DÉFINITION DE L’ÉTAT POPULAIRE

Oc qui le constitue. — Bodin admet comme légitime la souveraineté mise dans le peuple, et combat le gouvernement par le peuple. — Pente des démocraties pures au communisme.

Rotlin reconnaît l’État populaire dans la république où la majorité décide, que cette majorité soit d’ailleurs prise par tête ou par classes ou lignées (centuries, etc.). « Il n’y eut point et peutêtre il n’y eut cliques république populaire où tout le peuple s’assemblât pour faire les lois et les magistrats et user des marques de puissance souveraine, mais au contraire bonne partie d’iceux ordinairement sont absents, et la moindre partie donne la loi ; mais il suffit que la pluralité des lignées l’emporte, quoi-

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qu’il n’y eût que cinquante personnes en une lignée et mille en une autre, attendu que la prérogative des voix est gardée à chacun s’il y veut assister. »

Ici encore Uodin combat l’opinion d’Aristote, en invoquant la distinction qui lui sert de critérium dans toute cette controverse, celle des caractères de la souveraineté ou de l’État et celle du gouvernement. « 11 n’est pas question pour juger un État de savoir qui a les magistratures et offices. »

« .Nous tiendrons pour résolu que l’Etat d’une République est toujours simple, quoique le gouvernement soit contraire à VÊlat : comme la monarchie est tout à fait contraire à V Étal populaire ; et néanmoins la majesté souveraine peut être en un seul prince qui gouvernera son état populairement, comme j’ai dit. Ce ne sera pas pourtant une confusion de l’Etat populaire avec la monarchie qui sont incompatibles, mais bien de la monarchie avec le gouvernement populaire qui est la plus assurée monarchie qui soit : nous ferons semblable jugement de l’Etat aristocratique et du gouvernement populaire, qui est beaucoup plus ferme et assuré que si l’Etat et le gouvernement étaient aristocratiques. » Proposition considérable par laquelle Uodin corrige, étend ce qu’il y avait de trop absolu dans ses définitions! Oui, que la souveraineté soit simple, mais que le gouvernement soit composé, qu’il ait pour objet le plus grand avantage de tous, qu’il se recrute dans toutes les classes, voilà une politicpie à la fois sage et élevée. Ajoutons que Uodin s’étend sur ce point, que si l’Etat ne reçoit pas de plus ou de moins, il n’en est pas de même du gouvernement, et en particulier, du gouvernement populaire qui souffre des degrés. Là où il n’y a nulle pondération, comme nous dirions, dans les pouvoirs, là où l’Etat et le gouvernement seraient l’un et l’autre absolument populaires , c’est-à-dire où le peuple nonseulement uurait le dernier ressort dans les questions de souveraineté, mais serait appelé incessamment à gouverner, l’auteur de la République ne voit qu’excès et folie. Il ne craint pas de dire qu’un tel état de choses n’a d’autres termes, si on l’abandonne sans contre-poids à sa pente, que l’égalité abso-

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lue ou le communisme. « Car le vrai naturel d’un peuple, c’est d’avoir pleine liberté sans frein ni mors quelconque , et que tous soient égaux pu biens , en honneurs, en peines, en loyers, sans faire état ni estime de noblesse, ni de savoir, ni de vertu quelconque. «