Arthur-Richard Dillon

troyé cette faveur insolite, le prélat craignit cependant que son zèle ne parût intempestif au gouvernement. Il rendit compte de ce qu'il avait fait à M. de Saint-Florentin et reçut de lui une réponse assez sèche qui évidemment blâmait, quoique avec une grande réserve, cet acte fort impolitique, dans un pays où la population protestante était nombreuse et n'avait que trop à se plaindre de l'entente cordiale de ses juges avec le clergé catholique.

« Sa Majesté m'a témoigné que, sur une pareille matière, elle ne pouvait s'en rapporter qu'à votre prudence et à la connaissance que vous avez, tant des règles et des usages de l'Eglise, que des différentes impressions que les esprits des peuples confiés à vos soins sont capables de recevoir'. »

Tandis que le parlement avait grand besoin, pour se consoler, des faveurs de l'archevêché, Voltaire fut comblé de joie par ce premier triomphe qui semblait assurer tous les autres. Il faut l'entendre s'écrier avec une noble satisfaction dans une lettre à Damilaville :

Mon cher frère, il y a donc de la justice sur la terre; il y a donc de l'humanité ! Les hommes ne sont pas tous de méchants coquins comme on le dit.

Il semble que l'émotion le rende modeste, car il ajoute : « C'est le jour de votre triomphe, mon cher frère; vous avez servi les Calas mieux que personne. » Ses remercunents à Thiroux de Crosne sont enthousiastes et flatteurs :

Monsieur, vous vous êtes couvert de gloire, et vous avez donné de vous la plus haute idée.... Je vous respecte et je prends la liberté de vous aimer.

Il se croyait au bout de ses peines et Mme Calas au terme de ses agitations :

1 Cette lettre, que nous avons lue dans les Dépêches du Secrétariat (Arch. Irap.) et le fait très-curieux qui en fut l'occasion, n'avaient jamais été publiés, à notre connaissance.

ET RÉHABILITATION DES CONDAMNÉS. 2'i5

Il me semble, écrit-il à É\le de Beaumont le 14 mars, que le reste de ce procès ne consistera qu'en formalités. La falsification des pièces n'est point à craindre, parce qu'oHes sont signées de Pierre Galas, qui ira à Paris quand il le faudra, btr^ui reconnaîtrait bien vite la fraude.

Il écrit à Mme Calas :

Observez, madame, que l'ordre donné au parlement de Toulouse, d'envoyer les motifs, est une espèce de flétrissure pour lui et que cet article vous donne une victoire entière; aussi n'a-'t-il pas passé d'une voix unanime , comme l'ordre d'envoyer les procédures. Regardez donc votre mari et votre famille comme entièrement justifiés aux yeux du roy, du Conseil et de toute l'Europe. Le reste ne sera qu'une discussion de procédures, et ne consistera que dans des formes juridiques ; et, quelque chose qui arrive, soyez très-sûre que tout le public sera pour vous'.

Mais les formalités pouvaient traîner en longueur. Le parlement pouvait se montrer récalcitrant, et l'envoi, très-coùteux, des pièces pouvait être entravé. C'est ce

qui arriva.

Aussi Voltaire dut s'imposer encore de longues précautions , une réserve toujours calculée. Son Traité sur la Tolérance à Voccasion de la mort de Jean Calas était écrit, imprimé, et allait paraître; mais il craignit que le scandale de ce livre ne nuisît à la cause et il ne voulut pas exposer la veuve du martyr à expier ses hardiesses. Il se contenta d'en envoyer de rares exemplaires à deux ou trois ministres sur lesquels il comptait, à quelques conseillers d'État, à Mme de Pompadour, à Frédéric II, et à un petit nombre d'amis prudents, qui promettaient de ne pas les laisser tomber entre les mains avides des libraires, ou sous les regards dangereux de la censure *. 11 imposait la même abnégation à tous ses alliés dans cette guerre aussi savante qu'humaine. Court de Gébelin avait écrit ses Lettres Toulousaines où il protestait contre les supplices de

1. Extrait d'une lettre inédite, en date du 15 mars 1763 (Collection de M. Fournier.)