partie des joyaux qu'il portait au Roi; le khan les

admira beaucoup, surtout les perles, dont Tune en

forme de poire pesait cinquante-six carats. Taver-

nier, qui ne négligeait aucune occasion pouvant

-tourner à son avantage, mit à profit la bonne humeur

du khan pour lui demander un passe-port ; il le lui

accorda aussitôt.

Le 26 septembre, la caravane quitta Érivan pour

se mettre en route pour Tauris, qu'elle atteignit le

9 novembre, à cinq heures du matin ' . En arrivant au

caravansérail où l'on devait loger, l'un des serviteurs^

de Tavemier, parti malade d'Érivan, expira, à la suite

des fatigues du voyage; il était horloger. Un autre,

orfèvre de profession, qui était également souffrant,

fiit porté au couvent des Capucins ; malgré les soins

dont il fut entouré, il y mourut de la gangrène, au

bout de quinze jours. Tavernier les fit enterrer tous

les deux dans le cimetière des Arméniens. Gomme à

Érivan, Tavernier resta douze jours à Tauris; pendant

ce temps il expédia ses plus grosses marchandises à

Ispahan. Avant de quitter Tauris, il confia son neveu

* Les Six Voyages, t. II, p. 297.

aux soins du Père Gabriel de Ghinon, gardien du couvent des Capucins de cette ville, savant dont la réputation avait valu à sa maison la protection du g^ouverneur persan Mirza-Ibrahim '; il devait enseig^ner au neveu du célèbre voyageur le turc et le persan •. A Tauris, la grande caravane de Smyme se dispersa, et Tavemier continua son voyage avec une autre caravane plus petite.

Celle-ci se mit en route le 22 novembre ; cinq jours après, Tavemier la quitta avec douze Arméniens pour gagner plus vite Ispahan. Avant d'arriver à Cachan, il fit la rencontre de l'ambassade moscovite qui revenait de Perse ; ce fut le seul incident qui marqua la fin de son voyage. « Enfin, le dimanche 14 décembre, dit-il, étant monté à cheval dès trois heures du matin et par une forte gelée, après avoir beaucoup soufiFert de la glace qui fatiguait nos chevaux, et, ensuite, de la boue dont nous avions peine à nous tirer, quand le soleil eut dégelé les chemins, nous arrivâmes sur le midy à Ispahan '• » Ainsi parvenu au terme de son voyage, Tavemier alla se loger dans le faubourg de Zulfa et fit porter ses bijoux au couvent des Capucins;

• Les Six Voyagesy t. I, p. 60 (liY. I, ck. iv).

> Ibid.y t. I, p. 524 (liv. IV, ch. xv). On voit qae ce n'était pas « pour le présenter comme son successeur à ses correspondants » , ainsi que le dit la Biographie Didat, que Tavemier avait «mmené son neveu en Orient, ce dont il ne pouvait d'ailleurs être question avec un enfent de treize ans.

* Voyages, t. I, p. 299. Tavemier dit (t. I, p. 518, liv. IV, ck. xt). qu'il arriva à Ispahan le 20 décembre, ce qui est en contradiction avec la date donnée ici, mais parait plus exact.

il en connaissait intimement le supérieur; c'était le Père Raphaël, avec lequel il avait, en 1654, fait le voyage d'Alep à Ispahan.

Tavemier était à peine arrivé depuis trois jours à Ispahan, qu'il fut appelé auprès du Roi ' ; Ghah-Abbas, qui, en 1657, lui avait déjà acheté tant de joyaux, était impatient de voir ce qu'avait apporté cette fois Thabile voyageur. Celui-ci s'empressa de déférer au désir du monarque persan, et, accompagné de tous les Francs qui étaient à Zulfa, il se rendit au palais avec ses bijoux, « miroirs enrichis de pierreries, chandeliers de cristal de roche », en un mot, ce qu'il avait de plus précieux. On y avait aussi fait venir le Père Raphaël; il devait servir d'interprète dans les longs pourparlers qui allaient s'engager entre le Chah et le voyageurcommerçant.

A son arrivée, Tavemier fut introduit dans la salle d'audience des ambassadeurs, et les joyaux et les pièces d'orfèvrerie qu'il avait apportés furent exposés , par le nazar ou « grand maître de la maison du Roi » luimême, sur un tapis de soie et d'or. On fit alors retirer tout le monde, et, peu d'instants après, le Chah entra, suivi de treize eunuques qui lui servaient de gardes. Son attention fut d'abord attirée par un grand lustre de cristal de roche, et par une riche tenture de tapisserie à personnages; tandis qu'il les considérait, le nazar fit avancer Tavemier, resté jusqu'alors à l'écart; le Chah le reconnut aussitôt, et, le Père Raphaël ayant été

» Les Six Voyages, t. I, p. 518 (lir. IV, ch. xv).

174 JEAN-BAPTISTE TAVEHNIER.

introduit, rentretien commença. Ghah-Abbas s'informa d'abord du lieu où Tavernier s'était rendu en sortant de Perse, à son dernier voyage, et de l'acheteur à qui il avait vendu le reste de ses pierreries. On se rappelle que c'était Ghah-Hest-Khan. Pendant ce temps, il considérait attentivement les diverses pièces d'orfèvrerie que le nazar lui montrait, les unes après les autres. Tavernier, croyant le moment favorable, le fit prier d'accepter, en présent, le miroir métallique qu'il avait acheté à Lyon, et dont le Père Raphaël lui expliqua les curieuses propriétés; après l'avoir examiné quelque temps, Ghah-Abbas se retira dans ses appartements. Tavernier remit alors tous ses joyaux dans leurs étuis; on les déposa dans un coffre, sur lequel le nazar lui fit mettre son cachet; puis il se retira avec le Père Raphaël à Zulfa * .

Dès le lendemain matin, jour de Noël, trois cavaliers vinrent chercher Tavernier pour le conduire au palais ; le Père Raphaël y fut aussi amené ; le nazar les attendait avec impatience. A peine furent-ils arrivés que le coffre fut ouvert, et, quand les joyaux en eurent été tirés, le nazar pria Tavernier d'en indiquer la valeur, dont un commis persan était chargé de prendre note; puis on fit entrer le « chef des orfèvres » , pour estimer à son tour les joyaux du voyageur français : cette opération dura toute l'après-midi. Le jour suivant seulement on s'occupa de la vente. Ghah-Abbas était résolu d'acheter toutes les pierreries de Tavernier, à

» Les Six Voyages, t. I, p. 522.

SES VOYAGES EN ORIENT. m

l'exception des perles, qui devaient d'ailleurs se vendre plus facilement aux Indes, mais il en trouvait le prix trop élevé; comme Tavemier voulait le maintenir, les négociations se prolongèrent assez longtemps, et ne prirent pas moins de plusieurs jours.

Lie marché fut enfin conclu, et Tavernier, toujours habile à mettre à profit les circonstances, s'empressa de tirer parti de la satisfaction que manifesta Ghah- Abbas; il lui demanda Texemption des droits de douane pour toutes les marchandises dont il pourrait faire négoce en Perse, et le pria de prendre sous sa protection le jeune neveu qu'il avait amené en Perse '. Le monarque persan lui accorda tout ce qu'il dési* rait; il fit écrire aussitôt au gouverneur de Tauris qu'il « tenait pour son domestique » le^ neveu du voyageur français, et, pour mettre le comble à ses largesses, il fit don à Tavernier, pour son voyage des Indes, de trois charges de vin de Chiras, que le gouverneur de cette ville eut ordre de lui livrer au moment de son passage. Ghah-Abbas fit encore présent à Tavemier du khalaat, « veste d'honneur, qui ne se donne qu'aux khans ou gouverneurs de province* » ; il le nomma enfin son «joaillier ordinaire », et il s'engagea, en sa considération, à faire

* Les Six Voyages, t. I, p. 5585.

* Voyages, t. I, p. 528. Ailleurs (t. I, p. 531, cb. xvi) Tavernier dit, avec plus de raison, que c'est un « habit complet à la persienne, qui consiste en une veste et une surveste avec une ceinture et une toque », et, page 532, que c'est « toute sorte de présent qu'une personne fait à une autre qui lui est inférieure en dignité » •

ne JEAN-BAPTISTE TAVERNIER.

boa accueil à « tous les Francs qui Tiendraient en Perse » .

Le lendemain, Tavemier reçut le prix des joyaux qu'il avait vendus au Boi^ et, deux ou trois jours après, un officier vint lui apporter le khalaat dont il avait étéhonorë et les trois patentes qui lui étaient octroyées, en faveur de son neveu, en vue de Texemption des droits de douane, ainsi que pour le don de vin de Ghiras. Le jour suivant, sur Tordre du nazar, il se rendit au palais vêtu du khalaat; tous les Francs de Zulfa lui faisaient cortège. Cn déjeuner attendait Tavemier et sa suite ; mais Ghah-Âbbas s'étant trouvé indisposé, il ne put lui être présenté ce jour-là. Il ne perdit rien pour attendre; car, en apprenant du nazar la joie qu'avait causçe à Tavemier le présent du khalaat, le Chah donna ordre de lui donner aussi le grand manr teau persan à manches pendantes, et doublé de martres zibelines \

Trois jours plus tard, appelé de nouveau à la cour, le voyageur français s'y rendit avec la même pompe que la première fois, et, après le déjeuner qui suivit la réception, le nazar entra suivi de deux officiers qui portaient le manteau d'honneur, et. Payant pris de leurs mains, il le mit sur les épaules de Tavernier, en lui disant ces mots : « Le Roi te veut honorer » ; il le mena ensuite dans la salle où se trouvait le Chah. Tavernier, en y entrant, s'inclina profondément à deux

' C'est avec ce manteau que Tavernier est représenté dans une des deux tailles-douces mises en tête du troisième yolume de ses Relations^ dans l'édition de 1679.

SESVOYAGES EN ORIENT. m

reprises difiFérèntes; puis, quand le Père Raphaël eut été introduit, il s'entretint quelque temps avec Ghah- Abbas. Le Roi s'informa d'abord de la route qu'il comptait prendre à son retour des Indes en Europe; il lui parla ensuite des modèles des pièces d'orfèvrerie qu'il voulait faire fabriquer en France; Tavemier s'engagea à les faire expédier à Paris dès qu'ils seraient prêts. L'entretien achevé, Tavernierse retira avec le Père Raphaël et rentra à Zulfa, «précédé, dit- :ly de tambours et de trompettes» , et accompagné de douze valets qui4)ortaient chacun un flambeau ^

Ce ne fut pas sa dernière visite à la cour. Parmi les joyaux qu'il avait apportés, il y avait une pendeloque de diamants en poire qui avait beaucoup frappé Ghah- Abbas, mais que cependant il n'ayait pas tout d'abord achetée. Il résolut de l'acquérir, et chargea le nazar de la négociation. Sur l'ordre de ce dernier, Tavernier la porta au palais avec une riche bague de diamants, sur le chaton de laquelle étaient gravées les armes du roi d'Angleterre. Le marché ne se fit pas sans difficultés; cette fois le nazar ne voulait pas donner à Tavernier les 25 pour 100 de bénéfice qu'il avait eus à la vente précédente, et le marchand français, mécontent, non sans raison, de cette obstination, refusa pendant plusieurs jours de recevoir l'argent des diamants qu'il avait livrés; il finit cependant par se résoudre à la perte qu'on lui imposait, et le Chah, informé de son mécontentement, lui fit acheter deux

* Les Six Voyages, t. I, p. 538.

nS JEAN-BAPTISTE TAVERNIER.

autres pièces de joyaux avec le bénéfice ordinaire de 25 pour 100. Le montant de ces diverses ventes s'éleva à trois mille neuf cents tomans ' . Une visite que Tavernier fit, le lendemain, à Chah-Abbas, mit le sceau à la réconciliation entre le monarque persan et le voyageur français; cette visite nous ofifre un tableau trop fidèle des mœurs orientales à cette époque, pour que je n'en dise pas un mot.

Appelé dès le matin au palais avec le Père Raphaël, Tavernier y arriva au moment où le Cbah donnait audience à un des khans qu'il envoyait au-devant des ambassadeurs du Grand Mogol. Introduit bientôt auprès de ce prince, il passa avec lui la journée tout entière. Après une collation ou déjeuner qui lui fut oflFert, ainsi qu'au Père Raphaël, Ghah-Abbas le fit appeler auprès de lui; alors commença un long entretien qui roula sur les voyages de Tavernier, et en particulier sur les princes de l'Inde qu'il avait visités. Pour mettre sa véracité à l'épreuve, le Chah lui fit présenter les portraits de Chah -Djihan, de ses fils, de Chah-Hest-Khan, des rois de Golconde et de Visapour et d'autres radjahs ; Tavernier reconnut aussitôt ceux d'entre eux qu'il avait vus, et Ghah-Abbas satisfait lui fit présent du portrait d'une jeune Persane, afin qu'il pût montrer en France « comment les femmes sont habillées en Perse' ». En retour il

* Voyagesy t. I, p. 542 (liv. IV, cb. xvii). J*ai déjà dit quelle était la valeur de cette monnaie ; j'ajouterai que Chardin Testime à 45 livres, ce qui porte à 175,500 livres le montant des achats de Ghah-Abbas.

* Les Six Voyages, 1. 1, p 546 (liv. IV, ch. xviii).

demanda à voir le portrait de la femme de Tavernier, que celui-ci avait apporté avec lui, et qui se trouvait en ce moment dans le harem. On s'entretint aussi quelque temps de la beauté des femmes des difiFérents pays; mais bientôt on passa à des sujets plus graves. Chah-Abbas, fort ignorant, à ce qu'il semble, mais désireux de s'instruire ou du moins curieux, questionna tour à tour Tavernier sur la grandeur de la France, sur la puissance du Grand Seigneur et des divers souverains de l'Europe, mais surtout sur le roi d'Espagne et sur les mines d'or et d'argent qu'il possède. Tavernier répondit à toutes ces questions avec ce mélange de bon sens et de raison qu'il montrait en toutes choses, s'efiForçant, tout en disant la vérité, de ne rien avancer qui pût déplaire à un prince plein de préjugés. C'est ainsi qu'interrogé sur les divers gouvernements d'Europe, il fit habilement l'éloge du gouvernement monarchique que Chah- Abbas, pensait-il avec raison, devait naturellement préférer * .

Pendant que l'entretien se continuait ainsi, on présentait de temps en temps à boire à Tavernier et au Père Raphaël, ainsi qu'aux autres personnes présentes; parfois aussi l'on faisait venir dans la salle des bayadères, chargées de divertir l'assemblée; ce fut ainsi que se passa la journée. Le soir venu, le nazar

' ^^o,geSy t. I, p. 554. Tavernier rapporte aussi qu'il s'entretint avec le Roi de l'ambassade que Gliah-Abbas I^'* avait envoyée en France, et qui passa inaperçue, parce qu'elle arriva peu de temps après la mort de Henri IV.

IgO JEAN'BAPTISTE TAVEBNIER.

fit apporter le souper. « On nous servit, dit Tavernier, quantité de viandes et plusieurs sortes de riz et de poissons. » Âpres le repas, on donna un petit concert. Le Chah, qui avait appris qu'un des serviteurs de Tavemier, nommé Daulier, jouait de l'épinette, donna ordre de le faire venir. Daulier, introduit dans la salle, se mit à jouer, et le Chah lui ayant demandé s'il savait aussi chanter, il entonna aussitôt « un air de cour » ; mais comme sa voix assez faible paraissait ne pas plaire au Roi, — on n'estime en Perse que les voix puissantes et fortes, — Tavemier, qui était « un peu gai» , se mit, bien que ne sachant pas la musique, à chanter quelques vieux airs, ce qui amusa fort Ghah-Abbas ' . 11 était ensuite retourné à sa place auprès du Père Raphaël, quand le nazar, s'apercevant que le sommeil les gagnait, en avertit le Roi, qui, à leur grande satisfaction, les congédia. Il était minuit passé, et ils étaient au palais depuis huit heures du matin; ils y étaient ainsi restés près de dix-sept heures. Cependant le moment du départ de Tavernier approchait; le Chah, en ayant été informé, le fit appeler pour lui commander plusieurs « ouvrages d'orfèvrerie émaillés et garnis de pierreries » ; il en avait dessiné lui-même les modèles*. Il le chargea égale-

i Voytagesy t. I, p. 559. Tavemier cite entre autres Tair :

Rempli d'étonnement, je consulte en moy-mesme Si je dois préfîérer Amarante à Baccfaus.

* Jbid.y p. 562. 11 est assez curieux de voir Gliali-Abbas foire, peu de temps après, une commande analogue à Gbardin, qu'il nomma, dit celui-ci, « son marchand, par des lettres patentes de 1666 », et chargea « de foire foire plusieurs bijoux de prix.

ment de lui faire faire en France plusieurs tapisseries, dont, le lendemain, le nazar lui donna la mesure. Ces travaux auraient pu monter à deux cent mille écus, et le nazar, craignant que Tavemier ne voulût pas faire une avance aussi considérable, offrit de lui faire compter une partie de cet argent, mais il refusa. La mort de Chah-Abbas, arrivée pendant le voyage de Tavemier dans l'Inde, Tempécha sans doute d'exécuter les commandes du souverain persan; mais elles montrent, avec les acquisitions que fit ce prince, quelle était l'importance des affaires dont traita Tavemier pendant son court séjour en Perse, et quelle voie cet habile voyageur ouvrait, par son exemple, au commerce français dans cette contrée. Tavernier, dans cette entrevue d'affaires, avait pris congé du Chah; dès le mois de janvier, il avait reçu les lettres patentes qu'il avait sollicitées de la faveur de ce prince'; rien ne le retenait plus en Perse, et la saison était favorable pour passer aux Indes; il quitta Ispahan le 24 février 1665.

La route qu'allait suivre Tavernier ne lui était pas inconnue; il l'avait parcourue déjà plus d'une fois, en particulier en 1643; mais c'est à l'occasion de son dernier voyage qu'il Ta décrite en détail*. On le voit, à l'âge de soixante ans, conserver toute la vigueur de

dont Sa Majesté, ajoute-t-il, avait de sa propre main dessiné les modèles » . Journal du voyage du chevalier Chardin en Perse et aux Indes orientales, etc. Londres, in-f*, 1686, p. S.

» Les Six Voyages, t. I, p. 563, 564, 565.

* Ibid.y t. I, p. 724 et saiv. (liv. V, ch. xx).

ses premières années, faisant à cheval de longues étapes de huit à dix heures, se mettant en route, suivant la coutume des caravanes^, dès le milieu de la nuit, quoiqu'on fût encore en plein hiver, sans paraître avoir été un instant fatigué de ces efforts prolongés et de ces fatigues multipliées. Le surlendemain de son départ, il arriva à une « assez grande ville » , à laquelle il donne le nom de Gomcbé; elle était, dit-il, « composée d'une suite de villages, qui tiennent près d'une demi-lieue de long » . A trois quarts de lieue se trouvait « une jolie mosquée avec un petit étang rempli de poisson » et de 1' « ombre » ; c'est là qu'il paraît avoir campé. Deux jours plus tard, « après huit heures de marche dans une plaine infertile » , il atteignit Yesdecas, « petite ville située sur un rocher » . Le lendemain, c'était le !•' mars, il se mit en rout« dès une heure après minuit et traversa une montagne rude et escarpée, où, dit-il, il souffrit beaucoup du froid; il en fut de même le jour suivant, qu'il marcha de minuit à dix heures du matin au milieu des neiges. La route ne fut pas moins fatigante le 3 et le 4; le 5, après avoir traversé une plaine boueuse et stérile, il s'enfonça au milieu de rochers abrupts et entra enfin dans une étroite vallée, où se trouve la petite ville de Mayn; il en repartit le lendemain dès trois heures après minuit; enfin le 7, après

' « En tout temps, dit-il, la caravane marche plus de nuit que de jour, en esté, pour éviter la chaleur, et dans les autres saisons, pour arriver en plein jour au lieu où l'on doit camper. » Voyages, t. 1, p. 121.

SES VOYAGES EW ORIENT. IgS

tant de fatigues, il atteignit Ghiras sur les six heures du soir.

J'ai fait précédemment la description de cette ville', je n'y reviendrai pas; mais il me faut dire un mot des ruines de Tcheiminar, que Tavemier visita, rappof te-t-il, plusieurs fois, il est vrai sans être parvenu à en sentir la beauté, ni à en comprendre rimportance *. Ces « vieilles colonnes, les unes sur pied, les autres par terre * », de Tantique Persépolis, ces figures qu'il trouve « très-mal faites » , ces « petites cbambres. carrées et obscures » , le persuadant qu'il avait devant lui les restes « d'un temple de faux dieux » , il semble que pour lui, il n'y avait là rien de digne d'être admiré ou même de fixer l'attention *. Quoique Tavernier ne fût pas indifiFérent aux souvenirs du passé, homme d'action avant tout, le présent seul dans les manifestations de sa multiple activité était capable de l'attacher vivement et de lui inspirer un intérêt profond. Voilà pourquoi, tandis qu'il accorde comme à regret quelques lignes aux ruines

' Voir plus Kaut, p. 51.

^ Il va jusqu'à dire qu'il n'y a pas là de quoi obliger « un curieux à se détourner un quart d'heure de son cKemin ». Voyages y t. I, p. 729.

3 Tavernier dit qu'il y en avait douze debout. Corneille le Brun {Voyages par la Moseovie en Perse et aux Indes orientales, Amsterdam, 1718, p. 280), remarquant qu'il y en avait encore dix-neuf au commencement du dix-huitième siècle, s'est demandé si Tavernier avait réellement vu Persépolis; il y a là seulement une erreur de mémoire ou une note mal prise; il est vrai que l'indifférence de Tavemier peut justifier ce soupçon de la part de l'admirateui' des ruines persanes.

* Les Six Voyagea, t. I, p. 728 (liv. V, ch. xx).

de Tchelminary il a décrit si longuement Chiras, dont le commerce et Findustrie offraient une ample matière à ses observations.

Tavemier resta huit jours entiers dans cette ville, d'où il repartit le 16 mars pour se rendre à Lar *. Les trois premiers jours, il traversa un pays rocailleux, sillonné de collines couvertes d'amandiers et de térébinthes jusqu'à un caravansérail, auquel il donne le nom de Kaffer. Â quelque distance de là, au milieu de montagnes escarpées, se trouve une plaine d'une fertilité merveilleuse, toute plantée d'orangers, de citronniers et de grenadiers, et couverte de champs de riz et de blé, « véritable lieu de délices » avec ses frais ombrages, où l'on « vient exprès pour se divertir » . Les Anglais et les Hollandais d'Ormuz y allaient souvent passer la fin de l'été. Le 29 mars, Tavernier arriva « à la petite ville de Jarron » ; il y resta deux jours, jusqu'au 24 qu'il en repartit un peu après minuit ; il s'engagea presque aussitôt dans un pays montueux, dont les chemins escarpés présentaient les plus grands dangers. Le jour suivant, il arriva à Benarou, ville frontière du Laristan, et le 26, il campait à Bihry. Peu de temps après lui y arriva Jean Thévenot, « l'un des plus illustres voyageurs du siècle » , qui, paralt-il, s'y blessa dangereusement avec un pistolet". Enfin, le 27, Tavernier atteignit Lar.

Cette ville de médiocre grandeur est de tous côtés entourée de hautes montagnes; une forteresse bâtie

' JjCS Six Voyages^ t. I, p. 740 (Ut. V, cb. xxii). > lb\d.j p. 744. Voir plus loin, p. S02, nott S.

sur un rocher la domine. C'est là que le Chah envoyait les princes étrangers faits prisonniers à la guerre.

' Tavemier raconte que dans un de ses voyages, où il resta quinze jours à Lar, il vit dans cette forteresse les princes de Géorgie etdeMingrélie. A. cette époque, Lar était une des étapes des marchands hollandais

' qui allaient en Perse faire le commerce des soies ; ils avaient à une des extrémités de la ville une espèce d'iôtel où les Francs logeaient d'ordinaire. Tavernier quitta Lar le V' avril, et s'engagea dans un pays presque constamment stérile et rocailleux jusqu'à une faible distance de Bender-Abassi, où il prend un aspect plus riant. Six jours après, il traversa une grande plaine de sable, et franchit sur un pont nouvellement construit une rivière qui descend des montagnes du Kerman et se jette dans le golfe Persique vers, le Bender-Congo. Le lendemain ou le surlendemain, il atteignit Goumroun ou Bender-Abassi *. 11 ne dut pas tarder à s'y embarquer pour les Indes, puisque le 5 mai suivant il était déjà à Surate *.

A son départ de Goumroun, Tavernier avait été chargé par l'agent anglais dans cette ville d'un paquet de lettres destiné au résident de Surate; comme le bruit courait d'une rupture entre l'Angleterre et la Hollande, le commandant hollandais à Goumroun, espérant trouver quelque dépêche importante dans le paquet confié au voyageur français, le fit enlever au moment où il venait de s'embarquer

* Les Six Voyages, t. I, p. 755 et 766.

* Ibid,y t. II, p. 400 (liv. II. ch. xxvi).

186 JEAN-BAPTISTE TAVERNIEB.

sur un vaisseau de la Compagnie hollandaise, et remplacer par un paquet renfermant, au lieu de lettres, du papier blanc. Cette supercherie ne fut découverte que lorsque le résident anglais de Surate vint à ouvrir le paquet, que Tavernier lui avait fait remettre, à son arrivée dans cette ville, par les Pères Capucins venus pour le recevoir. Elle irrita vivement contre Tavernier tous les Anglais de Surate, qui s'en prirent à lui, et auraient même, s'il faut l'en croire, formé, afin de s'en venger, le projet de le faire assassiner. Il ajoute que la crainte qu'il en eut l'empêcha de faire le voyage de Golconde, et que par là furent contrariés tous les plans qu'il avait faits pour son voyage des Indes.

On ne doit pas être surpris, d'après cela, de l'ardeur du ressentiment qu'il conçut contre l'auteur d'un larcin aussi préjudiciable à son honneur qu'à ses intérêts. On comprend aussi sans peine qu'un de ses premiers soins ait été de protester contre la « noire trahison » dont il avait été victime; c'est ce qu'il fit dans une lettre adressée le 16 mai 1665 au « général de la Compagnie hollandaise et à Messieurs du Conseil ' » ; après avoir raconté le larcin dont le commandant de Surate s'était rendu coupable, il leur demandait satisfaction, les menaçant, s'ils ne le faisaient point, de porter plainte, à son retour en France, « auprès de Messieurs les États et de leur ambassadeur » , et même d'en informer, en passant par Ispahan,

' Les Six Voyages, t. II, p. 401

SES-VOYAGES EN ORIENT. Igl

le roi de Perse. 11 ne parait point que Tavernier ait obtenu la justice qu'il réclamait, et ce grief fut sans doute un des motifs qui le poussèrent à raconter sous des couleurs si sombres « l'histoire de la conduite des Hollandais en Asie » .

A son cinquième voyage, Tavernier avait promis à Chah-Hest-Khan, s'il retournait aux Indes, de se rendre aussitôt auprès de lui ^ ; en arrivant à Surate en 1665, sa première pensée fut aussi d'aller trouver le plus tôt possible l'oncle d'Aureng-Zeb ; mais le gouverneur de la ville lui ayant déclaré, quand il alla le saluer, que le Grand Mogol voulait voir le premier ce qu'on apportait de précieux dans ses États, Tavernier prit le chemin de sa capitale*. D'ailleurs, comme Chah-Hest-Khan était alors dans le Bengale, il ne pouvait guère l'aller voir sans passer au moins par Agra. Quelle route Tavernier suivit-il pour se rendrç dans cette ville? Il est probable que ce fut celle de Brampour et de Serondje, puisqu'en 1665, — ce qui ne put arriver qu'entre son départ de Surate et son arrivée à Dehli, — il passa par Kallabas (?), bourg situé sur cette route, et où il vit, à ce qu'il rapporte, exposées sur des tours, les têtes du radjah du lieu et

^ Les Six Voyagesy t. II, p. 21 (liv. I, ch. ii).

* Voyages, t. II, p. 93 et 95 (liv* I, ch. viii). Tavernier dit qu*il resta près de quatre mois à disputer avec le gouverneur de Surate, et qu*il fut obligé de se décider à aller voir Aureng-Zeb; il y a ici une exagération manifeste; comme il ne s*écoula que quatre mois depuis son débarquement à Surate jusqu'à son arrivée à Djibanabad, il ne resta pas évidemment quatre mois dans la première de ces villes