CONSTITUTION GÉOLOGIQUE

La désignation de > pays de montagnes » convientessentieilement au Japon, non-seulement parce que les Iles japonaises sont en effet hérissées de montagnes , mais surtout parce que ces montagnes se font remarquer, pour la plupart, soit comme étant d’origine volcanique , soit comme des volcans encore en activité. Nippon est traversé, dans toute sadongueur, par une forte chaîne d’une élévation moyenne assez uniforme et couronnée par plusieurs pics dont le sommet est couvert de neiges perpétuelles. C’est la ligne de partage des eaux qui, d’un côté (a l’est et au sud), se jettent dans l’océan Pacifique, de l’autre (an nord ) dans la mer du Japon.

Suivant les annales japonaises, le mont Fousi, la plus haute des montagnes de Nippon et de tout le Japon, s’éleva du sein de la terre en l’année 285 avant J. C., et, en même temps, une énorme dépression du sol donna naissance , en une seule nuit, au grand lac Mitsou ou Oits, dans le voisinage de Miyako{\). Le mont Fousi ou le Fousi-

(i) Noos le trouvons désigne sur la grande earle de Siebold sous le nom de Biivaio. — Klaprolb l’appelle Biva-no oumi ou Mer de la Guilare , parce qu'il a la forme de cet instrument, et lUiltou-no oumi ( Eau de mer). Il a , dit-il, vingt-quatre ri japonais (de dixhuit et demi au degré) du sud au nord, et

ganta est une immense pyramide tronquée , située dans le département ( ou la province) de Sourouga. Elle a été longtemps le volcan le plus actif et le plus redoutable du Japon (1). Une de ses éruptions , en 799, dura trente-quatre jours. Elle fut terrible. Les cendres couvrirent toute la base de la montagne, et les cours d’eau d’alentour prirent une teinte rougeâtre. Il y eut une autre éruption en 800 et deux autres en 863 et 864, qui furent précédées de tremblements de terre. Celle de 864 fut la plus violente. La montagne était comme environnée de flammes qui s’élevaient à une grande hauteur, et les éclats du tonnerre ajoutaient à l’horreur de cette convulsion terrestre. Oi> éprouva trois tremblements de terre distincts, et la montagne, en feu pendant dix jours, s’entr’ouvrit enfin à sa base avec une explosion épouvantable. La dévastation causée par cette catastrophe s’étendit sur un espace de trente lieues, et des torrents de lave sur un rayon de trois à quatre lieues , surtout dans la direction de la province Aaf ( Kiy de Fischer ). Enfin, en 1707, dans la.

nuit du 23 au 24 de la onzième lune , deux violentes secousses se firent sentir : le mont Fousi s’ouvrit de nouveau et vomit des flammes et des cendres qui furent lancées jusqu’à la distance de dix lieues. Le jour suivant , l’éruption cessa ; mais elle se ranima avec plus de violence encore le 25 et le 26. D’énormes masses de rochers , des sables

aept de l’est à l'ouest ; dans les eodroils les

£Iiu étroits, sa largeur n’est que d'un ri, lans sa partie septentrionale on voit à présent l’ile Tiikou- boa, qui surgit du fond des eaux dans l'été de l’année 8a après J. C.

(<) Klaprolb la représente comme étant encore le volcan le plus considérable et le plus actif du Nipoa, et comme étant couverte de neiges perpétuelles. — Il parait certain ,. au contraire , que depuis plus d'un siècle le Fousi est tranquille, et que, pendant un ou deux mois de l'année, il arrive souvent que la neige a disparu du sommet de ce mont gigantesque. Il esrxingulier que M. d'Archiac, dans son excellente Histoire des progrès de la géologie, etc., 1847, parlo aussi du Fousiyama comme du plus grand volcan du Japon et du plus actif, et le représente également , comme couvert de neiges étemelles.

LÜKIVERS.

>to

rougis par le feu et d'immenses quantités de cendres couvrirent entièrement le plateau voisin. Les cendres furent portées ù de grandes dis tances, et couvrirent le sol d'ï’édü d'une couche de plusieurs pouces d'épaisseur.

Le Sira^yama ( la montagne Blanche ), couronné de neiges perpétuelles et situé dans la province iie. Kaya, à un degré et demi environ au nord de Miyuko , est également volcaniipie. Ses principales éruptions ont eu lieu en 13S'd et t'U4.

On compte en ce moment cinq .volicans brûlants dans l'ile de Kiousiou. : le Mi-take dans la province de Sateomna, l6iAiritima-yama dans celle de .Hiouga, /éso-ycuna dans le Higo, le daiisie Fize», etle Tsouroumiijama dans le Boungo. Oe ces volcans le plus redoutable est le Wunzen ou fVunzmdake, situé dans la presc^'ile de. sïnia^ra, célèbre par l’éruption de 1792 (que nous décrirons tout à l'heure), et dont la hauteur est de 1.253 mètres au-dessus du niveau de la mer.

« Ce volcan, ditSiebold, dont la force projectile est loin d'étre épuisée, occupe à peu près le centrede. la presqu'île appelée Sunabara (champs iusulaires), qui .forme le district de Takaku (1) , partie orientale de la province de Fizen. Un .isthme très-bas, d'un rt de largeur au plus, eatreSonogi et^Usu, attache audistrict ..Sonogi (3) de 1a .province de Fizen cette ■presqu'île de peu d'élévation , dont la ■ lat. est de 33° 33' à 32° 51', la long, de 127" 52' à 128° 10', et qui a deux milles d’Allemagne et un quart de long, sur .un mille et un quart de large. Suivant les Japonais , sa longueur est de treize rt; et sa largeur de huit mais ils la mesurent sur Ta route qui passe, avec de nombreux détours, par les montagnes et par les vallées , et qui touche aux deux extrémités opposées. A partir de Pisthme, le terrain monte en pente douce, dominé par plusieurs hauteurs , au milieu desquelles s’élève le'Wanzendake , en forme de pyramide tronquée.

De la colline voisine du village pêcheur Fimi, à l'est duTôge(3), ou distinguait

(i) Takakott?

(*) Soitagui?

(3) Moniagne voitine de Ifagasaki. ,

très-bien, au sud, 18° estvtrois,ds ces sommets sur la gauche et quatre sur la droite, qui tous, à l'exception. do plus méridional, dont la forme est aplatie, portaient le caractère d'une origine volcanique. Depuis sa terrible éruption en 1793, le W'unzeiidake est devenu la terreur des habitants de ces contrées.

Son aspect âpre et menaçant , son r^iste cratère écroulé, d’où sort sans cesse une épaisse fumée qui se dilate en nuages vaporeux , dénotent clairement que cet immense réservoir a dû causer jadis d'affreux ravages et peut en. exercer encore tous les jours. Cette dernière appréliensiou parait plus fondée, lorsquêen approchant du rivage anguleux qui entoure son foyer de lave, on voit dss montagnes écroulées sorties du fond de la mer et de nouveaux cratères qui se sont formés là où la terre u’ét.'iit pas assez épaisse pour comprimer l'éruption du fluide volcanique .bouillonnant dans son sein; ou quand en .aperçoit les sources nombreuses qui répandent . de différents côtés, sur. les flancs du Wunzendake, leurs eaux toujours en pleine ébullition. Les tremhlemeats de terre continuels, qui souvent deviennent très-violents et qu'accompagne l’éruption d’anciens et de nouveaux cratères, rendent encore plus imminent le dwger d'une nouvelle catastrophe.

« L’histoire ne fait mention d'aucune éruption de ce volcan avant la fin du siècle dernier ; mais il est hors de doute qu’il y en a eu déjà, mille ans avant cette epoque; car sous 4e règne du Mikado Monmou, en 701 , on avait élevé sur le rivage une chapelle à l’F.sprlt de la montagne , et les liabitants des environs lui offraient las prémices de leurs moissons. Dans le sens de l'ancien culte des Kami s , de tels honneurs ne pouvaient avoir d’autre but que d’apaiser le conrroux de cette divinité, ce qui indique l’existence d’éruptions destructives.

Mais il serait superflu d'en clierclier la

fireuve dans les traditions d’un passé ointain, ou même dans les tables de IHiistoire moderne, puisque nous la trouvons dans la conformation tout entière de la presqu’île et de la plus grande partie de Riusiu, couverte de monts ignivomes, dont quelques-uns sont éteints, et dont d’autres lancent encore,

JAPON

tous' In ans , "4n matières enflammées ■par fl’anciennes et de nouvelles ouvertures. 'Le Wansendake n’est qu'une des branches de l'immense'flrtfvrde feu 'souterrain qui, des Iles Moinqucs !et " Philippines (1), passe par Linkin et l’artehipel japonais. S’étend ' le 'long» des ‘’&otirileS jusqu’en'Kamtohatka , et expire ■’ijhns les -glaces éternelles ‘du nord. Voici ce qn’on sait de la 'première éruption historique du Wunzendake' :

« Le ISdupremiermoisdela quatrième année deRvransei ( 1792), à cinq heures de l’après-midi , on vit le sommet du volcan s’écrouler subitement , et une épaisse 'fumée s’élever dans les airs. Le (5 -du • mois suivant eut lieu une éru|>tion'dp la montagne Bioonokubi, située sur 'le versant oriental , à un ri environ ■ ou- 'dessous du sommet.' Elle fut suivie, le 2 du troisième mois , d’un fort' tremblement de terre, qui se fit sentir dans toute nie de'Kiusiu, et qui ébranla 'le sol de Siinabara avec tant de violence, que tout le monde 'fut renversé. La terreur et la consternation devinrent générales; les secousses se succédaient avec une effrayante rapidité. Le voloan jetait sans interruption une grêle de pierres et des flots-de eendre et de* lave qui dévastaient le pays à plusieurs Menes a la ronde. ‘Enfin, le premier jour du quatrième mois , vers midi , survint une nouvelle commotion qui, de moment en moment , se répéta avec plus d’intensité. Déjà la ville de Bimabara ne présentait plus qu’un vaste amas de ruines ; d’énormes quartiers de rocs , roulant du haut de la naontagne, écrasaient tout ce u’ils rencontraient sur leur passage, et on entei'.dait le tonnerre gronder sous ses pieds et au-dessus de sà tête, lorsque tout à coup , dans un moment de calme où l’on croyait le danger passé,

, (i) Il nous parait qa’ilcxwle, en outre, une Htiina intimn antre les réservoirs volcaniques ■ «nuraéréa par SieiioU et ceux qui alimentent les.cenlres d'éruptions actives, très-nombreux encore, de Java cl des îles voisines par lesquelles Java se rallacbe aux Moluques.Nous D’avoiis pas compté moins de vingt montagnes ignivomes a Java, en i844. C'est à la fois un grand spectacle et on beau snjet d’études que cette ligne onduleuse mais continue de feux souterraiiis qui entoure l'Asie orientale.

‘le Myaken-Jama , bra»aep(entrioiial du ' Wanaerdake, éclata avec une épouvantable détonatiiMi.<Une.gtBnde.partie de cette montagne sautaen i'air ; desmasaes colossales de rochers retombèrent dons la mer; un fleuve d’eau beuillante sertit en ècumant des fentes de ce nouveau volcan, et se précipita, vers la iner, qni'en mémelteaips inondoit le rivage.

kioTt se pvéseata un pbénoinèoe . sans exemple, qui ajouta encore à l’effrui des malhenreuxitémoins de ce boulevecsement de la nature. Du dteodes deux eaux naquirent des trombes qui , -Sourbilleimant dans la plaine, ravagèrent tout cemui se trouvait à leur portée. — La désolation dons- laquelle le tremblement de terre,' l’éruption duiWmizoï- <dake et eeUes des crailères oirconvoisins laissèrent la presqu'île de Bimabara et la côte de 'Figo, 'passe réellement toute croyance. Pas an bâtiment dans la vHIe et dans ses environs ne fut épargné, hors la citadelle, dont les murs, formés d’après le système cyoiopéen de blocs de pierres gigantesques, échappèrent à la destruction générale. Le déchaînement (les feux souterrains avait changé la côte de Figosau point de la rendre ■entièrement méconnaissable. Cinouantetrois mille persennes périrent , dk-on , dans cette fatale journée. Quand on-se reporte à de semblaMes catastrophes, on conçoit (we les Japonais mettent les éruptions volcaniqties et les commotions du sol au premier rang parmi les fléaux de leur patrie.

< A Oeziroa, l’on remarque aussi presque tous ies ans des tremblements de terre. Le 10 octobre I82â nous fûmes tirés de notre sommeil par une de ces-aecoosses, qui fut suivie de plusieurs autres le -23 et le 24 du même ■mois. Mais -les plus fortes furent celles qui se firent sentir dans la soirée du 26 mai 1828.

La première, qui dura au moins une minute, fut si violente, qu'on s'attendait è voir crouleeles maisons; en effet, la muraille qui entourait Dezhna , et qui 'à la vérité était assez faible, se fendit en pkisienrs endroits. Les oiseaux, effrayés, tournoyaient dans l’obscurité en battant des ailes , et les cris lugubres des corbeaux et des moineaux interrompaient seuls le morne sHence de la nature. ' Dans tous les tmoblements de

L'UNIVERS

terre qui eurent lieu pendant notre séjour au Japon, nous avons remarqué on grand calme , un air très-sec et un ciel serein. Le canal bourbeux qui sépare Dezima de la ville exhalait, ainsi que le rivage , plusde miasmes qu’à l’ordinaire , ce qu’il faut attribuer , non au développement de gaz souterrains, mais aux vapeurs marécageuses dégagées par le choc qui ébranlait le fond. Pendant toute la nuit , la terre fut encore légèrement remuée. Il parattquece tremblement se lit sentir plus fortement dans file d’Amaksa , située h huit milles d’Allemagne au sud-ouest de la nôtre , et nous apprîmes que près de là on vit en mer un phénomène qui ressemblait à un volcan jetant des flammes. En même temps une mine de charbon s’éboula dans l’ile de Takarasima , à quarante milles d’Allemagne , au sud-ouest de Nagasaki ; et à quatre milles de nous, sur le cap Homo , une idole en pierre roula du haut d’une colline dans la plaine. Le Wunzendake donna aussi des signes d’agitation; pendant l’été, de légers tremblements de terre se renouvelant, il vomit lusieurs fois des flammes ; l’Aso, volcan e la province de Figo ( 33° 48* latit.

septcnt., li9° Kf longit. orient.), et le Mitake, sur la petite Ile de Sakurasima , qui fait partie de ia province de Satsuma (31* 36' latit. , 1 29° 20' longit. ), eurent également des éruptions assez fortes. Les habitants de Hle de Nippon , et même ceux de Yédo et de ses environs, dans le voisinage du fameux Fusi-Jama et de l’Asama-Jama, volcan brûlant, entre le 35° et le 37° latit. nord, et sous le 136° 10' longit. est, ressentirent de brusques secousses. Nous pouvons ainsi retracer sur un plan de plus de huit degrés de latitude et de sept degrés de longitude une action volcanique qui, si nous connaissions tous les faits relatifs au fleuve de feu dont nous avons parlé , s’étendrait bien plus loin encore. Au Kamtchatka, par exemple, eut lieu, en 1838, une éruption de l’Awatcba.

Suivant les observations que nous communiquèrent au Japon des personnes dignes de foi, les volcans commencent ordinairement à jeter leurs flammes sur le moment du flux, et aux éruptions, comme aux tremblements de terre, succèdent toujours des inondations causées

par une marée extraordinairement haute.

On prétend encore avoir entendu, pendant ces scènes imposantes, un bruit souterrain semblable aux mugissements de la tempête. On n’aperçoit aucune vapeur de soufre ou de salpêtre lors des tremblements de terre ordinaires. Du reste, c’est chose jugée au Japon que sur mer on en ressent le contre-coup.

Les météorologues du pays prédisent avec conQance les variations atmosphériques d’après l’heure où commencent les bouleversements du sol. Si c’est à midi ou minuit, ils apportent des épidémies ; à deux ou à six heures du matin , ils sont les avant-coureurs d’une tempête , et lorsqu’ils arrivent le matin ou le soir, ils annoncent le beau temps. Le crédule paysan écoute ces prophéties avec une foi sans réserve, et attribue les commotions souterraines à une monstrueuse baleine qui bat les côtes de sa queue. Les Japonais instruits en physique y voient, selon le système chinois, une lutte entre les éléments éthérés et les élàneots terrestres; et même, dans les derniers temps, nos idées ont été admises par plusieurs d’entre eux. *

Plusieurs de ces montagnes renferment des sources d’eaux minérales remarquables soit par leur très-haute température , soit par leurs propriétés médicinales. Deux de ces sources, l'une sur le versant septentrional , l’autre sur le versant méridional du Wunzendake, et qu’on appelle, l’une • Oho-tsigoJt « (le grand enfer), l’autre « Ko-Uigok »

( le petit enfer ), ont une grande et triste renommée historique, comme ayant servi les fureurs des persécuteurs des chrétiens. Klaproth, dans l’énumération qu’il a donnée des montagnes du Japon ( Journal Asiatique, 1831 ), remarque que selon les Japonais six de leurs volcans et quatre des montagnes qui renferment des sources chaudes sont les dix enfers du pays. — Dans la province de Sinano, le grand lac Bivaaka est entouré de sources thermales; sur d’autres points, il y a des puits de naphte et des dégagements de gaz hydrogène.

Les roches qui composent la charpente des montagnes et les blocs erratiques qu’on rencontre à la surface du

JAPON

sol sont de nature diverse. Le trachyte, le basalte, paraissent y dominer. Les montagnes s'élèvent souvent isolées ou par groupes serrés. Les vallées principales avec leurs plans latéraux se terminent en général en espaces larges et cultivés , et produisent l’efTet d’un amphithéâtre qui s’abaisse insensiblement en suivant le corps de la montagne et se transforme enBn en plaine. Souvent la main de l’homme a nivelé les pentes à des centaines de mètres de hauteur et dompté les torrents en y pratiquant les saignées artificielles. Néanmoins, le sol pierreux des montagnes résiste encore en bien des endroits à la puissance du temps comme à l’industrie humaine; et au milieu de ces créations agricoles, des masses de rochers primitifs d’une imposante grandeur, assises en couches interrompues, mais cimentées par des filons de basalte; des agglomérations tracbytiques et d’énormes blocs de basalte prmipités dans les profondeurs par les courants d’eau, restent pour attester le triomphe de la nature dans cette longue lutte contre les efforts d’une suite de générations (1).

On rencontre dans diverses localités de l’argile plastique et de la marne : ailleurs, de minces couclies d’argile et de houille entremêlées d’argile en feuilles; ailleurs encore, ce sont de grandes quantités de feldspath et des montagnes entières de terre à porcelaine, appartenant, selon ledocteur Burgher , à l’espèce très-recherchée oui se voit entre les rochers granitiques de l’fle d’Amaksa. Au pied du Hômandoke, le gneiss et le gypse se mêlent dans la composition des assises de la montagne, et d’énormes blocs de granit, d’un beau

Î;rain assez gros, sont suspendus sur es gorges sablonneuses.

Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans de plus grands détails sur la constitution géologique du Japon; nous regrettons surtout que notre rapide esquisse n’offre ni l’intérêt ni l’exactitude que nous nous serions efforcé de lui

(i) Voytt Siebold, traduction française, tome I*'. Des phénomènes analogues ont touveiit attiré nos regards dans l'archipel des Phijippines et dans la grande ile de Java et les Iles voisines.

donner si nos matériaux., eussent pu être puisés dans les observations générales recueillies par le savant Siebold.

Nous nous sommes aidé, autant que possible, des observations de détail qu’il a publiées. Ce que nous avons dit suffira sans doute au modeste but que nous avons dû nous pit^oser dans cette description fort abrégée de l’archipel japonais. ■

Des lacs et des rivière du Japou , nous n’avoDS que fort peu de chose à dire. Aucun observateur européen n’a encore visité, que nous sachions, le grand lac Olte, ou àfitsou, ou Biwako. — Sa longueur ne paraît pas excMer une vingtaine de lieues , et sa plus grande largeur est d’environ sept lieues. Les autres lacs ne sont connus que trèsvaguement par les récits des Japonais et les positions qui leur sont assignées sur leurs cartes. Les rivières sont nombreuses, mais la plupart torrentielles et d’un cours peu étendu. — VYodo- Gawa, le Tenceo-Gavoa, X Ara- Gawa , sont cependant assez considérables.

Plusieurs changent de nom dans les parties moyennes et inférieures de leur cours. Nous aurons occasion , par la suite, d’en décrire quelques-unes, qui sont remarquables à divers égards.