INTRODUCTION. XVII

(( affaire^ )>, et Fénelon ^ est d'accord avec eux pour déclarer qu'il eut le premier l'idée de l'entrevue de Péronne.

Le xviii® siècle s'inspire du précédent, mais il précise mieux les faits et les connaît davantage. L'oratorien Joachim Le Grand se contente de reproduire, dans le texte de son histoire, une biographie insérée parmi ses pièces justificatives, et dont nous avons parlé ^; Duclos lui emprunte le même récit*, tandis que le Père Griffet esquisse un faible effort de critique ^

Il serait trop long de reproduire ici les opinions diverses des historiens du xix*^ siècle. La plupart du temps, il faut le reconnaître, ils ont simplement copié leurs prédécesseurs ; Legeay, Fierville, et toute la série des dictionnaires biographiques sont du nombre. Les attaques violentes dont il avait été la victime devaient nécessairement donner un défenseur à Balue ; il le trouva dans le baron Bourgnon de Layre qui publia à Poitiers, en 1837, une véritable apologie du cardinal. C'est une œuvre de pure imagination, qui prétend cependant s'appuyer sur les textes et les chroniques ; à peine l'auteur reconnaît-il que parfois Balue eût pu être plus délicat, mais il faut ajouter que parfois il a des idées fort exactes, que toujours d'ailleurs il oublie de justifier. Les notes que M. Vaesen consacre au cardinal n'ont pas la prétention d'être une étude "^j et nous ne nous y arrêterons pas. Nous citerons, au contraire, la sérieuse page écrite par M. CélestinPort dans le Dictionnaire historique de Maine-et-Loire *, les quelques lignes de M. Bricard^ enfin le jugement porté par M. Stein ^'^.