CHAPITRE IL

DE LA FIN DE L’ÉTAT. — DESTINÉE SP1R1TIELLE ET MATÉRIELLE DES SOCIÉTÉS. — CARACTÈRE IDÉAL ET POSITIF DE LA RÉPVBUQUB. BODIN EST EN MORALE DE L’ÉCOLE DE PLATON, ET EN POLI- TIQUE DE CELLE D’ARISTOTE.

Il n’est pas besoin d’avertir, d’après ce qui précède, que les mots République et État sont synonymes pour Bodin. Il existe

pourtant, dans l’emploi qu’il fait des deux expressions, uue nuance qui, pour ne pas reparaître partout, ne mérite pas moins d’être signalée. L’Ktat pour lui, comme pour tous les publicistes, signifie avant tout la puissance souveraine avec la loi fondamentale qui lui sert de règle et avec les différents pouvoirs qui en émanent. Le sens du mot République est plus large en ee qu’il contient et rappelle d’une façon plus immédiate l’idée de société, de communauté ( res publicu). «La République 1 est un droit gouvernement de plusieurs ménages et de ce qui leur est commun avec puissance souveraine. » Telle est la définition par laquelle débute notre publiciste. C’est sur elle qu’il déclare bâtir tout son édifice, solide ou ruineux, selon qu’ellemème sera bien ou mal fondée. Aussi s’applique-t-il à eu déduire toutes les parties par le menu. Pourquoi droit yt u ernemenl ? Parce qu’il faut tenir compte de la différence qu’il y a entre les républiques ou les sociétés et les troupes de corsaires et de pirates, qui ont aussi des gouvernements, mais «’es gouvernements qui ne peuvent « se prévaloir de la justice dont ils ne cherchent que l’éversion, et qui se mettent en dehors du droit commun. » «Le principal point auquel gît la vraie marque d’amitié, leur fait défaut, c’est à savoir le droit gouvernement suivant les lois de nature. »

Ce qui frappe dans ce qui suit, c’est un caractère encore nettement spiritualiste.

Le bonheur est-il la seule ou même la principale fin de la République bien ordonnée. Dodin n’hésite pas à répondre que non.

C’est par là que lui paraissent pécher et la définition d’Aristote et presque toutes les antiques définitions, outre ce qu’elles offrent d’incomplet.

« Les anciens appelaient République une société d’hommes assemblés pour bien et heureusement vivre : laquelle définition toutefois a plus qu’il ne faut d’une part, et moins d’une autre, car les trois points principaux y manquent, c’est à savoir la famille, la souveraineté, et ce qm est commun en une République. Joint aussi que ce mot : heureusement, ainsi qu’ils entendaient,

• République. — Liv. I,ch. i.