V. srs

îl est vrai, bien futile ', quo Tavemier « fit du bruit » , qn'il menaça « de demander au consistoire v^allon de Rotterdam Texécution des lois canoniques contre le ministre qui Favait déshonoré » , mais que a ce furent de vaines menaces » , et qu'il « se retira tout doucement » . Si tout d'abord Tavemier fut aussi vivement irrité des attaques de Jurieu que le prétend Bayle, il avait, je Fai dit, de puissantes raisons pour ne pas écouter son ressentiment ; mais ce qui surtout devait le détourner d'une poursuite imprudente, c'étaient les projets qu'il formait à ce moment même; sur le point de partir pour Berlin, il ne lui restait pas le temps de songer aux injures de Jurieu ; il ne lui fut donc pas difficile de se résoudre à garder le silence.

Si Tavemier se tut, il n'en fut pas de même de Ghappuzeau ; attaqué sans doute bien plus gravement par Jurieu, ce fut pour se disculper que le rédacteur supposé de la Conduite des Hollandais écrivit, seulement, il est vrai, en I69I, la Défense dont il a été question plus haut. Publiée après la mort de Tavemier, je n^aurais point à parler de cette apologie de Ghappuzeau, si elle ne mettait en cause le voyageur-commerçant, et si elle n'était le point de départ de jugements erronés, acceptés jusqu'ici sans examen, ainsi que de renseignements précieux qui permettent de refaire en partie l'histoire de la publication des

* Entretiens sur la cabale chimérique y p. 202, cités par Batlb, art. Tavemier, Il m*a été impossible de consulter ce curieux pamplilet, que je n'ai pu trouver à la Bibliothèque nationale, ni dans les autres Bibliothèques publiques de Paris.

Voyages de Tavemier. J'ai montré comment à Faide de ce document, qui mérite à certains égards si peu de confiance, il est possible d'entrevoir la longue élaboration des Relations de Tavemier, et comment on y trouve, aggravées ou formulées pour la première fois, les imputations répétées depuis lors dans tous les dictionnaires biographiques. Hyde avait accusé Tavemier de plagiat, Chappuzeau va jusqu'à dire qu'il n'avait de mémoires écrits que ce qu'il avait tiré du Père Gabriel; on savait que l'habile voyageur avait été un beaucoup moins habile écrivain, Chappuzeau lui dénie tout talent décomposition, ainsi que toute exaotitude dans ses informations. Comme il ne s'est trouvé personne, en France du moins ', pour reviser ces jugements sévères, on comprend que la réputation de Tavernier en ait souffert. Il n'était plus là, d'ailleurs, pour se défendre, quand parut le pamphlet de son ancien collaborateur; la calomnie pouvait donc faille son œuvre en toute sécurité.

La Défense de Chappuzeau m'a fait anticiper sur les événements; quand elle parut en 1691, Tavernier était mort depuis deux ans sur la terre étrangère; depuis 1687 il n'était plus en France : quel motif le détermina ainsi à quitter sa patrie? Il y a là un des problèmes les plus obscurs de la vie de Tavernier et qu'aucun de ses biographes n'est parvenu jusqu'ici à éclaircir et à résoudre. Bayle rapporte que Tavernier

* De nos jours, Tauteur de l'article anonyme consacré à Tavernier dans YEnglish Cyclopedia a rendu pleine justice , comme je l'aï dit, au grand voyageur.

se vit dans sa vieillesse presque réduit au besoin : « Il avait, dit-il ' , gagné de grans biens par le commerce qu'il faisaiten pierreries ; et, néanmoins, il sévit incom* mode sur ses vieux jours à cause de la malversation d'un de ses neveux, qui dirigeait dans le Levant une cargaison de deux cens vingt*deux mille livres d'achat en France, qui dévoient avoir produit plus d'un million. On croit, ajoute-t-il, que l'espérance de remédier à ce désordre le porta à entreprendre son der* nier voyage. » Ce récit de Bayle a été accepté sans examen par tous les biographes postérieurs du grand voyageur, qui se sont bornés à l'amplifier : « Tavernier, dit Weiss dans \^. Biographie universelle , aimait le faste et la représentation... mais ses revenus, quoique considérables, ne purent pas lui suffire longtemps. Obligé de reprendre le commerce, il fit partir son neveu pour les Indes avec une pacotille dont la vente devait produire plus d'un million. Ce jeune homme, oubliant les obligations qu'il devait à son oncle, s'établit à Ispahan; et Tavernier, victime de sa confiance, fut forcé, pour acquitter ses dettes, de vendre son hôtel et la baronnie d'Aubonne. »

Ce petit roman a été répété, presque mot pour mot, dans la Biographie Didot; Friedlaender, dans la communication si remarquable sur les dernières années du voyageur français, faite, en 1849, à la Société de géographie de Berlin, affirmait aussi que Tavernier se vit vers 1684 réduit à la

* Art. Tavernier»

misère S et, en 1859, on voit MM. Haag, d'ordinaire si bien informés *, raconter encore les choses de la même manière : « Un infâme abus de confiance commis par son neveu, disent-ils, en lui enlevant une partie de sa fortune, força Tavernier à vendre son hôtel de Paris et sa terre d'Aubonne pour payer ses dettes *. »

Jamais erreur si peu fondée ne se vit, plus complètement, ni aussi longtemps, accréditée; cette histoire d'hôtel et de terre vendus sous le coup d'une détresse soudaine a pris uniquement naissance dans Timagination des biographes de Tavernier, et elle est en contradiction formelle avec la réalité des faits^ sans être d'accord avec le récit du Mercure galant^ qui a servi de point de départ à celui de Bayle. « Gomme il n'avait jamais vu la Moscovie, rapporte le rédacteur du célèbre journal *, Tavernier prit cette route en retournant aux Indes pour la septième fois. Il prétendait y recouvrer une cargaison qu'il avait envoyée sous la direction du s' Pierre Tavernier, son neveu, dans laquelle plusieurs personnes de Paris estoient intéressées... M. Tavernier au retour de son dernier voyage des Indes, dit-il plus loin, acheta la baronnie d'Aubonne en Suisse, qu'il vendit il y a trois ans * à M. le marquis du Quesne. »

^ Monatsberichte, etc,^ t. VII, p. 90. « Er verannt, muss sein Be^îtztham Teraeussern und darbt. »

* La France protestante, art. Tavernier, t. IX, p. 346. ' Cette légende a passé aussi dans VEnglish Cyclopedia,

* Février 1690, p. 211.

* Ce qui supposerait que la vente d'Aubonne eut lieu en 1687,

On le voit, la légende de la vente d'Aubonne pour payer les dettes de Tavemier était inconnue au rédacteur du Mercure galant, elle Tétait encore de Bayle; elle apparaît d'abord dans la Biographie universelle et a été depuis acceptée sans hésiter par les autres biographes de Tavemier, quoiqu'elle ne repose sur aucun document. II en est à peu près de même en ce qui concerne la détresse du grand voyageur et l'infidélité de son neveu; le Mercure galant se borne à dire que Tavemier résolut d'aller aux Indes pour a recouvrer une cargaison qu'il y avait envoyée sous la direction de son neveu » ; mais il ne dit pas que celui-ci l'eût détournée, ni que ce détournement eût ruiné Tavemier; Bayle, interprétant trop librement le langage du Mercure, accuse le neveu de Tavernier de malversation; et Weiss, allant plus loin, semble dire qu'il garda pour lui les marchandises que son oncle lui avait confiées, et ajoute, je ne sais sur quelle autorité, que ce courtier infidèle se fixa à Ispahan. MM. Haag ne savent rien de semblable; mais ils croient à la malhonnêteté du jeune Pierre, et regardent à tort l'abus de confiance dont il se serait rendu coupable comme antérieur à la vente d'Aubonne.

J'examinerai plus loin en détail ces diverses assertions, et je dirai alors, à l'aide de documents contemporains, quand et pour quelle raison Tavernier vendit sa terre d'Aubonne, et ce qu'il faut penser de la détresse financière de ses dernières années, ainsi que

date adoptée par Moreri, mais qui est erronée; comme nous le verrons, cette vente «e fit en 16S5.

de la malversation de son neveu Pierre. Pour le moment il me faut revenir sur mes pas et essayer de reconstituer, pendant une des périodes les moins connues de sa vie, la biographie du grand voyageur, depuis la fin de 1668, date de son retour en France, jusqu'au mois d'avril 1684, époque où il se rendit à Berlin.

Un des premiers soinsde Tavernier, après son retour en France, fut de mettre en ordre ses affaires; il avait rapporté de véritables richesses d'Orient, en particulier des « pierres précieuses », que Louis XIV « voulut bien joindre aux pierreries de sa couronne » ; il s'occupa de les vendre, et riche désormais, il mena une vie en rapport avec sa fortune ; rien ne dit qu'il ait eu à Paris, comme Weiss l'a affirmé sans preuves, un hôtel à lui, mais il y eut sans doute une habitation au moins temporaire, et en 1670 il acquit, on Ta vu, la terre d'Aubonne. Ses relations paraissent avoir été en rapport avec sa situation ; il est reçu chez le premier président de Lamoignon et recherché de son fils M. de Bâville. Tavernier ne se bornait pas à rapporter des marchandises du Levant; quand une chose le frappait, œuvred'art ou produit naturel, il ne manquait pas de se la procurer ; un jour ce sont des pétrifications des bords de la mer Caspienne, dont il rapporte « une charge de chameau » à Marseille ' ; une autre fois, c'est une vieille Bible manuscrite qu'il veut acheter^; il parait qu'il collectionnait aussi des

* Les Six Voyages, t. I, p. 63 (liv. I, ch. iv). 2 Jbid,, t. I, p. 188 (liv. II, cK. iv).

TâVëRNIER et louis XIV. 287

médailles; Ghappuzeau * nous apprend qu'il en avait donné à M. de Bâville.

Sa maison devait donc offrir aux curieux et aux savants un véritable attrait, et comme il racontait, et racontait bien, dit-on, quiconque s'intéressait aux récits de voyage devait rechercher sa conversation et sa société. Â Florence, nous avons vu le grand-duc avoir de longs téte-à-téte avec lui; pendant son voyage d'Allemagne en 1684, dans les diverses cours qu'il visita, il n'y eut point de prince ou de princesse qui ne tînt à l'entendre.

Mais les gens du monde n'étaient point seuls à vouloir converser avec Tavernier, les écrivains aussi recherchaient son entretien; une lettre de Chapelain que j'ai déjà citée nous laisse entrevoir les relations que le voyageur eut avec le philosophe la Mothe le Vayer; Ghappuzeau, qui devait en parler plus tard avec tant de dédain, vécut dans son intimité, et l'on ne peut guère douter que Boileau, qui en a fait un si grand éloge, ne l'ait connu. Déjà recherché avant la publication de ses Voyages, celle-ci, en achevant de le faire connaître, ne put qu'augmenter encore l'estime et la considération générale dont il était entouré, et dont il n'est possible de se faire une idée que quand on lit le Journal de son voyage à Berlin. Cette publication fut, après l'achat et la restauration d'Âubonne, la grande affaire de Tavernier; elle l'occupa jusqu'en 1679, mais y consacra -t- il

' Défense de Ghappuzeau : « (M. de Baville) étant curieux de médailles, il en avait receu un bon nombre de Tavernier. »

tout son temps, et que fit-il après leur apparition? Quand on lit dans le Jtfercure que le célèbre voyageur, peu avant sa mort, prit, une septième fois, la route des Indes pour a recouvrer une cargaison qu'il y avait envoyée sous la direction de son neveu Pierre » , la conclusion qu'il en £aut tirer, c'est, non pas que Tavernier avait entrepris de nouvelles opérations commerciales, parce qu'il était ruiné, ruine à laquelle le Mercure ne fait pas la moindre allusion, mais qu'il avait continué de s'occuper d'affaires jusque dans ses dernières années. Il avait, nous l'avons vu, emmené son neveu avec lui dans son sixième voyage et l'avait confié aux Capucins de Tauris pour lui apprendre les langues orientales; quand l'éducation du jeune Pierre fut terminée, il revint à Paris; s'était-il, comme on l'a prétendu *, converti au catholicisme pendant son séjour en Perse, et, à son retour, dissimula-t-il sa conversion, pour ne pas déplaire à son oncle et surtout à sa tante, zélée protestante, à ce qu'il parait? Je ne le saurais dire, et cela importe peu à la question qui nous occupe ; ce qui est certain, c'est que Taveiv nier n'avait fait apprendre le persan et le turc à son neveu que pour le mettre en état de faire avec plus de facilité le commerce dans le Levant; en 1689, l'année de la mort de son oncle, Pierre avait trenteneuf ans; il n'est pas probable qu'il fît alors pour la première fois le voyage des Indes, et il ne le faisait pas pour son propre compte; les affaires dont parle

* Biographie universelle, art. Tavernier,

le Mercure avaient un caractère particulier : «plusieurs personnes y estoient intéressées » , dit Cejournal ; c'était donc une espèce de commandite. Quant à Tavernier, il n'avait point que son neveu pour le représenter dans le Levant : « Le sieur Mercier, commis de M. Tavernier, rapporte encore le Mercure , est mort aux Indes au mois de septembre dernier. » Ainsi, Tavernier avait alors en Orient un représentant ordinaire autre que son neveu ; ceci prouve l'importance des opérations commerciales qu'il diBvait y faire à cette époque. Faut-il croire, comme l'ont dit sans preuve presque tous ses biographes, que Tavernier n'entreprit ses vastes opérations que pour relever sa fortune compromise? Cette supposition est inadmissible; Bayle, et, à plus forte raison, le Mercure, ne savaient rien de cette gêne prétendue, antérieure au voyage du neveu de Tavernier; l'auteur du Dictionnaire critique dit bien que celui-ci « se vit incommodé sur ses vieux jours » , mais il ajoute que ce fut « à cause de la malversation d'un de ses neveux, qui dirigeoit dans le Levant une cargaison de deux cent vingt-deux mille livres « ; donc, avant d'être dans le besoin dont parle Bayle, Tavernier s'occupait d'afFaires. Ce fut peut-être dans un intérêt commercial qu'il fit en Hollande, peu de temps après la publication du Recueil de plusieurs relations, c'est-à-dire vers 1680, ce voyage et ce séjour de trois mois, que nous connaissons par le témoignage de Leti ' ; on ne voit pas quelle aurait pu^

' Voir plus haut, p. 280, note 1.

sans cela, être la cause d'un si long éloignement. Mais il y a plus, si Tavernier, depuis son retour en France à la fin de 1668, avait renoncé aux afibires, s'il avait vécu dans le repos à Aubonne ou à Paris, on ne concevrait pas que l'électeur de Brandebourg eût pu, quinze ans plus tard, songer à le tirer de sa retraite volontaire et à le charger d'une mission longue et pénible en Orient ; non, si Frédéric-Guillaume chercha à associer l'illustre voyageur à ses projets de colonisation et de commerce^ c'est sans doute parce que Tavernier, par son activité toujours incessante, lui permit de croire qu'il trouverait en lui, malgré son âge avancé, l'auxiliaire habile dont il avait besoin.

Il y a donc là une preuve nouvelle que Tavernier, s'il renonça, après 1668, à ses lointains voyages, ne cessa pas pour cela de s'occuper d'a£Faires ; il eut un intérêt sans doute toujours considérable dans les opérations commerciales engagées, peut-être sur ses conseils, par son neveu ; il eut aussi à l'étranger des représentants qui agissaient en son nom seul, comme le « sieur Mercier » , son « commis » , dont le Mercure nous a fait connaître le nom et l'existence. Ainsi, jusque dans sa vieillesse, Tavernier conserva toute l'activité de son âge mûr ; on s'explique plus facilement comment, dans ces conditions, il put, malgré ses soixante-dix- neuf ans, accepter, sans hésitation, l'offre que lui fit, en 1684, le Grand Électeur, d'aller fonder aux Indes une compagnie de commerce. On comprend aussi sans peine comment, au milieu des

grands projets qui le sollicitaient alors, il laissa passer sans réplique, feit qui a surpris Bayle, la « réfutation » virulente de Henrick van Quellenburgh, comme il devait, quelque temps après, dédaigner de répondre à Tinjurieux pamphlet de Jurieu.