CHAPITRE PREMIER

Le Grand Électeur et les entreprises coloniales de la Prusse au dix-septième siècle.

Au moment où Henrick van Quellenburgh publiait sa savante et virulente « réfutation », et où Jurieu préparait ses invectives éloquentes contre Tavemier, celui-ci prenait le chemin de Berlin, appelé dans ses Etats par Télecteur de Brandebourg, Frédéric-Guillaume. Qui mit en rapport le prince allemand et le voyageur français? Comment, et à quelle époque, des relations se sont-elles établies entre ces deux hommes restés si longtemps étrangers l'un à Tautre, et que rien, il semble au premier abord, ne devait rapprocha? Le motif qui fit rechercher Tavemier par Frédéric-Guillaume se devine sans peine; ce prince espérait trouver dans le célèbre voyageur un auxi-

lîaire utile pour ses projets de colonisation et ses entreprises commerciales.

Les plans dont il poursuivait alors la réalisation et dont l'idée lui avait peut-être été inspirée, pendaot le séjour qu'il fit en Hollande dans sa jeunesse, par le spectacle de la prospérité commerciale de ce pays, l'électeur de Brandebourg les avait formés presque dès les premières années de son règne. Devenu, par la mort du dernier duc de Poméranie, maître des ports les plus importants de la Baltique, il songea dès lors à développer, dans ses États, le commerce détruit au milieu des malheurs de la guerre de Trente ans ou tombé aux mains des nations voisines, et à donner au Brandebourg une puissance maritime que la nature elle-même paraissait lui avoir refusée. Mais Frédéric-. Guillaume rencontra dans l'indifférence et le manque d'initiative de ses sujets un premier obstacle qu'il n'avait pas prévu ; pour mettre ses projets à exécution, il ne lui restait d'autre moyen que d'avoir recours à l'étranger. C'est ce qui le détermina, en 1647, à entrer en pourparlers avec l'amiral Leers, agent révoqué de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et avec quelques riches marchands hollandais; ceux-ci s'engagèrent à fonder sous sa protection et sous le pavillon électoral une compagnie de commerce analogue à celle qui existait dans leur propre pays*.

L'impossibilité où se trouva Frédéric-Guillaume

' Pauli, Allgemeine preussische Staatsgeschiche, t* VII, p. 485»

de réunir l'argent nécessaire à cette entreprise, et Topposition qu'il rencontra de la part des habitants de ses propres États, — les marchands de Kœnigsberg, en particulier, déclarèrent ouvertement qu'aucun d'eux ne donnerait quoi que ce soit pour un pareil projet, — empêchèrent l'Électeur de donner suite à ces propositions séduisantes. La cession à la Suède par le traité de Westphalie de la majeure partie de la Poméranie vint mettre un obstacle bien plus grand encore à la réalisation des plans ambitieux de l'entreprenant Électeur; dépouillé des meilleurs ports qu'il avait de ce côté sur la Baltique, contrarié, dans le duché de Prusse, par l'influence de la Pologne, il voyait une fois encore le commerce maritime lui échapper, sans que le commerce intérieur de ses États parût près de devenir plus prospère.

L'infatigable souverain ne se laissa pas pour cela, tout d'abord, décourager; ne pouvant rien par luimême, il s'adressa aux villes hanséatiques, qui promirent leur concours; on le vit même, en 1650, négocier, avec le Danemark, la cession de Tranquebar sur la côte de Goromandel ' . L'impossibilité de trouver la somme de vingt mille thalers exigée pour cette acquisition le força d'y renoncer, et les guerres dans lesquelles il allait se trouver tour à tour engagé avec la Pologne , la Suède et le Danemark, le contraignirent d'ajourner pour longtemps ses entreprises coloniales; il ne devait y revenir que le jour où sa

» Pauli, Op. cit.y t. VII, p. 486.

rupture avec la France, en 1675, le mit de nouveau aux prises avec la Suède, alliée de Louis XIY.

La guerre qu'il eut à soutenir contre cette puissance lui fit bien vite comprendre Tutilité d'avoir a sa disposition une flotte qui le mit en état de lutter à avantage égal contre son redoutable voisin ' . C'est à ce moment qu'un bomme aussi actif qu'habile, doué à la fois d'une intelligence peu commune et d'une indomptable énergie, le Hollandais Benjamin Raule, ancien écbevin de Middelfahrt, lui donna cette force navale dont il avait besoin. Les Suédois venaient d'envahir les frontières de la Marche, quand Raule offrit à l'Électeur d'armer en course quelques-uns de ses vaisseaux contre les ennemis du Brandebourg. Frédéric-Guillaume y consentit; mais Raule ayant, peu de temps après, capturé plusieurs bâtiments suédois chargés de sel, un soulèvement eut lieu parmi la population zélandaise, qui prenait une part active aa commerce de la Suède, et le hardi navigateur, accusé de piraterie, fut obligé, pour échapper aux poursuites dirigées contre lui, de chercher, avec sa femme et ses enfants, un asile dans le Brandebourg ^,

Bien que fugitif et ruiné par la confiscation de ses biens, Raule n'en fournit pas moins, quelque temps après, à l'Électeur, quatre navires de guerre, qui servirent à débarquer des troupes dans le pays de

^ Jot. Gustav Droysen, Geschichte der preussischen Politik\ 3ter Theil, Der Staat des grossen Kurfursten, t. III, p. 521.

■ D' P. F. Stuhr, Die Geschichte der See-und Kolonialmacht des grossen Kurfiirsteny p . 7.

Wursten. Ce n'était là qu'un essai. L'année suivante, un nouveau contrat fut passé entre Frédéric-Guillaume et Raule; cette fois Tancien échevin s'engageait à armer en guerre cinq grands vaisseaux et six chaloupes, et son frère, entré à cette époque au service du Brandebourg, alla croiser dans la Baltique avec une partie de cette flotte, et prit part à un combat uaval que se livrèrent les Suédois et les Danois. Encouragé par ces heureux débuts, Frédéric-Guillaume tenta, en 1677, un nouvel effort, et une flotte de six vaisseaux de guerre fut demandée à Raule. 11 s'agissait d'investir par mer les ports suédois de la Poméranie que l'Électeur se proposait d'attaquer par terre; le projet réussit, et les vaisseaux de Raule contribuèrent puissamment à la prise de Stralsund et de Steltin. Ce fut encore Raule qui, en 1678, quand Frédéric-Guillaume eut résolu la conquête de l'île de Rugen, lui fournit les bâtiments dont on avait besoin pour le transport des troupes, et ce furent ses vaisseaux qui en protégèrent et permirent le débarquement '• La paix de Saint-Germain, en forçant le Brandebourg de rendre Stettin et Stralsund aux Suédois, ne mit pas fin aux entreprises navales de l'Électeur; mais ce fut contre ses anciens alliés, en particulier contre l'Espagne, qu'il les tourna.

Cette dernière puissance s'était engagée, pendant la guerre, à fournir au Brandebourg une subvention de 180,000 thalers; mais c'était en vain que Frédéric-

> D' P. F, Stdhb, Op, cit., p. 14.

Guillaume avait réclamé cette somme; le gouvernement espagnol n'avait rien payé. L'Électeur résolut alors d'obtenir par la force ce qu'on avait refusé de lui donner de plein gré. Six vaisseaux furent équipés sous le commandement de Gornelis Glaes van Beveren, lieutenant de Raule, et allèrent croiser à l'entrée du pas de Calais , pour surprendre la flotte des Indes orientales, qui, des ports de Flandre, se rendait à Cadix. Avant qu'on eût connaissance à Ostende de l'arrivée de vanBeveren, l'habile navigateur captura, le 18 septembre 1680, un vaisseau espagnol, le Charles Ily et le conduisit à Pillau, où la cargaison fut vendue aux enchères '. Pendant ce temps, Cornelis Reers, qui commandait en l'absence de van Beveren, était resté devant DunLerque, épiant l'arrivée du duc de Parme, le nouveau gouverneur des Pays-Bas. L'Espagne s'indigna, non sans raison, contre l'insolence d'une marine dont l'existence avait été jusque-là ignorée ; son mécontentement fut partagé par l'Angleterre, par la Suède et les Provinces- Unies; tandis que la Suède réclamait à la Haye, des vaisseaux de guerre anglais furent chargés de protéger l'arrivée du duc de Parme ". L'entreprise de Reers échoua; alors il se rendit dans le golfe du Mexique; mais en quatre mois il ne réussit à capturer que deux petits bâtiments.

ï Pauli, Op. cit,y t. VII, p. 490. — D' P. F. Stuhr, Op, cit., p. 23.

• Drotsen, Op, cit,y t. III, p. 475.

Beers n'était pas encore de retour que deux yaisseaux allaient, dès le mois d^avril, croiser de nouveau dans le pas de Calais; deux mois après, le commandant Aldersen partait de Pillau avec quatre autres vaisseaux et recevait l'ordre, après avoir rallié les deux premiers, de se rendre sur les côtes d'Espagne devant Cadix. Arrivé à la hauteur du cap Saint- Vincent, ilse trouva en face de la flotte espagnole, et dutaccepter la bataille; après un combat inégal de deux heures ', il parvint à s'échapper, et se réfugia dans le port de Lagos en Portugal, d'où il regagna Pillau vers la fin de 1681. Aldersen y était à peine rentré, que l'Électeur passait-un nouveau contrat avec Raule, et, au commencement de l'année 1682, une petite flotte, équipée par ses soins, alla croiser dans la Méditerranée ; mais elle ne parvint, après de longs mois, qu'à s'emparer d'une galère turque chargée d'huile. C'était un bien mince résultat pour tant d'efforts et de dépenses. Frédéric - Guillaume finit aussi par se fatiguer de ces expéditions navales, qui lui rapportaient si peu de profit et qui n'étaient après tout, un de ses historiens le reconnaît, que la piraterie exercée sous son nom; il y renonça pour donner toute son attention au commerce et aux entreprises coloniales. Raule joue là encore le rôle d'initiateur, et il fut, dans ce genre nouveau d'activité, l'auxiliaire le plus utile du souverain allemand.

* Brandenburg-Preussen auf der Westkûste von Àfrica. Berlin, 1SS5, p. 5.

De tout temps, les intérêts du commerce avaient été Tobjet des préoccupations du Grand Électeur; c'était surtout pour le développer dans le Brandebourg qu'il avait cherché à s'emparer des ports de Stettin et de Stralsund; obligé de les rendre à la Suède par le traité de Saint-Germain, il ne renonça pas pour cela à ses desseins, et, pour les mettre à exécution, il résolut de faire de Kœnigsberg, maintenant soustraite à l'influence de la Pologne, l'entrepôt et le centre du commerce de ses États. Tandis que des négociations étaient engagées avec l'Angleterre, et jusqu'avec le Pape et le grand-duc de Toscane, Raule fut chargé de voir quels avantages ofiFrait le port prussien, au double point de vue de l'importation et de l'exportation. A son instigation, la création d'une compagnie de commerce fut résolue, et une grande activité régna bientôt à Kœnigsberg et dans Pillau, son avant-port; on y fit des quais, on y éleva des entrepôts et des baraques pour les marchandises et les matelots; on fit venir de Hollande des charpentiers pour construire des navires de commerce *. Les expéditions militaires qui furent alors entreprises contrarièrent bien, tout d'abord, ces projets pacifiques; mais Raule ne les poursuivit qu'avec plus de ténacité et d'énergie.

Frappé des avantages que procurait aux compagnies qui le faisaient le trafic des côtes d'Afrique et des Indes, Raule proposa à Frédéric-Guillaume d'y fonder des comptoirs, à l'imitation de ce qu'avaient tenté les

« D' P. F. Stuhr, Op. cit., p. 18.

autres nations. Séduit par les promesses de Tentrepre* nant navigateur, ce prince accéda à ses desseins; au mois d'août 1680, les Armes de Brandebourg et le Moriariy deux vaisseaux équipés par Raule, mirent à la voile, sous pavillon prussien, pour les côtes de Guinée ' . Ils furent bien accueillis par les indigènes, et, le 16 mai de Tannée suivante, le chef de Texpédition, Philippe Pietersen Blonck, conclut avec trois des chefs nègres de la contrée située entre Axim et le cap des Très Puntas un traité par lequel ceux-ci reconnaissaient la suzeraineté ou, comme on dirait aujourd'hui, le protectorat du Brandebourg; ils s'engagèrent en outre, par serment, à ne faire le commerce qu'avec les sujets de l'Électeur et promirent aussi de céder à ses délégués un emplacement où ils pourraient bâtir un^fort. En retour, Blonck prenait rengagement de revenir dans dix mois ; pour sceller ce traité, il fit aux trois chefs quelques présents, et, en partant, il leur remit un drapeau, signe du protectorat de l'Électeur.

Les Hollandais s'émurent de l'extension rapide que prenaient ainsi la marine et le commerce du Brandebourg; pour y mettre obstacle, ils rappelèrent tous leurs compatriotes qui servaient à l'étranger, et la Compagnie des Indes orientales envoya sur les côtes de Guinée des corsaires qui s'emparèrent des Armes de Brandebourg. L'Électeur protesta et menaça d'user

> Brandenburff'Preussen, etc., 6. — Pauli, Op, cit., t. VII, p. 495.

de représailles ; néanmoins la Compagnie hollandaise refusa longtemps de rendre le vaisseau que ses corsaires avaient capturé, et les Armes de Brandebourg ne furent restituées qu^après des négociations qui durèrent plusieurs années. La prise de ce vaisseau ne refroidit pas cependant le zèle de Raule pour les entreprises coloniales, et il représenta avec tant de chaleur au Grand Électeur les avantages qui devaient en résulter pour ses sujets, que ce prince, séduit par les plans de Fhabile commerçant, signa le 17 mars 1682 le décret qui instituait dans ses États une « Compagnie africaine » de navigation * . Il s'engageait à protéger par tous les moyens en son pouvoir les vaisseaux et les agents de cette société, dont le but, d'après ses statuts, était de faire le commerce sur les côtes de Guinée. Elle ne tarda pas à entrer en activité ; deux frégates furent bientôt armées, par les soins de Raule, dans le port de Hambourg, afin de mettre à exécution le traité conclu Tannée précédente avec les chefs indigènes d'Axim.

Le 12 juillet 1682, ces frégates mirent à la voile, et dans les derniers jours de décembre, après avoir visité et reconnu la côte d'Or, elles jetèrent l'ancre près du mont Mamfro; vonGrœben, chargé de diriger l'expédition, se mit alors à la recherche des chefs nègres, ou « cabusiers» , qui avaient traité l'année précédente avec Blonck; mais leur village avait été détruit par les nègres d'Adom ; il finit toutefois par retrouver un

« D' P. F. Stuhr, Op. cit,, p. 31.

de ces chefs, et, le 5 janvier 1683, il conclut avec lui et treize autres cabusiers un nouveau traité qui confirmait celui de Blonck *. Cinq jourd auparavant, il avait pris, au bruit du canon, possession du territoire, en faisant hisser le drapeau électoral au haut d'un màt planté sur le mont Mamfro : à partir de ce moment ce mont prit le nom de Gross-Friedrichsberg , — plus tard Gross-Friedrichsburg. — On se mit aussitôt en mesure de le fortifier, et, quelque temps après, von Grœben, atteint de la fièvre, put reprendre le chemin de l'Europe : son œuvre était terminée.

Il n'était pas encore de retour à Berlin, que Frédéric-Guillaume se préparait à envoyer une nouvelle expédition sur les côtes de Guinée; des troupes, avec un matériel considérable, y devaient éti^e expédiées. Au commencement de septembre, le Lion dor et le Phoque partirent de Pillau avec ces renforts. A leur arrivée, des travaux d'agrandissement furent entrepris à Gross-Friedrichsburg ; plusieurs cabusiers, en venant se joindre à ceux qui avaient traité avec von Grœben, avaient accru la prospérité de la jeune colonie; des négociations ouvertes avec les nègres du territoire voisin d'Accada allaient augmenter encore le nombre des protégés du Brandebourg ". Le 24 février 1684, un traité fut conclu avec leurs chefs; le même jour, un capitaine et neuf hommes prenaient possession d'un terrain concédé à la Gom-

^ JBrandenburg-Preussen, p. 18.

« Jbid., p. 25.

pagnie sur leur territoire, et y élevaient un retranchement : ce fut le fort Dorothée (Dorotheen-Schanze) • Le transfert du siège de la « Compagnie africaine » de Rœnigsberg à Emden, mesure prise cette même année 1684, montre combien Frédéric-Guillaume avait à cœur la prospérité de la société placée sous sa protection. Les habitants de Rœnigsberg avaient montré peu de zèle pour les entreprises coloniales^ et le port de Pillau, déjà incommode par son peu de profondeur, ne Tétait pas moins par son éloignement des côtes d'Afrique. D'un autre côté, la Baltique fermée pendant quatre mois d'hiver était un obstacle invincible au développement de la marine brandebour— geoise, et les droits perçus dans le Sund par le Danemark augmentaient encore les frais de ses transports. Toutes ces raisons déterminèrent l'Électeur à chercher dans la mer du Nord un port dont il pût faire le point d'attache et l'entrepôt de sa flotte * . Ce port fut Emden. A la vérité , cette ville n'était point une possession du Brandebourg; mais la forteresse de Gretsyl, située dans le voisinage, appartenait à Frédéric-Guillaume, qui, appelé par les États de la Frise-Orientale en lutte avec la régente Christine-Charlotte *, s'était, en 1682, emparé par surprise de cette petite place. Peu

ï D' P. F. Stuhr, Op. cit., p. 51. — Brandenbwg-Preussen. p. 23.

2 Fille d'Eberhard III de Wurtemberg, veuve, depuis 1665, de Georges-Chrâtian, en faveur duquel Térection du comté de la Frise- Orientale en principauté avait été confirmée en 1662 par l'empereur Léopold. Imhoff, Notitia S. Jmperii Germaniciy p, 353.

de temps après, Emden, menacée par la régente, avait conclu avec Frédéric-Guillaume un traité pour la défense de ses droits ' : le Brandebourg n'avait qu'un pas à faire pour s'y établir.

Raule, frappé des facilités que le port d'Emden, l'un des plus beaux d'Europe, o£Frait pour le commerce comme pour la course, avait engagé l'Électeur à y transporter le siège de la Compagnie africaine, dont les chantiers et les entrepôts avaient été jusque-là situés à Kœnigsberg et à Hambourg, et l'administration générale concentrée à Berlin. Des négociations furent entamées dans ce but, et bientôt un traité allait être conclu *, par lequel la ville d'Emden s'engageait à recevoir dans ses murs une garnison brandebourgeoise , et dans son port les navires de la Compagnie de commerce électorale. Cette mesure fut complétée par deux autres d'une importance non moindre : l'établissement d'un conseil d'amirauté à Berlin et l'acquisition en toute propriété des vaisseaux de guerre que Frédéric-Guillaume n'avait eus jusque-là qu'en loyer, en même temps que la formation d'un corps d'officiers, de matelots et d'employés de marine. L'électeur de Brandedourg possédait déjà, nous l'avons vu, un vaisseau, le Charles II, enlevé aux Espagnols ; il en acheta neuf autres à Raale; il eut ainsi une flotte de dix vaisseaux

> Leop. von Oruch, Geschichte des preussischen Staates im XYIP^^ Jahrhunderty t. I, p. 430.

* Ce traité est du 5 septembre 16S4.

avec deux cent quarante bouches à feu, et Baule s'engagea en outre à tenir à sa disposition dix-sept autres navires, armés de cent cinquante-huit pièces de canon'. Quant au corps de marine, non compris les membres de Tadministration, il fut composé d'un vice-commandant, de cinq capitaines, de douze pilotes et de cent vingt matelots.

Ayant à sa disposition des forces maritimes aussi considérables, Frédéric-Guillaume pouvait songer à étendre le cercle de ses entreprises coloniales ; Taccarary, village placé quelques lieues à Test d'Accada, allait être occupé; un établissement ne devait pas tarder non plus à être fondé dans l'île d'Arguin, située au sud du cap Blanc ' ; enfin des négociations seront entamées avec la France et le Danemark, pour s'assurer des débouchés et fonder des comptoirs dans les Antilles *, avec lesquelles Raule voulait faire la traité des nègres. Mais, avant ces entreprises, qui n'auront lieu qu'en 1685, et à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, le Grand Électeur forma un projet bien plus vaste, ce fut de fonder une compagnie de commerce des Indes orientales et de nouer des relations avec les grands empires du Levant. Il ne faisait en cela que suivre l'exemple donné un demi-siècle plus tôt par Frédéric III, duc de Holstein-Gottorp.

Après avoir fondé la ville de Friedrichstadt sur les

' Brandenburg-Preusseriy etc., p. 24 et 79.

«i6irf., p. 45.

5 Df P. F. Stchb, Op. cit., p. 58.

bords de TEider, ce prince actif et entreprenant résolut d'en faire le centre d'une des industries les plus importantes de l'Europe, celle de la soie * ; ne voulant pas recevoir cette matière précieuse par l'intermédiaire de la Hollande ou de l'Angleterre, il forma le dessein de la faire venir directement, à travers la Russie, d'un des pays d'Asie qui en produisaient le plus, de la Perse. A cette intention il avait envoyé, avec l'autorisation du grand-duc de Moscovie, au sophi alors régnant, Chah-Sefi, une ambassade solennelle, dont son » bibliothécaire et le mathématicien de sa cour» , Adam Olearius, a raconté le long et curieux voyage ". Cette ambassade, à laquelle était attaché, en qualité de gentilhomme, Paul Fleming •,

1 « Il y voulut établir le commerce des soies, dit Ad. Olearius (Voyages très'Curieux et très-renommez faits en Moscovie y TaV' tarie et Perse, etc., traduits par le sieur de Wicquefort. Amsterdam, in-folio, 1727, p. 1), qui est sans doute le plus important de tous ceux qui se font en Europe. » Ce fut à l'instigation du Hambourgeois Otto Brûggemann que Frédéric forma ce projet. Julius TiTTMAiïN, Paul Flemings Lebensabriss, p. 15.

2 Voir plus baut, p. 254, note 2. Né en 1600 à Ascberleben, Adam Olearius, — en allemand OElscblaeger, — quelque temps après avoir terminé ses études à Leipzig, était entré au service, du duc de Holstein; nommé secrétaire de l'ambassade envoyée en Perse par ce prince, Olearius rapporta d'Orient des manuscrits précieux et un grand nombre d'objets rares qu'il avait acquis dans son voyage. A son retour, il mit en ordre le cabinet du duc et s'occupa de traductions arabes et persanes, en même temps que d'études astronomiques. Il mourut à Gottorp en 1671.

' Ad. Olearius, p. 983 (trad. de Wicquefort), dit que Fleming était « un des gentilshommes des ambassadeurs », et p. IIOS il l'appelle « notre pasteur » . Fleming a chanté plusieurs des épisodes de cette longue expédition.

un des poëtes de Tëcole silésienne, ainsi que le patrice de Nuremberg, Jérôme Imhof, était conduite par Philippe GrusiuSy jurisconsulte et conseiller d'État, et Bruggemann, marchand de Hambourg. Partie de Gottorp le 22 octobre 1633, elle n'y rentra que le I" août 1639 '. Mais bien que Ghah-Sefi eût enyoyé de son côté un ambassadeur au duc Frédéric, la mission, dont les violences de Briiggemann avaient d'ailleurs compromis le succès, resta sans résultat, et le seul profit qu'elle ait rapporté est la savante et curieuse relation d'Olearius, cet érudit, dit Huet*, « aussi distingué par son savoir que par son jugement » .

Une des causes qui devaient fatalement faire avorter les projets du duc de Holstein, c'était la difficulté de faire passer, à travers des pays occupés par les Tartares non encore soumis à la puissance moscovite, les marchandises qu'il voulait faire venir de Perse; l'électeur de Brandebourg n'eut point la pensée de choisir cette route, plus courte en apparence, mais en réalité bien plus longue que celle de l'Océan, délaissée par Frédéric de Holstein; c'est par mer et à l'aide de la flotte

1 Arrivée à Moscou le 14 août 1634, le manque de pouvoirs suffisants avait forcé Tambassade de revenir à Revel; elle n'en était repartie que le S mars 1636, et ne s'était embarquée à Nijni- Novogorod, sui- le Volga, qu'au milieu de juillet. Elle fit naufrage sur la Caspienne près de Derbent et n'atteignit les frontières de la Perse qu'à la fin de décembre; retenue trois mois à Gbahmaky, en attendant les ordres du Chab, elle n'était entrée à Ispaban que le 3 août 1637.

^ Mémoires^ traduits par Charles Nisaiid. Paris, in-8®, 1853, p* 75, cil. m. Huet visita Olearius à Gottorp, au retour de son voyage de Suède en 1652.

qu'il venait d'acheter, qu'il résolut d'ouvrir des relations avec l'Orient. Ce ne fut pas toutefois avec le chah de Perse qu'il songea à les nouer, mais avec le Grand Mogol Âureng-Zeb, dont les immenses États pouvaient ofFrir au commerce allemand des ressources bien autrement considérables que ceux du sophi Ghah- Abbas. Portugais, Hollandais, Anglais se disputaient alors ce vaste marché; Golbert, nous l'avons vu, avait fondé une compagnie pour y prendre part, le Grand Électeur crut ne pouvoir mieux couronner ses entreprises coloniales, qu'en établissant des relations suivies avec le souverain d'un des plus vastes empires de l'Asie, le maftre de l'Inde presque entière.

Mais, pour atteindre ce but, il ne suffisait pas d'envoyer une ambassade au puissant monarque; il fallait avant tout, l'exemple de ce qui était arrivé à la mission confiée par le duc de Holstein à Grusius le prouvait, faire choix, pour réussir, d'un négociateur habile et expérimenté ; la brutalité non moins que la conduite scandaleuse du Hambourgeois Briiggemann avaient été pour beaucoup dans l'échec de cette mission si coûteuse , et la condamnation à mort du coupable ambassadeur, un an après son retour, n'avait pu réparer le mal qu'il avait fait. Il n'était pas à craindre que Frédéric-Quillaume s'exposât à un pareil inconvénient; il se connaissait trop bien en hommes pour cela, et si l'origine ou la nationalité de ceux qu'il employa pendant son long règne lui importait peu, il les choisit toujours si bien qu'il trouva en eux les instruments les plus utiles de la régénération

810 JEAN-BAPTISTE TAVERMIER.

du Brandebourg : c'étaient les Hollandais Raule, van Beveren, Reers, qui lui avaient permis de faire prendre rang au Brandebourg, malgré les obstacles que lui opposait la nature elle-même, parmi les nations maritimes; un Hollandais encore, Wicque* fort ', le traducteur d'Olearius, avait été longtemps son résident en France, et il venait de prendre, pour le représenter auprès de cette puissance, le Genevois Spanbeim ', Térudit dont Bayle a fait, ainsi que de son frère, un si grand éloge, mais qui ne se montra pas diplomate moins habile, au jugement même de Saint-Simon ', qu'il n'était savant numismate^

La France, on le sait trop, devait fournir au prince prussien quelques-uns des auxiliaires les plus actifs de sa puissance ; s'il fut un des souverains qui mirent à profit, avec le plus d'habileté, la mesure impolitique de

> Abraham de Wicquefort, né en 1598 à Amsterdam, fat, en 1626, nommé résident à Paris de Télecteur de Brandebourg^, fonctions qu'il conserva jusqu'à l'année 1658, où Mazarin obtint son remplacement ; plus tard, le duc de Brunswick- Lunebourg le nomma son résident à la Haye, mais, arrêté comme traître, il s'enfuit en Allemagne ; il mourut à Zell, en 1682.

' Ézéchiel Spanheim, fils de Frédéric et de Catherine du Port, né à Genève, le 7 décembre 1629, accompagna, en 1632, son père à Leyde, où il étudia sous Heinsius et Saumaise ; nommé, vers 1651 , professeur de philosophie à Genève, il ne tarda pas à aller à Heidelberg comme gouverneur des fils de l'Électeur palatin ; il prit, dans son nouveau séjour, le goût de la politique; employé par Charles-Louis dans plusieurs négociations, il entra, en 1679, au service de Frédéric-Guillaume, qui l'envoya l'année suivante à Paris. Relation de la cour de France, par Ch. Schefer.

^ « Spanheim, dit-il, si connu dans la république des lettres, et qui ne l'a pas été moins par ses négociations et ses emplois. » Mémoires^ t. VIII, p. 164 (in-12). An. 1710.

la révocation de Tédit de Nantes, il n'attendit point qu'elle fût prise, pour attirer dans ses États les protestants opprimés par Tintolérance religieuse de Louis XIV, et plus d'un Français avait pris, avant 1685, le chemin de la capitale du Brandebourg. On en trouvait déjà à la cour, comme dans tous les emplois civils et dans l'armée ; plusieurs des officiers les plus distingués de la flotte que l'Électeur venait de créer^ étaient venus de France*. Ce fut un Français aussi, jadis récompensé, il est vrai, pour ses services, et anobli par le grand Roi, mais que sa qualité de protestant exposait maintenant à la persécution, sur lequel Frédéric-Guillaume jeta les yeux, pour en faire son négociateur auprès du Grand Mogol.

Tavernier, c'est de lui qu'il s'agit, était admirablement propre à représenter le Brandebourg auprès d'un monarque à la cour duquel il avait résidé deux fois ; il n'était pas moins fait, grâce à sa longue expérience, pour initier le commerce allemand, car Frédéric-Guillaume voulait faire une entreprise d'intérêt général pour tout le nord de l'Allemagne ', à la connaissance des richesses de l'Orient et en par-

* Parmi les officiers du Friedrich-Wilhelm se trouvaient, en 1680, les deux capitaines « français » de Gléraux et de Sableau, et sur le Lion rouge était le capitaine « français » de Bessanzey, ainsi que le « capitaine volontaire » Brion, encore un autre Français. Brandenburg^Pretissen, etc., p. 10.

2 Tavernier le dit en termes exprès, et au moment du transfert du siège de la Compagnie africaine de Kœnigsberg à Emden, Frédéric-Guillaume s'était efforcé de déterminer les habitants de la Frise-Orientale à prendre part à cette entreprise.

ticulier de THindoustan. Qui révéla au souverain brandebourgeois Texistence du voyageur français? Je ne saurais le dire ; mais on comprend que Tattention du Grand Électeur eût été attirée sur Tavemier ; la réputation du célèbre voyageur était assez répandue , le bruit qui s^était £ait autour de son nom et de ses ouvrages' avait été assez grand, pour qu'il fut connu d'un prince qui, suivant Texpression de Tavernier 'y savait « ce qui se passe dans tous les païs de ses voisins et alliés » . Frédéric-Guillaume s'était fait lire les Voyages de Tbabile commerçant • ; c'en était assez sans doute pour qu'il ait songé à attirer à son service un homme qui avait une connaissance aussi approfondie de l'Orient.

Mais si nous pouvons soupçonner sans peine ce qui porta Frédéric-Guillaume à attacher Tavernier à son service, nous ignorons comment au juste et à quelle époque le prince allemand et le voyageur français entrèrent en relation; celui-ci avait alors soixantedix-neuf ans ; il peut paraître étrange qu'arrivé à une vieillesse aussi avancée et alors qu'il avait déclaré luimême^, huit ans auparavant, que son âge ne lui permettait plus «d'entreprendre de nouveaux voyages », le Grand Électeur ait songé à faire appel à son expérience et à son habileté pour être son ambassadeur

' Ils avaient, nous l^avons vu, été traduits en allemand trois ans auparavant.

« Manuscrit d*ÀiXy f> 13, 1.

» Ibid., f» 13, 2.

* Préface des Six Voyages.

auprès d'Aureng-Zeb ; on ne comprend guère davantage, au premier abord, que Tavemier ait accepté cette mission. On a parlé, il est vrai, de la gêne dans laquelle Pavaient mis ses dépenses exagérées; mais c'est là une supposition que rien ne justifie ni n'appuie ; si Tavemier a jamais été « incommodé v , suivant l'expression de Bayle, ce ne doit être que plus tard; le prétendu détournement de son neveu, d'ailleurs, n'avait pu encore être £ait, et quand il se rendit à Berlin, ce ne fut pas, nous le verrons, en marchand appauvri, mais en véritable grand seigneur qu'il voyagea .

La crainte de la persécution qui menaçait alors les protestants ne paraît guère avoir contribué davantage à déterminer Tavemier à se rendre auprès de Frédéric-Guillaume ; il ne quitta pas, en 1684, la France en fugitif; mais il alla à Berlin, au su de tout le monde, visitant en route les autorités françaises qu'il rencontrait sur son passage , et revint tranquillement à Paris pour préparer son départ; on l'avouera, ce n'est pas là la conduite d'un homme qui redoute d'être persécuté. Il faut donc chercher une autre explication à la mission acceptée par Tavemier de la part de l'électeur de Brandebourg; il n'est pas difficile de la trouver, lui-même s'est chargé de nous la donner.

Dans le Journal qu'il a laissé de son voyage, Tavernier s'ej^prime ainsi sur les raisons qui le conduisirent à Berlin : «Le sujet de mon voyage, dit-iP, estoit

* Manuscrit d*Aixy f» 12, 2.

que Son Altesse Électorale avait pris la résolution d'establir une compagpiie de négoce, et comme ce grand prince a des connaissances universelles. . . et voit que les compagnies qui trafiquent aux Indes orientales, comme les Anglais et Hollandais et autres nations font, les ont rendus avec leurs païs très puissans et opulans, quoiqu'ils n'aient pas les avantages d'avoir des ports à faire sortir et entrer des vaisseaux, comme Son Altesse Electorale de Brandebourg... sur cette réflexion et sur la lecture que Son Altesse Électorale avait fait faire devant elle du livre de mes voyages, qui parlent avec tant d'expérience de tous les négoces qui se peuvent faire aux Indes, où j'ai consommé quarante et tant d'années... avec un si heureux succès, que je me suis acquis l'estime et l'afifection des testes couronnées, monseigneur l'Électeur sur cela a eu (la) pensée de m'attirer à sa cour et à son service, où il attire volontiers les gens de mérite. »

J'ai reproduit presque en entier ce long passage du Journal de Tavemier, à cause des renseignements précieux qu'il donne sur les motifs qui l'engagèrent à se rendre auprès de Frédéric-Guillaume; on le voit, le célèbre voyageur était connu, et son mérite, il le dit avec une naïve complaisance, hautement apprécié par l'électeur de Brandebourg; ce prince, qui, dans la lecture des Six Voyages, avait appris combien était grande l'expérience de Tavernier et profonde sa connaissance de l'Orient, avait entendu, sans doute aussi parler de l'activité de l'infatigable

vieillard ; il pouvait donc croire trouver en lui l'auxiliaire dont il avait besoin, et il est permis de supposer avec toute raison que, désireux de l'attirer à son service, il lui fit faire des ouvertures. Il n'est pas impossible de deviner qui en fut chargé.

Quatre ans avant ces événements, Spanheim était entré en fonction comme son résident à Paris; cet habile diplomate, qui sera chargé par son maître de diriger l'exode des réfugiés vers ses États , fut sans doute aussi l'intermédiaire dont Frédéric-Guillaume se servit auprès de Tavernier. Le célèbre voyageur était accessible à la vanité; il était facile de le séduire, en faisant briller à ses yeux la perspective d'être l'ambassadeur d'un prince puissant; cette distinction^ couronnant d'une manière si glorieuse sa carrière, pouvait suffire à elle seule pour réveiller, malgré ses soixante-dix-neuf ans, son amour inné des entreprises et des voyages : se voir à la tète d'une flotte , jouer comme Caron, vingt ans auparavant, le rôle de fondateur d'une puissante compagnie, apparaître, en représentant d'un souverain étranger, à la cour du monarque qui l'avait vu autrefois simple marchand^ n'y avait-il pas là de quoi éblouir l'ambitieux et intrépide vieillard, et lui faire oublier les intérêts de la France et du Roi, au service duquel, disait-il * dans une de ses dédicaces, a tous les moments de sa vie avaient été dédiés et devaient toujours être employés » t Malheureusement, à cette époque, le patriotisme

* Recueil de plusieurs Relations. Épistre au Roy,

était chose presque iaconnue ; Louis XIV lui-même, en persécutant une partie de ses sujets, allait les forcer de l'oublier, et des milliers de coreligionnaires de Tavernier devaient bientôt — quelques-uns avaient déjà commencé — renoncer à leur patrie et porter même, hélas ! les armes contre la France.

Tavernier, en acceptant les propositions du Grand Électeur, allait-il, lui aussi, renoncer à sa qualité de Français? Rien ne donne lieu de le supposer, et il est probable qu'avant son départ, il n'y avait encore rien de décidé au sujet de sa conduite future; ce ne fut que pendant son séjour à Berlin que furent pris ses premiers engagements. Ce n'est pas d'ailleurs en ^xilé volontaire ou en cachette qu'il partit; il n'est même pas impossible que son voyage fût connu de Louis XIV; à cette époque, ce prince, par un aveuglement singulier, ne voyait pas de mauvais oeil l'ambition de l'électeur de Brandebourg, et il avait même paru un instant favoriser ses entreprises maritimes^ ; Tavernier pouvait donc se rendre à la cour de Berlin, sans être exposé à encourir la colère du roi de France. Il s'empressa aussi d'accepter l'invitation de Frédéric-Guillaume, et, au mois d'avril 1684, il partit pour l'Allemagne; il ne devait revenir à Paris que vers la fin de cette même année.

Gomment ce voyage a-t-il passé inaperçu des bio-

* Ce fut avec son assentiment que Frédéric-Guillaumç poursuivit «es revendications contre TEspagne. Pauli, Preussische StatttsgeS" chichte, t. VII, p. 488.

graphes français de Tavemier, ou a-t-il été confondu par eux avec son départ définitif en 1687? Gela ne peut s'expliquer que par le rôle effacé que le célèbre marchand jouait maintenant dans sa patrie ; mais ce voyage ne fut pas sans retentissement en Allemagne^ et le récit qu'en a laissé Tavernier nous permet de le reconstituer presque jour par jour. Suivant son habitude, et cela nous permet de deviner ce que pouvaient être les notes que l'exact commerçant avait rapportées de ses voyages d'Orient, il tint, pendant celui qu'il fit à la cour de Brandebourgs un journal exact de ses dépenses et de ses impressions. Qu'en est devenu l'original? Je l'ignore, mais la bibliothèque Méjanes en possède une copie complète; c'est un manuscrit sur papier de cinquante-deux folios ', sans aucune indication qui en fasse connaître la provenance ; d'une écriture nette du siècle dernier, ce document, malgré les nombreuses fautes de lecture qu'on y peut signaler dans les noms propres, est précieux, puisque, grâce à lui, il est possible de refaire, pendant une partie considérable de l'année 1684, la biographie de Tavernier. C'est en me servant de son propre récit et en le laissant souvent parler lui-même que je vais raconter l'épisode si curieux de son voyage à la cour de Frédéric-Guillaume et des autres princes allemands qu'il visita au retour.

* Voir à la fin de la préface