JEAN-BAPTISTE TAVER'Ï^IER

d'un grand nombre de ses sujets, qu'Aureng-Zeb avait fait exécuter *. Tavernier avait déjà parcouru ce chemin en 1641, du moins entre Surate et Agra, éloignées de trois cent trente-deux cosses ou lieues ; de la première de ces villes, il se rendit donc à Brampour, de là à Serondje, puis à Gâte, à Nader, à Gwaleor, enfin à Agra *.

Il ne dut guère s'arrêter dans cette dernière ville qu'il connaissait déjà, et qui, malgré son importance, n'avait de vraiment remarquable que le palais du Roi*. 11 le visita dans un de ses voyages, — il ne dit pas lequel, — en l'absence de Ghab-Djihan, et en a donné une description assez étendue, mais un peu confuse. 11 a parlé aussi du superbe tombeau que le père d'Aureng-Zeb fit élever à la sultane favorite ; il vit, dit-il, commencer et achever ce grand ouvrage dont la construction dura vingt-deux ans, et auquel vingt mille hommes travaillèrent sans interruption *. C'était un immense édifice à trois étages superposés, avec quatre tours à chacun des angles et un dôme superbe au milieu.

D'Agra, Tavernier se rendit à Djihanabad, en remontant la vallée de la Djemna. Cette ville devait son existence à un caprice de Chah-Djifaan, qui, trouvant les chaleurs excessives à Agra, et mécontent de Dehly, fit élever, à côté de cette grande cité, la

' Les Six Voyages, t. II, p. 39 (liv. I, cb. ir).

* Voir plus haut, p. 60, la description de cet itinéraire. 8 Les Six Voyages, t. II, p. 72 (liv. I, ch. vu).

* Ibid., p. 76 (liv. I, ch. vu).

ville à laquelle il donna son nom. Le palais du Roi, vaste construction d'une demi-lieue de circuit, méritait surtout d'attirer l'attention avec ses trois cours intérieures, ses immenses portiques, et la salle du trône tout ornée de peintures et d'incrustations '. Tavemier arriva à Djihanabad dans le courant de septembre, et, le 12, il alla saluer Âureng-Zeb; il lui fit un ricbe présent, ainsi qu'à plusieurs personnages de sa cour *, et en particulier à Giafer-Khan, son oncle *. On peut juger d'après cela du prix qu'il attachait à gagner la faveur du prince mogol et de ses courtisans; il y réussit, et il eut la bonne fortune de lui vendre, en dépit de la jalousie des marchands indigènes, quelques-uns de ses joyaux les plus précieux^. Giafer-Khan lui acheta aussi plusieurs bijoux, mais il ne put s'accorder avec lui sur le prix d'une grosse perle, sur laquelle ce prince voulait lui rabattre dix mille roupies, ce qui fit rompre le marché ; elle fut achetée plus tard par Ghah-Hest-Rhan.

Tavernier resta près de deux mois à Djihanabad, et

* Les Six Voyages, t. II, p. 66 (liv. II, ch. vi). Cf. plus haut, p. 56.

* Ibid,y t. II, p. 96 et 98 (liv. I, ch. viii). Tavernier estime à 12,119 livres la valeur des présents qu*il fit à Aureng-Zeb, et à 23,187 livres la valeur totale de ceux qu'il fit, tant à ce prince qu*à ses deux oncles et à ses courtisans.

* Dans la Relation de ce qui s'est passé en Perse et aux Indes, Tavemier dit qu'il donna à Giafer-Rhan vingt et une mosaïques de Florence, une courte-pointe d'Espagne or et argent, une écharpe et deux montres en or émaillé.

* Voyages, t. II, p. 95. Tavernier parle entre autres d'un « grand bouquet de neuf grosses perles en poire », qu'il vendit à Aureng-Zeb.

il dut avoir plus d'une fois Toccasion de voir Aureng- Zeb; le père de ce prince, Ghah-Djihan, n'était pas encore mort, mais, depuis plusieurs années, Aureag- Zeb n'en régnait pas moins sans conteste dans l'empire pacifié; à force d'austérité, il s'efforçait d'ailleurs de se faire pardonner son usurpation, en même temps que par son habileté il avait porté la puissance mogole à un point d'où elle ne pouvait que déchoir. Il semble que Tavernier sut se concilier les bonnes grâces du redoutable monarque; quand il alla le 1" novembre pour prendre congé de lui, Aureng-Zeb ne voulut point le laisser partir qu'il n'eût assisté à sa fête qui était proche, lui promettant, en retour, de lui faire montrer tous ses joyaux*. L'offre était trop séduisante pour que Tavernier n'acceptât pas; elle devait lui fournir l'occasion de voir à loisir le palais des rois mogols et les richesses qu'il renfermait, spectacle bien fait pour réjouir un amateur de pierreries et de diamants tel qu'il l'était.

C'est à cette offre aussi que nous devons la description détaillée de la fête singulière du Grand Mogol,qui nous a été donnée par Tavernier. Les préparatifs en commençaient dès le 7 septembre, près de deux mois avant qu'elle eût lieu, puisqu'elle se célébrait du 4 au 9 novembre. On couvrait d'abord de tentures

» yoyageiy t. II, p. 267 (liv. II, ch. viii). Plus loin, ch. «, p. 277, Tavernier dit, par inadvertance, <jue le !•' novembre « il avait vu les magnificences de la feste ■ du Grand Mogol, ce cpii est en contradiction avec ce qui précède.

deux des cours du palais, puis on dressait, dans la salle de la première, le plus grand des sept trônes, tout enrichi de diamants, de rubis et d'ëmeraudes, enchâsses avec un art exquis. Tavemier dit qu'il compta autour de ce trône environ cent huit gros rubis balais, » tous cabochons dont le moindre pesait cent carats » . Quant aux émeraudes, il en compta près de cent soixante. « Le fond du ciel était tout couvert de diamants, avec une frange de perles à Fentour » ; « au-éessus du ciel on voyait un paon, dont la queue était faite de saphirs bleus et d'autres pierres de couleur » , et dont le corps était tout « émaillé de pierreries » . Un joyau où pendait un diamant de plus de quatre-vingts carats ornait le devant du trône, et les douze colonnes qui le soutenaient étaient garnies de rangées de perles de la plus belle eau. On m'a assuré, dit Tavemier, en terminant sa description que j'abrège ', que ce trône « revenait à 107,000 lacres de roupies, qui font 160,500,000 livres de nostre monnaye ». N'y avait- il pas là de quoi faire rêver le voyageur-commerçant? Ce n'était pourtant qu'une partie des richesses de ce palais féerique, puisqu'il renfermait six autres trônes moins grands, sans doute, et ornés avec moins de luxe, mais tout couverts de diamants, et un trésor où les joyaux les plus précieux étaient entassés.

J'arrive maintenant à la fête d'Aureng-Zeb. C'est le 5 novembre qu'elle commençait; on pesait d'abord

ï Les Six Voyages, t. Il, j). 270 (liv. II, ch. viii).

solennellement le prince mogol, cérémonie qui donnait lieu à de grandes réjouissances, si son poids avait augmenté. Quand elle était terminée, il montait sur le plus beau de ses trônes; alors tous les grands de~ Tempire venaient le saluer et lui faire des présents; Tavernier rapporte qu'en 1665 Aureng-Zeb reçut, tant en diamants, rubis, émeraudes, perles, qu'en tapis, chevaux, éléphants et chameaux, la valeur de plus de trente millions de livres. Ensuite vient la revue des éléphants. On eq^mena sept qu'on fit passer successivement devant le trône d' Aureng- Zeb, afin qu'il pût juger de leur embonpoint. Cette revue terminée, le prince rentra dans son harem ; il en ressortit au bout d'une demi-heure et alla s'asseoir sur un des petits trônes, pour assister au défilé général des éléphants et des chameaux. Ces cérémonies se renouvelaient pendant les cinq jours que dure la fête.

Âureng-Zeb avait promis à Tavernier de lui faire montrer ses joyaux, il tint parole ^ Le lendemain de sa fête, cinq ou six officiers allèrent chercher le voyageur français et le conduisirent au palais. Après qu'il eut salué le monarque, on le mena dans une salle voisine, où quatre eunuques apportèrent les joyaux; quand on les eut comptés, le chef des orfèvres montra successivement à Tavernier les diverses pièces de ce trésor merveilleux : d'abord, le grand diamant de deux cent quatre-vingts carats, que Mirgimola

* Les Six Voyages, t. II, p. 280 (liv. II, et. x).

avait dérobé au roi de Golconde, et dont il fit présent à Chah-Djiban; un diamant en forme de poire de cinquante et quelques carats, et trois autres diamants à table de quarante à cinquante carats, ensuite un joyau de dix-sept diamants, tous « de la première eau >» . Les perles en poire ou rondes n'excitèrent pas moins radmiratioii de Tavernier, ainsi que les rubis balais et une topaze orientale « fort baute en couleur » ; il parle aussi avec enthousiasme de deux chaînes. Tune de perles et de rubis, avec une grande émeraude au milieu, Tautre de perles etd'émeraudes, enrichie d*une magnifique améthyste orientale. Jamais joaillier européen n'avait assisté à une pareille fête des yeux, et Ton s'explique l'orgueil avec lequel Tavernier rappelle « la grâce particulière » et non encore « accordée à aucun autre Franc» , qui lui per-^ mit de contempler les richesses fabuleuses entassées dans le trésor des rois mogols.

Après avoir ainsi vu le trésor et assisté à la fête d'Aureng-Zeb, Tavernier se mit en route pour le Bengale, où résidait alors Ghah-H est-Khan. La fête ayant pris fin le 9 novembre, il est probable qu'il quitta Djihanabad peu de temps après, pour se rendre à Âgra. Le 24, il était dans cette ville, peut-être depuis quelques jours, et il en repartit, à ce qu'il nous apprend, le lendemain 25 *. Continuant de descendre la vallée de la Djemna, il rencontra le 1*' dé* cembre, près d'un lieu qu'il appelle Sankal, cent

* Voyages, t. II, p. 78 (lîv. I, ch. viii). Il y a le 15, mais il est évident, d'après le contexte, qn*il faat lire le 25.

dix charrettes, chacune tirée par six bœufs et chargée de trente mille roupies. C'était le tribut de la province du Bengale, « lequel, remarque-t-il, toutes charges payées, et la bourse du gouverneur bien remplie, monte à cinq millions cinq cent mille roupies ». Le 5, Tavernier arriva à un bourg nommé maintenant Aurengabad, en mémoire de la victoire qu'Aureng - Zeb y avait remportée sur son frère Sundjah. Le lendemain, on aperçut le Gange. Le célèbre Bernier, a médecin du Roy », et un « nommé Rachepot » , avec lesquels Tavernier était, à ce qu'il semble, parti de Dehli, furent, dit-il, surpris de voir « que ce fleuve dont on fait tant de bruit n'était pas plus large que la rivière de Seine devant le Louvre ' » . La saison des pluies étant déjà passée depuis longtemps, et celle de la fonte des neiges n'étant pas venue, le peu d'eau qui devait se trouver alors dans le Gange explique l'étonnement des compagnons de Tavernier, quoique Bernier, qui était dans l'Inde déjà depuis cinq ans, eût du mieux connaître le régime du grand fleuve.

Le 7 décembre, la caravane atteignit Halabas (AUahabad), grande ville située au confluent de la

} Voyages, t. II, p. 79. On voit que pour Tavernier, qui devait savoir à quoi s'en tenir, Bernier était bien le médecin d*Aureng-Zeb. Né à Joué-Etiau, arrondissement d'Anjjers, au mois de septembre 1620, François Bernier se rendit, en 1654, en Syrie et en E<;ypte; du Caire, où il était resté plus d'un an, il. alla s'embarquer à Suez pour l'Hindoustan, et « le peu d'argent qui lui restait » l'obligea « de s'engager à la solde du Grand Mogol, en qualité de médecin ». Bernier, Voyages, t. I, p. 9.

DjemDa et du Gange ; le gouremeur avait à son service, comme médecin et chirurgien, un nommé Claude Maillé de Bourges ; ce fut à lui que Tavernier s^adressa pour obtenir la permission de traverser le Gange \ Suivant alors la rive gauche de ce cours d'eau, il arriva le 11 à Banarou (Bénarès), dont la grandeur et les belles constructions excitèrent son étonnement; il admira beaucoup aussi la pagode de cette ville, une des plus magnifiques de THlndoustan. 11 parle également d'une mosquée l'emarquable par les belles sépultures qu'on voit alentour. Après être resté le 12 et le 13 décembre à Bénarès, Tavernier se remit en route, en suivant maintenant la rive droite du Gange. Le 20, il atteignit Patna, «une des plus grandes villes des Indes ». Il y resta huit jours entiers, et le 29 il s'embarqua sur le Gange, qu'il eût, remarque-t-il * , descendu dès Allahabad ou au moins Bénarès, s'il avait été fort comme à l'époque des pluies.

Bernier l'accompagna jusqu'au 6 janvier dans cette longue navigation. Faite au milieu de la nature grandiose de l'Inde, en vue de hautes montagnes qu'on apercevait parfois dans la direction du midi, elle devait offrir au voyageur français un de ces spectacles qu'il est impossible d'oublier. En descen-

• Les Six Voya^esy 1. 11^ p. 80. Tavernier dit qu'il « exerçait tout ensemble la chirurgie et la médecine » : est-ce le même Claude Maillé que nous avons vu, page 128, fondre des canons pour Mirgimola?

« Ibid., p. 84.

196 JEAK-BAPTISTE TAVERNIER.

dant ainsi le cours du Gange, Tavernier passa devant plusieurs des affluents les plus importants du grand fleuve, d'abord le Gandet (Gandak), qu'il aperçut, dit-il, le 1" janvier 1666, plus loin la rivière de Katare et le Martnadi ^ Le 4 janvier, il alla coucher à Ragemehale (Badjemahal), résidence des gouverneurs du Bengale, avant que Dncca fût devenue la capitale de cette province ; le 11 au soir, il arriva à Tendroit où le Gange se divise en trois bras; deux jours après il atteignit Dacca.

Cette ville consti^uite sur les bords du Gange, non loin de son confluent avec la Laquia [?] et le Pagalou, dans une situation naturellement forte, avait déjà une grande importance commerciale; les Hollandais et les Anglais y avaient un entrepôt. Le lendemain de son arrivée, le 14 janvier, Tavernier alla saluer Chah- Hest-Khan, « le nabab » , comme il Tappelle le plus souvent, et lui fit, ainsi qu'à sonfils, un riche présent *.

^ Le Gandak, dont il est impossible qu'il ne soit pas question ici, se jette dans le Gange vis-à-vis de Patna; comme le l**" janvier Tavernier était éloigné de cette ville de cinquante lieues au moins, il doit y avoir ici une confusion ou une erreur de mémoire. Je ne sais ce que sont au juste la rivière de Katare et le Martnadi, « qui viennent du nord » ; la première pourrait bien être le Gogari, qui se jette dans le Gange^ près de la ville de Rattry; la seconde serait-elle le Bagmatty? Gela n*est pas impossible, mais, dans ce cas, elle aurait dû être mentionnée avant la première.

* VoyageSy t. II, p. 89. Tavernier rapporte qu'il donna à Gbali- Hest-Rban une couverture brodée d'or garnie d'une dentelle en point d'Espagne, une écharpe or et argent et « une bague d*une fort belle émeraude » . Il donna à son fils une montre à boîte d'or émaillée, une paire de petits pistolets et une longue-vue. Le tour, dit-il, lui revenait à plus de cinq mille livres.

En retour, l'oncle d'Aureng-Zeb lui envoya, chez les Hollandais où il était logé, un panier de beaux fruits. Le surlendemain, Tavernier vendit au prince mogol les marchandises qu'il.avait apportées à son intention, et reçut de son vizir une lettre de change sur Gasembazar, où il préférait être payé '. Il ne prit congé de Ghah-Hest-Khan que le 20; ce prince lui fit alors délivrer, comme à son voyage précédent, un passeport, dans lequel il lui donnait « la qualité de gentilhomme de sa maison » , ce qui permettait au voyageur-commerçant «d'aller et de venir sans crainte sur toutes les terres du Grand Mogol » . Après avoir terminé ses affaires avec le nabab, Tavernier alla faire visite aux Anglais de la ville et à quelques « autres Franguis » ; il consacra les jours suivants à divers achats, — il en fit pour onze mille roupies, — : puis, quand tout fut embarqué, il partit le 29 au soir de Dacca. Les Hollandais, qui, huit jours auparavant, avaient donné « un grand repas » en son honneur, « raccompagnèrent durant deux lieues avec leurs petites barques armées, et le vin d'Espagne, remarque-t-il *, ne fut pas épargné pendant ce temps-là » . Du 29 janvier au 11 février, Tavernier resta sur le Gange; laissant alors ses serviteurs et ses marchandises dans sa barque, il se dirigea seul vers Gasembazar; il y arriva dans la soirée du 12 et fut reçu par le sieur Arnould van Wachtendonk, directeur de tous

' Gossîmbazar, ville située sur la rivière de ce nom, à deux kilomètres de Mourchidabad, dont elle est le port. ' Les Six Voyages, t. II, p. 90.

les comptoirs hollandais au Bengale. Trois jours après, il se rendit dans un bourg voisin, où se trouvait le receveur général de Ghah-H est-Khan; il lui présenta sa lettre de change; le receveur la trouva bonne et l'aurait payée, lui dit-il, si trois jours auparavant il n'avait reçu du nabab Tordre de ne point lui donner d'argent, au cas qu'il ne l'eût déjà fait. Tavernier se retira surpris et irrité; le lendemain, il écrivit à Chah-Hest-Khan pour se plaindre, puis il se mit en route pour Hougly sur une barque à quatorze rames que lui prêtèrent les Hollandais. Le 20, il arriva dans cette ville, qui était alors un des entrepôts les plus importants du commerce européen dans les Indes orientales ; il y resta dix jours, pendant lesquels a les Hollandais lui firent grande chère, s'e£Forçant de lui donner tous les divertissements que ce pays-là est capable de fournir * » . Tavernier alla-t-il à Hougly dans le seul but de se distraire? Cela est peu vraisemblable, mais il n'a pas jugé à propos de faire connaître le motif véritable de son voyage dans cette ville; le 3 mars, il la quitta, et trois jours après il rentrait à Gasembazar.

Son premier soin fut de se rendre à la résidence du receveur de Ghah-H est-Khan; il voulait voir si la lettre qu'il avait adressée à ce prince et celle qu'il lui avait fait écrire par le directeur des comptoirs hollandais, l'avaient fait changer d'avis ; le nabab avait donné ordre de le payer, mais « en lui rabattant vingt

* Les Six Voyages, t. IT, p. 92.

mille roupies sur la somme qu'il devait toucher ' » . Tavernier dut se soumettre à ces exigences, dans lesquelles il vit TiefFet des menées et de la jalousie des marchands indigènes, qui, pour satisfaire leurs rancunes, l'avaient accusé auprès de Ghah-Hest-Khan de lui avoir vendu trop cher ses joyaux. On comprend qu'il ait été sensible à un procédé aussi injuste et à la perte qu'il subit dans cette circonstance; mais si l'on s'explique les détails avec lesquels il a raconté les intrigues dont il fut ainsi victime, on ne doit pas moins regretter qu'il ait négligé de dire ce qu'il fit après avoir reçu son argent ; son récit se trouve à ce moment brusquement interrompu, et l'on n'a pour reconstituer son itinéraire depuis Casembazar jusqu'à Surate et en Europe que quelques renseignements épars dans le second volume de ses Relations, C'est avec leur aide que j'essayerai de le suivre, du commencement de mars 1666 au mois de décembre 1668, époque de son retour en France.

Ce qui semble le plus vraisemblable, c'est qu'après avoir été payé à Casembazar, Tavernier reprit lentement le chemin d'Agra; dans le chapitre xiv du livre III de ses Voyages aux Indes , il rapporte que le 8 avril 1666 il se trouvait à Malda*, ville située à 140 kilomètres de Casembazar, et que le 12 mai il remontait le Gange, d'où l'on peut inférer qu'à cette dernière date il se trouvait entre Dacca et Patna. 11

^ En admettant, comme cela est vraisemblable, ^e ce fussent des roupies d'argent, cela fait une somme de 30,000 lirres. * Les Six Voyages, t. II, p. 464 .

n'est pas impossible que quelques-unes des aaecdi^^s racontées au chapitre x du même livre ' ne se rapportent à ce même voyage, et il en faudrait conclure qu'il s'arrêta assez longtemps à Patna, puisqu'il parle entre autres d'un brahmane qui resta trente jours sur un arbre sans boire ni manger. Gela expliquerait que Tavernier se fût encore trouvé au mois de juillet dans cette ville, où le 2, dit-il', « à une heure d'après midi » , il fut témoin d'une éclipse de soleil qui mit, suivant la coutume des Hindous, tout Patna en rumeur. Mais ce sont là, jusqu'à son arrivée à Surate, les seules indications, se rapportant à cette partie du sixième voyage de Tavernier, qu'on rencontre dans le second volume de ses Relations; heureusement qu'on trouve, dans le troisième, quelques renseignements inespérés, qui permettent de compléter en partie ce qu'elles ont d'insuffisant.

A l'époque presque du départ de Tavernier pour son dernier voyage, il se forma en France, à l'instigation de Colbert', une « Compagnie pour l'établissement du commerce en Perse et aux Indes » ; on avait chargé un membre de l'Académie, Charpentier*, d'expliquer au public les avantages qu'offrait cette société. Afin de rendre son action plus facile, une ambassade composée des sieurs de Lalin, Mariage,

» Les Six Voyages, t. II, p. 436 et 437.

a Ibid., t. II, p. 453 (liv. ÏII, ch. xiv).

- ' Pierre Glémekt, Histoire de Colbert, t. I, p. 337.

* u Discours d'un fidèle sujet pour rétablissement de la nouvelle Compagnie des Indes orientales » , dans DuFRÈifE de Franchbvillb, Histoire de la Compagnie des Indes, Paris, 1738, p. ^.

SES VOYAGES ESf OBIENT. SOI

de La Boulaye et Béber, partit de Paris pour Ispahan, où elle arriva le 13 juillet 1665, et la cour du Grand Mogol ; Tavernier a raconté, non sans malveillance, il est vrai, le voyage de ces députés', il en vit ai}x Indes quelques-uns, et la relation quUl en a donnée fournit plus d'un renseignement précieux sur soa propre voyage. Deux des députés, les sieurs de La Boulaye, gentilhomme angevin, et le sieur Béber, arrivèrent à Surate le 1*' avril 1666; ils en partirent au bout de quinze ou vingt jours pour Âgra. C'est là que Tavernier, qui venait de Patna, les rencontra; on peut supposer que ce dut être dans le courant d'août ou à la fin de juillet*.

Béber avait failli être assassiné, et de La Boulaye, après bien des délais, avait fini par remettre la lettre de Louis XIV adressée au Grand Mogol, mais sans pouvoir rien obtenir ' ; il se disposait à partir pour le Bengale^, quand Tavernier se mit en route pour Surate. I«e second jour après son départ, Tavernier

• Relation de ce qui s'est passé dans la négociation des députez qui ont esté en Perse et aux Indes, tant de la part du Roy que de la Compagnie françoise, pour V établissement du commerce. Recueil des Relations, t. III, p. 54 et sniv.

• Ce ne put être plus tôt, puisque Tavernier, comme je Tai dit plus haut, était encore le % juillet à Patna.

■ Tavernier explique le mauvais succès de leur ambassade par r^ivarice des députés, qui n'avaient point fait de présents à l'oncle du Grand Mogol. Recueil, etc., t. III, p. 110.

• Tavernier rapporte que de La Boulaye partit cinq ou six jours après lui pour Patna, où il s'embarqua à destination de Dacca, avec l'intention de passer de là en Chine; mais il disparut dans le trajet, noyé, suppose Tavernier, par les soldats persans qui l'accompagnaient. Recueil, etc., t. III, p. 122.

fut rejoint par Béber, qui était guéri de ses blessures, et, à son grand regret, à ce qu'il rapporte, il dut achever son voyage avec lui. Il avait pris la route de S^rondje et de Brampour, et il arriva à Surate le 1*' novembre*. Il resta un temps considérable dans cette ville et s'y rencontra avec le voyageur Jean Thévenot, qui revenait alors de Madras et de Golconde*. A quelle époque Tavemier quitta-t-il Surate? Ses Relations ne nous l'apprennent pas, mais on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que ce fut certainement dans les premières semaines de 1667. A deux reprises et dans deux passages di£Férents', il parle de sa présence dans le port hindou au commencement de cette année, et comme, suivant ce qu'il en dit*, on ne laissait guère passer le mois de février, quand on s'embarquait de Surate pour Goumroun, on peut admettre, avec raison, que ce fut pendant ce mois que Tavernier partit de la première de

ï Recueil, etc., t. III, p. 117.

* Ibid.y p. 118. Jean de Thévenot, neveu de Melchîsédech et comme lui voyageur célèbre, né en 1633, mourut le 28 novembre de cette même année 1667 à Miana, près de Tauris. Thévenot 3*étaî( embarqué le 6 novembre 1663 à Marseille, et le 6 novembre 1665 à Bassora pour Surate, où il arriva le 10 janvier suivant. Voyages de M. de Thévenot en Europe, Asie et Afrique, Amsterdam, in-lS, 1727, t. III, Préface.

* Tavernier, t. II, p. 101 (lîv. ï, cb. ix), parle d*un canonni» bollandais qu'il vit, dit-il, arriver à Surate « au commencement de Tannée 1667 », et t. III, p. 118, il raconte un acte de brutalité du sieur Béber, arrivé aussi à Surate le 1«' janvier de cette même année.

* Voyages, t. II, p. 2. « On ne sort guère de Surate plus tard qu*à la fin de février. »

ces villes pour le golfe Persique; cette supposition est d'autant plus légitime que, nous le savons par un passage des Voyages en Perse ^^ Tavemier était à Goumroun le jour de Pâques fleuries 1667, c'est-àdire, d'après T-^rf de vérifier les dates, le 3 avril; si donc on tient compte des trente et quelques jours de traversée, ceci nous reporte au mois de février ', comme date de l'embarquement de Tavemier; il s'écoula donc plus de trois mois entre son arrivée à Surate et son départ définitif de cette ville. Tavernier y resta-t-il tout ce temps? 11 est impossible de répondre avec quelque certitude à cette question, comme à tant d'autres que soulève sa biographie si incertaine. On pourrait supposer qu'il mit à profit son séjour à Surate pour faire quelques excursions dans les villes de la région, par exemple à Ahmedabad, où, dit-il *, il alla dix ou douze fois dans un de ses voyages au retour de Dehly. Mais ce n'est là qu'une hypothèse.

Quoi qu'il en soit des occupations de Tavernier à Surate, il arriva de cette ville à Goumroun au commencement du printemps de l'année 1667. 11 se rencontra dans le port persan avec les «sieurs de Lalin et

» Voyages, t. I, p. 776. Relation d'un lâche attentat commis en Perse par les Hollandais, l'an 1667, etc.

* Ce fat en février aussi que Thévenot 8*embarqua « pour ne pas perdre le temps de la mouçon » . (Voyages, etc., t. V, p. 339.) On pourrait se demander, d'après cela, si Tavernier ne fit point !• voyafje de Surate à Goumroun en même temps que lui.

3 Voyages, t. II, p. 51 (liv. I, ch. v). Il est vrai que la plirase eH si obscure qu'il est difficile d'en rien conclure de précis.

904 JEAN-BAPTISTE TAVERNIEB.

Mariage » , deux des quatre députés de la Compagnie de commerce dont j'ai parlé plus haut ; ils étaient jusquelà restés en Perse, tandis que leurs deux compagnons avaient, dès Tannée précédente, passé aux Indes. M. de Lalin était venu à Goumroun afin de s'embarquer aussi pour ce pays ' ; une mort prématurée l'en empêcha *. En même temps qu'eux, Tavernier rencontra le « sieur de l'Estoile * et le voyageur Chardin * » , son rival de gloire ; Chardin était, comme M. de Lalin, venu à Goumroun afin de s'embarquer pour Surate, où Bemier le vit quelque temps après *. Quant à Tavernier, de Goumroun, il se mit, suivant toute vraisemblance, en route pour Ispahan, peUt-étre en passant par Lar et Chiras. Depuis qu'il avait quitté la capitale de la Perse, Chah-Abbas II était mort * et avait été remplacé par Chah-Soliman; les marchés qu'il avait faits avec le premier de ces princes se trouvaient annulés ; dans ces circonstances, le voyageur français devait avoir le désir bien naturel de faire la connais-

' Les Six Voyages, t. I, p. 775.

* Atteint d'une fièvre pernicieuse, il mourut peu de temps après et fut enterré au Bender-Ali, h. deux lieues de Goumroun. Voyages, t. I, p. 754 (liv. V, ch. xxii).

3 Le sieur de l'Estoile éuit un Français hiui à IspaKan.

* Né à Paris, en novembre 1643, Jean GKardin partit pour rOrient en 1665; il était, dit -il dans la préface de ses Voyages, arrivé en Perse au commencement de 1666 ; « il y passa cette année tout entière, aussi bien que la plus grande partie de Tannée suivante 1» .

* Berrier, Voyages, t. Il, p. 111. Ceci prouve, ainsi que le récit de Tavernier, que Gbardin ne passa pas en Perse, comme il Ta dit, « la plus grande partie » de Tannçe 1667.

* En 1666, après vingt-deux ans de règne.

sance du nouveau souverain, afin de voir s'il serait possible de renouer avec lui les affaires qu'il avait négociées si heureusement avec son prédécesseur, ou d'en engager de nouvelles.

Tavemier airiva probablement au commencement de l'été 1661 à Ispahan, et il y était encore, on peut le dire presque avec certitude, à la fin de cette année. Dans le chapitre de ses voyages où il raconte « quelques particularités du règne de Ghah-Soliman ' » , il parle d'une cavalcade que ce prince fit, le 23 septembre 1667, « avec tous les grands de sa cour » . Bien qu'il ne le dise pas, le récit de Tavemier, qui semble bien celui d'un témoin oculaire, nous offre un nouveau point de repère pour reconstituer l'histoire si obscure de son sixième voyage depuis son retour en Perse. Un autre renseignement, comme perdu dans le chapitre où il donne son itinéraire d'Érivan à Tauris, nous permet de retrouver sa trace quelques mois plus tard. Racontant qu'il visita deux fois le couvent de Saint- Étienne, voisin de Nakshivan, « la seconde fois, ajoute-t-il *, fut en 1668, le 12 février, au retour dé mon dernier voyage des Indes » . Cette indication est d'une précision qui ne permet pas de douter de son exactitude; il faut environ trente jours pour aller d'Ispahan à Nakshivan; on voit d'après cela que

* Les Six Voyages, t. I, p. 641 (liv. Y, cli. vni).

* Voyages, t. I, p. 46 (liv. I, cli. iy). A la page saivaiite, Tavernier dit qu'il passa une fois 1* Aras sur la glace ; on peut supposer ayec toute raison que ce fut à Tépoque de son second voyage à Saint-Etienne, c'est-à-dire en février 1668.

206 JEAN-BAPTISTE TAVEBNIER.

Tavernier dut rester dans la capitale de la Perse jusqu'à la fin de 1667 ou au commencement de 1668. Gomme il dit ' qu'il revint alors par Gonstantinople, on voit que, parti d'Ispahan au milieu de Thiver 1667-68, Tavernier se dirigea par Tauris, Érivan, Tokat, vers la capitale de Tempire ottoman; il y arriva sans doute vers le milieu ou à la fin du printemps, et la Relation du serrail nous apprend qu'il s'y trouvait encore le 2 juillet '; mais il n'est pas probable qu'il y soit resté beaucoup plus longtemps.

Tavernier n'a point dit quelles raisons le déterminèrent à aller dans une ville où, trente-huit ans aupa— ravant, il est vrai, il avait séjourné une année presque entière, et où il ne parait guère qu'il espérât faire quelque opération commerciale; il s'est borné à mentionner, comme en passant, qu'il s'y rendit au retour de son dernier voyage, sans parler du séjour qu'il y fit. Tout ce que nous savons seulement, c'est que» pour revenir en France, il alla de Gonstantinople s'embarquera Smyi*ne, sur le bateau de Livourne '; de cette dernière ville il se rendit par terre à Gênes, puis de là à Turin, d'où il regagna Paris le 6 décembre 1668 *. Gette fois il y rentrait avec la ferme intention

> Les Six Voyages, t. II, p. 586 (liv. III, ch. xx«).

* Recueily etc., t. III, p. 550 (ch. xviii).

* Les Six Voyages, t. II, p. 586.

* Tavernier dit (t. II, p. 586) qu'il revint en France en 1669,. mais ce n'est là évidemment qu'une date approximative; sur la planche qui représente les vinfjt diamants qu'il vendit à Louis XIV, on lit que cette vente eut lieu « à son dernier retour des Indes, qui a esté le 6* décembre 1668 « , ce qui doit être la date exacte^ Voyages, t. II, p. 374.

de jouir d'un repos dont son âge, il avait alors soixantetrois ans, ses longues fatigues et les richesses qu'il avait acquises, lui donnaient les moyens et le droit de jouir. « Mes premières pensées, dit-il en terminant la relation de ses voyages, dans un langage d'une simplicité qui ne manque pas de noblesse, mes premières pensées, en me voyant à Paris de retour de mon sixième voyage, furent de rendre grâces à Dieu de m' avoir conservé parmi tant de périls que j'ay courus par mer et par terre et dans des régions si éloignées durant l'espace de quarante années. »