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vices d'argent; il voulait les vendre à Tavemier, qui se contenta d'une des garnitures. Il offrit aussi au voyageur-commerçant le passage sur un vaisseau de la Compagnie anglaise; Tavernier accepta; mais comme, à cause de la mousson, le vaisseau ne pouvait partir que dans deux ou trois mois, il n'en résolut pas moins de retourner à Batavia, où il devait lui être plus facile de tirer parti de son temps et de son argent ' .

Tavernier était trop ami des aventures et des voyages pour rester trois mois inoccupé à Batavia, jusqu'au moment de son départ pour l'Europe ; il se proposait d'abord d'aller à Japar (Djapara); mais, en apprenant Tfaostilité qui existait entre le souverain de ce petit État et les Hollandais, il renonça à ce projet, et résolut d'aller visiter les côtes occidentales de Sumatra, région célèbre pour la production du poivre, et où il espérait placer quelques-uns de ses diamants. Il était déjà sur le point de Rembarquer, quand il vit entrer dans le port une petite barque qui ramenait son frère de Bantam. Les excès prolongés de boisson auxquels il s'était livré pour plaire au Roi, lui avaient donné une violente dyssenterie. Dans ces conditions, il ne pouvait plus être question du voyage de Sumatra, et Tavernier resta à Batavia pour veiller son frère. « Mais tous mes soins, dit-il *, et tous les remèdes que l'on put apporter, ne servirent de rien; et, au bout de trente jours. Dieu le retira de ce monde.»

' Les Six Voyages, t. II, p. 5VÎ (Hv. III, ch. xxv). a/6trf., p. 548 (Hv. III, cK. xxvi).

Il ne pensa plus qu'à le faire enterrer honorablement; mais par suite » d'assez étranges coutumes, que les Hollandais ont inventées pour faire dépenser de Targent aux héritiers des défunts » , ces obsèques lui revinrent à douze cent treize livres; « cela me fit penser à moy, ajoute-t-il, avec une naïveté ironique, pour ne pas mourir dans un païs où il coûtait tant pour se faire enterrer » . Sa robuste santé et sa sobriété le mettaient à Tabri du mal qui emporta son frère, et devaient prolonger sa vie encore plus de quarante ans; mais il était destiné à mourir lui aussi sur la terre étrangère.

Ayant perdu l'espoir d'aller vendre à Sumatra ses joyaux, Tavernier résolut de s'en défaire à Batavia ; puis, afin de tirer parti de l'argent qu'il avait reçu, il en acheta des reckenings ou comptes des employés de la Compagnie, payables en Hollande. Un notaire de Batavia lui en vendit pour onze mille florins à quatrevingt-deux pour cent, et il en eut encore de l'avocat fiscal pour environ six mille florins à soixante-dix-neuf pour cent'. Encouragé par ces marchés avantageux, le dernier surtout, Tavernier cherchait encore à employer de la même manière son argent, quand, cinq ou six jours après, il apprit de l'avocat fiscal lui-même que le conseil avait décidé de faire rendre à leurs possesseurs tous les reckenings qu'ils avaient vendus; le jour même il était appelé chez le général ; comme il l'avait déjà dit à l'avocat fiscal, Tavernier répondit

' Les Six Voyages y t. II, p 551.

à celui-ci qu'il rendrait volontiers les reckenings qu'il avait achetés, si on lui remettait en retour l'argent qu'ils lui avaient coûté, mais qu'il fallait auparavant qu'il les fit venir de Bantam, où il les avait expédiés avec ses bagages, et il raconta alors comment il avait accepté du résident anglais le passage et la table pour retourner en Europe. A cette nouvelle, le général et le conseil parurent surpris, et ils s'empressèrent de lui offrir le passage sur un des vaisseaux de la Compagnie; il était difficile de refuser, Tavemier accepta ; on n'en insista pas moins pour qu'il remît entre les mains de l'avocat fiscal tous les reckenings qu'il possédait; mais il persista dans sa première réponse.

Cependant, tous les détenteurs de reckenings, tant marchands que capitaines, qui s'en retournaient celte année-là en Hollande, furent mis en prison et dépouillés de leurs charges; Tavemier ne s'en était pas ému, lorsque, quatre ou cinq jours avant le départ de la flotte, l'avocat fiscal lui vint dire de la part du général qu'il avait ordre de l'arrêter, s'il ne lui remetlait aussitôt les reckenings qu'on lui avait réclamés, et, sur son refus, il le conduisit dans une belle maison située près de l'un des bastions du fort. Tavemier y resta plusieurs jours, visité, dil-il, par des marchands de Batavia, des conseillers même ; il persistait cependft»t à ne pas céder; mais quand il vit que les vaisseaux se préparaient à mettre à la voile, et que son obstination l'exposait à ne partir que dans un an, sur la promesse qu'on lui fit de lui donner un reçu en échange de ses reckenings, il se décida enfin à s'en

dessaisir. On lui rendit aussitôt sa liberté, le général Tinvita même au dîner qu'il donna, avant leur départ, aux officiers de la flotte ; mais on ne lui remit pas le reçu qu'on lui avait promis, et comme il éprouva, à son arrivée en Europe, de grandes difficultés pour faire reconnaître ses droits , il en conçut contre l'administration coloniale de la Hollande un ressentiment qui se fit jour dans un écrit appelé à un grand retentissement, et dont j'aurai à parler longuement par la suite ' .

Tavernier a négligé de dire à quelle date il partit de Batavia; arrivé le 23 juillet dans cette ville, il ne dut guère la quitter que dans le courant du mois d'octobre*. Il prit passage sur le vaisseau du viceamiral ; en y arrivant, il trouva un des gardes du général, qui venait lui souhaiter un bon voyage et lui offrir, de la part de madame Vanderling, un petit tonneau de vin du Rhin et des fruits confits. Trois jours après, quand toutes les formalités eurent été remplies, on mit à la voile; on eut bientôt franchi le détroit de la Sonde, et, $iprès avoir passé devant l'fle des Princes, on se dirigea d'abord sur les fies de Cocos; mais les ayant manquées, on fit route tout

1 Histoire de la conduite des Hollandais en Asie, t. III, p. 241-

• Le« Toya^jes de Tavernier ât Bantam, la maladie de son frère, qni dora trente jours, les longues négociations de l'affaire des recheningsy enfin le départ longtemps différé du TÎce-amiral, qui ne mit à la Toile que yingt-quatre jours après le reste de la flotte, tOQt cela prit évidemment plus de deux mois. Voyages, t. II, p. 557 (liv. III, ck. xxvii).

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droit vers le cap de Bonne-Espérance. Le quarantecinquième jour de navigation, au milieu d'une nuit obscure, on fut réveillé par un choc terrible ; le viceamiral ayant négligé de faire allumer les fanaux, les Provinces, c'était le nom de son vaisseau, allèrent se heurter contre le Maestricht, autre navire de la flotte, dont le capitaine s'était rendu coupable de la même négligence ; on crut qu'un des deux bâtiments allait sombrer, mais ils en furent quittes pour des avaries dans leurs hautes œuvres, et dix jours plus tard les Provinces arrivaient en vue du Cap ' .

Cette colonie ne se composait encore que d'un fort et d'un village, qui allait, il est vrai, grandissant chaque année; la contrée était alors encore habitée presque exclusivement par les Cafres; mais les indigènes vivaient en bons rapports avec les Hollandais, et quand quelque vaisseau abordait, ils s'empressaient de lui apporter des vivres et des rafraîchissements. A une époque où les voyages de circumnavigation étaient si longs, le Cap était donc une station précieuse pour refaire un équipage fatigué, et l'on ne doit pas aussi être surpris que la flotte hollandaise, sur laquelle se trouvait Tavernier, y soit restée vingt-deux jours. C'était plus de temps qu'il ne lui en fallait pour connaître le pays et ses habitants; mais cette conti-ée est tellement changée depuis lors que les observations de Tavernier n'ofi^rent plus aujourd'hui qu'un intérêt médiocre : la chasse des bêtes fauves, quelques ren-

» Les Six Voyages, t. II, p. 562.

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seignemenis sur les Gafres, « les plus hideux de tous les peuples qu'il eût vus avec les Calmouks » , leur habileté à guérir certaines maladies, voilà d'ailleurs ce qui en fait presque exclusivement le fond.

Du Cap on fit voile vers Sainte-Hélène ; poussée par un vent favorable, la flotte y arriva en dix-huit jours * ; elle s'y arrêta vingt-deux jours, comme au Cap. Pendant ce temps la moitié de l'équipage obtint à tour de rôle la permission de descendre à terre, pour se reposer et se livrer au plaisir de la chasse dans les montagnes de l'Ile, où se trouvaient alors en abondance des porcs sauvages. Quand tous les vaisseaux furent réunis, ce ne furent que réjouissances. L'arrivée de la flotte anglaise fut une nouvelle occasion de fêtes, les officiers des deux flottes se traitant tour à tour; le vice-amiral hollandais, en particulier, donna en leur honneur un grand festin ; sur le conseil de Tavernier, le repas eut lieu à terre, sous sa propre tente de voyage, qu'il prêta avec ses tapis de Perse, pour la circonstance; il donna aussi son tonneau de vin du Rhin et quelques bouteilles de chiras qu'il avait encore. L'habile voyageur trouvait ainsi toujours moyen de se rendre utile et même nécessaire.

Enfin le moment du dépait arriva; un conseil fut tenu sur la route qu'on devait suivre ; les capitaines et les pilotes furent d'avis de se diriger d'abord vers l'ouest, afin de trouver dans cette région des vents qui poussassent la flotte vers la Hollande. Le onzième

1 Les Six Voyages^ t. II, p. 566 (Kv. III, ch. xxviii).

jour après avoir levé Tancre, on passa la ligne avec un vent favorable et presque frais *. Quelque temps après, on traversa, trois jours durant, une région où Teau est « toute pleine d'une herbe dont la feuille ressemble aux feuilles d'olivier » ; c'était évidemment la mer des Sargasses*. On est surpris de voir Tavernier dire immédiatement ensuite : « Après plusieurs autres journées de navigation, nous découvrîmes les costes d'Islande et puis l'isle de Perelle, où la flotte hollandaise, qui venait au-devant de nous, nous attendait. » Comme à la page précédente il dit que le vent les repoussa « jusqu'au soixante-quatrième degré » et les contraignit de « revenir ainsi en Hollande par le nord » , il n'est guère possible de croire que Islande ait été mis pour Irlande; quant à l'île Ferelle, il faut y voir sans doute les îles Féroë ; mais il faut convenir que le récit de Tavernier manque, dans toute cette partie, de clarté.

On comprend que si la flotte des Indes fut ainsi rejetée hors de sa route, on en ait envoyé de Hollande une autre à sa recherche; après que les deux flottes se furent reconnues et saluées, celle de Hollande

1 Les Six Voyages, t. II, p. 574 (liv. III, ch. xxix).

• La mer des Sargasses, en allemand « Sargasso-See » , tîre son nom d'une espèce d'algae (fucus natans) qu*on y trouve en abondance, et dont le fruit ressemble à une grappe de raisin. Elle s*étend dans l'océan Atlantique, du 22' au 46*^ degré de latitude. (D' Paul Andrée, Géographie des Welthandels, S. v.) Elle offre Taspect d'une immense prairie marine, — Oviedo l'a appelée « Praderias de Yerva », — qui égale en étendue, d'après HumboldC (Kosmos, t. I, p. 326), six ou sept fois la superficie de la France. Egli, Nomina geographica. Leipzig, 1872. S. y.

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envoya des vivres frais aux vaisseaux qui venaient des Indes et en prit la conduite. Elle se dirigea tout droit vers les côtes de Hollande ; on ne tarda guère à les apercevoir, mais les vents contraires retinrent Tescadre sept jours entiers devant Flessingue sans qu'on pût aborder * . Le lendemain du jour où Ton eut jeté Tancre, deux des directeurs de la Compagnie vinrent visiter les vaisseaux; ayant reconnu Tavernier, ils lui offrirent de faire transporter ses bagages à Middelbourg ; quatre jours après il se rendit dans cette ville, et on les lui remit en franchise. Les directeurs le firent même prier, le lendemain, à dîner avec eux. Il accepta cette invitation, qui lui offrait l'occasion de réclamer la somme qui lui était due; mais quelle ne fut pas sa surprise, quand les directeurs lui dirent qu'ils n'avaient point été informés de sa créance par le général Vanderling, ni par son conseil, mais qu'ils le payeraient aussitôt qu'ils en auraient eu avis ! Us ajoutèrent, pour le calmer, que sans doute il retournerait encore en Asie, qu'ils lui offraient le passage sur un des bateaux de la Compagnie, et qu'ils donneraient ordre, si jusque-là il n'avait pas encore été payé, qu'il reçût son argent en arrivant à Batavia. Tavernier les remercia; mais il n'était pas homme à se laisser prendre à ces belles promesses; aussi, fatigué de ne rien recevoir, il finit par intenter à la Compagnie un procès qui dura cinq années, mais n'aboutit qu'à une transaction.

' Les Six VoyageSy t. II, p. 576.

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A quelle époque arriva-t-il en Hollande, et combien de temps y resta-t-il pour obtenir le payement de sa créance? Il ne nous le dit pas ^ Après avoir indiqué le temps que la flotte mit à aller de Batavia au cap de Bonne-Espérance, et du Gap à Sainte-Hélène, il se tait sur celui qu elle employa pour aller de Sainte- Hélène à Flessingue; mais par suite du détour si considérable qu'elle fit, on ne peut douter qu'elle y employa plus d'un mois, ce qui doit faire bien près de six mois pour le voyage complet de Batavia en Hollande; quelque peu de temps que Tavernier ait passé à Middelbourg pour obtenir le payement des 17,500 florins qui lui étaient dus, on voit qu'il ne put rentrer à Paris que dans le courant du printemps de 1649.

Que fit-il après son retour? Sans doute il s'occupa d'abord de vendre les marchandises et, en particulier, les pierres précieuses qu'il avait rapportées d'Orient ; mais ces occupations ne lui firent pas perdre de vue sa créance sur la Compagnie hollandaise ; il semble avoir fait plusieurs voyages à Amsterdam et à la Haye pendant les deux années qui suivirent son retour; la difficulté était de trouver quelqu'un qui consentît à se charger de sonafFaire, tant les agents de la Gompa* gnie étaient redoutés ; il dit qu'il fut deux ans avant de rencontrer un notaire qui voulût leur « signifier un

* Le seul renseignement d*où Ton puisse inférer Tépoque de son arrivée en Hollande, c'est qu'il fut obligé de s'y servir de traîneau {Voyages, t. II, p. 579), ce qui montre que l'hiver n'était pas encore fini quand il débarqua.

protest ' ». Le procès aussi n'était point terminé, quand il retourna aux Indes, et ce ne fut qu'au bout de cinq ans que les directeurs écrivirent à son frère, sans doute à Melchior, pour en venir à un arrangement. Ils lui offraient dix mille livres; cette ofiFre fut acceptée, et une quittancé leur fut donnée de la somme entière. C'était pour Tavernier une peite de plus de trente mille livres, jamais il ne Ta oubliée, ni pardonné à la Compagnie hollandaise et à ses agents les ennuis que cette affaire lui avait causés.

» Les Six Voyages, t. II, p. 584.