VI PREFACE

renseignent sur cette partie de sa vie. Le voyage qu'il fit à Berlin en 1684, en Tassociant à la politique coloniale du Grand Électeur, lui £Eiit prendre place dans l'histoire générale de l'Europe. Le manuscrit 591 de la Méjanes raconte, dans ses moindres détails, cet épisode curieux de la vieillesse de Tavernier; enfin le Mercure galant du mois de février 1690 renferme sur la dernière année et sur la fin obscure de l'intrépide voyageur quelques indications précieuses et, avant la publication de documents russes dont on trouvera la traduction à l'Appendice, les seules même qui nous le fissent connaître à cette époque dramatique de son aventureuse exis* tence.

On le voit, bien qu'incomplets, les moyens d'information ne m'ont pas manqué cependant pour retracer la vie de Tavernier; on dira si j'en ai tiré tout le parti possible, si je suis parvenu à faire revivre et à rendre intéressante cette figure rude à bien des égards ' , mais noble et imposante^ la nature active, entreprenante et généreuse d'un homme qui a toujours cru que la justice est la première des vertus, et qui a pu dire, en parlant de ses voyages, sans qu'aucun témoignage lé contredise : « Grâces à Dieu, j'en ai rapporté une bonne réputation, et cette réputation m'est plus chère que tout l'or et

1 Brossette expliquant le. mot « rare », dont Boileau s*est servi dans les vers qu*il fît sur le portrait du grand Toyagear, remarque qu'il était « grossier et même un peu original ».