CHAPITRE XVI

DK LA JL'STICK.

Justice distributive. — Des peines et îles récompenses. — Différences suivant que l'Etat est monarchique, aristocratique, populaire. — Ne pas laisser s’avilir les récompenses par la vénalité. — Des«ordrcs d’honneur. — Trafic des honneurs et des places condamné. — Vraie distribution des étals et offices. — S il est bon que le prince juge les sujets. — II ne faut pas dépouiller les magistrats de leur puissance pour la lui attribuer. — Séparation de la puissance politique et du pouvoir judiciaire.

L’amour-proprc étant un des plus énergiques mobile des l'homme et l’émulation un des plus puissants moyens de conservation et tle progrès pour les sociétés, la question des récompenses , occupe une place principale dans l’Etat, llodiu s’y étend avec plus des détails que sur celle des peines déjà touchée dans d’autres endroits, et qui lui paraît avoir été par d’autres traitée plus à fond. Comme il l’cxposy a la lin de la République, la justice distributive se diversifie suivant les genres de gouvernement, bien qu’elle s’appuie sur un principe immuable qui s’applique à toute société. Ou le verra ici faire quelques applications de cette idée de justice par laquelle il a commencé son livre, et par laquelle il le terminera, en s’efforçant de la définir moyennant des formules empruntées aux nombres. Quelles doivent être les ré?-

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compenses en tout Etat et dans les différents Etats, comment on peut empêcher qu’elles ne s’avilissent; la vénalité des charges et le trafic des honneurs, c’est-à-dire l’avantage donné à la richesse sur le mérite, n’out-ils pas en ce sens le plus grave inconvénient, ces questions et d’autres qui s’y rattachent accessoirement, sont traitées par notre publiciste avec une certaine étendue. Nous aurons peu d’observations à y mêler. On connaît sa méthode. Il y reste fidèle dans cette partie de son travail. Au fond, c’est toujours une étude comparative des Etats relativement aux moyens qui conviennent le mieux à chacun, avec une préférence pour la vieille monarchie française modifiée, corrigée, rendue plus équitable

» Il est besoin de traiter ici des loyers et des peines sommairement ; car qui voudrait en discourir au long, eu ferait un grand œuvre, attendu que ces deux points concernent entièrement toutes Républiques ; de sorte que si les peines et loyers sont bien et sagement distribués, la République sera toujours heureuse et fleurissante ; et au contraire, si les bons ne reçoivent loyer de leurs mérites, et les mauvais la peine qu’ils ont desservie, il ne faut pas espérer que la République soit durable. Et peut-être ipi’il n’y a point d’occasion plus grande, ni de causes plus proche des troubles, séditions, guerres civiles, et ruines des Républiques, que le mépris des gens de bien et la faveur qu’on donne aux méchants. Quant aux peines, il n’est pas si nécessaire d’en discourir que des loyers, attendu que toutes les lois, coutumes et ordonnances en sont pleines, et qu’il y a sans comparaison plus de vices que de vertus et plus de méchants que de gens de bien. Mais d’autant que les peines en soi sont odieuses et les loyers favorables, les princes bien entendus ont accoutumé de renvoyer les peines aux magistrats et réserver à soi les loyers, pour acquérir l’amour des sujets et fuir la malveillance; qui est la cause pour laquelle les jurisconsultes et

1 Nous réunissons dans ce chapitre, en suivant l’analogie des matières, le chap. IV du livre V : Du loyer et de la peine, et le chap. VI du livre IV : S'il est expédient ipie le prince juge les sujets, et qu'il se communique souvent à eux.

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magistrats ont iunplement traité îles peines et bien peu touché

aux loyers.

n Et tout ainsi que les Républiques sont diverses, aussi la distribution des honneurs et loyers est fort différente en la monarchie et aux états populaires et aristocratiques. Eu l’état populaire les loyers sont plus honorables que profitables , car le menu peuple ne cherche qu’à faire son profit, se souciant peu de l’honneur qu’il octroie volontiers à ceux qui le demandent ; le contraire se fait eu la monarchie, où le prince qui distribue les loyers est plus jaloux de l’honneur que du profit. » Dans la monarchie tyrannique, le monarque redoute de voir un sujet trop honoré. Le mérite et la vertu y sont poursuivis comme des dangers pour l’Etat. Dans la njonarcliie même légitime, le prince n’octroie guère les triomphes aux généraux, quelque grande victoire qu’ils aient remportée... « Mais au contraire le sage capitaine, pour triomphe, au retour de sa victoire, baissant la tête devant son prince, dit : Sire, votre victoire est ma gloire ; ores que le prince n’y ait aucunement assisté : car celui qui commande mérite le prix d’honneur des exploits qui se font même en l’état populaire.... Autant peut-on dire en l’état populaire, que les victoires des capitaines appartiennent au peuple, sous les enseignes duquel on a combattu ; mais le triomphe pour le loyer est décrété au capitaine, ce qui n’est pas fait en la monarchie. Qui est la principale et peut-être la seule occasion pourquoi il y a toujours eu plus grand nombre de vertueux hommes aux états populaires bien ordonnés, qu’en la monarchie, d’autant que l’honneur, qui est le seul prix de vertu, est ôté ou bien fort retranché à ceux qui le méritent en la monarchie, et octroyé en l’état populaire, légitime et bien réglé, mêmement au fait des armes. Car d’autant que l’homme de cœur haut et généreux estime plus l’honneur que tous les biens du monde, il n’y a doute qu’il ne sacrifie volontiers sa vie et ses biens pour la gloire qu’il en espère ; et plus grands seront . les honneurs, plus il y aura d’hommes qui le mériteront. C’est pourquoi la République de Rome a plus eu de grands capitaines, de sages sénateurs, d’éloquents orateurs et de savants juris-

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consultes, que les autres Républiques barbares, grecques ou latines : car celui qui avait mis en route une légion d’ennemis, il était à son choix de demander le triomphe, ou pour le moins un état honorable , et ne pouvait faillir à l’un et à l’autre. Et quant au triomphe, qui était le plus haut point d’honneur où pouvait aspirer le citoyen Romain, il n’y avait peuple sous le ciel, où il lût plus magnifiquement solennisé qu’en Rome, car celui qui triomphait faisait une entrée plus honorable, qu’un roi ne ferait en son royaume, traînant les ennemis en son chariot, où il était haut élevé, et revêtu de pourpre tissue d’or, accompagné de l’armée victorieuse, brave des dépouilles, avec un son de trompettes et clairons, ravissant le cœur des hommes, partie de joie et d’allégresse incroyable, partie d’étonnernent et admiration, partie de jalousie et appétit d’obtenir les mêmes honneurs. Et surtout, dit l’olybe, ce qui plus enflammait la jeunesse au prix d’honneur, étaient les statues triomphales, tirées au vif, des parents et aïeuls de celui qui triomphait pour l’accompagner au Capitole; et apres les sacrifices solennels, était reconduit par les plus grands seigneurs et capitaines en sa maison. Et néanmoins ceux qui mouraient, étaient loués publiquement devant le peuple, selon le mérite de leur vie passée : et non-seulement les hommes, mais aussi les femmes, comme nous lisons en Tite-Live. Je sais bien qu’il y a des prêcheurs qui trouvent mauvais ecs prix d’honneurs, mais je tiens qu’il n’y a rien plus nécessaire à la jeunesse, comme disait Théophraste, laquelle est embrasée d’une ambition honnête ; et alors qu’elle se voit louer, les vertus prennent pied ferme. Aussi Thomas d’Aquin est d’avis qu’il faut paître un jeune prince de gloire, pour lui donner le goût des vertus. Il ne faut donc pas s'ébahir s’il n’y eut ouçques peuple qui ail produit de si grands personnages et en si grand nombre : car les honneurs qu’on octroyait ès autres Républiques , n’approchaient en rien à ceux-là qu’on décernait à Rome. C’était bien un grand prix . d’honneur à Athènes et aux jeux olympiques, d’être couronné d’une couronne d’or en plein théâtre, devant.tout le peuple, et loué d’un orateur, ou bien d’obteuir, une statue de cuivre, ,

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bouche à cour eu i’hôtel-de- ville , et le premier ou des premiers lieux aux séances d’honneur, pour soi et pour les siens : ce que Démochares requit au peuple pour Démosthène, après avoir fait récit de ses louanges, en quoi il n’y avait pas moins de profit que d’honneur. Mais les Romains, pour faire entendre que l’honneur ne doit être estimé au profit, n’avaient couronne plus magnifique que celle de gram et d’herbe verte, qu’ils estimaient plus précieuse que toutes les couronnes d’or des autres peuples. Aussi jamais elle ne lut décrétée, siuon à (J. Fabius Maximus, surnommé Cunctateur, avec ce titre, Patrice servalori. En quoi la sagesse des anciens Romains est fort louable, d’avoir, par même moyen chassé le loyer questuaire et l’avarice, et engravé l’amour de vertu aux cœurs des sujets avec le burin d’honneur,

(*t au lieu que les autres princes sont fort empêchés à trouver argent, épuiser les finances, vendre leur domaine, fouler les sujets, confisquer les uns, dépouiller les autres pour récompenser leurs esclaves (combien que la vertu ne se peut estimera prix d’argent), les Romains n’octroient que les honneurs.

» Jamais, dit Tite-Live, la République ne fut mieux garfiie de grands personnages que de ce temps-là, ny les estats et honneurs ne furent oncques mieux distribués qu’ils estaient alors. Mais quand ce précieux loyer de vertu estant communiqué aux vicieux et indignes, devient contemptible et mesprisé de tous, •

il se tourne en risée et en déshonneur Toujours les gens de

bien ont porté impatiemment d’estre égides aux méchants au loyer d’honneur. N’a-t-on pas vu que le seul moyeu que trouva Charles VII pour faire quitter l’ordre à mille personnes indignes qui l’avaient arraché par prix ou par prières, fut l’ordonnance qu’il fit que les archers du guet de Paris porteraient l’estoilc, comme ils l'ont encore, qui estoit la marquq de l’ordre de Saiut- Ouén?

» C’est donc chose fort dangereuse et pernicieuse en toute République, d’octroyer les honneurs et loyers sans discrétion, ou les vendre à prix d’argent ; combien que ceux qui pensent , acquérir honneur en payant leurs états, s’abusent autant que ceux qui pensent voler avec les ailes d’or d’Euripide, faisant de

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la matière la plus pesante ce qui doit être le plus léger. Car alors le plus précieux trésor, qui est l’honneur, se tourne en déshonneur, et depuis qu’une fois l’honneur est perdu, alors on se déborde impudemment en tous vices et méchancetés : ce (pii n’adviendra jamais si la distribution des loyers et des peines est réglée par justice harmonique, comme nous dirons sur la fin de cette œuvre. »

Suit l’énumération des ordres d’honneur, ordre de la Toisond’ûr, ordre de Saint-Ouen, ordre de Saint-Georges, etc. H faut, selon Bodin , limiter le nombre de ceux qui en sont gratifiés. Autrement ils se ruineront peu à peu par l’abus.

Conférer ces ordres lui paraît être un des plus précieux attributs de la souveraineté. Autant que possible, le prince doit les accorder au mérite sans Intermédiaires. C’est un moyen de se concilier les cœurs et d’exciter l’émulation qu’il ne doit pas négliger. Il doit surtout réprimer sévèrement le trafic de ces honneurs par les agents de son autorité, et se tenir en garde contre les flatteries et les brigues.

« Pour même occasion les derniers rois issus de Mérovée Pt de Charlemagne furent chassés de leur Etat par les maires du palais, qui donnaient tous les offices et bénéfices à qui bon leur semblait, sans que les rois s’entremêlassent de rien donner ; c'est pourquoi Loup, abbé de Ferrières, écrivait à Charles III, roi de France, qu’il se gardât surtout que ses llatteurs et courtisans ne lui ravissent la grâce de ses bienfaits. On me dira qu’il est impossible qu’un prince refuse ses frères, sa mère, ses enfants, ses amis. Il est bien malaisé d’en échapper ; mais j’ai vu un roi, lequel se voyant importuné de son frère pour autrui, lui dit en la présence du poursuivant : Mon frère, pour cette heure je ne ferai rien en faveur de vous, mais bien pour l’amour de celui-ci; auquel il octroya gracieusement ce que demandait son frère. Mais si le prince veut se lâcher du tout au plaisir des siens, on pourra bien dire qu’il n’est qu’un chiffre qui donne toute la force aux autres et ne réserve rien pour soi ; il faut donc qu’il connaisse les gens de bien et de vertu. Et néanmoins que les requêtes qu’on lui fait pour obtenir quelque cliôse, passent par

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les mains de quelques grands personnages et de ses plus loyaux serviteurs, lesquels détournent les poursuivants si la chose qu’ils demandent est injuste, ou pour le moins qu’ils la communiquent au prince à part, alin qu’il se prépare d’y répondre et qu’il ne soit surpris. Et par ce moyen les importuns seront reboutés par les gens de bien, et n’auront point d’occasion d’être mal contents du prince qu’ils penseraient n’en avoir rien entendu, ou bien qui aurait payé l’importun de raison pertinente. Joint aussi que l’importun demandeur, sachant que sa requête sera vue, lue, examinée par un chancelier ou maître des requêtes sage et entendu, ne sera pas du tout si hardi de poursuivre chose injuste. Car il n’y a jamais faute de flatteurs et demandeurs impudents autour des rois, qui n’ont autre but que de humer le sang, ronger les os, sucer la moelle des princes et sujets ; et ceux qui plus ont mérité de la Hépublique sont ordinairement les plus étonnés, non-seulement pour ce que l’honneur leur défend de flatter et bélîtrer les loyers de vertu qu’on leur doit offrir, m;us aussi pour la difficulté des frais et dépenses qu’il faut faire à la poursuite, et bien souvent sans aucune espérance. Et s’il advient que leur placet soit rejeté, ils n’attendront pas le second refus.

» Mais il est impossible de voir jamais la distribution des peines et loyers, tant que les princes mettront en vente les estats, offices et bénéfices, qui est la plus dangereuse et pernicieuse peste qui soit ès Républiques. Tous les peuples y ont pourvu par bonnes lois, et même en ce royaume les ordonnances de saint Louis portent infamie à ceux qui auraient interposé la faveur de quelques-uns pour obtenir offices de judicature, qui ont esté assez bien exécutées jusques au roi François l'r, et se gardent eu Angleterre à toute rigueur. » Nous avons cité déjà au chapitre de la viagislrature le passage énergique contre la vénalité des charges. « Je ne dis point, ajoute Bodin, combien la France déchut de la splendeur et dignité qu’elle avait eues, combien les grands personnages furent éloignés de leur degré, les vertueux hommes rabaissés, les savants méprisés. Et tous ces malheurs sont advdnus pour avoir prodigalement donné les états.

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offices, bénéfices et finances aux indignes, et souffert l’impunité des méchants. »

Bodin combat également la vénalité au point de vue fiscal. Est-ce un moyen légitime, efficace de remplir les coffres du trésor ? Le meilleur moyen d’y parvenir, c’est l’ordre, c’est l’économie, et non une facilité abusive. Ne serait-il pas plus convenable et plus profitable ipie les libéralités des rois fussent restreintes dans certaines limites? Il est expédient en outre de distribuer les faveurs et non les accumuler sur une seule tète. Que la justice, le choix, l’économie président à cette distribution.

« Les autres font bien pis, c’est qu’ils donneront toujours un état, un office, une confiscation à plusieurs, sans avertir ni les uns, ni les autres, qui n’est pas un bienfait, mais une injure, eur c’est jeter la pomme d’or outre les sujets pour les ruiner ; aussi voit -on les donataires bien souvent se ruiner eu procès, ou se tuer les uns les autres. Au beu que le prince les devait entretenir en amitié mutuelle, et gagner leur amour et obéissance, il perd le tout ensemble. Qui est une lourde faute en matière d’état, et néanmoins coutumière à plusieurs princes, et fondée sur un faux principe qu’on apprend aux jeunes princes qu’il faut être libéral à tous, ne refuser rien à personne, afin de gagner les cœurs, d’un chacun ; et néanmoins la fin est du tout contraire à ce qu’ils ont proposé, donnant une même chose à plusieurs. Et de ne refuser rien à personne, ce n’est pas être libéral ni sage, mais, au contraire, prodigue et indiscret. Le prince doit être non-seulement libéral, mais aussi magnifique, pourvu que de magnifique il ne devienne prodigue ; car de prodigue il deviendra bientôt exacteur , et d’exacteur tyran ; et après avoir donné tout ce qu’il a, il donnera ce qu’il n’a pas. Les lois de libéralité commandent qu’on regarde bien à qui on donne, combien on donne, en quel temps, en quel beu, à quelle fin, et la puissance de celui qui donne ; mais le prince souverain doit en outre regarder que le loyer soit préalable au don, et qu’il récompense premièrement ceux qui ont mérité, devant que donner à ceux qui n’ont rien mérité, et surtout mesurer ses largosses au pied de sa puissance.

» Si on (lit que la grandeur et libéralité d’un prince ne serait pas connue, s’il ne donnait qu’à ceux là qui le méritent , c’est chose bien séante à un grand prince que la magnificence, et l’on ne doit pas trouver mauvais si un prince prend un singulier plaisir d’élever un petit compagnon et d’en faire un grand seigneur, pourvu qu'il idt quelque chose en soi qui le mérite ; autrement le prince qui surhausse un homme du tout indigne pardessus les gens de bien, ou qui le met au rang des plus grands personnages, faisant bien à l’un, il fait injure à tous les autres : comme il fut remontré par le consistoire des cardinaux au pape Jules du Mont, lorsqu’il donna son chapeau de cardinal à un jeune garçon qu’il aimait , (pic c’était grand déshonneur de recevoir celui (pii n’avait en soi ni vertu, ni savoir, ni noblesse, ni biens, ni marque aucune qui méritât, comme ils disaient, d’approcher d’un tel degré. Mais le pape, qui était facétieux, s’adressant aux autres cardinaux : Quelle vertu, dit-il, quelle noblesse, quel savoir, quel honneur avez-vous trouvé en moi, pour me faire pape? Or, est-il bien certain que le prince vicieux, lâche et indigne de la personne qu’il soutient, n’en veut point d’autres (pie de son humeur : comme l’empereur Héliogabale montra lors, quand il donna les plus grands états, et enrichit les plus détestables vilains qui fussent en tout l’empire. Qui fut l’occasion principale que ses sujets, et sa garde même, irrités, se rebellèrent contre lui et sa mère, et les firent mourir de la mort la plus vilaine qu’ils purent imaginer. Mais sans chercher si loin, nous eu avons vu la preuve devant nos yeux, où chacun a pu connaître que le dédain qu’on a eu que les justes loyers des sujets et gens de bien étaient distribués aux vicieux, étrangers et indignes, a mis le plus beau royaume de l’Europe en combustion, car il s’est trouvé que l’an 1572, les dons sont revenus à deux millions sept cent mille livres, et l’année suivante, à deux millions quarante et quatre mille livres, et l’an 1574, il fut donné cinq cents quarante et sept mille livres, et les six mois en suivant, ou donna neuf cent cinquante et cinq mille livres, sans y comprendre les pensions, qui n’ont point été moindres de deux cent mille livres,, et la

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plupart de ces finances sont provenues de la vente des offices au plus offrant, qui est le comble de tous les malheurs. Au lieu que par les ordonnances de France, d’Angleterre et d’Espagne, les acheteurs devaient être déclarés infâmes, lesquelles ordonnances il est besoin de rétablir, et même renouveler la coutume louable, pratiquée sous l’empereur Sévère, qui faisait publier par affiches le nom de celui qu’il voulait pourvoir de quelque gouvernement , permettant à chacun de l’accuser , sur peine toutefois de la vie au calomniateur, disant que c’était grande honte d’être moins soigneux de la vie d’un gouverneur, (jue les chrétiens étaient de la qualité de leurs ministres et surveillants, qui usaient de telles affiches, et les examinaient à toute rigueur, avant de les recevoir. Oui est beaucoup plies expédient ipie la coutume de syndiquer, de laquelle usent les Vénitiens, Génevois, Luquois, Florentins, après que l’officier est sorti de sa charge. Car le mauvais magistrat et concussionnaire, en donnant une pièce de pain aux chiens qui l’aboient, pour leur clore la bouche, sauvera ses larcins et sa vie par le même moyen. Il serait beaucoup plus expédient de prévenir la maladie, que d’attendre qu’elle soit venue pour la chasser. Toutefois, il vaut mieux lard que jamais afin pour le moins, que la crainte du syndicat retienne les officiers en leur devoir. Mids l’ordonnance de Solon était encore meilleure, par laquelle la vie des officiers était examinée devant et après l’office, comme nous lisons aux plaidoyers de Démosthcne. Ayant donc fait l’examen de la vie et des mœurs de ceux qui aspirent .aux états, offices, bénéfices, chevaleries, exemptions, immunités, dons et loyers , si leur vie est souillée et méchante, non-seulement on les doit rebuter, ains aussi les doit-on punir, et distribuer les loyers aux gens de bien, selon le mérite d’un chacun, et par proportion liurmonique, bailler la bourse aux plus loyaux, les armes aux plus vaillants, la justice aux plus droits, la censure aux plus entiers, le travail aux plus forts, le gouvernail aux plus sages, la prélature aux plus dévots, et néanmoins ayant égard à la noblesse, aux richesses, à l’âge, à la puissance d’un chacun, et à la qualité des charges et offices ; car ce serait chose ridicule de chercher

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un juge guerrier , un prélat courageux , un soldat consciencieux. »

Une question qui se rattache à celles «pie l’auteur vient de traiter, c’est de savoir qui rendra la justice. F.st-il bon que, dans les aristocraties, ce soient les grands ; dans l’état démocratique, le peuple? Après avoir agité contradictoirement la «piestion , Bodin la résout dans le sens négatif. Il y a là un vif pressentiment de la séparation du pouvoir judiciaire et du pouvoir politique. Bodin soutient que la justice ne doit point être soumise aux vices des princes et aux fantaisies des peuples. Il affirme que plus le pouvoir souverain augmente ses attributions, plus il diminue sa force. 11 ne croit pas «[lie la majesté royale gagne non plus à une communication perpétuelle trop intime et trop familière avec les sujets ; elle ne doit pas descendre dans tous les détails. L’indépendant publiciste développe en outre cette ■ idée, que le prince « ne doit pas être juge et partie où il y va de son intérêt. »

« Or, ce que j’ai dit que les princes ne doivent pas faire métier d’être juges, se doit encore mieux garder en l’état populaire, pour les difficultés grandes qu’il y a d’assembler le peuple, et de lui faire entendre raison ; et après l’avoir entendue, de bien juger. Ce fut l’occasion «pii plus engendra de guerres civiles entre les Romains, jusqu’à ce que le dictateur Sylla eût renvoyé la connaissance de toutes causes par devant les magistrats, hormis le crime de lèse-majesté au premier chef. Outre les inconvénients que j’ai remarqués ci-dessus, celui-ci est encore des plus grands, c’est à savoir qu’il n’y a chose qui plus ait ruiné de Républiques, «pie dépouiller le sénat et les magistrats «1e leur puissance ordinaire et légitime, pour attribuer tout à ceux qui ont la souveraineté ; car d’autant que la puissance souveraine est moindre (réservé les vraies maripies de la majesté!, d’autant elle est plus assurée : comme dit Théopompe, roi de Lacédémone, avant accru la puissance du sénat, et fait ériger cinq éphores en titre d'office, comme tribuns populaires, sji femme lui reprocha qu’il avait beaucoup diminué sa puissance : Aussi, dit-il, je l’ai bien plus assurée pour l’avenir; car

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il est bien difficile qu’un bâtiment élevé trop haut ne ruine bientôt. Et peut-être c’est l’un des points principaux qui a con serve l’état de Venise, vu qu’il n’y a, et n’y eut oncques République, où ceux qui ont la souveraineté s’empêchent moins de ce qui appartient au conseil et aux magistrats. Le grand conseil ne s’entremêle quasi d’autre chose qu’à faire les magistrats, et les ordonnances générales et donner les grâces, qui sont les principales marques de la majesté souveraine ; le surplus des affaires d’état se dépêche par le sénat et par le conseil des dix, et des sept, et la juridiction par les autres magistrats. Si cela est louable* et bien ordonné ès états aristocratiques, à plus forte raison doit-il avoir lieu ès états populaires, d’autant que plus y a de tètes, moins y a de conseil et moins de résolution. Et ne puis être de l’opinion de Xénophon, lequel, parlant des Athéniens, dit que les lois les plus populaires maintiennent la démocratie, quand, dit-il, le peuple prend connaissance de toutes choses, et que le tout passe au sort et au poids, ce (pii fut fait en Athènes, après qu’on eut ôté au sénat des Aréopagites la connaissance et maniement des affaires, pour la renvoyer au peuple; aussi la République tantôt après fut ruinée. Mais en Suisse, où les états populaires ont jà llori deux cents soixante ans, continuent de bien en mieux, le peuple ne s’entremêle quasi d’autre chose que de pourvoir aux offices. Aussi lisons-nous que l’état populaire des Romains n’a jamais été plus beau, qu’alors (pie le peuple ne s’empêchait que des principaux points de la majesté, qui a depuis été la première guerre Punique jusqu’à ce que le royaume de Macédoine fut mis sous la puissance des Romains; mais depuis que le tribun Caius Gracchus eut retranché la puissance du sénat et des magistrats, pour donner au peuple la connaissance de toutes choses, il n’y eut. (pie séditions, meurtres et guerres civiles, et enfin celle licence débordée de populace fut suivie d’une extrême servitude. Le même inconvénient advint aux Mégariens, lesquels tombèrent d’état populaire en une forte tyrannie, pour la licence effrénée, et connaissance de toutes choses qu’entrepreqidt le peuple sur l’autorité , juridiction , et puissance

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du sénat et des magistrats. Mais l’Etat ne peut faillir à prospérer, quand le souverain retient les points qui concernent sa majesté, le sénat garde son autorité, les magistrats exercent leur puissance, et que Injustice a son cours ordinaire ; autrement, si ceux-là qui ont la souveraineté veulent entreprendre sur la charge du sénat et des magistrats, ils sont en danger de perdre la leur. Et ceux-là s’abusent bien fort, qui pensent rehausser la puissance du souverain , quand ils lui montrent ses griffes et qu’ils lui font entendre que son vouloir, sa mine, son regard, doit être comme un édit, un arrêt, une loi; afin qu’il n’y ait personne des sujets qui entreprenne aucune connaissance, qui ne soit par lui renversée ou changée; comme faisait le tyran Cjdigula, qui ne voulait pas même que les jurisconsultes donnassent leur avis. Or, tout cela engendre une arrogance et tyrannie insupportables en un prince. »