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Et l’infortuné paysan se mit en devoir de des- cendre, mais il s’y prit si maladroitement qu'il glissa et tomba lourdement dans la poussière.

- Quand il se releva, les Chouans poussèrent un cri - d’étonnement qui se changea bien vite en un puissant et joyeux hourra :

n — Vive le général!

C'était Cadoudal en effet qui, en un tour de main, … s'était débarrassé de sa perruque de filasse et de son petit chapeau de Cornouailles.

… Il remercia de la main et s’adressant à Kervallon : — Quoi de neuf?

— Rien, général.

— Personne n’est sorti de la ville.

x — Pas de mon côté. Je sais qu'Evenoh a arrêté deux hommes. Voilà tout, mais vous, général, quelle imprudence! :

__— Allons donc! murmura dédaigneusement le Chouan, belle besogne en vérité! Je sais ce que je voulais savoir, jai vu ce que je voulais voir ; je suis content de mon expédition. Ah! et puis, j'oubliais, … dit-il, avec un demi-sourire, je vous rapporte du gibier.

… Et se tournant vers les gars :

… — Ouvre la portière de la voiture, Pierre-Marie, … dit-il, en s’adressant à l’un d’eux.

… Le paysan obéit.

5 Tous tendaient curieusement leur cou pour voir la surprise promise par le général.

à n cri général de stupéfaction sortit de toutes les poitrines. Ê s Au fond de la voiture, écroulé parmi les maigres … Coussins, un homme dormait, bien plus, ronflait . bruyamment.

Cet homme portait sur son habit bleu une large ceinture tricolore.

Kervallon le reconnut.

— Tiens ! dit-il, Loiseau.

C'était en effet le citoyen Caligula Loiseau, chef du district de Vannes, farouche patriote, grand