X AVANT-PROPOS

dans une chasse, dans un rally-paper. Je les tenais pour des compagnons dont je devinais les tempéraments, les besoins, les pensées. Dans ce goût, j'ai fait de l'élevage et du maquignonnage pour le plaisir. Mon chenil était célèbre en >'ormandie ; les chevaux sortaient formés de mes mains.

» Lorsque mes occupations m'obligeaient de fouler les dalles de la Bourse, je considérais comme une école buissonnière toutes les heures que je dérobais à la hausse et à la baisse pour les consacrer à mes animaux favoris. J'avais dans cette fantaisie l'inquiétude d'un écolier, qui élève des vers à soie derrière la planche de son pupitre. Mais maintenant pourquoi ne bàtirai-je pas une existence nouvelle sur cet instinct qui tient à mes moelles et qui, sans doute, est en moi l'effet de quelque hérédité ?

» L'avis d'Hesbert est net :

û — Si vous voulez « faire des bêtes », non pas comme un sport, non pas comme un élevage théorique, mais comme un commerce rude, vous en tirerez un intérêt bel et sûr de votre argent. A l'heure qu'il est, en Algérie, le maquignonnage des bestiaux vaut plus que la vigne elle-même.

» J'ai médité ce conseil et mon parti est pris.

» Je chercherai, quelque part sur la cote, une ferme telle que je la souhaite. Si je ne trouve point ce qu'il me faut, eh bien, je bâtirai, je ferai retraite