CHAPITRE II

Premier voyage en Orient. — La Turquie et la Perse. — Tavernier contrôleur de la maison du duc d'Orléans (1630-1638). '

On peut supposer, sans craindre de se tromper beaucoup *, que ce fut au mois d'octobre que Tavernier et ses compagnons de route quittèrent Bâtisbonne, mais ils ne prirent pas tout d'aboixl le chemin de Constantinople ; MM. de Chapes et de Saint-Liebau voulurent auparavant aller à la cour de Saxe; on se dirigea donc vers Dresde, en passant par Freyberg, où nos voyageurs admirèrent les tombeaux des électeurs; ils allèrent aussi visiter « le magnifique château » d'Augustbourg, dont Tavernier décrit les curiosités avec un enthousiasme naïf qui fait sourire : enfin, ils arrivèrent à Dresde. Le palais ducal avec ses riches collections dut, on le comprend, attirer surtout l'attention des nobles visiteurs. L'électeur Jean- Georges eut à cœur de leur en faire lui-même les honneurs, et il retint même à souper MM. de Chapes et

1 Tavemier, n*ayant quitté l'armée impériale que quelque temps après Toccapation de Stettin par les Suédois, ne put (j[uère arriver à Ratisbonne que vers la fin d'août ou au mois de septembre, et comme le Père Joseph quitta Ratisbonne peu après le 13 octobre, on voit que ce fut avant cette date qu'il dut charger Tavernier d'accompagner MM. de Chapes et de Saint-Liebau,

de Saint-Liebau , preuve de la considéraltion dont jouissaient les compagnons de Tavernier. De Dresde, les trois voyageurs se rendirent à Prague, puis, traversant rapidement la Bohême et la Moravie, ils se dirigèrent sur Vienne *.

Le froid commençait à se faire sentir; aussi, après avoir obtenu du gouverneur une lettre de recommandation pour le vice-roi de Hongrie, ils s'embarquèrent en hâte pour Presbourg, d'où, toujours descendant le Danube, ils gagnèrent Sighet ; delà, Tavernier se rendit en barque à Raab auprès du vice-roi de Hongrie; celui-ci, au service duquel il avait été, nous l'avons vu, pendant plusieurs années, accueillit fort bien son ancien page, et, le lendemain, il envoya trois cents cavaliers et deux carrosses chercher MM. de Chapes et de Saint-Liebau ' ; en même temps il dépêchait un exprès au pacha de Bude, — Gomorn était alors la dernière possession autrichienne sur le Danube, — en lui faisant demander le libre passage à travers son gouvernement pour les deux gentilshommes français et leur suite. Afin de le rendre plus favorable, on les fit passer pour des parents de l'ambassadeur de France à Gonstantinople, M. de Gézy. Au bout de huit jours, la réponse du pacha arriva, et les trois voyageurs s'embarquèrent aussitôt pour Gomorn;

* Dessein de V auteur y 8, 1.

' Ce n*éuit pas là uaé politeaae ou une simple marque d*honneur : ce pays frontière, nous apprend Tavernier, était sillonné de « coureurs qu'il était dangereux de rencontrer » . {Dessein de VaU'leur, 9, 1.)

entre cette ville et Bude ils trouvèrent des bateaux que le pacha avait envoyés à leur rencontre, et, en débarquant, des cbevaux qu^il mettait à leur disposition. C'était en habitants d'une puissance amie de la . Turquie que le gouverneur musulman les recevait; néanmoins, il ne consentit jamais à leur céder, même pour huit cents écus, deux esclaves français, originaires de Paris, qu'il avait dans sa suite.

Tavernier et ses compagnons restèrent quatorze jours à Bude, le pacha malade n'ayant pu les recevoir plus tôt, mais ils n'eurent qu'à se louer de lui. Chaque matin, pendant toute la durée de leur séjour, il leur faisait porter les vivres dont ils avaient besoin; et, le jour de leur départ, il leur envoya six calèches et deux spahis pour les conduire à Belgrade. Un accueil tout différent les attendait dans cette ville, dont le sandgiac , par sa rapacité, contrastait de la manière la plus complète avec le pacha de Bude. Durant deux semaines entières ils eurent à lutter pour échapper à l'impôt de deux cents ducats par tète qu'il voulait leur faire payer ; ils finirent par l'emporter, et, à l'en croire, ce fut Tavernier qui, par ses protestations et ses menaces, obtint qu'ils ne payassent que cinquante ducats en tout. Ce trait d'énergie n'a rien qui doive surprendre de la part de l'ancien soldat de Butler, et l'on aurait tort d'y voir un exemple de la vantardise dont on a accusé Tavernier, avec peu de fondement, suivant moi : un homme qui, pendant cinquante ans, a visité les pays les plus lointains, affronté les plus grands dangers, devait avoir une force d'âme peu commune*

A Belgrade, Tavemier et MM. de Chapes et de Saint-Liebau louèrent des chevaux de selle et des Toitures pour Andrinople ; ce fut par terre qu'ils achevèrent leur voyage. Ils arrivèrent d'abord à Sofia, « la capitale des anciens Bulgares » , « ville bien peuplée » , dont ils admirèrent Téglise transformée en mosquée; puis ils atteignirent Philippopoli. Entre cette dernière ville et Andrinople ils rencontrèrent « deux compagnies de Tartares assez bien ni^ontez » . Il pouvait y avoir tout à craindre de ces maraudeurs infatigables, qui parfois faisaient des courses jusque sur le territoire autrichien; ils se préparèrent aussi à se défendre, quand ils les virent se ranger en bataille; mais le commandant des Tartares leur ayant fait dire par leur trucheman qu'il n'avait agi ainsi que pour leur faire honneur, ils lui firent remettre quatre sequins ; après quoi sa troupe s'éloigna, et leur laissa le passage libre. Après avoir changé de chevaux et de voiture à Andrinople, Tavemier et ses compagnons quittèrent cette ville, rendez-vous de chasse habituel des sultans en hiver, et se dirigèrent vers Constantinople. Ils y anîvèrent cinq jours après leur départ d' Andrinople * ; il y en avait quarante-deux ou probablement plutôt soixante-deux * qu'ils avaient quitté

* Dessein de l'auteur, 10, 2.

* Tavemier dit quarante-deux ; mais comme il resta quatorze jours à Bude et quinze à Bel{;rade, qu'il en mit vingt- trois à aller de cette ville a Andrinople et cinq d' Andrinople à Constantinople, ou arrive au chifFre de cinquante-sept, sans compter la durée du ▼oyage de Vienne à Bude et de Bude à Belgrade; le nombre de jours indiqué par Tavemier est donc inexact.

Vienne, et vingt- huit qu'ils étaient sortis de Belgrade; or, comme ils passèrent dans cette dernière ville les fêtes de Noël, on voit qu'ils atteignirent Constantinople vers la fin de janvier ou au commencement de février, et qu'ils durent partir de Vienne dans les premiers jours de décembre ou à la fin de novembre.

Après un voyage aussi long et fait au milieu d'un hiver rigoureux, — depuis Vienne ils avaient trouvé presque partout de la neige sur leur chemin, — Tavernier et ses compagnons avaient besoin de repos, ils résolurent de rester deux mois à Constantinople; logés auprès de l'hôtel de l'ambassadeur de France, ils faisaient, quand le temps le permettait, des courses dans la contrée environnante ou sur les bords de l'Hellespont ; c'est ainsi qu'un jour ils vont à Scutari; un autre, ils visitent Ghalcédoine et son église célèbre par le concile qui s'y tint, ou bien la colonne de Pompée, à l'entrée du Bosphore; une autre fois, ils poussent jusqu'aux ruines de Troie, « où on ne voit que des pierres» . Enfin, quand la mauvaise saison fut passée, MM. de Chapes et de Saint-Liebau louèrent deuxbrigantins pour se rendre à Alexandrette , d'où, après avoir visité les côtes de l'Archipel, ils poussèrent jusqu'à l'Euphrate, et revinrent par Damas et Jérusalem. Quant à Tavernier, il resta à Constantinople. On a dit ' , je ne sais d'après quelle autorité, que «son caractère brusque et rude, son humeur bizarre, ne s'accommo-

* La France protestante, art. Tavernier.

dèrent pas longtemps de la société de ses compagnons de voyage » . C'est là une supposition qui ne repose sur aucun fondement, et qui ne s'accorde même pas avec ce qu'ajoutent les frères Haag, à savoir que Tavernier quitta ses compagnons « pour se joindre à une caravane faisant route pour Ispahan » , assertion inexacte, puisque ce furent MM. de Chapes et de Saint- Liebau qui partirent les premiers.

Les raisons qui empêchèrent Tavernier de suivre ceux-ci en Asie paraissent, à en juger d'après ce qu'il en dit, beaucoup plus simples; après avoir raconté le départ de ses compagnons de voyage pour Alexandrette : « Pour moi, ajoute-t-il ' , qui avais un autre voyage dans l'esprit et qui voulais voir la Perse, je demeurai à Constantinople dans l'attente d'une caravane qu'on me faisait espérer de mois en mois. » Jusqu'à preuve du contraire, on doit, je crois, accepter cette explication de Tavernier comme la vraie. Quoi qu'il en soit, son inexpérience des voyages d'Orient le força de rester dans la capitale de l'empire ottoman beaucoup plus longtemps qu'il ne se le proposait; ce ne fut qu'au bout de onze mois qu'il prit le chemin de la Perse. Il ne dit pas comment il employa ce temps; esprit curieux comme il Tétait, on peut supposer qu'il consacra ses loisirs forcés à s'informer de la manière de vivre, des usages des Turcs et en particulier du sultan et de sa cour : peut-être songeait-il dès lors à composer cette Relation du sérail, qu'il fit

' Dessein de V auteur, il, 1.

paraître quarante-cinq ans plus tard. Nous savons qu'à ce premier voyage, il trouva moyen d'aller à la cour ottomane qu'il devait décrire ; l'événement dont il y fut témoin nous fait connaître en quelle année il se trouvait à Constantinople et confirme pleinement la chronologie que j'ai essayé d'établir pour son itinéraire de Batisbonne en Turquie.

Quand Tavernier arriva dans la capitale ottomane, la France avait, depuis 1620, pour représentant auprès de la Sublime Porte, le comte de Gézy ' ; le temps de la mission de cet ambassadeur était terminé; d'ailleurs les plaintes des commerçants et son peu de capacité faisaient un devoir de le rappeler; on nomma à sa place le comte de Marcheville, diplomate qui s'était fait remarquer dans plusieurs missions dont Riche^ lieu l'avait chargé en Allemagne ' ; il reçut ses lettres de créance le 10 mars ', s'embarqua à Marseille le 18 juillet, et arriva à Péra le 28 septembre 1631*;

> Guérard, dans Schoell (Hist, des États européens, t. XXXVIII, Suppl.), l'appelle par erreur Celi. De Cézy était un Philippe de Harlay, ainsi d'ailleurs que le dit Guérard; il avait succédé, dans l'ambassade de Constantinople, à son frère, ^chille de Harlay. Racine, qui le cite dans les deux préfaces de Bajazet, ne l'appeUe que le comte de Gézy.

* En particulier en 1627, à la diète de Mulilhausen, et en 1629, auprès des cours de Bavière, de Cologne, de Trêves et de Mayence, hostiles à l'Autriche. Cf. Cuarvériat, op. cit., t. I, p. 420 et 520. Lettres de Richelieu, t. III, p. 588 ; t. VII, p. 584, 641, 949; t. VIII, p. 80, 213.

3 SuppL français, t. CLVII, pièce 32«, citée par Avekel, op, cit., t. IV, p. 106.

*■ Le Mercure françois (année 1631, t. XVII, p. 806-817) donne le récit de son voyage depuis Marseille jusqu'à Constantinople.

dans sa Relation du sérail, Tavemier rapporte * qu'il prit place dans le cortège du nouvel ambassadeur « le jour qu'il eut audience de Sa Hautesse », ce qui dut avoir lieu peu de temps après rarrivée de M. de Marcheville à Péra. Ainsi Tavernier était à Gonstantinople au mois de septembre 1631; arrivé dans cette ville à la fin de janvier ou en février, il avait donc dû partir de Ratisbonne, non en 1636, mais bien en 1630. 11 ne peut maintenant rester de doute sur Texactitude de cette dernière date. Quant à M. de Marcheville, les intrigues de M. de Céz.y avec le grand vizir, dit Tavernier*, le forcèrent de retourner en France, et Tancfen ambassadeur continua de gérer les affaires jusqu'à la nomination, en 1639, de M. de la Haye-Vantelet, comme ministre près de la Porte*. Ce fut probablement au mois de février 1632 que Tavernier quitta Constantinople ; il compte vingtquatre à vingt-cinq jours de route pour se rendre de cette ville à Tokat ; et comme il passa par cette dernière le 11 mars, il semble dès lors qu^il dut partir de Constantinople dans les premiers jours de février; s'il y arriva, ainsi que je l'ai dit, au mois de janvier ou de février 1631, il y serait resté en réalité plus de

* Les Six Voyages, etc., t. III, p. 453. Dessein de V auteur, 11,2.

• Dessein de l'auteur, 11, 3. Le grand vizir, en septembre 1631, était Khosrew- Pacha, qui était en ce moment en Asie; il s'agit sans doute de HaBz-Pacha, pour la seconde fois grand vizir après la déposition de Khosrew, le 16 octobre de cette même année, J. DE Hammer, Histoire de Vempire ottoman, trad. par Hellert, t. IX, p. 166.

» Lettres de Richelieu, t. VIII, p. 193.

temps qu'il ne Ta dit. Mais cela importe peu. A Tépoque où Tavemier traversa l'empire ottoman, il était agité par des troubles intérieurs, symptômes de sa décadence inévitable; Mourad IV ', devenu majeur, y rétablit la paix par des répressions sanglantes ; mais, pendant son séjour à Gonstantinople, Tavernier put être témoin d'une révolte des troupes d'Asie Mineure, révolte qui se termina par le meurtre du grand vizir Hafiz-Pacha et la déposition du mufti*; au milieu de ces désordres les routes n'étaient pas sûres; à Tocia (Tousja) les conducteurs de la caravane, à laquelle s'était joint Tavernier, furent obligés de demander au pacha de cette ville une escorte, pour les défendre contre les voleurs qui infestaient le pays*. De Tocia, ils se rendirent à Amasia, une des plus grandes villes de l'Anatolie; enfin ils atteignirent Tokat, lieu de rendez-vous ou de jonction des caravanes qui, de Gonstantinople et de Smyrne, allaient en Perse; cité imposante avec ses douze églises, et située dans un pays très-fertile.

* AmuratK ou Mourad IV, a empereur h. quinze ans, en 1623 » , comme on lit dans une des notes de la seconde préface de Bajazet, Mourad était le frère du héros de Racine, qu*il fit périr, non après la prise de Babylone, en 1638, mais après celle d'Ërivan, en 1635.

' J. DE Hammer, op. cit., t. IX, p. 172. Hafiz n'ayant été mis à mort que le 9 février 1631, il est possible que Tavernier fut déjà parti quand les révoltés demandèrent sa tête, mais depuis trois mois ils campaient k Gonstantinople et ne reconnaissaient aucune autorité. Les révoltes continuèrent pendant tout le mois de mars et d'avril, et Mourad ne régna tranquille qu'après avoir fait tuer le grand vizir, Redjeh-Pacha (18 mai 1632).

3 Les Six Voyages, t. I, p. 9 (liv. I, cK. ii).

Quand Tavemier y arriva, tous les caravansérails étaient occupés, dit-il * , par la suite de Khosrew-Pacha . Disgracié quelques mois auparavant, à la suite de son échec devant Bagdad, l'ex-grand vizir s'était retiré à Tokat; la caravane fut obligée de camper hors de la ville. Au moment où elle venait de se mettre en route, elle rencontra Khosrew qui revenait de la chasse ; il se rangea avec ses gens pour la laisser passer ; mais en apercevant Tavemier et trois autres Francs qui étaient avec lui, il fit appeler le caravan-bachi et lui demanda quels étaient ces étrangers. Pour échapper à toute enquête, celui-ci répondit que c'étaient des Juifs; sur quoi Khosrew, « secouant la tète, répliqua qu'ils n'en avaient pas l'air » . Peut-être se serait-il ravisé, remarque Tavemier, mais, en arrivant à son palais, il trouva un Gapigi qui venait réclamer sa tête de la part du sultan*. Khosrew fut mis à mort le 11 mars 1632; cet événement nous donne ainsi la date du passage de Tavernier par Tokat.

Après s'être arrêté avec la caravane quelque temps à un bourg situé à deux lieues de Tokat, et près duquel « on voit une roche creuse dont la tradition faisait le lieu de refuge de saint Jean Chrysostome pendant son exil ' » , Tavernier s'engagea dans les montagnes qui couvrent toute cette partie de l'Asie

' Les Six Voyages, t. I, 12.

^ Tavemier attribue la mort de Khosrew au mécontentement que son échec devant Bagdad avait causé au sultan. J. de Hammer {pp. cit., y t. IX, p. 170) dit que Mourad résolut sa perte parce qu'il le regardait comme Tinstigateur caché de toutes les révoltes.

• Les Six Voyages, t. I, p. 13.

Mineure jusqu'aux environs d'Erzeroum; au bout d'une dizaine de jours, il atteignit cette ville, une des capitales de l'Arménie, et le dernier des grands centres de population qu'on rencontre avant d'arriver à la frontière de Perse. Pour se rendre dans ce dernier pays, on peut d'Erzeroum gagner directement la vallée de l'Araxe, ou bien prendre la route de Kars ; Tavernier dit qu'il suivit deux fois cette dernière; mais il semble qu'en 1632 il prit la première, et traversa la haute vallée de l'ancien Araxe, peuplée presque exclusivement de chrétiens. Il fit ainsi connaissance avec la nation arménienne ', au milieu de laquelle il devait se retrouver plus d'une fois encore, et dont il a fait connaître, dans ses Voyages *, la religion et quelques-uns des usages les plus curieux. Depuis Tokat jusqu'à Tauris, il retrouvait partout en nombre ce peuple persécuté, tour à tour ou à la fois, par les Osmanlis et par les Persans, mais toujours vivace et inflexiblement fidèle, même dans l'exil, à sa foi. Ce que Tavernier dit de la communion et du baptême, chez les chrétiens arméniens; de leurs prêtres, des funérailles, enfin de l'attachement qu'ils montrent, au milieu des supplices, à leur croyance^ montre avec quel soin curieux ce voyageur, dont on a voulu faire parfois un commerçant crédule et ignorant, observait les hommes etles choses. On en trouve

* On la rencontre bien ailleurs que dans cette vallée; « depuis Tokat jusqu'à Tauris, dit Tavernier (Voyages, t. I, p. 39), le païi n'est presque habité que par des chrétiens arméniens w .

2 Voyages, t. I (iiv. IV, ch. ix, x, xi, xii, xiii, xiv), p. 495 à 518.

la preuve constante dans les remarques dont ses divers itinéraires sont remplis.

Une douzaine de jours environ après avoir quitté Erzeroum *, Tavernier entra en Perse. » Le premier lieu digne d'être remarqué, dit-il, est celui qu'on nomme les Trots-^^/eVe^^ monastères voisins, quoique isolés les uns des autres, qu'on trouve à trois lieues d'Érivan, et où les Arméniens, soit en allant en Perse, soit en en revenant, ne manquent pas de faire leurs dévotions. » Le caractère des légendes qui y sont attachées explique cet empressement, non moins que l'importance des Trois-Églises, alors un des sanctuaires les plus vénérés et les plus riches de l'Arménie chrétienne. Elles étaient dirigées par un patriarche, qui avait sous lui, rapporte Tavernier, quarante-sept archevêques, chacun avec quatre ou cinq su£Fragants, vivant en communauté dans les trois monastères. Ces couvents ne sont pas les seuls dont parle Tavernier; ils étaient nombreux d'ailleurs dans cette ancienne partie de la Perse ; il y en avait un dans un lac situé à dix lieues d'Érivan et six dans une grande plaine moins éloignée ; suivant la tradition arménienne, dans l'un d'eux, on gardait le fer de la lance avec lequel fut percé le côté de Jésus-Christ. Tavernier qui l'alla voir en a donné le dessin, dont l'apparence seule suffit à montrer l'origine moderne *.

11 y avait encore un grand nombre de couvents

' « La caravane, dît Tavernier (Voyages y t. I, p. 27), est d'ordinaire douze jours en chemin d'Erzerom à Erivan. m * Les Six Voyages, I, 36.

dans les environs de TArarat au sud d'Érivan, et plas loin, entre Naksivan * et Zulfa, il s'en trouvait épars çà et là dix autres, occupés par des Arméniens catholiques; et, à trois lieues au midi de Naksivan, on en voyait un immense, celui de Saint-Étienne, bâti depuis trente ans seulement, dans un lieu désert, où, suivant la tradition locale, saint Matthieu et saint Barthélémy s'étaient retirés pour échapper à la persécutioa; Téglise en forme de croix, comme toutes celles d'Arménie, et avec un « fort beau dôme au milieu » , était célèbre par les nombreuses reliques qu'elle renfermait. Tavernier en fait l'énumération avec une complaisance visible*, qui, si elle peut surprendre de la part d'un protestant, témoigne au moins d'une incontestable tolérance : c'est cette tolérance qui l'a fait, dans ses divers voyages, assister aux cérémonies religieuses des églises autres que la sienne, et les décrire avec un soin si scrupuleux.

Des Trois-Églises, Tavernier se rendit à Érivan, ville impoitante surtout par le passage des caravanes, et située dans une contrée admirablement fertile ; à cinq lieues au sud-est se dresse le mont Ararat, et à quatre lieues au midi s'élèvent des montagnes renommées par leurs pâturages, où, pendant l'été, les nomades viennent faire paître leurs troupeaux '. Tavernier fut très-bien reçu du khan d'Érivan; à la prière de

* Nakhitchévan.

' Voyagesy t. I, p. 48. Il n*alla visiter Saintr-Ëtienne que dans un autre voya^re, et au retour d'Ispahan,

* Les Six Voyages, t. I, p. 39.

M. Schmidt, résident de l'Empereur près de la Porte, il avait amené avec lui un jeune horloger de Zurich, nommé Rodolphe; celui-ci ayant mis en état une montre que le khan possédait, c'en fut assez pour mériter aux deux vogageurs la confiance de ce gouverneur; Tavernier et son protégé achevèrent de gagner ses bonnes grâces, en consentant à passer la soirée à boire avec ce sectateur peu fidèle du Coran. Ce khan devait, quelques années plus tard \ livrer à Mourad la ville qu'il était chargé de gouverner et de défendre.

Les légendes abondent dans la contrée où s'élève l'Ararat; ici, c'est un rocher que Sem aurait fait creuser et d'où sort un limpide ruisseau ; ailleurs , à six journées d'Érivan, c'est a la plus ancienne ville du monde » , Naksivan, où « Noé fut enterré » , Tavernier mentionne avec son soin habituel ces vieilles légendes; il n'oublie pas non plus de rappeler, spectacle qui dut le frapper dans ce pays changé en désert, que Chah-Abbas I" en transplanta tous les habitants dans d'autres provinces de son royaume*. Partout les ruines des cités détruites s'offraient à ses yeux; celles de Naksivan d'abord, puis, à une journée plus loin, les ruines de Zulfa. De cette dernière ville, Tavernier

^ Le 18 août 1635. J. de Hammer, op. cit., t. IX, p. 269. Le khan d*Érîvan s'appelait Emirgoune; après sa trahison, il suivit à Constantinople Mourad, qui, après l'avoir comblé de faveurs, finit par le faire étrangler. (Tavernier, Relation du sérail, ch. xv, p. 526.) Chah-Sefi reprit Érivan quelques mois après son occupation par les Osmanlis (1" avril 1636).

• Tavernier est revenu plus longuement sur ce fait dans sa Description de la Perse : Voyages, t. I, p. A59 et suiv. (liv. IV, ch. yi).

gagna au bout de cinq jours Tauris, que, par une erreur singulière, il prend pour Fancienne Ecbatane; elle était le centre d'un commerce actif entre la Turquie, la Russie, les Indes et la Perse; les soies du Guilan, en particulier, y affluaient. 11 s'y faisait aussi un grand trafic de .chevaux, de peaux de chagrin et d'ustensiles fabriqués par ses laborieux habitants '.

On peut se rendre de Tauris à Ispahan en traversant Ardevil, ville renommée pour le commerce des soies, et Gasbin, ou bien gagner directement Sultania. Tavernier ne dit pas laquelle des deux routes il suivit en 1632; peut-être est-ce la dernière. A Sultania, en laissant à gauche Gasbin, on gagne Sexava, puis Sava; enfin on arrive, après avoir traversé pendant « sept à huit heures des terres arides et des sables salés » , à Kom, ville située dans un pays fertile ; la contrée produit, dit Tavernier, du riz en abondance ; il vante aussi ses frtiits, en particulier les grenades qu'on y trouve, comme il fait l'éloge des pistaches de Gasbin et des noix de Sexava. Kom avait une mosquée célèbre, tombeau de la petite-fille d'Ali; elle devait l'être aussi de Ghab-Abbas II, tandis que dans celle d' Ardevil fut enterré Ghah-Sefi ; après les sanctuaires chrétiens, Tavernier rencontrait ainsi les sanctuaires musulmans, et il ne les a pas décrits avec un soin moins minutieux que les premiers. Un singulier spectacle l'attendait à Kom, le combat des deux prophètes Mahomet et Ali, représentés par deux

' Les Six Voyages, t. I, p. 56 (liv. I, ch. iv).

taureaux; il se termina par la victoire d'Ali; elle fut accueillie par les cris de joie du peuple tout entier. Le khan était présent à ce spectacle; ayant aperçu dans la foule Tavernier et Thorloger de Zurich qui raccompagnait, il les fit venir et s'informa du but de leur voyage; quelle fut leur surprise le soir, en rentrant à leur caravansérail, de voir arriver des^gens du khan, qui leur apportaient de sa part des rafraîchissements, a entre autr-es six beaux aielons et quatre bouteilles d^excellent vin ^ » , sans doute du Chiras !

Après avoir traversé une de ces plaines de sable si fréquentes en Perse, Tavernier entra ensuite dans une campagne fertile, au milieu de laquelle se trouve Cachan; cette ville renfermait un grand nombre de Juifs, qui se disaient descendus de la tribu de Juda; il s'y trouvait aussi de nombreux ouvriers en étoÉFes de soie et de brocart d'or et d'argent; des bazars spacieux et bien voûtés étaient remplis de marchandises du pays, en particulier de vaisselle de cuivre, une des industries de Cachan. Tavernier vante également la grandeur et la commodité des caravansérails de cette ville. Peu après Cachan, on entre dans les montagnes, et l'on traverse un pays fertile, bien arrosé et planté de noyers, mais rempli aussi d'innombrables chacals. Tavernier n'y mentionne qu'un gros village, Coron, peu au delà duquel on redescend dans la plaine ; douze lieues plus loin, on atteint Ispahan.

Tavernier compte vingt-quatre journées de marche

* Les Six Voyages, t. I, p. 78 (liv. I, ch. vi).

pour se rendre de Tauris dans la capitale de la Perse '; comme il en dut mettre au moins autant pour aller de Tokat à Tauris, on voit qu'il ne put guère arriver à Ispahan avant le milieu du mois de mai 1630. Depuis, il y revint bien des fois et y fit de longs séjours; aussi la description qu'il en a donnée ', si elle n'a rien de remarquable, peut être considérée comme exacte. Tavernier vante la place du Grand Meïdan, création de Chah-Abbas I"; mais le reste de la ville, avec ses rues non pavées, poudreuses en été, boueuses en hiver, lui fit TefiFet d'un grand village; de l'autre côté du Senderou, rivière qui baigne Ispahan, est Zulfa, bâtie par les habitants de la ville de ce nom, en Arménie, transplantés par Chah-Abbas au centre de la Perse. Zulfa est reliée à Ispahan par une belle avenue plantée d'arbres et bordée de constructions élégantes. Quatre ponts jetés sur le Senderou contribuaient à rendre plus faciles les communications entre les deux villes, auxquelles la présence et l'industrie des nombreux Arméniens qui y habitaient donnaient une grande activité.

Quand Tavernier arriva en Perse, Chah-Sefi régnait depuis trois ans ; il avait succédé en 1629 à son aïeul, le grand Chah-Abbas I", qui, pendant un règne de quarante-deux ans, conâolida la puissance de la dynastie des Sophis, fondée en 1499 par Ismaïl I". Vainqueur des Turcs auxquels il reprit Tauris et l'Arménie orientale, Chah-Abbas s'efforça de développer l'industrie de

> Les Six VoyageSy t. I, p. 63 (liv. I, ch. v). « Ibid.y t. I, p. 433 (lîv. IV, ch. v).

ses sujets et d'établir des relations commerciales avec les nations de l'Occident; frappé de l'aptitude aux afibires des Arméniens, il leur accorda de grands privilèges, et cette population active et laborieuse acquit bientôt, par le négoce, des richesses considérables; Tavernier parle d'un Arménien de Zulfa qui laissa en mourant quarante mille tomans ' en argent monnayé, sans compter ses maisons, ses terres, sa vaisselle d'or et d'argent, et son riche mobilier *. A Chah- Ab.bas 1" succéda son petit-fils, Chah-Sefi; avec ce prince, élevé au fond d'un harem, commence la décadence de la Perse ; Tavernier put en voir les premiers symptômes.

Dans l'entretien qu'il avait eu avec le khan de Kom, il lui dit qu'il venait en Perse avec l'intention de voir le Roi; mais il ne mentionne nulle part qu'il ait été reçu par Ghah-Sefi, qui était, à ce qu'il semble, à Casbin au moment de son arrivée à Ispahan ' ; il parle même peu de ce prince, qui était encore fort jeune à l'époque de son premier voyage en Perse, et mourut peu après le second; il n'en rapporte guère, dans la relation de ce premier voyage, comme dans la description historique de la Perse *, que des actes de sauvage barbarie, par exemple le meurtre du khan de Kom, que Sefi fit tuer, pour une faute légère, par son

1 Le toman valait quinze écus, ou plutôt, « à compter juste, dît Tavernier {Voyages, t. I, p. 136), quarante-six livres un denier * ; on voit quelle fortune mobilière immense possédait cet Arménien.

• Les Six VoyageSy t. I, p. 467 (liv. IV, ch. vi).

^Ibid,, p. 601 (liv. V, cil. iv).

*/6trf., p. 591 (liv. V, cil. m).

36 JEAN-BAPTISTE TAVEHNIEB.

propre fils *, et celui de Kouli-Khan et de ses enfants. Tavernier a négligé de dire aussi ce qu'il fit pendant son premier séjour à Ispahan; on pourrait croire que, pour cette fois, il se borna à reconnaître le terrain où devait dans l'avenir s'exercer son activité *• D'ailleurs, il ne resta pas très-longtemps dans la capitale de la Perse, et il dut la quitter dans le courant de l'été.

Au lieu de revenir en Europe par la route de Tauris, un événement imprévu lui fit prendre celle de Bagdad et d'Alep, et semble en même temps avoir hâté ^on départ. Un Français d'Orléans, qui avait fait partie d'une expédition envoyée quelques années auparavant aux Indes orientales, ayant voulu, après la destruction de fa flotte sur laquelle il se trouvait, gagner par terre Ispaban, d'où il se proposait de retourner en France par Alep, tomba malade à Kengavar (Kongaver). Abandonné par ses compagnons de route, il était resté seul dans cette ville, où tout faisait craindre sa mort prochaine. Les Capucins d'Ispahan en furent informés; ils prièrent Tavernier, qui, dès son arrivée sans doute, ceci ne doit pas surprendre de la part du protégé du Père Joseph, était entré en relation avec eux, de se rendre auprès du moribond, afin de recueillir

. ' Tavernier, qui raconte ce fait (Voyages, t. I, p. 79, liv. I, ch. vi), dit qu'il « arriva sur la fin de 1632 », mais quelques lignes plus haut on lit qu'il se passa a quelques années après son départ de Kom > ; il y a entre ces deux affirmations une contradiction flagrante, due sans doute à une faute d'impression.

^ Tavernier ne se borna pas à observer, il fit aussi à Ispaban quelques achats de pierres précieuses; il par!e en particulier {Voyages, t. I, p. 326, liv. III, ch. v) de belles turquoises qu'il cacha à son arrivée à Alep, pour ne pas payer les droits àe douane.

sa succession et de la faire tenir à sa famille. Il se rendit à cette invitation; en six jours, il atteignit à cheval Kengavar, et les soins qu'il fit donner au malade mirent en assez peu de temps celui-ci en état de gagner Bagdad \ 11 le confia aux Capucins de cette ville et au chirurgien français qui y était nouvellement arrivé. Aprèsy être resté lui-même cinq jours * et s'être pourvu d'un guide, Tavernier continua son voyage, et de Bagdad, se rendit en quatre jours, à travers une plaine déserte, à Anah, petite ville située sur l'Euphrate.

A deux journées de Bagdad, et à ce qu'il semble entre cette ville et Kengavar, Tavernier raconte qu'en 1632 il faillit être étouffé, « avec quatre autres marchands >> , par le vent du désert el-samiel ' ; « ce vent règne, dit-il, d'ordinaire aux mois de juin, juillet et août» ; cette circonstance peut nous donner la date approximative de son départ d'ispafaan; il mit cinq jours à aller de cette ville à Kengavar, où il en resta dix; il dut en mettre quatorze à quinze pour se rendre à l'endroit où la caravane fut surprise par le samiel; il est donc vraisemblable qu'il avait quitté Ispahan vers le mois d'août. Sa robuste nature lui permettait d'affronter les chaleurs d'un climat brûlant au milieu même de l'été» La route qu'il suivait, traversait, il est vrai, le. «petit Désert » , où la fréquence des puits

» Les Six Voyagesy t. I, p. 318 (liv. III, ch. v).

2 Ibid., t. I, p. 230 (liv. II, cil. vu).

* Ibid», t. I, p. 764 (liv. V, ch. xxiii). Thévenot a donné une description un peu fantaisiste du samiel. Voyages au Levant, t. III, p. 182. Amsterdam, in-12, 1727.

rend le voyage moins pénible, mais la fatigue qui en était inséparable ne Téprouva pas moins, et il tomba malade à son arrivée à Alep.

II atteignit cette ville treize jours environ après son départ d'Anah. Il n'était encore qu'à deux lieues de cette dernière, quand l'émir envoya deux Arabes pour l'y ramener, ainsi que son guide. Il voulait, disait-il, leur remettre en main propre des lettres qu'il écrivait au pacha d'Alep; mais ce prétexte cachait son désir secret de voir quels étaient ces étrangers et de s'en faire donner un présent * . Après avoir atteint son but, il donna ordre de fournir aux voyageurs qu'il venait ainsi de rançonner, les provisions dont ils avaient besoin, après quoi il les laissa partir. D'Anah, Tavernier gagna une ville qu'il appelle Mached-Raba, — Bahaba près de l'Euphrate; — puis s'engageant dans le désert, il atteignit au bout de cinq jours Tayba, espèce de place forte en rase campagne, dont le gouverneur mit la petite caravane à contribution; trois jours après elle arrivait à Alep, sans être inquiétée par les Bédouins qui parcourent la contrée *.

Tavernier avait l'intention ^ « de repasser en Europe sur un vaisseau anglais qui devait partir d'Alexandrette » ; mais une violente dyssenterie dont

* Tavernier dit qu'il lui donna, un peu malgré lui sans doute, « une pièce de toile de couleur, deux pièces de mouchoirs, deux écritoires à la Persienne et deux couteaux d*acier de Damas ». Voyages, t. I, p. 323.

2 Les Six Voyages, t. I, p. 316.

' Ibid,, t. I, p. 329.

il fut atteint a Alep le retint dans cette ville près de six semaines ; quand il fut guéri, la flotte anglaise avait mis à la voile; il prit alors passage sur un vaisseau de Marseille appelé le Grand Henry. Presque en vue des côtes de Candie, où le calme les força de rester, ils furent poursuivis par un corsaire ; leur canonnier, sans s'effrayer, lui envoya deux coups de canon qui l'atteignirent; peu après le vent se leva, et il était difficile de prévoir ce qui allait arriver, lorsque tout à coup le corsaire s'éloigna pour donner la chasse à un autre vaisseau qu'on apercevait au loin. Quant au Grand Henry, favorisé par le vent, il arriva au bout de quelques jours devant Malte ; le capitaine, qui ne voulait point s'arrêter dans cette île, avait pris le large; mais une tempête le força d'y venir relâcher. Tavernier, changeant alors de projet, quitta le vaisseau marseillais avec huit ou dix autres passagers, pour se rendre en Sicile et aller voir l'Italie'. En attendant que les « galères de la Religion » , sur lesquelles il devait s'embarquer, fussent prêtes, il visita Malte et, commençant son métier de voyageur négociant, vendit à un orfèvre de la ville une partie des turquoises qu'il avait apportées de Perse avec lui.

Parti de Malte sur une des galères de l'Ordre, Ta vemier visita successivement Syracuse et Messine; après être resté trois ou quatre jours dans chacune de ces villes, il prit, avec ses compagnons, une felouque pour gagner Naples; mais un vent contraire et violent

* Les Six Voyages, t. I, p. 331.

les força de relâcher à Paule (Paola), où ils passèrent toute la journée du lendemain; c'était le dimanche de Cl Pâques fleuries » : Tavernier n'indique pas de quelle année; d'après ce que j'ai dit de son itinéraire depuis son départ de Ratisbonne et de Constantinople, il est certain qu'il s'agit du dimanche des Rameaux 1633. Six jours après, la veille même de Pâques, le voyageur français arrivait à Naples au moment, dit-il \ où le canon de la ville «tiroità l'honneur de la Résurrection ». De Naples il se rendit à Rome, où lui et ses compagnons se séparèrent, « pour aller chacun où leurs afl^aires les appelaient » . Tavernier reprit alors le chemin de la France. Mais quelle route suivit-il pour y rentrer? Combien de temps s'arréta-t-il en Italie? On ne trouve dans ses Voyages aucune indication sur ces difl^érents points; on peut dire sans craindre de se tromper qu'il ne revint pas à Paris avant la fin du printemps 1633; mais il peut se faire aussi qu'il y soit rentré beaucoup plus tard.

On ne sait pas davantage ce que Tavernier fit depuis son retour en France jusqu'à l'époque de son second voyage en 1638; l'exactitude avec laquelle il décrit, dans le Dessein de P auteur, les fêtes du couronnement de Ferdinand III pourrait faire supposer qu'il y a réellement assisté ; dans ce cas il faudrait admettre, ce qui de sa part n'aurait rien de surprenant, qu'il aurait, en 1636, fait un voyage en Allemagne. Une supposition plus fondée, c'est que ce fut entre son

' Les Six Voyages, t. I, p. 335.

premier et son second voyage qu'il fut nommé contrôleur de la maison du duc d'Orléans ' . Dans le chapitre du livre III de ses Voyages, où il raconte l'aventure de ce Français qu'il alla secourir à Kengavar, il ajoute qu'il ne le revit « que quelques années après à Orléans, en revenant de Blois servir son quartier dans sa charge de contrôleur ' » ; il n'est pas impossible, on le voit, que ces quelques années ne nous reportent de 1632 à 1636 ou 1637 \ Quoi qu'il en soit, cinq . ans après être revenu en France, Tavernier quitta de nouveau Paris pour se rendre une seconde fois dans le Levant. 11 ne devait pas s'écouler un aussi long espace de temps entre les cinq autres voyages qu'il y fit.

' La France protestante ne parle pas de cette charge de Jean- Baptiste, mais je ne sais d'après quelle autorité elle la fait remplir par son frère Melcliior; n'y aurait-il point là une confusion?

« Ch. V, vol. î, p. 321.

' En 1648, dans une poursuite que lui intenta la Compagnie hollandaise, on voit Tavernier se réclamer du duc d'Orléans, « auquel il avait l'honneur d'appartenir» . {Voyages, t. II, p. 516, liv. III, ch. XXIII.) Gomme Tavernier resta à peine quelques mois en France entre son second et son troisième voyage, on voit, puisqu'il était contrôleur de la maison de Gaston d'Orléans avant celui-ci, c'est-à-dire en 1643, qu'il avait été vraisemblablement nommé à cet emploi avant son second voyage, c'est-à-dire avant 1638, et par suite sans doute entre cette date et 1633.