EPITAPHIUM MAGISTRI JOHANNIS DE GERSON
Advocat ad planctum, Sludium, te. Parisiensc,
Et C3lebrem gemiîum funere plaga recens : Qui libi nunc rapilur praiclarus morte Johinnes,
Cancellarius in te fuit oflicio.
Inlra luos natos, non huic similem meruere
Cernere vel queinquam secula nostra parem. Hujus, leslc Deo, virtus superaverat omne
Ilic calamus laudis quod sibi ferre valet. Primilias îEvi Christo dans indole pura,
Jacta senex legit semina messe gravi.
Otia devitans pueriiia, tune pueripse
Grandis honestatisprodidit indicia.
Garnis sorde carens, aelalis iler juvenilis
Transiit hinc lubricum. quo fere quisque ruil. Omne sequens tempus dédit almœ Theologiœ,
Gujus professor claruil eximius.
Gœpit enira rectum facere posl recta docere,
Ut melius voci consona vita foret.
Tinnula vox ejus, gestu comitata venusto ;
Vera suadebat, cœlica verba docens. Ad quotiens dure cervix flecli reproborum
Debuit, insonuit asperiore tono.
Rhetor et oralor, rairo sermone disertus.
Dicta cooptavit moribus in variis.
Doctrina quantus fuerit, quantum arte profundus,
Edita quae fecit plurima scripta docent : Scripsit ad omnegenus mulierum sive virorum,
Ad Ghristuiii via sit quo breviore modo ;
Multos prîEterea Iractatus, ofTuscuia grata
Condidit ; hœc morum sunt decus et spéculum. Sermo lenax Veri, ferro penetrantior omni,
Sempiir amicus ei, fluxit ab ore suo.
PraBdicat hune constans, securus et absque timoré,
Quae sibi causa dédit aspera multa pati. Propter eum natale solum linquens, peregrinus
Gris se externis tradidit atque focis.
Talia principia merilorum totque triumphos
Quis finis claudet, metave qualis erit ? Heu! mors saîva nimis subiit, quœ florida cuncta
Contrivit vastans ac cito comminuit.
Sed quid ago, dum te, Mors, crudelem vocitavi,
Illi cum potius grandia dona pares ?
Egit enim moriens, ut Chrislus porta quietis,
Perpelisat(|ue foret iuminis inlroilus.
Huic ipsi refero grates qui te spoliavit,
Occisusque luam perniciem perimit...
Hune C'ampanus ager Gallus d;U ; Parisiorum
Erudiit tellus : aemula turha fugat ; At hune, dum fugcret, fovit Gennania felix;
Fit sibi Lugdanum poslerior requies, Quod vivum recipit, sepulti nunc tenet ossa :
Imprecor ut redeat Spiritus ad Dominura.
En voici la traduction :
• Elle te convie à la plainte et à un gémissement unanime, ô Université de Paris, cette perte récente qui te plonge dans le deuil : celui que la mort t'enlève, c'est ton chancelier, c'est l'illustre Jean de Gerson ! Parmi tes fils on n'en a point vu et on n'enverra plus de semblable. Sa vertu, Dieu en est témoin, est au-dessus de tout ce que ma plume peut lui décerner d'éloges : les prémices de sa vie, il les offrit au Christ par la pureté de ses mœurs, vieillard il récolta la riche moisson de cette semence ; il évita l'oisiveté dès l'enfance et donna dès lors la preuve d'une vertu supérieure ; il ne connut point la souillure de la chair, et franchit d'un pas ferme l'âge périlleux de la jeunesse. Le reste de sa carrière, il le consacra à la Théologie, mère des sciences, dont il devint avec éclat l'un des maîtres accomplis. Il commença par bien agir pour enseigner ensuite à bien faire, accordant de la sorte sa vie avec ses leçons. Sa voix était claire, son geste grâ-
cieux quand il exposait les vérités célestes, mais quand il avait à néchir le dur entendement des Impies, son ton devenait véhément. Rhéteur et orateur, fécond en son merveilleux langage, il accommoda son éloquence à mille sujets divers : l'étendue de sa science et le ressort de ses iiicultés apparaissent dans les nombreux écrits qu'il mit aui our. Il s'adressa à toutes les classes et à toutes les conditions, afin d'enseigner aux hommes le plus court chemin pour arriver au Christ: en outre, ses nombreux traites, ses opuscules pleins de charmes, reflètent l'éclat des bonnes mœurs. La parole de Vérité qu'il aima d'un amour constant, s'échappa de ses lèvres en traits plus pénétrants que le fer : il la proclama sans défaillance et sans crainte, telle fut la cause des maux qu'il eut à subir ; pour elle, abandonnant le sol natal, il se fit pèlerin et vécut étranger au foyer de l'exil.
Tel fut l'éclat d'une vie si méritante : quel en sera le terme ou la récompense ? Hélas, la cruelle mort a passé, elle dont la faux tranche dans leur fleur et abat prématurément tant de vies. Mais pourquoi, ô Mort, t'appellerai-je cruelle, quand ta main prépare à Gerson des biens plus précieux? La mort l'a fait entrer dans le repos dont le Christ est la porte, dans l'éternelle lumière où il introduit ses élus. Je rends grâces, Gerson, à celui qui a brisé tes liens, et par sa mort a vaincu la tienne !
Ce grand homme naquit en Champagne sur la terre de France ; il étudia à Paris, et quand une troupe jalouse l'eut exilé, il trouva dans l'Allemagne plus clémente, un asile pour le recueillir ; Lyon fut le dernier champ de son repos : après l'avoir reçu pendant sa vie, il garde ses ossements dans le tombeau. Puisse son âme retourner en Dieu ! •
g 2. — RELATIONS DE GERSON AVEC REIMS.
Gerson et les visions d'Ermine. — Le Concile de Reims en 1408. — Discours du chancelier. — Guy de Roye et le Doctrinal aux simples gens. — Jean de Varennes, l'ermite de Sainl-Lié. — Pierre Cauchon.
Une occasion s'offrit à Gerson d'éclairer les Rémois sur les visions d'une femme veuve, nommée Ermine, morte le 25 août 1396 et enterrée dans la nef de Féglise Saint-Paul (1), laissant une réputation d'extraordinaire dévotion. Devait-on publier le récit de cette vie singulière et des révélations surnaturelles dont elle présentait le naïf et bizarre assemblage ? Telle était la question que posait au chancelier, Jean Morel, prieur de l'abbaye de Saint-Denys, en lui envoyant le recueil composé par Jehan le Graveur, directeur d'Ermine? Gerson examina de concert avec Pierre d'Ailly ce livre dont on avait pris déjà de nombreuses copies, et il envoya sa réponse
Ces vieux textes, outre leur intérêt littéraire, ont le mérite de nous faire connaître l'impression que causa la mort de Gerson sur ses amis et ses contemporains. On pourrait suivre avec grand intérêt le sort de sa mémoire et de ses œuvres au sein de sa patrie comme dans le monde chrétien. Mais ne pouvant embrasser ici uu si vaste sujet, il suffit de retracer ce qu'il fit dans son pays natal, et de rechercher quel souvenir on a gardé de lui à son berceau.
(1) Devenue l'abbaye de Saint-Etienne-les-Dames, aujourd'hui occupée par la Visitation. — Consulter sur Ermine le chap. XXVI du livre IV du Marlot latin, et surtout Les merveilles de la vie, des combats et victoires d'Ermine, citoyenne de Reims, par Fr, Jacques de Foigny, Rémois, docteur en tlwoloQie., chan., rég. de Saint- Augustin, prieur-curé de Cormicy, pet. in-i" de 87 p., Reims, J. de Foignv, 1648, avec dédicace à l'abbesse de Saint-Etienne. — La lettre de Gerson y est traduite à la suite d'un Adverlissement au lecteur chrestien, où l'on apprend que le mss. latin des vivions d'Ermine avait été conservé en l'abbiiye de Saint-Victor-lez.-Paris. •- Ermine disait avoir été transportée dans la forêt de Nanteuil et sur les combles de l'église Saint-Paul, avoir vu la Vierge Marie, le Christ dans rhostie, et le diable sous divers aspects.
au chanoine de Saint-Denys, en lui souhaitant le don d'une piété véritable, verœ religionis portum attingere^ ce qui indiquait son désir de ne point abaisser la foi chrétienne vers des croyances laissant prise à l'imagination ou à un dangereux mysticisme. En effet, il enseignait dans ces pages devenues célèbres, qu'il ne convient pas de nier absolument les prodiges surnaturels, mais il ajoutait qu*il ne faut point mélanger ces visions avec les choses nécessaires au salut^ ni en prêcher la réalité en fait, ni surtout en divulguer inconsciemment les détails susceptibles de devenir un scandale; il expliquait môme comment ces merveilleuses aventures que Ton donne pour des miracles, peuvent souvent recevoir une explication naturelle (1). Aussi n'hésitait-ii pas, en présence de l'ignorance et de l'incrédulité; à conseiller à Jean Morel de ne point publier l'étonnant récit des tentations d'Ermine. La prohibition du chancelier n'empêcha point qu'on éditât en français ces histoires surprenantes deux siècles et demi plus tard, mais son intervention empêcha Jean Morel d'y donner l'appui de son nom et l'autorité qui s'atta-
(1) » Non sit necessarium ad salutem credere omnia, et singula de
facto conligisse, et talitcr, qualiter in libro narrantur multa
insuper ibidem ponuntur pro miraculis, quaî naturaliter salvari pos-
sint Tara oh [iravam eruditionem mullorura, quam propter obs-
tinatam quorumdam incredulitatem, non expedit passim et generalitei*' hune libeilum modo publieare. * La lettre de Gerson à Jean Morel se trouve dans le Mariât latin, t. H, p. 081 ; Marlot Français, t. IV, p. 131 et 637 ; Œuvres de Gerson, iCOG, t. IV, p. Vil ; 1106, t. I, p. 83. — Jean Morel était né à Auhigny (canton de Rumigny, Ardennes); et mourut en 1420. DouUiot, Biogr. Ard„ t. II, p. 232.
chait au pénitencier de Notre-Dame. Les visions d'Ermine restèrent des légendes que son épitaphe perpétua : LVm 1396 Jour Saint Louis, mourut Ermine, meroeiUes vit et fut cij mise ; mais en réalité, elles donnent une idée du trouble de beaucoup d'âmes pieuses durant les conflits du grand schisme, et Gerson avait eu soin d'en tirer aussi de fortes leçons qui conviennent à tous les temps. 11 jugeait d'après elles que tout est possible à Dieu, dont la main est toujours puissante, non est abbreviata manits Domini, tout en conseillant une foi circonspecte aux prodiges qui lui sont attribués par les hommes, selon le précepte du sage : Qui cita crédit, lecis est corde. Enfin il en tirait des réflexions fécondes sur le discernement qui doit guider nos actes pour les rendre vertueux (1), sur l'humilité qui maintient notre esprit dans la modération, et sur la foi qui place notre fragilité sous la sauvegarde de la Providence. En affirmant ainsi à la fois l'ordre surnaturel qui rend possible le miracle et la nécessité de ne point s'en prévaloir publiquement sans contrôle ni discussion, le chancelier faisait œuvre de sagesse non moins que d'exemplaire fermeté (2). Gerson rendit à Reims un service plus écla-
(1) • Prudcns siinplicilas et indocla (ut ita dixcrim) saplentia, non innililur prudentiîE propi-iai, sed omnia ngit cum consilio, et h«c est columbina et serpenlina discretio, rectrix et auriga virtutum, sine qua virtus omnis proIa!)ilur in vitium. » Marlot latin, l. II, p. 083.
(2) Pour apprécier complètement la |>rudenec de Gerson au sujet des visions, il faut se reporter au traité qu'il envoyait à l'un de ses frères, Le Bistinctionc vcrarum visionum a falsis, traité basé sur VEvangile, plein de sages et opportuns conseils. Il y raconte qu'il a
tant à la cause de la pacification, en venant prendre part au Concile provincial qu'y tint l'archevêque Guy de Roye au mois d'avril 1408 : non-seulement il y prononça le discours d'ouverture dans Féglise de l'abbaye de Saint-Denys, mais il fut l'inspirateur du règlement qu'édicta l'assemblée concernant la visite des paroisses. Poursuivant le but constant de ses efforts, Textinction du schisme et la réforme des abus, l'éloquent docteur eut une immense autorité pour exposer au sein de sa patrie et de ses amis, les plus opportuns moyens d'y parvenir. Laissant de côté dans sa longue harangue les considérations purement théologiques ou de forme, on peut extraire de son analyse quelques intéressants aperçus sur l'état social et sur les misères populaires qu'il appartenait au clergé de guérir dans une large mesure. Voici la série des divisions et des conclusions qui résument la substance de ce discours célèbre mais peu connu (1) :
Le texte, heureusement choisi dans l'évangile du dimanche du Bon Pasteur, Bonus pastor animam suam dat pro ovibus suis, annonce la réunion des pasteurs et des brebis de la province de Reims ; tout indique qu'il fut prononcé en latin, car il était spécial aux évêques et au
visité à Arras une femme devenue célèbre parce qu'elle restait quatre joursetplus sans manger. licite une prodigieuse quantité d'apparitions, d'extases et de prophéties qui séduisirent à tort ses contemporains. Opéra Gersonii, IGOG. t. I, p. 575 à 503. — 170G, t. I, p. 37 et 43. (1) Le texte s'en trouve dans les Œuvres de Gerson, Edit. de Paris, t. n, p. 615. Edit. d'Anvers, t. U, p. 542, et dans les Actes de la Province de Reims, 1843, t. H, p. G40 à 6G7.
clergé réunis dans le chœur de l'église de Saint-Denys (1). Il revêt la forme des sermons dans l'exorde qui se termine par l'Ave Maria, invocation à la Sainte Vierge, la Pallas des chrétiens, la mère du vrai Pasteur (2); puis il se divise en trois parties consacrées aux trois aspects du dévouement que le pasteur doit manifester pour ses brebis : « Ton âme, dit Gerson à Guy de Roye, possède une triple puissance, celle d'enseigner la vérité, celle de réprimer le mal^ celle d'affermir le bien (3). d Appuyant sur les auteurs sacrés et profanes cette distinction entre Tintelligence, la volonté et la sensibilité, Gerson aborde le premier point qui concerne la prédication de la vérité, mission de l'intelligence. I. Les évêques ont le devoir de prêcher par eux-mêmes et par tous ceux qui dépendent d'eux dans la hiérarchie sacrée ; ils ne doivent point se reposer de ce soin sur les Mendiants ou les théologiens (4) ; les curés exposent sommairement la doctrine, mais il appartient aux prélats d'en approfondir la science et de l'exposer dans son ensemble (5). — C'est un lourd
(1) « Januâ chori diligentcr ohseralà, Gersonnius doctor famosus eleganter peroravit. » Marlot latin, t. H, p. G90 à C95.
(2) « Ades et tu pulcherrima. non dicam Pales, qnam pastorum deam gentilitas fabulatur, sed {(umma veri Pastoris mater. » Actes de la j^rovincc de Reims, t. H, p. G4i.
(3) « Habct anima tua, sicut et reliquaB de humana spocie, vim triplicem : liahet vimrationaiem respcctu veri, vim iroscildlem respectu ardui, vim concupiscibilem respectu boni. » Ibbi., p. G41.
(4) • Est, inquiunl (prielati), boc officium vel mendicantium, vel pauperum Iheologorum. » Ibid., p. G44.
(5) • Spectat ad curatos cognoscere summatim praecepta legis cum quadam explanatione grossa.... Perlinet autem ultra boc ad pnelatos. » Ibid., p. 644.
fardeau que d'instruire, car il exige une vie irréprochable, une patience continue, et une profonde science. — C'est une charge pour laquelle on doit avoir une niission régulière, une vocation confirmée par la gravité des nnœurs, et la sainteté de la vie : rarement il en est ainsi chez ceux qui recherchent les bénéfices.
Le chancelier tire de cet exposé quatre conclusions pratiques: 1. Il faut exécuter la décrétale qui exige la fondation d'une école de théologie dans chaque métropole ; bien plus^ il faut l'étendre aux cathédrales, aux collégiales notables et aux grands monastères : que le clergé étudie cette science nuit et jour, et qu'il laisse aux laïques les études juridiques ou physiques (1). — 2. Un examen sérieux doit éprouver le futur prédicateur, à qui l'art de la parole est inutile s'il n'a la connaissance des préceptes sacrés et la prudence de les exposer comme il convient (2). — 3. Un revenu suffisant doit être assuré aux curés pour qu'ils vaquent sans soucis terrestres à Tinstruction des enfants : Fiat provisio sufficiens pro marjistris (3) \ — 4. Enfin il serait urgent de publier quelques traités con-
(1) « Tenciida denique essct decrctalis prohibens ipsos audire leges, vel physiram, arles scilicel practicis negoliis accomodas. » Ibid.,
{i) « Doreatur populus obedire pr.Tpposilis suis, cliam dyscolis. »
Ibid., p. 049.
(3) Gerson se plaint h ce propos qu'on n'utilise pas davantage les docteurs en théologie, qui peuvent dire : •< Nemo nos conduxit. » U ajoute en parlant de lui-même : « me sentio ab omni specie questus alienum, cum salis jam habeam, l)ei bono, de bonis ecclcsise, ul pouam sine suuiplu alieno evangelium. » Ibid., p. GlU.
tenant les rudiments delà foi et des lois divines, de les faire lire et de les distribuer gratuitement au peuple : ainsi fait-on pour les lois civiles qui se vulgarisent par des copies écrites, exemple à imiter pour renseignement religieux. II. Le second devoir des évoques est d'exercer leur volonté à combattre le mal sous toutes ses formes, sinon ils deviennent les loups dévorants des troupeaux dont ils sont les pasteurs, lupi fungantur officio pastons. Le premier vice qu'ils ont à combattre, c'est l'avarice dans leurs propres affaires et dans celles des établissements confiés à leur sollicitude : 1° La réforme des hôpitaux s'impose au temporel comme au spirituel, afin que le soin des pauvres s'y maintienne, ne illic curapauperwn negligatur^ et que les malades trouvent dans ces asiles les médecins de l'âme comme ceux du corps (1). Les femmes qui y font profession de charité doivent garder les vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, afin de ne rien dérober au patrimoine des indigents en vue du monde qu'elles ne fréquentent pas (2). — 2" Les seigneurs ecclésiastiques éviteront la tyrannie et l'oppression dans leurs domaines, qu'ils ne ravageront jamais sous prétexte de droits temporels, sub umbra secularium dommorum. Qu'ils n'accroissent point les charges du pauvre qui crieraient
■It,
(1) A rHôtei-Dieu de Paris, dit Gerson, on confesse tout malade à son entrée, « ut aliquis aegrolus quœritur introduci, prius intra januam confitelur et absolvitur. » Ibid., p. 651.
(2) « Non inveniuntur ibi approprialiones manifc?tdc, sicut apud saeculares. » Ibid., p. 651.
vengeance à Dieu et aux homnnes (1). — 3. Que Ton n'oublie point en outre le partage auquel ont droit les malheureux dans les revenus des gens d'église, et à ce propos que Ton corrige les incroyables abus que les officialités tolèrent dans l'exécution des testaments. — 4. Que l'on réduise le nombre de ces bénéfices réguliers dont les fondations ont été détournées de leur origine, et qu'à leur place on crée des ressources pour subvenir à la honteuse et abjecte pauvreté, à la mendicité d'un grand nombre de curés, ces membres nécessaires de la hiérarchie qui sont réduits dans les paroisses à la misère et à l'opprobre : que la portion congrue des desservants soit au minimum fixée à 40 ou 50 livres de revenu annuel (2).
Les évêques doivent combattre la tromperie et le déni de justice à l'égal de l'avarice: 1. Qu'ils veillent donc d'abord sur leurs officiers, promoteurs, procureurs, notaires et juges; ces derniers perçoivent des èpices, expensas, et font pencher la balance vers le plus offrant ; on répète sur eux ce proverbe : Cest le droit de la porte Bodct, dont Gerson, qui le cite en français,
(1) « Videant pastores, ne odiosi mores sui fœtentes coram Deo et hominibus, dent hanc causam gravaminis pauperis sui gregis. » Ihid., p. G51. Quelle franchise dans ces reprorlies adressés face à face à de puissants évèques et à d'opulents abbés ! Mais aussi quelle leçon puissante cténergi(|irc, le chancelier ajoute en disant : « Bona pauperum sunt ea bona quîe viris ecclesiasticis su|){'rsunt ultra simplicem victum et vestiturn, juxta decenliam sui status in ecclesiae republica... Quod subtrahitur egeno, rapiet praedo. » Ihid., p. 05*2.
(2) « Convenit occurere tantre tamque fœdae et abjectœ paupertati, immo me dicitati curatorum in locis plurimis, qui timen positi sunt in ordine esseotiali et bleFarGl)i«a. .** lOid,, p. 652.
n'explique pas le sens. Mieux vaudrait leur fixer des gages et tenir la main à leur serment de ne point trahir la justice. — 2. Ensuite qu'on abrège les procédures ruineuses et les excommunications qui sont trop souvent fulminéessans cause grave : il règne en cette matière une rapacité bien contraire à l'esprit de TEvangile ; il semble que pour détourner une mouche du front du prochain, on lui brise la tête d'un coup de hache, sans souci de son salut éternel. — 3. Que l'on veille aussi à prohiber tout salaire pour les fonctions spirituelles, trafic indigne et source d'un gain sordide. — 4. Enfin que l'on cherche davantage à corriger les coupables plutôt qu'à extorquer d'eux des amendes, ce qui scandalise fréquemment les simples gens, et que l'on fasse tourner les peines pécuniaires à de pieux usages au lieu de les encoffrer cyniquement; il y a lieu aussi d^abolir ces redoutables serments que les officiaux exigent des criminels sur la vérité des faits qui leur sont reprochés : personne n'ajoute foi à pareils serments et cependant ils servent de pièges manifestes à leur perdition (1).
En troisième lieu, les évêques donneront l'exemple de la dignité des mœurs, de la sobriété dans leurs tables et leurs costumes : — 1. Us réduiront au profit des pauvres le luxe de leurs réceptions et de leur domesticité ; ils pratiqueront l'hospitalité qui ne s'exerce noblement qu'à
(1) . De iuramentislerribilibus exactis per officiales, dum examinant aliquem criminosum super dicenda verilate... » Usage vicieux de la procédure, qui remplaçait dans les tribunaux ecclésiastiques les épreuves (le la lorlurc ou question préalable.
l'aide d'une frugale simplicité (1). — 2. Ils chasseront de leurs demeures les histrions, les bouffons, les contempteurs de la misère du peuple. — 3. Ils observeront les jeûnes^ que pratiquent presque seuls les villageois dont le pain est Tunique subsistance i2). — 4. Enfin ils feront respecter les bonnes mœurs qui s'altèrent dans les familles, dans les écoles, dans les monastères, et réprimeront au for de la pénitence toutes ces abominations qui pullulent à Taide d'une corruption croissante.
III. La dernière partie du discours de Gerson roule sur le bien que doivent opérer les évoques par l'action spéciale de leur ministère sacré et par la collation des sacrements ; le chancelier signale les abus à corriger sous XII conclusions :1. Les ministres des sacrements veilleront à en observer tous les rites. — 2. Le culte sera purgé de tous les désordres qui en altèrent la majesté, tels que les rires, les inconvenances (3), la fête des fous. — 3. La confirmation sera plus fréquemment conférée à travers les diocèses. — 4. Les paroissiens entendront chaque dimanche la messe dans leur église paroissiale, et on restreindra pour eux le nombre des fêtes de précepte qui amènent l'oisiveté ou de plus
(1) Adsit frugalitas liberalis, dit Gerson à ceux qui nourrissent parfois mieux leurs chiens que les pauvres, charius aliquando canes quain paupcrcs aluntur.
(2) « Soli fere pauperes atque rusticani jejunent, quibus vix est panis cibarius relictus ad saturilalem sufficiens. » Ibid., p. 655.
(3) « Nonne tangilur altare per laicos incompositos, coraitatos canibus rningentibus ad pailas altaris?» Ibid., p. 056.
graves abus dans le? habitudes populaires (1). — 5. Les confesseurs seront choisis avec soin pour que leurs fonctions soient salutaires et efficaces. — 6. On se confessera auK yeux de tous, afin d'éviter les familiarités possibles dans les lieux secrets. — 7. Qu'on modère les cas réservés, et qu'ils ne s'appliquent point aux mineurs^ de quatorze ans dont la raison n'est point mûrie, 7iec habet œias illa perfectum usum rationis ; qu'en ces matières on ait grand soin de la pudeur des femmes et de la paix des ménages. —
8. Qu'on s assure avec une extrême diligence de la pureté des vocations au sacerdoce, qu'il vaudrait mieux restreindre qu'étendre avec trop d'indulgence, au détriment du peuple chrétien, cotisuUius esse pandores secl electiores constituere, —
9. Que le mariage soit célébré solennellement, après des publications, non dans les maisons, mais dans les églises (1>. — 10. L'extrême-qnction doit être conférée aux malades, alors qu'ils ont encore quelque connaissance ; il faut veiller dans les hôpitaux à ensevelir avec piété les défunts inconnus. — 11. Que la visite des diocèses entiers s'accomplisse par l'évêque, et qu'en parcourant lui-même chaque paroisse, il s'y informe de la foi, des superstitions et des exac-
(l) « Quid insuper demultiludine praeceptiva lot festorum?.
Es'cstati siilxlitorum niechanicorum non sufflcienter consulitur, vel pcssimoi oliositali, «[ua nesciunt rurales bcne uti, janua grandis aperitur. » Ib'uL, p. G57.
Cl) Gerson fait ici allusion à celte i»laie des mariages clandestins, que le concile de Trente (1503) et l'ordonnance de Blois (1579) prohibèrent efnc:icemcnt, en ordonnant à peine de nullité la célébration publitjue du mariage.
tions commises au préjudice du peuple, et que, loin de participer à cet esprit de lucre, il châtie les oppresseurs (1). Les conciles provinciaux et les synodes serviraient de stimulants efficaces pour Tapplication des lois en tous lieux. — 12. Enfin qu'un vœu unanime tende à la paix de l'Eglise par la réunion d'un Concile général qui pourrait être le remède à tant de maux et d'erreurs.
Ici prend fin ce long discours par une touchante objurgation aux pères du Concile, qui doivent à l'exemple du Christ, bon pasteur, donner leurs âmes pour leurs troupeaux, c^est-àdire les nourrir par la parole, les édifier par l'exemple, et les réconforter parleurs largesses ; qu'ils s'efforcent comme le Christ d*agir d'abord et d'enseigner ensuite, cœpitfacere post docere^ s'ils veulent accomplir une réforme efficace.
La parole de Gerson avait revêtu une forme tellement pratique et actuelle que son discours devint la substance des XCV articles du règlement promulgué par le Concile concernant la visite des paroisses. En le lisant, on y retrouve la peinture des maux de tous les temps, avec les règles toujours opportunes aussi, qu'avait tracées ce ferme génie pour les guérir ou les atténuer. Le XXIX* article est relatif à l'un des projets favoris de Gerson, la diffusion d'un Doctrinal des simples cens, qui répandrait dans les rangs du peuple une notion exacte de sa
(1) « Ne sic velul cailus abigens quidem mures a caseis, ipsos vero plus (levorans. » Ibid., p. 659.
foi et de ses devoirs moraux ou religieux (1) : ce vœu avait été accompli pour le diocèse de Reims dès l'année 1403, par les soins de Guy de Roye qui occupa le siège de 1391 à 1409. Un < Livret en françois pour les simples gens layes» se trouvait remis aux mains de tous, après avoir reçu l'approbation de « pluseurs maistres en divinité de Paris », parmi lesquels figurait vraisemblablement le chancelier, le plus ardent inspirateur de ces traités en langue vulgaire (2). Une grande intimité dut s'établir entre Gerson et l'archevêque de son pays natal, car ils se trouvèrent associés pour l'instruction populaire aussi bien que pour l'apaisement du schisme : non content d'avoir favorisé à Reims l'initiative du puissant orateur, Guy de Roye voulut l'accompagner à Pise pour s'unir à ses efforts en face du Concile général, mais il périt en route aux environs de Gênes, atteint d'une flèche dans son hôtellerie. Il laissait la réputation d'un homme érudit et lettré : fondateur du collège de Reims à Paris (1399), auteur du populaire Doctrinal de Sapience, il était possesseur de précieux manuscrits dont il dota libéralement son chapitre, oubliant les querelles que lui avaient suscitées
(1) Tractatus de visitatione Prœlatorum, qui suit partout le Discours de Gerson à Reims. XXIX Vidcatw de JJoctrinali sim-
plicium, vel de tractutis aliis ordinatis.
m Le Doctrinal aux simples gens, spécialement rédigé pour le dio-
cèse de Reims, se trouve aux mss. de la Bibl. de cette ville, i -^ 75 folios. On en trouvera à l'Appendice le préambule et autres extraits, mis en parallèle avec VABC des simples gens composé par Gerson. La même inspiration dut guider la rédaction de ces curieux documents de la pratique religieuse du xV' siècle.
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les chanoines, et mérita ainsi le renom de Tun des prélats les plus éclairés du moyen-âge (1). Le Chancelier entretint de la sorte d'activés relations avec son pays natal, et l'influence qu'il exerça sur des personnages de haute valeur comme Guy de Roye et Jean Morel, est la meilleure preuve de son autorité d'écrivain et d'orateur. Il eut aussi à exercer son action vis-àvis d'un autre rémois, Jean de Varennes, qui figura d'une façon singulière dans les conflits politiques et religieux du règne de Charles VI ; les détails de sa vie sont peu connus, sa mort resta mystérieuse, et les interprétations furent trés-opposées pour juger sa conduite au milieu des événements extraordinaires qui l'ont marquée. Les historiens rémois Marlot et Lacourt ont résumé son existence en peu de lignes, d'après un chapitre de Froissart (2) ; Ellies Du Pin, en éditant les œuvres de Gerson, a publié quelques-uns de ses hardis traités et la
(1) Il légua mille livres tournois au chapitre pour exécuter autour du chœur des sculptures historiées comme celles de Paris, projet qui resta sans suite. ^ — Gtiy mourut près de Gènes le 8 juin liUD, et sa mort fut connue à Reims le 25. {Marlot latin, t. U, p. G76 à 093). — Ses manuscrits sont encore parmi les plus précieux de la Bibl. de Reims ; ils portent sur le plat ses armoiries, de gueules à la bande d'argent.
(•2) Chroniques de FroissaW, Liv. IV, eh. 37 ; au t. XIII de l'é» dition Buchon, 1825. De un clerc nommé Jean de Varennes. — Marlot latin, t. II, p. 675 et G78. — Marlot fran(^'ais, t. IV, p. 124. — Voici le passage de Lacourt sur lui : « Il étoit natif de Saint-Lié et chanoine de Reims sous Richard Pic ; il étoit chapelain du i)ape Clément VII; après la mort de ce pape, il revint à Reims et se relira du monde; son image se voit encore en l'église de Saint-Lié qu'il lit bâtir comme j'estime.» Mss. chronol. de M*" Le Besgue. Il cileColard. V. Gerson. Varia selecta, f" 57 v° d'un des cahiers.
défense qu'il opposa aux puissants adversaires que sa témérité suscita contre lui (1). Originaire probablement de Varennes, avant de venir se fixer à Saint-Lié de Villedommange, village de la montagne de Reims, Jean de Varennes non content de sa .prébende à Notre-Dame, se rendit à la cour pontificale d'Avignon, où il devint par la faveur de Clément VII, auditeur du palais apostolique, et fut désigné pour les plus grands honneurs. Il était canoniste très réputé et orateur non moins célèbre^ ce qui lui procurait un ascendant considérable dans toutes les négociations de la Cour. Parvenu au comble de la fortune, il se démit de toutes ses digninités et quitta Avignon pour mener dans son petit village une vie solitaire, mais le prestige de son éloquence l'y avait suivi au point d'amener la foule avide de sa parole jusque dans sa retraite de Saint-Lié. De tous ses bénéfices, il n'en avait retenu qu'un seul pour suffire à son entretien, c'était le canonicat de Reims dont la valeur annuelle était estimée alors à cent florins pour les chanoines résidants et à trente seulement pour ceux qui ne remplissaient pas leurs fonctions en personne. Jean de Varennes prit des habitudes de pénitence et d'austérité à mesure que grandit la vénération que lui manifestaient les fidèles, ce qui lui permit de prêcher avec un redoublement de ferveur au profit de la cause qu'il avait embrassée, celle du pape d'Avignon à rencontre du pape de Rome.
(1) Oper. Gerso, Anvers, 1. 1, p. 90G à 943, t! II, p. 844 à 866. — Il y rapporte qu'il naquit non loin de Charny (Meuse).
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Cet immense conflit du schisme, dont les effets se faisaient sentir jusque dans la vie quotidienne des populations, avait excité à un tel point les esprits, que le merveilleux vint y jouer le rôle réclamé pour ainsi dire par Témotion du moment. L'ermite de Saint-Lié, selon l'accusation portée par Guy de Roye, contre lui, se prêta à cette intervention du surnaturel dans les événements humains, sans se demander s'il ne serait pas l'instrument de la crédulité et de l'erreur par des prédictions basées sur des extases trompeuses ou de fausses révélations (1). La visionnaire Ermine mentionne le rôle singulier dans lequel Jean de Varennes, que l'on nommait toujours le sainct homme de Sainct-Lié^en serait venu à combattre violemment l'autorité de l'archevêque de Reims, et à s'élever avec orgueil contre lui dans ses prédications populaires (2). Il écrivit alors de nombreuses lettres sur les moyens d'éteindre le schisme. Via pro pace
(1) On lit en effet parmi les 47 chefs d'accusations, Quod omnibus suas aures prœbueyu crcdulas cum affirmaverit in suis sermonibu&y crucifîxum visum fuisse in Lauduno, pluisse sanguinem apud
Craonnam Quod miracula se fingit facere.... Quod se pcrmittit
et vult adorari ut Deus et sancti, et tamji ut tanfjuntur Rcliquiœ,... Il y aurait pourtant à réviser bien des points de ce curieax procès, si l'on voulait approfondir la vie de Guy de Roye, contre lequel Jean de Varennes aurait excité le peuple : Hahay, aus leus mes bones gens, aus leus ! Voir sur les exactions et abus qu'il aurait commis dans le pays de Reims, Opéra Gers, t. I, p. dU à 939, passim.
(2) Les récits d'Ermine indiquent le rùle de Jem de Varennes : «cy commence le prologue sur la narracion de la nouvelle histoire de plusieurs choses merveilleuses nouvelement advenues à Rains par ta permission de Dieu a une simple et humble créature nomée Ermine.» Bibl. Nat., mss., F. Fr.,25552, f Vd h 309. — D'après ces visions,
Ecclesiœ, dans lesquelles il mêlait des opinions erronées à de véhémentes plaintes sur les maux causés au peuple, et à de légitimes censures contre le luxe et le désordre des gens d'église. Il prêcha en 1395 à Pans devant la Cour, mais son crédit allait sombrer sous le coup des haines qu'il avait soulevées dans le sein de l'Université et du clergé rémois ; le 30 mai 1396, il fut appréhendé par le bailli de Vermandois, emprisonné au château de Porte- Mars, puis jeté à Paris dans les cachots de Saint-Maur où il écrivit sa défense, et tout porte à croire qu'il périt dans cette prison puisqu'on ne retrouve après cette date aucune trace de son infortune (1).
Gerson qui inaugurait à ce moment sa fonction de chancelier, ne paraît avoir pris aucune part dans la persécution dont fut victime Jean de Varennes, mais il eut néanmoins à apprécier sa conduite, surtout en ce qui concerne les fausses visions. Il s'éleva contre elles fermement : « Béni soit Dieu, écrivait-ii, qui par la dérision et le mépris de semblables erreurs, m'a préservé de leurs appas séducteurs ! Je l'avoue, sur le rapport de gens bien famés, j*ai été sur le
« Présumant eslrc quelque chose au dessus du commun», Jean de Varennes, était celui dont le diable disait «que l'Eglise nauroit jamais la paix que par son moyen, qu'il seroit pape, que rarchevcque de Reims et ses persécuteurs seroient tous relégués au feu dénier.. Marlot français, t. IV. p. 130.
(1^ Le recueil de Weyen signale Jean comme ayant des 13bb occupé la 20^ prébende de N.-D. : Johannes de Varenms auLh. apost. pev proc. i>0 Jun. 1380. Plura de illo apud Marlot, hic recurre.
point de me laisser surprendre par ce célèbre Ermite de Reims, mais mo:i oi>inioa s'est dévoilée par la publication du traité sur la distinction nécessaire entre les vraies et les fausses visions (1). » Comme Clémangis, comme Pierre d'Ailly, Gerson s'éleva contre le schisme et contre les vices qui infectaient l'Eglise, tout en écartant de son action et de ses discours l'apparence même d'une révolte présomptueuse ou d'une crédulité ignorante: lui qui partagea bien des préjugés de son temps, lui qui fut mystique en doctrine, il écarta constamment et blâma avec la dernière énergie, les croyances superstitieuses, les révélations purement extatiques, les prophéties impudentes ou bruyantes, et en général, tout ce qui n'avait pas reçu la sanction après examen de l'autorité compétente (2). Tous ces grossiers subterfuges de la faiblesse de l'esprit humain sont les fléaux des époques troublées, le tourment des faibles, le désespoir des forts, et pis encore, la négation de la Providence divine. Aussi le clairvoyant chancelier put-il porter ce jugement sur Jean de Varennes, à savoir qu'à son austérité et à sa piété, il manquait deux qualités essentielles pour produire des fruits de salut, l'humilité et
(1) «Benedictus Deus qui per lalium irrîsionem et contemptum, me totiens a seductione servavit. Fui pridem fateor.... proximus seductioni de quodam Eremita Remensi, nisi modum responsionis propriie, Deo volentc. lemperasscm.» Oy>er. Gers. Anvers, 1,20.
(2) Les relations de Clémangis avec Gerson ont été IVéquentes: voir à l'appendice rindicntio:! de>i di\ lettre.^ adressées au ('l»:mcidier par son com[>atriule cliMinpenuis, d'.iprjs un lu.iuus-rit du XV* siècle de la Bibliothèque de lleims, intitulé IC2nslulpn NicoUii de Clcrnnngiis.
sa fille la discrétion, humilitas et filia ejus discreiio. Personne n'a appelé de ce jugement. Un autre comi)atriote de Gerson, un Rémois tristement célèbre, Pierre Cauchon, le bourreau de Jeanne d'Arc, fut l'adversaire naturel du chancelier. C'est à lui cependant qu'il adressait à Constance cette objurgation personnelle, dans un mouvement de véritable éloquence : « Je me tourne aussi vers vous. Maître Pierre, vidame de Reims, vous qui êtes mon bien cher compatriote, vous que j'aime en vérité et que je veux
toujours aimer avec l'aide de Dieu, avez-
vousàcœur le salut temporel et spirituel du duc de Bourgogne dont vous vous êtes fait le champion?.. (1). » Mais en vain Gerson usait de douceur vis-à-vis des partisans de Jean-sans-Peur qui étaient en même temps ceux des Anglais, il ne recueillit qu'un déni de justice. L'origine du trop fameux évèque de Beauvais n'est pas élucidée : il était Rémois, comme le signale son illustre rival, mais est-il né à Reims, issu de cette famille des Cauchon qui commençait à y devenir célèbre ? N'est-il au contraire, suivant Juvénal des Ursins, que le fils d'an laboureur de vignes aujyrcs de Rheirns f Lacourt' a adopté cette opmion, tandis que Marlot, le P. Anselme et le Gallia christiana se rangent avec Caumartin, à celle qui le rattacherait à la bourgeoisie
{{] . Ad vos similiter, magistre Petre vice domini Rhemcnsis, compatriota clKirissime. (iiiom ego diligo in verilate, diiexi et dili-am
Domino projiitio » (»i^. ^''^■^ 1^'»!', »• ^ f"-''- ^^^' — 1'^''^' ^' ^^'
col. 318.
rémoise : débat dans lequel rhistorien de Charles VI semble mériter le plus de créance en sa quaîité de contemporain et de Rémois (1).
§ 2. — MÉMOmE DE GERSON DANS SON
