LA PREMIÈRE LETTRE DE CALVIN A LA DUCHESSE DE FERRARE

Serait-on arrêté par le mot « traité », appliqué à Y Institution ? Mais on sait qu'il s'agissait de la première édition, qtie Calvin lui-même appelle un « livret. »

S'adressant à Renée, et lui parlant, soit de la messe, soit de sa conduite au sujet des cérémonies papistiques, Calvin dit : « Pour ce que cecy seroit long à traicter comme il appartient, vous aurez pour plus ample instruction vostre recours au traicté, où j'espère que vous y trouverez assez de raison pour en estre satisfaicte. »

Nous sommes d'accord avec les éditeurs des Opéra, pour penser que ce traité, ce sont les Deux lettres publiées en effet en 1537, ou du moins la lettre à Duchemin. M. Herminjard pense qu'il s'agit plutôt de l'opuscule : « Petit traicté monstrant que c'est ce que doit faire un homme fidèle congnoissant la vérité de l'Evangile, quand il est entre les papistes, 1543. » Mais n'était-il pas aussi difficile en 1541 qu'en 1537 d'envoyer à la duchesse un volume paru seulement en 1543 ? M. Herminjard dit: « Il est possible qu'il fût déjà composé en 1541, et distribué çà et là en copies manuscrites '. » Seulement pourquoi une pareille hypothèse, alors surtout que M. Herminjard le reconnaît : le Petit Traité « est en partie la traduction abrégée de l'épître à Duchemin. »

Enfin, Calvin termine sa lettre, en écrivant : « Je vous envoyé une épistre, laquelle y est propre, comme vous verrez, si vous l'estimez tant que de y vouloir employer quelques heures de vostre plaisir. Et d'advantaige ung petit libvret que j'ay naguères faict, lequel, comme j'espère, selon sa briefveté, vous pourra servir de quelque consolation, d'aultant qu'il contient assez ample doctrine.... »

L'épître, c'est, dit M. Herminjard, «l'épître à Duchemin, probablement2. » Et le livret? M. Herminjard dit : « Ce pourrait être le « Traité de la Cène, » quoique l'auteur ait dit l'avoir composé en ij}6. » Quoique! Mais n'est-il pas décidément trop difficile de dire, en 1541, qu'on a fait naguère, c'est-à-dire il y a cinq ans, un livret? M. Herminjard suppose alors que Calvin aura refondu son œuvre avant de la publier en 1540 ou 1541 3.

Seulement, le volume n'ayant été publié qu'en 1540 ou 1 541, Calvin a-t-il pu l'envoyer en 1537 ? Il l'aurait alors envoyé en manuscrit, tel qu'il existait depuis 1536. Du reste, une difficulté bibliographique aurait beau nous embarrasser, à cause de notre ignorance actuelle 4, elle ne saurait prévaloir contre les raisons diverses que nous avons données en faveur de l'année 1537.

1. Herminjard, VII, p. 316, n. 24 et 314, n. 23. — Voir Opcra, VI, p. xxxi. — 2. Herminjard, VII, p. 319, n. 30 — 3. Ibid., n. 31. Opcra, V. p. l. — i. Voir encore Opéra, XI, p. 331, n. 32.

Appendice N° III.