CHAPITRE PREMIER

Anoblissement de Ta verni er. — Le baron d'Aubonne. (1668-1670.)

Tavernier rentrait en France avec de grandes richesses et une réputation non moins grande; il avait eu l'heureuse fortune d'ouvrir le premier au commerce national la route de la Perse et de THindoustan; si> bien avant son premier voyage *, une compagnie s'était formée en France, pour trafiquer aux Indes, c'était à Java qu'étaient allés ses vaisseaux, et par la jalousie des Hollandais et l'imprudence de ses chefs, l'entreprise avait misérablement

1 En 1615. DuFRÈNE db Fravcheville, Histoire de la Compa^ gnie des Indes» Paris, in-4«, 173S, p. 15. Les navires employée par cette Compagnie s'appelèrent la « Flotte de Montmorency ■ , « à cause du duc de ce nom, qui avait succédé à son père dana La cbargè d'amiral de France et de Bretagne » .

échoué \ Plus tard, en 1642, une autre compag-nie de commerce dans le Levant s'était encore fondée * ; mais Tavernier avait fait déjà ce qu'elle se proposa d'entreprendre, sans parvenir à l'exécuter; et il su£Gt de comparer l'accueil qu'il reçut toujours à Ispahan ou à Dehli avec celui qu'y rencontrèrent les députée d'une troisième compagnie, celle des « Indes orientales » , dont j'ai parlé plus haut *, pour avoir une idée de son habileté et de la considération dont il jouissait auprès des cours orientales. Les succès de Dernier furent préparés par les siens, et le célèbre Angevin ne fit, comme Thévenot, que le suivre dans la voie qu'il avait ouverte. On peut en dire autant, à plus forte raison, de Chardin, dont le premier voyage est de 1665*. Avant eux, Tavernier avait, à plusieurs reprises j visité les pays qu'ils devaient parcourir à leur tour; si son exemple, on le voit, ne fut pas perdu, son mérite n'en fut que plus grand, et l'on ne doit pas être surpris que Louis XIV l'ait hautement reconnu.

Ce prince désira-t-il voir le voyageur célèbre qui, tout en étant contrôleur de la maison du duc d'Orléans, avait « fait plus de soixante mille lieues par terre

ï Tavernier, Voyages, t. II, p. 527 (liv. III, ch. xxiii). Les vaisseaux furent, paraît-il, brûlés dans le port de Batavia par Tordre du général hollandais. Tavernier est d'ailleurs le seul, à ma connaissance, qui parle de ce fait.

' Le but qu'elle se proposa surtout, d'ailleurs, fut de fonder des établissements de commerce à Madagascar.

3 V. liv. I, chap. VII, p. 200.

* Tavernier (Recueil, etc., t. III, p. 85) mentionne l'arrivée à la cour de Perse des « sieurs Chardin et Raisin, marchands fran* <;ais » , au commencement de 1666. •

TAVERNIER ET LOUIS XIV. 2li

pour son service' », et dont la réputation universelle avait dû nécessairement arriver jusqu'à lui? Tavernier lui demanda-t-il une audience, ou se fit-il présenter à lui? Je ne le saurais dire*; mais, après son retour, il ne tarda pas à être reçu par le grand monarque, et, ce qui ne doit pas surprendre, il fut accueilli par lui de la manière la plus a favorable » . A ce moment où Louis XIV portait le plus vif intérêt au commerce des Indes orientales, et avait une intelligence si juste des immenses « avantages qu^on avait sujet de s'en promettre ' » , il ne pouvait manquer de témoigner toute sa bienveillance à celui qui, le premier, avait révélé à la France les richesses immenses de l'Asie.

Tavernier avait, d'ailleurs, trop l'habitude des grands, pour ne pas trouver le moyen de plaire à Louis XIV, et, s'il lui apparut d'abord comme marchand, si, avec son habileté connue pour les affaires, il vendit au luxueux monarque quelques-uns de ses plus beaux diamants et des pierres du plus grand prix, — il a donné le dessin des vingt plus remarquables dans le chapitre xxii, livre II, du second tome de ses voyages, — il séduisit surtout le grand

' Dédicace au Roi de la Relation du serrait. Les lettres d'anoblissement de Tavernier mentionnent aussi d'une manière expresse les « soixante mille lieues » qu'il avait faites, » tant par mer que par terre » .

2 II est surprenant que la Gazette (de France) ne dise rien de cette entrevue.

* Recueil des gazettes nouvelles ordinaires et extraordinaires,., pendant Vannée mil six cent soixante-neuf, Paris, MDGLXX, in-.8% p. 24.

Roi « par le compte fidèle de tout ce qu'il avait fait * p ; aussi, pour reconnaître les services qu'il avait rendus au commerce et à la politique de la France, dont il avait, dans « ses entretiens avec les princes étrangers » , exalte la grandeur et la puissance, ainsi qu'en récompense des « périls qu'il avait courus « et des a peines extraordinaires >f qu'il avait endurées *, ce prince lui accorda, au mois de février 1669, des lettres d'anoblissement.

La lecture de ces lettres montre le cas qu'on faisait à la cour de Tavernier et de son mérite ; ses services y sont rappelés avec le plus grand éloge ; elles lui font même jouer, dans son premier voyage, un rôle supérieur à celui qu'il y joua en réalité, et dont il ne parle pas, d'ailleurs, dans la relation qu'il en a donnée ; il ne dit nulle part, en e£Fet, ce qu'on lit dans les lettres patentes , qu'il « servit le Roi auprès de ses plénipotentiaires à la diète de Ratisbonne » , ni qu'il alla « par leur ordre » dans le Levant, « afin d'acquérir quelques-unes des langues orientales » , langues qu'il ne parait jamais avoir songé à apprendre. Quant aux prétendus mémoires qu'il aurait remis au cardinal de Richelieu, et d'après lesquels on aurait envoyé « en divers pays des missions de Capucins et d'autres

' La France protestante (s. v.) dit que Tavernier remit au Roi t une relation de son dernier voyage » ; ceci est en contradiction avec ce qu'on lit dans ses lettres d'anoblissement et ce qu'on verra plus loin au sujet de la rédaction de ses Mémoires,

* Lettres d'anoblissement pour Jean-Baptiste Tavernier, Ma. de la Bibliothèque nationale, fonds français, 21481, fol. 4. Voir à FAppendice.

religieux 1» , on trouve encore moins, dans ses Relations, rien qui y fasse la moindre allusion. Il existait, du reste, depuis plusieurs années', des missions religieuses en Orient, quand Tavernier y fit son premier voyage; mais il n'est pas impossible qu'à son retour le prote'gé du Père Joseph, leur promoteur, ne lui ait fait connaître Tëtat dans lequel il les avait trouvées.

Le jugement porté par les lettres d'anoblissement sur le second voyage de Tavernier est, au contraire, vrai de tout point; c'est avec toute justice qu'elles lui attribuent la gloire d'avoir exploré et fait connaître II le plus court chemin » pour aller aux Indes à travers TArabie déserte; elles n'oublient rien non plus de ce qui fait Timportance des quatre derniers voyages de rintrépide marchand, et, si elles lui font visiter par erreur * une partie des costes de la Chine » , on voit que le rédacteur était plutôt disposé à exalter qu'à rabaisser les mérites de Tavernier : c'était évidemment un ami du célèbre voyageur.

La distinction flatteuse dont Tavernier venait d^étre l'objet de la part de Louis XIV mit le comble à sa réputation; riche, considéré, reçu à la cour, sans renoncer entièrement aux afiFaires, il songea à jouir du repos qu'il avait si bien mérité et à faire profiter ses compatriotes de son expérience des afibires, en publiant la relation de ses voyages. Originaire de Paris, marié dans cette ville, il ne pouvait guère penser à la quitter pour toujours; s'il n'y eut pas un

> Voir plus haut, p. 67.

hôtel à lui, comme Tont répété sans preuves tous ses biographes, il y eut au moins une résidence ; quelle était-elle? Je ne saurais le dire, mais bientôt elle ne lui suffit plus.

Au retour de son dernier voyage, il était, nous Tavons vu, passé par Turin; peut-être traversa-t-il aussi Genève, où un si grand nombre de ses coreligionnaires habitaient; il avait, on peut le supposer, déjà visité cette ville, et la situation magnifique de la vieille cité, surtout les bords romantiques de son lac, avaient dû le frapper. Ce fut sans doute là une des raisons qui le déterminèrent à acheter un domaine dans cette pittoresque contrée. Voltaire, je ne sais sur quelle autorité, raconte * «qu'interrogé par Louis XIV pourquoi il avait choisi une terre en Suisse » , Tavernier lui répondit qu'il avait « été bien aise d'avoir quelque chose qui ne fût qu'à lui ». L'anecdote est plus piquante, peut-être, que vraisemblable; d'ailleurs elle ne saurait faire connaître le véritable mobile qui fit agir Tavernier; il semble plus probable, comme je viens de le dire, qu'il fut séduit par la beauté du pays, ainsi que par la sécurité et la liberté qu'il espérait y trouver; peut-être aussi, car il était avant tout marchand, et marchand non sans vanité, l'occasion de faire une acquisition avantageuse et de devenir possesseur d'une terre seigneuriale contribua dans une large part à le décider.

Peu de temps après son retour en Europe, la

' Lettre à M. de Moncrif, du 27 mars 1757.

baronnie d'Aubonne, dans le canton de Yaud, se trouva à vendre; Ghappuzeau, dont j'aurai plus loin à parler longuement, rapporte, — j'examinerai alors ce qu'il faut penser de cette assertion, — que le grand voyageur vint en 1668 à Genève, afin d'acheter cette terre. Était-elle dès cette époque en vente? II est difficile de le dire ' ; en tout cas, c'est deux ans plus tard seulement que Tavernier en devint acquéreur. La baronnie d'Aubonne était un fief très-ancien et qui avait eu, avant Tavernier, plus d'un Français pour possesseur. Seigneurie importante dès le milieu du douzième siècle, elle avait été pendant longtemps l'apanage des comtes de Gruyère, qui en furent les maîtres de 1397 à 1553*. L'année suivante, elle devint la propriété de Nicolas de Meggen, avoyer de Lucerne; mais en 1558 celui-ci la vendit à Jean de Lettes, évêque de Montauban, qui s'était réfugié en Suisse, après avoir embrassé la réforme*. Son fils, François de Lettes, la conserva jusqu'en 1583, époque où, accusé de trahison envers le gouvernement de

^ Mais c'est à peine vraisemblable ; en tout cas, Tavernier n'alla pas en 1668 à Genève pour acheter Aubonne.

^ Et non de 1365 à 1553, comme le dit le Dictionnaire historique, politique et géographique de la Suisse, de V. B. Tscharner et Am. Emmanuel Haller. Genève, 3 vol. in-8<>, 1788, t. I, p. 127.

' Jean de Lettes, fils cadet d'Antoine de Lettes et de Blanche des Prés, et frère du sire de Montpezat, maréchal de France; il était évêque de Montauban, quand il embrassa les principes de la réforme et épousa en 1556 Armande de Durfort; dépossédé de son évêché, il prit la résolution de se retirer en Suisse avec sa femme. La France protestante, t. VII, p. 51.

916 JEAN-BAPTISTE TaYERNIER.

Berne, il prit la fuite, après avoir tué le secrétaire du bailli de Morges*. Sa terre fut alors confisqpée par ordre du gouvernement; mais dès le 5 janvier 1585 « Leurs Excellences » la revendaient à Wilhelm de Yuillermin, seigneur de Montricher, qui, cinq mois après, le 21 mai, la rétrocédait à Jean-Henri Lochmann, banneret de Zurich. A la mort de ce dernier, ses héritiers vendirent Aubonne, le 12 décembre 1592, à François Villain, bourgeois de Genève *. Cette terre ne devait pas rester dans sa famille ; sur une accusation de haute trahison elle lui fut enlevée, comme autrefois à François de Lettes, par le gouvernement de Berne, et vendue, le 7 octobre 1620, à Théodore de Mayerne, premier médecin des rois d'Angleterre Jacques !•' et Charles !•'.

Avec Théodore de Mayerne la baronnie d'Aubonne était devenue la possession d'un Anglais; peu après sa mort, arrivée en 1655, elle redevint, ainsi qu'elle l'avait été avec les de Lettes, propriété d'un Français, et le resta près d'un demi-siècle. Théodore de Mayerne avait deux filles; la cadette, Adrienne, avait épousé Armand de Caumont, marquis de Montpouillan ; seule héritière de son père par la mort de son atnée, Adrienne laissa, en 1662, la terre d' Aubonne à son mari; celui-ci en prit possession l'année sui-

1 Dictionnaire historique, géographique et statistique du canton de Vaudy etc., par D. Martignier et Atmon de Crocsaz. Lausanne, in-8«>, 1870. Art. Aubonne, p. 37.

^ L. DE Charrière, les Dynastes d* Aubonne, dans les Mémoires et documents publiés par la Société d* histoire de la Suisse romande, t. XXVI. Lausanne, in-8o, 1870, p. 311.

vante, 1663, mais il ne tarda guère, à ce qu'il semble, à vouloir s'en défaire. Ce fut alors que Tavernier songea à se rendre acquéreur de Tantique domaine ; il fit à cette intention plusieurs voyages à Genève, et, le 28 avril 1670 ' , il Tacheta du marquis de Montpouillan pour le prix de 43, 000 écus blancs. Le 24 mai suivant, il prétait serment et était reçu par «Leurs Excellences » de Berne pour a seigneur baron d'Aubonne * « .

Le célèbre voyageur s'attacha à une terre située dans une contrée riante et fertile; Aubonne, disaitil', par sa position, lui rappelait la ville d'Érivan qu'il avait visitée tant de fois; c'était un attrait de plus que lui ofirait sa nouvelle propriété et qui devait l'y attacher; il s'appliqua à l'embellir, fit restaurer le château dans le goût oriental, sans lui faire néanmoins perdre en entier son ancien caractère, et désormais Aubonne devint son séjour favori. On peut ajouter que ce fut sans doute dans la solitude du vieux manoir qu'il rédigea en partie ses mémoires, ou qu'il s'occupa de les faire rédiger.

> Je donne cette indication d'après M. L. de Charrière (o;t>. cit.); M. J. Bonnard, qui a eu la complaisance de consulter pour moi les Archives vaudoises, n*a pu y retrouver Tacte de vente de la baronnie d' Aubonne; le Dictionnaire historique, etCy du canton de Vaudy place cette vente au 27 août, date évidemment inexacte, comme le montre celle de Thommage prêté par Tavernier. Ce n'est pas, d'ailleurs, la seule erreur du Dictionnaire historique ; il fait entre autres mourir Tavernier en 1684, un an avant la vente qu'il fit d'Aubonne à Henri Duquesne.

^ Archives cantonales vaudoises, titres du bailliage d* Aubonne, no lîOi, p. 14T.

' Dictionnaire historique, etc., du canton de Vaud, p. 31.

Tavernier, nous le savons par son témoignage, et il est facile de s'en convaincre à la lecture de ses Relations, avait de tout temps consigné avec le plus grand soin ce qu'il avait vu de remarquable dans ses voyages : « Lorsque mes a£Faires m'ont laissé des heures libres, dit-il dans le « Dessein de Tauteur » , placé en tête de la Relation du serrail\ je les ai uniquement employées à recueillir les choses les plus dignes d'être remarquées, soit dans la Turquie et dans la Perse, soit aux Indes deçà et delà du Gange. » Ces notes, qu'il n'hésite pas quelque part à appeler du nom de « mémoires, » il les rassemblait quand les circonstances le lui permettaient; dans le récit de son sixième voyage, il dit*, comme je l'ai déjà rapporté, qu'en allant de Sicile à Smyrne, le temps fut si favorable qu'il put « mettre en ordre quantité de mémoires du voyage qu'il avait fait aux Indes en l'année 1652 » . Ailleurs ' il parle de « plusieurs mémoires de ses voyages qu'il avait mis au net », et nous savons que, à son passage par Livourne en mars 1664, il en donna lecture au grand -duc de Toscane. Dans quel état étaient ces récits? étaient-ils en état d'être publiés, ou Tavernier pensa-t-il avec raison qu'ils devaient auparavant être revus par un écrivain de profession? Nous nous trouvons là de nouveau en présence d'un de ces problèmes compliqués que soulève à

* Recueil, etc., t. III, p. 375.

« Les Six Voyages, t. I, p. 293 (liv. III, ch. i). Cf. p. 169.

« Ibid,, t. I, p. 287 (ibid.y

chaque pas la vie si obscure du célèbre voyageur. Sans tenir compte de ses affirmations si formelles, tous les biographes de Tavernier, et avec eux tous les écrivains qui se sont occupés de la question, ont admis qu'il n'avait point rédigé lui-même ses Relations, et que, sous leur forme actuelle, c'était, non son œuvre, mais celle d'une plume étrangère. « Ghappuzeau, écrivait au siècle dernier Jean Senebier', eut occasion de voir Tavernier à Genève et surtout à Aubonne; il écrivit sous sa dictée ses voyages, dont la première édition parut en 1675. » Weiss, dans la Biographie Didoty les frères Haag euxmêmes, cependant si judicieux et si bien informés, n'ont pas mieux traité le marchand-voyageur; tous sont unanimes à répéter cette assertion, qu'on trouve déjà dans le Dictionnaire de Bayle ', et qui avait cours à la fin du dix-septième siècle, à savoir que les relations de Tavernier n'étaient point son œuvre, mais celle de son coreligionnaire Ghappuzeau et du secrétaire de M. de Lamoignon. On peut être surpris qu'un fait pareil, en opposition si manifeste avec ce que rapporte Tavernier, ait pu s'accréditer; on le comprendra sans peine cependant, quand on saura que cette assertion vient du principal intéressé, et n'a

ï Histoire littéraire de Genève» Genève, 1786, 3 vol. în-8«, t. II, p. 230. Senebicr ne fait que répéter ici, sans le contrôler, ce que Ghappuzeau dit dans sa Défense^ comme on le verra plusloin.

' « Il n*avaît guère appris ni à parler, ni à écrire en français, et ce n'est point lui qui a dressé les Relations qu'il nous a données. » Art. Tavernier,

pu être contredite par Tavernier. Cela m'amène naturellement à parler de Ghappuzeau, le rédacteur supposé des Relations, et de ses rapports avec le grand voyageur, dans la vie duquel ils occupent pour longtemps une place considérable.