III
(2) * Deus a puero mîsertus est tibi, dans tibi cor pium et timoratiim, et super afflictos compatiens ; superaddidit misericordiam ut te repelleret a syeculo nequam, in quo jam demergendus pêne Tueras irrevocabiliter, si Licentiam, aut Magisterium in Artibus adeptus laisses. • Ibid., 745. Il leur disait ailleurs : « Audistis alios Ilomam pergere et pro Beneficiis laborare. • Gorsoniana, p. 73.
dans ses rapports avec ses frères : redoutant pour Nicolas les grandes austérités de son ordre, il suppliait le prieur de lui adoucir ces rudes devoirs et de traiter charitablement cette nature fervente, simple et craintive (3). De même, quand le dernier fleuron de cette belle couronne de fécondité, le troisième des Jean Gerson, entra comme novice chez les Célestins, il alla le visiter et lui écrivit souvent ; inquiet des insomnies qui le tourmentèrent, il deman- 'dait à Nicolas, si les jeûnes prolongés, les veilles, le chant, la dureté du lit n'avaient pas fatigué à l'excès ce jeune homme au teint vermeil, si doux et si réservé qu'il avait vu près de lui en santé très- prospère. Il ajoutait, faisant un retour sur lui-même, que la privation prolongée du sommeil pourrait lui enlever la raison (2). Ce trait de mœurs ne révèle-t-il pas en Gerson un tempérament plus calme et plus enclin au repos, que ne le représentent plusieurs de ses biographes V Rien n'est plus sage que son avis sur la diversité des vocations et la nécessité de ne point entraîner la nature vers une existence qui lui répugne : la complexion des hommes est différente, dit-il, leurs besoins le sont aussi, alias sic, et alias sic vocatas est.
(1) c Supplico pavidus ut non dcsei-atîs 0i)iis vestrum in fratre meo Nicolao, quin rragililalcm suara in anima et corporc pia compassione supportelis. Alioquin periret ex facili, in simplicitate aut timorositate sua, aut per fervorem indiscretum in lacrymis, aut in aliis Religionis, quaé per se dura est, exercitiis. Scitis quoniam supra vires est opUs quod protessus est. » Ibid., 746.
(2) « Scio de meipso, quia si vigilare qualilcr vigilant mulli compellercr, parum vel nihil differrem ab insano cum aventagio jam habilo, sicut vulgo dicitur. » îbid., 743.
Il ne s'étonne pas que son frère garde sous le cloître le goût des lettres et de la poésie, doux souvenir de son éducation que le chancelier caresse chez cet enfant bien-aimé, sicut pater et frater indulgentissimus delicato adhud Jilio et
frairi.
Malgré les douleurs qu'éprouvèrent Nicolas et Jean, ils continuèrent à vivre sous la règle de saint Benoit : le premier, d'après les biographes, était en 1419 sous-prieur du monastère de la Sainte-Trinité de Villeneuve-lés-Soissons, et le second émit ses vœux en 1407, au monastère de la Sainte-Trinité, situé à Limay près de Mantes au diocèse de Rouen. L'un et l'autre se trouvèrent sans doute réunis, tandis que leur aîné cheminait sur la terre d'exil à la sortie du concile de Constance : il leur envoya de ses nouvelles dans une lettre peu connue, datée de' Neubourgen Bavière le jour desaint Laurent(l), et retrouvée en 1835 par M. Gence dans la correspondance de Gérard Machet, évêque de Castres. Le chancelier leur demandait de le considérer comme perdu ici-bas et de prier Dieu de l'appeler dans la patrie d'en-haut, dans la paix de la Jérusalem céleste ; toutefois il voulait qu'on informât de son état son frère moine à Reims, toutes ses sœurs et ses amis (2).
(1) Yen, Etudes sur l'Imit., p 173. » Bilcciissîmis fratribus carne et spiritu Nicolao de Gerson et Joanni de Gerson. Gratia vol)is et pax, germani mei carissimi,... noiite quomodolibet solliciti esse qualis in peregrinatione inea sit actualis aut fulurus status meus. »
(2) « Per li Itéras vestras obtestamini fratrem nostrum post me Sîuiorem, cura sororibus omnibus et singulis, immo et aliis uotis in Domino. •
Il terminait ses souhaits en y joignant ceux de son compagnon, Jacques de Cerisy (1), le seul familier qui lui restait du nombreux cortège qui l'entourait à Constance : aussi exprimaitil uniquement des vœux pour leur salut commun, laissant de côté tout espoir terrestre, cam caro non proded guidquam, amère allusion à tant d'efforts et de triomphes oratoires qui n'avaient pu procurer la réforme de l'Eglise, ni apaiser les cruelles rivalités qui se déchiraient la France. Toutefois, dans ce cœur humilié de Gerson, il y avait encore place pour l'amour de ses frères et de ses sœurs survivantes, lointain mais puissant souvenir de la patrie perdue. C'est pendant son exil que le chancelier donna libre essor à son goût pour la poésie : non seulement il composa \e Josephina, long poème où il chante Texode de la Sainte-Famille fuyant comme lui un cruel Hérode, mais il se rapproche en esprit de son plus jeune frère par des missives en vers, dont la facture et l'expression ne sont pas sans mérite littéraire. C'est Volucer, oiseau voyageur, qui fait correspondre l'exilé de Rattemberg avec le moine de Lyon, Monicus.
Sœpe peregrinans Volucer transmissus in oras, Regrediens patriae menia jam video.
Dulcis ave nataiis humus, lu Francia felix !
Le Pèlerin plaint la France, tanquam Hiere-
(1) « Salulat vos cornes meus, mngisler Jaroluis de Circsio, qui est mecum sol us. » Ce fidèle de l'inlorlune devint plus lard chanoine de Lyon.
mias ruinas Hierusalem, bien plus qu'il ne se plaint lui-même, car la sagesse le console :
Félix iheologus; pulchra sophia Cui vult a puero se dare sponsam, Quae castum tenero slringit amore, Ejus se vocilans jure sororem.
11 ajoute plus loin deux strophes qui comparent avec une grande richesse d'images, le juste chrétien au chêne dont la force croit avec la tempête :
Quae montîs alto stat jugo Quercus suis radicibus Defixa nitens fortiter?
Venlos et imbres non timet.
Assumit hinc plus virium Quo plus in inio se locat Concussa venti turbine, Sic spes ferens tentamina.
Ailleurs il se compare à Job, dont Tépreuve a fortifié et purifié la vertu :
Sontes repurgat trux tribulalio, At innocentes roborat et probat.
To\ïtefois l'exilé n'en a pas moins un regard d'envie pour ceux qui vivent dans la patrie, et la patrie pour Gerson, c'est non seulement, le ciel auquel il tend, mais la France, iticlytum regnum, ce royaume encore illustre dans le malheur et dont il voudrait relever les ruines :
Regii sceptri rogilemus ha;res Clare Delphine, reparcs ruinas.
Encore dix longues années avant la mission de Jeanne d'Arc, et Gerson pourra saluer les premières joies de la délivrance :
Degens frater agro senex, Quaerit gaudia, quae domi Frater junior accipit.
Quand le chancelier put rentrer sur le sol natal (1419), et trouver après seize mois d'exil un refuge à Lyon, son frère Jean le reçut, étant alors prieur des Célestins de cette ville. Ils avaient échangé durant la séparation ce dialogue poétique De la consolation de la Théologie (1), singulier monument de science morale et de piété fraternelle, qui fut suivi à Lyon des XII traités sur le Magnificat. En tête et à la fin de ces pages mystiques, se trouvent aussi des vers dialogues où les deux frères échangent leurs pensées; ils restaient seuls alors, car Nicolas était mort vers cette époque, victime de son dévouement pour des malades atteints de la peste , aussi les derniers survivants disaient entre eux :
(1) Oper. Gers., Edit. de Richer. t. m, p. 1 à 75. — M. Henry en a donné une analyse dans les Trav. de VAcad. de Reims, t. XXV, p. 343. — Les traités sur le Magnificat, écrits et finis en 14'28, aut. III, p. G94 à 1040, même édition. — Gerson dédia aussi à son frère Jean le prologue du traité Monotcssaron, sive unum ex quatuor evangeliis, édit. de 1706, t. IV, p. 83. — C'est à son frère Jean que le chancelier faisait cet humble aveu, qu'il lui transmettait de l'exil par Volucer, le messager de leur dialogue : « Quis gloriabitur, o Monice, mundura, cor se iiabere ? quis dixerit : innocens et mundus sum ? » Cet épanchement ne montre-t-il pas en Gerson le chrétien dans toute son humilité ? Op. Gers. Anvers, t. I, p. 109.
♦ Se Lugdune Um fraires solantur in urbe, Dum de (luolibel est sermo frcquens in eis. Junior et senior, hic cœleslinus et iste Theologus, plaudens junior hisc loquitur. »
Qu'il est bon, disent-ils, de vivre ensemble comme des frères, après tant de conflits, sur ce paisible rivage ! Le plus jeune prie -son aine d'instruire encore : Potes esse magister.plantam atque fv'gans. C'est aux enfants que le chancelier consacra ses soins leè plus assidus, donnant ainsi l'effort de sa vieillesse à ceux qui avaient recueilli les prémices de son dévouement au collège de Navarre, mais il ne négligea pour cela ni son frère, ni la poésie ; tantôt il se plaint à lui des temps mauvais où ils vivent :
Eheu perurgent. Monice, Monice, Anni nefasti, sanguinei et necis, Civiiis ensis cuililiet imminet, Qui juste vivit, vera vei cdoeet.
Tantôt il lui peint le charme du printemps qui réchauffe la nature :
Vernum tempus adest, lac hilaresce Cor torpcns gelidî-j iVis'ore !>rumie.
Tantôt ils conversent ensemble sur leurs fins dernières dans un dialogue où l'aîné prend le rôle du maître et le plus jeune celui du disciple (1) ; parfois le chancelier se prend à regretter les jours paisibles de son enfance et l'obscurité de sa famille (2), mais toujours reviennent sous
(1) Opéra Gers., 170J, t. IV. p. i"):î et 785.
(2) « Factiim est aliquando ut dolcre pff'n!tere(iuc se direrenl nonuulii Litte;atorum. quod non in s"ini)licilnle parentum,, srilicet kïcorum, pcrmansissent. » Opéra Gers., 1700, IV, 339.
sa plume les sincères effusions de l'amour fraternel :
Ecce bonum fratres et jucundum simul esse Idem quos utérus parque peperit dies.
Doué d'une activité infatigable aux jours de sa vieillesse, Gerson mit à profit ses loisirs qu'il rendait fructueux par des travaux de toutes sortes, considérant l'oisiveté comme le plus grand des maux, siimma eriim malitia est otium iners, écrivait-il à son frère un jour où il n'avait pu s'entretenir avec lui (l). Aussi ce frère confident de ses veilles, put-il rendre compte des opuscules que composa le chancelier durant les douces années de son séjour à Lyon et procurer de la sorte d'utiles renseignements aux éditeurs de ses œuvres (2) ; sa lettre est d^ailleurs le plus précieux document qui retrace la lointaine influence du grand docteur au sein de la retraite. Il pleurait sur les maux de sa patrie et composait d'excellents traités, tandis que de toute part on le réclamait : Qitkl hic agit tam solitanas ? Car ad pubUcum non proceditf C'était en vain qu on le
(1) « Magnum est, crede mil.i, n.a^nium et pretiosum' otii talentum, quoquiutitur,muitip!icalofœnore,manipulosjustititia3cumexultat,one
rcDorlabit. » Opéra Gers., 1700, II, /lO. .../.,•
T ly.islola fralris Joanais de Gerson ord. cœlcst. dirccla fraln Xnselleinsd.ord., super opusculis loannis Gerson cancet am '^ IsiensLscriptum Luuduni In .nonasLC.lesL --•/^'>- f^ rnensis mail On y lit: « Extendit afïe.-Uones m «mnes n m. te u^ coanUit animum unirui.iue, omnibus omiiia tactus.. ... Delltl mi>t "bSlm Hadem. nunquam di.nis p.anCibus f «^^uan .n ...clanss.nu
rranci^e regni Kg^egia scrii^sit opus.ula. » Ln l.le du 1 cd.l. de
lUcher, 0 pages. ^
redemandait, car Gerson avait compris que son rôle militant était fini et que les affaires du
monde ne devaient plus troubler la sereine quiétude de ses derniers jours. Déjà longtemps avant, le 1" Janvier 1416, il avait fait pressentir à son frère cette fin de sa carrière, en lui envoyant la description de son écu mystique qu'il paraphrasait à l'aide du texte de sant Paul : nostra conversatio in cœlis est Toutefois il n'entra pas en religion et resta séculier, acceptant dans sa pauvreté la jouissance de la terre de Quincieu, que lui offrirent les chanoines réguliers de Lyon par acte capitulaire de 1424 ; il reçut aussi le 2 avril 1426, un secours de 10 livres que la ville de Lyon octroya à son hôte illustre (1). Bien plus, voulant témoigner sa gratitude, le chapitre de Saint-Paul lui concéda gratuitement le 21 octobre 1428, la fondation d'un anniversaire au 14 décembre de chaque année, et disposa sa sépulture dans l'enceinte contigùe de Saint-Laurent.
Avant de mourir, Gerson avait disposé des plus précieux de ses biens temporels, les seuls qu'il ait jamais affectionnés, ses livres et ses maimscrits: par son testament daté de Lyon en novembre 1428, il léguait ce dépôt aux Célestins, surtout en souvenir des frères, maxime quia duos in illa religone germanos habui professas ; il accompagne ce legs de dispositions précises qui dénotent le soin qu'il en avait : « Ce trésor^
(1) Projet de monument à la m,émoire du Chancelier Gerson par Darmès, notaire à Lyon, in-foliO; Lyon, 1844, p. 4.
dit-il, si petit qu'il soit, sera déposé à Avignon ; il sera inaliénable, mais on le communiquera aux savants, à condition toutefois de le tenir sous clé ou dans une armoire spéciale et d'en dresser le catalogue (1). » Les chartreux dont il avait à la même date réclamé les prières, eurent aussi leur part de la bibliothèque du chancelier, d'après une note du mois d'avril 1429 adressée à la Grande Chartreuse par Jacques de Cerisy, son fidèle secrétaire (2).
Après avoir encore la veille réuni les enfants pour les catéchiser, Gerson mourut en priant le 12 juillet 1429, oiam unioersœ carnis, inter orandum, ingressus est, comme s'expriment les plus anciens biographes. Son frère, le plus jeune des fils d'Arnaut le Charlier, restait seul pour le pleurer : il reçut de l'archevêque de Lyon, Amédée de Talaru, une lettre pleine d'éloges sur le défunt et de témoignages de respect pour lui, ce qui indique la place que tenaient les frères Gerson dans l'estime des Lyonnais (3). Le Célestin survécut cinq ans
(1) « Sit thésaurus iste perexiguus custodiendus in sacro conventu vestro apud Avenionem, non quidem aiienandus, imo communicandus hinc et inde, prout superioris industria judicabit : itajamen quod semper tandem recoliigatur sub proi)ria clave, vel armoriolo ad hoc ipsum specialiler instituto ; denique nomina librorum et tractatuum tam ab aliis quam a me compositorum disposui colligere in speciali schedula. » Apologie de Richer, p. 309. — Du Pin, t. HI, p. 760 des œuvres.
(2) Cette note, recueillie dans l'édit. des œuvres de Gerson gothique de 1488, t. ni, in fine n'a pas été rééditée. Vert, Gersoniana, p. 93.
(3) Cette lettre est adressée Venerahili patri, fratri loanni de Gerson, priori cœlestinorum Ludg. in omnibus singularissimo Scrip-
tum Ternandi die XVIIJulii. Elle contient ce mot sur Gerson, quod post se non reliquit similem sibi. En tète des Oper. Gers. 1606.
( jij
seulement à son aîné, et mourut dans sa cinquantième année en 1434 : ses restes furent inhumés dans le chœur de Téglisc de son couvent et couverts d'une épitaphe qui retraçait le souvenir de ses vertus^ mais cette dalle, d'après Boulliot, a disparu vers 1780 lorsque l'édifice qui la contenait fut démoli. Les Célestins occupaient à Lyon un monastère bâti par les ducs de Savoie qui en avaient dédié l'église à leur patronne favorite, N.-D. de l'Annonciation (1). Si le temps a détruit tout souvenir matériel du dernier des Gerson, on retrouve quelques mentions de sa vie et de ses œuvres chez les biogra[)hes de son ordre ; le P. Dom Becquet dans son Histoire latine des écrivains Célestins de la congrégation de France^ parle de Nicolas et de Jean de Gerson comme de personnages pieux etérudits; Dom Haeften, bénédictin belge, place ce dernier à la tète des commentateurs de la règle de saint Benoît (2). La vraie gloire des frères du chancelier, avec lequel on les a parfois confondus, vient surtout de leur aîné et du commerce affectueux qu'ils entretinrent ensemble.
g (5. — THOMAS DE GERSON ET JEAN DANCEY
Le nom de Gerson ne fut pas éteint avec les fils d'Arnaut le Charlier: la trace d'un homme
(1) Semaine catholique de Lyon du 6 mars 1880, p. 294.
(2) Biographie arden., Vcrbo Jean Gerson, analyse de l'ouvrage de D. Berquel (jne je n'ai |iu rcnconlrer dans les bibliothèques de Reims. — L'Eeuy, Essai sur Gerson, t. I, p. 211. — Journ. de Verdun, sept. 170G, p. 209.
célèbre suscite derrière lui des imitateurs jaloux de conserver à son pays ou à sa famille quelque marque de son patrimoine; on vit ainsi par la voie du népotisme, c'est-à-dire par l'amour des neveux, qui était pour les gens d'Eglise une sorte d'amour paternel, les dignités et les titres se succéder en ligne collatérale sous le même nom à travers plusieurs générations. Pierre Coquault signale pour l'année 1395, comme chapelain de Notre-Dame de Reims, un Jehan Gerson qu'il croit être le fameux chancelier de Paris (1), renseignement que rien ne contirme d'une façon précise puisque Gerson ne s'attribue nulle part un bénéfice à Reims et qu'il n y résida jamais d'une façon continue. Il faut arriver à l'année 1433 pour rencontrer dans un document authentique, soit le chapelain désigné par Coquault, soit tout autre personnage de ce nom, Joan/ies Majoris de Gersonno, qui occupa la 44' prébende de Notre-Dame depuis cette date jusqu'en 1452; il est en outre désigné dans le Marlot français comme trésorier en 1434 et 1442, mais à tort, pensons-nous, car le recueil de Weyen attribue cette dignité à un homonyme, Joannes
(1) «Année 1393. — C'est à remarquer qu'en ceste année en l'église de Reims, Jehan Gerson estoil chappelain en l'église de Reims, comme il est porté dans les registres du chappitre les 10 septembre et 3 mars, que nous croyons être ledict Gerson qui a esté depuis channellier dj Paris, le(iuel fut prestivsoubs ce titre aux grands ordres, d'aultant qu'en son epilaphe ({ui est en l'église de S... de Lion, il se qualifie presbyter ecclc<iire rcmansis, ce qui nous laict remarquer iey pour lesmonier à la postérité combina l'église de Reims produit de gens en l'Eglise (jui y oui advancé la gloire de Dieu et riiouiineur de l'Eglise.» Mémoires de Pierre Coquault, t. UI, l" 510. Mss. in-1", de la Bi3. de la ville de Reims.
Majoris^ alibi Mairel^ de Condeto^ qui fut institué en 1428 précepteur du Dauphin^ fils de Charles VII (1). Au surplus, la vraisemblance d'une parenté entre le chancelier et ce Johannes Major is de Gersonno ne peut se tirer que du nom, preuve insuffisante eu égard à Tusage général de s'attribuer comme surnom celui de son pays natal.
Un autre personnage, Thomas de Gersonno, est clairement désigné par la tradition comme neveu du chancelier, quoique les liens qui l'y rattachent n'aient pas été davantage fixés. Est-il donc le petit-fils de cette Marion, la seule des filles d'Arnaut qui se maria vers 1390'^ Est-il au contraire le descendant de l'un des frères d'Arnaut ou d'Elisabeth, et par conséquent le neveu de Jean de Gerson à la mode de Bretagne '? Ces hypothèses sont également admissibles, car il ne fut inscrit parmi les théologiens du collège de Navarre qu'en Tannée 1440, après y avoir parcouru rapidement les études de grammaire et de philosophie. Quoi qu'il en soit du degré exact qui unit Thomas de Gerson à Jean de Gerson, son rôle dans l'université se ressentit
(1) Voir les mss. de la BB. de Reims, 2 vol. iii-f% l'un de Weyen, rauti'c anonyme, qui donnent la liste des dignités et prébendes de Notre-Uame. — Marlot ft'ançais, t. I, p. 667, édit. de l'Acad. — Voir aussi les douze instructions adressées par Gerson ad magistrum Joannem Majorem instructorem Delphini. Op. Gers., Anvers, HI, p. 235. — Jean Mairel, trésorier de N. D. et chanoine de Sainte- Nourrice, fut en 1428 le précepteur et en 1436 le confesseur du Dauphin, fils aîné de Charlis VU. Il mourut à Reims le 0 mai 1448, et lut enterré 'à la porte du Preiiosa, près de la Planchette. — Launoi indique ce Joannes Major comme ayant été le précepteur de Louis XI, Navar. Gym. Hist,, p. 928.
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de cet illustre patronage, ainsi que le constate l'historien du collège de Navarre (1). La notice de Launoi contient à peu près tout ce que nous savons de Thomas de Gerson, qui accrut la gloire de ses ancêtres en continuant dans le monde savant une renommée déjà impérissable d'éloquence, de savoir et de vertu (2).
Thomas de Gerson fut accueilli au collège de son oncle sur les suffrages de Gérard Machet, évèque de Castres, l'ami de cœur du chancelier : « Cher Thomas, lui écrivait-il, entre dans cette maison consacrée par les mérites de tes pères, asile où notre Jean de Gerson, dont tu perpétues le nom, a reçu tous ses grades pou r le grand honneur du collège : fais revivre en imitant ses vertus, sa haute renommée (3).» Ces conseils furent suivis par Thomas, car les registres de Tuniversité lui attribuent la plus honorable réputation dans le cours de ses études, et Launoi le qualifie homme docte et évudii, oir doctissimus, eloquens^eruditus, exercitatuSj en relatant le cours de morale qu'il
(1) «Thomas Gerson et alienis et propriis luxit virlutibus : alienis quidem cum illius l'uerit cognomenti quod doctrinam et pietatem aflluenler importât.» Launoi, Ilist. CoUeQ. Navarr., Caput XXXH, Elog., p. 942.
(2) aSic Thomas, a majoribus acceptam gloriam, multis iisque* propriis auxit virtutibus et ornamentis..» Ibid., fin de l'Eloge, se trouve la description de la tapisserie de Gerson le Chantre.
(3) « Mi Thoma, mi carissime, ingredere domum sacratam merilis patrum, in qua noster Joh. de Gersono felicis recordationis, rujus cognomen rétines, gradus omnes recepit, famam domus ampliavit. Qua in rcadmoneo te ut resuscites famam ejus, imilator factus tanti viri. Studioso viro Thomas de Gersono, amico meo priBclaro.» Dihl. Nat., mss. Ïi'j77, p. VII, verso 23, fragment cité pir Ch. Vert, dans la Cause de l'Imitation, in-18, Toulouse, 1801, p. 170.
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professa avant sa maîtrise et la charge de recteur qu'il remplit raïuiée suivante. En 1449, il était inscrit au rang des maîtres en théologie, mais au lieu de poursuivre comme le chancelier la voie laborieuse, pénible et peu rémunérée des dignités universitaires, il occupa plusieurs bénéfices qui lui valurent une existence paisible et d'ailleurs méritoire. Ce futàReimsqu'ilobtintune
dignité avec prébende : installé le 24 juillet 1450 comme chanoine de Notre-Dame par l'autorité de rarchevêque Jean Juvénal des Ursins, il y fut reçu le lendemain en qualité de trésorier, dignité qu'il occupa près de vingt-cinq ans, jusqu'à sa mort, fixée par les biographes rémois au mois de juin 1475 (1). Il avait été pourvu dans l'intervalle d'une autre fonction qu'il remplit en ' personne, préférant au séjour de Reims celui de Tours : c'est là que vivait et mourut en 1448, Gérard Machet, l'élève de Gerson et le père adoptif de son neveu ; grâce à lui sans doute, Thomas y devint chanoine et chantre à la Collégiale de Saint-Martin. Il y acquit un renom de sagesse qui survécut longtemps, car on voyait encore dans cette église au xvn^ siècle, raconte Launoi, une tapisserie, véritable œuvre d'art, qui portait le nom de Thomas Gerson le chantre ; elle offrait l'emblème de ses vertus en même temps que l'écusson de sa famille, et en cela une
(l) . Praebenda68. — Thomas de Gersonno auth. ordin. 24 juillii 1450 eam permut. cum Thoina Levasseur. Legitur simul can. Hem. et sancti Martini Turonensis 23 decemi). 1471. Le^Mlur etiam Thesaurar. Rem., 11 jun. 14G2. ad quum dignitalem fuerat receplus 25 jul. 1450. Obiit Turonibus can. Hem. mense jun. 147j.>) BU. de Reims, Recueil mss. de Weyen.
preuve parlante de sa parenté avec le grand Gerson. En effet, sur ce tapis se trouvait dessiné, comme sur les armes du chancelier, un cœur ailé planant au milieu des étoiles : cor alis' daabus elatiim inter stellas quœ aream adimplent; et à coté un autre cœur d'argent avec une croix ornementée que surmontait la devise: Cor humiliatum exaltabitar. Soit que Thomas ait conçu cette décoration, soit qu'elle ait été exécutée à sa mémoire, on gardait la tapisserie comme un précieux souvenir du neveu de l'illustre docteur. Outre ces bénéffces de Notre-Dame de Reims et de Saint-Martin de Tours, d'autres auteurs lui attribuent encore un canonicat à la Sainte- Chapelle de Paris, mais ils n'en rapportent pas la preuve d'après les archives de cette célèbre collégiale ; toutefois des indices détaillés plus loin permettent de croire qu'il réunit habilement cette triple source d'honneurs et de profits.
Il est certain que Thomas de Gerson aima les arts comme les manuscrits, et qu'il consacra une portion de ses revenus à des largesses de ce genre. Lacourt relate dans ses Varia selecta que la bibliothèque du chapitre de Reims profita de sa munificence (1) ; les dépôts de la'Touraine
(l) « Gerson. — On croit qu'il a été chanoine de Reims; peut-être le confond on avec un Thomas de Gerson qui a donné quelques mss. à la bibliothèque. V. l'ancien catalogue des mss.» Cï/jL '/e Reims, papiers mss. du chanoine Lacourt. — ' L'inventaire méthodique des manuscrits de Reims pourrait seul vérifier l'asserlion de Lacourt. En outre, une note des Archives du chapitre (Brllicmj, Renseign., sans n") indi(|ue l'envoi à Atligny le G juillet 1530, d'un certain nombre de volumes, parmi lesquels figurent Troy.^ volumes de Gerson; celte note parait être de la main de Jean Godard.
conservent encore un nombre considérable d'œavres du chancelier, dont la provenance est reportée au séjour de son neveu à Saint-Martin : € Il est à croire, disait Térudit critique des Sermons français de Gerson, que ce neveu, naturellement fier de la réputation et du mérite de son oncle, mit tous ses soins à faire transcrire ses ouvrages. Après lui, ils restèrent au Chapitre dont il avait été membre, et c'est ainsi que plus tard la ville de Tours en est devenue propriétaire.» On touchait sur la fin de la vie de Thomas, à ces jours fortunés de l'essor de l'imprimerie, et de toute part on compilait en vue d'utiliser Tart nouveau. Ce qui est caractéristique dans la collection Gersonienne de Tours, c'est qu'en outre du recueil des sermons français transcrits vers 1450, elle contient bon nombre des traités en langue vulgaire, quelques-uns sur beau vélin avec titres coloriés et enluminures, par exemple, la Mendicité spirituelle dont les copies fréquentes indiquent la vogue immense(l). Aussi peut-on supposer qu'après la mort de ses cinq tantes restées célibataires, Thomas devint l'héritier des précieux écrits que le grand Gerson composa en français pour elles, et qu'il fut vraisemblablement la source d'où sont émanées les premières éditions soit calligraphiques, soit typographiques de ces mêmes ouvrages, y compris peut-être Vlnternelle consolacion.
(l) Essai sur les sermons français de Gerson par l'abbé Bourrel, p. 61 à 07. — Causa de V Imitation par Vert, p. 170. — Etudes sur l'Imitation du même, p. 23 à 27. — Macbet légua également à Sainl- Marlin de Tours sa correspondance, acquise par Colberl, auj. à la Bibl. Nat , mine féconde sur le xv* siècle.
La part trop grande faite dans l'étude de la vie et des œuvres de Gerson à la querelle tant débattue sur l'auteur de V Imitation^ a causé bien des confusions dans le discernement exact de ses travaux authentiques: on a été jusqu'à mêler le nom de Thomas de Gerson à celui des auteurs possibles de l'inimitable ouvrage, sur la foi d'une nDte manuscrite in.sérée sur le dernier feuillet de garde d'une ancienne édition actuellement conservée à la Bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris (1). Ce volume en effet renferme une traduction en prose de l'/m/^a/^/o/i, imprimée à Paris par Phil. le Noir à la fin du xv® siècle; il a appartenu, pense-t-on, à un chanoine de la Sainte-Chapelle nommé Biaise, puis à Maurice Le Tellier, archevêque de Reims, qui légua tous ses livres aux Génovéfains. Des corrections à la plume, faites par un contemporain, ont placé le nom de Thomas de Gerson à la place de celui de Kempis qui a été raturé, et cette rectification se trouve confirmée à la fin du texte par une longue note manuscrite, signée /. Langlois et datée du 24 juin 1493, note confuse qui servit à alimenter la polémique, sans éclaircir davantage ce grave problème. Voici cette note :
• C'est la copie de ce qui est au livre de ma mère Abelly : Ce li^rem'a esté donné par mon cousin Guillaume Michel, dit de Tours»
(1) L'Imitation de J.-C, traduction de Michel de Marillac, in-8\ Paris, Quantin, 1878. Préface, p. HI et suiv., signée J. A. Pons. Cet auteur attribue l'Imitation à Thomas de Gerson, et suppose qu'il l'envoya ii son oncle exilé à l'abbaye de Moeick, sans se rendre compte que Jean Gerson était à Moe!ck en 1418-19, et (jue Thomas naissait vraisembablement à cette date puisqu'il fut seulement en 1440 élève de Navarre.
qui a esté depuis Tan rail quatre cens quarante jusque à la mort avec Thomas de Gerson, chantre à Saint-Martin de Tours. Et il m'a dit qu'il me le donnoit en ceste langue parce que je n'entend pas le latin. Et posé qu'il y mette (l'éditeur) qu'il est de Campis, cela n'est pas ; c'est feu son maistre (Th. de Gerson) qui en est le véritable et seul autheur, jaçoit qu'il l'ait voullu donner à son oncle feu messire Jean Gerson, chancelier de Paris, par humilité ; et qu'il a encore composé un autre livre intitulé : Des sept paroles de nostrc benoist Sauveur en Varbre de la Croix, ei autres. Et ainsi qu'il (Guil. Michel) les avoit escripls plusieurs fois; et qu'il y eust un espagnol nommé M. Lupi qui lui presta un livre d'Isidore : De homine et ralione, qu'il (Th. de Gerson) lui fist copier, où il adjousla quelque chose, après le livre de son oncle : De medilatione cordis, qu'il avoit aussy fait adjouster aux Qualres Livres De Imitatione Christi, qu'il (Guil. Michel) avoit escrit et mis au net, in-folio, en l'an mil quatre cens septante-deux, trois ans avant la mort de son maistre, qui est mort et enterré en l'église Saint Martin de Tours, ou il estoit chantre en dignité. Et moy qui ne suis guère moins âgé que mon cousin, je me souviens d'avoir veu chez mon maistre, en l'an mil quatre cens cinquante huict, ledit sieur Thomas de Gerson qui estoit chanoine de la Sainte-Chapelle et avoit un procès avec le trésorier d'icelle qui l'avoit excommunié. Et M-" Secretain, mon maistre, avoit esté commis avec M. le Président Thiboust et un autre conseiller pour voira les appointer. Et j'ay souvent ouy dire à mon maistre que ledit sieur trésorier qui s'apeloitGuidebel, qui n'estant pas prestre ne pouvoit pas le communier, et ainsy ne l'avoit peu excommunier. Et huit jours aj>rès il les fist embrasser tous deux après que ledit sieur thresorier eust dit au sieur Gerson qu'il l'avoit fait par promptitude, qu'il le prioit de ne s'en pas souvenir. L'autre luy dist qug n'eust esté qu'il estoit docteur et qu'il craignoit qu'on lui reprochast en Sorbonne qu'il vit excommunié, il l'auroit passé sans s'en plaindre, car c'estoit moyen de mériter auprès du bon Dieu h qui il l'offroit. Ce que j'ay bien voulu mettre icy pour mémoire, afin que ceux- qui viendront après moy sachent ce que mon cousin m'a dit et ce que mon maistre a fait et ce que j'ai veu faire à mon maistre. Faict à Paris, ce vingt-quatre juin mil (juatre cens nouante trois.
(SiynéJ J. LaNGLOIS (.1). »
On crut pouvoir rapprocher des données de cette note', un manuscrit nommé le Codex Les-
(1) Texte emprunté à ITnlroduction de MM. Moland et d'Héricault à leur édition de L'intemelle consolacion, Paris, Jannet, 1836, p.
chassiei% appartenant en 1833 à M. Gence, dont le contenu fît supposer que Thomas de. Gerson en était l'auteur, parce qu'on y trouvait transcrits à la suite l'un de l'autre, d'abord V Imitation, puis le traité Z)e Meditatione cordis de Gerson et enfin le dialogue De Homine et ratione di Isidore de Séville. Laissant de côté, dans la singularité de cette note, ce qui a ,trait à la question de Vlmitation^ il est facile d^en tirer quelques renseignements précis sur Thomas de Gerson : il avait eu dès Tannée 1440, comme élève et familier, Guillaume Michel dit de Tours, qui ne le quitta pas et lui servit de copiste jusqu'à sa mort ; il mourut en 1475 (et non en 1478 comme l'a indiqué Launoi) et fut inhumé en l'église Saint-Martin de Tours ; il était aussi chanoine de la Sainte-Chapelle en 1458, et soutenait à cette date un procès contre le trésorier, qui se termina à l'amiable par Tintervention du président Thiboust. Quant à l'excommunication dont il y est parlé, elle devait être un de ces abus trop fréquent des armes spirituelles dans les affaires temporelles (1).
Tout concorde donc à rattacher le chanoine de Tours au grand Gerson, et à nous le représenter comme un homme de savoir et de talent,
(1) Bibl. Ste-Genevièvc de Paris, au dernier feuillet de garde d'une édition de V Imitation de J.-C, incunable, portée sous le n" D o 300. — Dans l'édit. de Quantin, illustrée par Léopold Flameng, M. J. A.. Pons, sans citer le texte entier de cette note, iiidi(iue d'après elle que le trésorier de la Sainte-Chapelle avait excommunié Thomas au cours de leur procès. Voir Études sur l'Imitation, par Vert, p. 24. Voir surtout les travaux de M. Gence sur le mss Lcachassier, son texte et son portrait.
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très-versé dans les diverses parties de la science ecclésiastique. La Biographie Ardennaise lui attribue une traduction des Vies des Pères du désert d'après saint Jérôme, et un livre intitulé : Des sept paroles du Sauveur en Varbre de la croix^ ouvrage plus tard imprimé à Paris (1538) avec la figure d'un chanoine à genoux devant la croix ; quant à la traduction de limitation et au Grand blason des fausses amours^ que Boulliot indique aussi comme pouvant être son œuvre, rien n'est venu en confirmer Tauthenticité. Le consciencieux biographe des Ardennes considère comme venant également de lui, une lettre du xv^ siècle, conservée aux manuscrits de la Bibliothèque nationale sous ce titre trompeur (1): Thomœ Gerson epistola ad Nicolaum et Joannem fratres suos ; il propose pour appuyer son opinion de lire avunculos au lieu de fratres^ mais il se pourrait à l'inverse qu'on dut lire Joannis au lieu de Thomœ, et que la missive émanât du chancelier. Un examen approfondi des écrits encore inédits de Jean Gerson, besogne laborieuse et de longue haleine, restituerait pour ce détail comme pour tant d'autres œuvres importantes, la véritableplace des Gerson dans notre histoire littéraire. Jean, Nicolas et Thomas de Gerson accompagnent leur glorieux aîné : ils profiteraient de toutes les recherches qui mettraient mieux en relief cette famille de souche rurale, au sujet de laquelle le poète pourrait redire : Fortes creantur fortibus et
(l) Boulliot, Biogr. x\rdcn., 1. 1, p 407. —BibL Nat., 8577.
" bonis. Cette descendance d'Arnaut le Charlier et d'Elisabeth la Chardenière montre en effet combien est favorable à la culture de l'esprit une longue tradition de vertu transmise de génération en génération.
Chose non moins curieuse et fort remarquable en ce qu'elle prouve la fécondité du sillon ouvert par les grands hommes, le village de Gerson à demi ruiné donna le jour à un autre érudit du xvf siècle, élève du collège de Navarre: Jean Ddincey, Dancœius vel DaucœiuSy qui naquit, dit Launoi, dans le même lieu que Gerson et se trouva excité vers les lettres par sa réputation (1). Il figurait en 1519 parmi les Artistœ, comme Begens logicorum ; ïl était né par conséquent vers 1495, et arrivait à l'âge de 28 ans, en 1523, à la maîtrise en théologie. Robert de Lenoncourt, archevêque de Reims, prit ce jeune docteur sous sa protection, et sans le pousser plus loin dans la voie des honneurs et des bénéfices, lui offrit un accès dans les chaires sacrées : Dancey fut éloquent, doux et persuasif; il brilla dans cette phalange d'hommes au beau langage que la Renaissance formait alors, et s'il n'égala
(1) «Joannes Daucœius Remensis, pagi fuit ejusdem cum Joanne Gersone Parisicnsi cancellario, cujus Irophœis ad virtulemet sacrarum litterarum studia cxcitatus est.... Nisi Gersoncm popularem suum omnino expresserit, conalusest sallem exprimere.quod non postremum existimari débet commendationis genus.» Joan. Launo/i, Coll. Navarr. Hist., 1077, à la p. 990, Elorjia doctorum qui bene acta vila potius quam scriptis clarucrunt ab anno 1500 usque ad annum IFikO. — Ibid., p. 1,042. oNicolaus Triplotus, génère Serisiensis, pâtre fabro lignario, maltis se nomiriibus postenlUi transniisit.» Scry, canton de Novion-Porcicn (Ardennes), village en faveur duquel Nicolas Triplot fit une fondation pour instruire les enfants. {Biogr . Ardcn. U, 496).
pas Gerson, ajoute Launoi, il eut du moins le mérite de marcher sur ses traces. Dans le même siècle, surgit encore à deux lieues de Gerson un autre personnage recommandable : Nicolas Triplot, né à Sery en Portien vers 1560, d'un père qui travaillait le bois comme les aïeux du chancelier; il devint comme lui, après avoir étudié à Reims et à Paris, docteur du collège de Navarre en 1594, et toute sa vie fut consacrée à l'érudition et aux œuvres charitables dans les diocèses de Laon et de Reims. Jean Champagne, né à Saint-Fergeux, éditait en 1521 les œuvres de Gerson. Enfin en 1668, quand Du Boulai publia le quatrième volume de VHistoire de V Université, il y donna le texte de Tépitaphe de la mère de Gerson, qu'il avait reçu des mains d'un lettré, originaire du Rethélois, Raoul Fournier, le doyen de la tribu de Reims comprise dans la nation de France (1). Ces hommes sortis de leur condition première, se faisaient donc gloire à Paris de leur origine plébéienne, et fiers de compatriotes comme Robert de Sorbon, Jean de Jandun, Jacques de Novion, Jean de Gerson et Etienne de Givry, ils en transmettaient la tradition dans les générations savantes. Ainsi se poursuivait à toutes les époques, au sein de nos populations rurales, cette éclosion
(\\ « îoanncs Carlcrii, Arnoldi le Charlier et Elizabcthœ filius,
alias de Gersone scu larsono Uic liceat altrexere Epilaphium
matris Elisabellue quod litteris golliicis inscriptum lapidi legitur etiamnum ad murum ecclesiae de Barbier, quod mihi Iradidit M. Kodulphus Fournier Ilelheliensis. tribus Ilcmensis in Gallicana nalione decanus et collega noster. • Bulœus, Hist. Un, Par., t. IV, p. 9J8.
du talent qui, triomphant non sans lutte des difficultés d'une origine précaire, agrandissait pour la patrie le champ de la civilisation et du progrés intellectuel. Toutefois, cette vocation des paysans vers les lettres devint certainement, dans notre région plus rare aux xvn« et xvni* siècles qu'elle ne l'avait été au moyen-âge et à la renaissance : la bourgeoisie des villes peuplait alors les universités. Il semblerait que l'ancien régime ait été plus inclément qu'aucun autre aux classes rurales du pays rémois, déjà tellement décimées et appauvries par les guerres qu'il leur fallut plus d^un siècle pour se relever. Pour elles plus de hautes dignités, plus d'essor vers une destinée meilleure: les prélatures, comme les charges militaires, étaient devenues l'apanage presqu'exclusif des familles nobles, singulier contraste avec l'allure populaire de l'Université et de l'Église aux xnf et xiv^ siècles ! Cependant il y eut toujours de ces savants modestes, sortis d'obscurs villages, qui continuèrent dans la capitale le renom de leurs devanciers : Jean Gerbais naquit àÉpoyeenl629, Mabillon à Saint-Pierremont en 1632, Coffin à Buzancy en 1695, Batteux à Allandhuy en 1713. Ces traditions, n'ont pas péri en notre siècle, elles se sont au contraire étendues à toutes les sciences, et celui qui rééditera un jour la Biographie Ardennaise ou écrira la Biographie Rémoise, y placera beaucoup de noms empruntés à nos familles rurales par rinstitut, la Sorbonne moderne et le Collège de France,
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magnum paxm tend vtrtutibue urna Soannrm {JrrrrUum merttt6, <&tr0on rognomine btdum |)artôtt6 eacrae profceeor ^Ijrologtae Claruh tcdmat qui (ttauffUariue, Qinno Militno homini rcntum quatcr atquc pigrno titoito, lucc petit 0upero0 3ulii buobcna.
5u0cipt terra tuo rorpud be corpore eumptum
Urbbcrc quob oaUat Dioiûcante hto Spiritu» aelra petit, Icli nil iura noeebunt.
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Épitaphe de Gcrson à Sainl-Laurent de Lyon, d'après Wimpheling, vers 1506,
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