CHAPITRE III

Second voyage en lient. — Le royaume de Golconde. (\638-l642.)

Ce fut au mois de septembre 1638 seulement que Tavernier reprit le chemin de TOrient; quelles raisons le retinrent si longtemps en France, après son premier voyage? Il ne nous les a pas fait connaître ; mais ce qui est certain, c'est que ce ne furent pas ses fonctions de contrôleur de la maison du duc d'Orléans, puisque celui-ci, dit-il', lui a donnait la permission de s'absenter pour ses voyages d'Asie » . Fut-il arrêté par quelques affaires de famille? Nous l'ignorons. Hésita-t-il à retourner en Perse, alors que ce pays était en guerre avec la Turquie? 11 est difficile de le croire, car la paix n'était pas rétablie au moment de son départ ; il semble, tout au plus, que les hostilités qui existaient entre les deux peuples aient contribué à lui faire prendre la route de mer, comme elles lui firent modifier son itinéraire d'Alep à Ispahan, une fois qu'il fut en Asie. Mais laissant de côté ces hypothèses que le manque de documents ne permet pas d'appuyer, j'arrive au voyage de Tavernier. Il l'a ra-

» Les Six Voyages, t. I, p. 321.

JEAN-BAPTISTE TAVERNIEil. 43

conté, du moins jusqu'à son arrivée à Ghiras, avec d^assez grands détails, qui nous apprennent comment on voyageait dans le désert au milieu du dix-septième siècle.

Quand, en 1632, Tavemier partit de Constantinople pour la Perse, il était seul et ne disposait souvent que de ressources peu considérables; il entreprit son voyage de 1638 dans de tout autres conditions ; il parle quelque part ' d'un jeune peintre et d'un chirurgien qu'il avait emmenés; il avait aussi avec lui son « frère cadet » Daniel ' ; enfin par la figure qu'il fit dans tout le voyage, on voit qu'il l'entreprit en marchand opulent en même temps qu'expérimenté. Ce fut sur un vaisseau hollandais qu'avec ses compagnons de route il s'embarqua le 13 septembre à Marseille pour Alexandrette ; il prenait cette fois la route qu'avaient suivie cinquante-cinq ans auparavant les Anglais John Newberry et Balph Fitch.

On n'avait point encore levé l'ancre que le capitaine reçut du consul l'ordre d'ajourner le départ; c'était la nouvelle de la naissance du Dauphin, le futur Louis XIV ', qu'on voulait le charger de porter en Orient. Le voyage se fit sans incident digne d'être remarqué. A la hauteur de Piombino, on découvrit un corsaire, mais il s'éloigna, au grand regret de quel-

» Les Six Voyages, t. I, p. 167 (liv. II, cîi. m).

2 Ibid., t. II, p. 525 (liv. HT, ch. xxiii).

* Louis XIV naquit le 5 septembre ; on voit par là avec quelle lenteur se propageaient alors les nouvelles, puisque le 12 cet événement était encore ignoré à Marseille.

44 JEAN-BAPTISTE TAVERNIEK.

ques chevaliers de Malte, de passage sur le vaisseau hollandais, qui auraient désiré en venir aux mains avec les Barbaresques '. On s'arrêta douze jours à Malte, où les chevaliers de passage quittèrent le vaisseau ; Tavernier y retrouva dans le capitaine du port «le sieur de Colbron, un de ceux qui l'avaient accompagné, dit-il, dans son voyage de Vienne à Constantinople » . De Malte on fit voile pour Larnaca, l'un des meilleurs ports de Chypre, d'où, après deux jours d'arrêt, on se dirigea vers Alexandrette (Iskanderoun) ; mais le vaisseau fut poussé par le vent vers les Païasses (Payas), sur la côte de Gilicie*. Plusieurs galères turques se trouvaient là, occupées à décharger des munitions de guerre; elles dépêchèrent un esquif pour réclamer du capitaine hollandais le présent que doivent tous les vaisseaux étrangers qui passent en vue de bâtiments du sultan; mais celui-ci refusa net et renvoya avec menace les gens de l'esquif. On attendait avec anxiété le résultat de cette conduite imprudente, quand les galères turques mirent à la voile pour Rhodes, en se contentant d'envoyer une volée de canon au vaisseau hollandais '.

Le vent ayant changé, on arriva le soir même à Alexandrette; ce n'était alors qu'un amas de méchantes maisons habitées par des Grecs, que déci-

» Les Six Voyages, t. I, p. 138 (liv. II, ch. i).

* C'est en cet endroit, remarque naïvement Tavernier, entre un roclier et la ville, que « les {çens du pays croient que la baleine rejeta Jonas, quoique la commune opinion veuille que c'ait été au port de Jaffa, dans la Palestine » .

• Les Six Voyages y t. I, p. 142.

mait en été la mararia; après y être resté trois ou quatre jours, pour se reposer et pour faire quelques emplettes, Tavernier se dirig^ea vers Alep, éloignée seulement de trois petites journées d'Alexandrette. A deux heures de cette ville, on atteint une montagne, à la descente de laquelle on découvre, au sud-est, Antioche et sa vaste campagne, toute plantée d'oliviers; puis on s'engage, après avoir traversé TAfrora, dans line plaine rocailleuse, couverte de ruines d'anciens couvents; trois heures plus loin on arrive à Alep. Tavernier s'est étendu longuement sur la description de cette ville, qui dut faire sur lui une impression profonde; sur sa beauté et sa grandeur, ses édifices publics, ses caravansérails, ses nombreuses mosquées, — il en compte cent vingt, — son industrie et son commerce international; enfin sur la fertilité de la contrée dans laquelle elle s'élève. En arrivant à Alep, il était allé, avec ses compagnons de route, descendre chez le consul de France, M. de Brémond, qui les attendait * ; il lui annonça la nouvelle de la naissance de Louis XIV, nouvelle qu'il devait, le premier, porter en Perse et jusque dans l'Inde. Ce fut l'occasion de réjouissances, auxquelles prirent part les principaux représentants des nations française et hollandaise d'Alep. Un autre spectacle allait bientôt attirer l'attention de Tavernier.

De graves événements s'étaient accomplis, depuis qu'il avait quitté l'Orient en 1632 ou au commen-

1 D* Alexandrette, leur arrivée lui avait été annoncée par un pigeon voyageur. Voyages, U I, p. 142.

cernent de 1633. Après s'être contenté, pendant les premières années de son règne, de diriger de loin les expéditions de ses lieutenants, le sultan Mourad résolut de faire la guerre en personne. Au commencement de 1635, une armée se dirigea vers l'Arménie; elle allait reconquérir les forteresses frontières de l'empire dont les Persans s'étaient emparés. Après avoir passé en revue ses troupes à Erzeroum, Mourad marcha sur Érivan; le siège fut aussitôt commencé, et, le douzième jour, le gouverneur de la place, Emirgoune, la livra au sultan (8 août)*. De là Mourad se dirigea sur Tauriz, en ravageant tout sur son passage ; et le 1 1 septembre, il entra dans cette ville, que Sefi, campé à Casbin, n'essaya point de secourir*, et il la détruisit de fond en comble; puis il reprit le chemin de Constantinople. Le jour même où il faisait dans sa capitale son entrée triomphale, l'armée persane parut sous les murs d'Érivan'; la guerre recommença , malgré la rigueur de la saison, et Érivan, pressée de toutes parts, capitula, après un siège de trois mois. C'était un affront qu'il fallait venger.

L'année suivante, la conquête de Bagdad fut résolue, et les préparatifs de cette grande entreprise poussés

* J. DE Hammer, Histoire de r empire ottomariy t. IX, p. 269. Ce fut après l'occupation d'Erivan que Mourad envoya à Constantinople l'ordre de mettre à mort ses deux frères, Bayezid (Bajazet) et Souleiman (Soliman), événement que Racine, mal renseigné, a placé après la prise de Bat^dad, en 1638.

2 C'est à cette époque que Chali-Sefi fit périr avec ses quatre fils le gouverneur de Ghiras, Iman-Rouli-Klian, l'un des soutiens du trône de Chah-Abbas P^

* 26 décembre 1835. J. de Hammer, op, cit., t. IX, p. 286.

avec vigueur; des canons furent fondus, de nouveaux corps de troupes formés ; enfin, au mois de mars 1638, Tarmée quitta Constantinople et se rassembla à Scutari; le 8 mai, elle se mit en route pour Bagdad par Nicomédie et Konieh, et le 26 juillet, suivant de Hammer \ elle atteignit Alep, où elle fit une halte de seize jours. De là elle gagna Biredjik et Diarbekir, d'où, après une nouvelle halte, elle se dirigea sur Mossoul; elle y arriva le 7 novembre : huit jours après, elle parut devant Bagdad. Attaquée avec une vigueur extrême, cette ville que le Chah n'osa pas secourir fut, nonobstant la vigoureuse défense de la garnison, obligée de se rendre le 25 décembre, et malgré la capitulation, un massacre épouvantable eut lieu, dans lequel périrent vingt mille Persans '.

Parti de Marseille le 12 septembre, Tavernier dut atteindre Alep au moment où l'armée turque s'engageait dans la vallée du Tigre ; le bruit des événements qui s'y passaient était bien fait pour arriver jusqu'à lui; ce furent eux sans doute qui le décidèrent à prendre la route du grand Désert, la plus méridionale de celles qui conduisent d'Alep en Perse; elle lui permettait d'éviter le théâtre de la guerre; mais l'embarras des routes, non moins que la nécessité d'attendre la saison des pluies, le força d'attendre sept semaines, à Alep, que la caravane pût partir. Tout cela s'explique sans peine; ce qu'on ne com-

" Op. ciUy t. IX, p. 319.

* Ibid., p. 340. Dix mille Peraan3 avaient en outre été tués pendant le siège.

prend pas, c'est que Tavernier dise ' qu'en 1638 il vit une partie de l'armée du Grand Seigneur descendre l'Euphrate, et « que trois jours après son arrivée à Alep, le sultan Mourad y fit son entrée ' » . On se trouve ici en présence d'une de ces énigmes que présentent parfois les relations du célèbre voyageur. Non-seulement il parle du passage de Mourad par Alep, mais il raconte la procession des derviches de la ville à la rencontre du puissant monarque, la visite que les consuls obtinrent l'autorisation de lui faire, enfin l'arrivée du pacha du Caire avec une troupe de deux mille janissaires; il y a, dans ce récit circonstancié, quelque chose qui empêche de le rejeter, malgré la difficulté de le concilier avec l'époque du voyage de Tavernier. 11 partit, dit-il, le 27 décembre d'Alep, où il était resté sept semaines ' ; cela reporte au 6 ou 8 novembre la date de son arrivée dans cette ville; mais le 7, l'armée turque atteignait Mossoul; comment a-t-il pu voir Mourad entrer à Alep ? Pour que cela eût été possible, il faudrait que Tavernier fût parti plus tôt de France et fût resté plus longtemps à Alep*. Sans insister davantage sur ce fait, exemple des difficultés insolubles qu'on rencontre si

^ Les Six Voyages, t. I, p. 152.

* Ibid., t. I, p. 155.

3 Jbid., t. I, p. 157.

* On peut admettre, et cela est vraisemblable, que Tavernier put voir, même arrivé seulement à Alep à la fin d'octobre, ou au commencement de novembre, des troupes expédiées directement de cette ville à Bagdad.; mais ijl reste inexplicable qu'il ait assisté, comme il le dit, à l'enti-ée du sultan dans la ville syrienne.

souvent dans sa biographie, je continue le récit du second voyage de Tavernier en Perse.

La caravane, à laquelle il devait se joindre, partit d'Alep le 25 décembre 1638, le jour même, on le voit, de la prise de Bagdad; retenu par le consul de France, il ne la rejoignit que deux jours plus tard, à l'entrée du désert où elle était campée; elle était composée d'environ six cents chameaux et de quatre cents hommes. Après une marche de vingt jours, elle arriva près de deux puits dont Teau était bonne : elle y était à peine installée, que la nouvelle de la prise de Bagdad, portée à Alep par un courrier accompagné de trois Arabes, engagea le caravan-bachi à décamper au milieu de la nuit et à s'enfoncer plus avant dans le désert, afin d'éviter Anah, ville située sur l'Euphrate et sur le passage des troupes qui revenaient du siège.

En échappant à ce danger, la caravane se vit exposée à celui d'être rançonnée par les nomades et de souffrir du manque d'eau. Un cheik entre autres, non content des présents qu'on lui offrait, exigea de plus une grosse somme d'argent, et, à deux reprises, on fut neuf jours sans trouver d'eau buvable. Enfin la caravane atteignit Meched-Ali, où se trouve la sépulture du gendre de Mahomet; elle se rapprochait de l'Euphrate; elle eut moins à souffrir désormais de la disette d'eau, mais elle se trouvait aussi sur le chemin des chefs arabes qui traversent sans cesse cette contrée. A six jours de Meched, elle croisa un émir suivi de deux mille chevaux et de cinquante chameaux; ce chef refusa d'abord la selle et les armes

que le caravan-bachi lui offrait, mais il demanda qu'on lui donnât deux cent mille piastres en échange de la monnaie persane qu'il avait avec lui; le caravan-bachi ne voulut pas consentir à un marché désavantageux; mais dans l'impossibilité de résister, il finit par proposer la moitié des piastres exigées; Témir accepta, en prenant en outre, il est vrai, la selle et les armes. Trois jours plus tard on rencontra un autre émir, qui, avec cinq cents chevaux et trois cents chameaux, se rendaitdans l'Arabie Heureuse, mais celuici ne demanda rien; quand il apprit seulement qu'il y avait des Francs avec un médecin dans la caravane, il s'empressa d'envoyer chercher ce dernier; il avait, au bras gauche, une espèce de dartre dont il désirait se faire guérir; le chirurgien de Tavernier, qui craignait d'être retenu par l'émir, lui dit qu'il avait besoin, pour le traiter, de remèdes qui lui manquaient, mais qu'il espérait trouver à Bassora ; Témir, satisfait de cette réponse, envoya un de ses gens dans cette ville avec la caravane ; mais, comme il fut impossible, et pour cause, de trouver les remèdes qu'on cherchait, l'Arabe retourna seul auprès de son maître'. Tavernier resta trois semaines à Bassora ; pendant le séjour qu'il y fit, il vit arriver, dit-il, un ambassadeur du Grand Mogol, qui était allé féliciter le sultan Mourad au sujet de la prise de Bagdad • ; il revenait

* Les Six VoyageSi t. I, p. 170.

^ Cet ambassadeur, arrivé à Taaris avant le siège, s'acquitta, dans cette ville, de sa mission dans le courant du mois de février 1639. (De Hammer, ibid,, t. IX, p. 345.) Il ne put donc guère atteindre

avec des chevaux magnifiques et une horloge garnie de rubis et d^émeraudes, que le sultan envoyait en présent à Chah-Djihan, Ayant, dans son ignorance^ essayé de remonter cette horloge à rebours, il en rompit la corde; pour réparer cet accident, qui pouvait bien lui coûter la tète, il s'adressa aux Carmes de Bassora; mais ceux-ci, incapables d'y remédier, prièrent Tavernier de rendre ce service à un homme dont ils pouvaient, ainsi que lui, avoir besoin; il s'empressa de déférer à leur demande; il s'assurait ainsi un protecteur possible pour le voyage des Indes qu'il se proposait de faire*. De Bassora, Tavernier, ayant descendu l'Euphrate en bateau, alla débarquer sur la côte orientale du golfe Persique, à un endroit qu'il appelle Benderric. Là il loua des ânes pour lui, ses gens et ses bagages, et se dirigea à travers un pays montueux vers Cazeroum, petite ville mal bâtie, d'où il se rendit en cinq jours à Ghiras. La route franchit des montagnes abruptes, fréquentées pendant l'été par les pâtres de la Chaldée, qui viennent y « chercher la fraîcheur et des pâturages » ; au milieu s'étend une vaste plaine habitée par des Juifs, qui travaillent la soie; ils apportèrent à Tavernier « d'excellent vin, dont il fit provision jusqu'à Ghiras » .

Cette ville, embellie par Iman-Kouli-Khan, son gouverneur sous Ghah-Abbas I"', est située dans une

Bassora avant le mois de mars. Tavernier, 'ayant mis une soixantaine de jours à traverser le désert, dut y arriver vers la même époque.

* Les Six Voyages, t. I, p. 173.

■ Tavernier parle à plusieurs reprises des travaux exécutés .par

plaine renommée pour ses fruits qu'on exporte confits dans tout l'Orient; le vin qu'on y fait est célèbre ', ainsi que ses huiles et ses eaux de senteur*. Tavernier vante aussi ses cyprès et ses rosiers. On y voit de très-beaux jardins ; dans l'un d'eux, situé à une petite distance de la ville, près d'un cimetière, où sont les restes du poète Hafiz, on lui montra un cyprès que le grand Cbah-Abbas avait planté en 1607. H y a aussi à Ghiras de belles mosquées; dans l'une d'elles, on voit la sépulture de Sadi, l'auteur du Gulistan, le plus grand des poètes persans. Quant à la description que Tavernier fait des ruines qui se trouvent dans la ville, en particulier des restes du palais des anciens rois de Perse, elle n'offre aucun intérêt; très au courant de tout ce qui avait trait au commerce, à l'industrie, il lui manquait, il faut bien l'avouer, les connaissances archéologiques les plus élémentaires. Après être resté quatre jours chez les Carmes de Chiras, Tavernier loua des chevaux, et, traversant le pays, couvert tour à tour de plaines et de montagnes, qui s'étend au nord de la ville, il atteignit Yezdecas, puis, au bout de neuf jours, Ispahan' ; il dut y arriver à la fin d'avril ou au commencement de mai 1639,

Iman-Rouli-Rhan, des routes qu'il fit faire, dej montagnes qu'il fit percer; il mentionne aussi un' collège qu'il fonda à Ghiras, et vante son amour pour les sciences et les arts. Voyages, t. I, p. 591.

- > Tavernier dit qu'en 1666 on en fit la valeur de 4,125 tonneaux de 300 pinces chacun. Voyages^ t. I, p. 734 (liv. V, ch. xxi).

« Les Six Voyages, t. I, p. 596 (lir. V, ch. m).

*lbid., t. I, p. 176.

un peu moins de sept ans après l'avoir quittée à l'époque de son premier voyage.

On ne sait pas plus qu'en 1632 combien de temps Tavernier resta, en 1639, dans la capitale de la Perse, et ce qu'il rapporte du séjour qu'il y fit alors se réduit à quelques lignes. « En trois jours, dit-il, je me rendis d'Yezdecas à Ispahan^ où je remplis d'abord de joie tous nos Français, par la nouvelle que je leur portay de ]a naissance du Roy. Ils furent tous ensemble la faire sçavoir au roy de Perse, qui estoit alors Chah- Sefi, petit-fils du grand Ghah-Abbas. » 11 dit encore que les Français étant bienvenus à Ispahan, il ne leur fut point nécessaire de demander de permission, comme en Turquie, pour fêter cet beureux événement. Tavernier ajoute que quelques jours après ces réjouissances, il alla voir le Roi; mais c'est là tout ce qu'il nous apprend de son second séjour à Ispahan ' .

On ignore également ce qu'il fit au juste après avoir quitté cette ville; il avait résolu, nous l'avons vu, de pousser jusqu'aux Indes, mais quelle route prit-il pour s'y rendre? Est-ce celle de Candahar, qu'il décrit, en donnant même le plan de cette ville, mais sans dire s'il la suivit jamais, ni s'il avait réellement vu la célèbre cité afgbane? Est-ce la route de mer qu'il choisit? Dans ce cas, par un chemin qu'il parcourut depuis plus d'une fois, il serait allé d'ispahan s'embarquer à Goumroun, pour, de là, se rendre à

* Dans le cliapitre i*^ du livre V du yolume I*"" de ses Voyages, Tavernier parle de la brutalité cruelle de Cbah-SeS, mais il ne dit rien des rapports qu'il eut avec lui.

Surate. Mais, il faut le reconnaître, ce sont là des hypothèses qu'aucun renseigement n'appuie ou n'infirme; nous perdons même complètement Tavernier de vue depuis son arrivée à Ispahan, au printemps de 1639 jusqu'en 1641, époque où nous le trouvons dans l'Hindoustan. Au volume II de ses Voyages ' , il rapporte qu'en cette année il était à Brampour (Bourhampour), en route d'Agra pour Surate; et dans un autre passage* il dit qu'il alla à Goa, à la fin de 1641. En rapprochant ces témoignages, on peut admettre que Tavernier se trouvait vraisemblablement à Agra pendant l'hiver 1640-1641'; et si l'on suppose que ce fut dans ce voyage qu'il se rendit une première fois jusqu'à Daca dans le Bengale*, — il y retourna en 1666, — on voit qu'il avait dû arriver dans la vallée du Gange au commencement de l'année 1640. Dans cette hypothèse il serait parti d'Ispahan à la fin de 1639 au plus tard.

Tavernier mentionne deux routes pour aller de

1 T. II, p. 35 (lîv. I, ch. iv).

2 Voyages, t. II, p. 125 (liv. I, ch. xii).

3 Au livre III, chapitre xiv, page 458 du second volume de ses Voyages, il dit qu'il était à Agra en 1642; cette affirmation paraît peu concîliable avec celle de la page 35, où il mentionne son retour d'Agra en 1641; peut-être faut-il lire, page 458, 1641 ou même 1640, au lieu de 1642. On a là un nouvel exemple dès nombreuses difficultés auxquelles on se heurte k chaque instant dans la hiographie de Tavernier ; on me pardonnera si je ne les ai pas toutes résolues.

* « A mon dernier voyage à Daca », dît Tavernier dans la relation du voyage qu'il fit au Bengale en 1666 (t. II, p. 88, liv. II, ch. viii). Gela laisse supposer qu'il avait déjà du visiter cette ville, ce qui ne put guère arriver que dans le voyage de 1640-41.

Surate à Agra, Tune qui passe par Ahmedabad, l'autre qui traverse Serondje et Brampour; nous savons qu'il revint par la dernière, mais il ne dit pas celle qu'il suivit à l'aller : il est probable que ce fut la route d'Ahmedabad. Si donc on admet qu'à la fin de 1639 il débarqua à Surate, il dut, au printemps de 1640, se rendre à Barotche, près du golfe de Cambaye, et de là gagner Ahmedabad, centre d'un commerce considérable d'étoffes de soie, ainsi que de tapis, de salpêtre, de gingembre et d'indigo'. Mais au delà d'Ahmedabad il est très-difficile de suivre l'itinéraire de Tavemier, quelques-unes des localités par lesquelles il passa ayant trop peu d'importance pour être marquées sur les cartes, le nom des autres étant tellement défiguré ou différent de celui qu'elles portent aujourd'hui qu'il est à peu près impossible de les identifier. A trois journées environ d'Ahmedabad iji nomme la ville de Ghitpour, indiquée aussi sur la carte qui accompagne Y Histoire de la dernière révolution des États du Grand Mogol de Bernier', mais que je n'ai pas trouvée sur l'atlas de Stieler, pas plus que Bargant, « terre de radjah » , et Mirda, « grande ville, mais mai bastie » . Tavemier compte quatre cents quinze cosses de Surate à Agra par la route d'Ahmedabad ou trente-trois jours de marche, ce qui, en y ajoutant les arrêts forcés, fait, dit-il, ordinairement un voyage de trente-cinq à quarante jours.

* Le$ Six Voyages, t. II, p. 48 (lîv. I, et. v). ^ C'est d'ailleurs presque la seule ville, de Surate à Agra, qu'on trouve sur cette carte si mal faite; elle est au-dessous de Ghittore.

56 JEAN-BAPTiStE TaVERNIEB. .

Quand Tarernier arriva à Âgra,, Giiah-Djihan occupait, depuis près de quatorze ans, le trône dont il s'était emparé par un crime ; ce petit-fils d^Akbar, le restaurateur de Tempire mpgol, fondé par Baber, régnait paisiblement sur la plus grande partie de THindoustan pacifié par ses généraux, et consacrait ses richesses à embellir les capitales de ses immenses États; il avait fondé à côté de Dehli une ville, qui de son nom s'appela Djihanabad ou Djihanpour, et dont il fit sa résidence habituelle; il y fit construire un magnifique palais en granit rouge *, véritable merveille de l'art asiatique, et la plus belle mosquée de Tlnde. Ces édifices le cèdent cependant encore au mausolée que ce prince fit élever à Agra en l'honneur de la sultane favorite Nour-Djihan '. Tavernier dut être frappé par le spectacle de ces immenses constructions qu'il ne vit pas toutes sans doute dans son second voyage. Mais s'il venait dans FInde avec le désir de connaître cette contrée si peu explorée, il poursuivait un autre but; c'était en commerçant, surtout, qu'il la visitait; s'il était le premier Français, il ne fut pas le premier Européen que ce mobile eût conduit à Agra*.

Dès 1583 l'Anglais Ralph Fitch avait été envoyé par

^ Tavernîer {Voyages^ t. II, p. 66, liv. I, cK. vi) a donné une longue description de ce palais.

* Dubois de Jakcigny, Vinde, p. 324. Tavernier cite aussi, entre autres, une maison de plaisance que Chah-Djihan fit construire sur le penchant de la montagne de Gwaleor. Voyages, t. II, p. 42 (liv. I, cil. iv).

' Avant les commerçants, d'ailleurs, des missionnaires chrétiens avaient paru à la cour mogole, sous le règne d*Akbar. Dubois de Jancigny, op, cit,, p. 313.

SES TOYAGES EN OKIENT. 57

Elisabeth auprès du Grand Mogol; parti avec. John Newberry, chargé, lui, d^une mission pour la Chine^ il se rendit par Alep et Bagdad à Bassora et à Ormuz ' . Arrêté peu après avec Newberry, il fut envoyé à Goa et fut menacé d'être réduit en esclavage; mais il parvint à s'échapper, gagna Visapour (Bidjapore), visita Golconde, puis se rendit à Branq>our dans le nord du Dekkan et de là gagna Agra. William Leader, joaillier, qui raccompagnait, se fixa dans cette ville, et Akbar, qui régnait alors, le prit à son service, preuve de l'intérêt que les souverains mogols portaient aux œuvres d'art de l'Occident. Pour Fitch, d'Agra qu'il quitta bientôt, il se rendit par Allahabad à Benarès, puis à Patna, et poussa jusque dans le Bengale, à l'est, et vers les montagnes du Boutan, au nord ; descendant ensuite l'Hougly, de Serampour il gagna le Pegu et Malacca. De là il revint dans le Bengale, où il s'embarqua pour Cochin ; puis, après avoir observé la côte du Malabar, il regagna Goa et enfin Ormuz. Son exemple ne devait pas être perdu.

Seize ans plus tard (1599) , un de ses compatriotes, John Mildenhall, parti de Londres avec une mission d'Elisabeth, se rendit comme lui à la cour d'Akbar, mais en traversant la Perse; il offrit au Grand Mogol de la part de la reine d'Angleterre vingt-neuf chevaux magnifiques; Akbar accepta le présent, mais n'accorda rien. Le principal obstacle à la mission de Mildenhall avait été son ignorance de la langue du pays ; il ne se

^ Dubois de Jakcignt, op. cit., p. 383.

découragea pas; il apprit le persan et finit, à force de prévenances, par gagner les bonnes grâces de TEmpereur \ Toutefois ce fut seulement sous Djihangire, successeur d'Akbar, que les Anglais entrèrent en relations suivies avec les souverains mogols.

Dans les premières années du dix-septième siècle, une compagnie de commerce aux Indes orientales fut fondée à Londres; mais, à Torigine, elle étendit surtout ses opérations dans les fies de Tocéan Indien, Sumatra, Java et les Moluques. L^attention de ses agents fut bientôt ramenée vers THindoustan; rencontrant les Portugais au sud et sur les côtes, ils essayèrent de pénétrer dans le nord de la Péninsule. Le 24 août 1608, Tun d'eux, Hawkins, était débarqué à Surate; non content de la permission temporaire de commercer que lui avait accordée le vice-roi de Cambaye, et se voyant d'ailleurs en butte à Topposition secrète des trafiquants indigènes, il résolut de se rendre dans la capitale même du Grand Mogol; il y arriva le 16 avril 1609, et, grâce à la connaissance qu'il avait du turc, il put entrer en relation directe avec l'Empereur, dont il eut bientôt gagné la confiance; Djihangire, qui était alors sur le trône, — il avait en 1605 succédé à Akbar, — lui assura un revenu de 80,000 livres, et, par un caprice digne d'un tyran asiatique, il voulut même le marier '. Mais la fortune qui avait d'abord souri à Hawkins lui devint bientôt contraire^ et, en

> Barchou de Penhoen, Histoire de la conquête et de la fondation de V empire anglais, t. I, p. 31.

* Dubois de Janciont, op. cit., p. 318. Hawkins l'était déjà.

1611, il fut contraint de quitter Agra, sans avoir pu conclure de traité de commerce avec le souverain mogol. Le projet d'entrer en relation avec le nord de la presqu'île hindoustanique ne fut pas pour cela abandonné par les Anglais.

L'année même où Hawkins quittait Agra, Thomas Best faisait voile pour leé côtes de l'Hiûdoustan avec deux vaisseaux; il était porteur de lettres et de présents du roi Jacques pour le sultan Djihangire. Avant de se rendre à Agra, sir Thomas conclut avec les gouverneurs de Surate et d'Ahmedabad un traité de commerce que confirma un firman impérial du 25 janvier 1613 '. Ce fut le point de départ des négociations qui suivirent. Encouragé en effet par ce succès, Jacques I*' se décida à envoyer un ambassadeur au Grand Mogol. Il fit choix pour cette délicate mission de sir Thomas Roe. Gelui-ci présenta ses lettres de créance le 10 janvier 1616. Djihangire le reçut fort gracieusement, et, dans sa réponse au souverain anglais, il s'engagea à accorder aux sujets britanniques sa protection et la liberté la plus absolue de commercer dans ses États. Le traité, il est vrai, resta pendant longtemps lettre morte; mais, on le voit, le chemin de la capitale mogole était ouvert aux Européens : Tavemier n^avait qu'à s'y engager, à l'exemple de Fitcb, de Mildenhall, de Hawkins, de Thomas Best et de Roe.

Voyageant en son nom seul, Tavernier était sans doute dans des conditions moins favorables que ses

1 Barchou de Perhoen, op, cit., t. I, p. 35.

devanciers anglais, mandataires d'une compagnie déjà puissante ou de leur gouvernement; il suppléa à ce qui lui manquait à force d'énergie et de souplesse; malheureusement il ne nous a laissé aucun renseignement sur ce qu'il fit à Agra et dans la vallée du Gange, pendant son premier séjour dans cette région; comme dans son premier voyage en Perse, il semble qu'il chercha surtout à reconnaître le terrain sur lequel il devait opérer plus tard; produits si variés de la péninsule hindoustanique, ses richesses minérales, moyens de se les procurer et de les transporter, procédés commerciaux des indigènes : que de sujets d'études et d'observations ! Tavernier s'y appliqua avec la persévérance de sa nature active et tenace ; les chapitres qu'il a consacrés à ces divers sujets, dans ses Voyages, en sont la preuve indéniable. Mais combien de temps resta-t-il dans le nord de l'Hindoustan, et jusqu'où y poussa-t-il ses explorations? Nous l'ignorons; tout ce que nous savons, d'après son témoignage, c'est qu'en 1641 il passa par Brampour en revenant d'Agra ' , et, comme dans la même année il alla aussi à Goa, on doit supposer, ainsi que je Fai déjà fait remarquer, qu'il quitta l'ancienne capitale mogole au commencement de 1641 ou à la fin de 1640.

De cette ville, Tavernier se rendit à Gwaleor', place fortifiée, où les princes mogols et Chah-Djihan en particulier enfermaient les grands qui leur étaient

* Les Six Voyages, t. II, p. 35 (liv. I, cli. iv). ^ Voir, pour cet itinéraire, le chapitre iv du livre I«' du volume II des Voyages.

suspects. Puis il gagna Nader, ville considérable» bâtie, comme Gwaleor, au penchant d'une montagne, sur laquelle s'élève une espèce de forteresse ; ensuite, après avoir passé un affluent du Gange qui entoure presque complètement la montagne de Nader, Tavernier traversa Tétroit défilé de Gâte et se dirigea sur Serondje, grande ville, renommée pour ses toiles peintes, qu'on exportait en Perse et même en Turquie. Cent une cosses au delà de Serondje, il arriva à Brampour, chef-lieu d'un des gouvernements les plus considérables de l'Inde et centre d'un grand commerce de toiles blanches ou de couleur, qui se vendaient jusqu'en Pologne , en Moscovie et en Egypte. Enfin cent trente-deux cosses pluslpin, après avoir descendu la vallée fertile de la rivière de Tapty, couverte de bols, de rizières et de champs de blé, il atteignit Surate. II devait être parti d'Agra depuis vingt-cinq à trente et quelques jours.

On ne sait si Tavernier resta longtemps à Surate, nia quelle époque il y arriva; ce qu'on peut dire, c'est que ce fut dans le courant de 1641, puisque à la fin de cette année il la quitta pour aller à Goa *. Il semble qu'il se rendit dans cette dernière ville par mer', route, dit-il, qu'on suit le plus souvent, malgré les dangers que font courir aux étrangers les corsaires malabares qui infestent ces rivages. Ce n'était pas le désir de voir la célèbre colonie portugaise qui

» Voyages, t. II, p. 125 (liv. I, ch. xii). « J'ay fait deux voyagea à Goa, le premier sur la fin de 1641. »

2 Ibid., t. Il, p. 121.

conduisit Tavernier à Goa, mais celui de pénétrer dans l'intérieur des terres; après avoir parcouru le nord de la péninsule hindoustanique, il voulait en visiter le sud el, surtout, voir les mines célèbres de Golconde, ou du moins recueillir, sur les gisements de diamants qui ont fait la renommée de ce pays, quelques renseignements certains. Aussi, après être resté sept jours seulement à Goa', il prit le chemin de Visapour et de là se rendit à Golconde.

Tavernier arriva dans cette ville après dix-«ept jours de route; qu'y fit-il? 11 ne le dit pas, et la description qu'il donne du royaume qui porte le nom de cette forteresse ne se rapporte pas plus au voyage de 1641 ou 1642 qu'aux séjours qu'il y fit plus tard. Plus soucieux de donner des renseignements commerciaux sur les pays qu'il avait visités que de faire l'historique de ses divers voyages, résumant presque toujours en une seule description les observations faites à des époques différentes, Tavernier a mis souvent ses biographes dans le plus grand embarras; c'est le cas, en particulier, pour la période de sa vie à laquelle nous sommes arrivés; on a déjà vu combien il était difficile de suivre son itinéraire et de retrouver sa trace depuis son arrivée à Ispahan au printemps de 1639; il ne l'est guère moins de dire ce qu'il fit depuis son départ de Goa jusqu'à son retour en France.

Quand Tavernier arriva dans le royaume de Golconde, il était gouverné par un radjah indépendant,

' « Je ne m'y arrestay que sept jours, et je retournay à Surate par terre. » Voyages, t. II, p. 128.

mais tributaire de Chah-Djihan. Bagnagar était la capitale de cet État; elle avait été fondée par le bisaïeul du souverain régnant, à la sollicitation d'une de ses femmes *, sur les bords du Moussy; c'est THaïderabad actuelle. Cette ville, que Tavemier compare à Orléans, avait de beaux édifices, entre autres le palais du Roi; celui-ci cependant faisait d'ordinaire sa résidence à Golconde, forteresse de « près de deux lieues de circuit » , située à une petite distance de Bagnagar. Le pays, montueux en général, est d'une grande fertilité dans les vallées qui le sillonnent; mais ce qui Ta rendu et le rendait célèbre surtout alors, ce sont les mines de diamants qu'on y trouve; Tavernier qui les visita et qui en a donné une description détaillée', ainsi que de toutes celles de l'Hindoustan, ne dit pas s'il les vit dans son voyage de 1641 ; mais on doit supposer qu'il prit au moins dès lors toutes les informations nécessaires pour arriver jusqu'à ces mines si renommées, et pour connaître les moyens de se procurer les pierres précieuses qu'elles recelaient. C'était pour lui une raison de prolonger son séjour à Golconde; aussi est-il vraisemblable qu'il ne revint pas à Surate avant le printemps de l'année 1642, et peulétre même beaucoup plus tard.

Pour gagner cette ville, il prit le chemin d'Aurengabad, distante de Golconde d'une vingtaine de jour» nées ', et de là, après un voyage de douze à quinze

* Le$ Six Voyages, t. II, p. 104 (lir. I, ch. x).

2 lbid,y t. II, p. 326 et 8uiv. (liv. II, ch. xv).

^ Jbid., t. II, p. 125. Tavernier dit <]u'on met quelquefois

jours, il atteifjnit Surate, qu'il avait quittée vers la fin (le 1641. S'il avait pu y revenir pendant l'hiver, il est probable qu'il n'eût pas tardé à s'embarquer pour Ormuz; mais comme il n'arriva dans cette ville, suivant toute vraisemblance, qu'assez avant dans l'année 1642, il dut attendre sans doute l'époque de la mousson, c'est-à-dire le mois de novembre ou de décembre ', pour regagner les côtes du golfe Persique. Peut-être est-ce dans l'intervalle qu'il serait allé à Ahmedabad, où il se trouvait, dit-il, en 1642'. Malheureusement ce renseignement n'a rien de précis; il n'en est pas de même de celui où Taverni^r rap pelle à deux reprises qu'en 1642 il se trouvait à Souali, port de Surate*; la scène qu'il raconte, il s'agit d'un faquir musulman qui en arrivant de la Mecque se jeta sur des matelots hollandais et en poignarda une quinzaine, dut faire assez d'impression sur lui pour qu'il se la rappelât exactement. Ainsi les conclusions où je suis arrivé, comme le propre témoignage de Tavernier, nous montrent qu'en 1642 il était à Surate.

Il nous a laissé ignorer à quelle époque il quitta cette ville, et nous ne pouvons même que faire des

seize, d'autres fois vingt, et jusqu'à vingt-cinq jours pour faire ce trajet.

* « Les moii de novembre, décembre, janvier, février et mars sont les seuls mois de l'année où Ton s'embarque à Ormus pour Surate et ù Surate pour Ormus. » Voyages, t. II, p. 2.

* « Gecy... se passa à Amadabat pendant que j*y estois, en l'année 1642. » Ihid.y t. II, p. 49 (liv. I, ch. v). Peut-être y a-t-il là une faute d'impression analogue à celle que j'ai cru voir dans le passage où (t. II, p. 458) Tavernier dit qu'il était à Agra en 1642.

* Les Six Voyages, t. II, p, 538 (liv. III, ch. xxv).

hypothèses sur la route qu'il suivit au retour. S'il s'était embarqué à Surate pour Goumroun au commencement de 1642, il eût pu atteindre les côtes de Perse assez tôt pour se rendre cette même année en France; mais si, — ce qui parait le plus vraisemblable, — il ne partit de Surate qu'à la fin de 1642, il est évident qu'il ne put pas revenir à Paris avant 1643. Il semble même que Tavernier se trouvait encore cette année sur les côtes du golfe Persique; dans Y Histoire de la conduite des Hollandais il raconte*, comme en ayant été témoin, un événement arrivé, dit-il, à Bender-Âbassi en 1643; s'il n'y a pas là de faute, d'impression, il faut en conclure qu'il ne revint qu'au commencement de cette anijiée à Goumroun. Mais quelle route suivit-il à partir de cette ville pour rentrer en Europe? Aucune indication ne nous per^ met de le dire ; on pourrait supposer que ce fut celle du petit Désert ou de la Mésopotamie, qui lui permit d'atteindre Alep, puis Alexandrette assez rapidement. Il semble aussi que de cette ville Tavernier. revint directement en France et à Paris; en tout cas, il n'y devait pas rester longteipps : dès la fin de l'année 1643 il reprenait le chemin de l'Orient.

> Les Six Voyages, t. III, p. 114 (ch. xii).