INTRODUCTION

COUP DOEIL SIR LIIISTOIHE RELir.IEUSE DE TOULOUSE'

Non alibi in lixreses armantur severiiis leges.... quà fit ut uria inler Gallim «rftes' immunis sit hœreticâ labe, nemine in ciiem admisso cujus suspecta sit upoxtûlica jidffs.

G.-B de GriAMOND, Premier Président au Parlement de Toulouse. (Ilist. Gallix, lib. 30. — 1643.)

Nulle part les lois ne sont armées de plus de rigueur contre l'hérésie; d'où résulte que, seule entre les villes de France, Toulouse est pure de la souillure hérétique, nul n'y étant admis à la bourgeoisie si sa foi catholique est suspecte.

Dans la dernière moitié du dix-linitième siècle, la |)Opiilation ])resf[ue entière d'une grande ville de France et ses magistrats de tout ordre furent convaincus qu'un père de famille avait étranglé un de ses fils pour l'empêcher d'entrer dans l'Église Romaine, et ([u'cn commettant ce crime atroce, il n'avait fait qu'obéir à une loi établie parmi les protestants, ouvertement promu I-

1. — I. Annales (inédites) des CapHouls (Aux archi\es de la ville). — II. Histoire de Vigilance, esclave, prêtre et réformateur des Pyrénées ai

guée par Calvin dans son Institution chrétienne, et régulièrement observée au sein de l'Êgiise Réformée. Calas est mort victime de cette monstrueuse erreur, qui, chez presque tous, était sincère et qui non-seulement fut admise, publiée, afiichée, plaidée, prêchée, accueillie à cette époque par les trii)unaux et par le Parlement luimême, mais qui, aujourd'hui encore, est considérée à Toulouse comme une vérité par un certain nombre de personnes dans toutes les classes et a été soutenue récemment par plusieurs écrivains'.

Nous ne croyons nullement avoir à réfuter une opinion si absurde et qui suppose une si profonde ignorance historique; mais il nous parait indispensable de rappeler les principaux antécédents religieux d'une ville où des préventions aussi singulières existent encore, et où elles ont causé en d'autres temps les plus grands malheurs. C'est, d'ailleurs, une histoire tout exceptionnelle que celle d'une ville française , contre laquelle trois croisades ont été non-seulement prèchées, mais exécutées, et qui a vu naître dans son sein les confréries de pénitents et l'inquisition elle-même. Il est impossible de juger l'état des esprits à Toulouse avant la Révolution française, d'après les sentiments et les idées qui régnaient ailleurs.

Cette capitale du Languedoc avait été , de très-bonne

cinquième siècle, par Napoléon Peyrat, 1 vol. in-1?. — III. Histoire et Doctrine des Cathares ou Albigeois, par Ch. Schmidt, 2 vol. in-8". — IV. Les Toulousaines, par Court de G ■belin, un vol. in-1 2. — V. Histoire de Toulouse, par d'Aldeguier, 4 vol. m-8°. — VI. Histoire des institutions religieuses, politiques , judiciaires et littéraires de la ville de Toulouse, pai- le chevalier du Mège, 4 vol. in-8°. — Vil. Histoire du Languedoc, par Dom Claude de Vie el Dom Vayssette, continuée par le chevalier du Mège, 10 vol. in-8". — VIII. Biographie Toulousaine, par une socit'lé de gens de lettres, 2 vol. in 8°. — IX. Histoire de la délivrance de Toulouse, arrivée le 27 mai 1502. Toulouse, 1762 et Amsterdam. 1765, in-8°. — X. Pièces historiques relatives aux guerres de religion de Toulouse, in-12. Toulouse, 1862, in-12 — XI. Le massacre de Toulouse, d'après les documents contemporains. Paris, 1862, in-8".

1. Voir noire chapiti'e xiv, Histoire de l'opinion publique en France au sujit des Calas.

SUR L'BISTOIRE religieuse de TOULOUSE . 3

heure ot par excellence, une ville lettrée, spirituelle, savante, oii la pensée était indépendante, la parole hardie, la chanson souvent caustique et incisive '.

On ne saurait dire quand a commencé, dans ses murs, la lutte des croyances. La France méridionale a toujours été un foyer d'opposition au catholicisme, un champ de bataille où l'hérésie et lorthodoxie de Kome n'ont jamais cessé d'être en présence. L'antique civilisation gréco-romaine y avait de profondes racines^, dont les derniers vestiges ne sont pas encore effacés. Quand l'autorité du clergé catholique s'établit en France, elle trouva , dans le Midi , l'esprit public beaucoup plus éclairé et plus vivant que dans le Nord, très-peu disposé à subir le joug, et toujours enclin à s'en atfranchir. Aussi, toute une série de sectes sans cesse renaissantes apparurent successivement dans une vaste région qui comprend les Alpes, les Gévennes, les Pyrénées et s'étend de Lyon et de Cordeaux à la Méditerranée.

On a remarqué que Vigilance, ce prêtre du cinquième siècle qui peut être considéré comme le premier des Réformateurs, et qui s'éleva contre les honneurs excessifs rendus aux saints et aux reliques, contre le célibat et les jeûnes, était né à Calag(jris ou C.aligurris dans le pays de Oomminges, près de (^azères (Ihiute-Garonne;. O crime ^ s'écrie saint Jérôme dans ses lettres contre Vigilance, des Évêques sont les complices de sa sccléralesse! C'était surtout l'évèfpu^ de Toulouse, Exsupère, qu'il at-

1. Dans deux de ses ouvrages, Augustin Thierry a constaté U prééminence intellectuelle où s'était élevée celte ville dès l'époque romaine et qu'elle sut augnentcr sous les Visigoths : « Toulouse , avec ses consuls aux']uels on donnait vu'gaircraent le nom plus ancien de Capilouls, fut l'une (l"s cités municipales qui eurent le plus de giandcur et d'éclat. » (Tableau de Vaiicienne France munivipale.)

« La cour des rois Visigoth-^ à Toulouse, centre de la politique de tout roccident, intermédiaire entre la cour impériale et les royaumes germaniques, égalait en politesse et surpissait peut-être en dignité celle de Constaniinoplo. » {Lct'rrs sur VlUstoire de France, 1. 6.)

2. Martial, Ausone, Sidoine Apollinaire, design- nt Toulouse comme lu cité Palladienne. Saint Je ùme l'appelle la Rome de la Garonne.

tarfiiait ainsi; ce fut lui qu'il accusa ailleurs d'acquiescer aux fureurs de ce prèlre dans son propre diocèse'. Ces vives agressions, il fiiut le dire, eurent un plein succès; Exsupère tinit jiar se prononcer contre Vigilance et contre ses réformes; il fut canonisé après sa mort, et ses relicfues, jointes à celles de saint Sernin, sont peutêtre aujourd'hui celles que Toulouse entoure de la plus profonde vénération.

Deux siècles plus tard, vSérénus, évèque de Marseille, brisa les images que le peuple adorait. Au cinquième et au sixième siècle, l'Arianisme fut dans l'Aquitaine la religion dominante et ne cessa de prévaloir dans la Narboimaise, même après la conversion au catholicisme du roi Hécarède. Toulouse devint ensuite le foyer principal de l'hérésie Cathare, qui prit dans le midi de la France son nom géographirpie d'Albigeoise. Vers 1022, plusieurs adejjtes de cette doctrine y furent punis du dernier supplice; ainsi commença cette longue liste dhéréti([ues mis à mort dans Toulouse, qui ne fut close qu'au bout de sept siècles et demi, en l'année 1762, par les noms de cinq victimes dont la dernière fut Jean Calas.

Il y avait eu un moment, à l'époque de Charlemagne, où trois évêques, Claude à Turin, Félix à Urgel, Élipand à Tolède avaient travaillé à délivrer l'Église des innovations qui surchargeaient son culte. Au douzième siècle, pendant qu'Arnauld de Rrescia ])rotestait en Italie contre l'Église, les prédications anti-catlioliques de Pierre de Bruys et de son disciple Henri eurent un grand succès dans le pays Toulousain, sinon dans la ville même où prévalait le Catharisme, et fondèrent une secte qui, sans tomber dans les erreurs dualistes des Cathares, attaquait Rome au nom de la Bible seule. Saint Bernard a raconté lui-même que, venant en 1147 avec le cardinal d'Ostie, légat d'Eugène III, comliattre ces sectes, il trouva