MÉTIERS ET PROFESSIONS DONT LES PROTESTANTS ÉTAIENT EXCLUS

On peut voir dans le Vieux Cévenol de Rabaut Saint-Étienne (notes du ch. 3) la longue liste des professions interdites aux protestants par Louis XIV. Le commerce seul leur restait, parce qu'il est impossible, même au despote le plus absolu, d'empêcher une classe quelconque de ses sujets de vendre et d'acheter. Il fallait se faire catholique pour devenir avocat (Déclaration du Roi du 11 juillet 1685 ; Arrêt du conseil du 5 novembre 1685 ; Déclaration du Roi du 17 novembre 1687) ; — procureur (Décl. du 15 juin 1682); —clerc de procureur (Décl. du 10 juillet 1685); — huissier, sergent, archer, recors (Décl. du 15 juin 1682) ; —

imprimeur, libraire, orfèvre, médecin (Arrêt du conseil du 9 juillet 1685; Décl. du 6 août 1685); — chirurgien, apothicaire, épicier (Édit du 15 septembre 1685) ; — domestique d'un protestant (Décl. du 11 janv. 1686) ; - apprenti chez un protestant (Sentence de la police de Paris, 1621). En 17W, à Ganges, la femme Fesquet fut condamnée à 3000 livres d'amende pour avoir exercé l'état de sage-femme sans être catholique.

(Page 59) M. DELAMOTE.

Le rôle de M. Delamote, dans toute cette douloureuse histoire, est singulier. Outre les relations d'atfiires et d'amitié qu'il avait entretenues avec les Galas, deux faits seulement sont certains, qu'il eut quelque part à la conversion de Louis Galas et qu'il prêta des livres cathoUques à Marc-Antoine ; mais ce dernier les lui rendit en se déclarant plus convaincu qu'auparavant de la vérité de la religion protestante. Les accusés désiraient vivement que M. Delamote fût appelé en témoignage; dépareilles déclarations faites par un membre du parlement ne pouvaient que leur être très-utiles; M. Delamote ne fut point appelé. Peut-être ne dépendait-il pas de lui de se faire citer. En tout cas, comme son collègue M. de la Salle, s'il avait eu son courage, il eût trouvé moyen d'agir en faveur de ses anciens amis dans l'imminence du { péril où ils se trouvaient.

Nous n'acceptons pas comme fondé le bruit odieux qui se répandit à IVlontauban, qu'après la mort de Calas, il avait offert à Nanette son appui et son crédit à des conditions déshonorantes '. Mais nous ne pouvons dissimuler l'étrange impression qu'a produite sur nous une série de quatre pièces qui font partie de la collection de M. Fournier. La première est un extrait de lettre, sans signature, à Mme Calas. L'auteur sollicite, depuis quelque temps, auprès de M. de Ghoiseul, ministre de la marine, une intendance dans les colonies. Or, ayant appris que Mme Galas a a tout accès auprès de M. l'ambassadeur de Hollande, » il la

1. Voir la dernière des trois lettres de ivfontauban (sans signature) que nous avons publiées dans l'appendice de notre recueil de Lettres inédites de Voltaire, p. 297.

prie de faire agir pour lui ce personnage auprès du ministre. Il tâche de la convaincre que son intérêt est de lui rendre ce service :

« Si mon projet pouvait réussir, il m'attirerait à Paris, et c'est alors que je dirais moi-même au roi ou aux ministres que j'aurais occasion de voir, les deux différentes conversations que j'ai eues avec M. votre fils (Marc-Antoine) quelques mois avant sa mort. Je ne doute pas qu'elles ne déterminassent à ordonner la réhabilitation de la mémoire de votre respectable époux. A ne suivre que mon inclination pour vous, je ferais même le voyage, uniquement pour vous rendre ce service ; mais vous savez que mon peu de fortune s'oppose à une pareille dépense; l'idée que je vous propose concilierait ces deux objets. »

Au dos de cette pièce Mme Calas a écrit : « Copie d'un service qu'une personne m'a demandé. » Or nous avons trouvé dans la même collection la minute de la belle réponse de Mme Calas, écrite de sa main et intitulée comme suit :

« Du 26 février 1763, copie d'une lettre à M, Delamotte, conseiller au parlement de Toulouse, en réponse à la sienne du 5 février de la même année.

« Monsieur , le caractère de probité que j'ai reconnu en vous de tout temps m'assure que, s'il vous avait été possible, sans vous exposer visà-vis de votre corps, de me donner votre déclaration touchant ce que vous savez sur le compte de Marc-Antoine, mon fils, et sur celui de mon mari , vous ne vous seriez pas refusé de rendre témoignage à la vérité: et je me flatte que si le respectable tribunal devant lequel je suis, vous appelle ici pour cela , vous remplirez mon attente. Vous avez été en occasion de connaître la droiture et la probité de mon cher mari, et je ne doute point que vous ne rendiez justice à cette innocente victime lorsqu'il en sera question, comme je ne doute pas non plus qu'il ne jouisse maintenant dans le ciel de la gloire qui est réservée à son innocence. Il était réservé sans doute au martyre; il en a éprouvé toute l'amertume. Pour moi, je suis prête à verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour défendre et justifier son innocence, la mienne et celle de tous les accusés. Cette parfaite conviction de notre parfaite innocence, l'honneur, et ma forte tendresse pour ma famille sont les motifs qui me soutiennent et me fortifient dans ma juste demande. J'espère que ce grand Dieu, en qui j'ai toute ma confiance, ne permettra pas que la vérité demeure plus longtemps inconnue. Il est trop juste pour la laisser opprimer; i! achèvera son œuvre, car il est le soutien de la vérité, le mari (de la veuve) et le père des orphelins; et ma cause ne peut être que bien défendue, ayant pour moi la justice de ce Père de lumière et notre parfaite innocence.

«.t.. Soyez tranquille, je vous supplie, monsieur, sur l'usage que je pourrai faire de votre lettre. Je n'ai pas moins de droiture depuis mes malheurs, que j'en avais auparavant, et ma discrétion ne me permettra jamais de porter préjudice à qui que ce soit pour en retirer avantage, et encore moins à un galant homme comme vous, monsieur, que j'estime et que j'honore infiniment. Je ferai toujours tous mes efforts pour

vous en convaincre. Ce ne sera jamais l'intérêt qui me fera agir pour parvenir à vous procurer ce que vous désirez. Les vôtres seuls sont les motifs qui m'animent à faire les plus grands efforts pour découvrir quelque voie sûre auprès de la personne que vous m'indiquez et chez qui je n'ai jamais eu aucune relation directe. Cependant j'ai trouvé le moyen d'intéresser certaines personnes qui peuvent tout sur son esprit. On m'a fait envisager de très-grandes difficultés, parce que ces messieurs ne se mêlent d'ordinaire jamais que des affaires pour lesquelles ils sont envoyés ici. Cependant si la chose est possible, j'ose me flatter qu'on y parviendra par une autre voie. On m'a promis de me rendre réponse à la fin de l'autre semaine. Je n'ai pas voulu différer plus longtemps à vous informer de ma bonne volonté à vous servir. Si je pouvais y réussir je serais trop récompensée par le plaisir que j'aurais de vous être de quelque utilité. C'est avec ces sentiments que j'ai l'honneur d'être, avec un très-profond respect, etc. »

Deux autres lettres, écrites et signées par M. Delamote, en mars et en mai 1763, complètent ce dossier. Elles abondent en remercîments et en témoignages de sympathie. On y lit le nom de la personne dont Mme Galas espérait quelque chose pour M. Delamote auprès de l'ambassadeur ou du ministre, c'était M. d'Argental ; et Delamote apprend avec de grandes démonstrations de joie qu'il peut espérer l'appui de « quelqu'un aussi respectable, ai:issi estimé etaimô que M. le comte d'Argental, dont le crédit à la cour est très-considérable. »

En résumé, cette correspondance nous apprend d'abord que Mme Calas, sollicitant, en grand deuil de veuve, la révision de l'arrêt de mort de son mari, était sollicitée elle-même, comme ayant du crédit auprès des grands, et cela par un membre du parlement de Toulouse ! Ensuite, il nous semble que M. Delamote exploite, avec assez peu de délicatesse, au profit de son ambition, son témoignage devant la justice dont il est un des ministres. Enfin, on doit conclure des expressions de politesse respectueuse dont Mme Galas le comble, que tout au moins elle ne le croyait pas coupable d'avoir voulu séduire sa fille. Mais ce qui ressort avec le plus d'éclat de cet incident bizarre, c'est le noble caractère de la veuve, dont la lettre, défectueuse par le style (et plus encore, dans l'original, par l'orthographe), est admirable de dignité et de pieuse élévation.

Nous relèverons cependant encore, dans une des lettres de M. Delamote, un détail curieux. Il a reçu de Mme Gala» les factums de ses avocats ; il l'en remercie et en fait l'éloge ; mais .il ajoute :

" Je n'ai voulu laisser voir à personne le mémoire de M. Loyseau.

J'ai conseillé à Louis d'en user de même. Je crains que, s'il tombait dans les mains de quelqu'un inquiet, on ne le dénonçât au Parlement qui le condamnerait au feu, par rapport à la manière dont M. Loyseau parle de la fête de la délivrance de la ville, à la page 17. »

Voilà ce qu'attendait du fanatisme de ses collègues, un des conseillers au parlement de Toulouse.

(Pages 69 et i36) FAMILLE LAVAYSSE.

Parmi les renseignements abondants qui nous ont été fournis sur cette famille nombreuse, nous choisirons ceux qui ont de l'intérêt par eux-mêmes ou qui expliquent l'origine de quelquesuns des papiers de famille oii nous avons pu puiser.

Lavaysse père (David), né à Caraman le 13 novembre 1695, épousa en 1722 Antoinette Faure et mourut à Trie le 9 novembre 1 768. De ses nombreux enfants, six seulement parvinrent à l'âge milr. C'étaient trois fî!s et trois filles. Les fils sont connus sous les noms de Lavaysse du Pujolet, Etienne Lavaysse de Vidou, avocat, et Alexandre-Gaubert Lavaysse, le compagnon d'infortune des Galas.

Le premier eut plusieurs enfants, entre autres Julie, mariée à Joseph de Gaffarelli, conseiller d'État, etc., et dont la fille aînée (Jenny) épousa M. Auguste Gleizes.

Le second fils de David, Etienne Lavaysse de Vidou, était fiancé à Mlle de Bruguière, fille d'un gentilhomme influent dans le pays de Foix et petite-nièce du célèbre Bayle, jeune personne fort, remarquable par sa beauté, ses vastes lectures et une très-rare distinction d'esprit. Voltaire lui écrivit un jour : « Vous avez droit à mes hommages par l'immortel Bayle, dont vous êtes la nièce, et encore plus par votre mérite et par votre esprit. »

Enfermée comme protestante au couvent de Hauterive, elle y fut l'objet des plus mauvais traitements de la part des religieuses chargées de la convertir, qui l'accusaient « d'uue perversité outrée et d'un endurcissement affreux. » Elle ne fut libérée qu'après une longue et dure détention.

Son mariage avec Etienne Lavaysse allait être célébré, lorsque

le jour même de ses fiançailles, le bruit s'étant répandu qu'une assemblée religieuse se tenait dans le château qu'elle habitait, il fut envahi et pillé par une bande de fanatiques. Mlle de Bruguière se réfugia à Toulouse dans la famille de son fiancé. Une nouvelle catastrophe vint encore retarder le mariage; ce fut l'arrestation de Gaubert Lavaysse chez les Calas. Les angoisses que causèrent à Etienne Lavaysse le péril et les souffrances de son frère nuisirent à sa santé. Déjà gravement menacé, il épousa enfin celle qui depuis longtemps l'attendait, mais il ne tarda guère à mourir. Sa veuve, brisée par tant de douleurs, lui survécut peu de temps; elle mourut en 1766, à l'âge de vingt-sept ans, chez ses tantes qui l'avaient élevée. Elle avait écrit, disent MM. Haag (France protestante), auxquels nous empruntons ces détails, une Histoire du fanatisme et un récit de ses propres malheurs, qui ne furent point publiés. Sa courte vie est un touchant exemple des infortunes oii l'intolérance plongea le plus grand nombre des familles protestantes.

Le plus jeune fils de David Lavaysse est celui qui figure si souvent et si douloureusement dans ce volume.

Deux de ses sœurs doivent encore être nommées ici; l'une est Marie-Henriette, femme de M. de Sénovert, avocat et plus tard capitoul, dont une fille fut mariée à Bergasse de Laziroule, membre de la Constituante et du Conseil des Cinq-Cents.

L'autre sœur de Gaubert que nous désignerons ici. Rose -Victoire, née en 173S, épousa en premières noces un sieur Nicol, et, en secondes, Angliviel de la Beaumelle, l'ardent ennemi de Voltaire, qui, comme lui, s'imposa de laborieux et persévérants efforts en faveur des Calas. Il existe de piquantes lettres de Voltaire à Mme de la Beaumelle, dont il détestait le mari et dont il avait réhabilité le frère. Aglaé de la Beaumelle, fille des précédents, née en 1768, mariée en 1794 à M. J. A. Gleizes, frère cadet de M. Aug. Gleizes, fut veuve en 1843,et mourut en 1853; j'ai dit comment un précieux recueil de documents sur l'affaire Calas, formé en trois volumes in-8°, par Mme delà Beaumelle, possédé ensuite par Mme J. A. Gleizes, sa fille, échut, par la mort de cette dernière, à sa belle -sœur et nièce à ia mode de Bretagne, Mme Gleizes de Caffarelli, qui a bien voulu m'en accorder la communication.

Cette dernière est décédée au château de Lavelanet le 16 février 1869, à l'âge de soixante-treize ans.

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