Confr. de la D"' Calas

2, Arch. Imp,

lui permettoit pas de répondre comme il le désiroit à la politesse des pénitents, qu'ils n'avoient qu\à faire comme ils jugeroient à propos; sur quoi, et par rattachement que la Compagnie a toujours eu pour I ouis Galas son confrère, le répondant envoya ladite Compagnie pour assister au dit enterrement et que, quoique la Compagnie des Pénitents Blancs ne soit obligée que d'assister à l'inhumation de ses confrères, cependant elle repond souvent a la prière des parents et assiste aux enterrements de plusieurs particuliers lorsqu'elle en est priée par les parents et pour leur faire honneur ; et dans ce dernier cas, elle ne peut exiger aucun droit de chapelle. Le répondant ajoute qu'il fit faire dans la chapelle des Pénitents Blancs, un service pour le repos de l'âme de Marc-Antoine Calas, ou les religieux de divers ordres vinrent assister, et dire des messes, qu'il a fait faire dresser un catthaphalque {sic)^ tendre l'Eglise en noir et qu'on lisoit au bas d'un squelette ces mots : Marc-Antoine Cahi^, service et cérémonie qui furent faits solennellement pour faire honneur à Louis Calas, Pénitent Blanc, et pour servir pour ledit Marc-Antoine, enterré par le curé de Saint-Etienne avec les cérémonies de l'Eglise. Requis le repondant de signer, a dit n'être nécessaire. »

Dans une des confrontations de Mme Calas, elle se souvient qu'un témoin qu'on lui oppose est pénitent blanc. Il s'agit précisément de savoir si Marc-Antoine a songé à se faire catholique. Elle repousse avec une remarquable énergie et avec un bon sens imperturbal)le le témoignage du pénitent et lui arrache un important aveu. Mme Calas vient de demander si le témoin de tailleur Lacour) n'est pas pénitent blanc :

« t-e témoin répondant a dit qu'il est vray qu'il est confrère pénitent blanc, et que ce qu'il a déposé, il ne l'a déposé que par l'ordre de son directeur.

w Et l'accusée a dit qu'elle n'est pas étonnée que le témoin ait déposé ainsi, étant pénitent blanc, et pour mettre à couvert cette compagnie d'avoir outrepassé l'acte qu'ils lui firent faire, de ne pas faire le service pour M. -A. Calas son fils; persistant toujours à dire que la déposition du témoin est fausse.

« Il répond qu'il va très- rarement aux pénitents blancs, et qu'il n'a assisté ni à l'enterrement, ni au service de M. -A. Calas. Et l'acuzée a dit que quoiqu'il n'y assistent pas, il n'est pas moins intéressé à soutenir cette compagnie, b

Voltaire, nous lavons demandé ailleurs, exagérait-il

beaucoup quand il écrivait à la duchesse de Saxe (lotha : « S'il n'y avait point eu de pénitents blancs à Toulouse, cette catastrophe atireuse (le supplice de Jean Calas) ne serait point arrivée?» (Voir Voltaire a Ferney, p. 250.)

Il n'était que trop vrai. Des quatre confréries toulousaines , la blanche était la première et la plus influente ' ; elle avait des affiliés dans tous les rangs. Et depuis le service funèbre de Marc-Antoine , les accusés eurent à lutter, presque sans défense , non-seulement contre les Capitouls , le Parlement et le Clergé , mais contre cette confrérie puissante qui , deux fois , avait pris parti contre eux, le jour de l'inhumation et le jour du service célébré par elle-même ; c'étaient des affronts l)0ur la confrérie, que des sommations comme celle de Louis Calas, ce même jour, et de sa mère un an plus

tard.

11 est curieux de voir comment aujourd'hui les accusateurs de Galas jugent les démonstrations si passionnées du clergé d'alors. Écoutons notre contradicteur M. Salvan, chanoine honoraire de Toulouse (Op. c. p. 97) : « La pompe catholique que l'on déploya à ces obsè(jues, les services mortuaires qui furent célébrés dans deux églises de la ville, doivent être regardés comme une concession faite à l'opinion publique, à la conscience de. la plupart des citoyens. Il est possible qu'on ait été un peu trop loin dans les honneurs rendus à la dépouille mortelle de Marc-Antoine; mais ces incidents ne méritent pas l'importance que les partisans de Galas ont voulu leur donner. » Entre les Calas et cette confrérie, il ne devait plus y avoir de trêve; leur nom devint funeste aux pénitents, sans qu'ils y fussent pour rien et l'on peut voir au Moniteur du samedi « avril 1792, jour où furent supprimées par décrets les Congrégations

1. On disait à Toulouse: Antiquité des blancs, Noblesse des bleus, Richesse des noirs. Pauvreté des gris.

et les Confréries, que le député Ducos évoqua contre ces corporations le souvenir du rcMe joué par les pénitents blancs de Toulouse « dans la procédure ourdie contre l'infortuné Galas »

Il est certain que bien des gens à Toulouse crurent faire un acte agréable à Dieu, à la Vierge et aux saints, en venant accabler de leurs accusations les bourreaux dénaturés d'un pénitent blanc. A l'ouïe de certaines dépositions, on est tenté de répéter ce mot, un peu déclamatoire, mais vrai, d'Élie de Beaumont * : « Ces malheureux viennent de forger leur témoignage sur les degrés du mausolée où ils invoquaient un martyr. »

Nous en citerons des exemples; enverra, dans quelques-uns, les faux témoignages les plus nettement caractérisés, et, dans les autres, les rêves d'une population méridionale dont on a surexcité coup sur couji l'imagination, et de véritables visio7is populaiits enfantées par le. fanatisme, comme l'a dit un historien-.

L'enthousiasme de la foule se jette toujours dans les extrêmes. On prétendait que Louis Calas, entendant la messe à la chapelle des Chevaliers de Saint-Jean , était tombé en extase au moment de l'élévation, et s'était écrié tout haut : « Mon Dieu , pardonnez mes parents qui ont fait mourir mon frère ! « Le bruit courut que trois ou quatre miracles avaient eu lieu sur la tombe de Marc-Antoine ; on prétendait que le clergé avait écrit au Pape pour qu'il lui plût de canoniser ce martyr. On disait qu'un jour lui avait été consacré dans le calendrier, et l'on commençait dans le peuple à débattre le choix de celle des églises de Toulouse qui serait placée sous l'invocation du nouveau sainte