AI. Leckv

Lia liberté, chez toutes les nations qui ont su rétablir et M garder, s'est appuyée sur la Parole de Dieu . C'est sur 1* Evangile que la Hollande fonda son émancipation, son existence, sa liberté. Guy de Brès, Marnix de Sainte- -Aldegonde et d'autres libérateurs des Pays-Bas, étaient cîes disciples immédiats de notre Réformateur ; et Dieu :fit naître par leur influence la plus puissante république <ie l'Europe, — un État faible en apparence, mais devant lequel le puissant Louis XIV dut lui-même fléchir. C'est sur l'Evangile que TEcosse aux jours de Knox, l'ami de Calvin, l'Angleterre aux jours des Puritains, ses disciples, et aux jours de Guillaume d'Orange, venu de la calviniste Hollande, ont établi les droits et les devoirs des individus et des peuples. Dans un temps où les gouvernements absolus pesaient sur tous les grands États, on a vu les principes évangéliques de la Réformation faire triompher dans la Grande-Bretagne une monarchie constitutionnelle, disposée à favoriser les libertés de la nation. C'est sur l'Évangile que les États- Unis aux jours des Pèlerins, aux jours de Washington, aux jours où nous sommes, ont fait reposer leur liberté. Un citoyen de cette grande république disait : « Calvin > est notre père » ; et les Américains qui arrivent dans notre ville, demandent aussitôt la maison de Calvin, la chaire de Calvin, la tombe de Calvin. C'est par ces mômes principes chrétiens que les disciples immédiats du Réformateur voulaient mettre fin, en France, à un honteux arbitraire plein de désordre, d'immoralité, de ruine, établir le règne de la liberté religieuse et politique, et fonder ainsi, il y a trois siècles, pour leur patrie l'ère bienheureuse d'une grande prospérité. Leurs écrits politiques, la Gaule franke, le Réveille-matin des Français et d'autres, nous le montrent. Mais en vain s'efforcèrentils de commencer cette œuvre admirable ; le despotisme

des Valois et des Bourbons l'anéantit par le fer et par I^e I feu. Qu'est-il besoin (l'aller plus loin? Nous-inôme^^s. | nous Suisses, nous Genevois, nous savons que pou ^r 1 qu'un peuple soit lihre, il faut qu'il soit un peuple rel^MJ^igieux. Un homme d'Klat des Pays-Bas qui, à une pro -^cdfonde intelligence de l'Iiisloire des temps passés et dei ^s temps actuels, joint un grand caractère, un beau lalen -*^t et une chrétienne piété, disait naguère de sou pays — — ■" et on peut le dire de beaucoup d'autres: « Quel a él^ Je 1 le principe de notre force ? Le voici : il est dans aotr^ ""^ B origine. Nous sommes issus de la Genève de Calvin '. a

Si vous voulez apprendre pur expérience ce que de — ^" vient une liberté sans religion, sans Dieu, sans Ëvan- *^" gile , demandez-le à 1793 ; demandez-le aux élèves de^ ^ Voltaire, de l'Encyclopédie et de Jean-Jacques Rousseau ^ ) demandez-le à ce xvm« siècle dont on vante si fort le^^^ lumières, à ce peuple si éminemment doué, que nous^^^

aimons d'une affection sincère, mais qui semble ne tou

cher quelques moments à la liberté que pour la perdre.

Certes, il y avait de bellesaspirationsen1789.0n deman

dait que la loi fût une toi et non pas un prétexte pour l'autorité ; on demandait des garanties, des franchises qui missent fin à l'arbitraire; un noble enthousiasme animait la nation. Mais ces hommes, même les plus éminents, étaient sans religion, sans Dieu, sans Jésus-Christ. Leurs aspirations n'étaient pas dirigées par les rênes invisibles du devoir envers Dieu. Aussi qu'arriva-t-il ? Leur enthousiasme devint une fièvre ; leur ilèvre une furie ; le vertige les prit ; « ils firent de la colère un gouvernement. » Plus de pitié ! tout un peuple est devenu ivre, et ivre de sang ! Les supplices succèdent aux supplices :

1. M. Groen van Prinslerer, conseiller d'État. Voir la Hollande tt t'itipuence de Calein. La Haye, t864. C'est M. Groen Viin PcUisterer qui souligne les derniers mois.

ET LES LIfiËRTÉS MODERNES 41

es malheureux se mangent les uns les autres; les .ommes de cette nation^ qui se disait la plus civilisée le la terre, sont transformés en barbares, en sauvages ; le règne de la Terreur a remplacé le règne de Dieu« La liberté a été immolée ; et ce grand peuple est retourné £ilors à ce qu'on a appelé son type primitif — Tarbit.raire, — l'arbitraire despotique, armé de l'épée, et faisant fléchir sous son glaive , non pas seulement la France, mais l'Europe presque entière. Yoilà^ Messieurs^ le fruit d'une révolution qui semblait devoir être belle, mais dont on avait banni l'Évangile.

Certes, la liberté n'est pas perdue. 11 y a de l'espoir. Aucun peuple ne reçut l'Évangile avec plus de chaleur que le peuple de France. Pendant le xvi® siècle, la Réforme donna avec générosité son sang pour la liberté religieuse; pendant le xva®, elle professa ses grands principes, elle enseigna, elle discuta. À la guerre des arquebuses suQcéda celle des brochures. Il y eut répliques, dupliques, et celte lutte donna à la France un esprit de liberté, d'indépendance incontestable, mais dont elle a longtemps méconnu l'origine. La révocation de redit de Nantes vint mettre fin à ce tournoi généreux. Le pouvoir qui écrasa le mysticisme de Fénelon, le jansénisme de Port-Royal, écrasa aussi la Réforme évangélique de Calvin. Qu'en résulta-t-il ? Au premier moment le silence. Entre le règne de Louis XIV et celui de l'Encyclopédie, il y eut une pause. Le feu était en travail au dedans de la terre ; bientôt le cratère s'ouvrit; il en sortit des tourbillons et des matières embrasées. L esprit humain, longtemps comprimé, réagit contre une oppression tyrannique. Use vengea d'abord par les moqueries de Voltaire et les tristes négations des encyclopédistes ; puis le volcan vomissant par torrents une lave enflammée, nous eûmes les échafauds et 1^

it IIDAN CALVIN

Terreur. Voilà ce que la Franco avait gagné à étouffer dans son sein ia vie cliréticnne.

Grâce à Dieu ces clioses sont passées. Les esprits les plus nobles commencent à comprendre qu'il peut y avoir une union fortunée entre le christianisme et la liberté. Les ruines de l'édifice que nos pères voulurent élever au xvi* siècle, sont peut-être encore cachées sous des décombres , mais elles existent. Il y a en France une semence impérissable de liberté ; et Dieu, espérons-le, couronnera un jour les nobles aspirations de la patrie des Coligny, des L'Hôpital et des Calvin !

Mais au lieu de favoriser de toutes leurs forces ce mouvement régénérateur, que font quelques-uns de ceux qui prononcent le plus fréquemment le mot de liberté? Que se passe-t-il maintenant sous nos yeuxî Les théoiies irréligieuses, athées même, qui ont perdu ia liberté au xviu' siècle se renouvellent. On nous parle derechef comme Chaumelte et comme Hébert. On nous dit : Point de Providence ! point de Dieu ! point de ChristI Et jusque dans noire palais électoral, une voix étrangère ose porter un toast à l'incrédulité! On nous épargne, il est vrai, ufie comédienne jouant pendant une heure, sur une estrade, le rôle de la déesse Raison ; mais la proclamation de l'athéisme, du néant, est maintenant aussi audacieuse qu'alors.

Insensés! que faites-vous? Ne serez-vous donc pas instruits par la folie de vos pères et les fruits amers qu'elle a portés? Uue flamme de liberté s'est rallumée parmi les peuples; voulez-vous de nouveau l'éteindre sous le même fatras, sous les mêmes décombres ? Voulez-vous, je vous le demande avec angoisse, en rejetant la religion, perdre de nouveau la liberté, la moralité, la prospérité des nations, la civilisation chrétienne? Il y ea a beaucoup à cette heure qui ambitionnent la li-

ET LES LIBERTÉS MODERNES «ft

berté stable de l'Angleterre^.des États-Unis. Donnez donc à la vôtre la même base, la Parole de Dieu. Celui qui a fait l'homme et qui counait les passions redoutables qui s'agitent dans son sein, lui a donné dans la coa* science, dans la foi, dans l'Évangile, un frein salutaire, mais vous le rejetez avec dédain. Conducteurs prétendus de la société, vous montez hardiment sur le char de la civilisation moderne, et voulez en saisir les rênes, Arrélez!... C'est des destinées de l'homme qu'il s'agit. Si vous les saisissez, ces rênes, cochers inhabiles, ellesi s'échapperont de vos maias impuissantes; vos chevaux prendront le mors aux dents ; ils se précipiteront, eux, vous et tout' ce qui faisait Tespérance des peuples, dans l'ahime ; et mettant eu pièces tout ce qu'ils traînaient après eux, il ne restera plus que des fragments souil^ lés, des roues brisées, des pieds , des mains, du sang, des chairs, — que les chiens viendront manger comme la chair de Jézabel !

Oui, Messieurs, le vide religieux, la haine de la reli-» gion, constitue pour la société un danger suprême. Plusieurs le reconnaissent, mais ils sont arrêtés par d'autres difficultés. Il est des hommes honnêtes qui, entendant affirmer que les principes de l'Évangile, expo^sés par la Réfora>ation et en particulier par Calvin, peuvent préserver la chrétienté d'une fin déplorable, s'attachent à l'homme, au Réfoirmateur, et lui cherchent querelle, afin de se justifier de ce qu'ils ne le suivent pas. Calvin, nous dit-on, a-t-il donc tout fait et bien fait en son temps? Devons-nous revenir au xvi® siècle? N'est-il pas des reproches fondés que Ton peut adresser à ce célèbre docteur? N'y a-t-il pas, comme on disait sous Louis XIV, des préjuge légitimes qui doivent nous empêcher de l'écouter? Peut-il venir quelque chose de bon 4e iVdzareth ?

J'aborde celte objeclion.

Il y a des développemcuts qui s'accomplissent de siècle en siècle dans la société humaine ; les grandes vérités religieuses et morales sont toujours les mômes; mais ce qui se rapporte à l'étal de la société est susceptible de changement. Le gouvernemenL de l'Église au XVI' siècle, tel que Calvin l'établit^ était peut-ôLre alors le seul possible ; mais il ne peut être celui du xix'. La liberté que Calvin avait introduite dans l'Église, par divers principes et institutions, en particulier en lui donnant un gouvernement laïque, doit être maintenant complétée. L'action gouvernementale du Consistoire qui s'étendait au moindre détail, et prononçait, pour de petites fautes, des peines souvent sévères, ne peut plus exister. Sans doute l'Iîglise, comme toute société humaine, doit avoir un gouvernement; il faut le rappeler, puisqu'il y eu a qui le nient. Le Nouveau Testament nous parle de ministres de la Parole, d'anciens ouévêques, de diacres. Un général étranger, peu théologien, très-prononcé pour la liberté, le reconnaît lui-même, et dans le manifeste qu'il est venu faire à Genève, avant de marcher contre Rome, il afGrme que les hommes du sacerdoce (il va plus loiu ici que le protestantisme qui admet un ministère mais pas de sacerdoce humain) — les hommes du sacerdoce doivent, dans sa nouvelle religion, être choisis et consacrés par le congrès. Cette thèse, qui est sa huitième proposition, n'est pas trèsdémocratique, ni même très-rassurante... mais passons. Le xwi" siècle. Messieurs, a trop attribué au gouvernement clérical et pas assez au peuple chrétien. Ce n'est pas là ce qu'avait fait l'Évangile. Une seule épitre de saint Paul, celle des Philippiens, est adressée aux évéques et diacres, encore ne sont-ils nommés qu'après lessaiiits en Jésus-Christ, c'est-à-dire les simples fidèles. Toutes

les autres épîtres de TApôtre ne sont adressées qu'à ces derniers, aux membres, comme formant Tessentiel de l'Église. A l'aristocratie réformée du xyi® siècle doit succéder maintenant la démocratie chrétienne. L'Évangile ne veut pas que des prêtres ou même, selon notre langage, des ministres se chargent de tout dansTÉglise; Dieu attend • que tout chrétien fasse son devoir. La discipline en particulier doit, selon le Nouveau Testament, être exercée librement par les sentiments affectueux des fidèles, plus que par les jugements d'un gouvernement ecclésiastique. Tout membre de l'Église lui doit une vie édifiante; les chrétiens ne formant qu'un seul corps, chacun d'eux se trouve intéressé à ce que le Seigneur soit glorifié dans toiis ses membres. Si l'un s'égare, les autres doivent se proposer de le ramener; non de le perdre, mais de le sauver. Quand saint Paul apprend qu'une grande faute morale a été commise dans l'Église de Gorinthe, il écrit aussitôt à tous les chrétiens de cette Église pour leur reprocher de n'avoir pas mené deuiU La tristesse de tous devait, selon lui, agir sur le cœur du pécheur, et l'amènera repentance, ce qui arriva en effet plus tard. Je ne dirai pas qu'en aucun cas, il n'y ait pour un c<?ûsistoire, un presbytère ou un évêque. si vous voulez, quelques mesures à prendre. Mais en général il faut qu'aux jugements des corps ecclésiastiques et spécialement des Consistoires calvinistes, se substitue l'amour, l'action, la voix du peuple chrétien. Je crois. Messieurs, qu'il doit y avoir une démocratie chrétienne; mais ne l'oublions pas, pour avoir une démocratie chrétienne^ il faut avant tout avoir des chrétiens. Pour nous, ministres de l'Évangile, nous ne sommes jaloux d'aucune prérogative cléricale, et nous nous écrions avec Moïse : Plût à Dieu que tout le peuple fût 'prophète !

Mais, dira-l-on, il y a autre chose contre Galvin ; il y

a Senet! Nous arrivons à ce point épineux. Je ne suis pas. Messieurs, de ceux qui excusent ici Calvin, je suis plutôt de ceux qui l'accusent; mais pas il est vrai comme !e font les ennemis de la RéTorme. Je reconnais toute la vérité des excuses qui sont mises en avant dans cette occurrence. I! est vrai que depuis plus de mille ans, e'é- . lait une doctrine universelle, dans toute la chrétienté, que les délits spirituels devaient être punis par le magistral aussi bien que les délits ordinaires. 11 est vrai que si quelqu'un avait dit alors qu'un grand hérétique devait être absous par les tribunaux, celaeùtparu, sans aucun doute, aussi étrange, peut-être plus, que si l'on affirmait, de nos jours, qu'un meurtrier doit être déclaré innocent par la justice. Il est vrai que l'élite des hommes de cette époque, le sage Bullinger, le modéré Th. de Bèze, le doux Mélanchton, approuvèrent pleinement la condamnation de Servet. Il est vrai que Calvin fit tout ce qu'il put pour adoucir le supplice, — qu'à deux reprises, — une fois seul, une fois en s'entourant des autres pasteurs, — il demanda au magistrat que le malheureux et illustre savant ne fût pas brûlé. Je reconnais la valeur de toutes ces excuses ; mais ce dont je me plains, c'est qu'un homme d'un esprit aussi éminent n'ait pas été plus loin. Ce dont je me plains, c'est que Calvin ne se soit pas montré supérieur à une erreur de mille années ou plutôt de douze cents ans, puisque Augustin l'a professée. Ce dont je me plains, c'est que cette intelligence d'élite ne se soit pas mise au-dessus de l'opinion des hommes les plus éclairés de son siècle ; je dis plus, du monde universel. Aucun réformateur n'a été aussi libéral que lui ; nous l'avons vu quand il s'est agi d'établir la distinction entre le spirituel et le temporel. Oh I combien je regrette qu'il n'ait pas été jusqu'au bout I Mais ce doit être là un sujet de chagrin et

non de haine. Je voudrais savoir si ceux qui le condamnent sont autant que lui au-dessus des préjugés de leur temps. homme, pourquoi ne prends4u pas garde à la poutre qui est dans tonœilt On, peut dire même, dans un sens, que les outrages dont Calvin a été poursuivi à ce sujet l'honorent; car on lui dit ainsi : Vous auriez dû être au-dessus de tous les hommes de votre siècle : Unns solusquCy < seul et unique. >

Quoi qu'il en soit, l'œuvre est maintenant accomplie. Nationaux et libres , nous disons tous : C'est à Dieu qu'il appartient de juger les consciences. Quand le magistrat veut le faire, il offense Dieu, il usurpe une prérogative qui n'appartient qu'au Saint des saints; il fait descendre le Seigneur de son trône , et prétend orgueilleusement s'y placer lui-même. Liberté I pleine liberté religieuse ! La gêner est un crime de lèse-majesté divine. Que César prenne ce qui appartient à César; mais qu'il laisse à Dieu ce qui appartient à Dieu.

Mais, Messieurs, les outrages que doit endurer Calvin, sont-ils justes — surtout à Genève? Calvin lui sacrifia ses rêves les plus doux; la récompense de ce sacrifice serait-elle le mépris et l'insulte? « Genève, dit » un célèbre historien et théologien de l'Allemagne, » dut à sa Réformation l'affermissement de sa liberté, » l'ordre, des mœurs honorables, et une prospérité » florissante. La réputation de Cahin et l'importance de Ge- » nève s'élevaient simultanément. Cette cité devint le centre 9 de la Réformation pour les nations latines ^ » — Si cette ville, petite, soumise jusqu'alors à la superstition ejt à un clergé dissolu, est devenue pour son siècle un foyer de lumière , n'est-ce pas Calvin qui a été^ dans cette remarquable élévation , le principal instrument

i. Gieseler.

48 JKj^N CALVIN

de Dieu? Si Genève est quelque eliose dans l'histoire, si un éerivain contemporain, qui n'appartient ni à notre peuple ni au protestantisme, l'a proclamée la capitale d'une grande opinion, si le rôle qu'elle a joué dans le monde inspire aux nations, aux puissances même, un sentiment de respect pour notre humble cité, quel homme y a contribué plus que Calvin?... Messieurs, ne soyons pas ingrats. Il y a bien des défauts; mais l'ingratitude est le plus hideux de tous.

Les amis qui objectent à notre thèse ne sont pas encore satisfaits; nous n'avons pas fini avec une difficullé, qu'ils en présentent de nouvelles ; et quoique leurs arguments se rapportent à Genève en particulier, ils sont au fond applicables à tous les pays protestants. — • Les mérites de Calvin que vous signalez, dil-on, purent avoir quelque réalité au xvi" siècle ; nous n'en avons à présent que faire. Deux caractères de l'époque actuelle, deux raisons puissantes doivent faire abdiquer aux pays protestants, et à Genève en particulier, la vocation, que la Réforme, que Calvin leur avaient donnée, celle de tenir haut au milieu des peuples le drapeau de l'Évangile. La première c'est que la distinction de l'Église et de l'État a fait des pas immenses. La seconde, c'est que les diverses nations et les différentes dénominations religieuses se mêlent de nos jours les unes aux autres ; les catholiques arrivent à Genève, en Angleterre, en Hollande; les protoslants se multiplient en Autriche et même en Italie, et il résulte de ces deux considérations, qu'on ne peut plus dire qu'une nation est catholique ou protestante; tous les peuples sont mixtes. Il n'y a donc plus lieu de se prononcer pour une cause ou pour l'autre, et, comme on dit vulgairement, chacun doit mettre son drapeau dans sa poche. > Peut-être, Messieurs, cet argument est-il vrai pour les tièdes, les

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iadifféreaU; mais il ne l'est pas pour le chrétien. Ce n'est pas ainsi que pensait saint Paul, quand, ayant rappelé qu'il était de la tribu de Benjamin, de la race d'Israël» il ajoutait : Je regarde toutes ces choses comme une perte, en comparaison de l'excellence de la connaissance de Christ. Ce n'est pas ainsi que pensait Calvin quand il disait : < Aussitôt que Christ reluit, tout ce qui éblouis- » sait les yeux s'évanouit incontinent. » Je reconnais la vérité des deux assertions ci-dessus mentionnées, mais j'en nie la conséquence et j'en tire une contraire, savoir, que la religion, dépouillée du patronage toujours gênant de l'État, acquiert plus de liberté dans ses mouvements. Loin que ces considérations puissent affaiblir

notre zèle, elles doivent au contraire l'enflammer. Nous, vieux Genevois, nous fils des réfugiés, nous ne déclinerons pas l'héritage de nos pères, nous ne changerons pas notre existence, nous ne mettrons pas sous nos pieds le drapeau de l'Evangile, quand pendant des siècles nos ancêtres Tout tenu vaillamment au-dessus de leur tête. Renonçons à ce que l'État fasse du prosélytisme religieux ; nous y consentons de tout notre cœur; nous le demandons même. Mais, chrétiens évangéliques, soyons ce que le nom désigne; dépensonsnous avec d'autant plus d'énergie pour cçtte Parole de Dieu, dont les trésors enrichissent seuls les individus et les nations. Il faut que la vocation de Genève demeure. 11 faut que cette ville soit autre chose, comme on l'a dit, < qu'un amas de maisons, un amas de gens, » un troupeau ramassé des quatre vents de l'Europe, » sans lien, sans consistance, sans avenir comme sans » passé*. » Il faut qu'étant bénie de Dieu, elle soit un instrument de bénédiction au loin et pour plusieurs. Ce doit être là notre ambition. — Jeunes gens, ce doit