AVANT-PROPOS XI

s'arrêter, avec le huitième volume (1878), à la mort de Luther, survenue 18 années avant celle de Calvin. Pendant que cette publication, plus littéraire que strictement historique, se poursuivait, et au moment où MM. Baum., Cunitz et Reuss commençaient à faire paraître la volumineuse et si importante correspondance du réformateur^ (1872), un pasteur alsacien, M. G.-A. Hoff, écrivait une Vie de Jean Calvin qui n'est pas sans mérite, mais qui, éditée par la Société des traités religieux, resta absolument inconnue du grand public.

En dehors de ces ouvrages, il n'y avait que les articles biographiques, d'ailleurs remarquables, de la France Frotestante (1852 et 1882), de V Encyclopédie des sciences religieuses (1877) et de la Grande Encyclopédie (1898), ce dernier seul postérieur au volume par lequel M. Abel Lefranc avait renouvelé l'histoire de la Jeunesse de Calvin (1888).

En attendant l'achèvement, encore éloigné, du Jean Calvin, commencé par M. E. Doumergue en 1899, rien n'était donc plus désirable qu'une biographie à la fois assez détaillée pour mettre le lecteur français au courant de tout ce qui a été publié depuis près d'un demisiècle, et assez résumée pour donner, sans sécheresse, une idée complète, « objective », de ce que fut Calvin, de ce qu'il voulut et de ce qu'il accomplit. Ce livre, un

* Concurremment avec celle, embrassant un champ beaucoup plus étendu, que publiait, depuis 1866, A.-L. Herminjard et qui s'arrêta, malheureusement, en 1897, à l'année 1544.