PARTIE

Le Catéchisme.

N recommandant au Conseil l'instruction religieuse des enfants, les Articles de 1 537 parlaient de « la merveillieuse rudesse et ignorance en beaucop, laquelle n'est aulcunement tollérable en l'esglise de Dieu, » et ils ajoutaient : « L'ordre que nous avons advisé de y mettre, c'est qu'il y aye une briesve somme et facile de la foy crestienne, laquelle soyt aprinse à tous les enfans, et que, certaynes saisons de l'année, il[s] viennent par devant les ministres pour estre interroguez et examinez et recepvoyr plus ample déclaration, selon qu'il sera besoing, à la capacité d'ung chascun d'eux, jusques à ce qu'on les aye approvez estre suffisamment instruicts. Mays que vostre playsir soyt fère commandement aux parens de mettre payne et diligence que leurs enfans apprennent icelle somme et qu'il[s] se présentent aux ministres aux temps qu'il sera dict1. » C'est l'institution du catéchisme et de la catéchisation. Le catéchisme (au sens où nous entendons ce mot) est une invention de la Réformation, pas la moins importante ni la moins caractéristique.

En principe, il y avait bien au moyen âge quelque instruction des enfants. Leurs parrains, au moment du baptême, prenaient l'engagement d'instruire leurs filleuls, en leur faisant apprendre le Pater et le Credo, qu'ils venaient de réciter à leur place. Et puis, dès sept ans, l'enfant était tenu de se confesser, et, dans la confession, il y avait des interrogations sur le Symbole, le Notre Père et le Décalogue. On a pu dire que la confession avait remplacé la catéchisation.

Mais en réalité, c'était l'ignorance religieuse qui enveloppait les enfants. Dans le 6L' de ses sermons sur la vie de Luther, Mathesius, son ami et son disciple, s exprime ainsi : « .le suis resté catholique jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, et je ne puis me rappeler avoir entendu parler en chaire, pendant ma jeunesse, du Décalogue, du Symbole et du Notre Père, ou du baptême.... Je ne puis non plus me rappeler aucune exposition papiste, imprimée ou manuscrite, de l'instruction destinée aux enfants. »

Dira-t-on que c'est là un témoignage protestant ? Voici des témoignages