lacs ou étangs vaguement indiqués dans ia même direction, mais à une assez grande distance ) Ces deux grands lacs sont probablement ceux que mentionne le voyageur chinois qui a visité le Cambodje (7'c/iin-/.a)à latin du treizième siècle, et dont Abel-Rémusat a traduit et publié la relation en 1819 (I). 11 les désigne sous les noms de lac oriental et lÿc septentrional : il donne au premier cent H

(() Description du royaume de Camboge par un voyageur chinois, etc. : Paris, 1819, iii-S".

de tour enviroiii, o’est-à-dirr de quinze à vingt lieues, et le place à la distance de dix li de la capitale , soit une lieu» et demie à deux lieues. Il nous reme à dire quelques mots des tles< trop nombreuses, mais, en général, peu importante», qui d^endent de l’empiiK Annamite.

l.a raceeochinciiinoise, ainsi (]ue noue l’avons déjà constaté dans le cours dee» résumé,, s’est étendue- au nord dugolfB< de Siam jusqu’à Ko-Kram, près du treizième degré de latitude. Cette fie; cependant et celles du voisinage appartiennent à Siam jusque» et y conipiasiéro-Aiongr.

Toute la cntdne d’iiet' depuis.jusqu'à Poulo-Obi, et lestlesaui large, comme PotUo-Panjang et sont d» domaine de ia CocMochine;.

La plus considérable de ces lies, f’Ati- Quoc en cochinebinois ; KoAs-Bud dae Siamois ( « l'ile du large » ou < iledaintaine » , parce qu’elle est extériettre au groupe principal près delà côté, arcbipeli Hastings des Anglais) ; J6oh~Trol de»

Cambodjienst « iledu volant» ou • du ballofl> » ; le ÇmdroU des anciennes cartes, n'a pas moins de trente-^uatre mdlesde longueur. Ses productions- priiieipale»

consistent en cochons , eena, buffles sauvages et bœufii-: on nly voit ni- tigre» niiléopardei La popuiation de l^le,sek>a Craw-turd, peut s'élever de 4 à ôyOOO àflies, qui senmnrrissentsurtotttdeeouvolvulus batatas, qu’ils cultivent, -et d» riz qu’ils importent de Kang-Riao, situé vis-a»vis. Les- habitants se livrent tous à la pêche; leur» bateaux- sent très-bien oonstmite et bien gréés; ils sont-em-

Soyés à la pêche du tripcmg , qu’on irponne sur la côte dans deux ou trois pieds d’eau. — I.«s marées y sont considérables; de dix-huit pieds selouCrawâird, tandis qu’elles ne dépassent pas, ou général, dans ces contrées, huit à neuf- pieds. La végétation de l’ile est riche et variée. Les oiseaux de nier abondent dans ces parages.

Les seules îles considérables appanrtenant à la Cochinchine, dans les mers de Chine, sont Poulo-Con-Dore et Poulo- Can-Ton ( Cal-Lao-Citam) (I).

(i) Orthographe de Crawfuixl.

INDO-CHIKE.

clikàts et pboouctions ; bacbs di-

VEBSES.

Aux trois grandes divisions de l'empire Annamite correspondent trois climats qu’on peut caractériser, d'après le petit nombre d’observations recueillies, delà manière suivante :

1° Climat. — Les saisons au Cambodje suivent les mêmes phases qu’au Malabar, au Bengale et à Siam. Les pluies commencent à la fin de mai ou dans les premiers jours de juin, etdurent jusqu’en septembre. Cette saison est marquée par les orages, les tourmentes atmosphériques , et l'abaissement de la température. L’autre moitié de l’année est douce et sereine, quoique la chaleur Sü.t souvent considérable et que , selon le voyageur chinois dont la relation , traduite par Abel Rémusat, a été indiquée plus haut , il ne se passe pas de jour que les habitants du pays ne se baignent une ou deux fois dans l’eau courante ou dans les étangs. Crawfurd, pendant son séjour à Saîgân, trouva, vers la fin d’août , que le thermomètre de Fahrenheit donnait les indieations suivantes ;

Six heures du matin, 79° (26°, 11 cent.); midi, 82° (27°, 78 cent); six heures du soir, 80° ( 26°,67 cent.).

Nous n’avons pas d’indications thermométriques pour la saison chaude.

2P Climat. — Celui de la Cochinchine proprement dite est affecté par la position géographique, embrassant sept degrés de latitude ( du onzième au dixhuitième), par la constitution géologique du pays, qui est montagneux, baigné par la mer dans l'est, et borné à l’ouest par une haute chaine de montagnes, courant nord et sud , qui intercepte les nuages et intervertit en conséquence l’ordre des saisons. Ainsi, la saison sèche prévaut eu Cochinchine pendant la mousson de sud-ouest , et la saison humide pendant la mousson de nordest. Les pluies commencent avec les derniersjours d’octobre, et se prolongent jusqu’en mars. Quand Crawfurd quittait Saigon, aucommeiiccmentdeseptembre, la .saison des pluies ( nu Cambodje ) touchait a sa fin, et avant son départ de Hué et Tourane, vers la fin d’octobre, elle s’établissait en Cochinchine. M. Chaigpeau,

qui avait résidé longtemps à Hué, informa Crawfurd que la plus grande chaleur qu’il y eût jamais observée était de 31° Réaumur (environ 163° Fahrenheit; 39°, 44 cent.), et que le plus grand froid n’ahaissait guère le fluide theemométrique au-dessous de tl“( 57° Fahrenheit, ou 13°,89 cent.); mais le froid éprouvé paraissait beaucoup plus vif que ne l'auv rait faitsupposer l’indication tbermomé»

trique, ce qui s’expliquait par cette citv constance que les plu les périodiques tombant à la même époque rendent le corps humain plus sensible aux variations atmosphériques.

Climat. — Le Tong-King, pays plat du côté de la mer et montagneux vers la frontièrechinoise, a les mêmes saisons, à peu près , que le Cambodje et les autres contrées de l’Asie postérieure exposées à l’influence de la mousson de sud-ouest. Selon Dampier, Richard et la Bissachère, les pluies commencent en mai et finissent en août. La chaleur de l’été est quelquefois excessive, etiefroid endécembre, janvier et février, est très-vif et rendu plus désagréable par d’épais brouillards, ui sont assez ordinaires à cette saison e l'année. Une circonstanee remarquable, et due au concours de causes encore imparfaitement indiquées, est la fréquence et la violence des ouragans et des typhons sur les côtes de Tong-King. Ces grandes commotions atmosphériques s’observent à de plus rares intervalles et dans des proportions moins effrayantes sur les côtes de Cochinchine, et surtout au sud du seizième parallèle; au Cambodje elles sont entièrement inconnues I

Au total, le climat moyen de l’empire Annamite parait être bon et salunre. Les Européens se louent plus particulièrement du climat des provinces d’Hué et de Sai'gôn. Le témoignage de nos compatriotes Vannier et Chaigneau, qui avaient résidé plusde trenteans dans le pays et l’avaient parcouru dans diverses directions , est décisif à cet égard.

La constitution robuste et active des indigènes témoigne, en général, de l’influence salutaire des conditions atmosphériques dans lesquelles le pays est placé.

Productions. — Règne minéral. — Les terrains de Cochinchine paraissent être, en général, dé formation primitive.

L’UNIVERS

C’estau moins ce qu’indique le petit nombre d’observations géologiques recueillies pendant la mission deCruwfurd. Les principales montagnes, du cap Saint- James à Hué, se composent de masses granitiques et de syénite. Quelques-unes des chaînes les moins élevées et quelques collines isolées consistent en quartz, marbre et roches calcaires. Le Cambodje, de formation alluviale, est pauvre en produits métalliques. On y trouve, cependant, du fer, mais en trop petite quantité pour sufGre à la consommation locale. Le déficit est comblé par des importations du Siam, du Tong- King et , dans ces derniers temps , des établissements européens dans le détroit de Malacca. La Cochinchine proprement dite est aussi dénuée de richesses métalliques que le Cambodje. On a quelques raisons de supposer que les montagnes aux environs du cap Varèla renferment de l’argent; mais, en fait, c’est du Tong-King que la Cochinchine tire ce qui est nécessaire à sa consommation soit en métaux d'usines , soit en or et en argent. Le Tong-King est effectivement riche en fer, en argent et en or. — D’après le témoignage des Chinois intéressés dans l’exploitation, les mines de fer sont situées à six journées de marche de la capitale (Cachao), et les mines d’or et d’argent à une distance à peu près double du même lieu, dans la direction de l’ouest. On estime le produit annuel des mines d’argent à une centaine de piculs , ou environ deux cents treize mille six cents onces anglaises (à peu près 6,000 kilog. ) . On n’a que de vagues données sur le produit des mines d’or, dont il parait que les provinces chinoises voisines, du Tiinnan et de Quang-Si, s’approprient une grande partie par la voie de la contrebande. Le père Marini rapporte que les mines d’argent ont été exploitées pour la première fois vers 1625 ou 1630; et il leur assigne pour situation les provinces septentrionales auxquelles il donne les noms de JBao et ducanghe. Toutes les mines, au dire de Crawfurd , sont aujourd’hui exploitées par des Chinois. Il n’y a pas moins de vingt à trente mille de ces émigrés employés à l’extraction des métaux ou aux travaux accessoires de l’exploitation.

Régné végétal. — Les végétaux utiles

des pays Annamites sont à peu près les mêmes que ceux qu’on rencontre sous des latitudes semblables dans les autres parties de l’Inde postérieure. Le riz est la culture principale des terres basses sujettes aux inondations. Dans le domaine du cours inférieur des grandes rivières de Cambodje et du Tong-King la récolte de riz est aussi régulière qu’elle est abondante. Il n’en est pas de mémeen Cochinchine propre, dont lesol, généralement pauvre et sablonneux, est naturellement moins favorable à cette culture ; aussi la Cochinchine tiret-elle du Cambodje et du Tong-King une grande partie du grain nécessaire a sa consommation. Les autres plantes alimentaires qui sont cultivées en Cocbinchine sur une grande échelle sont le maïs, la pistache de terre {arachis hypogæa,), l’igname {convolvulus balatas). Le cocotier et l’aréquier sont également au nombre des grandes ressources de ce pays. Le Cambodje et le Tong-King sont particulièrement riches en aréquiers, et le produit de cette espèce de palmiers forme une branche importante de commerce. Les Chinois préfèrent l’arek de Cambodje à tous les autres, et en exportent annuellement des quantités considérables. Les meilleurs fruits de la Cochinchine sont l’orange, le litchi, l’ananas (surtout l’ananas de la province Doung-Nai, par 10“ lat. nord), la mangue, le sherifa, la goyave, etc. Les oranges de la province de Saigon s’exportent àSingapoure, aux mois (le février et mars. Crawfurd les décrit comme étant fort grosses et très-savoureuses , fort supérieures, ajoute-t-il, à celles qui sont apportées de Chine à la même époque. Il tait remarquer que le mangoustan et le dourian , si communs et si justement recherchés dans les lies Malaises et au ëiam, manquent totalement dans les pays Annamites (1). On aurait dd, à raison du climat, s’attendre à les trouver au Cambodje, où les Malais qui

(i) Nous trouvons cependant le mangoustan lueiitioiiné dans VUorlus JloriJus Cocincinœ, de 'Xa\ytvà (Dictionarium Anamidco- Lalimim, p. 6.1 1) ; el pout-étreaussi \etlourian. si c’est bien ce fruit cpie Taberd désigne par le nom .spécilicpie de Diirio ca/iparis ( il ajoute Fructua oplimua ), p. 607.

INDO-CHINE

s’jr sont établis dépuis si longtemps auraient au moins pu les introduire ; mais Crawfurd n'a entendu parler que de quelques arbres de mangoustans cultivés, comme objet de curiosité, dans les jardins du roi à Pe-Nom-Peng {sic).

La canne à sucre est très-abondante en Cnchinchine, dans le voisinage et au sud de la capitale, dans les provinces Kwang-Ai (orthographe de Crawfurd ) et Kwang-Sam : elle l’est moins dans le Cambodje, et encore moins dans le Tong-King. Du temps de Crawfurd la fabrication du sucre n’nait pas entre les mains des Chinois ( comme cela a lieu généralement dans le Siam et les pays voisins); de là, sans aucun doute, l’infériorité du sucre cochinchinois comparativement à celui de Siam, des Philippines et de Java. Il est brun et d’un grain pauvre : on évaluait la production très-diversement, (en 1822) à des quantités variant de 20,000 à 60,000 piculs.

Ce qui parait certain, c’est que la majeure partie du sucre manufacturé est exportée du port de Fai-Fo (sic), près la naie de Tourâne, pour la Chine. 5,000 piculs environ sont annuellement expédiés aux établissements européens du détroit de Malacca.

La Cochinchine centrale produit du poivre de bonne qualité, mais en trop petite quantité pour qu’il puisse devenir un objet de commerce.

Le Cambodje cochinchinois fournit la même belle espèce de cardamome que le Siam , espèce si recherchée des Cliinois. Il s’en exportait du temps de Crawfurd environ 800 piculs de Saîgdn , par an. Nous pensons que ce doit être romom um medium d e Lou reiro ( l ) . Il s’en exporte une autre espèce du Tong-Ring, et en quantités très-considérables ; c’est peut-être l'amomum villa-

(«) .T. de Loureiro : f /ora Cochinchinensls ; publiée d’abord à Lisbonne, par nrdre de l’Académie royale des Sciences, en a vol. grand in-4°, < 790 , et réimprimée à Reidin avec des notes de C. S. JVilldenow, a tomes in-8<>, 1793. C’est la principale source oii il faut puiser pour acquérir des notions exacles sur les productions végétales des pays Auiiamitcs et de la Cochinchine en particulier. — Il sera très-utile de consulter aussi VHorlus Cocincinte de Taberd , déjà cité.

56fi

sum, Lour., qui vient sans culture dans les provinces Qui-Nhôn et Phu-Yèn, et qui est très-recherché des Chinois, à cause de ses propriétés médicinales. Cette dernière espèce est celle que Bontius désigne sous le nom spécifique de m<yor, mais Loureiro ne dit pas qu’elle soit cultivée dans ie Tong-King.

La vraie cannelle (laurus cinnamomum) est probablement un produit indigène de la Cochinchine centrale. On la trouve dans les districts situés au nord-ouest de Fai-Fo, à l’état sauvage, mais surtout cultivée. Il s’en exporte annuellement en Chine de deux .cent cinquante mille à trois cent mille livres anglaises. On en fait beaucoup plus de cas que de la cannelle de Ceylan. (}uelques écorces de choix se vendent, hors de la Cochinchine et en Cochinchine même, à des prix exorbitants.

L’anis (pimpinella anisum)est assez abondant au Cambodje pour qu’il s’en exporte environ 3,000 piculs, année commune, de Saigon en ()bine.

Le coton ordinaire est cultivé sur une grande échelle , et s’exporte en Chine, où il se vend vin^ pour cent plus cher que le coton du B^engale.

Le mûrier blanc forme également une branche de culture considérable, surtout au Tong-King et dans la Cochinchine centrale ( principalement autour de la capitale) : la soie est fort inférieure à celle de Chine, l’élève des vers à soie et les procédés de préparation étant comparativemcnttrès-imparfaits.Cettebranche d’industrie serait susceptible d’un très-grand développement.

On trouve l’arbre à thé en Cochinchine et au Tong-King, pas dans le Cambodje. Le père Marini (I) a donné une description fort exacte de la culture et de la préparation du thé dans ces contrées. L’espèce ou plutôt la variété cultivée est probablement la même que celle qui est désignée en Chine par le nom de bohea, mais la feuille en est beaucoup plus grande, d’une texture plus grossière, et fournit une infusion d’une qualité fort inférieure. U est même plus exact de dire une décoclion,

(i) Hislolre nouvetU et curieuse des I oyaumes de Tunguin et de Lao ; traduit d« i’ilalien; Paris, ib66, i vol. in-4°.

L’UNIVERS

car les Cechincbinois font bouillir les feuilles de leurthé : ils considèrent cette décoction comme très-rafraîchissante.

Crawfurd et ses amis en ont essayé, et ne l’ont pas trouvée désagréable au godt. La consommation considérable qui se fait de thé indigène n’empéche pas ^u’il s’en importe une granae quantité de Chine, et le thé chinois est la boisson favorite des classes aisées.

Le bois d'aigle est ici l’objet du monopole royal. Gn le tire du pays des Songs (?) , que Crawfurd croit être la même tribu que les Siamois désignent par le nom de Cifto7iÿ(Tchong). Ce bois est en grande estime comme encens et à cause de ses vertus médicinales.

Crawfurd mentionne aussi, parmi les plantes utiles et qui sont recherchées par les Chinois, uneespècede dioscortta, a ce qu’il croit , dont la racine fournit une matière colorante d’un brun rougeâtre, et qu’il dit s’appeler en annamite nào. Nous ne trouvons pas ce nom dans Taberd. Les Chinois font une grande consommation de cette teinture.

L’empire Annamite est assez riche en bois de construction et bois de charpente et de menuiserie ; le Cambod je en est abondamment pourvu. On a douté assez longtemps que l’arbre de teck se rencontrât dans aucune partie de la Cochinchine ; mais Loureiro et Taberd s’accordent à l’indiquer comme y étant indigène. Il y est probablement assez rare, et ne croît que dans certaines localités (1). On cite parmi les plus beaux bois, et les plus utiles, le go, nunclea orientalis de Loureiro : dur, noir, pesant et susceptible d’un très - beau poli.

Le tabac et le bétel sont cultivés partout. Le tabac se fume généralement sons forme de cigarettes. Le bétel se mâche, en Cochinchine avec les ingrédients ordinaires, sauf le cachou; au Cambodje , au contraire, on regarde le cachou comme indispensable à la confection du bol aromatique si universellement mâché par les Indo-Chinois et les Malais : il est à présumer que l’u-

(i) Loureiro l'appelle teclona theka { cay lao des Cocfainrhiiiois ; ynli ou djaii des Malais). Il lui assigne principalemenl pour habitat le Cambo Ije.

sage du cachou a été introduit au£ambodje par ces derniers.

Règne animal. — La zoologie de la Cochinchine ne diffère pas remarquablement, dans ses traits principaux, de celle des contrées indiennes voisines. Les quadrupèdes les plus commuus sont le chien, ressemblant à celui de Chine, mais plus petit, et dont on mange aussi volontiers que dans le céleste empire ; le tigre , aussi grand , aussi fort , aussi féroce qu'au Bengale ; l’éléphant, le rhinocéros , le boeuf, le buffle , le cheval , le cochon , l’ours , diverses .espèces du genre chat, le cerf, le daim, etc. Nous renvoyons le lecteur à notre tableau zoologique pour de plus amples détails. Nous nous bornerons ici à quelques observations sur certains animaux domestiques.

L'éléphant de Coclûnchine est un bel animal , semblable en tout point à celui des districts orientaux du Bengale.

Les meilleurs viennent du Cambodie, où ils sont fort nombreux et où on s'eu procure à des prix très-modérés (40 à bd quans, c’est-a-diredel20à 150 francs environ) (1). La variété blanche, objet d’une si grande vénération au Siam et dans l’empire Birman , paraît être inconnue dans les pays annamites. 11 est certain , en tout cas , que les Cochinchinois ne sont pas disposés à attacher la moindre importance a la possession d’un éléphant blanc, et que les voyageurs modernes n’en ont vu aucun, soit à Hué soit à Saigôn.

Le cheval est de petite race , de chétive apparence, et inférieur à tous égards aux chevaux , également de petite taille, de l’arcbipel Indien. On s’en sert comme monture, mais il n’est d’aucune utilité pour les travaux des champs ou pour la guerre.

Le buffle dans le Cambodje est aussi grand , aussi gros et aussi vigoureux que celui de Siam ; mais à mesure qu’on s’élève dans le uord il s’abatardit, et aux environs d’Hué, par exemple, w. taille et sa force sont tellement amoindries,

(i) Le vieux voyageur ebinois traduit par Abel Rémnsal dit dans sa Descriplion du Cambodje ( p. 20 de l’ouvrage cité) ;

n Ils ont cinq mille éicplianis de guerre. Les meilleurs sont nourris arec de la viande.u

IKDO'CUhNË.

Ïu’il p«rd beaucoup de sa valeur comme été de labour; ce qui tend à démontrer que cette espèce n*atteiat toute sa per- ^tion que dans les contrées voisines de r^uateur. Le bœuf cocliiucbinois est petit , d’une couleur uuiforme , brunerougeâtre , et sans bosse. Sa chair n'est jamais employée comme aliment, celle du bufOe non plus. Le lait est abhorré ( dit Crawfurd) par les indigènes. — L’é- Joiguement de la plupart des peuples de l'ertréme Orieut pour le lait, comme nourriture, est un faitdesplus remarquables et dont nous ne sachons pas qu'on lait recherché ou indiqué la cause. — On rencontre quelques chèvres, de petite espèce, et plus rarement encore quelques moutons, de la plus chétive apparence.

Crawfurd en a vu à Saïgôu et à Uué qu’on semblait ne garder que par curiosité. Le cochon est , au contraire , fort estimé par les Cochiuchinois. On le trouve partout à l’état sauvage, et l'espèce domestique, très-belle et très-compacte de forme, est l’objet de soins tout particuliers.

La volaille, surtout à SaTgdn, est nonseulement abondante et à bon marché , mais de qualité supérieure. C’est la plus belle que Crawfurd ait vue dans l’iude. Le coq et la poule ordinaires sontde trèsbeaux oiseaux, qu’on rencontre fréquemment à l’etat sauvage, et on en élève en grande quantité , moins à cause de leur chair que parce que la multiplication de cette espèce intéresse au plus haut degré la passion dominante des indigènes, dont tes combats de coqs sont le divertissement favori. Plusieurs espèces de canards sauvages visitent ces contrées pendant la saison des pluies : ils couvrent alors , par milliers , tes rivières , les lacs, les étangs et les champs de riz. On élève le canard domestique, qui se multiplie au point qu’il n’est pas rare d’eu voir des troupes de mille et au-delà. Crawfurd n’a vu des oies qu’à Saïgôu ; mais elles y étaient fort abondantes, de grande taille, toujours blanches, et d’une espèce différente de celles de Chine.

Le poisson de toute espèce abonde sur les côtes et dans les rivières , et la pêche emploie un grand nombre de personnes des deux sexes. Ou voit chaque matin des barques iimombrables sortir des ports , des baies, des moindres criques,

et s’avancer jusqu’à plusieurs milles en mer pour se livrer à une pêche fructueuse et ne rentrer qu’au soir. Des filets et des engins de toutes sortes , disposés à l’enibouebure des rivières ou dans le voisinage, témoignent du développement de cette importante branche de l’industrie nationale.

Jetons maintenant un coup d’œil rapide sur les différentes races dont se compose la population de l’empire Annamite.

Races diserses. — a.) La race annamite proprement dite occupe ie Toug- King et la Cochiuciiiiie. Lesliabitants dp ces deux contrées parlent le même langage, sont r^s par les mêmes lois, soumis aux memes usages : cependant les deux pays ont eu pendant des siècles une existence poliUque distincte , et leurs gouvernements ont été à diverses époques uon-seulenient dans un état de rivalité , mais d’hostilité acliarnée , qui a eu pour résultat de rendre alternativeiiieut l’un d’eux tributaire de l'autre. Aujourd’hui leTong-Kiug estdaus la dépeudauce absolue de la uicbinchine. Kous reviendrons sur les principales circonstauces et sur le résultat délinitif des luttes auxquelles nous faisons allusion , et nous esquisserons en même temps les caractères les plus saillants de la race annamite.

b ) Après elle, la race la plus importante est celle qui occupe le Cambodje.

Les Gmihodjieus s’appellent, dans leur propre langage, A'ammer, en langue siamoise Kammen , Komen en coctiincbinois (ou Kao-Mien, suivant le père Alexandre de Ahodes ). Leur pays se nomme, d’après les autorités chinoises recueillies par Abel Rémusat ( ouvrage cité), Ara»-/»Aoti-rcAi,nomchangé depuis eu celui de Aa;i-/’àoii-7'c/ie(origine évidente du nom actuel). Les géographes chinois l’appellent Tchin-La, mais les livres sacrés tibétains le désignent par les mots Kan-Phou-Tchi.

Les Cambodjiens parlent un langage différent de celui des peuples voisins; mais dans leur constitution physique, leurs manières , leurs lois , leur religion et l’état de leur civilisation, ils ressemblent plus aux Siamois qu’à aucun autre peuple. Leur civilisation est ancienne, ce qui s’explique par la fertibté de leur

L’UNIVERS

ses

pays, arrosé par de grandes rivières, qui ont offert aux populations de grands moyens d’établissement et de communication. Le Cambodje envoyait des ambassadeurs en Chine dès l’année 616 de J. -C , c’est-à-dire il y a douze cent trenteuatre ans, et a continué à le faire penant des siècles. Il a été en lutte constante avec le Siam d’un côté, avec la Cochinchine de l’autre : quelquefois victorieux et maître, plus souvent battu et conquis! Il parait avoir atteint sa plus grande puissance au dixième siècle. Il soumit la Cocliinchine à la lin du douzième. En 1 268, Koublaï-Klian , souverain tartare de la Chine, ayant entendu vanter les grandes richesses de ce pays, en essaya la conquête; mais il rencontra une plus grande résistance qu’il ne s’y était attendu , et se contenta d’une déclaration de vassclage et d’une promesse de payer tribut.comme par le passé. Nous n'avons que des renseignements incomplets sur les événements qui marquèrent l’histoire de ce pays delà fin du treizième siècle au commencement du dix-huitième. (Voir plus haut, p. 560, ce que nous avons dit de la relation de l’aventurier espagnol qui visita le Cambodje eu 1594.) En 1717 les Siamois envahirent Cambodje, dont le roi appelalesCochinchinoisà son secours, et avec l’aide de ces dangereux auxiliaires il défit les Siamois ; mais, pour reconnaître le service qui venait de lui être rendu , le Cambodje se vit contraint de se déclarer vassal de la Cochinchine.

Depuis eewe époque ce malheureux royaume a été le siège de troubles continuels, et s’est trouvé souvent dans une anarchie complète. En 1750 la Cochinchine s’empara des provinces situées sur la rivière de Saïgôii. En 1786 Ong-Tong, roi de Cambodje, mourut, laissant un fils âgé seulement de quelques années. Son gendre fut nomme régent pendant la minorité de ce fils, et, se hâtant de placer ce qui restait du royaume sous la protection de Siam , il amena le fils et la fille du roi défunt à la cour de Bangkok. Cambodje , par suite de cette démarche, devint de fait une dépendance du Siam, et cet état de choses dura jusqu’en ! 809, quand un neveu du dernier roi se mit à la tête d’un parti de mécontents, et s’empara d’une portion du royaume. Le régent , dans cette occasion , appela les

Siamois à son aide, et le neveu eut, de son côté, recours aux Cochinchinois-.

Taï-Koun, vice-roi du Cambodje cochin chinois (avec lequel la mission de Crawfurd eut des relations qui donnent une assez haute idée du caractère et des talentsde ce dignitaire), rassembla un corps d’armée considérable , fit toutes les dispositions nécessaires avec une activité et une énergie qui devaient assurer le triomphe de fa cause qu’il avait épousée, et marcha à la rencontre de l’armée siamoise. Les Siamois, au lieu de se battre, jugèrent convenable de négocier; et un traité de paix fut signé, en vertu duquel le Cambodje fut reconnu vassal de la Cochinchine , à l’exception de la province de Batabang, qui touche à Siam (comme nous l’avons vu ) , et qui fut cédée à cet empire. Aujourd’hui, le roi de Cam.

bodje n’a conservé que l’appareil extérieur de la souveraineté et quelques veines prérogatives. Le pays est virtuellement gouverné et administré par les officiers cochinchinois, civils et militaires, sous la direction supérieure du vice-roi de Saïgôn.

c. Les habitants du Champa {Tchampa, Tsiampa, Ciampa, etc. ) sont appelés en langue annamite Loge ou Loi. Le vrai pays de cette race s’étend depuis le cap Saint-James jusqu’à la province de Phu-Yèn, et même un peu au delà. Il formait un État monarchique considérable, dont la capitale était située sur la baie de Phan-Rye, par environ 11» 10’ nord. Les indigènes paraissent professer une espèce d’hindouïsme, qui participe des croyances bouddhistes ou djâïn, et qui offre beaucoup d’analogie avec le culte mixte des Javanais avant leur conversion au mahométisme ; trèsdifférent cependant, à beaucoup d’égards, du bouddhisme des peuples voisins de rindo-Chine. Onvoit dans le pays des temples nombreux, en pierre de tailje, contenant des images ue divinités hindoues, telles que Siva, Dourga, Boud' dha, etc. M. Diard , qui a traversé le Tsiampa en voyageant entre Hué et Saïgôn, en avait rapporté un très-beau ganeish en pierre. Les habitants parlent un dialecte particulier, différent de l’annamite et du eambodjien. Le mariage dont les annales javanaises font mention, entre une princesse de Tsiampa et un

INDO-CHINE

empereur javanais, vers le milieu du quinzième siècle, indique assez claire* ment que les deux peuples devaient avoir la même religion et les mêmes moeurs. Il parait qu'à une époque reculée une émi* gration des indigènes du Tsiampa a eu lieu sur la côte orientaledu golfedeSiam, entre le 11* et le 13* degré de latitude nord ; que là ils se sont mêles aux émigrés malais venus de la Péninsule et précédemment établis sur la même cote, et qu'ils ont embrassé la religion mahométane. C'est un fait ethnographique curieux que l'existence de cette colonie mixte où on parle encore , à la fois , le tsiampa et le malais. Le pa]^s de tsiampa a été subjugué par les Cochinchinois il y maintenant un siècle , en même temps qu’ils s’emparaient de la province D&n.gnai du Cambodje. Depuis cette époque la race annamite occupe les côtes et l’extérieur du pays jusqu’aux montagnes où les premiers possesseurs du sol se sont réfugiés , et d’où ces Laye ou Loi , imparfaitement soumis et impatients du joug qui pèse sur eux, viennent souvent les attaquer. Nous avons déjà mentionné cette lutte souvent renaissante :

le pays est , en conséqueuce , hérissé de forteresses, que les Cochinchinois ont établies sur les montagnes et les passes principales , et qui paraissent avoir été construites dans le style européen.

d. Une autre race, les Mois, habite aujourd'hui une bande montagneuse de cent vingt lieues de long , du nord au sud , sur une largeur de vingt à trente lieues , et que la carte de Taberd place entre le 10* et le 16* degré de latitude nord. Il en est fait mention dans les Nouvelles Leltres édifiantes. « Tout ce qu’on en sait (dit Crawfurd), c’est qu’ils sont incivilisés, mais inoffensifs. » Nous avons vu que le digne évêque d’isauropolis en pensait tout autrement. Et nous sommes disposé à croire que c'est lui qui a été le mieux informé. Le pays originaire des Mois serait, selon Crawfurd, la province DOng- Naï, où ils forment encore le gros de la population.

e. Il convient de dire aussi quelques mots de cette portion de la population de l’emphre Annamite qui reconnaît une origine étrangère, et qui se divise en trois branches d’une importance inégale.

La religion chrétienne a été introduite au Tong-King, à la Cochincliine et an Cambodje vers l’année 1624 par les jésuites portugais de Macao, après la persécution et le massacre des Portugais au Japon. Vers le milieu du même siècle, et par suite de leur expulsion de Malacca, un nombre considérable de Portugais de race mélangée vint s’établir dans ces pays , et on rencontre partout de leurs descendants, qu’il serait cependant difficile de distinguer de ceux des indigènes

?|ui ont embrassé le christianisme. « Un ait ( dit Crawfurd ) était généralement admis dans les conversations que j'ai eues à ce sujet : savoir, que les chré tiens annamites constituaient la portion la plus pauvre et la plus abjecte de la population. Ils n’ont aucune inlluence, et il ne parait pas que depuis la mort du prince qui était venu en France avec l’évêque d^Adran, et qui (à la grande consternation de sa famille) était devenu un dévot catholique, la religion catholique ait été professée par aucune personne considérable. »

Nous sommes convaincu que Crawfurd a adopté trop légèrement l’opinion absolument défavorable qu’il exprime à l’égard des chrétiens annauiftes, et qu’il s’est mépris sur les causes qui empêchent que les Cochinchinois des hautes classes viennent grossir les rangs des convertis ; mais il nous parait très-probable que le jugement qu’il porte , en tant qu*il s’applique à la classe des métis portugais, est appuyé sur des faits analogues à ceux que l’observation a recueillis sur d'autres points de l’Indo- Chine, et qui placent cette classe abâtardie dans des conditions de dégradation et d’infériorité qui forment un contraste déplorable avec les glorieux souvenirs de ses ancêtres.

Les Chinois sont les plus nombreux parmi les étrangers, mais beaucoup moins nombreux, cependant, en proportion qu’ils ne le sont au Siam et sur certains points de l’Archipel : ce qu’il faut attribuer à la nature beaucoup plus absolue, rigoureuse, vigilante et tracassière du gouvernement cochinchinois, qui intervient trop fréquemment dans les transactions qui intéressent l’industrie. Cependant, il a, dans une certaine mesure, encouragé l’établissement de

L’ÜMIVSBS.

ces émigrés. Les premiers colons cltinois sont exempts de la conscription, et leurs descendants ont le privilège de se libérer de toute servitude moyennant paiement d’une capitation de quinze quatis par an. Ceux-ci peuvent quitter le pays avant de contracter mariage , jamais après. Les Cochinchinois euximemes ne peuvent quitter le territoire de l'empire sous aucun prétexte. îious avons déjà dit qu'on comptait de vingt a trente mille Uiinois au Toug-King. li y en a, un millier a peu près à Caichao, qui s’occupent.du commerce. Âilué, Crawfurd entendit dire qu’il s'en trouvait tout au plus six cents. Mais à Faî-fo il y en avait de son temps trois mille, et a &tiadn cinq mille. Ils se sont établis également, mais en plus petit nombre, à Quiunbon, Kang-Kao, Pe-Kôm-Penget dans quelques autres villes ; et Crawfurd pense qu’on peut évaluer la totalité des colons chinois à quarante mille.

Nous avons déjà parlé des Malais établis sur la côte est du golfe rie Siam, entre le 11' et le 13' degré de latitude nord. Leurs résidences principales sont à Pong-Som et Kam-Pot. Ils professent la religion mabométane, et parlent un langage mélangé de malais et de tsiampa , avec quelques mots cambodjiens. Ils sont en tout quatre à cinq mille, n’ont aucune inOuence politique, disent venir de la principauté de Ljobor, et entretiennent un commerce assez actif avec cette principauté ainsi qu’avec les petits États de Pabong, Éalentan et Tringano, auxquels ils fournissent du riz, du stic-lac, des cotonnades grossières et des soieries. Leurs embarcations, remarquablement élégantes de forme et bien installées , faisaient l’admiration de Uampier, il y a environ cent soixante-dix ans, et se distinguent encore aujourd’hui par les mômes quabtés.

RISTOIBE.

Les seuls renseignements de quelque valeur .que les Européens puissent recueillir aujourd’hui sur l'histoire ancienne des peuples annamites doivent être puisés dans les annales chinoises.

Nous sommes forcé de nous borner, à cet égard, à quelques .indications générales.

L’Annam parait avoir «té conquifi par la Chine deux cent.quatorze ans avant l’ère chrétienne. A datesde œtte époque, des colonies .chinoises, s’établirent dans le pays, et y introduisirent le langage, les lois, les opinions et les coutumes du céleste empire. Toutefois, la domination chinoise ne put se maintenir longtemps dans sa nouvelle conquête. En l’an 363 de notre ère la Cocliinchine recouvra sou indépeudance , mais à la condition de payer tribut à la Chine. En I3SO les souverains tartares.decet empire essayèrent d'établir de nouveau leur domioationdirectcsurlcs pays Annamites, mais ne purent y réussir. Eu J406 les Chinois, profitant des troubles intérieurs duTong-Kii^(l),euvabirentceroyauiue, u’ils évacuèrent eu 1438, se coulentant ereugagement pris par les Tong-Einois de se reconnailre vassaux de la Chine.

En 1471 le Tong-Kiug se rendit. euiièremeut maître de la Cocliinchine. Eu 1540 une uouvelle révolution au Tong-iKing amena l’inlerventiou cliinoise, .dont k résultat fut dé placer le Tou^-Eiiig dans la dépendance de la Chine, a laquelle il dut payer tribut tous les trois ans. En 1553 la Cocliinchine, gouvernée par un prince d'origine tong-kinoise , secoua le joug du Tong-King; et après une lutte rarement interrompue pendant près de trois siècles , et dont nous indiquerons bientôt les événements les plus saillants, le Tong-King passa définitivement, en 1802, sous la domination cochincliinoise. Il est à remarquer pour la complète intelligence de l'Etat politique de ces contrées vers le milieu du seizième siècle, qu'à cette époque les empiétemeuts successifs de la plus haute

(i) Les annales de Toug-King embraHeul, dit-on, une période de quatre njdle sept ceuU ans, dont il loiit regarder une moitié comme entièrement fabuleuse et l’autre moitié comme douteuse et remplie d'iue.vacli tildes. On nous a conservé une liste de rois dont rautorilé s’est exercée de l’annce g4o à l'année iSso de l’ère clirélicnne, La moyenne de la durée de chaque régne est de Ireiie à (|iiatorze ans, ce qui prouve snfCsamment que ce pava a dli être fréi|iiemaient en proie à tlanarchie et aux désordres qui véndlent d'en mauvais gouvarneiuenl. Dans oette période .d'on , peu moins de neuf siècles, on ne compte pas moins de sept dynasties.

lNDO-CHJi\E.

jutorilé milibttte au Trag-Kine avaient établi dans ce royaume une iorme de gouverueoieut analogue à celle que nous avons eu oceasion de décriredaos ce volume comme ayant prévalu et prévalant -Micore au Japon ; c’est-à-dire la coeaistenoe d’un aouverain de droit et d'un souverain de /ail : le premier désigué par le titre i de vua (ou boua, se(<m ‘Crawfurd ), c’est-à-dire a roi ou souverain » ; le second, par oelui de cAua ou ■icJioua ( Urawfurd ), qui «gniCe « seigneur »,0U'« lieutenant-général > y ou ( en d’autres termes > < vioe-roi ». Cetteforme (de gouvernement ae maintint juaqu’eo .1746, époque à laquelle le souverain légitime -parvint à ressaisir les rênes du gouvernement. £n 1768-&9 le Tong- K.ingfuteDvabiet soumis par un usurpa- -teur oochinehinois,qui nnourut en 17&3.

iùn 4801 la Coeliincbine rentra sous raotorité de ses anciens rois, la race •usurpatriee fut détruite, et leTong-King ■iiit annexéeu liSOS, comme nous l’avons déjà dit , à l^emptre Annamite , sous le Tègne de Gia^Long.

L’évéqge Tabeid, dont le témoignage nous semble décisif, en ce qui touche à r-faistoire de ws pays, depuis le seizième flècle, résume comme il suit les faits principaux qu’il est indispensable d’enregistrer pour établir l’ordre chronologique de la marche des événements (1).

A la fin du quinzième siècle, le roi de Tong'&ing s'empara de quelques provinces voisines de ses Etats, et qui dépendaient du royaume de Ciampa. Dans le cours du seizième siècle, une famille tong-kinoise , celle des Nguyen { tic ) , ayant rendu de grands services au roi, fut élevée dans la personne de son-chef, et à titre héréditaire, à la dignité de chud , ou lieutenant du royaume ( le roi se réservant la dignité de vua ) , et le gouvernement des deux provinces enlevées au roi de Ciampa constitua l’apanage de cette famille princière des Nguyen, qui en 1S6S se déclara indépendante, mais ne paraîtrait avoir pris le titre et les insignes royaux qu’à dater de 1670. Ce fut là l’origine du royaume de Cochinchine ou, plus exactement, A'Annam, ce qui signifie « paix méri-

dionale ■> : les indigènes l’appellent ^- |ementiVa»i-/ï«(ûu rm-Nani), c’està-dire « Viét méridional », et Dai-lïit, « legrand \ iét ». Noosavonsdéjà vu qu’ils liù donnent encore le nom de Dcmg- Trong, ou « région intérieure • , pourde distinguer du Tong-Kiiig , qu’ils appellent Dàng-Ngoài, » régiou extérieure ».

Depuis la constitution de ce royaume d’Annani jusqu’à nos jours 'on a compté onze souverains. Le roi régnant est le treizième, ^ous donnons les noms de ces rois et la durée de leurs règnes, etc.

TUn vu’o'ng, de 1570 à 1614 , soit 44 aw. sa vu'a'mg, 1614 1636. ai

TSu’ong vu’a'ag, Hién vu'o'ng^ Ngài vu'o'ng,

Min h t'u’o*ng, AmA vu’o*ng,

A d vu*o*ng^ tiiéu vu*o*ng,

lolerrègnede deux ans, pendant lesquels le* Tong^Kinois, appelés pai' un parti de mé • contents ayantà leur tételes trois frères Tây- Sà'tit paraissent aroir occupé la partie septen* trionale de la Codiiiickine. — Les frères Tâg» iSd'n, dont la révolteavaitédaléen 1774, s’emparentde la personne du roi iégilitne en 1777, et le mettent à mort. — Son lilsalné cherclie à ressaisir la couronne, est dèlail par les rebelles, et mis à mort à son tour. La reine mère s’échappe avec son second fils, Nguyen-Churnj (depuis Gia-Long). — Lesfrères Tdy S6'n{i) gouveraent la Cocliincliine jusqu’en 1801.

(I) Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans aucun détail sur œs trois illustres aveoluriers (*). L’alnéet le plus jeune des trois frères étaient des hommes d'une raruiuU’épidilé. — Le plus jeune , J^ug-Xhttug ou Loug-^inng, avait pris le titre de rui de la Ojrliiuclune. sous le nom de Quang-Trung- Il rnvaliil le Tong- King en I78h, et s’y lit pr^tdainer roi — Il faut lire dans {Voyage en Cochinchine,

traduit par Malle-Brun; 2 voi. iii-a**, Paris, 1H07 ) le récit de ces evéuemenls. 11 est nécessaire de ouusulter également le résumé donné par Crawfurd datis la reluLlun de son ambassade en Cocbindiiue. — Enliu , on devra avoir recours aux youvelUt Lettres èdijlantes, qui renferment des détails très-curieux sur les affaires de la Cochinchine ,à l’époque critique dont nous ne pouvons présenter à nos lecteurs qu’une esquisse imparfaite.

(i) Dictionarium Lnùno-Ànamlùeum , p, r el 1 1.

(*) Tdy-So'n stiniifte lUtératcmcnt n montagnards de roecident ». — tea frères Ta^-So n étaient en effet originaires dts moiilflKue.s du l.i province de <^i-ffhon, dans l'ouest de la capitale.

L’UNIVERS

Gia-lMtig, roi légitime, mais nominal, de 1777 à Î801, parvient à reconquérir son royaume, et réunit le Tong-King et le Cambodje à ses États. Il meurt en I82ü, après un règne effectif de dix-neuf ans.

JWmArManÿ, règne de 1820 à 1842, soit 22 ans. Thiou-Tri, 1842 1847 , 5

Tu-Duc, 1847(0

Ce fut surtout à la coopération Intelligente et dévouée d’un Français, homme éminent à tous égards, que Gia-Long dut sa restauration sur le trône de ses ancêtres. C’est pour nous un devoir, quelque limité que nous soyons dans cette esquisse historique, de nous arrêter quelques instants sur les étranges péripéties du drame politique dont notre illustre compatriote a été le véritable héros.

Pigneau ( ouPigneaux, selon Taberd ) de Behaiué, plus connu sous le nom d’évêque d’Adran, était né en 1741, dans le diocèse de Laon. 11 se dévoua à la carrière périlleuse des missions étrangères.

Il fot nommé, en 1770, évéque d’Adran, in partibus, et coadjuteur de l’évêque de Canathe, auquel il succéda l’année suivante comme vicaire apostolique. En 1774 il se rendit à Macao, puis au Cambodje, d’où il entra dans la Cochinchine. C’était à l’époque de la grande révolution ui avait successivement coûté la vie à eux rois, massacrés parles rebelles Tây- Sô'n, dontnous venonsd’indiquer l’aventureuse carrière. Pigneau donna un asile dans sa maison à Nguyén-Chung, frère 4»det du dernier monarque, et qui fut proclamé roi dans les provinces qui étaient rest^ fidèles à sa famille. L’évêque d’Adran, appelé à la cour de ce prince, s’attacha a lui par d’autres services et surtout par les sages et coura-

feux conseils qtril lui donna dans la onne comme dans la mauvaise fortune.

Les rdÿ-Ad’n ayant obligé ce malheureux souverain à prendre de nouveau la fuite, en 1782 , son fidèle conseiller abandonna aussi la Cochinchine. Après avoir mené la vie la plus misérable dans le Cambodje et dans les pays voisins, les fugitifs allèrent chercher un abri dans

(I) Ce prince, dont le nom actael signiUe « Postérité vertoeuse », et qui s’appelait avant »on inironUalion Hoang-Nhim, a été proclamé sans opposition le 10 novembre 1847, au préjudice de son bère ainé Hoang-Bao.

l’une des lies situées sur la côte orientale du golfede Siam Ce ne fut pas Poulocomme l’écrit Barrow dans sa narration, ou Poa/o-06i, comme le prétendent d’autres auteurs , mais bien Phou-Qoh ou Quadrol ( dont nous avons donné une courte descri ption) , où Nguyén-Chung se réfugia, et ou il fut rejoint par environ douze cents de ses sujets en état de porter les armes. Apprenant que les usurpateurs se proposaient d’aller l’attaquer dans cette retraite, il se détermina à passer à Bangkok. L’évêque d’Adran avait traîné jusque alors avec lui ses ciiers élèves ou collège des missions fondé en Cochinchine, et il espérait pouvoir les placer sous la protection des Siamois, alliés de son souverain adoptif; mais le roi fugitif et le courageux évêque reconnurent bientôt qu’ils ne devaient pas compter sur la foi jurée par le monarque siamois. La mésintelligence ne tarda pas à se déclarer entre les deux rois. Le roi de Siam, déjà marié à une nièce de son hôte exilé, «ait devenu, assure-t-on, éperdument amoureux de la sœur de Nguyén-Chung, et voulait en faire sa concubine. La résistance qu’il rencontra de la part du roi de Cochinchine et de sa mère l’avait déterminé à offrir de partager son trône avec la Jeune princesse. Cette proposition ayant été egalement repoussée, le souverain siamois ne dissimula pas son profond ressentiment et ses projeisde vengeance. Nguyén-Chung, menacé de toutes parts, prit la résolution de s’évader, et, suivi des Cochinchinois qui avaient partagé son exil, se fraya un

Re hors de Bangkok les armes à n. Il parvint a regagner son ancien refuge de Qua- Drol. Quelque temps avant cet événement, l'év^ue d’Adran était parti de Siam pour visiter les provinces méridionales de la Cochinchine et sonder les dispositions des peuples pour le souverain légitime. Il les avait trouvés attachés à ses intérêts et généralement mécontents de l’usurpateur.

Alors il avait conçu l’idée d’implorer le secours du roi de France ( Louis X’Vl ), pour replacer sur son trône le monarque cochinchinois à des conditions que l'avenir pouvait rendre très-avantageuses à la France. Plein de ce projet, il s'embarqua pour rejoindre le prince fugitif, qu’il trouva dans sa petite île, entouré

d'un petit nombre d’amis fidèles et de soldats dévoués, et dans une condition tellement déplorable que ses pauvres soldats ne vivaient souvent que des racines qu’ils arrachaient à la terre. Le roi soneait à se jeter dans les bras des Hollanais ou des Portugais, lorsque Pigneau, dans deux entrevues qu’il eut avec lui, lui exposa le plan qu’il avait eoncu, et le détermina à solliciter, par son intermédiaire, la protection de la France.

Pour donner à cette démarche un caractère plus solennel et plus décisif, il fut convenu que l'évéque emmeuerait avec lui en Fnnee le fils aîné du roi, âgé de six à sept ans, qu’il présenterait au souverain transis comme une garantie des intentions de son père et de la confiance avec laquelle celui-ci réclamait l'appui de notre nation. L’évéque d’Adran fit voile de Pondichéry pour son andennepatrie en 1786-87, avec le Jeune prince et investi des pouvoirs illimités de ygA-Jfuyin. L’ambassade fut reçue avec beaucoup d’égards, et le prince présenté à la cour y fut traité avec une considération marquée : les projets du digne missionnaire furent goûtés par le ministère, bien que le maréchal de Castries, ministre de la marine, se fût d'abord montré peu disposé à les accueillir; etl’évéqne d^Adran obtint, au bout de quelques mois, la conclusion d’un traite par lequel le roi de France s’engageait à envoyer sans délai, à son nouvel allié, un secours d’hommes, de vaisseaux, d’armes et de munitions; le roi de Cochinchine faisait, de son cdté, des concessions de territoire à la France, s’engageait à faire cause commune avec elle et a fournir au moins soixante mille hommes de troupes de terre, au besoin, pour aider à repousser les attaques qui pourraient être dirigées par quelque puissance étrangère contre les Français établis en Cochinchine, etc. En un mot, l’alUance consentie des deux parts était offensive et défensive dans l’acception la pins étendue . mais en fait toute à l’avantage de la France ; et si le traité eût été exécuté, « il est certain ( dit Craw- « furd ) que la Cochinchine fût devenue • province française, ce qui eût amené, « par la suite, l’intervention anglaise, » avec toutes ses conséquences, c’est-à-dire que, dans son opinion, l’Angleterre au-

rait fini par substituer entièrement sa domination ou au moins son influence à celle de la France. Crawfiird observe que le roi légitime dut se féliciter que le secours de quelques officiers européens eût suffi pour lui donner une supériorité marquée sur ses ennemis et assurer sa restauration sans compromettre son indépendance. En effet, le comte de Conway, gouverneur général des établissements français dans l'Inde, qui avait reçu l’ordre d’armer une flotte et de l’envoyer avec des troupes au secours du roi de Coehincliine, n’ayant pas jugé à propos de se conformer à ses instructions (1), l’évéque d’ Adran se vitrédûit à s’adresser aux négociants et aux principaux habitants de Pondichéry ( où il était de retour avec le jeune prince, en 1789 ), dont il obtint quelque assistance pour la cause qu’il avait épousée. Le roi de Cochinchine, qui s’était déjà remis par luiméme en possession des provinces méridionales et avait établi sa résidence à Saigon (ou Saï-Gong : Satçun de Crawfiiru), prit dès cette même année un ascendaut toujours croissant sur les usurpateurs (les Tâg-Sô’n'), et le petit renfort ue l’évéque d’ Adran lui amena de Ponichéry contribua puissamment à cette révolution (2). L’infatigable missionnaire ayant rejoint son souverain adoptif, continua à le servir de ses conseils ; malgré les jalousies et les intrigues de cour sans cesse renaissantes, il jouit constamment de l’estime et du respect

(i) On peut voir dans la relation de Bar row le détail de cette singulière affaire, oà l'influence de madame de Vienne , maîtresse de Conway, offensée de la conduile méprisante de l'évéque d’Adran à son égard , suffit pour faire avorter rexpéditioii ordonnée.

Barrow donne aussi, in extenso, le texte du traité conclu. Nous devons nous contenter de renvoyer le lecteur à la lelatiou déjà indiquée.

(a) Crawfurd assure que les officiers européens qui vinrent se placer sous l’étendard de Gia-Long, et parmi lesquels se trouvaient quelques Anglais et Irlandais, étaient, en tout , au nombre de quatorze ou quinze. — Mais c'claient des ingénieurs , des artilleurs, des officiers de marine, et ils suffirent à l’organisation d’une armée et d’une flotte et à l’ércction de fortifications redoutables, et le triomphe de Gia-Long fut assuré.

L’UNIVERS

du roi et de son fils. Â la mort du vertueux prélat, arrivée en 1799, les deux princes montrèrent la plus vive douleur, et rendirent des honneurs incroyables à cet ami fidèle, qui iusqu’à son dernier soupir avait travaillé a leur ménager l’alliance et l'appui de la France. Sa mort, suivie bientôt de celle du prince royal qu’il avait élevé, conduit en France et ramené près du roi son père, fut le signai de la décadence rapide de l’influence française à la cour de Cochinchine. Ici donc, comme à Siam, comme dans l'Hindoustan, nous avons pu nous croire destinés à accomplir une grande mission ; mais notre étoile n’a jeté qu’un éclat trompeur, et, après avoir Joué un rôle glorieux, nous avons été forcés d'abandonner au bout de quelques années le théôtre de nos stériles exploits ! Nonseulement les tentatives faites depuis cette époque pour établir des relations régulières et utiles avec la Cochinchine ont complètement échoué; mais, par une fatalité déplorable, le désir de protéger effioaoement les généreux efforts de nos missionnaires, pour répandre dans ces contrées, à demi-barbares, les doctrines et les bienfaits du christianisme a entraîné les commandants de nos navires de guerre à des démonstrations menaçantes ou même, en. dernier lieu , à des actes d’hostilité, devenus sans doute inévitables, mais qui u’en sont pas moins à jamais regrettables. Résumons ici les résultats de la restauration inespérée de Gia-Long (1).

Depuis l’année 1790, où ce monarque rentra eu Cochinchine, jusqu’à 1800, il n'y eut que deux années de ^ix, 1797 et 1798. Ce furent les deux années les plus importantes de ce règne, jusque là trop orageux. Sous les inspirations du digne évéque d’Adran, Gia-Long donna tous ses soins à l'amélioration de l'administration , à l’organisntion des différentes branches du gouvernement, au dévelopement des ressources du pays. Il étant une manufacture de salpêtre à Fen- Tan ( le Tsiompa des anciennes cartes) ; il ouvrit des routes de communication entre les villes et les postes les plus considérables ; il encouragea la culture ue l’aréquier et du bétel dont les planta-

(i) Crawiurd éctil quelquefois

tions avaient été détruites pendant la guerre civile; il accorda des récompense.s pour la propagation des vers à soie, fit préparer beaucoup de terres pour la culture des cannes à sucre, et, enfin, établit des usines pour la préparation de la poix , du goudron et de la résine. Il fit fabriquer plusieurs milliers de fusils à mèche, et, plus tard, pourvut ses troupes d’armes de modèles européens et manufacturées dans ses États, avec une netteté d’exécution remarquable. Il ouvrit une mine de fer, et construisit des fourneaux. L’organisation des troupes et de la marine avait attiré de bonne heure son attention , et lui donna occasion de montrer toute l’activité de son intelligence et son infatigable persévérance. Avec l'aide de ses officiers européens (des officiers français presque exclusivement), il distribua ses soldats en régiments réguliers, établit des écoles militaires , fit enseigner aux officiers cochinchinois les principes de la fortification , la théorie et la pra tique de l’artillerie. Les fortifieations et les arsenaux d’Hué et de Saïgôn (ceux de Hué, en particulier), travaux exécutés pendant ce règne mémorable et sous la direction immédiate du roi, font aujourd'hui encore l’admiration des voyageurs européens (t). — Il créa en

(t) Il faut lire dam Finlayson, et surtout daua Crawfiird, la description de ces admirables ouvrages ( Crawfurd , 1'^ volume, p. 384 à 391 ). — Hué .serait une place imprenable pour toute année asiatique. — Mais un e.xainen attentif de la position et des moyens de défense active dont celte capitale pourrait disposer en cas d’attaque régulière prouve qu’elle ne saurait tenir longtemps contre des forces européennes. — On peut même afiiriner ( et cette affirmation repose sur des arguments que Crawfurd nous semble avoir formulés d’une manière décisive) (o) que la Cocbincliines.Tait plus aisée à rniiquérir^w tes Européens qu’aucun autre État considé. rable en Asie! — M. Chapman, euvoyé par le gouverneur général Hastinçs à la cour de Cocliinclùne, et qui se trouvait dans ce pays pendant les guerres civiles, pensait que ciuquanlebommes d’infanterie européenne, vingtcinq artilleurs europi-ens et deux cents cypayes prenant parti , soit pour les Carohodjiens, soit pour les Tonquinois, auraient suffi

(tf) r. sM et tes, rut. cite.

INDO-CHraU.

sr&.

moins de dix ans une flotte de douze cents voiles (grandes et petites), dont trois frégates ou corvettes de construc' tloD européenne, environ vingt grandes jonques équipées et années en guerre et un nombre considérable de grands bâtiments de transport, armés de canons.

Barrow nous paraît avoir exagéré les qualités, sens aucun doute tres-remarquables, du roi Gia-Long. Il le représente comme aussi grand législateur et administrateur gii’il était incontestablement habile et intrépide général. Il le compare à Pierre de Russie, â l'immortel .Alfred, et le place au même rang que ces grands réformateurs. Il vante sa justice et la douceur de son gouvernement , l'étendue de ses vues et de son génie. Si ce mogninque éloge edt été mérité, l'empire Annamite présenterait aujourd’hui d’autres monuments de cette intelligence régénératiioe , de cette prévoyance paternelle , que les- arsenaux de Ss'igôn', de Hué, de Gno-Tliang et de Qnin-Hône. Il ressort clsireraent des ren.seigncmentB les plus authentiques recueillis sur les principaux actes de ce souverain, qn’il était plus propre à conquérir un royaume qu’à le gouverner, dans la véritable acception de ce mot.

Ses vues en économie politique étaient étroites et illibérales , son gouvernement essentiellement despotique. Il se souciait peu • que ses sujets tusseut pauvres, pourvu qu'ils fussent obéissants »;. et quand on lui représentait qu'en Europe la misère occasionnait souvent la cé- TOlte, il répondait froidement • qu’en Cochinchine les choses se passaient autrement ». — Les vengeances qu’il exerça sur les Tay-Sô’n et leurs fomilles (après la mort de son sage et vertueux conseiller l’évêque d’Adran) prouvent ue les instincts cruels n’étaient qu’enorniis dans cette poitrine royale! Les cadavres de ses ennemis furent déterrés par sou ordre, décapités, brutalement

pour rendre certsine la ronqiiéle de la Cochinrliine par l'un de res peuples. Uîs choses onl changé depuis celle époque; mais l'Europe possède des moyens d'allaque si puissanls, surloul à l’aide de la marine à vapeur, qu'aujoiird'hui encore une brigade de Iroupes européennes soulenue par une escadre sufûrail a la conoiiêlc de la Cocliiiielnne.

insultés : leurs familles entières , hommes, femmes, enfants, foulés aux pieds des éléphants , et leurs membres déchirés , suspendus par des chaînes et exposés sur la voie publique dans diverses parties du royaume! On n’épargna pas même les femmes enceintes !(Crawfurd, p. 314, vol, II). — L’horreur qu’inspirent ces féroces représailles doit nécessairement influencer le jugement déflnitif de la postérité, qui ne saurait voir dans Gia-Long le monarque éclairé et bienfaisant que Barrow et d’autres historiens, trop prévenus en sa faveur, nous ont dépeint. Cependant , il faut tenir compte, dans rappréciatlon générale de son caractère, des cruelles habitudes , de la politique inhumaine et traditionnelle des souverains de l’extrémeOrient,et le règne de G«a-Loitp est, au total, celui d!un prince éminemment doué des qualités qui commandent l’admiration et le respect des peuples , sans mériter leur recoiinaissanoe.

Il Ini fallut douze années d’efforts incessants pour exterminer le pouvoir des nsurpateurs. Ouiu-Hône , ia capitale de Nhac, l’aSné des trois frères TaySà'n, fot attaquée et prise en 1796 ; Uué,.ca- |)itate ou résidait le troisième frère, mort en 1792, et dont le Gis lui avait succédé, ne fut prise qu’en 1801 , et le Tong-King ne fut soumis qu’en 1802.

Gia-Long mourut en 1819, âgé de soixante-trois ans. Il avait conféré à ses prédécesseurs le titre posHiume d’empereur, et portait lui-meine ce titre : il aimait à se croire et se disait le descendant en ligne directe de ia famille impériale deS'.triiip , souverains du céleste empire, dont il affectait de suivre l’exemple dans la forme et les détails de son gouvernement, comme dans l’ètiquettede sa cour.

Son lils Minh-Mengh , qui lui succéda à l’âge de trente-deux ans , parait avoir possédé quelques-unes des qualités militaires de son père. Mais autant celui-ci s’était distingué par sa tolérance religieuse et par la protection qu’il avait accordée aux missionnaires catholiques et les égards qu’il leur témoignait en toute occasion, autant Hinl^Mengh semblait avoir pris à cœur de se montrer l’ennemi des chrétiens. Il a été leur persécuteur infatigable et impitoyable pendant toute la durée de son règne, et

L’UNIVERS

a mérité le surnom de ■ Néron de la Cocliinchine ! »

Les successeurs de Minh-Mengh ont marché dans la même voie d^ persécutions et de supplices; mais la sévérité sanguinaire de leurs édits n’a pu réussir à lasser la persévérance des ministres du Christ. Le catholicisme a fait de grands progrès dans l'empire Annamite , dans le Tong-King surtout , où les missions étrangères comptent aujourd’hui douze évê(]ues qui président à l’instruction spirituelle de près d’un million de convertis, à l'administration d’un grand nombre de collèges , de couvents de religieuses, etc. L’avenir répondra-t-il aux espérances de nos missionnaires L’influence pacifique et civilisatrice du catholicisme parviendra-t-elle à gagner les classes élevées de la société annamite? Les tentatives du commerce ou les exigences de la politique européenne viendront-elles compliquer les problèmes dont l’esprit religieux s’efforce d’obtenir la solution par sa persévérance exaltée? — Ce sont des questions sur lesquelles nous devons nous contenter d’appeler l’attention de nos lecteurs.

Nous avons déjà indiqué les tentatives faites , à diverses époques , par les grandes nations européennes, pour nouer des relations utiles avec ces contrées et y fonder des établissements. Ces tentatives se sont renouvelées de nos jours, mais dans des conditions qui ne permettaient guère d’en espérer de bons résultats. I/issne de la mission de Crawfurd offre un exemple d’autant plus frappant de la vérité de cette assertion, qu’on aurait dû attendre de la sagesse et de l’intelligence ordinaires du gouvernement anglais, dans ces sortes d’affaires, une démarche plus prudente, une combinaison plus habile et d’une nature propre à atteindre le but qu’on se proposait. Crawfurd ne put même réussir à obtenir une audience du roi de Cochinchine. On lui dit que sa mission étant entièrement commerciale, elle excluait la possibilité de l’admettre en présence du souverain; que c’était une affaire entièrement du ressort du qainistre ; que s’il eût été ( comme on devait s’y attendre) porteur d’une lettre du roi d’Angleterre pour le roi de Cochinchine, il aurait été présenté à la

cour (1) : que , comme simple envoyé du gouverneur général de l’Inde Anglaise , il suffisait que la lettre adressée au roi par ce haut fonctionnaire fûtsoumise à sa majesté ; etc., etc. Les présents du gouverneur général furent poliment refusés : Crawfurd et les personnes attachées à la mission, traités avec toutes sortes d’égards; les facilités demandées pour le commerce anglais accordées sans difficulté pour tous les ports de l’empire , à Fexception du Tong-King^ et la mission congédiée (2). Nous aurons bientôt occasion , en traçant le tableau de l’état actuel des mœurs , du gouvernement et du commerce dans l’empire Annamite , de rendre compte des missions données dans ces derniers temps à plusieurs commandants de nos navires de guerre, et de leurs résultats.

(ij Crawfurd , envoyé en mission extraordinaire à la cour de Siam et à celle de Cochinchine, était porteur d'une lettre du gouverneur général ( le marquis d’Hastings ) pour chacun des souverains près desquels on avait voulu l’accréditer. — Ces lettres sont reproduites en entier dans un appendice à la relation de Crawfurd. — Ce sont des documents curieux. — La différence du protocole respectivement adopté à l’égard de ces souverains est frappante. — Le gouverneur général écrit : « A Sa Majesté le roi de Siam » , et, sans autre préambule, la lel Ire commence. Il n’en est pas ainsi avec le souverain cochinchinois ; le protocole adopté à son égard est le suivant : « A Sa Majesté Impériale l’Empe- « reur d’Anam , Cambodje et Laos, etc., etc. »

« Sous le bon plaisir de votre majesté. » etc. Le gouverneur général avait donc compris que dans le monarque cochinchinois il avait affaire à lin prince de plus d’importance que le roi de Siam et plus délicat sur le chapitre de l’étiquetle. — L’événement a justifie ses prévisions et au delà !

(a) Il faut lire dans Crawfurd les détails de la négociation. Us prouvent péremptoirement que les fonctionnaires cochinchinois sont iré.i-supérieurs aux dignitaires siamois en intelligence des affaires, en sentiment des convenances, en savoir-vivre, en moralité. — On peut même affirmer, après avoir lu attentivement le récit de Crawfurd, qu’aucuns diplomates européens n’auraient montré plus de tact, d’habileté, de dignité et de courtoisie réelle, que les mandarins cochinchinois n'en montrèrent dans cette occasion.

INDO-CHINE

GODYSaNEIlENT.

En théorie comme en pratique, le gouvernement de la Cochinchine est purement despotique; mais semblable en cela au gouvernement chinois, qu’il imite en plus d'un point, il affecte de se montrer patriarcal et paternel. Tout l’empire doitêtre administré comme une famille; mais le bambou est le principal instrument employé à cet effet ! L’antiquité des coutumes et la peur des insurrections sont les seuls freins qui arrêtent on peu le souverain. Il n’y a de noblesse que celle que confèrent les fonctions.

Elle tire du prince toute son autorité pour le bien comme pour le mal. Elle se compose d’officiers civils et militaires, divisés en dix classes, comme, en Chine, les mandarins. Les deux premières forment le conseil du roi. En somme , il n’existe que deux classes de sujets : le peuple et les mandarins; mais le fils de chaque mandarin est en noblesse inférieur d’un degré à son père. Quand les pères viennent adéchoir, les fils rentrent dans le peuple, à moins qu’ils ne méritent de nouveau un rang élevé par leurs services. Sous le gouvernement actuel , les grands mandarins , ceux qu’on appelle les cinq colonnes de l’empire, etc., sont presque tous sortis des derniers rangs de la milice. Chaque province a son mandarin militaire pour gouverneur et deux gouverneurs civils , tous trois tenus d’agir en commun. Chaque province se divise encore en trois départements ( Auven); chacun de ces huyen se partage, a son tour, en quatre districts {Ju ou fau) et chaque fou en un certain nombre de villages, dont les magistrats, élus par les paysans, sont chargé de la levée des impôts. Toute l’administration est présidée par un conseil d’Ëtat composé de six ministres.

Comme au Siam, le service de l’Etat est depuis longtemps obligatoire pour la population virile tout entière , ce qui rend l’administration une des pires qu'on uisse imaginer. Tout sujet mflie , de ix-huit à soixante ans, peut être mis en réquisition pour le service public.

Dans fa Cochinchine proprement dite, le troisième fils de chaque famille doit être soldat pendant trois ans; après quoi, il obtient un congé pour le même espace

37' Livraison. ( Indo-Chin E. )

de temps. Dans la province de Tong-King, qui a été conquise et qui par conséquent est plus portée à la révolte, le terme est de sept ans. Tous ces conscrits doivent servir non-seulement comme soldats, mais encore comme marins, ouvriers de l’arsenal , manœuvres employés à la construction des routes , des pofits et des maisons. On en dispose également comme domestiques des grands et des officiers. Forcés de se plier tous à toute chose, iis ne sont réellement bons à rien, et il en résulte que le pays n’a que de mauvais soldats, de mauvais marins et de mauvais constructeurs.

Une garde royale de trente mille hommes constitue la puissance militaire de l’État. Elle réside toujours dans le voisinage du monarque, dette armée se compose de quarante régiments de six cents hommes, formant cinq colonnes de quatre mille huit cents hommes, avec leurs officiers, leurs éléphants et leurs trains d’équipages. Des huit cents éléphants appartenant à l’armée, cent trente stationnent toujours dans la capitale. En sus de ces troupes, il y a encore cinq légions, chacune de cinq régiments et des milices provinciales dont le nombre varie beaucoup. La viceroyauté de SaTgôn, par exemple, en a seize régiments. La cavalerie manque, parce qu'elle ne convient pas à un pays de montagnes et de côtes. On emploie aux travaux publics une grande partie de ces troupes. La marine est organisée absolument de la même manière que l’infanterie; elle stationne seulement dans les ports. La flotte se compose de chaloupes canonnières portant de seize à vingt^eux canons, de grandes galères; ayant de cinquante à soixante-dix rames avec de petits canons, et d’environ cinq cents galères plus petites avec quarante ou quarante-quatre rames. La force militaire entretenue par le roi Gia-Long après la soumission du Tong-King passe pour avoir été de cent mille hommes de troupes régulières; l’armée en 1833 ne présentait qu’un effectif de quarante à cinquante mille hommes. Tous ces soldats reçoivent leur paye en argent et en riz ; ils sont vêtus légèrement et ont le mousquet pour arme. Ils sont petits de stature, mais robustes , actifs , endurcis aux fatigues , faciles à instruire et obéissants.

LUMIVERS.

Avec l’aide des ingénieurs français, on a fait beaucoup pour l’artillerie et la construction des forteresses. Cependant , remarque Crawfurd, la Cocliincbine serait plus facilement vaincue qu’aucune autre uissauce asiatique, les deux provinces U Cambodje et du Tong-King qu’elle a sur ses flancs étant extrlinenieht portées à la révolte. Si les F rançais avaient réussi, comme c’était leur dessein, à mettre tout cet empire sous leur domination, il serait probablement parvenu à développer une tout autre force.

Les revenus de l’État proviennent des capitations, de l’impôt foncier, des corvées, des contributions diverses et des taxes prélevées sur les marebandises étrangères. Tout sujet mâle, à partir de dix-neuf ans, paye pour sa personne un quan et un dixième, la fraction restant aux collecteurs et l’uuilé allant au trésor royal. L’impôt foncier se règle sur la propriété. Les contributions et les monopoles sont en moindre quantité que dans le Siam. Ces derniers ne concernent que le débit privilégié de certaines marchandises, telles que cannelle, cardamome, bois d’aigle, etc. On ignore la somme totale des revenus, mais le trésor du roi doit être considérable. II assait pour renfermer 30,000 barres ’or, chacune valant deux cent trentehuit dollars d’Éspagne , faisant en tout sept millions cent quarante mille dollars.

Les lois, dit Crawfurd, sont les mêmes qu’en Chine, mais ou les exécute plus mal et avec infiniment plus d’arbitraire. Le bambou et la bastonnade sont, dans une multitude de cas, les seuls moyens de répression, et on y revient partout et tomours. Les parents en usent avec leurs enfants, les maris avec leurs femmes, les officiers avec leurs soldats, les généraux avec leurs officiers. Le grand mandarin des éléphants et premier ministre, ayant accordé aux Anglais une audience de congé, fit donner en leur présence, endant qu’ils défilaient devant lui , la astonnade à toute la troupe de ses comédiens, parce qu’il n’avait pas été satisfait de la manière dont ils avaient joué. La loi d’ailleurs ne fait aucune différence entre les étrangers et les nationaux.

Crawfurd a rapporté de sa double

n ission une idée comparativement avantageuse du caractère cochinchinois et du gouvernement cochinchinois en particulier. l.es détails qu’il nous a donnés et ceux que contient la relation de Finlayson placent le peuple annamite dans un jour moins défavorable que les relations des autres voyageurs, soit anglais, soit français, soit américains. Un lieutenant White, de la marine américaine, a visité la Cochinchine en 1819 et publié ses observations. Son livre ne nous est point tombé sous la main ; mais par les extraits insérés dans le Modern 'traveller on voit qu’il peint en laid outré, sinon le pays, au moins les habitants. Notre ami Ruschenberger n’a fait oue passer en Cochinchine -, mais ce quri en dit prouve que dans son opinion, comme dans celle de Crawfurd , les Cochinchinois sont une race supérieure aux Siamois, et que les fonctionnaires annamites l’emportent, à tous égards, sur les dignitairee du. magnifique royaume de Thaï.

Les descriptions données par divers voyageurs intelligents, et que nous devons supposer d’une égale bonne foi, diffèrent d’une manière remarquable auant aux « caractères physiques > qu'elles assignent à la race annamite , et même quant au caractère moral et aux dispositions naturelles de ces peuples. Nous croyons devoir nous arrêter à l’opinion de Crawfurd et de Finlayson, qui nous paraissent avoir été les observateurs les plus exacts et les plus éclairés qui aient visité ces contrées. En voici le résumé.

Le Cochinchinois est de petite taille.

Les mesures prises par Finlayson donnent une moyenne de cinq pieds trois pouces anglais ( un mètre cinq cent trente-six millimètres, ou environ quatre pieds huit pouces neuf lignes, mesure française). La tête est remarquablement ronde, ainsi uue le contour de la face ; le front petit, le bas du visage large ; les eux petits, bruns et ronds; la paupière eaucoup moins bridée que dans la race chinoise, ce qui donne au regard et à la physionomie un air de vivacité qu’on ne rencontre pas chez les Chinois. Le nez est petit, mais bien formé; la bouche très-grande, les lèvres proéminantes , mais non épaisses. La face a uue expression d'intelligence, de bonne humeur et

d« franehise qui di8tin|ue étninnnment le Cochinchinois du Chinois, du Siamois et du Malais, bien que l’ensemble de la physionomie se rapproche davantage de ce dernier type. Le Cochinchinois a les cheveux longs, noirs et rudes ; La bar^ très-peu fournie, mais il la cultive avec un soin extrême. Le col est court , la poitrine bien développée , les extrémi> tés inférieures remarquablement fortes et musculeuses. Le teint des Cochinehi- Bois est jaunâtre ; les femmes se distra> guent par leur blaneheurrelative, et peuvent même être comparées sous ce rapport à la généralité aes Européens méridionaux ; elles sont bien faites , et ne sont pas dépourvues de grâce, même dans les classes inférieures de la population.

Les Cochinchinois sont un peuple doux, naturellement inoffensif et facile à gouverner. Les basses classes se font remarquer par leur gaieté habituelle, iis bavardent et rient à tout propos comme des enfants, en sorte qu’on pourrait penser, an premier coup d’oeil, qu’ils vivent sous le plus doux et le plus paternel des gouvernements, au lieu d’être réduits, comme ils le sont en effet, à végéter en esclaves sous ledespotisme le plus absolu. Cette contradiction apparente s’explique par l'action même de ce despotisme, qui depuis des siècles a privé le caractère de Vimmense majorité du peuple de toute énergie, de tout ressort, de toute initiative; a étouffé tous les instincts nobles , tontes les aspiratioiis de l’intdligenee ; a démoralise l’ homme, en un mot, et a d^adé ses facultés en même temps qn’il a fatalement développé dans les masses les mstincts et les penchants les moins honorables ou les plus avilissants pour la nature humaine. De là ces habitudes de soumission servile, de lâcheté physique et morale, de duplicité, comme aussi de saleté, d’ignorance et d’indifférence complète en matière de religion, qui frappent les étrangers , au premier abord, et leur donnent en général l’opinion la plus défavorable du caractère cochinchinois. — En tenant compte de ces remarques, on lira avec intérêt le récit suivant de M. Laplace :

K Enfin, après une longue attente, je reçus l'avis oifieiel qu’un grand mandarin favori du

roi était arrÏTé è Tonranc pour conférer avec moi sur les motifs de ma relâche en Cocliinchine. Un vaste hangar construit en hois , et environné de nattes , espèce de maison commune, qui occupe le centre de presque tons les villages cochinchinois, fut désigné pour le lieu de l'entrevue , et entouré de troupes ue l'on avait fait venir de plusieurs points e la province pour servir de garde d’honneur à l’envoyé du souverain.

>1 De mon côté, je fis mettre à terre soixante matelots en uniforme des équipages de ligne , le casque en télé , le fusil au nras , et tous sans exception dans une brillante tenue. Ils formèrent la baie en dedans de la foule des soldats coeliiiichinois , depuis la maison commune jusqu'au rivage, sur lecpicl je débarquai dans l'aprcs-midi , enlonré de l'état-major de la Favorite. I.e grand mandarin fit la moitié du chemin |>our venir audevant de moi , me présenta la main , et nous entrâmes avec nos cortèges sous le li.mgar, où nous trouvâmes une collation servie sur uue longue table , autour de laquelle tous les assistauü prirent place; et taudis que chacun d’eux, assis durement sur un banc de bois grossièrement travaillé, faisait avec beaucoup de gravité honacur aux confitures chinoises et an thé qu’offi-aient de sales domestiques , je fis coanaissance avec la figure de mou diplomate , qui m’avait placé auprès de lui : ses traits étaient réguliers, et composaient une physionomie qui au premier coup d’œil paraissait impassible cl dépourvue de toute expression ; mais une plus grande allen lion faisait découvrir dans les yeux quelque chose de faux et de rusé ; quoique jeune encore, son corps, maigre et fatigué, n’aunonçait ui la vigueur ni la sauté. L’auguste personnage portait sur sa tète le bonnet de grand mandarin , espèce de calotte noire , orn«e par devant d’une plaque d'or longue de plusieurs pouces , sur lequelle était écrit le nom du roi eu caractères chinou, et garnie de chaque côté d’une aile de neuf pouces environ de hauteur, beaucoup plus large à son extrémité qu’à sa liase, et faite de gaze noire tendue sur uu fil de laiton. Une robe de soie verte brochée , semblable pour la forme à celle des maiidarius chinois, et uu pantalon de soie unie, dont le rouge éclatant faisait ressortir d’une manière peu agréable la couleur noirâtre des pieds, que des babouclies semblaient contenir à regret , achevaient la composition de ce costume singulier, qui non-seulement n’avait rien d’imposant ni de gracieux , mais portait même l'empreinte d’une malpropreté que trahissaient tout à fait les parties du corps découvertes, et surtout les mains, dont

LUNIVEBS.

les ongles, très>loog8, avaient une couleur qui inspirait plus que du dégoût. Les autres grands foDciionnaires présents, parmi lesquels était le gouverneur ae Faï*Fou , semblaient avoir cherche à faire briller, par Texccssive simplicité de leur habillement, la magnificence du favori de leur souverain.

« Au bout de quelques instants, je témoignai à renvoyé du roi le désir que la conférence fût secrète ; de son côté, il exigea l’éloignetnent de mes officiers : cette mesure excita visiblement la mauvaise humeur des assistants cochinchinois, et principalement de la première autorité de Faî-Fou , dont l’air mécontent fit éprouver au diplomate un mouvement d’orgueil satisfait; mais ce ne fut qu'un éclair, et sa physionomie reprit sur-lechamp son impassibilité.

« Le mandarin avait conservé auprès de lui un individu négligemment vêtu , à la figure patibulaire, à U physionomie douteuse, au regard hautain et scrutateur, sans doute un barbier du roi ; car pendant la conférence un seul mot de lui, dit à voix basse, changeait tout en un instant. Sou interprète était un jeune Cochinchinois qui avait vécu plusieurs années à Bordeaux , a'où il était revenu sachant très-peu le français, mais passé maître en ruse et en fripounerie. Ce scélérat , qui fut chargé de nous espionner durant notre séjour à Tourane, empochait, très-secrètement toutefois , les présents que je lui faisais, et en échange nous rendait toutes sortes de mauvais offices auprès du souverain, dont il était râme damnée. Cependant, au sein de la faveur, le souvenir de la France le poursuivait : la parcimonie de son maître , la crainte continuelle des coups de rotin , lui faisaient regretter amèrement le jour oii il était rentré dans sa patrie.

«c De mon côté, je gardai avec moi M. Chaigneeu, consul de France, que j'étais chargé de faire reconnaître en cette qualité, ainsi que le subrécargiie du Saint-Michel , M. Borel, homme sage et prudent, ayant fait plusieurs voyages à la Cocbinchine, dont il connaissait parfaitement la langue , la politique et les usages.

n J'avais déjà acquis quelque expérience de la manière dont les mandarins chinois ou tochtnchinois agissent dans les affaires; de leurs ruses , de leurs lenteurs calculées , que le caractère généralement impatient et impérieux des Européens ne peut supporter longtemps. Ces diplomates, auprès desquels nos grands .politiques sont des philanthropes et des anges de bonne foi, ont toujours conservé jusqu'à présent l'avantage dans leurs relations avec les étrangers et même avec les Anglais , qui, aiusi que nous l’avons déjà vu, ont ou-

blié plusieurs fois , dans leurs différends avec le vice-roi de Canton, leur prudence accoutumée.

« La cour de Hué-Fou ne le cède en rien sous ce rapport à celle de Pékin : même défiance , meme mauvaise foi. Le grand mandarin des étrangers n'agit , ne parle que d’après les ordres secrets du roi, qui se réserve par ce moyen la faculté d’approuver ou de desavouer les négociations de son ministre , suivant que les intérêts de sa politique le commandent; ce dernier, placé ainsi entre la crainte de se compromettre et le danger de déplaire à son souverain, auquel il est périlleux de dire la vérité, et qui pourtant veut tout savoir, ne traite, autant qu’il Je peut, les affaires que de vive voix, ne reçoit que très-rarement les lellres , n’ccril jamais et redoute par-dessus tout , de même que ses collègues, les événements extraordinaires dont le bruit pourrait parvenir jusqu'au fond du palais.

« J'eus donc à lutter ébntre une foule d’obstacles : à la ruse et à la duplicité, j’op-

Eosai la franchise et la fermeté; mais comme i situation politique du roi de la Cocbinchine envers les Anglais, situation dont j’ai parlé plus haut , était un obstacle insurmontable au succès de mes négociations , toutes les considérations que je pus mettre en avant n’eurent d'autre résultat que d'iuquictcr davantage la cour de Hué-Fou sur un danger présent, sans la décider en faveur d'une nation dont elle ignore la puissance, et qui par le fait , trop faible encore dans ces mers éloignées, ne pourrait lui envoyer que des secours tardils et insuffisants.

« Dans les conférences ultérieures que j'eus avec d’autres grands mandarins, je reconnus de plus en plus chez eux une excessive crainte des Anglais , et même de tous les Européens en général : de là je conclus que si la France n'a pas l'intention de faire valoir d'anciens droits , pour s’assurer sur les côtes de ces contrées un point militaire et commercial à 1a fois , propre à oITrir en temps de guerre un abri à ses escadres , elle doit abandonner en Cocbinchine ses marcliands à leurs propres forces, car toute apparence de protection, en excitant la défiance d’un prince soupçonneux , ne pourra que faire du tort à leurs relations avec les habitants.

« L’entrevue dut se terminer assez froidement , car auciiue des deux parties n’était satisfaite; cependant , pour éloigner tout soupçon de mécontenleineut de ma part , j’acceptai les bceufs , les cochons , les volailles , ainsi que les jarres de vin du pays, qui me furent offerts de la part du roi ; et prévenu depuis le matin que le mandarin , se conformant à l'é-

mDO-CHlNE.

tiquette cochiochiooise, et peut-être aussi aux ordres de son maître, avait riiitcnlion de me faire une visite à bord de la Favorite , je l'in- Tilai à s’v rendre , et îe précédai pour lui en faire les Donneurs.

« Après deux heures d’attente, nous vîmes enfin sortir lentement de la rivière de Tourane une galère que mettaient avec peine en mouvement deux rangs de nombreux rameurs , tous soldats de la garde , dont runiforme jauM , les chapeaux pointus , surmootés de plumets jaunes et rouges, formaient un coup d’œil auquel l’envojfé de la cour, gravement assis à la mode turque, au milieu de sa suite, sur une plate-forme qui dominait rarrière de rembarcaiion, achevait de donner quelque chose de vraiment singulier. Après avoir été salué de neuf coups de canon à SOD arrivée , le grand mandarin , toujours accompagne de son acolyte de la conférence, se reposa quelques instants dans mon appartement, où j’avais fait préparer une collation, après quoi il visita rintérieur de la corvette, dont tout l’équipage était aux postes de combat : ni l’éclat des armes, ni l'imposant appareil d’un bâtiment de guerre disposé pour le combat, spectacle tout à fait nouveau pour eux, ne purent déranger la gravité étudiée de leurs pbysiouomies; cependant ils observaient tout , et semblaient compter les hommes ; et comme mes deux espions en virent dans l’entrepont un bon nombre dont l’emploi dans cette partie du bâtiment leur était inconnu , je suis persuadé qu’ils partirent avec la conviction que la cale, qui était close, renfermait le reste de l’armée; car bientôt après leur retour à Hué- Fou de nouveaux ordres de la cour vinrent restreindre le peu de hberté dont nous avions joui jusqu'alors , nos démarches furent soumises à une inquisition plus tyrannique encore qu’au-

S gravant, et l’anord de la plus grande partie es rives de la baie nous fut sévèrement défendu.

•I La côte de droite, en entrant dans la baie de Tourane, est formée d’une ceinture de montagnes qui , entassées les unes sur les autres, semblent dans leur sombre majesté monter du rivage jusqu’au ciel, et dont les sommets aux formes aiguës, blanchis par les neiges et les pluies, se perdent dans les nuages une grande partie de l’anuée ; les flancs de ces masses énormes sont couverts d’épaisses forêts aussi anciennes que le monde , et dont les éléphants , les tigres et les sangliers se disputent la propriété. Souvent les Mtes féroces attendent les voyageurs sur la route sinueuse et escarpée qui, franchissant la crête des montagnes, barrières naturelles entre les deux provinces, conduit de Toiirane à Hué-Fou.

Cette route, seule communication existante entre Faî-Fou et la capitale, est fermée dans sa partie la plus élevée par une forte muraille, que , dans ton inquiète prudence , le roi fait garder par de nombreux soldats, et que pas un Coebinebinois ne peut franchir, s’il ne présente au mandarin un passe-port indiquant son nom , son état et le but de son voyage, certifiés par les autorités de la ville ou du village d’où il est parti : c’est ainsi que le despotisme et l’anarchie peuvent se rencontrer dans le choix des moyens propres â assurer leur durée.

« Quand la route est descendue au pied des montagnes du côté de Tourane, elle passe d’abord au milieu de plusieurs misérables villages , situés sur les bords arides et rocailleux de cette partie de la baie ; ensuite elle traverse des plaines dépouillées d’arbres , couvertes de rizières et de champs assez bien cultivés , puis enfin elle aboutit au village de Tourane, amas de chétives cases construites en terre et en paille , sur le terrain fangeux dont est bordé le fond de la baie et à l'embouchur^’une petite rivière, mieux défendue par des bancs qui ne laissent entre eux qu’un passage étroit et très-peu profond, que par deux forts sur lesquels flotte le pavillon jaune du souverain coebinebinois , et que les pluies viennent détruire en partie à enaque mauvaise saison. La rive droite de cette rivière est moins souvent inondée que celle de gauche, et commence à se ressentir du voisinage de la mer du large, dont elle n’est séparée que par un isthme très-étroit, d’où la végétation a presque entièrement disparu ,

I>our faire place à des dunes mouvantes que es grandes brises remuent sans cesse. Cet isthme joint an continent la presqu’île qui , formant le côté oriental de la baie , défend celle-ci des vents du large, et en fait un mouillage excellent. Quoique irrégulière , la forme de cette presqu’île ressemble un peu à celle d’une étoile, dont les rayons partent d’un groupe de trois montagnes escarpées et couvertes de bois épais depuis le rivage jusqu’au sommet. Du côte qui regarde la baie, de petites rizières, arrosées par les torrents, et des champs de pistaches , auprès desquek on voit quelques cabanes de bùcnerons, attestent que ta possession de cette terre n’est nas entièrement abandonnée aux sanglien, dont les bandes remplissent les bois et dévastent les plantations.

« En vain, dans ce p^s sauvage, l’œil du voyageur cherche ces points de vue délicieux sur lesquels il aime à se reposer ; ces villages, dont les blanches maisons semhleut se cacher derrière les bosquets; ces belles babitaliont qui, situées sur le peuebant des collines , do-

L’ÜWVBIIS.

mineDt la mer et annoncent au marin fatigué par >me lo«!;ue IraverH'e qu’il va bientôt Irutivcr des amis et un agréable repos, au sein duquel il pourra oublier pour quelques moments sa lointaine patrie. De tous les côtés où nous (sortions nos regnds, nous n’a[>erreviuns que de tristes forêts ou de misérables villages babités par nne race d'hommes dont la langue elles habitudes nous étaient également étrangères. -