Lettre à Damilaville, 29 avril

Il eut l'idée assez étrange d'ajouter à la composition de Carmontelle la figure charmante de Donat, sollicitant à la porte de la prison auprès d'un conseiller du Parlement. Il prétendait que la douce et pure physionomie de cet enfant aiderait à persuader les juges de l'innocence de sa famille et intéresserait le public. Dans cette pensée il fit faire deux fois le portrait de Donat et se plaignit beaucoup du peintre Huber, qui, en voulant donner à son jeune modèle une expression de douleur et d'attendrissement, avait laissé échapper la ressemblance. Il envoya cependant cette peinture à ses amis de Paris, qui eurent le bon esprit de ne pas surcharger ainsi le projet primitif. (Lettres du 17 mars à Argental; des 20 et 22 mai à Damilaville, etc). Il paraît qu'il envoya l'autre portrait de Donat à Berhn où Chodowiecki s'en servit; ce fut d'après ce portrait et l'estampe, que cet artiste composa à Jean Calas une figure qui a été reproduite plusieurs fois. (Bibliogr., 127-130.) Mais comme il se trouve que tous les enfants de Mme Calas ressemblaient beaucoup à leur mère, rien ne garantit la ressemblance du portrait imaginaire de son mari.