XII AVANT-PROPOS

tention de venir, à cette même place, tracer un tableau synthétique de la guerre.

Tout cela aurait dû me décourager; je pouvais craindre d'être regardé ici comme un intrus et un présomptueux. J'ai passé outre, j'ai voulu quand même réaliser le rêve que j'avais fait, il y a six ans. Je vous remercie, vous tous qui m'avez permis d'accomplir mon projet : vous, M. le Recteur, qui m'avez montré tant d'amicale bienveillance; vous, mon cher ami, Christian Pfister, dont j'ai depuis si longtemps éprouvé l'afifectueux dévouement; vous enfin, messieurs les professeurs, à qui je dois l'honneur de pouvoir me dire aujourd'hui l'hôte de l'Université de Strasbourg.

Pourquoi ai-je pris Jean de La Fontaine pour sujet de nos entretiens?

La Fontaine est né à Château-Thierry, le 8 juillet 162 1 : dans quelques semaines la petite cité champenoise fêtera le trois-centième anniversaire du plus illustre de ses fils. C'est une bonne coutume que d'honorer ainsi, de siècle en siècle, la mémoire des grands hommes. Tant pis si la commémoration s'accompagne parfois de réjouissances et de cérémonies peu dignes de celui qui en est le pré-