LA SOCIÉTÉ ET L’ÉTAT

n’est pas nécessaire : autrement la vertu n’aurait aucun prix, si le vent ne soufflait toujours en poupe, ce que jamais homme de bien n’accordera. La République peut être bien gouvernée, et néanmoins affligée de pauvreté, délaissée des amis, assiégée des ennemis, et comblée de plusieurs calamités... Par ainsi, nous ne mettrons pas en ligne de compte pour définir la République ce mot heureusement, mais nous prendrons la mire plus haut. » Si le bonheur n’est pas l’unique fin de la société, de l’État, ni même la principale, quelle est-elle donc? C’est ce que Bodin nous apprendra dans un instant, en s’inspirant de Platon et de sa propre conscience. Mais on peut lui demander, après de telles prémisses, s’il n’est pas un esprit chimérique, un de ces politiques (pii construisent sur le plan d’une idée pure une irréalisable République.

« Toutefois nous ne voulons pas aussi figurer une République en idée et sans effet, telle que Platon et Thomas More, le chancelier d’Angleterre, ont imaginée. »

Ainsi, bien qu’il prenne la mire plus haut que les purs observateurs, bien que la recherche du bonheur n’épuise pas à ses yeux la définition de l’État, il ne veut pourtant pas perdre de , vue la terre, la réalité, l’homme comme il est. On entrevoit le caractère en partie idéal, en partie positif de son ouvrage. La République de Bodin est le premier effort sincère d’une alliance entre l’idée et le fait, entre ce que nous appelons en langage moderne la méthode rationnelle et la méthode expérimentale, malgré l’incontestable prédominance du dernier poin t de vue.

Bodin, dans sa préface, avait fondé l’État sur la justice. Sans • contredire ce principe, il l’élargit. Le principe de l’auteur de la République, qui s’inspire ici des anciens, c’est l’identité de nature et de fin de l’individu et de l’État. Le souverain bien de l’un est, par suite, le souverain bien de l’autre. Or, en quoi consiste pour Phomme le souverain bien? Bodin le place dans la contemplation et l’action qui se rapportent à l’àme et au corps. Le bien du corps consiste dans la santé, la force, la beauté et la proportion des membres; le bien de l’àme dans les

■m RÉPUBLIQUE DE J. BODIN.

vertus inorales, dans les vertus intellectuelles, c’est à savoir l’obéissanoo des appétits à la raison, la prudence, la science, la vraie religion, Rienne peut être mis au-dessus des biens de l’Ame, mais ils ne se développent pas les premiers, et ils n’apparaissent même que dans l’ordre inverse de leur dignité. Ainsi ce n’est qu’après avoir contemplé la nature et l’humanité, et vu d’abord les effets, puis l’enchaînement des causes, que s< ravi d’un plaisir admirable, accompagné d’un désir perpétuel de trouver la première cause et celui qui fut auteur d’un si beau chef-d’œuvre, » l’homme arrive à Dieu « auquel étant parvenu il arrête là le cours de ses contemplations, voyant qu’il est infini et incompréhensible en essence, en grandeur, en puissance, en sagesse, en bonté. » Pour que l’âme s’élève successivement à tous ces états, il faut premièrement que le corps se soit développé, qu’i| jouisse de quelque sécurité, qu’il ait quelque assurance sur sa subsistance. De même, l’action s’impose de toute nécessité à l’homme; mais la contemplation est un état supérieur’, un bien plus grand : la vertu elle-même, en effet, suppose la raison, et la morale a besoin de la science.

Les mêmes éléments, le même ordre, se retrouvent dans la République. Elle a un corps et une âme, elle agit et elle con-

1 Ici Bodin adopte en partie la pensée d'Aristote auquel il cherche chicane à d’autres égards. Voici ce qu'il dit à ce sujet : « Combien que l'homme soit composé d’un corps mortel et d’une ûme immortelle, si faut-il confesser que son bien principal dépend de la partie la plus noble. Car puisque le corps doit servir àl'àmo, cl l’appétit bestial à la raison divine, son bien souverain dépend aussi des vertus intellectuelles, qû’Aristote appelle l’action de l’intellect, et quoiqu’il eût dit que le souverain bien gît en l'action de vertu, si est-ce qii’eulin il a été contraint de confesser que l’action se rapporte à la contemplation comme à sa lin et qu’en icelle gît le souverain bien. Autrement, dit-il, les hommes seraient plus heureux que Dieu qui n’est point empêché aux actions notables, jouissant du fruit éternel de contemplation et d’un repos très-haut Mais ne voulant pas s’arrêter ouvertement à l'avis de son maître, ni se départir de la maxime qu'il avait posée, c’est à savoir que le souverain bien gît en l'acfion de vertu , quand il a conclu la députe du souverain bien il a coulé doucement ce mot équivoque l’action de l'intellect pour contemplation. » Et un peu plus loin : « Les vertus morales se rapportent aux intellectuelles : or la félicité n’est pas accomplie qui cherche quelque chose de meilleur, comme >a liu principale. »