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2. Cette conjecture est confirmée par l'interrogatoire que subit Jean Calas au moment de la torture, et d'où il résulte que Cazeing demeurait

l'avait relâché, à la suite des interrogatoires d'office, quand on se fut assuré qu'il n'avait point passé la soirée chez les Calas et n'y était entré qu'amené par Lavaysse et Pierre, après que tout était fini. Mais on le mit en liberté sans ordonnance, et aucun acte légal ne constata son innocence.

Dès qu'il vit que rien de pareil à cette délibération meurtrière ne pouvait être prouvé, Lagane qui, s'il n'avait inventé cette calomnie, la tenait de quelqu'un, aurait dû remonter à la source de ce bruit odieux, interroger, poursuivre même celui ou ceux qui l'avaient trompé. On n'en sut jamais rien; un silence aussi suspect a toujours désapointé ceux qui ont prétendu ou prétendent encore accuser de la mort de Calas aîné les protestants de Toulouse en général ; et l'on a pu])lié, à ce sujet, il y a quelques années, une historiette de couvent ' qui ne soutient pas un instant d'examen pour disculper le monitoire et pour accuser les protestants.

Le monitoire ne prétend pas seulement savoir quand et où la sentence de Marc-Antoine avait été rendue, mais encore comment elle avait été exécutée ; on avait fait mettre Marc-Antoine à genoux pour l'étrangler plus facilement. Oui avait dit cela? qui l'avait vu? et si nul ne l'avait vu, lequel des coupables l'avait avoué? où avait-on pris cette mise en scène d'un crime que rien ne démontrait ?

Ce monument prodigieux d'illégalité et de prévention absurde, ce roman créé de toutes pièces par l'imagination des magistrats, ne satisfit pas complètement la haine populaire. Quoique l'on eût d'abord fixé au 13 la sentence imaginaire des protestants contre le défunt, on

sur la pince de la Bourse qui est, en effet, dans la paroisse de la Daurade.

1. Voir plus bas, au chapitre xiv, le conte du chevalier de Gazais rapporté par M. du Mége. ,

en supposa une autre antérieure, à la suite de laquelle ils auraient mandé de Bordeaux Lavaysse, le porleépée, considéré comme l'exécuteur attitré des assassinats de famille au sein de l'Église réformée, et qui serait venu à Toulouse uniquement pour étrangler Marc- Antoine, sur l'ordre des anciens et des ministres du saint Évangile. Ce système, plus ridicule, s'il est possible , que révoltant, a été remis en lumière de nos jours'.

Selon l'opinion des Toulousains, l'usage, bien plus, la loi religieuse parmi les protestants, les obligeait à punir de mort ceux qui se convertissaient à l'Eglise romaine ; leurs propres parents étaient tenus de les dénoncer, et même d'aider, s'il le fallait, à l'exécution de la sentence prononcée par les chefs de l'Eglise et exécutée par des bourreaux spéciaux. Plus cette calomnie inouïe rendait les protestants exécrables, plus elle fut avidement accueillie par les esprits prévenus contre eux; après avoir été jetée en avant par quelque fanatique de la rue, au milieu du trouble que causa la découverte du cadavre, cette atroce imputation fut développée, systématisée dans le monitoire et y parut revêtue du double sceau de la justice et de la religion, signée et paraphée par un avocat du Roi et un grandvicaire de l'archevêque.

Parmi les protestants de Toulouse, du Languedoc, de toute la France et plus tard de toute l'Europe, la surprise et l'horreur furent au comble. Pour trouver une calomnie à comparer à celle-là, il fallait remonter jusqu'aux premiers chrétiens accusés par les païens de manger et de boire dans la sainte Cène le corps et le sang d'un enfant égorgé au milieu des plus infâmes débauches.

Par cette accusation, on enveloppait dans l'opprobre des Calas tous leurs coreligionnaires et on rendait sus-