CHAPITRE IV

Troisième voyage en Orient. — Les missions catholiques du Levant. — Le grand désert. — Les mines de diamant. — Daniel Tavernier. — Java et le royaume de Bantam. (1643-i64'9.)

« Je partis de Paris pour mon troisième voyage d'Asie, dit Tavernier *, le sixième décembre 1643, et me rendis à Ligourne » (Livoume). A peine arrivé dans cette ville, il prit passage sur un des vaisseaux de la flotte hollandaise qui mit aussitôt à la voile. Elle gagna d'abord le détroit de Messine, et de là, après quatre jours passés à l'ancre devant cette ville, elle se dirigea vers le sud de la Morée et entra enfin dans l'Archipel, où les vaisseaux qui la composaient se séparèrent et se dirigèrent chacun vers son port d'attache. Celui sur lequel se trouvait Tavernier prit la route d'Alexandrette ; arrivé à la pointe orientale de Candie, il se trouva en face d'un corsaire; il était armé de trente-cinq pièces de canon, mais le corsaire paraissait en avoir quarante à quarante-cinq avec un équipage bien plus considérable; aussi le capitaine hollandais prit-il le parti de s'éloigner le plus vite qu'il put. Le corsaire se mit alors à sa poursuite, et

* Les Six Yoyagesy t. I, p. 177 (liv. II, ch. iv).

quoiqu'il gagnât visiblement du terrain, désespérant d'atteindre le vaisseau étranger, il lui envoya quatre ou cinq volées de canon; mais les boulets passèrent au-dessus, sans lui faire de mal. Le canonnier hollandais riposta, et du premier coup il démonta le mât de proue du corsaire; au second, il envoya un boulet dans la chambre de proue et lui tua quelques hommes. Presque au même moment on aperçut un vaisseau qui venait du côté du sud ; le corsaire se dirigea aussitôt sur lui, et, après cet incident qui rappelle celui qui était déjà arrivé à Tavernier au retour de son premier voyage, le vaisseau hollandais put, sans élre inquiété, poursuivre sa route jusqu'à Alexandrette.

De cette ville Tavernier se rendit à cheval avec ses gens à Alep. Le 20 février, la caravane qui devait l'emmener était prête à partir; mais quelques Pères Capucins, qui devaient se joindre à elle, demandèrent qu'on voulût bien attendre deux religieux de leur Ordre : ceux-ci devaient sous peu de jours arriver du Caire. On se rendit sans peine à leur demande; on approchait du carnaval, et la plupart des membres de la cai-avane n'étaient pas fâchés de rester à Alep jusque-là, pour avoir l'occasion de se divertir avant leur départ. Les deux Capucins que l'on attendait étaient le Père Yves et le Père Raphaël ; le premier mourut à Surate, où Tavernier lui fit faire, à ce qu'il rapporte', un tombeau; le second se rendait en Perse.

Les religieux catholiques, en particulier les Capu*

. ^ Les Six Voyagesy t. I, p, 179.

cins, jouent un rôle considérable, à cette épocfue, dans les relations de TOccidentetde TOrient. Envoyés d'abord en Turquie par Louis XIII en 1626, le Père Joseph, directeur des Missions, leur donna le moyen de pénétrer jusqu'en Perse ^ ; ils furent accueillis avec bienveillance par Chah-Abbas I", à qui les recommandaient des lettres du roi de France, et logés pendant plusieurs années' dans le palais même du monarque persan ; ils avaient à cette époque déjà fondé plusieurs maisons dans le pays. Parmi les Pères qui contribuèrent à la prospérité de ces établissements, il faut citer le Père Gabriel de Ghinon, auteur de Relations auxquelles on a accusé Tavernier d'avoir fait de longs emprunts : — nous verrons ce qu'il faut penser de ce prétendu plagiat; — et le Père Raphaël, qui, comme lui, passa de longues années en Perse. Versé dans la connaissance de la langue indigène, habile dans les mathématiques, ce dernier jouit sous Ghah-Sefi d'une grande considération et rendit des services signalés ?iux voyageurs français qui vinrent à Ispahan pendant son séjour dans cette ville. Tavernier, qui l'y retrouva vingt ans plus tard, en avait fait la connaissance dans son voyage de 1644.

* fietations nouvelles du Levant,,. y par le P. G. D. G. (Père Gabriel de Ghinon), et données au public par le sieur L. M. P. D. E. T. Lyon, in-12, 1671, liv. I, ch. iv, p. 146.

' L*abbé Richard, Histoire de la vie du H, P. Joseph, etc., t. I, p. 320. — L*abbé Richard dit « vingt années » , ce qui est erroné; en efFet, dans la relation de son voyage en Moscovis et en Perse, Adam Olearius dit qu'en 1637 les Gapucins français commençaient ù bâtir un couvent à Ispahan ; la chapelle était faite, on travaillait alors au dortoir. P. 774, trad. franc., in-8^. Amsterdam, 1727.

Ce fut le 6 mars de cette année que Tavemier quitta Alep*, en compagnie de ce Père et du Père Yves; le lendemain, une grosse pluie les força de chercher un refuge dans une immense grotte, moitié naturelle, moitié faite de main d'homme, où ils passèrent la nuit; trois jours plus tard, la caravane atteignit les hords de FEuphrate; elle le passa dans de grands bacs à Biredjik, ville située au penchant d'une montagne, avec un château fort dans sa partie haute, demeure de Taga ou pacha qui la gouverne ; de vieux retranchements l'entouraient du côté de l'Euphrate. Là commence l'ancienne Mésopotamie, l'Al-Djezireh actuel, que la caravane allait traverser; le 11, elle en atteignit la capitale Ourfa, l'ancienne Édesse, « bastie au lieu où l'on croit qu'Abraham a demeuré ».

Tavemier visita en détail tout ce que cette ville célèbre, où il fit un assez long séjour, renfermait de curieux ' : les ruines du château dont la tradition fait la résidence du roi légendaire Abogaras, cet ami de Jésus-Christ, à qui il offrit de le défendre avec toutes ses forces contre les Juifs ses persécuteurs; la mosquée bâtie en l'honneur d'Abraham, sur le lieu où les chrétiens rapportent qu'il s'agenouilla, « avant de se mettre en devoir de sacrifier son fils » ; deux sources qui en sortent vont alimenter une fontaine voisine remplie de poissons vénérés, et dont l'eau arrose toute la ville. Enfin, il parle de l'église sous le portail de laquelle saint Alexis passa, dit -on, dix-sept ans

» Les Six Voyages, t. I, p. 179.

« Ibid., p. 183.

inconnu. Située dans la partie la plus élevée de la ville, au milieu d'un cimetière, elle appartenait aux Arméniens; elle n'était pas toutefois la seule qu'ils possédaient à Ourfa; à un quart d'heure de la ville s'en trouvait une autre beaucoup plus importante ; bâtie par saint Éphrem, elle subsistait encore avec le monastère qui y est attenant. Tavernierdit qu'il y vit une Bible en caractères arméniens. Il rapporte aussi que dans une grotte sous la montagne on apercevait la sépulture du saint.

On voit, par ces remarques, que la curiosité du célèbre voyageur ne s'exerçait pas seulement sur le commerce ou l'industrie des pays qu'il parcourait. Ourfa est située au milieu d'une plaine alors fertile et bien cultivée ; elle était entourée de magnifiques jardins, arrosés d'innombrables ruisseaux; Tavernier raconte qu'il prit plaisir à y tuer des grives qui traversaient, en ce moment, le pays en troupes. Il n'a pas oublié non plus de rappeler qu'Ourfa est une des trois villes de Turquie renommées pour la fabrique des maroquins; les deux autres sont Diarbékir etTokat '.

La caravane ne quitta Ourfa que le 20 mars; elle s'engagea alors dans un pays presque désert, logeant parfois dans des cavernes, traversant des bourgs en ruine; le 24, elle atteignit un village bâti sur une colline; Tavernier lui donne le nom de Gara. Tandis que le restede la caravane s'installait dans le caravansérail situé au bas de la colline, il monta avec les Pères

' VoyageSy t. I, p. 184. Oarfa produisait le maroquin jaune; Tokat, le bleu; Diarbékir, le rouge.

Capucins au village, habité presque exclusivement par des chrétiens nestoriens ; Tévéque de Mardin s^y trouvait en visite; ils allèrent voir ensemble la pauvre église du lieu; sans ornements, n'ayant pour autel que des planches soutenues par quatre bâtons, elle donnait une image fidèle de l'oppression qui pesait sur ce malheureux pays. Au milieu du village, dit Tavemier, se trouve un étang bordé de pierres de taille, tirées des églises et des tombeaux des environs; sur Tune de ces pierres il lut Tinscription latine du tombeau d'un gentilhomme normand, qui était capitaine d'infanterie, et l'évêque de Mardin, ajoute-il, lui affirma que les traditions locales disaient encore que, du temps des croisades, les Français avaient été maîtres de tout le pays. De Gara la caravane se rendit à Gousasar, village situé à environ deux lieues de Mardin, et habité presque entièrement par des chrétiens arméniens ou nestoriens. Tavemier rapporte qu'un des prêtres de ces derniers lui montra deux Bibles en langue chaldéenne, dont l'une aurait eu 937 ans d'antiquité ; elle était écrite sur vélin avec les capitales en or et azur; il en offrit deux cents piastres, mais ne put l'obtenir \

De Gousasar à Nesbin (Nisibin), la route traverse une vaste plaine; au mois de mars, époque à laquelle la parcourut Tavemier, en 1644, la terre était couverte d'une herbe qu'il prit, probablement àtort, pour

» Voyages y t. I, p. 188. Il est difficile de dire, d'après le récit de Tavemier, si ce fut pendant le troisième voyage, dont il est ici question, ou le quatrième, que ceci se passa.

une espèce de « pimprenant » , plus loin d'une plante à feuilles larges et vertes, avec une grosse racine bulbeuse, sans doute une asphodèle, ailleurs de tulipes, d'anémones, de narcisses. A Karasera, la première halte après Gousasar, Tavernier aperçut les ruines de sept ou huit églises, ce qui semblait faire supposer que le misérable village qu'il avait devant lui avait été autrefois une grande ville. Il visita ces églises et il parle avec admiration d'une crypte immense qui se trouve sous l'une d'elles, et à laquelle conduit un escalier de cent marches. A un quart de lieue de cette église, il vit aussi dans une dépression rocailleuse du sol nombre de cellules creusées dans la pierre, avec une croix sur la porte de chacune d'elles et dans l'intérieur une table, un banc, avec une niche pouvant servir de lit, taillée dans le roc; c'était là évidemment l'emplacement d'un ancien couvent. En 1638, Mourad en allant assiéger Bagdad s'arrêta dans ce village, dit Tavernier, pour en voir les ruines et pour délivrer le pays des voleurs qui l'infestaient; il fit en même temps débarrasser, sur l'espace de quatre journées, la route des pierres qui l'encombraient et dont on fit des monceaux des deux côtés '.

Nesbin, simple bourg dont les habitants, comme dans toute cette région, sont la plupart des chrétiens arméniens ou nestoriens, n'apparut à Tavernier que comme l'ombre de l'ancienne Nisibe. Deux ou trois heures avant d'y arriver, il aperçut auprès du chemin

* Les Six Voyages, t. I, p. 189.

une espèce d*ermitage, simple chambre au milieu d'un enclos de murailles, où Ton ne pouvait entrer qu'en rampant; une tradition, dit-il, veut que ce soit le lieu de la sépulture du prophète Elisée *. Une demi-lieue au delà de Nesbin se trouve Téglise des Arméniens; c^est là que la caravane alla camper; le lendemain, à la pointe du jour, Tavernier, entendant chanter, se rendit à Téglise avec les Pères Capucins; il y vit officier un évéque arménien <c avec sa mitre et sa crosse qui n'était que de bois » . Celui-ci, les reconnaissant pour des Francs, vint les trouver après l'office et, les ayant salués, les conduisit dans une chapelle souterraine, où se trouve le sépulcre de saint Jacques de Nisibe. Parmi les autres choses dignes de remarque que Tévéque arménien leur fit voir, Tavernier cite une pierre à demi enterrée dans le sable; un reste d'inscription latine faisait connaître qu'elle avait servi à recouvrir le tombeau d'un officier d'origine française. Ce monument se trouvait à une faible distance d'un pont de pierre jeté sur une rivière qui coule à une demi-lieue environ de Nesbin; des pans de muraille avec une grande arcade qu'on voit le long du chemin permettaient de supposer que la ville s'étendait autrefois jusqu'à cette rivière.

Après avoir passé trois jours entiers à Nesbin, la caravane s'achemina, à travers une contrée stérile et aride, vers Mossoul ; elle n'y arriva qu'au bout de cinq jours

' Les Six Voyages, 1. 1, p. 190. Tavernier dit qu*à son quatrième ▼oyage, plusienra Juifs se détachèrent de la caravane pour y aller faire leurs dévotions.

de marche, et y resta huit à dix *. Ce n'est pas que la ville oflFrît rien d'intéressant à voir; malgré son imposante enceinte de pierres de taille, elle ne renfermait que quelques masures en ruine et de chétifs bazars; il n'y avait d'un peu remarquable que le château situé au bord du Tigre et demeure du pacha. Mais par sa situation sur un cours d'eau important et à la limite de plusieurs provinces, Mossoul était le rendez-vous naturel des marchands de la région, en particulier de ceux du Kourdistan et de l'Al-Djezireh. Quand Tavernier y arriva, les deux uniques caravansérails qu'elle possédât étaient pleins, et il fut obligé de camper sur la place publique ou « meïdan » . Le caravan-bachi, qui, plus heureux, avait pu trouver place dans un des deux caravansérails, fut volé pendant la nuit, et, malgré les recherches qui furent faites, ne put retrouver aucune des marchandises qu'on lui avait dérobées.

Pendant son séjour à Mossoul, Tavernier, passant le Tigre, alla visiter « les tristes ruines » de Babylone, cette « ville qui a fait tant de bruit et n'a conser\^é aucune marque de son ancienne splendeur » . Il parle de la a confusion de vieilles masures qui s'étendent environ une lieue le long du fleuve » , des « voûtes ou cavernes habitées » qu'on y voit; mais il n'a pas essayé d'en donner la moindre description; le seul monument dont il dise quelque chose est une mosquée située sur une colline à une demi-lieue du Tigre, et où latradition locale place le tombeau du prophète Jonas.

* Les Six Voyages, t. I, p. 192.

L'entrée en était interdite aux chrétiens, mais en don* nant quelque argent, il put y pénétrer, le soir, avec les deux Pères Capucins, ses inséparables compagnons ^ . Ayant franchi le Tigre, la caravane alla camper auprès de la « mosquée de Jonas » , pour y attendre des marchands qui devaient se joindre à elle; puis elle s'engagea dans un pays tout coupé de petits ruisseaux, affluents du Tigre; le second soir, elle vint camper auprès d'un cours d'eau plus considérable, que Tavernier appelle Bohrus : profond et rapide, elle mit plus d'un jour à le traverser; puis elle s'enfonça dans de vastes marécages, où les chevaux avaient de l'eau jusqu'à mi-jambes; elle traversa ensuite une plaine déserte où l'on ne trouva qu'un peu d'herbe et des broussailles; enfin elle arriva sur les bords du grand Zab, qu'elle passa sur un pont de vingt-neuf arches en pierre*. De là elle se rendit à la petite ville de Chirazoul, bâtie sur une éminence et protégée par trois redoutes ; puis, après avoir marché une journée entière entre des montagnes arides, elle entra dans la grande plaine d'Erbil, que Tavernier, comme on l'a fait souvent, prend pour l'ancienne Arbèles. Arrosée par d'innombrables canaux, s'étendant sur une superficie d'environ quinze lieues de tour, on voyait au milieu une petite montagne couverte de chênes magnifiques avec les ruines imposantes d'un vieux

' Les Six VoyageSy t. I, p. 194.

' Tavernier, qui appelle « la grande Zarbe » la rivière sur laquelle il est jeté, ajoute qu' « on croît que ce pont a esté fait par Alexandre pour passer son armée ». {Voyages, t. I, p. 197, liv. II, cli. v.)

château. Tavernier n'hésite pas à admettre que ce fut le lieu où Darius s'arrêta au moment de livrer bataille à Alexandre, comme il semble croire que les femmes du roi de Perse se trouvaient, pendant ce combat qui décida de Tempire de TAsie, à un château situé au pied d'une montagne, à trois lieues vers le nord. Deux jours après, la caravane atteignit, la veille de Pâques, Gherazoul \ ville dont les maisons creusées dans le rocher ressemblent à de vraies forteresses; elle y resta trois jours pour se reposer des fatigues du chemin depuis Mossoul et se remettre du carême forcé qu'elle avait fait. Le surlendemain, après avoir traversé une contrée marécageuse, elle franchit la chaîne des collines boisées et giboyeuses qui séparent de ce côté la Perse de la Turquie *.

Il y avait dans la caravane un certain Domenico de Sanctis, qui s'était fait nommer ambassadeur auprès du Chah à la fois par la république de Venise, par l'Empereur , le Pape et le roi de Pologne ' ; par

' Le Cherezour de certaines cartes.

2 Les Six Voyagesy t. I, p. 200.

^ Tavernier a traité très-durement dans ses Voyages ce Domenico de Sanctis; il en fait une espèce d*ayenturier qui, étant allé aux Indes au service d'un habitant de ce pays, venu à Rome après sa conversion au catholicisme, se fit passer, à son retour, pour versé dans la connaissance du commerce et des affaires de TOrient; quelques particuliers lui confièrent alors .des marchandises, qui furent perdues dans un naufrage; dépourvu de toutes ressources, il retourna à Goa, où la charité publique lui fournit les moyens de ga{][ner Ispahan. Là, s*étant lié avec le Père Jésuite Rigordi, ils allèrent ensemble en Pologne, en Autriche et à Venise, où Domenico eut l'adresse de se faire donner, une mission, qu'il remplit mal. Quant au Père Rigordi, qui ne parait pas avoir été moins

crainte des autorités turques, — quelques-unes de ces puissances étaient alors en guerre avec la Porte, — il avait caché jusque-là ses titres; mais une fois sur les terres du Chah, il se déclara hautement, et, sur le conseil de Tavernier, il envoya annoncer son arrivée au commandant persan de la forteresse voisine. On y dépécha le trucheman de Tavernier, jeune' homme de Bagdad qui parlait six langues. Le lendemain, il revint avec le sous-commandant du fort, chargé de souhaiter la bienvenue à Tambassadeur et de lui offrir des vivres, ainsi qu'aux autres Francs de la caravane. On se mit ensuite en route vers la forteresse, située à trois heures de là au milieu de la montagne; le commandant les attendait sous sa tente, leur fit le meilleur accueil, et ne renvoya ses hôtes qu'après leur ayoir donné un repas qui se prolongea fort avant dans la soirée. Ils ne rejoignirent la caravane qu'à trois heures du matin.

On employa la journée du lendemain à réunir les provisions nécessaires pour aller jusqu'à Sneirne', où résidait le gouverneur. Le commandant de la forteresse, aussitôt après l'arrivée de la caravane, l'.ivait envoyé prévenir de la venue de l'ambasisadeur vénitien. Sneirne était à quatre journées de marche, et il fallait traverser, pour y arriver, un pays montueux et rude, habité seulement six mois de l'année par les

aventureux, Tavernier dit que, pendant son séjour à Ispahan, il voulut négocier le mariage du Gliah avec Mademoiselle d'Orléans. * C'est sans doute le Sihna de Tatlas de Stîeler, le Sinne d'autres cartes.

Turcomans, qui y mènent paftre leurs troupeaux. Bien accueillis le second jour de leur voyage par le deroga ou juge de village, à qui le commandant de la forteresse les avait fait recommander, ils allèrent le jour suivant camper au milieu de collines « couvertes de lys de diverses couleurs » . C'est là qu'un messager vint de la part de Soliman-Khan, — c'était le nom du gouverneur, — pour complimenter l'ambassadeur vénitien et le conduire à une tente qui lui était préparée prés de la ville ' .

Arrivé à Sneirne, Domenico de Sanctis, par l'intermédiaire du truchemande Tavernier, fit présenter ses hommages au gouverneur, et bientôt, escorté de six gardes que celui-ci avait envoyés, il se rendit au palais; Tavernier l'accompagnait. Après les saluts d'usage, on s'entretint quelque temps des affaires d'Europe, puis on se mit à table, où l'on resta, suivant la coutume persane, assez longtemps. C'est là, du reste, le seul événement qui marque le passage de Tavernier par Sneirne, le seul du moins dont il parle, bien qu'il y soit resté cinq jours ; il ne dit rien non' plus de cette ville, qu'il trouva sans doute peii remarquable. Avant de la quitter, il alla, avec l'ambassadeur vénitien et les Pères Capucins, prendre congé du gouverneur; Domenico de Sanctis lui fit présent d'une montre et d'une paire de pistolets; en retour, Soliman-Kkan lui envoya le soir même un beau cheval et unpoulain. Le lendemain, à troisheures du

» Les Six Voyages y t. I, p. 205.

matin, la caravane se mettait en route pour Hamadan '. Elle y arriva au bout de trois jours.

« Hamadan, dit Tavernier, est une des villes les plus considérables de la Perse; située au pied d*une montagne, d'où il sort une infinité de sources, son territoire est fertile en blé et en riz, dont il fournit les provinces voisines. » Les pluies forcèrent la caravane à rester près de dix jours à Hamadan ; Tavernier parait en être parti plus tôt; du moins il se rendit seul avec trois valets et un guide à Ispahan, où il arriva à cheval le neuvième jour, tandis que la caravane mit le double de temps pour faire ce trajet. N'ayant point le dessein, à ce qu'il rapporte, de s'arrêter longtemps dans la capitale de la Perse, mais voulant se rendre promptement aux Indes, il accepta l'hospitalité que lui offraient les Hollandais d'Ispahan.

Tavernier dit qu'il mit cinquante-huit jours pour aller d'Alep dans cette ville; en ce cas, il y serait arrivé le 3 mai ; mais combien de temps y resta-t-il ? Il ne le fait pas connaître ; ce qu'on sait, c'est qu'il y était encore quand la caravane y arriva avec l'ambassadeur vénitien; il assista à la réception qui fut faite à ce dernier et l'accompagna avec les autres Francs à la porte d'Ali, que tous les ambassadeurs vont saluer à leur arrivée à Ispahan. Il semble même qu'il était encore dans cette ville quand, quelque temps après, y entra un ambassadeur du roi de Pologne, ce qui semble prouver qu'il ne la quitta

' Les Six VoyageSf t. I, p. 206. Tavernier écrit « Amadan » .

pas immédiatement; ce sont là, d'ailleurs, les seuls événements qui se rapportent au séjour qu'il, y fit alors; il ne semble pas, cette fois, s'y être occupé d'affaires, il ne parait pas davantage avoir rendu de visite au Roi ; le prince qui régnait au moment de son arrivée était Chah-Abbas II; il avait, deux ans auparavant, succédé à son père Chab-Sefi, qui avait reçu Tavernier à .son second voyage. Gbab-Abbas était jeune encore; peut-être est-ce la raison, avec le désir de se rendre au plus tôt dans l'Inde, qui empêcha Tavernier de cbercber à le voir * .

Par quelle route Tavernier se rendit-il dans l'Inde, en quittant Ispahan? Gomme il se trouvait à Surate au mois de janvier 1645, il est vraisemblable qu'il alla d' Ispahan dans cette ville par la route d'Ormuz ou de Bender-Abassi , laquelle passe par Ghiras, et qu'il suivit, dit-il ', « dans plusieurs de ses voyages » . En 1665, il mit une quarantaine de jours à la parcourir; et comme il faut compter, ainsi qu'il le rapporte ailleurs ', surlrente et quelques jours pour se rendre de Bender-Abassi à Surate, on voit que, suivant toute vraisemblance, il ne partit pas d' Ispahan avant la fin de l'été 1644; ce qui pourrait faire croire qu'il, y resta plus longtemps qu'il ne le dit, ou qu'il mit à s'y rendre, d'AIep, plus de jours qu'il ne le déclare.

1 Tavernier parle cependant de renseignements que le nazar, ou grand maître de la maison du Roi, lui demanda sur Domenico de Snnctis, ce qui pourrait faire croire, néanmoins, qu'il alla voir le C%ah. Voyages y t. I, p. 208.

* Les Six Voyages, t. I, p. 724 (liv. V, cb. xx).

3 Ibid., t. II, p. 98 (liv. I, ch. ix).

Ce que Tavemier se proposait cette fois avant tout, en se rendant dans THindoustan, c*était de visi* ter les mines de Golconde, dont il avait en quelque sorte reconnu la position dans son précédent voyage. Le 19 janvier, il se mit en route, et de Surate gagna Daulatabad , * une des meilleures forteresses des États du Grand Mogol » . Située sur uiie montagne escarpée et d*un accès difficile, cette place avait joué un rôle important dans les guerres des Mogols avec les rois de Visapour et de Golconde ; conquise par le radjah de Visapour, elle avait été reprise par une ruse d'un officier de Djihangire et, depuis lors, faisait partie de l'empire mogol. De Daulatabad, Tavernier gagna Aurengabad ; ce n'était encore qu'un village dont Aureng-zeb fit plus tard une ville, pour honorer la mémoire de sa première femme qui y mourut. De là, s'engageant dans la vallée de la Dudna, afQuent du Godavery, Tavernier gagna Nander, ville située sur ce fleuve * ; quelques jours après, il atteignit Golconde; il en avait mis vingt-sept à s'y rendre de Surate.

Golconde n'est qu'une forteresse; la capitale du royaume était, on l'a vu, Bagnagar, alors ville encore récente, et qui porte aujourd'hui le nom de Haïderabad. Située sur un des affluents de la Kistna, dans un pays plat et fertile, comme presque tout le royaume de Golconde, de simple lieu de plaisance qu'elle était

1 Tavernier donne à Nander le nom de Nadour, et, par une erreur singulière, place cette vidie sur un affluent du Gange. Voyages y t. II, p. 101 (liv. I, cb. x).

d^abord, elle devint rapidement une cité importante. Les marchands et les ouvriers logeaient dans un faubourg séparé de la ville principale par la rivière; quand on avait passé le pont jeté sur celle-ci, on entrait dans une longue rue qui conduisait au palais du Roi, vaste construction, avec de larges cours intérieures , des terrasses plantées d'arbres , véritables jardins suspendus qui étonnèrent Tavernier. Il vante aussi la pagode inachevée de Bagnagar, qu'il regarde comme la plus grande de l'Inde ' .

Combien de temps Tavernier passa-t-il à Golconde, ou plutôt à Bagnagar? Il ne le dit pas; mais comme il était venu dans cette ville pour se rendre de là aux mines de diamant, il est vraisemblable^qu'il n'y resta que le temps nécessaire pour préparer l'excursion qu'il se proposait de faire. Le moment était venu où il allait se livrer à son commerce de prédilection, à celui, suivant son expression, « auquel il s'est le plus attaché n, « Pour tâcher, ajoute-t-il*, d'en acquérir une parfaite connaissance, je voulus aller à toutes les mines et à l'une des deux rivières où on les trouve; et, — je cite ce passage en entier parce qu'il est caractéristique, — comme la peur des dangers ne m'a jamais fait reculer dans mes voyages, l'affreuse peinture que l'on me fit de ces mines comme de pays

* Voyages, t. II, p. 103 et suiv. (liv. I, ch. x). Tavernier dit que Bagnagar signifie jardin de Nagar, et il rapporte que [cette ville fut fondée, à la sollicitation de la sultane favorite Nagar, par le bisaïeul du roi qui régnait au moment où il écrivait son récit.

« Les Six Voyages, t. II, p. 326 (liv. II, ch. xv).

barbares et où Ton ne se pouvait rendre que par des chemins très-dangereux \ ne fut pas capable de m'épouvanter, ni de me détourner de mon dessein. » Et il continue en disant qu41 a été aux quatre mines ', — il en a donné la description, — et « à Tune des deux rivières, d'où se tirent les diamants v ; mais à quelle époque a-t-il fait ces divers voyages? Sur ce point, Tavernier garde le silence, et Ton en est réduit, comme cela arrive si souvent dans sa biographie, à des conjectures plus ou moins fondées. Toutefois, on peut dire qu'en 1645 il alla certainement une première fois aux mines de Raolconde, et peut-être aussi à celles de Couleur ou de Gani.

La mine de Raolconde se trouve, dit-il *, « sur les terres du roi de Visapour dans la province de Gamatique, à cinq journées de Golconde et à huit ou neuf de Visapour * » . Elle est située dans un terrain sablonneux, rempli de roches, « à peu près comme aux environs de Fontainebleau » . C'est dans ces roches que se trouvent les diamants ; Tavernier les regardait comme étant de la plus belle eau, mais faibles en

1 Tavernier traite ailleurs de fabuleuses les relations qui font ces chemins « dangereux et difficiles, et les remplissent de tygres, de lions et d'hommes cruels ; je les ay trouvés, dit-il, tout autres qu*on me les avoit dépeints, sans bêtes farouches, et les peuples pleins de bonté et de franchise pour les étrangers ». Voyages, t. II, p. 351 (liv. II, ch. xviii).

' Il aurait plutôt dû dire deux, car il ne parle que de deux mines véritables en cours d'exploitation au moment.de ses voyages.

» Les Six Voyages, t. Il, p. 326.

^ Ailleui*8 (t. II, p. 352), il compte soixante-huit lieues de Golconde à Raolconde.

même temps; la mine, de son temps, paraissait encore très-riche et un grand nombre d'ouvriers y étaient occupés. Quant au commerce, il était entièrement libre ; tout ce qu'on exigeait des acheteurs , c'était de payer fidèlement deux pour cent au Roi sur les acquisitions; les marchands qui faisaient miner devaient en outre une redevance.

Aussitôt qu'il fut arrivé à Raolconde, Tavernier s'empressa d'aller saluer le gouverneur du lieu. Celui-ci, qui commandait aussi dans toute la province, pour le roi de Visapour, lui fit mille amitiés, et se mit tout à sa disposition; il lui donna même quatre serviteurs pour veiller soi-disant sur lui et sur ses biens, mais encore plus, sans doute, pour le surveiller. « Je t'envoye quérir, lui dit-il, en le faisant appeler peu après l'avoir reçu la première fois, pour t'assurer encore que tu n'as rien à craindre ; mange, boy et dors, et aye soin de ta santé. » Après quoi, il lui recommanda de ne pas frauder le Roi, et de ne point imiter des musulmans venus récemment à la mine, et qui s'étaient entendus avec les marchands pour payer moins qu'ils ne devaient.

Sachant qu'il y a souvent plus d'avantage à être honnête qu'à pratiquer la fraude, Tavernier suivit scrupuleusement ces conseils, dans ses achats publics, où il trouvait, dit-il, à gagner vingt pour cent sur les prix de Golconde, aussi bien que lorsqu'il traitait en secret, comme cela lui arriva, raconte-t-il, avec un baniane, qui, après lui avoir vendu, devant les agents du gouverneur, pour quatre cents francs de rubis, lui

apporta en cachette , un diamant de quarante-huit carats. Quand, rappelé soudainement à Golconde par la maladie d'un de ses hommes, auquel il avait laissé la garde d'une partie de son argent, il alla prendre congé du gouverneur, non-seulement il lui paya les deux pour, cent sur tous les achats qui avaient été enregistrés, mais, lui montrant le diamant qu'il avait eu du baniane, il lui donna ce qui revenait au Roi sur la vente de cette pierre précieuse. Le gouverneur, surpris, loua hautement la conduite généreuse de Tavernier; puis, ayant convoqué les plus riches marchands de Raolconde, il leur raconta ce que le négociant français avait foit et leur commanda d'appoiter leurs pierres les plus belles; trois ou quatre obéirent aussitôt, ce qui donna à Tavernier Toccasion d'employer, en une heure ou deux, une vingtaine de mille pagodes ^ Outre cela, le gouverneur lui fit encore avoir, en présent, un diamant de près de cent écus. Après avoir terminé ses affaires à Raolconde, Tavernier se mit en route pour Golconde ; le gouverneur lui donna six cavaliers pour l'accompagner jusqu'à une rivière, sans doute la Bima, qui formait la limite de son gouvernement et du royaume de Visapour; large, profonde et rapide, il fallait la passer dans des espèces de bateaux en osier de dix à douze pieds de diamètre, recouverts en dessous de peaux de bœuf. Toute pénible qu'elle était, la traversée se fit sans accident, ainsi que le reste du voyage jusqu'à Gol-

' Les Six Voyagesy t. II, p. 336. La pagode valait qua're roupies et demie, ou environ deux écus et quart.

conde. Quand Tavemier y arriva, son homme d'affaires était mort depuis trois jours, et la chambre où il Tavait laissé scellée de deux sceaux; un officier de justice en gardait nuit et jour la porte avec les valets de Tavernier restés à Golconde. Dès qu'il fut arrivé, on l'appela chez le cadi, et on lui demanda si tout ce qui se trouvait dans la chambre du mort lui appartenait; quand il en eut fourni les preuves, le cadi chargea l'officier de justice de lui ouvrir les portes et de vérifier avec lui si tous les sceaux étaient intacts, et si rien ne lui manquait; tout était dans l'état où il l'avait laissé, et ce fut avec un plaisir mêlé d'admiration pour la bonne police de ce petit État qu'il en fit au cadi la déclaration, et qu'il paya pour la mise des scellés et l'enterrement de son homme d'affaires les neuf roupies ou quatre écus et demi qu'on lui réclamait, a L'on n'en aurait pas esté quitte à si bon marché, remarque-t-il non sans raison ', en plusieurs lieux de l'Europe. »

Ce fut vraisemblablement après être revenu ainsi à Golconde que Tavernier alla visiter la mine de Gani ou de Goulour. « Elle se trouve, dit-il ', à sept journées à l'est de Golconde, près d'un gros bourg où passe la même rivière que j'avais traversée au retour de Raolconde. » Ce renseignement n'est point complètement exact, la rivière près de laquelle se trouve la mine de Gani ne peut être que la Kistna, qui coule, non à l'est, mais au sud-est de Golconde; et celle qu'on

^ Les Six Voyages y t. II, p. 338.

« Ibid., p. 339* (lÎT. II, ch. xvi).

traverse en allant de Raolconde dans cette ville parait être, non la Kislna, mais, comme je Tai supposé, la Bima, son affluent. Â une lieue el demie du bourg s'élèvent « en forme de croissant » de hautes montagnes; c'est dans la plaine qu'elles bornent que se trouve la mine. Découverte seulement depuis un siècle, elle avait, à l'époque où Tavernier la visita, une grande importance tant par le poids que par la quantité des pierres qu'on y trouvait. C'est là que fut découvert le diamant dit du Grand Mogol. Soixante mille personnes y travaillaient, quand Tavernier y alla pour la première fois, les hommes bêchant la terre, les femmes et les enfants la mettant en tas en un endroit où elle était ensuite lavée et battue.

Après avoir parlé des mines de Raolconde et de Gani, Tavernier fait la description de celle de Soumelpour, située dans le Bengale, au sud de Bénarès ' ; ici ce n'est pas dans le rocher ou dans le sol qu'on trouve les diamants, mais dans le sable de la rivière qui coule près du bourg de Soumelpour. A quelle époque Tavernier visita-t-il cette mine, s'il la visita jamais? 11 ne le dit pas. Quoique ce ne soit pas impossible, il est toutefois difficile de croire que ce fut en 1645; pour cela il faudrait admettre qu'après son retour de Golconde à Surate, il serait allé à Agra ; on ne trouve dans ses Relations aucune allusion à un pareil voyage, pas plus, il est vrai, qu'à l'emploi de son temps à la fin de 1645 et pendant toute l'année suivante ' ; mais si

ï Les Six Voyages, t. II, p. 344 (liv II, ch. xvii).

* Dans le chapitre, xxu du livre III {VoyageSy t. II, p. 511),

88 JEAÏÎ^BAPTISTE TAVERNIER.

l'on ne peut dire ce qu'il fit pendant cette partie assez considérable de son troisième voyage, il semble, ce qui parait toutefois assez étrange, qu'il alla en Perse, avant de quitter, comme nous allons le voir, l'Inde, pour se rendre à Java. Dans le récit d'un vol de laine de Kerman qui lui fut fait à Tokat en 1665, au retour de son quatrième voyage, Tavernier dit * qu'il se trouvait à Ispahan « sur la fin de 1647 » ; s'il n'y a point là de faute d'impression et qu'il ne faille point, au lieu de 1647, lire 1644, ce qui paraîtrait assez naturel, puisque en cette année il était en Perse, on doit m conclure que, après le voyage de Golconde*, il retourna de Surate à Ispaban.

Quoi qu'il en soit de cette nouvelle énigme que soulève la relation de ses voyages, au mois de janvier 1648, Tavernier se trouvait aux Indes; le 11, il était arrivé de Surate à Mingrela, sur le vaisseau hollandais le Maestricht^. Mingrela n'était qu'un gros bourg situé à une demi-lieue de la mer; mais l'eau y était bonne, le riz excellent; on y trouvait quelques-

Tavernier dit qu'au retour des mines il resta deux mois à Surate; et, à propos des diamants qu'il avait achetés pour' le compte du sous-directeur du comptoir hollandais, il déclarait, en juillet 1648, à Batavia, qu'il les avait expédiés en An^^leterre depuis plus de six mois, ce qui reporterait à la tin de 1647 son retour des mines.

^ Les Six Voyages, t. T, p. 106 (liv. I, ch. viii).

2 Un passage du chapitre xxiii du livre III {ihid.y t. II, p. 523) pourrait prêter à cette interprétation ; on y lit que le sieur Constant, ne trouvant pas Tavei*nier à Surate, d'où il était parti, sur un vaisseau anglais, pour Ormuz, k pensa que dans la même saison il (Tavernier) .retournerait aux Indes et à la mine de diamants » .

^ Les Six Voyages, t. II, p. 127 (liv. I, ch. xii).

SES VOYAGES EN ORIEITl'. 89

unes des meilleures épices du.Levant; enfin sa rade était sûre et Vaste; ausei la Compagnie hollandaise y avait un comptoir, et tous ses \àisseaux, qu'ils vinsent de Bataria, du Japon, du Bengale ou de Geyian, y faisaient escale, en se rendant à Surate, aussi bien que dans les ports du golfe Persique ou de la mer Rouge. Ce fut Mingrela aussi qui fut le point d'attache et le port de ravitaillement de la flotte hollandaise, lorsque, dans la guerre contre le Portugal, elle bloqua 6oa.

Tavemier resta neuf jours à Mingrela; le 20 janvier, il partit sur une barque arniée pour Goa, où il arriva le lendemain'. Cette ancienne capitale de Tempire fondé par le génie d'Albuquerque était bien déchue de son antique splendeur; la ruine de la puissance coloniale des Portugais par la marine hollandaise avait entratné la décadence irrémédiable de la ville qui en avait été le centre; ni la beauté de son port que Tavernier compare à ceux de Cons^antinople et de Toulon, ni la fertilité de Tlle dans laquelle elle est située, n'avaient pu assurer sa prospérité; l'affranchissement même du Portugal de la domination espagnole n'avait pu contribuer à la relever, les Hollandais ayant continué de faire aux colonies portugaises révoltées la guerre qu'ils avaient déclarée aux sujets de l'Espagne. Quand, en 1648, Tavernier revint à Goa, il fut frappé du progrès que la misère, depuis l'année 1641 où il avait visité cette ville pour la

• Les Six Voyages, t. II, p. 138 (liv. I, cK. xiv).

90 JEAN-BAPTISTE TAVEIIMER.

première fois, avait fait dans toutes les classes de la société.

Le lendemain de son arrivée à Goa, Tavemier alla faire une visite au vice-roi don Philippe de Mascarenhas; il en reçut un fort bon accueil, et pendant les deux mois qu'il passa à Goa, il fut appelé cinq ou six fois à sa demeure, située hors de la ville ; le Viceroi prenait plaisir à lui montrer des arquebuses ou d'autres armes; Thabile voyageur, qui avait peut-être deviné ses goûts, lui avait, à son arrivée, offert entre autres choses un pistolet richement orné, qu'il avait reçu en présent du consul français d'Alep \ Après le Vice-roi, Tavernier alla voir Tarchevéque, puis le grand inquisiteur; s'il s'est borné à mentionner la visite qu'il fit au premier, il a raconté avec détail celle qu'il rendit au second; elle offre un tableau trop curieux des mœurs de l'époque pour que je n'en dise pas un mot.

Quand Tavernier se rendit chez l'inquisiteur, celui-ci était occupé, à cause du départ prochain de deux vaisseaux pour le Portugal ; dès qu'il fut libre, il l'envoya chercher par un de ses gentilshommes; introduit par un page dans une vaste salle, il y était à se promener depuis un quart d'heure environ, quand un officier vint le chercher pour le conduire dans

* Voyages, t. Il, p. 138 (liv. I, ch. xiv). Tavernier dit ailleurs (p. 160, ch. xv) que Philippe de Mascarenhas fut le vice-roi portugais qui amassa la plus {][rande fortune pendant son gouvernement des Indes; il avait surtout des diamants d'un grand prix et d'un poids considérable.

la pièce où se tenait l'inquisiteur. Ayant alors traversé, dit-il, deux grandes galeries et quelques appartements, il entra dans une petite chambre où rinquisiteur l'attendait; il était assis au bout d'une longue table recouverte de drap vert d'Angleterre, ainsi que tous les meubles de l'appartement. Après les premiers saints, Tinquisiteur demanda à Tavernier de quelle religion il était; celui-ci répondit qu'il était de la religion protestante, et, sur une nouvelle ques-. tton, il ajouta que son père et sa mère appartenaient à la même croyance; l'inquisiteur lui dit alors qu'il était le bienvenu et donna en même temps l'ordre d'entrer à des personnes qui se trouvaient dans une pièce voisine; on leva alors une tapisserie, et Tavernier en vit sortir deux religieux Augustins, suivis de deux Dominicains, de deux Carmes décfaaux et de quelques autres gens d'Église ; l'inquisiteur le présenta aux nouveaux venus, ajoutant qu'il n'avait apporté avec lui aucun livre défendu et qu'il avait laissé sa Bible à Mingrela. Puis on s'entretint pendant plus de deux heures de choses diverses, mais en particulier des voyage»<ju'avait faits Tavernier. Trois jours après, l'inquisiteur l'envoya prier de venir dîner avec lui dans une maison située à une demi-lieue de la ville, et qui appartenait aux Carmes déchaux'. Un riche négociant de 6oa leur avait, quelque temps aupara-

' Voyages y t. II, p. 140. Le récit de cette réception témoigne en faveur du libéralisme du grand inquisiteur ; dans un autre chapitre, Tavernier en parle avec moins d'éloge; son ignorance, dit-il d'après le Père Ephraïm, jeté, il est vrai, dans les prisons de l'Inquisition, et celle de son conseil étaient telles qu'on pouvait croire

92 JEAN-BAPTISTE TAVERNIEH.

vant, donné, avec tous ses biens, cet édifice, Tundes plus beaux qu'il y eût aux Indes, à condition quUl serait enterré au côté droit du maitre-autel de leur église.

Tavernier quitta Goa le 11 mars *, pour retourner à Mingrela; il resta dans cette ville plus d'un mois entier; enfin, le 14 avril, il s'embarqua sur un vaisseau hollandais qui se rendait à Batavia*. Quelles raisons déterminèrent Tavernier à entreprendre ce long voyage? Dans l'entretien que, à son arrivée dans la capitale de Java, il eut avec le général Vanderling, il lui dit qu'il était venu à Batavia « pour voir une ville aussi renommée » et pour rendre service à la compagnie ' ; on ne voit pas bien de quelle utilité pouvait être aux Hollandais le voyage de Tavernier; — car la communication dont le chef du comptoir de Mingrela l'avait chargé, tout autre pouvait la faire aussi bien que lui ; — aussi le motif principal qui le détermina à se rendre à Java dut être sans doute tout d'abord, comme il l'a avoué lui-même, le désir de voir la capitale des établissements coloniaux des Hollandais; j'inclinerais seulement à ajouter, l'envie de retrouver son frère, qui était depuis dix ans bientôt dans l'extrême Orient.

De Mingrela, le navire alla relâcher à Bakanor, où

qu*il8 n'eussent jamais lu rÉcriture sainte. Voyages, t. II, p. 161 (ch. xv).

* Lex Six Voyages, t. II, p. 141 (liv. I, ch. xiv).

« Jhid., p. 49T (liv. III, ch. xx).

» Ibid,, p. 507 (liv. III, ch. xxi). Cf. plus loin, p. 96.

il avait ordre de prendre un chargement de riz. La résidence du radjah se trouvait à trois lieues dans les terres, Tavemier s'y rendit avec le capitaine; on trouva le petit prince assis à l'ombre des arbres qui bordaient la rivière, et entoure de quelques indigènes n'ayant d'autres armes qu'un arc et des flèches ; tous demeuraient, ou plutôt campaient, sous des huttes faites de feuilles de palmier ; le radjah pour tout luxe avait dans la sienne un tapis de Perse; Tavernier y vit cinq ou six femmes, occupées, les unes à l'éventer avec des éventails de queue de paon, les autres lui présentant le bétel ou remplissant sa pipe de tabac. On obtint sans peine de ce roitelet la permission d'acheter le riz nécessaire, et l'on reprit le chemin du vaisseau. Le capitaine et Tavernier venaient à peine d'entrer dans la chaloupe, quand le radjah leur envoya en présent douze poules et cinq ou six bouteilles de vin de palmier ou tari. Le lendemain, ils regagnèrent leur vaisseau.

Alors commença le chargement ' ; il n'était pas encore terminé que, dans la nuit du 28 au 29, le vent se mit à changer; les pilotes conseillaient au capitaine de lever l'ancre et de mettre au plus tôt à la voile ; mais n'ayant point encore toute sa cargaison, il refusa. Le lendemain, le vent continuant d'augmenter, il se décida à envoyer deux chaloupes à terre pour chercher de l'eau, mais elles ne purent aborder; elles étaient à peine revenues que la tempête éclata dans

> Les Six Voyages, t. II, p. 498 (liv. III, ch. xx).

toute sa fureur; bientôt le vaisseau chassa sur ses ancres, et, ayant brisé ses chaines, fut pousse vers la côte; il toucha même terre. Tavemier avec deux marins hambourgeois songeait aux moyens de gagner le rivage, quand le vent changea de direction, et finit par se calmer; on put reprendre la haute mer. Bien que le gouvernail fût à moitié brisé, une partie de réquipage « estropiée » , que quatorze hommes et la grande chaloupe eussent été enlevés par la mer, on se décida, après des hésitations faciles à concevoir, à mettre le cap sur Pointe -de-Galle. Huit jours après, on était en face de cette ville, et, après avoir manqué une première fois l'entrée du port, par l'inexpérience du pilote du vaisseau, on aborda enfin le 12 mai. A peine débarqué, Tavernier alla saluer le gouverneur Maatsuiker, qui l'invita à manger à sa table, pendant tout le temps qu'il devait rester dans la ville. C'est là une nouvelle preuve de la considération dont le célèbre voyageur commençait à jouir, et qui ira toujours en grandissant jusqu'à sa mort.

a Je ne trouvay rien de remarquable dans cette ville, dit Tavernier en parlant de Pointe-de- Galle ', et il n'y reste presque rien que des ruines, que les mines et les coups de canon y ont faites, lorsque les Hollandais y mirent le siège et en chassèrent les Portugais. » On cherchait à rendre à cette vieille cité quelque chose de son ancienne splendeur; la Compagnie de commerce donnait des terrains à ceux qui y voulaient

» Voyages, t, II, p. 503.

faire bâtir; elle avait elle-même fait construire deux bastions qui commandaient le port; mais Thostilitédu roi de Gandy, Tancien allie des Hollandais dans la guerre contre les Portugais, mécontent qu'après rentière expulsion de ces derniers on ne lui eût pas donné Pointe-de-Galle, nuisait au développement de cette ville et au commerce que les Hollandais comptaient faire dans la grande ile hindou stanique. Bien, dans ces conditions, ne devait retenir Tavernier à Pointe-de-Galle ; mais on ne pouvait continuer le voyage avec le vaisseau sur lequel on était venu de Mingrela; il fallut attendre le transbordement des marchandises, ce qui força de différer le départ jusqu'au 25 juin \ Le 2 juillet, on traversa la ligne, et, le 17, on découvrit la côte de Sumatra; le jour suivant, on doubla Tfle Ingagne (Engano) ; le 20, après avoir passé près de Tîle des Princes, on arriva en vue de Java; le lendemain, on aperçut Bantam, capitale d'un petit royaume indépendant, et enfin, le 22, le vaisseau mouillait en rade de Batavia.

Tavernier descendit à terre seulement le jour suivant; son premier soin fut d'aller saluer le général Vanderling et Caron, le directeur général, qui, de l'humble condition d'aide-cuisinier, s'était élevé, par ses talents naturels, au second rang dans le conseil des colonies hollandaises *. Le surlendemain 23, il

» Les Six Voyages, t. II, p. 506 (liv. III, cli. xxi).

• La France protestante, art. Caron, Il était né en Hollande, d'une pauvre famille de réfugiés français. Embarqué très-jeune comme cuisinier sur un navire qui allait au Japon, il se cachât au

fut invité à diner par le général. Il y trouva avec le directeur Garon deux autres conseillers, Tavocat fiscal, le major et leurs femmes. A table, on s'entretint des nouvelles des pays étrangers, et en particulier de la cour de Perse. Après le repas, tandis que quelques-uns des convives jouaient au trictrac, le général passa dans son cabinet, où il pria Tavernier de le suivre. Là, il lui demanda quel motif Tavait amené à Batavia; Tavernier répondit, comme je Tai déjà rapporté, que c'était le désir de voir une ville aussi renommée et de rendre service à la compagnie, et il raconta alors au général, comme le commandant de Mingrela l'en avait prié, l'arrivée dans ce port d'une caravelle, et la découverte qu'elle avait faite parbasard, sur les côtes de Gafirerie , de gisements aurifères. Le général Vanderling, ajoute Tavernier, écouta ce récit d'un air d'indifférence, comme s'il se fût agi d'un fait sans importance ; mais il envoya en secret un vaisseau pour essayer de retrouver la baie où la caravelle avait abordé ; ce à quoi, toutefois, on ne put parvenir.

Après l'entretien qu'il avait eu avec Tavernier, le général Vanderling invita son hôte à l'accompagner à la promenade; Tavernier accepta^ on lui amena un cheval de selle richement harnaché; il y en a toujours, dit-il * , quarante ou cinquante dans l'écurie du général ;

moment du retour et resta dans la factorerie hollandaise. Là, il apprit promptement le japonais, ce qui lui procura un avancement rapide. Plus tard, mécontent de la Hollande, il entra au service de la France. II en sera encore question plus loin. > Les Six Voyages, t. II, p. 508.

pour celui-ci, il monta dans un carrosse à six chevaux avec madame Vanderling et les femmes de quatre conseillers; ces derniers suivaient à cheval avec Tavemier. Une compagnie de cavalerie superbement équipée précédait le carrosse ; trois gardes du corps en brillant uniforme marchaient à chaque portière, la hallebarde à la main. Une compagnie d'infanterie fermait le cortège. Cette description, que j'abrège beaucoup, peut donner une idée de Topulence du gouverneur général des colonies hollandaises; le ]uxe des membres du conseil, à proportion, n'était pas moindre. La vue de deux vaisseaux, qu'on aperçut sur le point d'aborder, abrégea la promenade; le général et les conseillers, impatients d'avoir des nouvelles, se hâtèrent de retourner au fort, et Tavemier rentra chez lui. Peu de jours après,. le « conseil de la ville » , chargé des affaires civiles des colonies hollandaises, le soumit à une enquête et à des tracasseries prolongées, que cette réception était loin de faire prévoir, et qui laissèrent dans son âme un ressentiment qu'il ne devait pas oublier.

Pendant son séjour en Perse et dans l'Hindoustan, Tavemier avait fait la connaissance du sieur Constant, d'abord commandant de la station de Goumroun, plus tard sous-directeur du comptoir de Surate, où il s'était enrichi. Des relations étroites s'étaient bientôt établies entre Constant et Tavemier, et, quand celui-ci se rendit à Golconde, Constant le chargea d'acheter '

» Voyagesy t. II, p. 510 (liv. III, ch. xxii). Page 523, Tavemier dit quarante-quatre mille.

à son compte pour seize mille roupies de diamants. Tavernier fit cet achat, mais quelle fut sa surprise, à son retour à Surate, de ne plus y trouver le sousdirecteur! Pendant le voyage de Tavernier, Constant avait reçu l'ordre de se rendre à Batavia; peu après son arrivée dans cette ville, il avait épousé la veuve d'un ancien gouverneur, le général Vandime, et avait presque aussitôt repris le chemin de la Hollande. Tavernier, au moment de quitter Surate, ne s.achant que faire des diamants de Constant, demanda au commandant hollandais de s'en charger; sur son refus, il les remît au sous-directeur du comptoir anglais de Surate, qui les fit plus tard parvenir en Hollande. Ces négociations, toutes secrètes qu'elles furent, sans doute, ne purent rester cachées, et le bruit s'en répandit jusqu'à Batavia. Or, la Compagnie hollandaise, par une mesure de discipline facile à comprendre, interdisait à ses agents de faire le négoce ; le sieur Constant était donc coupable; mais comme on ne pouvait l'atteindre, on s'en prit à Tavernier.

Un jour, un des membres du conseil civil de Batavia, avec lequel Tavernier avait été en relation dès son arrivée dans cette ville, vint le voir avec trois de ses confrères ; pendant l'entretien, il s'étendit longuement sur le sieur Constant et sur les afiFaires qu'il avait faites avec Tavernier. Celui-ci ne tarda pas à découvrir le but véritable de la visite qui lui était faite, et il raconta, dit-il \ ouvertement ce qui s'était passé entre

> Les Six Voyages, t. II, p. 511.

lui et Tancien sous-directeur de Surate. Ce conseiller feignit d'abord de croire que Tavernier avait encore les diamants du sieur Constant; mais quand il eut appris qu'ils avaient été expédiés en Angleterre, il partit irrité. Le lendemain matin, un officier de la Compagnie vint apporter à Tavernier une assignation à comparaître le jour même devant le conseil de la ville. 11 s'y rendit à l'heure dite, et répéta la déclaration qu'il avait faite la veille devant les conseillers. On rendit alors un jugement contre le sieur Constant, coupable, en ayant amassé des sommes aussi grandes, d'avoir évidemment fraudé la Compagnie. Tavernier dit qu'il éclata de rire, en entendant prononcer cette sentence, et quand on lui en demanda la raison, il répondit que c'était de voir accuser le sieur Constant d'une chose que tous les agents supérieurs de la Compagnie se permettaient, puisquHl n'en était pas un seul qui ne s'enrichît par le négoce.

L'aCFaire n^en resta pas là, et pendant les quatre ou cinq semaines suivantes, Tavernier fut appelé à plusieurs reprises à l'hôtel de ville, où siégeait le conseil. Ce qu'on voulait apprendre de lui, c'était la nature des attires commerciales du sieur Constant, ainsi que quelque chose des relations qu'il avait eues avec le khan de Goumroun. Poussé à bout, Tavernier fit des révélations si compromettantes pour plusieurs employés de Batavia, qui avaient remis des sommes considérables au sous-directeur de Surate, afin de les employer en achats de diamants ou de perles, qu'au lieu de donner suite à l'enquête, on finit par l'aban-

donner. Elle avait fait perdre un temps précieux à Tavernier; il chercha, dès qu'il en fut délivré, à lo regagner, eu faisant une visite au roi de Bantam.

Dans son second voyage, Tavernier, nous Tavons vu, avait emmené son frère Daniel avec lui; celui-ci ne revint pas en France et, suivant toute vraisemblance, ne tarda pas, après le départ de son aîné, à se rendre de Surate à Batavia; doué d'une très grande mémoire, qui lui permettait d'apprendre une langue en quelques mois, il sut bientôt les principaux idiomes de l'Orient, et en particulier le malais, qui est, dit Tavernier \ parmi les populations du sud-est de l'Asie, « ce que la langue latine est dans notre Europe » . Grâce à sa connaissance approfondie de cet idiome, et doué d'ailleurs du génie hardi de son frère, Daniel Tavernier entreprit de vastes opérations commerciales; le courage qu'il avait montré dans une afFaire d'honneur lui avait gagné l'estime du général Vandime et des principaux membres du conseil colonial de Batavia ; on lui permit d'équiper un navire et de se livrer à toute espèce de négoce, celui des « épiceries » excepté.

Daniel acheta alors un vaisseau de quatorze pièces de canon, et entreprit plusieurs voyages ; il alla d'abord dans le royaume de Siam, où sa connaissance du malais le fit bien accueillir à la cour, en même temps que sa passion du jeu l'y faisait aimer; il visita ensuite, à plusieurs reprises, le royaume de Macassar,

» Les Six Voyages, t. II, p. 525 (liv. III, ck. xxiii). .

SES VOYAGES EN ORIENT. lOl

ainsi que le Tonquin, où il fit un assez long séjour; sa générosité, son habileté dans les exercices du corps, plurent au Roi, dont il gagna la confiance ; il put ainsi recueillir sur ce pays des renseignements précieux, que son frère Jean-Baptiste publia après sa mort, en les complétant*. Daniel Tavernier avait fait aussi des voyages moins considérables à Achem (Atchin), dans File de Sumatra, et à Bantam, capitale d'une des principautés indépendantes de Java. Il était à Batavia au moment où son frère y arriva, et celui-ci, ne pouvant avoir de meilleur interprète, remmena avec lui dans la visite qu'il voulait faire au roi de Bantam.

Ils se rendirent en barque dans cette ville, distante seulement de douze lieues de Batavia. A peine arrivés, ils allèrent voir le résident anglais, qui les reçut fort bien, et ne voulut pas qu'ils logeassent ailleurs que dans sa maison. Le lendemain, Daniel alla à la cour du Roi, qu'il connaissait déjà; celui-ci le garda près de lui et envoya quelques-uns de ses officiers chercher son frère Jean-Baptiste*. Ce dernier hésitait tout d'abord à se rendre à cette invitation; enfin, son courage naturel l'emporta, et il se mit en route avec une partie de ses diamants pour les montrer au Roi. En arrivant, Tavernier trouva ce prince assis avec son frère Daniel et trois officiers; devant eux étaient cinq plats de riz de diverses couleurs, de l'eau-de-vie, du

* Voyages, t. III, p. 168. Relation nouvelle du royaume de Tunquin,

^nnd., t. II, p. 5Î6.

vin d'Espagne et plusieurs sortes de sorbets. Après avoir salue le Roi, Tavemier lui oÉfrit en présent plusieurs joyaux de prix, que le prince accepta, en lui ordonnant de s'asseoir; il lui offrit ensuite une tasse d'eau-de-vie ; Tavemier la refusa, mais il consentit à boire un peu de vin d'Espagne.

Le repas Bni, dit-il, le Roi se leva et alla s'asseoir sur une espèce de fauteuil; son costume fort simple se composait d'une pièce de toile qui lui couvrait le corps depuis la ceinture jusqu'aux genoux, et dont le reste était rejeté sur son épaule en guise d'écharpe ; un simple mouchoir était lié autour de sa tête ; il avait les jambes et les pieds nus; derrière lui se tenaient deux de ses officiers, avec de grands éventails faits de plumes de paon ; tout près, une vieille négresse était occupée à piler dans un petit mortier des feuilles de bétel, « auxquelles elle mêlait des noixd'araque » . Quand le tout était suffisamment broyé, elle donnait de la main un coup sur le dos du Roi, qui, à l'instant, ouvrait la bouche, et la négresse mettait dedans de cette bouillie comme à un enfant. Tel était le souverain qui allait acheter pour vingt mille roupies de diamants et de pierres précieuses à Tavemier * . Il ne le congédia qu'en lui faisant promettre de revenir avec son frère, le lendemain; il voulait leur montrer un superbe poignard, sur la poignée duquel se trouvait en particulier un diamant, présent de la reine de Bornéo, qui valait plus de quinze mille écus; mais la

* Les Six Voyages, t. II, p. 53Î.

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garniture n'en était pas complète, et il fallut que Tavernier emportât le poignard à Batavia pour le faire achever.

Après être resté environ vingt jours à Batavia, Tavernier retourna à Bantam; il rendit au Roi son poignard tel qu'il l'avait reçu, donnant pour raison qu'il lui avait été impossible de trouver à Batavia les pierres nécessaires pour le garnir. Le Roi accepta cette excuse de Tavernier et lui acheta quelques joyaux qu'il avait apportés avec lui; ils lui furent payés le lendemain ^ Ce jour-là, en retournant au palais avec son frère et un médecin hollandais, qui traitait une des femmes du Roi, Tavernier faillit être tué par un faquir, qui se tenait en embuscade au bord du chemin qu'ils suivaient; mais sa pique ne l'ayant pas atteint, lui et le chirurgien hollandais se saisirent du bois de l'arme, et, tandis que le faquir faisait efFort pour l'attirer à lui, Daniel Tavernier sauta par-dessus la baie derrière laquelle le faquir se tenait caché, et le perça de son épée. Le Roi n'en fit pas plus mauvais accueil à Daniel, et, comme il se préparait à célébrer par de grandes fêtes le lancement de quatre gros vaisseaux qu'il avait fait construire, il ne voulut pas le laisser partir avec son frère, et le garda près de lui. Jean-Baptiste dut ainsi reprendre seul le chemin de Batavia; avant de s'embarquer, il alla faire ses adieux au résident anglais. Celui-ci avait reçu récemment d'Angleterre deux garnitures de diamants et deux ser-

> Les Six Voyages, t. II, p. 535 (liv. III, ch. xxiv).