AVANT-PROPOS. IX

la même activité saine. A l'occasion, on prend son fusil, on chasse. Faut-il te dire que les soirées sont courtes ?

» Hesbert s'est marié il y a sept ans. Il a épousé une Suissesse, dont le frère cultivait des terres à quelques lieues d'El-Kseur. Dans de fréquents voyages en Algérie, cette jeune fille avait été initiée à la vie des colons. Elle l'avait trouvée enviable. C'est une femme sérieuse et instruite. Elle est, bien entendu, la maîtresse d'école de ses enfants, l'intendant de son mari.

» Dans cet intérieur respectable et solide, j'ai eu des émotions vives. .Je comparais ce bonheur tranquille à l'existence que j'ai menée dans les milieux d'affaires.

» Je me disais :

» — Cette \ie peut encore être tienne.

» .l'en ai parlé à Hesbert et nous avons analysé ensemble ces impressions.

» Elles ne sont point chez moi cet enfantillage de l'homme de ville, qui entrevoit l'existence rustique entre deux parties de campagne et prend pour l'amour de la terre la lassitude de son bureau. Depuis l'enfance j'ai passé mes vacances dans des fermes. Les bêles, surtout les chiens et les chevaux, ont toujours tenu une grande place dans mes amitiés. .Je ne prenais pas garde à eux par genre ou par égoïsme, pour le plaisir qu'ils peuvent donner