LEDISCOURS DE EOP-ET IA: CONVERSION DE CALVIN
1. Authenticité du discours de Cop. — 2..Henry et Stähelin. — 3. M. Herminjard, — 4. Kampschulte. — $, Les Opera. — 6. M. Dardier. — 7. M. Lefranc. — 8. M. Baguenault de Puchesse, — 9. Lecoultre.
1. Les deux premières éditions de la Vie de Calvin ne parlent pas de la part prise par: Calvin dans la rédaction du discours de Cop. Bèze ignorait-il ce détail si important? Est-ce en trouvant dans les papiers de Calvin le manuscrit autographe qu’il Papprit!? Dans la Vie latine, il est dit que Calvin suggéra (suggessit), fournit à Cop ce discours?, et l'Histoire ecclésiastique s'exprime ainsi: « Cop prononça une oraison qui luy avoit esté bastie par Calvin d’une façon tout autre que la coutume n’estoit?. »
L’authenticité du discours et l’historicité de tout l’événement ont été contestées par un Hollandais, Pierson, dans ses Siudien over Kaluyn. Mais cette attaque a eu peu de succès, même auprès des historiens les plus critiques.
Constatant le silence de Bèze dans ses deux premières Wes de Calvin, les éditeurs des Opera avaient émis une sorte de doute timide, dans une phrase très obscure, où ils semblaient dire que Bèze mieux informé, ou rétractant une phrase téméraire, s'était tu#; mais, dès qu’ils ont eu sous les yeux le texte entier, et non pas un fragment, du discours de Cop, ils sont revenus de leur première hésitation et ont écrit: « Plus nous le considérons attentivement, plus nous estimons que c’est un produit authentique de lesprit de Calvin (eo magis genuinum æstimamus Calviniani ingenii fœlum) °. »
2. Ni Henry (1835), ni Stäheliné (1863) n’ont connu le texte du discours de Cop. Henry le croyait perdu. Cependant, guidé par les renseignements de Bèze, et par son remarquable sens historique, il en marque exactement limportance: « Calvin, dit-il, avec une grande liberté y parlait du pur Evangile, et de la justification par la foi. » Son intention avait été de faire une manifestation éclatante.
3. En 1870, M. Herminjard publie, dans l’Appendice de son troisième volumef, le fragment du discours contenu dans le manuscrit de Genève. On doit, ce semble, regretter que le savant éditeur
1. Herminjard, I, p. 117. — 2. Opera, XXI, p. 123. — 3. Histoire ecclésiastique, 1, p.25. — 4. Opera, IX, p. Lxxxr. — 5. Ibid., X , p. 36. — 6. Stähelin, J. Calvin, I, p. 31. — 7. Henry, o, c. I, p. 56. — 8. Herminjard, HI, p. 418-420. La même
n'ait pas connu tout le discours, avant d’arrêter son système chronologique. En face du discours entier de 1533, certainement il n'aurait pas dit d’une lettre de 1534: « elle montre que la grâce divine s’était enfin emparée de l’âme de Calvin? » Il n'aurait pas sans doute parlé du « jeune néophyte de 15341? »
4. Dès 1869, ayant eu connaissance, par copie manuscrite, du fragment du discours de Cop, Kampschulte lapprécie justement. « Calvin, dit-il, conçut un plan qui était audacieux, et qui correspondait à l’ardeur du néophyte. Dans des paroles peu voilées (wenig verhülle), le discours prône les principes essentiels de la nouvelle théologie, oppose la loi et l'Evangile à la façon de la réformation allemande, et, au milieu de violentes invectives contre les sophistes (il s'agissait évidemment des théologiens de la Sorbonne), somme les assistants de ne pas souffrir davantage cette hérésie sophistique. C’était une provocation comme la catholique France n’en avait jamais encore entendu de pareille?? » En conséquence Kampschulte place la conversion de Calvin au milieu de l’année 1532.
s- Alors les éditeurs des Opera découvrent la copie complète de Strasbourg, et la publient en 1872°. à
En 1870, à propos du seul exorde, ils avaient écrit: « Cop s'adresse à son ami, depuis peu (baud ila din antea) converti (converso) au pur Evangile (purius) et aux études théologiques; et celui-ci, saisissant l’occasion de confesser publiquement la foi qui était au fond du cœur de plusieurs dans la ville, composa un discours, où il parla de la vraie religion plus ouvertement que personne navait encore osé le faire dans cette assembléeï. » En 1872, à propos de tout le discours, ils ajoutent : « c’est le plus ancien document de sa conversion opérée, ou plutôt commencée, c’est-àdire inachevée (imperfeclæ), et pas encore arrivée à cette lucide et certaine connaissance de la vérité évangélique, grâce à laquelle ce grand homme brilla au premier rang de tous les théologiens de son siècle 5. » Toutefois, si, en 1872, les éditeurs des Opera, MM. Baum, Reuss et Cunitz, semblent ainsi hésiter sur la date de la conversion de Calvin, les éditeurs de l'Histoire ecclésiastique, en 1883, MM. Baum et Cunitz, sont très affirmatifs: « L'époque décisive, disent-ils, de la conversion de Calvin paraît devoir être assignée à l’année 15326. »
6. Plus étonnante est l'attitude de M. Dardier : elle ne peut s’expliquer que par la tyrannie exercée sur les historiens les plus distingués, par un système chronologique trop tôt arrêté. « Avant le commencement de 1534, Calvin paraît avoir senti se relâcher les liens qui lattachaient au catholicisme, mais il n'avait pas encore pensé à les briser. Le discours même qu'il rédigea pour le compte du recteur Nicolas Cop, et qui fut prononcé par celui-ci, le 1° novembre 1533, devant l'Université de Paris, sentait évidemment l'hérésie, car il roule sur la foi justifiante; mais le jeune littérateur devra faire de grands progrès dans la connaissance de la vérité évangélique pour devenir le Réformateur que l’on sait 7.» Evidemment le discours de Cop n’est pas aussi complet que la dernière édition de lnstitution chrétienne. Mais sur les questions traitées le 1° novembre 1533, lInstitution elle-même ne progressera ni en clarté, ni en certitude, ni en hardiesse.
année, mais un peu plus tard, ce même exorde fut réimprimé dans les Opera, IX, p. 873-879 qui, dans les Prolégomènes du volume, p. Lxxrrr, disent : « M. Herminjard a récemment publié ce texte, le premier. »
1. Herminjard, Ill, p. 202. Voir du reste, plus haut, Appendice VII, p. 557. — 2. Kampschulte, p. 244, 241. — 3. Opera, XP, p. 30-36. — 4. Opera, IX. Proleg. Lxxur. — 5. Opera, XV, p. 36. — 6. Histoire ecclésiastique, 1, p.23. — T. Encyclopédie des sciences religieuses, 1877, article Calvin, IL, p. 531.
