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Voilà nos deux façons de concevoir la critique. Mais Diderot mêle à chaque instant ces deux méthodes. Il a des principes préalables, et il s'en arme pour juger; et puis son sentiment l'emporte dans l'admiration ou le dénigrement, et il n'écoute plus que lui. Tantôt il admet tout, tantôt il s'emporte au nom de vérités à priori. Son instinct, sa sensibilité, combattent sa raison de la manière la plus amusante, et sa franchise vient tout compliquer en voulant tout éclaircir. Alors il ne s'excuse pas de ses sorties furibondes, mais il loue avec enthousiasme l’homme qu'il avait tancé, et cette spontanéité est touchante. C’est que Diderot n’a rien d'un pédant: il croit fermement à ses principes, mais il n'y tient pas assez pour s'obstiner à les maintenir quand une admiration vient leur donner un démenti. Il est trop ami de la vérité pour ne pas savoir que l'erreur l'accompagne constamment, et que plus on cherche l’une, plus on assume la possibilité de tomber dans l'autre. Il a un cœur généreux qui ne permet pas la sécheresse à son intelligence. Il juge avec son cœur tout en protestant que c'est avec sa tête.

De là cette extraordinaire critique des Salons, la lecture la plus étourdissante, la plus bizarre, la plus profitable qui soit. On est charmé, choqué, ahuri, conquis, bousculé par cette incomparable intelligence française qui va son train, formule un axiome, cite une anecdote érotique, commence un sermon, l’interrompt d’une boutade, lance un trait, décrit un rêve, nargue, applaudit, jette un conseil, note un renseignement, s'instruit en professant, s’avoue ignorante, gourmande un artiste, s'arrête net avec humeur, puis rit et repart au galop, est tantôt verbeuse, tantôt concise, s'enivre de souvenirs antiques, cite Virgile puis un couplet de rue, flâne, se hâte, parle toutes les langues, est grossière, délicate, perspicace, pleine de parti pris, faubourienne, digne, et toujours passionnée et éprise de la vérité, de la force, de la justice. On croit assister à une surprenante confusion des genres : il y a là de l’homélie, de la satire, du mémoire secret, du manuel d'enseignement technique, du poème en prose, de la digression philosophique, de tout. Et tout est mis en œuvre par le ressort d'un style dont la propriété des termes, la membrure syntaxique, les bonds, les raccourcis musculeux, les détentes nerveuses, les éclairs d'images, les crudités, les ripostes foudroyantes, font l'instrument prodigieux d’une conscience avide de crier toute sa conception de l’époque et de l’avenir, d’une conscience plébéienne qui n’a pas d’atavisme artistique, mais dont le génie improvise tout et qui garde un énorme bon sens foncier même quand elle s’empêtre dans des systèmes. En art, rien ne

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Fidélité

LONDRES

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{Photographie W.-4. Mansell et C#)

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