PRÉFACE

années que, dans cet intervalle de temps, il passa en Europe, — de 1630 jusqu'à la fin de 1668, date de son dernier retour d'Orient en France.

Le plus souvent, il est vrai, Tavernier se borne, dans cet ouvrage, à indiquer les différentes routes qu'il a suivies ou qui conduisaient, de son temps, d'Europe en Perse ou dans l'Hindoustan ; mais en parlant d'une ville, d'un fait, il lui arrive souvent aussi de rappeler que dans tel de ses voyages, en telle année, à tel jour, il a passé par cette ville ou a été témoin de l'événement qu'il rapporte; ce sont ces indications, données au courant du récit et comme perdues au milieu des trois volumes de ses Relations, qui m*ont avant tout permis de reconstituer la biographie de Tavernier pendant cette période aussi active de son existence qu'elle a été négligée jusqu'ici ' .

A partir de 1669, sans doute, cette source inap-; préciable de renseignements fait défaut; mais main* tenant Tavernier est connu ; la publication, de 1675 à 1681 , de ses diverses Relations achève de le rendre célèbre; la polémique entre Jurieu et Arnaud, à laquelle il se trouva mêlé à son insu, vint encore attirer sur lui l'attention; ses contemporains s'occupent de lui; leurs témoignages intéressés, — il faut citer en première ligne celui de Ghappuzeau, — nous

* UEnglish Cyclopœdia seule a parlé avec quelque détail des voyages du célèbre Français et de sa vie pendant leur longue dui'é^.