CHAPITRE V

Quatrième voyage de Tavernier en Orient. — Mirgimola et Chali- Heât-Khan. — Combat naval entre les Hollandais et les Anglais. (1651-1656.)

« Ayant, résolu de passer une quatrième fois en Asie, dit Tavernier au commencement du chapitre vi du second livre de ses Voyages \ je partis de Paris avec M. d'Ardillière, fils de M. du Jardin', le 18 juin 1651. » Arrivé à Lyon le 29 seulement, — la lenteur était le caractère des voyages de l'époque, — il descendit le Rhône en hateau jusqu'à Avignon, d'où il se rendit à cheyal à Marseille. Il fut obligé de rester dans cette ville, en attendant une occasion favorable pour s'embarquer, du 6 juillet au 25 août; ce jour-là il prit passage sur le navire marseillais Sainte-Crùpine. Le lendemain on mit à la voile, mais le vent devint bientôt si faible, qu'on n'arriva que le 2 septembre en vue des côtes de la Sardaigne. De là, on fit route vers le sud-est, et après avoir passé devant l'île de Pantellaria, le 7 on aperçut celle de Gozzo; le lendemain matin le bateau, poussé par un vent favorable, entrait dans le port de Malte. C'était

» Les Six Voyages y t. I, p. 212 (liv. Il, cli. vi). * Il mourut pendant ce voyage.

le jour de la Nativité et Taiiniversaire de la levée du siège de la ville par les Turcs en 1565; Tavernier arrivait à point pour assister à la fête donnée chaque année en Thonneur de ce fait d'armes du grand maitre La Valette.

TaveiTiier resta à Maltejusqu'au 20, que la Crispine mit à la voile. Le 23, on découvrit les côtes de la Morée, et sur le soir, on aperçut la ville de Coron, connue pour son commerce d'huile. Le lendemain, on passa en vue du cap Matapan et de Tile de Gerigo, et Ton se dirigea ensuite vers Candie. Le27,onvitcinq vaisseaux dont deux donnèrent lâchasse à la Crispine; mais, meilleure voilière qu'eux, elle leur échappa. Depuis ce jour jusqu^à Alexandrette, « nous trouvâmes, dit Tavernier ' , toute la mer couverte de pierre ponce » ; elle provenait du tremblement de terre récent qui avait abîmé la moitié de Tile de Santorin. Le 29 septembre, on découvrit Tiie de Chypre, et le 2 octobre le navire mouilla à Larnaca, où se trouvait un consul français, et la capitale de l'île. Tavernier, pendant le peu de temps qu'il y passa, s'informa de la manière de vivre des habitants; ils étaient, racontet-il, réduits alors à une si grande misère que plus de quatre cents, pour ne point payer la capitation exigée de tout infidèle, s'étaient, depuis quelques mois, faits musulmans. Le 3 octobre au matin la Crispine reprit la mer, et le lendemain elle arriva à Alexandrette, après une traversée de quarante jours.

* Les Six Yoyagesy t. I, p. 216.

116 JEANtBAPTISTE tavernieb.

A peine l'équipage eut-il débarqué, que le vice-consul annonça par pigeons, à Alep, l'arrivée du navire français * . Tavernier s'occupa aussitôt de ses préparatifs de départ, et, après avoir fait provision de vivres, il se mit en route pour Alep; il y arriva dès le 7 ; mais il fut obligé de s'y arrêter. La guerre, qui avait éclaté entre les Arabes et les Kourdes d'Assyrie, rendait les routes peu sûres; quelque temps auparavant, deux caravanes avaient été pillées; il eût été imprudent de traverser la Mésopotamie en ce moment, Tavernier attendit qu'elle fût pacifiée, et il ne quitta Alep qu'à la fin de décembre. Le 28, il se procura les chevaux nécessaires au voyage, et, le 31, il alla rejoindre la caravane campée aux environs; elle se mit aussitôt en marche. Tavernier suivitjusqu'à Mossoul à peu près la même route qu'à son troisième voyage; la caravane atteignit cette ville le 2 février; mais le manque de radeaux la força d'y rester jusqu'au 15, qu'on commença à descendre le Tigre. Le surlendemain, on franchit le Sab, son affluent, et le soir on coucha au milieu des bois, où la crainte des lions, fréquents alors dans cette région, obligea de veiller toute la nuit.

Le 18, on continua de descendre le Tigre pendant treize heures ; le lendemain, on arriva à son confluent avec une rivière que Tavernier appelle Altumsou (rivière d'or), et qui doit être le petit Sab ; plus loin, il vit quelques-unes de ces sources de bitume et d'eaux

* Les Six Yoyagesy t. I, p. 224

thermales sulfureuses qui sont si abondantes dans toute cette partie du bassin du Tigre. Pendant toute la journée, on aperçut des bandes de Kourdes et d'Arabes sur les bords du fleuve, les premiers sur la rive gauche, les seconds sur la droite; ils avaient avec eux leurs femmes et leurs enfants, ainsi que leurs troupeaux. La guerre avait recommencé entre ces peuplades demi-sauvages, et leurs sentinelles postées sur des éminences montraient qu'ils ne cherchaient que l'occasion de franchir le fleuve avec leurs chevaux, pour se jeter sur les troupeaux de l'eiinemi. La caravane, qui redoutait également les deux partis, ne s'arrêta qu'après dix-neuf heures de navigation et quand elle fut hors de leur portée.

Le 20, elle vint camper près de la ville de Tekrit, située siJr la rive droite du Tigre en Mésopotamie. On y voyait un château fort en ruine, entouré par l'eau du fleuve au nord et à l'est, et défendu des deux autres côtés par d'épais retranchements. Après avoir encore descendu le Tigre toute la journée du 21, la caravane arriva le lendemain près d'un canal dérivé du Tigre, et qui va jusque vers Bagdad ; elle s'y arrêta quelque temps, afin de permettre aux Turcs qui s'y trouvaient d'aller à une mosquée célèbre, située à une demi-lieue du fleuve; tout près, on voyait une vieille tour en brique avec un double escalier extérieur, et plus loin trois grands portiques, débris de quelque palais détruit. Du reste, remarque Tavernier \ il

> Les Six Voyages, t. I, p. 229 (liv. II, ch. vu).

semble qu'il y ait eu autrefois en ce lieu une grande ville; pendant l'espace de plus de trois lieues on n'aperçoit que des ruines le long du fleuve. Le 23 et le 26, on ne vint à terre que pour préparer le repas ; tout le reste du jour, on l'employa à descendre le Tigre; ce fut le dernier effort de cette longue et pénible navigation; le 25 au matin, la caravane arrivait à Bagdad.

Tavernier était déjà passé par Bagdad, en 1632, au retour de son premier voyage; alors il ne s'y était arrêté, nous l'avons vu, que cinq jours; cette fois il y resta vingt jours entiers ; il les employa « à voir ce qu'il y avait de plus remarquable dans cette vi'le » célèbre. Depuis cette époque, elle était retournée pour toujours de la domination des Perses sous celle des Ottomans, et ce grand événement avait eu lieu à l'époque même du second voyage de Tavernier, dont il avait modifié l'itinéraire. Bagdad se ressentait encore de ce changement de domination; la plupart des riches marchands qui y habitaient avaient été tués, quand les Turcs y pénétrèrent, et son commerce n'avait pu encore retrouver son ancienne prospérité. Mais, située près de la frontière de Perse, et sur un cours d'eau considérable, cette ville avait conservé une grande importance politique; elle était gouvernée par un pacha, dont la garde se composait de six à sept cents hommes à cheval; il s'y trouvait aussi trois cents janissaires , trois ou quatre cents spahis et six cents fantassins; un aga les commandait; un autre aga, avec deux cents janissaires sous ses ordres,

avait la garde des clefs de la ville; enfin Tavemier parle d'un corps de cavalerie d'environ trois mille hommes, en garnison dans la ville ou aux environs \ Jl y avait là une concentration de forces qui montre tout le prix que le sultan attachait à la conservation d'une place dont la conquête lui avait coûté de si grands efforts.

Tavemier était descendu au couvent des Capucins ; les Turcs l'avaient occupé, quand ils s'étaient emparés de Bagdad ; mais l'intervention du Grec Michael, chef des canonniers, le leur avait fait rendre à ses anciens maîtres *. Les Capucins francs n'étaient pas d'ailleurs les seuls chrétiens qu'il y eût dans Bagdad ; cette ville renfermait encore un grand nombre de nestoriens qui y avaient une église à eux; on y voyait aussi des Arméniens et des jacobites qui se servaient de celle des Capucins. Les ruines qu'on trouvait aux environs de Bagdad témoignaient que les diverses communions chrétiennes avaient eu autrefois une bien plus grande importance dans cette contrée. A une lieue et demie de la ville, on voyait les restes "de ce qu'on appelait la tour de Babylone; Tavernier a eu raison de dire que la capitale de l'ancien empire assyrien était bien plus éloignée de Bagdad; il avait, dans un précédent voyage, passé non loin de ses ruines, quand, en se rendant en 1638 à Bassora, parle

> Les Six Voyages, t. I, p. 232.

2 VoyageSy t. I, p. 233. Tavernier dit que « les Capucins en écrivirent au Père Joseph » , qui fit obtenir des « lettres de noblesse au signor Michael » .

liO JEAN-BAPTISTE TAVERNIER.

grand Désert, il traversa Meched-Ali; il est étonnant qu'en 1652, il ait cru les voir, en allant de Bagdad à Bassora.

Le 15 mars, Tavernierprit une barque pour achever de descendre le Tigre, et quitta Bagdad; arrivé à l'endroit où le fleuve, un peu au-dessous de cette ville, se sépare en deux bras, il vit, dit-il, une « enceinte qui pouvait avoir eu une lieue de circuit; il y a encore, ajoute-t-il, des restes de murs si larges que six chariots y pourraient passer de front' » . « Les chroniques du pays disent que ce sont les ruines de l'ancienne Babylone. » Cette remarque de Tavernier est faite pour surprendre ; les chroniques n'ont rien à faire avec la détermination de l'emplacement de Babylone, et les ruines de cette ville se trouvent près de l'Euphrate, et non sur les bords du Tigre. Mais, j'ai déjà eu l'occasion de le dire, Tavernier est un marchand, non un archéologue; si les renseignements qu'il donne sur les produits des différents pays qu'il a visités méritent toute confiance, il n'en est pas de même de ceux qu'il a fournis, par exception, sur les anciens monuments qu'il lui est arrivé de rencontrer; d'ailleurs, ne connaissant pas les langues orientales, obligé dès lors de se servir d'interprètes, c'était par eux seuls, le plus souvent, qu'il pouvait apprendre ce qu'il désirait savoir; combien peu étaient en état de le renseigner sur les questions d'histoire ou d'archéologie !

De Bagdad à Bassora, le pays est entrecoupé de

> Les Six Voyages, t. I, p. 240 (liv. II, ch. viii).

digues et d'une grande fertilité; dans les vastes prairies qui s'étendent entre le Tigre et TEuphrate paissaient de nombreux troupeaux de buffles et de chevaux; on y faisait aussi beaucoup de beurre. A moitié chemin des deux villes, Tavernier rencontja un tefterdar venu de Constantinople pour percevoir les droits du Grand Seigneur; ses tentes étaient sur le bord du fleuve, il s'empressa d'aller lui faire un présent; le tefterdar lui envoya. en retour deux moutons, douze poules, du beurre et du riz. Dans rentretien qu'ils eurent ensemble, il lui dit que le tribut d'une piastre • et un quart par tète, payé pour les seuls buffles delà contrée, rapportait au sultan quatre-vingt mille piastres. Après une navigation de dix jours, Tavernier arriva le 25 mars à Gorno (Corna), ville forte située au confluent du Tigre et de l'Euphrate. 11 y rencontra le directeur de la Compagnie hollandaise, avec lequel il se rendit à Bassora ; favorisés par le vent et par la marée, — le flot se fait sentir jusqu'à Corna, — ils parcoururent en sept heures les quinze lieues qui séparent cette dernière ville de Bassora.

A son second voyage en 1639, Tavernier était resté trente-deux jours à Bassora; en 1652, il en passa quatorze dans cette ville '. Comme il le remarque à bon droit, il. était, après ce double séjour, en état d'en dire quelque chose de certain. Située à une demilieue de l'Euphrate, ou plutôt du Chat-el-Arab, avec

* Les Six Voyages, t. I, p. 243.

leqael elle communique par un canal capable de porter des bateaux, à quinze lieues de la mer, cette ville était le centre d'un commerce international considérable; il s'y vendait surtout une très-grande quantité de jeunes chameaux. Après avoir appartenu longtemps aux Arabes, elle était, depuis un siècle environ, devenue à peu près indépendante soua la suzeraineté de la Turquie, et de cette époque date sa prospérité. Le fond de la population était composé d'Arabes musulmans; Tavernier y signale aussi la présence d'un grand nombre de chrétiens dits de Saint-Jean ', et il a décrit en détail leui*s croyances et leurs pratiques religieuses.

Le 10 avril, Tavernier quitta Bassora sur une barque qu'il avait louée exprès, et après avoir attendu quatre jours un vent favorable à l'embouchure de l'Euphrate, il se dirigea vers Bender-Congo; il y arriva après une navigation de quatorze jours*. Il y avait alors à Bender- Gongo un agent portugais qui prélevait là moitié des droits de douane, en vertu d'un accord avec le roi de Perse, et cette ville eût été une station commerciale bien autrement importante que celle d'Ormuz ou de Goumroun, si le chemin deLareût été meilleur; mais la disette d'eau et les « passages difficiles » ont fait abandonner cette route et avec elle Bender-Congo.

ï Les Six Voyages, t. I, p. 247 et suiv.

• Voyages, t. I, p. 260 (liv. II, ch. ix). Tavernier dit qu'il arriva à Bender-Congo le 23 avril ; il faut lire évidemment le 27. D'ailleurs, après avoir dit qu'il resta deux jours à Bender-Congo, il ajoute que le 30 il prit une barque pour Bender-Abassi, ce qui confirme ma supposition.

Après UQ séjoar de deux jours dans cette ville, Tavernier s'embarqua le 30 pour Bender-Âbassi ou Goumroun. Avant d'aborder dans cette ville, il s'arrêta trois ou quatre jours à un village de Tîle de Kechmiche (Kischme), renommée pour sa fertilité; dix ans auparavant, les Hollandais avaient voulu s'en emparer, pour se venger de la surtaxe que le Chah voulait leur faire payer sur les soies; mais ils avaient échoué dans leur entreprise. De Kischme, Tavernier fit voile pour Ormuz; il y arriva le 1" mai. La capitale de cette île siérile était en ruine, depuis que le roi de Perse Chah-Abbas I" Tavait, en 1623, reprise aux Portugais, avec l'aide des Anglais '. Il est probable que Tavernier ne s'y arrêta qu'assez peu de temps, et qu'il continua presque aussitôt son voyage jusqu'à Bender-Abassl ou Goumroun.

Le 11 mai, — il avait cette fois, du moins pour le moment, renoncé à aller à Ispahan, — il s'embarquait dans ce port, « sur un grand vaisseau du roi de Golconde » , pour se rendre directement à Masulipatam*. A peine sorti du golfe Persique, le navire fut assailli par un vent violent du sud-ouest, qui dégénéra bientôt en tempête et le mit en danger, il faisait eau de toutes parts; on passa ainsi devant les Maldives sans les reconnaître ^, tout occupé que l'on était de vider le bateau; pour surcroît do détresse,

» Voyages, t. I, p. 759 (liv. V, ch. xxiii). ^ A. Bouchot, Histoire du Portugal et de ses colonies, p. 222.

* Les Six Voyages^ t. II, p. 179 (liv. I, cli. xvn).

' Il semble qu*il devrait plutôt être question des Laquedives.

un orage d'une violence extrême éclata tout à coup, la foudre tomba à trois reprises différentes sur le vaisseau, et tua la première fois trois hommes, et la seconde, deux. Enfin, le matin du 24 juin, on aperçut la terre, et Ton reconnut bientôt que Ton était devant Pointe-de-Galle. A partir de ce moment, le temps fut presque constamment beau, "jusqu'au 2 juillet au matin qu'on atteignit Masulipatam ^ Aussitôt le pilote descendit à terre pour aller saluer le commandant hollandais; en apprenant que Tavernier était sur le bateau avec M. Lcyiis du Jardin, celui-ci leur envoya deux chevaux pour les conduire à la « loge » ou résidence hollandaise. Un accueil amical y attendait les deux voyageurs français, et les quelques jours qu'ils restèrent à Masulipatam se passèrent en fêtes presque continuelles.

Le 18 ou 19 juillet, Tavernier acheta un pallehïs, trois chevaux et six bœufs, pour le porter, lui et son compagnon de voyage, avec leurs bagages. Son dessein était de se rendre d'abord à Golconde pour vendre au Roi des perles, qu'il rapportait peut-être de Bender-Abassi, et d'autres joyaux, en particulier de belles émeraudes. Mais ayant appris que le souverain n'achetait aucune chose de prix sans l'avis de son premier ministre Mirgimola, qui se trouvait alors au siège de

* Voyages, t. II, p. 181. Il faut peut-être lire 12 juillet. Il semble en effet que huit jours pour aller de Pointe-de-Galle à Masulipatam soient bien peu; plus loin on lit que le 18 ou le 19 juin — lire juillet — Tavernier acheta un pallekis pour se rendre à Golconde; cette dernière date parait confirmer celle que je propose à la place du 2 juillet.

Gandicot dans la province de Carnatique, il résolut, sans se laisser arrêter par cet obstacle, d'aller d'abord rendre visite au tout-puissant nabab. Le 21 juillet^ après avoir pris congé des Hollandais de Masulipatam, il commença son long voyage * . Contrarié par les pluies, qui le forcèrent à diverses reprises de s'arrêter plusieurs jours de suite dans d'humbles villages, il n'arriva que le 13 août à Madras. Il avait longé, on le voit, la côte de Coromandel, ce qui lui permit de ne pas s'engager dans les montagnes de l'intérieur, mais lui fît faire un long détour, et le força de franchir les nombreux cours d'eau qui se jettent de ce côté dans la mer, et dont plusieurs, comme la Kistna, étaient alors, ou grossis outre mesure par les pluies, ou débordés.

Ce pays en partie inexploré offrait à Tavernier bien des sujets d'observation; il parle avec admiration des pagodes qu'il vit aux environs d'un village situé près de la Kistna et qu'il appelle Bezouart. Jusqu'à Madras, il ne rencontra d'autre ville importante que Condevir, où il arriva le 1" août; dix jours après il atteignit Palicat, fort bâti par les Hollandais presque au milieu de la mer, et qui commandait alors toute la côte de Coromandel. Le gouverneur, originaire de Brème, accueillit avec empressement Tavernier et son compagnon de voyage, il leur fit visiter les fortifications de Palicat et ne souffrit pas qu'ils mangeassent, pendant leur séjour dans cette ville, ailleurs

* Les Six Voyages, t. II, p. 183 (liv. I, ch. xviii).

126 JEAN-BAPIISTE TAVERNIER.

qu'à sa table '. Parti le 12 au soir de Palicat, — il faut remarquer que Tavernier voyageait de préférence la nuit, suivant la mode orientale, — il arriva le lendemain vers les dix heures du matin à Madras. II alla loger au couvent des Capucins, où se trouvaient alors les Pères Èphraïm deNevers et Zenon de Baugé.

Depuis 1642, la Compagnie anglaise des Indes orientales avait un établissement à Madras, et, pour protéger ses marchandises et la personne de ses agents, elle y avait élevé un fort, nommé le fort Saint-Georges*. Le lendemain de son arrivée, Tavernier y alla rendre visite au résident, qui le retint à diner. On reconnaît à cette démarche le soin que prenait l'habile voyageur d'entrer en relation avec les autorités, de quelque nation qu'elles fussent, des divers pays qu'il parcourait. Le 15, au matin, il se rendit avec son compagnon de route, M. du Jardin, à Saint-Thomé, situé à une demi-lieue de Madras et chef-lieu des établissements portugais de la côte de Coromandel.

Leur première visite fut pour le gouverneur, qui les garda à dîner. L'après-midi, ils allèrent voir l'église des Augustins et celle des Jésuites; dans la première, on leur montra le fer de la lance avec laquelle, disaiton, saint Thomas avait été martyrisé. Ils rendirent ensuite visite à quelques Portugais de condition, puis, à la fraîche, ils rentrèrent à Madras. Le lendemain, le gouverneur et les Portugais de Saint-Thomé qu'ils

> Les Six Voyages, t. II, p. 189.

2 Barghou de Penhoem, op. cit., t I, p. 58.

étaient allés voir leur envoyèrent des fruits, du poisson, des provisions de toutes sortes. C'était là la manière habituelle aux colonies de souhaiter la bienvenue aux étrangers. Tavernier ne quitta Madras que le 22 août, et, pendant tout le temps qu'il passa dans cette ville, le résident anglais s'empressa de lui offrir, à lui et à M. du Jardin, toutes les distractions capables de les délasser de leur long voyage ' .

En quittant Madras, Tavernier s'éloigna du littoral pour s'enfoncer dans les terres; après avoir traversé une plaine sablonneuse couverte de bambous, il rencontra le 26 un des officiers de l'armée de Mirgimola ; il s'empressa de l'aller saluer et de lui offrir un présent; l'officier, ayant appris quel était le but de son voyage, l'accueillit fort bien, et, quand il sut qu'il n'était pas Hollandais, mais qu'il venait de France, pays dont il n'avait pas encore entendu parler, il le questionna longtemps sur le gouvernement et la puissance du Roi. Il voulait le garder à souper avec lui, et l'invita même à assister le lendemain à une chasse d'éléphants; mais Tavernier, pressé de se rendre à Golconde, le remercia et se remit aussitôt en route. Le 29, il arriva à un lieu qu'il appelle Outemeda, sanctuaire bouddhiste célèbre; il y vit une des plus belles pagodes de l'Inde; bâtie en pierre de taille avec trois tours immenses, elle renferme de nombreux appartements pour le logement des prêtres du lieu ; à quelque distance se trouvait un assez vaste étang,

' Les Six Voyages, t. II, p. 190 (liv. II, cli. xvni).

sur les bords duquel s'élevaient plusieurs petites pagodes, chacune avec une divinité particulière*. Enfin, trois jours après avoir quitté Outemeda« le 1" septembre, Tavernier atteignit Gandicot; il n'y avait qu'une semaine que Mirgimo la s'en était emparé. Bâtie au sommet d'une baute montagne accessible, d'un seul côté, par un chemin étroit et escarpé, entourée de précipices, Gandicot était une des places les plus fortes du Carnatique; Mirgimola n'avait pu la prendre qu'en faisant monter du canon sur la montagne pour en battre l'unique porte ; le radjah qui y commandait, voyant celle-ci à moitié détruite, demanda à capituler, et quand Tavernier arriva avec M. du Jardin, toutes les troupes étaient encore campées au pied de la montagne, sur les bords d'une rivière qui traverse la plaine. Un canonnier anglais et un Italien qui servaient dans l'armée de Mirgimola, les ayant reconnus comme Européens, leur oÉFrirent aussitôt l'hospitalité; ils leur apprirent qu'il y avait aussi dans la ville un Français, nommé Claude Maillé, de Bourges. Entré au service de la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Maillé était allé d'abord à Batavia; mais, mécontent du général qui y commandait, il avait accompagné l'ambassadeur envoyé par la puissante Compagnie dans le royaume de Golconde. Après le départ de celui-ci, il était passé au service du nabab, qui venait de le charger de fondre des canons pour la défense de Gandicot '.

' Les Six Voyages, t. II, p. 198.

• Ibid., p. 202 et 204.

Le jour suivant, Tavernier monta à la ville et se rendit chez Claude Maillé, il Tavait connu à Batavia; Maillé le reçut avec une joie facile à comprendre et fit aussitôt avertir Mirgimola de son arrivée. Le lendemain, 3 septembre, Tavernier rendit visite au puissant ministre; le nabab, qui venait de faire dresser ses tentes sur la montagne même, lui fit le meilleur accueil et lui demanda si, comme il Tavait ordonné, on lui avait donné les vivres nécessaires pour lui et pour sa suite; puis il s'informa du but de son voyage. Il parut charmé de la déférence que Tavernier témoignait pour lui, en venant ainsi le trouver avant d'aller voir le Roi. Le jour suivant, Tavernier retourna encore auprès de Mirgimola, pour lui montrer les perles qu'il avait apportées; quelques-unes étaient d'une grandeur et d'un poids extraordinaires ; le nabab les admira beaucoup, en demanda le prix, mais les rendit, en disant qu'il y penserait. La nouvelle entrevue n'eut lieu que quelques jours plus tard.

A son arrivée dans le Carnatique, Mirgimola avait fait ouvrir une mine de diamants, que plus tard il ordonna de fermer, parce que ceux qu'on y avait trouvés n'étaient pas d'une belle eau ; il en avait cinq sacs tout jpleins, au sujet desquels il consulta Tavernier; le voyageur français les trouva sans valeur et n'en acheta aucun, pas plus d'ailleurs que Mirgimola ne lui acheta de perles * . Mais il promit à Tavernier d'avertir le Roi de sa venue. Celui-ci n'avait

1 Les Six Voyages, t. II, p. 203.

plus alors qu'à prendre le chemin de Golconde.

Le 15 septembre, il alla voir une dernière fois le nabab; il le trouva occupé à recevoir des messages et à y répondre ; il rendait aussi la justice, et quatre coupables qu'on avait amenés furent condamnés, séance tenante, à la peine capitale; quand il eut expédié ces affaires, Tavernier lui présenta sa requête. Mirgimola lui dit qu'il le recommanderait à son fils à Golconde, et il lui donna seize cavaliers pour l'accompagner jusqu'à une rivière qu'il n'était point permis de franchir sans un sauf-conduit. Le 21, Tavernier arriva à l'ancienne frontière du royaume de Golconde, avant que la province du Garnatique lui fût soumise; le lendemain, il rencontra une nombreuse troupe de bouddhistes qui venaient des environs de Brampour avec leurs idoles et se rendaient en pèlerinage à un des sanctuaires de Rama dans le Garnatique; un des valets de Tavernier, qui était de Brampour, lui demanda la permission d'accompagner ses compatriotes, il la lui accorda, sachant bien, remarque-t-il, que si elle ne lui avait pas été donnée, il l'eût prise de lui-même. Deux mois après, il vint reprendre son service \ Le voyage se continua sans incident digne d'être remarqué jusqu'au 2 octobre, date de l'arrivée de Tavernier à Golconde.

Tavernier et son compagnon de route, M. du Jardin, allèrent descendre chez un jeune Hollandais

* Hayemier (Voyages, t. Il, p. 211) mentionne une grande pagode, qu'il aperçut lo 24 sur une colline, et le passage d'une large rivière qui Tarrêta une partie de L\ journée du 27.

arrivé à Golconde en même temps que Maillé, et resté dans cette ville en qualité de chirurgien du Roi. Ce fut par son intermédiaire que Tavernier parvint à montrer ses perles au Roi. N'ayant pas été reçu par le fils du nabab, il ne savait comment pénétrer à la cour, quand le chirurgien hollandais parla de lui au premier médecin du prince; celui-ci se chargea de présenter ses perles au souverain, et il le fit, comme il Tavait promis; mais quand Tavernier eut fait connaître le prix qu'il en exigeait, l'eunuque qui assistait à la négociation parut le trouver trop élevé ; Tavernier n'était pas d'humeur à supporter ce qu'il regardait comme une injure; le lendemain il quitta Golconde, et lorsque le Roi, informé seulement deux jours après de son départ, envoya des cavaliers pour le ramener à la cour, il refusa de revenir et continua son chemin jusqu'à Surate. Il se rendit dans cette ville par la route qu'il avait suivie à l'époque de son voyage de 1643, qu'il mit vingt-sept jours à parcourir*. Si donc il partit de Golconde le 26 octobre, comme il semble le dire', il dut arriver à Surate vers

^ C'est du moins ce qu'on lit p. 102, t. II (liv. I, cli. ix) des Voyages; mais comme Tavernier dit qu'il en mît cinq de plus par la route d'Aurengabad, pour laquelle il n'en compte que vingt-six, on voit que les vingt-sept jours doivent sans doute être ramenés à vingt et un,

• VoyageSy t. II, p. 216. Tavernier dit que le 25 le premier médecin l'envoya queiîr; s'il n'y a pas là de faute d'impression, comme il partit de Golconde le lendemain, il se mit en route pour Surate le 26. Dans un passage du cliapître xiii du livre III (ibid.y t. II, p. 454r), Tavernier dit qu'en 1653, étant en chemin de Golconde pour Surate avec M. d'Ardillère, il rencontra près de

le 22 OU le 16 novembre. Parti le 2 juillet de Masulipatam, il avait, en quatre mois et demi, traversé toute la péninsule hindoustanique.

Tavernier n'avait pas l'intention de rester longtemps à Surate; en y allant, il se proposait de se rendre à Agra auprès du Grand Mogol Chah-Djihan; mais Chah-H est-Khan, beau-frère de ce prince et gouverneur de la province de Guzerate, ayant appris son arrivée, lui envoya un de ses officiers, pour l'inviter à venir à Ahmedabad, sa résidence, lui montrer les joyaux qu'il avait apportés; il lui donnait l'assurance qu'il leslui payerait aussi bien que le Roi. M. du Jardin était gravement malade d'un débordement de bile qui l'emporta en neuf jours, quand Tavernier reçut ce message; dès qu'il eut rendu les derniers devoirs à son ami, il se mit en route pour Ahmedabad. Il eut bientôt traité avec Chah-Hest-Khan, aussi bon connaisseur qu'amateur de joyaux de toutes sortes. Bien qu'ils eussent eu une contestation sur le mode de payement, ce prince donna à Tavernier unkhalaat ou cafetan d'honneur complet avec l'épée et le kandjar, ainsi qu'un cheval de selle, et pendant tout le temps que le voyageur passa à Ahmedabad, il lui fit porter chaque jour trois ou quatre plats des meilleurs mets de sa table; un jour même, ayant reçu des

Daulntabad une nombreuse troupe de pèlerins; ceci semblerait re^ porter plus tard son voyage; mais il y a dans ce passajie une double erreur : M. d'Ardilière dut mourir à la fin de 1652, et Tavernier rencontra, non près de Daulatabad, mais entre Gandicot et Golconde,. la ti'oupe de pèlerins dont il parle.

pommes de Perse, il en envoya à Tavernier deux bassinSy qui, vu la rareté de ces fruits, auraient pu valoir, à Ahmedabad, trois ou quatre cents roupies ^ On voit, par là, en quelle estime Tavernier était tenu par les princes d^Asie; cette considération due à sa probité, non moins qu'à son habileté commerciale, ne fera qu^aller grandissant.

D' Ahmedabad, Tavernier revint à Surate; il en repartit bientôt pour Golconde. Il se mit en route le S mars 1653*; après avoir suivi pendant les cinq premiers jours le même chemin qu'à son voyage précédent, il le quitta pour prendre celui d'Aurengabad, plus long de cinq journées de marche, et anûva à Golconde le 1" avril : ce n'était pas avec Tintention de voir le roi de ce petit État qu'il venait cette fois dans cette ville, mais pour aller de là aux mines de diamant faire ses emplettes, avant de retourner en Europe. Tavernier n'a pas cru utile de raconter en détail ce nouveau voyage aux mines de Golconde, et il s'est borné à le mentionner en passant; nous ignorons quelle en fut au juste la durée, quelles mines il visita, quelles affaires il y fit, à quelle époque il en revint. On peut supposer toutefois que ce fut vers la fin de 1653. « Estant, dit-il, de retour à Surate de mon voyage à la mine de diamant, j'appris que la guerre estoit déclarée entre les Anglais et les Hollandais'. » La route de mer lui était ainsi fermée ; la guerre qui

^ Les Six Voyages, t. II, p. 218 (liv. I, ch. xix). 2 Jbid,y p. 102 (liv. I, cil. ix).

» Jbid., p. 220 (liv. I, ch. XX).

avait éclaté entre la Perse et le Grand Mogol lui interdisait de prendre le chemin, si long d'ailleurs, d^Agra et de Candahar; l'arrivée de cinq gros vaisseaux hollandais, le 2 janvier 1654 ', vint le tirer d'embarras. Dans tous ses voyages, Tavernier s'était attaché à gagner la bienveillance des chefs des stations coloniales qu'il visitait, soit par des présents, soit en leur rendant des services; le commandant de Surate en 1654, qui pour cette raison était « fort de ses amis » , ayant eu connaissance de l'embarras dans lequel il se trouvait, lui ofifrit le passage sur un des vaisseaux qui venaient d'arriver. 11 y avait bien à cela un danger à courir, celui de se voir attaqué par la flotte anglaise, mais ce péril n'était pas fait pour arrêter l'ancien soldat de la guerre de Trente ans; aussi, «plutôt que de perdre inutilement le temps à Surate, où il n'avait rien à faire, il prit la ferme résolution de s'embarquer'». Tavernier partit de Surate le 8 janvier; le 12, il arriva devant Diu, où trois vaisseaux, qui avaient pris les devants, attendaient le reste de la flotte. Là, on tint conseil sur la route qu'on devait suivre, et il fut décidé qu'on se rendrait « au Scindi ' » , où l'on espé-

1 Tavernier ne donne pas le millésime de Tannée, mais il est évident que puisqu'il était à Golconde au printemps de 1653, il ne peut être ici question que de Tannée 1654. D'ailleurs, au tome I, pafçe 107 (liv. I, ch. vm), Tavernier dit qu'en 1654 il revint des Indes par mer de Surate à Ormus, ce qui nous donne le millésime oublié au volume II.

■ Les Six Voyages y t. II, p. 221.

^ Il s'afjit évidemment de la côte du Sindhi, dont Tavernier fait ailleurs la capitale de la province de Tattah, tandis que Tattah est la capitale de la province du Sindhî.

rait rencontrer les vaisseaux anglais, paitis depuis deux jours seulement de Diu. Après avoir lâché une bordée de canon contre cette ville, dont les habitants prirent aussitôt la fuite, les cinq vaisseaux hollandais se dirigèrent vers l'ouest, et le 20, ils arrivèrent devant les bouches du Sindh; Tamiral envoya quelques hommes à terre, et ayant appris qu'on attendait de jour en jour la flotte anglaise, il résolut de rester à l'ancre jusqu'au 16 février. Le 2, on aperçut des voiles à l'horizon; c'étaient les quatre vaisseaux anglais qui, poussés par le vent, venaient attaquer la flotte bollandaise. Bientôt le combat s'engagea, et le vaisseau sur lequel se trouvait Tavernier prit un vaisseau anglais à l'abordage et contribua à en couler un autre ; lui-même paya de sa personne et vit tomber à ses côtés deux Hollandais mortellement frappés. Après le combat, le vent qui s'éleva força la flotte hollandaise d'aller mouiller à six lieues plus à l'est; elle y resta à l'ancre jusqu'au 20; après quoi elle revint « à là rade du Scindi » pour faire de l'eau et reprendre les ancres qu'elle y avait laissées; enfin le 28 elle mit à la voile, et le 7 mars elle arrivait à Goumroun *.

En venant d'Europe, Tavernier n'avait pas passé par Ispahan, il résolut d'y aller au retour. Mais pour se rendre dans cette ville, il ne prit pas la route habituelle de Chiras, mais celle beaucoup plus longue et a tout à fait extraordinaire» de Kerman. Ce qui le détermina à choisir ce chemin fut le désir de « faire

* Les Six Voyagesy t. II, p. 226.

emplette » des belles laines qui se trouvent dans cette partie de la Perse. Il en avait entendu parler, pendant son dernier voyage, par des Gaures, qui en monopolisaient le commerce et « qui les travaillaient» '. Ayant donc pris des guides à Goumroun, ilse dirigea vers la capitale déchue de Tancienne Garamanie; il ne put y arriver qu'au bout de vingt-sept jours de marche. Accueilli favorablement par le nouveau khan de cette province, à qui il fit présent, en allant le saluer, d'un diamant de la valeur de huit cents écus*, il put, malgré les protestations de quelques habitants, acheter une immense quantité de ces laines précieuses, qu'il fut le premier à faire connaître en France.

Apres avoir terminé ses achats à Rerman, Tavernier prit le chemin d'ispahan; ce fut un des voyages les plus pénibles qu'il eût faits; pendant vingt-cinq jours il traversa un pays presque constamment sablonneux et aride. « Tout ce qui console le voyageur, ditil, c'est qu'il trouve tous les soirs un caravansérail avec une ou deux cisternes, grand soulagement dans ces pays déserts ^ » La plupart de ces caravansérails

' Taveniier dit qu'ils en « font des pièces de serçe presque aussi douces et aussi lustrées que si elles estoient de soye. J'ai eu la curiosité, ajoute-t-il, d'en apporter deux pièces en France, dont j'en présentai une à la feue Reine mère, l'autre à madame la ducTiesse d'Orléans. » Voyages, t. I, p. 106 (liv. I, ch. viil).

*** Avec son habileté habituelle, Tavernier mit aussi dans ses intérêts un jeune seigneur, de Rerman, à qui il donna une carabine et une paire de piittolets, ainsi qu'une petite montre. Voyages, 1. 1, p. 108.

* Les Six Voyages, t. I, p. 110 (liv. I, ch ixl.

avaient été bâtis par les soins du grand maître de la maison du Roi, Mohammed-Ali, simple berger élevé par un caprice du souverain au premier rang dans rÉtat. La première ville importante que rencontra Tavernier fut Yezd, « grand village » , situé « au milieu des sables qui s'étendent deux lieues à la ronde» . On y voyait cependant des jardins d'une grande fertilité, dans lesquels on récoltait d'excellents fruits, en particulier des melons et des raisins délicieux. Yezd avait alors de vastes bazars et un grand nombre de commerçants; on y fabriquait aussi des étoffes d'or et d'argent et des tissus de soie renommés. Quoiqu'il n'eût rien de particulier à y faire, Tavernier, y « ayant rencontré quelques Arméniens de sa connaissance » , resta trois jours entiers dans cette ville *. Puis il reprit le chemin d'ispahan.

A quelle époque arriva-t-il dans la capitale de la Perse? Combien de temps y passa-t-il? En comptant avec les cinquante-deux jours nécessaires au voyage, les arrêts qu'il fit à Yezd et sans doute à Goumroun, où il n'était arrivé que le 7 mars, on voit qu'il ne dut atteindre Ispahan que dans le courant du mois de mai; mais rien ne nous apprend combien de temps il y resta. Il est probable seulement qu'il y revint à plusieurs reprises pendant le séjour assez considérable qu'en 1654 il fit en Perse. Dans le chapitre X du livre V du premier volume de ses Voyages*, il rapporte qu'au mois d'octobre de cette année, il se

* Les Six Voyages, t. I, p. 117.

trouvait à Gazbin; il y était allé sans doute pour voir la cour, qui y faisait de fréquents et longs séjours; ailleurs, il dit qu'il demeura trois mois à Kerman <i sur la fin de Tannée 1654, afin de terminer quelques afiFaires ' » . Que ces renseignements soient ou ne soient pas entièrement exacts, il en résulte que Tavernier fit, pendant son quatrième voyage, un long séjour en Perse, et qu'il dut d'Ispahan, centre de ses relations et de ses afiFaires, se rendre dans plusieurs villes de ce pays. Il ne le quitta d'ailleurs, son témoignage est formel à cet égard, qu'au commencement de l'année 1655.

« A mon retour de Perse en 1655, dit-il au chapitre m du livre 1" de ses Voyages *, je passai aux Trois-Églises (localité voisine d'Érivan), sur la fin de février » . Et dans le chapitre ii du même livre : a Je me souviens, rapporte- t-il % qu'arrivant à Halicarca, « giste » situé entre Kars et Érivan, le septième de mars 1655, au retour de mon troisième * voyage de Perse, les neiges estoient encore si hautes, qu'on eut bien de la peine à en tirer les balots de marchandises qui y estoient demeurez. » Il y a là un fait précis et dont l'exactitude ne saurait guère être mise en doute.

' Lex Six Voyages, t. I, p. 481 (liv. IV, ch. viii). Ce renseignement toutefois parait en contradiction avec ce que Tavernier dit t. I, p. 109, tt qu'il ne retourna pas à Kerman, mais y envoya un exprès avec une lettre pour le khan » ,

» Ibid,, t. I, p. 26.

* Il faut évidemment lire quatrième voyage; on a là un nouvel exemple des fautes nombreuses d'impression dont fourmillent les Voyages de Tavernier.

Tavernier ajoute que la caravane dut s'arrêter huit jours en ce lieu ; peut-être, ajoute-t-il, y serait-elle restée plus longtemps, si le a douanier d'Erzerom n'estoit venu en personne avec cinq cents cavaliers luy faire un chemin » . Ce n'était pas toutefois, parattil, le désir d'être utile à des marchands en détresse qui le fit agir ainsi, mais la crainte de perdre ses droits, — plus de cent mille écus, — si la caravane n^arrivait pas à Erzeroum avant le 22 mars, date où il devait être remplacé. D'après cela, on voit que Tavernier prit pour revenir d'Ispahan la route A'Éri* van et de Tokat; il raconte, chapitre vra ', que près de cette dernière ville où il était campé, des voleurs, que l'odeur avait attirés, cherchèrent à lui déroher une partie de sa cargaison de musc, mais ils ne réussirent qu'à lui enlever par erreur quelques balles de laine. De Tokat, il gagna Smyme, avec le dessein de s'y embarquer pour l'Europe *.

D'Érivan à Tokat Tavernier suivit la route qu'il avait parcourue à son premier voyage, en allant de Gonstantinople à Ispahan; au delà de Tokat il prit un autre chemin, celui qui mène à Smyrne; il ne dut guère arriver à Tokat avant la fin de mars; après avoir souÉFert du froid, en traversant le Taurus entre Érivan et Erzeroum, et avoir été plus d'une fois arrêté par les neiges ', il allait parcourir plus aisément les plaines de l'Anatolie, là cultivées et riantes.

• Les Six Voyages, t, I, p. 104 (liv. I).

« Ibid,, p. 89 (liv. I, ch. vu).

» Jbid., p. 24 (liv. I, ch. II).

ailleurs désertes et stériles, mais partout embellies par les grâces du printemps. Il mit trente-cinq jours à atteindre Smyrne \ « Obligé d'attendre pendant plusieurs semaines le départ de la flotté de Livourne» , il résolut de mettre ce temps à profit pour a aller voir ce qui reste d'une ville et de son temple dont l'antiquité a fait tant de bruit » . Il s'agit d'Éphèse, éloignée de Smyrne d'environ une journée et demie de cbeval. Il se mit en route avec quelques Français et Hollandai*<, qui se trouvaient comme lui dans cette dernière ville; ils emmenaient avec eux trois janissaires pour leur servir de guides; des cbevaux suivaient chargés de provisions de bouche '. Partis à trois heures d'après-midi, ils traversèrent d'abord « un païs de plaines et de coteaux jusqu'à un gros village » , où ils s'arrêtèrent pour souper. Ils remontèrent ensuite à cheval et marchèrent jusqu'à minuit; à trois heures du matin ils se remirent en route pour éviter la chaleur du jour '. A partir de là ils traversèrent une contrée délicieuse, entrecoupée de bocages et arrosée par de nombreux ruisseaux.

La nuit précédente ils avaient aperçu, au boixl du chemin, neuf ou dix arcades étroites qu'ils prirent pour les restes d'un aqueduc; à un quart d'heure

' Les Six VoyaffeSy t. I, p. 95 (liv. I, ch. vu).

» Jbid., t. I, p. 89.

' « Ce petit voya{i[e se fit en été » , dit Tavernier, qu'il ne faut pas prendre peut-être trop au pied de la lettre; arrivé seulement à Smyrne dans le courant de mai, suivant toute vraisemblance, on voit que son excursion à ËpYièse dut se faire à la fin de ce mois ou au commencement de juin.

d'Éphèse ils rencontrèrent une mosquée, ancienne église chrétienne bâtie avec les ruines du temple d'Ephèse. A côté se trouve une espèce de cloître, tt dont les arcades étaient soutenues par des piliers de marbre de diverses couleurs et artistement travaillés » . Des colonnes de marbre ou de porphyre fort belles soutiennent aussi la voûte de la mosquée. « Éphèse, dit Tavernier ', n'a plus la face d'une ville, puisqu'elle est entièrement ruinée et qu'il n'y a aucune maison sur pied. » « Il parait, ajoute-t-il, que cette ville a été fort grande, et l'on voit encore sur le haut de la colline l'enceinte de ses murailles avec quantité de tours quarrées dont quelques-unes sont encore assez entières. » Elle était bâtie sur une colline, au bas de laquelle s'élevait prés d'une des portes le temple de Diane. Il n'en restait déjà plus que le portique, mais il était encore entier. Les cryptes subsistaient aussi, Tavernier et ses compagnons y descendirent avec des lanternes, et ils trouvèrent les voûtes bien conservées. Il parle aussi de grandes colonnes couchées par terre, près du portique, et d'un bassin de dix pieds de diamètre et de deux de profondeur, en pierre si dure qu'on ne la pouvait entamer. On le voit, le voyageur commerçant ne restait pas indifférent aux chefs-d'œuvre détruits de l'antiquité qu'il rencontrait, et s'il en parle quelquefois avec une ignorance trop visible, d'autres fois aussi les renseignements qu'il en donne sont loin d'être à dédaigner.

• Les Six Voyages^ t. I, p. 90.

Après être allé avec ses compagnons visiter le petit port de Scalanova, près duquel il vit une foule de barques occupées à la pêche de Testurgeon, poisson . fort abondant à Tembouchure de la rivière d'Ëphèse, Tavernier reprit le chemin de Smyrne; il revint dans cette ville après une excursion de cinq jours *. Quand la quitta-t-il définitivement pour rentrer en Europe? II ne le dit pas; mais on peut croire que ce fut vers le mois de juillet. Nous ignorons aussi à quelle époque il arriva à Livourne, ainsi que celle où il revint à Paris; suivant toute vraisemblance, ce ne fut pas avant Tautomne de Tannée 1655; mais on est sur ce point, comme sur tant d'autres de sa vie où Tavernier n'a pas jugé à propos de nous renseigner, réduit à des conjectures.

' Les Six Voyages y t. I, p. 94.