AVANT-PROPOS. V

cynisme d'un cercle de ville d'eaux. Par hérédité et par éducation, nous souimes si peu adaptés à ces convulsions du struggle, que tous les nôtres y succombent, les uns pour s'être fait porter par le flot, les autres pour avoir mis leur corps en travers du mascaret.

» Je fus des premiers. J'ai connu les joies du gain, les abattements de la perte, l'angoisse de l'attente. On rentre le soir dans sa maison. On est assis avec sa femme et ses enfants, sous la lampe. Le journal arrive : vite les dernières nouvelles. Une dépêche a été transmise après la fermeture de la Bourse. Le « portugais » baisse, le cuivre monte.

» On pense :

» — Demain peut-être nous serons dans la rue, le foyer renversé, tous les rêves Unis.

» Quelle nuit I On s'use à ce métier. D'autant plus que la conscience y souffre. Oui, la conscience. Je n'ai pas des nerfs de femme, ni des dégoûts d'aristocrate. Je suis un bourgeois, fils de bourgeois ; je veux demander mon pain à mon travail ; je me passionne autant qu'un autre sur le profit d'une affaire. Eh bien, pendant tout co temps que j'ai spéculé, je n'ai pas éprouvé un jour la sensation réconfortante que le travail donne. J'ai vécu dans l'inquiélude de la sonnette comme un homme qui a fait un coup. Pas une fois, dans les minutes d'an-