RICHARD WALLACE

(Photographie W.-A. Mansell et Cie)

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La : COLLECTION

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ruina en diminuant la rente des deux tiers. Ils s’en arrangèrent comme ils purent. Le joyeux, l’excellent Fragonard, que son insouciance de méridional n’avait jamais quitté, battit des entrechats, à la grande fureur de sa femme, lorsqu'il apprit qu’au lieu de ses dix-huit mille livres de rentes il n’en aurait plus que cinq ou six mille, trouvant admirable qu’on ne lui eût pas tout pris. Mais tous ne se résignèrent pas aussi gaîment. Greuze notamment se trouva absolument ruiné par le système des assignats, qui acheva de dissiper la fortune entamée par sa femme, et encore diminuée par des placements imprudents. En même temps, la vente de ses estampes s’arrêtait, et personne ne lui achetait plus de peinture. La misère vint pour lui, littéralement et sans pitié.

Les galeries du Louvre furent, pour quelques-uns de ce groupe, l’arche de salut où les survivants d’un monde submergé se réunirent pour laisser aux eaux le temps de descendre, puis pour mourir. Fragonard fut tellement inquiété, malgré la protection de David et son titre de président du Conservatoire du Muséum national des Arts, qu'après s'être vu retirer ce poste il alla séjourner à Grasse, en 1796. Dumont et Horace Vernet lui avaient signé un certificat de résidence et de civisme, en pluviôse de l'an II, pour prouver qu'il n'avait pas songé à émigrer : il siégeait au jury des arts, (remplaçant les Académies dissoutes) auprès de Gérard et de Prudhon, et cependant il n'était pas tranquille. Hubert Robert avait été séquestré à Saint-Lazare, et n'avait échappé à l’échafaud que par suite d’une méprise. M" Chalgrin, la femme de l’éminent architecte, la charmante sœur de Carle Vernet, avait été exécutée. M"* Fragonard, Vien, Hubert Robert allaient avec les femmes du peuple à la porte des boucheries et des boulangeries. Quand les heures terribles furent passées, les survivants se comptèrent. Moreau le jeune, Mounet, Duplessis-Berteaux s'étaient décidés, pour vivre, à dessiner les journées célèbres de la Révolution. Aux galeries du Louvre, où depuis Henri IV étaient concédés des logements pour vingt-six familles d'artistes, était établie une sorte de cité d’ateliers, comprenant un rez-de-chaussée et des chambres à l’entresol, desservie par un corridor qui donnait sur les quais, et que chacun entretenait devant sa porte respective. Il y avait là Fragonard, avec ses cheveux gris, son teint rose et son air gai : il y demeurait avec sa femme et sa jolie belle-sœur Marguerite Gérard, toujours élégante. Il était le voisin du sculpteur Mouchy, neveu du grand Pigalle, de Regnault, qui, après avoir été influencé de Winckelmann et de Raphaël Mengs à Rome, académicien en 1783, peintre expert à suivre la mode et

er.