CHAPITRE VIII

Les premiers travaux de Calvin a Genève.

La soudaine résolution prise par Calvin en juillet

1536, à la suite des puissantes exhortations de Farel, de se fixer à Genève, fut suivie par un rapide voyage d'affaires à Bale. Quand il revint à Genève, vers la miaoût, il fut atteint d'un mal aigu et douloureux \ Il ne peut donc guère avoir entrepris son œuvre que vers la fin de ce mois. Ce commencement fut aussi simple que possible. Il ne devint l'un des prédicateurs réguliers qu'environ une année plus tard ^ Sous les auspices de Farel il commença par expliquer les épîtres de l'apôtre Paul à Saint-Pierre, et c'est comme « lecteur en la sainte Ecriture en l'Eglise de Genève » qu'il publia à Bale, en janvier 1537, les deux courts traités sur

' Lettre de Calvin à Daniel : Herminjard, iv, 87.

' Calvin dit dans 8a lettre à Sadolet (1539) : « Je remplis d'abord les fonctions de régeut, et ensuite celles de pasteur » ; Opera, v, 386. Colladon dit qu'« un peu après, il fut aussi choisi comme panteur » ; ibid., xxi, 58. Mais, encore le 13 août

1537, le Conseil de Berne distinguait entre Farel « predicant » et Calvin « lecteur en la Sainte Ecriture » ; Herminjard, iv, 276. Voir aussi C.-A. Cornelius, Historische Arbeiten, Leipzig, 1899, p. 129, dont je me suis beaucoup servi dans ce chapitre.

l'attitude que les croyants évangéliques devaient observer vis-à-vis du culte et des cérémonies catholiques. Nous les avons déjà mentionnés comme ayant sans doute été composés pendant son voyage en Italie ^ Farel, préoccupé de procurer à son ami des ressources suffisantes, s'adressa pour cela au Petit Conseil le 5 septembre 1536. Mais l'impression produite dans la ville par le nouveau venu avait été si insignifiante que le secrétaire, ignorant évidemment le nom de Calvin, enregistra la requête comme ayant été faite en faveur de « ce Français ». Un modeste subside ne fut voté que le 13 février suivant ^

Dès le début, pourtant, Calvin exerça une profonde influence sur Farel, et son ascendant se fit bientôt remarquer dans tout ce qui touchait aux intérêts religieux de Genève. Lorsqu'on établit, en novembre 1536, les colloquia ou « congrégations » des ministres de Genève et des environs, Calvin en devint membre et c'est au nom de tous que, dans les premiers jours ae décembre, il admonesta Denis Lambert, pasteur de Veigy, dont la conduite laissait à désirera Même avant cette date, des services d'un caractère plus général avaient mis Calvin en évidence. Les forces victorieuses de Berne étaient entrées à Lausanne, la ville principale du pays de Vaud, où Viret, à ce moment même, défendait la cause évangélique, en mars 1536. En dépit de l'interdiction du suzerain nominal, l'empereur Charles Quint, Berne, prenant l'ofi^ensive, avait décidé de faire prévaloir le nouveau culte dans le pays de Vaud, et dans ce but avait organisé une dispute publique

' Opera, v, 233 ; voy. plus haut, p. 164-166.

'^ Registres du Conseil, xxx, 51, 173; Opera, xxi, 204, 208.

^ Herminjard, iv, 107, 123; Coroelius, p. 129.