LES PRIX, LES MONOPOLES, LA VIE A BON MARCHÉ, LA LIBERTÉ DU COMMERCE

Poursuivons avec Bodin cette étude sur les origines des sciences sociales. La Méthode historique nous a montré, dans Bodin, les principes de lu philosophie du droit et de la philosophie de l’histoire; l’écrit dont nous allons parler nous y fera voir

1 Nous nous servons de l’édition de 1 378 qui contient deux parties sc faisant suite, niais ayant paru à part et formant deux écrits réunis en un seul ouvrage : 1° la Respunse aux paradoxes de M. de Malestroit touchant renchérissement de toutes choses et des monuoies (1568) ; 2° te Discours sur le rehaussement et la diminution des monnaies, /mur réponse aux paradoxes du sieur de Malestroit (1578).

quelques-unes des idées essentielles de l’économie politique, exprimées pour la première fois avec netteté , avec ampleur , avec un exact sentiment de l’existence de lois économiques naturelles supérieures aux arrangements et aux combinaisons arbitraires de l’autorité.

Un conseiller du roi, un maître des comptes sur le fait des monnaies, M. de Malestroit, avait publié scie observations au roi sur ce dernier sujet, en 1566, sous le titre de Paradoxes. Contrairement, en effet, à l’opinion reçue, il soutenait que rien n’était enchéri en France depuis trois cents ans, et que l’erreur qui avait cours venait uniquement de la dépréciation des monnaies. Ainsi, selon lui, un tnuid de vin de ipialité moyenne valait, année commune, quatre livres, et vaut maintenant (au moment où il écrit) douze livres; mais les douze livres actuelles représentent la même valeur par les changements survenus; ils équivalent à la même quantité d’or ou d’argent. Une terre ou une maison qui se vend maintenant vingt-cinq mille francs n’est point plus chère qu’elle ne l’était sous saint Louis, à cinq mille livres, le tout par la raison que les vingt-cinq mille livres de maintenant ne contiennent point plus grande quantité d’argent fin que les cinq mille livres du temps de saint Louis. Mais cet argent fin ou cet or n’a-t-il pas lui-même, indépendamment de l’alliage, changé de valeur ? et sa plus ou moins grande abondance n’amène-t-elle pas un changement dans le prix nominal des denrées? Voilà ce que M. de Malestroit ne se demande pas, ou ce qu’il s’explique d’une façon fort arbitraire. Il raisonne toujours sur la supposition, maintenant hors de cours, que l’or et l’argent sont des mesures purement représentatives, et à l’abri elles-mêmes des variations du marché ; il croit, d’accord en cela encore avec le préjugé de son temps, que la richesse consiste non dans la quantité des choses utiles et dans les moyens de production, mais dans celle du numéraire. Pour savoir si les choses ont haussé de prix, il énumère les divers objets, et sur chacun d’eux il soutient qu’ils continuent à être représentés par une même quantité d’or ou d’argent. Voilà, en un mot, tout l’artifice de son ouvrage, reposant sur ce principe nettement